Thé du 17e jour.
Depuis ce jour, j'ai enfin repris mon travail de stand dans la ville-relais.
J'étais tombé malade le 5e jour du mois du thé, cela faisait donc exactement 12 jours que je n'étais pas allé à la ville-relais.
Je m'étais rendu au village des Sauti le 15e jour, et après avoir observé pendant une seule journée à quel point cette fatigue affecterait le lendemain, j'ai décidé de la date de reprise du travail.
Par conséquent, Ai=Fa a également repris son travail de chasseuse à partir de ce jour.
Le matin, après avoir terminé le travail de préparation et m'être apprêté à quitter la maison Fa, Ai=Fa m'a salué avec un visage plus digne que d'habitude.
Les mots qu'elle m'a adressés à ce moment-là se résumaient à une seule phrase : « Montre-leur à tous les deux que tu peux accomplir ton travail. »
Cela seul m'a permis de me remettre au travail avec une motivation sans pareille.
« Alors, partons. »
C'est Yun=Sudra qui a pris les rênes de Giruru à ma place.
Aujourd'hui étant un jour où la maison Fa sortait deux charrettes, la charrette de Fafa suivait derrière. Dans notre charrette montaient Tour=Din, Lili=Lavitz et la jeune fille de Matua.
« Je suis vraiment ravie de vous voir rétabli, Asta. Si vous vous sentez mal pendant le travail, n'hésitez pas à le dire tout de suite, sans forcer… enfin, dire ça alors que je suis une nouvelle venue, c'est peut-être présomptueux de ma part. »
La jeune fille de Matua, âgée de 13 ans, dit cela en souriant aimablement. Comme elle participait chaque jour au commerce en tant qu'apprentie, elle venait naturellement me rendre visite tous les jours.
« Oui, merci. Au final, je n'ai pu m'occuper de toi que les deux premiers jours. Je m'en veux vraiment. »
« Non, grâce à Tour=Din et Yun=Sudra, je pense avoir acquis des forces dont je n'ai pas à rougir. J'ai hâte de voir si Asta me reconnaîtra comme une adulte à part entière avec le travail d'aujourd'hui. »
Depuis le début de la saison des pluies, elle et la jeune fille de Mim avaient commencé leur apprentissage, et tant qu'elles n'étaient pas reconnues comme adultes, leur salaire restait bas. Mais bien sûr, elle ne devait pas se soucier de ça. Son sourire innocent le montrait bien.
À côté d'elle, Tour=Din essuyait discrètement le coin de ses yeux. Quand je lui ai annoncé que je participais à nouveau au travail du stand à partir d'aujourd'hui, Tour=Din a de nouveau mouillé ses joues de larmes de joie.
« … Vraiment, le fait que ce ne soit pas allé jusqu'au pire est ce qu'il y a de mieux. Je compte sur vous pour la suite également, Asta. »
C'est Lili=Lavitz, assise un peu à l'écart, qui a posé sa voix calmement.
Je me suis tourné vers elle et, baissant la tête, j'ai répondu : « C'est moi qui compte sur vous. »
Toujours pareille, douce comme une petite statue de Jizō, mais dont on ne devine pas les pensées intérieures, Lili=Lavitz. Pourtant, d'après ce qu'Ai=Fa et les autres m'ont raconté, elle participait au travail tous les trois jours et, à chaque visite à la maison Fa, elle s'enquérait de mon état.
Ainsi, après une vingtaine de minutes, nous sommes arrivés au village des Ruu.
J'attendais de voir si quelqu'un demanderait à monter dans notre charrette, et ce sont Min et Mufa qui sont venues.
« Euh, il y a un déséquilibre dans le nombre de personnes, est-ce qu'on pourrait monter dans votre charrette ? »
« Bien sûr. Mais c'est rare que vous deux montiez de ce côté. »
Elles sont de service côté Ruu pour la rotation journalière. Avec Rei, elles sont trois, et deux d'entre elles participent au commerce à tour de rôle.
« Les autres ont déjà pu échanger des mots avec Asta, alors elles nous ont cédé la place. … Vraiment, on est soulagées de vous voir en forme, Asta. »
« On s'est dit que débarquer chez vous en nombre pourrait vous déranger, donc les gens de Min ne sont pas allés jusqu'à la maison Fa, mais tout le monde se réjouit de votre rétablissement. »
Même elles, qui n'ont pas autant d'échanges que les clans voisins, les Ruu ou les Rutim, nous ont adressé de si chaleureuses paroles.
