Les gens du Nord — un clan vivant dans le lointain royaume septentrional de Mahydra.
Cinq femmes, guidées par des gardes, s'approchèrent de nous.
Toutes étaient de grande taille. Pas une seule n'était plus petite que moi.
Leur constitution n'était pas non plus frêle. Aucune ne semblait aussi robuste que Balsha, mais elles donnaient l'impression d'avoir une ossature légèrement plus solide que les femmes occidentales de ma mémoire.
Chiffon-Chel, par exemple, avait la grâce élégante de Vina-Ruu grandie, mais cela était peut-être le fruit de sa libération du travail physique. Les cinq femmes rassemblées là avaient toutes une carrure plus vigoureuse que Chiffon-Chel.
Toutes portaient des capes de pluie à capuche. De sous les capuches émergeaient des cheveux tourbillonnant d'un blond brunâtre, des yeux violets, et une peau rougie par le soleil.
Les gens de l'Ouest, comme les Jagar, avaient une peau blanche teintée de rose, mais elles étaient beaucoup plus nettement hâlées. On aurait presque appelé cela une couleur cuivrée. Maintenant que j'y pense, Eleo-Chel, rencontrée l'autre jour, avait la même apparence.
Leurs âges variaient. La plus jeune avait une vingtaine d'années, la plus âgée une quarantaine. Toutes avaient des traits creusés, et selon mon sens esthétique, on pouvait dire qu'elles étaient belles.
Cependant, leurs deux pieds étaient entravés par des chaînes.
Une chaîne d'une trentaine de centimètres reliait leurs jambes gauche et droite. C'était la contrainte utilisée à Moribe pour les criminels, afin de les empêcher de s'enfuir en courant.
Sous le toit qui subsistait à peine, les femmes se tenaient alignées.
D'une certaine façon, c'était une silhouette impressionnante.
Chez les gens de l'Ouest, les grandes tailles sont rares. Même les hommes font en moyenne 170 cm, et quelqu'un aussi bien bâti que Melfried est une exception. Par conséquent, il était plus difficile de trouver quelqu'un de plus grand qu'elles sur place. Même parmi les gens de Moribe, seuls Jiza-Ruu et Dari-Sauti les dépassaient.
C'est la main de ce Jiza-Ruu que Rimi-Ruu tirait insistamment.
Quand Jiza-Ruu se baissa, Rimi-Ruu lui chuchota à l'oreille.
« … Peut-on commencer le travail comme d'habitude ? Puis-je aussi parler avec ces personnes comme d'habitude ? demande Rimi-Ruu, responsable du kamado. »
« Bien sûr, cela ne pose pas de problème. Nous avons déjà prévenu que nous venions pour une inspection. C'est pourquoi on les a fait rassembler à une heure un peu plus tardive qu'à l'accoutumée. »
En entendant les mots de Melfried, Rimi-Ruu sourit et s'avança.
« Tout le monde, ça fait longtemps ! Aujourd'hui encore, Rimi va aider, alors comptez sur moi ! »
Rimi-Ruu était déjà venue à la maison des Sauti à cette heure-ci, il y a cinq jours, lors du jour de repos. Elle avait repris exactement ce que j'allais faire.
Donc, la rencontrer pour la deuxième fois — mais je fus assez surpris par le changement apporté par les paroles de Rimi-Ruu. Les femmes du Nord, impassibles comme des statues, eurent toutes simultanément un sourire aux lèvres.
« Cela fait longtemps, Rimi-Ruu. Nous comptons sur vous aujourd'hui encore. »
La plus âgée s'exprima ainsi en baissant la tête. Une intonation maladroite, comme celle d'un enfant, différente de celle des gens de l'Est.
Et les autres femmes, à leur tour, baissèrent la tête, capuches comprises. Rimi-Ruu, ne voulant pas être en reste, fit un petit signe de tête sautillant.
