Le temps s'était écoulé en un clin d'œil, et il était déjà passé le deuxième koku environ.
Sur la table de la pièce du kamado, les résultats de nos essais et erreurs étaient alignés en rang serré.
Les quatre membres de la famille Ruu avaient prioritairement conçu des utilisations pour la cuisine du stand, tandis que les autres humains avaient imaginé des utilisations pour le dîner. Maimu, qui connaissait déjà bien ces ingrédients depuis quelques jours, s'était consacrée entièrement au rôle d'assistante de Mikel et nous soutenait finement dans notre cuisine.
« Pour l'instant, l'onda sauté semble très bien s'accorder avec le yakumi-yaki qu'on sert au stand. L'association avec le nanarl ne semble pas mauvaise non plus. »
Il s'agissait du « giba no kōmi-yaki », mis en vente il y a seulement quelques jours. Un plat où l'on fait griller sur une plaque de fer de la viande de giba marinée dans des herbes et du vin de fruit de Shim, puis on l'enveloppe dans une pâte de fuwano. Au lieu du tino émincé qu'on ne peut pas utiliser, on y glissait du nanarl bouilli, mais Reyna=Ruu et les autres avaient décidé d'y ajouter de l'onda, semblable à des pousses de soja.
« Je pense qu'on va faire mariner l'onda avec la viande et l'aria. J'ai eu l'impression que les saveurs s'imprégnaient mieux comme ça. »
« Ah, c'est pas mal. On dirait que ça neutralise bien le goût trop fort des herbes, dans le bon sens. »
D'ailleurs, avec seulement du nanarl bouilli tout mou, il n'y a pas beaucoup de variation de texture, donc l'ajout du croquant de l'onda me semblait excellent.
« Pour le legii, comme l'a dit Asta, si on gratte juste un peu la peau, on peut l'utiliser sans problème dans le "motsu-nabe". Effectivement, c'est la peau du legii qui est amère et a un goût de terre. »
« Ouais. J'ai essayé de préparer la peau comme ça. »
Ce que Yun=Sudra et moi avions préparé, c'était un « kinpira regii » utilisant du legii semblable à du gobō et du nēnon semblable à des carottes. Mijoté dans de l'huile de tau, du sucre et du vin de fruit, avec juste une pincée de graines de hoboï semblables à du sésame doré à la fin. C'est un accompagnement tout à fait convenable, et l'utiliser en soboro-ni avec de la viande hachée ne serait pas mal non plus.
« Bon, si on utilise que la peau, le goût devient déséquilibré, donc j'ai ajouté la chair d'un autre legii. Je pense que ça irait pas mal avec l'alcool, non ? »
« Ah, vous ne l'avez pas trop sucré. Mais on ne sent pas trop l'amertume ni le goût de terre, et je trouve ça délicieux. »
« Ouais, c'est bon ! La couleur noire non plus, ça ne me dérange pas ! »
Pour ma part, je trouvais plutôt la couleur rouge vif de l'épiderme fraîche.
Le rouge de l'épiderme, le gris-brun de la chair, l'orange du nēnon, le tout légèrement teinté par le brun de l'huile de tau.
« Il y a aussi le fait que la couleur de l'huile de tau camoufle le tout, et puis je l'ai mis direct dans le bouillon après l'avoir coupé. Si on ne l'expose pas longtemps à l'air, je pense qu'il ne noircit pas tant que ça. »
Me disant que je pouvais bien donner cette explication, je l'ai énoncée.
« Le "motsu-nabe" aussi, c'est bon. Ce niveau de goût terreux, moi, ça ne me dérange pas du tout. »
« Oui, c'est vrai. …… Simplement, pour ceux qui détestent le goût de terre, même ce niveau ne risque-t-il pas de les gêner ? »
« Hum, comment dire. Dans mon pays d'origine aussi, pour les légumes très ressemblants au legii, on les trempait souvent dans de l'eau vinaigrée, ou on les faisait tremper légèrement dans l'eau, pour enlever l'âpreté. Juste les faire tremper légèrement dans l'eau ne devrait pas trop faire perdre leurs vertus nutritives, non ? »
« C'est vrai… »
« Ouais. Mais bon, même dans les plats mijotés ordinaires, on retire l'écume pendant la cuisson, non ? Considérer l'âpreté comme un goût parasite ou comme une vertu nutritive, c'est assez au bon vouloir de celui qui cuisine, je trouve. Viser un goût raffiné en retirant l'âpreté à fond, ce n'est pas une erreur non plus. Pour le legii aussi, je pense qu'il n'y a pas lieu de devenir nerveux à ce point. »
C'est alors que j'ai senti un regard. Je me suis retourné, et Mikel, assis sur une caisse en bois, me dévisageait fixement.