De plus, comme nos stands sont différents, on a peu l'occasion de leur parler en ville-relais. Quelqu'un a dû les encourager à monter avec nous par égard pour ça. D'après ce que j'ai entendu, cette « quelqu'un » serait Sheila=Ruu.
C'est donc avec une composition inhabituelle que nous nous sommes dirigés vers la ville-relais. Même sur un trajet de seulement 15 minutes, il va sans dire que ce fut un moment comblé.
Et une fois arrivés à la ville-relais, ce fut à nouveau très éprouvant.
D'abord, dès que nous avons rendu visite à l'« Auberge Queue de Kimusu », Terria=Mas a fondu en larmes, et Mirano=Mas s'est jetée sur moi avec une vigueur incroyable.
« Hé ! Ton corps va bien maintenant ?! »
« O-oui. Je suis désolé de vous avoir inquiétée. »
« Toi, espèce de… déjà un âge respectable et tu chopes le "Souffle d'Amurhorn" ? Quelle idée ! »
On dirait qu'on me reproche quelque chose d'infidèle.
Mais c'est la preuve que Mirano=Mas se souciait autant de moi. Tandis qu'elle me saisissait par les deux épaules et me secouait vigoureusement, je devais faire un effort désespéré pour retenir mes larmes.
En nous observant, Terria=Mas affichait un visage mi-pleurs mi-rire.
« Mais vraiment, c'est une bonne nouvelle… J'ai maintes fois envisagé d'aller voir comment ça allait chez Asta… mais moi qui ne sers à rien, même si j'accourais, je ne serais d'aucune utilité… »
« Vos paroles suffisent amplement. Merci vraiment, Terria=Mas. Et toi aussi, Mirano=Mas. »
Avec un « Hmpf ! » sonore, Mirano=Mas a fini par me relâcher.
Puis, toujours l'air furieuse, elle m'a dévisagé de la tête aux pieds.
« … Du coup, ton corps est vraiment revenu à la normale ? »
« Oui. Il me faudra encore quelques jours pour retrouver toute ma force physique, mais je pensais travailler en surveillant mon état. »
« Alors que ton corps n'est pas encore assez rétabli, tu viens te traîner jusqu'en ville ! »
« Ah, non, c'est uniquement sur le plan physique… Vraiment, pas la peine de vous inquiéter. »
Après avoir tant bien que mal calmé Mirano=Mas, j'ai enfin pu louer le stand.
Comme c'était le tour des Ruu pour livrer les plats aux autres auberges, les salutations aux autres propriétaires se feraient après le travail.
C'est donc chez l'étal de Dora que je me suis rendu ensuite — et là, l'homme a pleuré en homme, m'agrippant les deux mains.
« Ah, Asta ! Tu peux enfin redescendre en ville ! Tous les autres m'avaient dit qu'il n'y avait plus de souci, mais… c'est vraiment une bonne nouvelle… »
Cet homme à l'allure assez rude avait le visage tout fripé. En se faufilant à côté de lui, Tara, vêtue d'un adorable vêtement de pluie, s'est accrochée à moi.
« Grand frère Asta, ça fait longtemps ! Tu as l'air complètement remis ! »
« Oui, grâce à toi. Et toi, Tara, tu allais bien ? »
« Oui ! »
Contrairement à son père, elle affichait un sourire rayonnant.
Elle a frotté sa petite tête enveloppée dans son vêtement de pluie contre ma poitrine, elle aussi protégée. Pris en étau par ce père et cette fille si expressifs, j'ai failli verser des larmes cette fois-ci.
« C'est une bonne nouvelle, vraiment… Au début, pendant plusieurs jours, j'ai pas eu la vie facile ! Grâce à toi, j'ai dû aller prier chaque jour au temple de Seruva, alors que d'habitude je m'en approche même pas ! »
« Tu sais, j'ai prié tous les jours ! "S'il vous plaît, ne prenez pas l'âme de grand frère Asta !" Comme Amurhorn dort, je n'avais d'autre choix que de prier sa fille Seruva. »
« Merci. Grâce à toi, j'ai pu retrouver cette forme. »
Juste au moment où je me disais que la seule façon de cacher mes larmes qui perlaient aux yeux était de rabattre la capuche de mon vêtement de pluie, le père a enfin lâché mes mains.