« Bon, alors, commençons le travail ! Les autres sont-ils réunis dans la pièce du kamado ? »
« Hé, ne bouge pas toute seule, petite Rimi. »
Rimi-Ruu, suivie par Rudo-Ruu qui la poursuivait, furent les premières à pénétrer dans la pièce du kamado.
Les cinq femmes du Nord et les gardes qui les surveillaient les suivirent, puis Melfried se tourna vers nous.
« Il sera difficile que tout le monde entre. Je pense qu'il vaut mieux y aller par groupes de quatre ou cinq, qu'en pensez-vous ? »
« Aucune objection. … Asta devait être curieux de voir comment le travail progresse. Entre le premier. »
Profitant des mots de Dari-Sauti, j'entrai le premier avec Ai-Fa. Du côté des nobles, furent choisis Melfried, Porarth et un soldat de la garde.
Dans la pièce du kamado, Miru-Fei-Sauti et les autres attendaient déjà.
Miru-Fei-Sauti était déjà venue nous voir une fois, donc elle se contenta d'un salut silencieux des yeux. Les quatre autres femmes aussi, avec des visages soulagés et joyeux, me firent discrètement un signe de tête.
« Alors, si vous ne comprenez quelque chose, demandez n'importe quoi ! Rimi et les autres veillent sur vous ! »
Dix jours s'étaient déjà écoulés depuis le début de l'initiation culinaire. Rimi-Ruu et les autres, se mêlant aux femmes du Nord, arpentaient la pièce du kamado, mais ne mirent pas la main à la pâte dans un premier temps.
Les femmes du Nord travaillaient à un rythme constant, sans se presser ni traîner. Du feu fut mis au kamado, et d'abord les carcasses de karon et de kimusu furent mijotées ; pendant ce temps, elles terminèrent le tri des ingrédients apportés du garde-manger.
Simultanément, deux femmes commencèrent déjà à pétrir le fuwano avec de l'eau. Puisque les gens du Nord dépassaient la centaine, le nombre de manjus devait augmenter en conséquence.
De mon côté, comme j'avais mon commerce, je ne pouvais prêter que la moitié de mes paniers vapeur, donc il aurait fallu plusieurs fournées pour tout cuire.
Mais il n'y avait aucune hésitation dans la procédure. Elles l'avaient visiblement bien assimilé en ces dix jours.
Une fois le tri fini, les trois ajoutèrent les légumes appropriés dans les marmites en fer, deux s'attaquèrent à la découpe de la farce pour les manjus, et la dernière entreprit de séparer la matière grasse du lait de karon.
« Hmm. Je ne connais pas leur état d'avant, donc je ne peux rien affirmer, mais elles me semblent faire preuve d'une coordination remarquable. »
Porarth murmura comme pour lui-même.
J'approuvai sans réserve. C'était d'une calme efficacité, sans la moindre négligence.
Leur apparente placidité venait sans doute de ce qu'elles n'ouvraient jamais la bouche. Pourtant, aucune négligence ne surgissait, sans doute parce que chacune savait exactement ce qu'elle avait à faire.
Une femme qui découpait des ingrédients se tourna soudain vers Rimi-Ruu.
L'ayant remarquée, Rimi-Ruu trottina vers elle.
Sur la planche était amoncelé des morceaux de chamcham, ressemblant à des pousses de bambou.
Rimi-Ruu pencha la tête avec un « hmm » mignon.
« Le chamcham, c'est bon dans les manjus comme dans le ragoût ! Comme y en a beaucoup aujourd'hui, on peut pas en mettre la moitié dans chaque ? »
La femme acquiesça et déplaça la moitié du chamcham dans une assiette en bois. Le reste, elle le hacha prestement avec le couteau de cuisine.
« … Toutes les femmes du Nord présentes maîtrisent-elles la langue de l'Ouest ? »
La question de Melfried fit réagir le garde de surveillance par un « Ha ! » salut militaire.