« En ville-château, c'est ce genre de goût raffiné et d'apparence qu'on exige. C'est pour ça qu'on trempait dans l'eau vinaigrée pour empêcher le noircissement, et qu'on jetait systématiquement le jus trouble et noirci, c'était la méthode courante. »
« Ah, c'est sûrement ça. …… Au fait, Mikel, vous utilisiez aussi de l'eau vinaigrée pour la préparation ? »
« Ouais. Par contre, l'eau vinaigrée qui avait noirci et pris le goût de terre, je lui donnais un goût et une couleur plus forts, et je l'utilisais pour un autre plat. »
« Je vois, cette façon de penser existe aussi. »
Reyna=Ruu a écarquillé les yeux, impressionnée.
« Dans ce cas, on pourrait essayer de le faire tremper dans l'eau seulement, sans vinaigre, et d'utiliser cette eau comme bouillon… Comme ça, on pourrait absorber toutes les vertus du legii sans rien gâcher. »
« Essayons encore une fois plus tard. Le "motsu-nabe" a un goût assez fort, donc même l'eau imprégnée du goût de terre du legii ne risque peut-être pas de le gâcher. »
On ressentait vraiment que l'enthousiasme de Reyna=Ruu et Sheila=Ruu pour la cuisine dépassait d'une tête celui des gens de Moribe.
Non, bien sûr, tous les membres présents ici ont une forte passion, mais sur le point de l'esprit d'exploration, ces deux-là semblent vraiment se démarquer.
Cela dit, ça ne nie pas la passion de tous les autres.
Comme pour le prouver, Rimi=Ruu a crié pleine d'entrain : « C'est fait ! »
« Ça a l'air comment ? Rimi, je trouve que c'est super bon ! »
Rimi=Ruu s'était attaquée, principalement sous ma supervision, à un menu entièrement nouveau.
Mia=Rei, qui aidait Reyna=Ruu et les autres, a poussé un « Oh oh ».
« C'est un beau bouillon mijoté. On dirait que c'est incroyablement bon. »
« C'est incroyablement bon ! Hé, goûte ! »
Rimi=Ruu servait avec empressement le contenu de la marmite en fer dans des assiettes en bois.
C'était un ragoût utilisant du toraipu semblable à de la courge.
Dès qu'elle l'a mis en bouche, Yun=Sudra a poussé un « Waah » d'admiration.
« C'est super bon ! Je ne savais pas qu'un bouillon avec du toraipu pouvait être si bon ! »
« Moi non plus, j'ai jamais réussi à faire un toraipu aussi bon. Rimi, qu'est-ce qu'Asta t'a appris ? »
« Ehehe. C'est du "crème chitū" ! J'ai essayé d'utiliser du toraipu dans du "crème chitū" ! »
Comme j'avais préparé un chitū à la crème pour les gens du Nord, Rimi=Ruu en avait appris la recette indirectement. Je lui ai donné des explications encore plus détaillées, et on a poussé jusqu'à une version appliquée avec du toraipu.
Le toraipu a été mijoté avec du lait écrémé, transformé en soupe, puis mélangé au chitū à la crème final, et on a ajusté le goût avec du sel et des feuilles de pico.
Les ingrédients sont simples : chatchu, nēnon et aria. La viande de giba utilise deux morceaux : le flanc et l'épaule.
« C'est… délicieux. J'ai goûté l'autre jour le "chitū pour les gens du Nord"… et celui-ci est de loin supérieur. »
Reyna=Ruu non plus ne pouvait cacher sa surprise.
« C'est parce qu'on utilise pas seulement la matière grasse du lait, mais de la crème en quantité. C'est pour ça que la richesse est différente, non ? »
« C'est très doux grâce au toraipu et au lait de karon, et pourtant ça va très bien avec la viande de giba. Ce chitū non plus n'utilise pas de sucre, n'est-ce pas ? »
« Ni sucre, ni vin de fruit. Juste la douceur du toraipu et du lait de karon. »
Tout le monde avait l'air surpris, mais ceux qui l'étaient le plus secrètement, c'étaient bien Mikel et Maimu.
« Vraiment, c'est une saveur qui force l'admiration ! Je ne peux pas manipuler le toraipu aussi magnifiquement ! Hein, c'est incroyable, non, papa ? »
« …… Si un plat comme ça sortait dans un resto de la ville-château, je ne serais pas surpris du tout. »
Mikel a soufflé légèrement, puis a jeté un coup d'œil de travers à Rimi=Ruu.