« Aujourd'hui, tu vas avoir droit à ça partout où tu iras ! Prépare-toi mentalement dès maintenant, Asta ! … Bon, alors, quels légumes tu achètes aujourd'hui ? »
J'ai discrètement essuyé le coin de mes yeux, payé les pièces de cuivre nécessaires et acheté les légumes qu'il me fallait.
« Au fait, c'est les derniers Tino et Talapa qu'on a en stock ! Dans quelques jours, on récoltera les légumes de la saison des pluies, alors à ce moment-là, encore merci ! »
« Oui, c'est nous qui vous remercions. D'abord, je les ramènerai à la maison et on réfléchira ensemble à la meilleure façon de les cuisiner. »
En y repensant, depuis l'arrivée de la saison des pluies, près de deux semaines se sont déjà écoulées. Le fait que Talapa, Tino et Pura soient en rupture de stock aujourd'hui signifiait qu'il fallait enfin modifier en profondeur le menu du stand.
« Alors, à plus ! Vers le zénith, je passerai avec Tara ! »
« Oui, je vous attends. »
Nous avons tiré le stand et la charrette vers l'extrémité nord de la zone des étals.
En chemin, Yun=Sudra m'a adressé un sourire.
« Vraiment, aujourd'hui, où que vous alliez, ça va faire un tel remue-ménage. Bien sûr, au retour, vous passerez saluer les autres auberges ? »
« Oui, bien sûr. Il faut bien saluer ceux qui s'occupent de nous. »
C'est ainsi que le commerce a repris après 12 jours d'absence.
Cela dit, je suis le seul à m'être reposé, donc le commerce du stand n'a pas changé. Juste, à cause de la saison des pluies, la fréquentation a un peu baissé, mais c'était d'une tranquillité remarquable.
Les clients habituels se contentaient de dire familièrement : « Yo, t'es enfin de retour ? » en riant. À ces gens-là, je n'ai pas donné d'explication plus détaillée que « j'étais au lit malade ». Malgré ça, j'ai dû les servir tout en savourant pleinement ma gratitude.
Donc, le seul moment où ça a été bruyant, c'est quand Yumi est venue.
Dès qu'elle a jeté un œil au stand, Yumi a poussé un grand « Aaah ! »
« C'est Asta ! Tu vas bien maintenant ?! quoi ! On m'avait dit qu'Asta ne pourrait pas venir avant un moment encore ! »
« Ah, oui. Je me suis dit que si j'annonçais une date et que je venais pas ce jour-là, ça vous inquiéterait encore plus, alors j'ai fait en sorte qu'on ne me communique pas la date. Désolé de t'avoir inquiétée, Yumi. »
« C'est vrai ! J'ai cru un moment que ça tournerait mal ! »
Yumi portait aussi des vêtements plus épais qu'à l'accoutumée, et un vêtement de pluie coloré qui ne faisait pas pâle figure face à ceux des filles de Moribe. Sous sa capuche, Yumi affichait un sourire radieux.
« Non mais, avec Terria=Mas, on s'est dit maintes fois qu'on irait voir comment ça allait ! Mais on a entendu dire que même après la fièvre, Asta était devenu tout maigre, alors on a laissé tomber ! Si je voyais Asta dans un tel état, je crois que j'en pleurerais ! »
« Ahaha. C'était ça. »
« C'est pas une raison pour rire ! Vraiment, j'étais inquiète ! »
Tout en disant ça, Yumi riait quand même.
Les façons de s'exprimer diffèrent selon les gens, mais tous se souciaient à ce point de moi. Submergé par des vagues de bonheur, j'avais la poitrine serrée.