« Pour accomplir cette tâche, c'est nécessaire, donc on a spécialement sélectionné cinq personnes sans difficulté avec la langue ! Au moins, nos instructions leur parviennent toutes avec précision ! »
« C'est bien, » répondit Melfried, et le garde reprit sa place contre le mur, le visage tendu.
Pour ce garde, le chef de la Garde rapprochée Melfried devait être une existence hors de portée. À la base, pour ceux qui vivent hors des murs de pierre, les nobles sont de telles existences.
(Mais pour les gens de Moribe, nobles et citadins ne font pas grande différence. Jusqu'ici, eux aussi, par culpabilité, nous comprenaient bienveillamment… mais avec les gens du Nord, la donne change.)
Je dérobai un regard au profil froid de Melfried tout en songeant ainsi.
Pourtant, je ne doutais plus de l'homme Melfried.
Quant au marquis Marstein, que je n'ai pas revu depuis longtemps, je sens encore en lui des parts d'ombre insondables, mais au moins Melfried me semble digne de confiance.
Bien sûr, nous n'avons échangé que quelques paroles, il reste bien des zones d'ombre chez lui. Surtout, c'est un masque de fer qui ne laisse rien paraître de ses sentiments, à l'égal de Jiza-Ruu. On ne perçoit une once d'humanité que lorsque sa compagne ou sa fille est à ses côtés.
Mais Melfried est celui qui a joint sa main pour abattre Shikureusu.
Au moins, sur un point, il n'y a pas de doute : il place la loi et la justice au-dessus de tout.
De plus, pour la loi et la justice, il ne s'accroche ni aux vieilles coutumes ni aux apparences, comme le montrent ses actes. Il a lui-même usurpé une identité pour une enquête d'infiltration afin de dévoiler les crimes de la famille Sun, et a convié les chasseurs de Moribe au tournoi pour galvaniser les épéistes — c'est ce genre d'homme peu conventionnel.
C'est ce Melfried qui, pour la première fois depuis longtemps, adopta une attitude sévère envers les gens de Moribe.
Cela doit venir d'une forte volonté de respecter la loi du royaume.
Et sur cette base, il a dit vouloir tisser des liens justes avec les gens de Moribe, alors je veux croire ses paroles.
(Mais alors… aux yeux de Melfried et des autres, nobles de l'Ouest, comment l'allure de ces femmes apparaît-elle ?)
À mes yeux, elles ne semblent que des humaines ordinaires. Simplement un peu grandes, d'une constitution solide, en bonne santé et belles.
Elles portent de grossiers vêtements de tissu, mais pas spécialement sales. Les cheveux sont en désordre et la peau porte des éraflures visibles, mais elles doivent se laver chaque jour. Elles semblent tenir une propreté comparable à celle des gens de Moribe ou des citadins.
C'est pourquoi seules les chaînes aux pieds semblent déplacées.
Si ce sont des criminelles, les chaînes sont nécessaires. Mais on a dit tout à l'heure que les gens du Nord rassemblés à Turan ne connaissaient pas la guerre. Alors, n'ont-elles pas été réduites en esclavage pour la seule raison d'être « gens du Nord », sans avoir jamais manifesté d'hostilité envers l'Ouest ?
(En plus, Kamyua a du sang du Nord. Si Kamyua était à Genos, serait-il venu ici cette fois-ci ?)
Lors du règlement de l'affaire Shikureusu, il avait obstinément refusé d'approcher Chiffon-Chel. On avait dit qu'il s'éloignait exprès pour éviter qu'on ne pense qu'il avait abattu Shikureusu pour sauver les gens du Nord, ce qui aurait compliqué les choses.
À ce point, les gens du Nord sont délicats à gérer pour l'Ouest.
S'ils nourrissaient de la haine ou du ressentiment, il n'y aurait pas lieu de s'inquiéter. Mais sans telle émotion négative, simplement contraints par la loi du royaume à les traiter en esclaves — c'est, quand on y pense, une position terriblement embrouillée.