« Je pensais pas qu'une gamine plus jeune que Maimu pouvait faire une cuisine pareille. Putain, je suis bluffé. »
« Yah, Rimi a juste fait comme Asta lui a appris ! »
Exceptionnellement, Rimi=Ruu se tortillait, gênée.
C'est sans doute à quel point les mots de Mikel lui avaient fait plaisir.
Une fois que tout le monde eut fini les portions de test du chitū, Reyna=Ruu dit posément :
« Asta, vous aviez dit que vous confiiez à la famille Ruu les plats en sauce à vendre au stand. Alors, n'avez-vous pas l'intention de proposer ce plat au stand ? »
« Hein ? Ah, oui. Je l'avais imaginé pour le dîner de Moribe, ce plat. »
« Dans ce cas… nous autorisez-vous à vendre ce plat au stand ? »
Je suis resté coi.
« Bien sûr, pas de problème… mais vous venez juste d'arrêter le "yaki-myamuu" pour pouvoir faire votre propre commerce, c'est vraiment bon ? »
« En saison des pluies, ce sont les plats avec les légumes de la saison des pluies qui plaisent, je pense. Et puis, faire de la résistance par opposition à Asta, ce serait bête, non ? »
Reyna=Ruu a souri avec une expression très adulte.
« Nous sommes encore en train de recevoir vos enseignements. Nous ne pensons pas pouvoir faire seules un plat en sauce aussi excellent avec du toraipu, donc nous voudrions emprunter votre force. »
« Alors, le "motsu-nabe" actuel et le chitū original de Reyna=Ruu, vous en faites quoi ? »
« Nous pensons les proposer un jour sur deux. Ces plats aussi, les gens de la ville-relais doivent bien les apprécier. »
Si c'est comme ça, je n'ai aucune objection.
« Alors, le minimum de la préparation est déjà transmis à Rimi=Ruu, donc après, vous explorez selon vos goûts, non ? Honnêtement, ce plat, je ne le maîtrise pas encore tant que ça, donc les proportions de toraipu, c'était assez au feeling. »
Puis je me suis tourné vers Mikel.
« Ah, j'ai une demande pour Mikel… Pourriez-vous initier Reyna=Ruu et les autres à la façon de faire un bouillon avec des carcasses de kimusu ? »
« Des carcasses de kimusu ? Vous venez juste de mettre au point une belle méthode pour faire du bouillon avec des os de giba, non ? »
« Oui. Mais pour ce plat, j'ai l'impression que le bouillon de kimusu irait mieux que celui de giba. Le bouillon d'os de giba a un goût assez fort, j'ai peur qu'il ne gâche le goût. »
« Hum… »
Pendant que Mikel réfléchissait, je me suis adressé à Reyna=Ruu et les autres.
« En fait, depuis un moment, je voulais essayer d'utiliser du bouillon de carcasses de kimusu pour le chitū à la crème. Je pense que ça rendrait le chitū à la crème et le chitū au toraipu encore bien meilleurs. Pour moi, le chitū qu'on vient de manger est encore incomplet. »
« Même celui-là est incomplet ? »
Reyna=Ruu et Sheila=Ruu ne pouvaient cacher leur étonnement.
Elles se sont tournées toutes les deux vers Mikel en même temps.
« Mikel. Si vous connaissez la manière de traiter les carcasses de kimusu, ne pourriez-vous pas nous l'enseigner ? »
« Maintenant que vous le dites, Maimu aussi, dans sa cuisine, faisait mijoter des carcasses de kimusu. Comme elle utilise du lait de karon, ça ressemble beaucoup au "crème chitū", on a l'impression. »
« …… Pour faire un bon plat en sauce, c'est le bouillon qui compte, pas la surface. Vos plats en sauce sont réussis parce que vous tirez bien le bouillon du giba et des légumes, c'est ça. »
Après avoir dit ça, Mikel a posé sa main sur la petite tête de Maimu.
« Si vous voulez apprendre à traiter les carcasses, venez voir sa cuisine le matin. Si j'ajoute quelques explications, vous pourrez l'apprendre sans trop de peine. »
« Merci, Mikel ! »
« …… Je ne fais que rendre ma dette à la famille Ruu. »
Toujours avec sa tronque de bouddha, Mikel a dit ça.
Bon, pour le chitū au toraipu, ça a l'air d'être réglé pour l'instant.
Ensuite, on a présenté les plats qui pourraient servir pour le dîner de Moribe : sautés d'onda, soboro-ni de toraipu et de viande de giba, etc.