« Non mais, c'est une bonne nouvelle ! Diar, il vient aujourd'hui ? Lui aussi, il était super inquiet ! »
« Ah, Diar connaît la maladie aussi. Comme je me suis reposé plus de 10 jours, il est venu une ou deux fois au stand pendant ce temps, non ? »
« Oui. Mais lui, il savait dès le début ? Probablement que ça a fait du bruit jusqu'à la ville-château ? »
Plus que de la rumeur, c'est sûrement Porāsu qui lui a raconté les circonstances. C'était pile la période où les chefs de clan négociaient l'affaire des gens du Nord, donc l'info leur est parvenue presque en temps réel.
« … Asta, t'as encore un tout petit peu maigri, non ? »
« Ah, ça se voit ? Du cou vers le haut, je crois que c'est presque revenu à la normale, mais… »
« Non ! Du cou au menton, c'est juste un chouïa plus fin ! Asta, t'étais déjà maigre de base, alors mange bien et mets du muscle ! »
« Oui, je mange bien tous les jours, alors ça devrait revenir vite. »
Comme il n'y avait pas de client suivant depuis un moment, Yumi est restée plantée devant le stand un bon moment.
Après avoir continué les bavardages, elle s'est soudain rapprochée et a baissé la voix.
« Au fait, j'ai entendu dire qu'un gars de l'Est voulait devenir gendre de Vina=Ruu et s'était installé à Moribe, c'est vrai ? »
« Oui, c'est vrai. Apparemment, il a obtenu la permission du seigneur aussi. »
« Eeh ?! Pour vivre à Moribe, il faut la permission du seigneur ? »
« Oui. Moribe est un lieu spécial, après tout. Par exemple, il n'y a pas de règle pour payer des impôts à Moribe, donc si on acceptait les gens de la ville sans condition, ça deviendrait ingérable, non ? C'est pour ça que Maimu et Mikel, tout en gardant leur titre de "gens de Turan", sont hébergés au village en tant qu'invités de Moribe. »
« Hmm, c'est vrai … C'est compliqué, tout ça… Au fait, ce gars de l'Est, pour quelle raison a-t-il été autorisé à devenir un homme de Moribe ? »
« C'est sûrement parce que la condition minimum était de vivre en véritable homme de Moribe… Et puis, il a changé de dieu, passant de Shim à Seruva, ce qui prouve sa détermination, je pense. »
« Ah, alors il est plus un gars de l'Est, mais de l'Ouest … Hmm ! Dans ce cas, comment un gars qui était déjà de l'Ouest à la base peut-il montrer sa détermination ? »
À ce stade, j'ai enfin eu un doute.
« De quoi tu parles, Yumi ? Tu ne vas pas me dire que quelqu'un veut venir habiter au village de Moribe ? »
« Euh ? Celle qui veut devenir une femme de Moribe, c'est moi. Vous l'avez pas entendu d'Ai=Fa ou des autres ? »
« N-non ! Je n'ai rien entendu ! De quoi tu parles ? »
« Ah ? J'ai pourtant pris mon courage à deux mains pour vous le dire ! Tour=Din ? Tu l'avais pas dit à Asta ? »
Tour=Din vendait le « Giba-curry » au stand d'à côté. Prise à partie soudainement, elle avait l'air bien embarrassée.
« O-oui. C'est une conversation importante pour Yumi, alors j'ai pensé qu'il ne fallait pas la raconter à la légère… Probablement qu'Ai=Fa et Yun=Sudra ont pensé pareil ? »
« Ah bon, bon ! Si c'est pas qu'on trouvait ça sans importance, c'est bon ! »
Yumi a ri aux éclats, et Tour=Din a ri aussi, gênée : « Ahaha. »
« C'est surprenant. Depuis quand vous en parliez ? Ou plutôt, je n'ai vu Yumi et Ai=Fa se parler que quelques fois, je crois. »
« C'est ça ! C'était lors du banquet de bienvenue chez les Ruu ! On a été séparés hommes et femmes pour dormir, non ? À ce moment-là, on en a toutes parlé ! »
Le banquet de bienvenue, c'était il y a plus de deux mois. Que une conversation aussi importante ait eu lieu à ce moment-là, c'était simplement驚き.
« C'est pas une réflexion concrète, hein ! Mais vivre à Moribe a l'air sympa, et les hommes sont pas mal, alors je me suis dit "pourquoi pas" ! Et toi, Asta, t'en penses quoi ? »
« Qu'est-ce que j'en pense… Je suis surpris que Yumi puisse prendre une telle décision juste parce qu'elle trouve ça "sympa". »
« C'est pour ça que j'ai pas décidé ! Je sais même pas s'il y a un homme qui voudrait de moi comme femme ! »
Yumi restait parfaitement insouciante.