« Ah ! Attendez ! Ne mélangez pas cet ingrédient tout de suite ! »
La voix soudaine de Rimi-Ruu me fit tressaillir.
La femme qui s'apprêtait à transférer les ingrédients hachés dans une assiette en bois se tourna calmement vers Rimi-Ruu.
« Aujourd'hui, je me disais qu'on pourrait changer un peu la façon de faire les manjus… enfin, c'est juste une idée qui m'est venue, c'est bon ? »
C'était adressé à moi.
J'acquiesçai : « Bien sûr. »
« C'est Rimi-Ruu la responsable maintenant, donc pas besoin de te gêner avec moi. … Mais j'aimerais bien savoir quelle idée t'est venue. »
« Oui ! Aujourd'hui, y a plein d'arou et de ramamu, alors je me suis dit qu'on pourrait faire des manjus aux fruits, en plus de ceux à la viande ! Regarde, y a même autant de minmi ! C'est cher, la minmi, ce serait gâché ! »
La minmi est un fruit venu de Jagar, genre pêche. Elle doit coûter bien plus cher que l'arou ou le ramamu qu'on peut récolter à l'Ouest.
Et effectivement, comme le disait Rimi-Ruu, il y avait une abondance d'ingrédients riches en saveurs sucrées et acides. L'arou type baie, le ramamu très proche de la pomme, et le shiir qui ressemble à un durian dehors mais est un agrume dedans.
« Puisqu'on peut utiliser du sucre maintenant, des manjus sucrés aux fruits, c'est bien non ? Avec du sucre, l'arou et le shiir aussi deviennent bons, je pense ! »
« Oui, bonne idée. Ça économisera des ingrédients superflus, donc les manjus à la viande n'en seront que meilleurs, c'est parfait. »
« Ehehe », Rimi-Ruu rit joyeuse.
« Alors, du shiir, on prélève juste la partie acide, et la peau on l'utilise pour les manjus normaux. La peau de shiir, c'est amer et dur comme du caillou, ça va pas avec les manjus sucrés. »
Ses instructions aux femmes du Nord étaient précises. Rimi-Ruu avait déjà consolidé sa place de numéro trois des gardiens du feu chez les Ruu.
Tandis que j'admirais secrètement, une jeune femme qui pétrissait la pâte de fuwano se retourna, impassible.
« … Vous, c'est Asta de la maison Fa ? »
« Ah, oui. Je suis Asta de la maison Fa. Enchanté. »
« … Vous, beaucoup remercie. »
La femme baissa légèrement la tête, puis reprit silencieusement son pétrissage.
Mon nom et mon existence leur avaient sans doute été communiqués dès le début. Je ne peux pas imaginer qu'elles aient pleuré de joie, mais même ce court échange me fit sentir que je touchais à leurs vrais sentiments.
C'est alors que Porarth fit « Hmm hmm ».
« Bon, on a compris qu'elles travaillent efficacement. Melfried-dono, je vais échanger avec Torusuto-dono. »
Sur ce, Ai-Fa et moi cédâmes aussi la place à Jiza-Ruu et aux autres. Jiza-Ruu, Reyna-Ruu et Torusuto entrèrent dans la pièce du kamado, tandis que nous restâmes sous le toit face à Porarth.
« Cette Rimi-Ruu est vraiment une excellente gardienne du feu ! Elle ne fourre pas son nez inutilement, mais a l'œil sur tout le chantier. À son jeune âge, c'est remarquable. »
« Oui, » acquiesça Ai-Fa la première, sans doute heureuse qu'on loue Rimi-Ruu. Elle baissa aussitôt les yeux en ajoutant « Excusez-moi. »
« Il n'y a pas de quoi s'excuser. Parler avec les gens de Moribe est mon devoir officiel actuel. … Et dans un cadre informel comme celui-ci, j'espère que vous me direz ce que vous pensez vraiment. »
« … Informel ? »
« Oui. Le clan chef qui transmet la volonté commune, c'est le cadre officiel. Ici, on parle en privé, c'est le cadre informel. Pas besoin de tourner ses phrases. »
Ai-Fa fronça légèrement les sourcils, l'air pensif.