Et ce qui restait à la fin, c'était le dessert.
Dans la seconde moitié, Tūr=Din et Yun=Sudra y étaient restées collées tout le temps. Des desserts variés à base de toraipu.
Le toraipu, naturellement très sucré, avait vraiment plein d'utilisations. On peut en incorporer de la pâte dans la pâte de fuwano, le mélanger à de la crème de lait de karon. Ou faire une sauce sucrée au toraipu pour la verser sur des mochi de chatchu ou des flans vapeur. Une polyvalence qui n'a rien à envier aux feuilles de gigi semblables au cacao.
« C'est bon ! Apprends-moi à le faire, à Rimi aussi ! »
Sur neuf personnes, trois sont des filles qui adorent le sucré, alors l'ambiance était phénoménale. Et ici aussi, on a réussi à faire grogner Mikel.
« Je vois. Le noble qui a désigné nommément celle-là, c'était cette gamine. Effectivement, avec ça, c'est pas étonnant qu'on lui propose de devenir cuisinière attitrée. »
Il a l'air d'être au courant par Maimu. Tūr=Din s'est encore plus recroquevillée que Rimi=Ruu.
« Au fait, c'est quel genre de noble ? Se faire repérer par quelqu'un de haut placé, c'est pas forcément une joie. »
« Euh, en fait, c'est la petite-fille du seigneur de Genos. Elle a encore cinq ou six ans, une toute jeune princesse. »
Mikel a soupiré, ahuri.
Bien réfléchi, la princesse Odifia est de la lignée directe de la famille ducale. Son père Melfried est l'aîné, donc si on y va, le futur époux de la princesse Odifia pourrait devenir le prochain duc.
« … Tūr=Din, tu as peut-être tapé dans l'œil de la future duchesse. »
À cause de ma remarque inutile, Tūr=Din est devenue bleue, puis rouge, c'était le chaos.
« C'est bon. Tant que Melfried est là, la princesse Odifia ne pourra pas faire n'importe quoi. …… Mais dans dix ans, peut-être que Tūr=Din sera appelée en ville-château une fois par mois pour servir des gâteaux à la princesse Odifia. »
J'ai imaginé la princesse Odifia à 15-16 ans et Tūr=Din vers 21 ans, et j'en ai été ému malgré moi.
« P-pitié, arrêtez… » Tūr=Din s'est agrippée à mon bras, sans force.
« Désolé, désolé. Mais tous les gâteaux étaient bons. Moi, mon préféré, c'est ce gâteau cuit à la crème de toraipu. »
« Moi, c'est le mochi de chatchu ! Ah, mais le gâteau de fuwano était bon aussi ! »
« Je ne peux pas choisir. J'ai hâte de faire goûter cette saveur à tout le monde. »
Rimi=Ruu et Yun=Sudra étaient surexcitées.
Et Reyna=Ruu aussi, avec une expression radieuse, s'est tournée vers moi.
« Grâce à Asta, Mikel et les autres, il semble qu'on pourra cuisiner à satiété de délicieux plats pendant la saison des pluies. Aujourd'hui, vraiment, merci beaucoup. »
« Ouais. Comme première journée d'atelier, c'est une réussite. On a l'air de pouvoir combler le manque dû à l'absence de tino et de talapa, c'est une bonne chose. »
« Ah, vraiment. Surtout chez nous, y'a beaucoup de gens nés le mois du Thé, alors on veut faire des plats encore plus beaux que d'habitude. »
Mia=Rei a dit ça en souriant.
« Hein, le mois du Thé est déjà le 21, mais y'a beaucoup de familles qui vont fêter leur naissance après ? »
« Ouais. Pour une raison quelconque, c'est concentré sur la fin. Le chef, Jiza, Rudo, Vina, et en plus Kota, ça fait cinq fêtes de naissance qui nous attendent. »
À peine une dizaine de jours pour ce nombre, c'est effectivement anormal.
C'est alors que Rimi=Ruu a tiré ma manche.
« Au fait, Ai=Fa aussi, c'est bientôt son anniversaire ! Asta, tu le sais ? »
« Ah, j'ai seulement entendu "mois Rouge". Rimi=Ruu, tu connais le jour ? »
« Bien sûr ! Ai=Fa est née le 10 du mois Rouge ! »
Le mois Rouge, c'est le mois prochain. Ça veut dire qu'il ne reste plus qu'une vingtaine de jours avant l'anniversaire d'Ai=Fa.
« Alors, il faut préparer un festin chez Fa aussi. Merci, Rimi=Ruu. »
« De rien ! Fais bien la fête à Ai=Fa ! …… Au fait, c'est quand l'anniversaire d'Asta ? »
C'était une question à laquelle il était un peu difficile de répondre du tac au tac.