J'ai réfléchi : « C'est vrai… »
« C'est sûr que c'est pas une histoire simple… mais en mettant de côté les complications, le fait que Yumi y pense comme ça me fait plaisir. »
« Vraiment ? Tu penses ça ? »
« Oui. Que tu trouves la vie à Moribe sympa, ça me fait super plaisir. En plus, Yumi, tu es une pure enfant de Genos. »
« Ah, si mon père entend ça, il va faire un malaise ! »
Après avoir bien ri, Yumi a haussé les épaules en disant « Maa, ii wa ».
« Je m'en ferai du souci quand j'aurai un homme qui m'intéresse… Allez, aujourd'hui, je vais prendre le curry ! Le plat qu'Asta vend aujourd'hui, il va avec le curry ? »
« Oui. Je pense que ça va ensemble. »
Le plat du jour que je vends aujourd'hui est un sauté de viande et légumes style huíguōròu. Comme il y a peu de clients en cette période, j'ai jugé qu'un plat qu'on peut préparer à l'avance était plus approprié.
D'ailleurs, pendant mon absence, la vente du « Giba-curry » avait été confiée à Yun=Sudra, et Tour=Din avait inventé tous les plats du jour qu'elle pouvait imaginer. Avec l'aide de Reyna=Ruu et Sheila=Ruu, elles avaient réussi à tenir ces 12 jours.
« C'est étonnant qu'un humain de la ville veuille se marier à Moribe ! Il y a encore peu, tout le monde méprisait les gens de Moribe en les traitant de "mangeurs de giba" ! »
Quand Yumi a disparu du côté de la salle à manger, la jeune fille de Matua a murmuré, émue.
C'est vrai, c'est surprenant. Shimiral a d'abord éprouvé de l'affection pour Vina=Ruu, et c'est à la suite de ça qu'elle a décidé de devenir gendre, mais Yumi, elle, a d'abord eu l'envie de « vivre au village de Moribe », donc en un sens, c'est encore plus surprenant que pour Shimiral.
Bien sûr, ce n'est pas le genre de chose qui se réalise facilement, et Yumi n'a pas l'air si sérieuse que ça.
Mais son attitude insouciante me faisait plutôt plaisir et me donnait du courage. Le fait qu'une pure enfant de Genos, qui méprisait les gens de Moribe, en arrive à penser ça, me paraissait être une grande évolution des mentalités.
(Dans des endroits que je ne connais pas, plein de changements sont en train de se produire… Bon, c'est normal, ceci dit.)
De la salle à manger, on entendait la voix joyeuse de Yumi. Elle doit être en train de discuter avec Yun=Sudra, qui est retournée à la salle à manger suite à mon retour.
Ensuite, comme promis, le père Dora et Tara sont venus aussi, et le temps s'est écoulé très paisiblement — juste au moment où je me disais qu'on arriverait probablement à tout vendre aujourd'hui, ce sont les gens de la « Cruche d'Argent » qui sont apparus.
« Asta, le commerce, vous avez repris. Rétablissement, félicitations. »
Face à Radajido qui baissait la tête sans expression, j'ai moi aussi baissé la tête : « Merci. »
« Tout le monde aussi, vous êtes venus exprès à la maison Fa, vraiment désolé. À ce moment-là, j'étais encore délirant de fièvre… »
« Oui. Voix de souffrance, dehors de la maison, on a entendu. Voix très douloureuse, moi, poitrine, a fait mal. »
« Ah, c'est honteux… »
« Honteux, pas. Asta, sain et sauf, chacun son dieu, gratitude, offrons. »
Puis Radajido, avec une lueur douce dans ses yeux fendus, a ajouté :
« En vrai, aujourd'hui, on voulait aller à la maison Fa. Nous, demain matin, Genos, départ. »
« Ah, c'est vrai ! Vous retournez enfin au Shim… Votre séjour à Genos n'a duré qu'un mois, et la seconde moitié, on a à peine pu échanger quelques mots, c'est vraiment dommage. »
« Oui. Mais nous, maintes fois, Genos, viendrons. Jour des retrouvailles, attendons avec joie. »
Mais en comptant le temps de trajet, la « Cruche d'Argent » ne reviendra à Genos que dans 10 mois. Cela veut aussi dire que Shimiral a ce délai pour reprendre son travail de marchand, mais ça n'enlève rien à la tristesse de devoir se séparer de Radajido et des autres.