Devant cette mine difficile, Porarth pouffa.
« La franchise, c'est la qualité des gens de Moribe. Distinguer honne et tatemae, c'est peut-être trop compliqué pour vous. »
« Cela veut-il dire que vous aussi, vous avez un honne que vous ne nous montrez pas ? »
« Ça, c'est sûr. Dans la ville-château, y a pas grand monde qui balance son honne en permanence. Moi, je crois même être plutôt du genre à le montrer. »
Comme Ai-Fa faisait une tête de plus en plus difficile, Porarth pinça ses joues rondes en cherchant ses mots.
« Prenons la princesse Rifureia. Son honne, c'est sûrement d'offrir une vie plus humaine aux gens du Nord. Mais si elle le dit tel quel, elle risque d'être accusée de trahison par les gens de la capitale. Donc elle sort le tatemae : "réfléchir au traitement des gens du Nord pour la prospérité de Genos". Pour les gens de Moribe, ça a l'air d'une mauvaise action ? »
« C'est… bien sûr qu'il vaut mieux dire son honne… mais ce tatemae n'est pas un mensonge, non ? »
« Bien sûr. C'est le fruit de ses tourments : comment respecter la loi du royaume tout en offrant une vie humaine aux gens du Nord. »
« Alors c'est une bonne action. »
Ai-Fa trancha net.
Porarth hocha la tête, satisfait.
« Probablement, sur l'affaire des gens du Nord, il n'y a pas si grand fossé entre nous et les gens de Moribe. C'est pour ça que Melfried-dono aussi souhaite éviter malentendus et décalages. »
Au moment où Porarth disait cela, Melfried sortait de la pièce du kamado. Jiza-Ruu et Torusuto, qui venaient d'entrer, le suivaient.
« Le travail va continuer un moment pareil, alors profitons-en pour inspecter le chantier. Qu'en pensez-vous ? »
« Ah, pas d'objection. »
Après cette réponse, Dari-Sauti se tourna vers moi.
« Désolé, mais on peut monter sur ton chariot ? Celui des Sauti n'a pas de toit, alors en saison des pluies c'est l'enfer. »
« Bien sûr. On est juste à deux, moi et Ai-Fa. »
Ainsi, Dari-Sauti et le chef de famille Véra montèrent sur le chariot tiré par Giruru.
De plus, comme Reyna-Ruu resta dans la pièce du kamado côté Ruu, seuls Jiza-Ruu et Shin-Ruu se rendirent sur le chantier. Pour Shin-Ruu, on hésita à le laisser comme garde dans la pièce du kamado — Jiza-Ruu et Rudo-Ruu en discutèrent bas — mais comme Sanjura allait sur le chantier, il fut décidé qu'il irait aussi.
Du coup, un seul chariot suffit de notre côté. Nous partîmes tous ensemble du village des Sauti, Ai-Fa aux commandes.
Aller plus au sud d'ici, c'était une première pour moi aussi. Selon Dari-Sauti, plus loin vivaient les familles affiliées Fei et Tamuru.
Le chemin de Moribe, inchangé, fumait sous la pluie. En trois minutes de chariot, nous atteignîmes le lieu.
« Mm… » Ai-Fa émit un grognement bas.
Toujours emmitouflé dans ma cape de pluie, je me penchai par-dessus son épaule.
On voyait, d'une certaine façon, exactement ce qu'on imaginait.
Des gens du Nord abattaient des arbres à la hache. Les troncs abattus étaient transportés sur des charrettes et des chariots. Sous le regard de gardes armés de lances, des dizaines d'hommes travaillaient sur place.