« Euh, mon pays d'origine et ce continent ont des façons de compter le calendrier différentes. Il n'y avait pas la coutume d'avoir un 13e mois tous les 3 ans, et appliquer mon calendrier d'origine semble difficile. »
« Eeh ! Alors quoi ? Asta reste 17 ans pour toujours ? »
« Ça ne va pas non plus, donc je me dis que je vais prendre le jour où je suis arrivé à Moribe comme anniversaire. »
Dans ce cas, mon anniversaire serait le 24 du mois Jaune. Ai=Fa connaissait bien cette date.
« Ah oui ! Rimi aussi, c'est le mois Jaune, c'est pareil ! Ça me fait plaisir ! »
« Le mois Jaune, c'est après le Rouge et le Vermillon. Cette année, le mois d'Or est intercalé, mais ça ne fait même pas un an qu'Asta est apparu à Moribe, n'est-ce pas ? »
Reyna=Ruu a murmuré, l'air ému.
« Pourtant, notre vie a changé à ce point. Je veux remercier la forêt, une fois de plus, pour la rencontre avec Asta. »
« De mon côté aussi, je remercie du fond du cœur la chance d'avoir rencontré tout le monde. »
C'est là qu'il a fallu penser à clore la séance.
Hormis Mikel, tout le monde s'est mis au rangement. Mia=Rei m'a dit de lui laisser la vaisselle, mais j'ai bien coopéré pour la préparation d'avant.
« Aujourd'hui, ce sera un dîner animé dans chaque famille ! Vous allez maintenant initier les femmes des clans voisins aux leçons d'aujourd'hui ? »
« Oui. De toute façon, tout le monde se rassemble pour la préparation de demain. En prenant le dîner de la famille Fa comme modèle, je compte transmettre plein de choses. »
« Nous aussi, on doit le transmettre à notre parenté ! Et la prochaine fois, c'est après-demain, non ? »
« Oui. Les Sauti se sont bien calmés, donc ça devrait aller un moment. Comme avant, j'aimerais bien venir un jour sur deux. »
« C'est nous qui sommes contents ! Alors, rentrez prudemment. »
On a échangé nos salutations respectives, et on s'apprêtait à aller vers la charrette dehors.
Là, Mikel m'a rappelé à la fin.
« Hé. Toi, t'as croisé ce Shimiraru ? »
« Shimiraru ? Non, la maison de Ririn est loin, donc depuis qu'il est guéri, je ne l'ai pas croisé… Shimiraru a un problème ? »
« Rien de spécial. S'il y a un truc, la famille Ruu sera prévenue, non ? »
En y repensant, c'est Shimiraru qui m'avait présenté à Mikel.
Et maintenant, tous les deux vivent à Moribe, mais je n'ai jamais vu les deux ensemble. En fait, est-ce que Mikel a déjà croisé Shimiraru ?
« Il est venu une fois chez moi. Je l'ai renvoyé direct en disant que j'ai pas que ça à faire de m'occuper de lui maintenant. …… Je trouvais que c'était un homme bizarre, mais changer de dieu pour vouloir entrer comme gendre à Moribe, c'est vraiment une histoire ahurissante. »
« Oui. Que Mikel et Shimiraru vivent tous les deux à Moribe, à l'époque, c'était inimaginable. »
Je me suis dit que c'était une bonne occasion, et j'ai décidé d'avoir une conversation franche avec Mikel.
« Mikel. Je sais que je n'ai pas le droit de dire quoi que ce soit sur vous… mais je suis vraiment content que Mikel et Maimu viviez à Moribe. Peut-être qu'en tant qu'invité, vous ne pouvez pas rester des années, mais du fond du cœur, je souhaite que votre séjour soit le plus long possible. »
« … Hmph. Tant que c'est juste des vœux, ça dérange personne. Fais comme tu veux. »
Ben, c'est la réaction normale pour Mikel.
Mais rien qu'avoir pu transmettre mes sentiments, mon cœur s'est allégé un paquet. Et j'étais convaincu que Reyna=Ruu, Sheila=Ruu et Rimi=Ruu étaient devenues, grâce à l'atelier d'aujourd'hui, des existences encore plus intéressantes pour Mikel qu'avant.
« Alors, excusez-moi. Je reviendrai après-demain, donc à ce moment-là aussi,よろしくお願いいたします. »
J'ai mis la capuche de ma cape de pluie, et j'ai mis le pied dehors, dans la bruine qui tombait drue.