« Euh ! Bien sûr, vous allez saluer Shimiral avant de partir, non ? »
« Oui. Ce soir, chez Ririn, on ira. Ruu aussi, salutations, nécessaires. »
« Dans ce cas, vous ne pourriez pas passer aussi par la maison Fa ? Il n'y en a pas beaucoup, mais j'aimerais vous offrir de la viande de giba séchée. »
« … Cependant, viande de giba séchée, ville-château, on vend maintenant, non ? Très cher, j'ai entendu. Nous, achat, difficile, je pense. »
Face aux paroles réservées de Radajido, j'ai secoué la tête : « Non. »
« Ce que je veux vous donner, ce n'est pas de la viande séchée spéciale, mais de la viande séchée ordinaire. Pas comme marchandise, mais comme cadeau de départ. »
« Cadeau de départ… Votre attention, reconnaissante, mais quand même, gênant. Autrefois et maintenant, valeur de la viande de giba, complètement différente. »
« Même ainsi, je veux que vous l'acceptiez. Pas seulement pour Radajido et les autres, mais pour que les gens de votre pays natal au Shim puissent la manger. »
« … Gens du pays natal ? »
Radajido a penché la tête, et j'ai hoché la tête : « Oui. »
« J'ai entendu dire que Shimiral n'a pas de famille proche dans son pays natal, mais elle a sûrement des connaissances ou des amis ? J'ai pensé que ce serait bien qu'ils goûtent à la viande de giba. Loin à l'Ouest, quelle vie mène Shimiral — si ils mangent la même chose qu'elle, ils pourront un peu l'imaginer. »
« … C'est ainsi. »
Radajido a entrelacé ses doigts d'une drôle de façon, et a baissé la tête à nouveau.
« Votre attention, remercions. Sûrement, maison Fa, visiterons. … Salutations d'adieu, à ce moment-là. »
« Oui. Alors, à plus tard. »
Radajido et les siens ont acheté tout le « Giba-curry » qu'il restait et sont partis vers la salle à manger.
En regardant leurs dos longs et minces s'éloigner, j'ai poussé un long soupir.
Vraiment, ce mois est passé en un éclair. Plus de 10 jours dedans, j'étais cloué au lit par la maladie, donc c'est peut-être normal — mais j'ai eu l'impression de réaliser cruellement la fuite impitoyable du temps.
(Mais tant que je vis, on pourra se revoir.)
Pour l'instant, je ne pouvais m'accrocher qu'à cette pensée.
Et — parce que dans mes cauchemars, j'ai revécu maintes fois le souvenir de la mort, j'ai pu mâcher la joie d'être en vie plus fort que jamais.
(Je veux vivre avec tout le monde. Ai=Fa, bien sûr, mais aussi tous les gens de Moribe, tous ceux de Genos, des gens d'autres pays comme Radajido, tous ensemble…)
En pensant ainsi, je me suis un peu reculé et j'ai levé les yeux vers le ciel grisâtre.
Les dieux de ce monde m'ont-ils permis de vivre comme habitant de cette terre ?
D'ailleurs, par la volonté de qui ai-je été envoyé sur cette terre ?
Il n'y a aucun moyen de le savoir — mais depuis que j'ai posé le pied ici, pour la première fois, j'ai prié Dieu distinctement.
(Que mon existence dans un coin de ce monde soit permise, je vous en prie… Je ne ferai rien de mal, c'est promis.)
Bien sûr, il n'y a eu aucune réponse.
La jeune fille de Matua qui travaillait avec moi m'a appelé, inquiète : « Ano… »
« Asta, si vous sortez du toit, mettez votre vêtement de pluie. Se refroidir le corps, ce n'est pas bien. »
« Oui, merci. »
Après avoir fixé une dernière fois le ciel gris, je suis rentré sous le toit.
L'heure de fermer le stand semblait toute proche.