Tous étaient de grands gaillards, pas inférieurs à Donda-Ruu.
Certains atteignaient la taille de Gii-Mamu. Quoi qu'il en soit, tous avaient une constitution rocheuse.
Ils portaient bien des capes de pluie. Mais pour ce genre de travail, ça ne servait pas à grand-chose. Tous étaient trempés, couverts de boue.
La grande majorité étaient des hommes imposants. Mais ça et là, on voyait des femmes, chargées d'élaguer les branches des arbres abattus.
Les troncs ainsi dénudés étaient finalement chargés sur des chariots sans toit. Comme ils dépassaient largement de l'arrière, les gens du Nord les soutenaient par derrière pendant qu'on les emmenait dehors.
Les conducteurs de chariots étaient des gens de l'Ouest ; ceux qui soutenaient les troncs à l'arrière, des gens du Nord.
En résumé, la force motrice venait uniquement des totos et des gens du Nord.
Le chemin menant à l'extérieur était largement ouvert. Il devait rejoindre l'extrémité sud du territoire de Doreimu. Avant d'avoir des chariots, les Sauti et leurs affiliés achetaient aria et poitan à ce village. Pour aller à la ville-relais, il leur fallait plusieurs heures à pied.
Ce chemin partait au sud-ouest, et le nouveau s'ouvrait à l'est. Avec celui par lequel nous étions venus au nord, cela formait un carrefour en Y malcommode.
Les arbres étaient clairsemés par ici, ce qui expliquait peut-être que le travail avançait bien plus vite que je ne l'imaginais. Déjà plusieurs centaines de mètres de route étaient faits, et les troncs arrivaient sans cesse depuis l'intérieur.
(Quand on y pense, il y avait déjà un passage assez large pour un chariot à la base.)
Le père du garçon Reito et le beau-frère de Mirano-Mas avaient sans doute jugé cette voie praticable après avoir découvert cette trouée dans la forêt.
Ils demandèrent un laissez-passer au château de Genos, furent présentés à la famille Sun par l'intermédiaire de Shikureusu — et au bout du compte, on les fit périr en leur lançant des « fruits attracteurs de giba ».
Trois chariots arrivèrent, et nobles et gens de Moribe en descendirent, mais les gens du Nord continuaient leur travail en silence.
Capuches tirées bas, visages invisibles. Mais ici aussi, ils étaient calmes, ni pressés ni paresseux, poursuivant leur tâche mécaniquement.
« … Y a pas mal de gardes pour surveiller, hein. »
À peine descendu du chariot dans la pluie, Jiza-Ruu marmonna.
Les gardes, pour ne pas gêner, se tenaient à intervalles réguliers le long du chemin débroussaillé. Quelques-uns circulaient librement pour donner des instructions, mais la plupart semblaient avoir pour mission de tenir leur lance sous la pluie.
« Pour cent-vingt gens du Nord environ, il y a une soixantaine de gardes. Parmi eux, une dizaine dirige le chantier, les cinquante autres font le guet. »
La voix basse de Melfried fit acquiescer Jiza-Ruu d'un « Hum. »
« Cinquante qui ne font que plantés là. S'ils mettaient la main à la pâte, le travail avancerait bien plus vite. »
« Ce n'est pas qu'on craint une fuite ou une rébellion, mais comme on leur confie haches et couperets, on a demandé un renforcement de la surveillance par rapport à l'habitude. … Si ces gens du Nord avaient une intention de rébellion, cinquante gardes ne suffiraient pas à la mater. »
« C'est vrai. Rien qu'en force brute, ils ne sont pas inférieurs aux chasseurs de Moribe. … Ne parlons que de la force brute, cela dit. »
En les écoutant, je ressentis un malaise profond.
Je n'imaginais pas les gens du Nord fouettés au travail, et je souhaitais ardemment que ce ne soit pas le cas. En réalité, loin d'être fouettées, elles travaillaient avec une discipline robotique, abattant des arbres géants sous la pluie et les transportant hors du village.
(Qu'est-ce que c'est… ce sentiment bizarre ?)
L'absence de tourment visible est peut-être, en un sens, la marque de leur statut d'esclaves.
Même so, ils étaient trop silencieux.
Pas pour autant qu'ils soient des poupées de boue sans vie. Les gens de la famille Sun d'autrefois avaient bien plus perdu leur humanité, dans un état bien plus lamentable.
(Chiffon-Chel aussi, si on ne le savait pas, on ne croirait pas qu'elle est esclave.)
L'esclave à Genos sort peut-être de mes idées toutes faites.
Et d'ailleurs, mon monde d'origine n'avait pas de statut d'esclave. Mon image vient uniquement de l'histoire et de la fiction.
Les nobles de Genos ne collent pas non plus à mon image du noble. Citadins, marchands, chasseurs — c'est pareil pour tous.
Mais ils sont esclaves.
Ils ne sont pas là volontairement, ils ont des chaînes aux pieds. Quoi qu'ils fassent, pas de salaire, pas le droit de prendre époux/épouse. Et jamais le retour au pays natal n'est permis — alors c'est indubitablement une existence incomparablement malheureuse.
« … Dari-Sauti a dit que notre casse-tête vient du prix de la liberté accordée au précédent chef des Turan, Shikureusu. »
Finalement, Melfried le dit d'une voix sans émotion.
« C'est exactement la vérité, je pense. Le chef de la famille comtale fait ce qu'il veut sur ses terres, et même le marquis de Genos n'a pas le pouvoir de l'en empêcher — pourtant Turan fait partie de Genos, et les fautes de Turan doivent être payées par le seigneur de Genos. C'est aussi un héritage négatif laissé par Shikureusu. »
« Ils peuvent disposer de ces gens sans contrepartie, donc Genos y gagne. … C'est pas comme ça que tu le vois ? »
À la question de Dari-Sauti, Melfried répondit « Bien sûr que non. »
« Nous n'éprouvons pas de haine pour les gens du Nord. Ni nous ne sommes assez pauvres pour devoir dépendre des esclaves. Pourtant, cette situation où nous sommes forcés de les utiliser comme esclaves — n'est en rien souhaitable. »
Melfried cligna des yeux gris, comme s'il fixait un ennemi invisible.
« On a même évoqué de les revendre à d'autres villes. Mais si on fait ça du jour au lendemain, Turan perd sa main-d'œuvre, et de toute façon il n'y a pas de ville dans les environs qui gère des esclaves. Et… »
Là, Melfried se tut. Dari-Sauti le relança : « Et ? »
Mais Melfried garda le silence, et ce fut Porarth qui prit la parole.
« Et puis, rien ne garantit que l'acheteur leur offrirait une vie plus heureuse qu'à Turan. Dans ce cas, peine perdue de chercher un acquéreur. »
Dari-Sauti et Jiza-Ruu regardèrent Melfried sans un mot.
Melfried, sous sa cape, les yeux froids et clairs comme la lumière de la lune, fixait intensément les gens du Nord au travail.
« … Tout à l'heure, mes mots ont peut-être manqué. Mais c'est notre sincérité : les gens de Moribe n'ont pas à s'occuper des gens du Nord. »
« Hum. "Ne fourrez pas votre nez dans les affaires compliquées", c'est pas une mauvaise parole, je le pense. »
« Il y a le mot "convenance". … Et je pense que s'inquiéter pour les gens du Nord vivant à Genos, c'est le rôle des nobles de Genos. »
Disant cela, Melfried se tourna enfin vers nous.
« Les gens de Moribe n'ont pas à s'inquiéter pour les gens du Nord. Simplement, pour l'alimentation des gens du Nord, nous pourrons encore demander votre avis, alors à ce moment-là, prêtez-nous main-forte. »
« Entendu. … La suite, à la réunion. »
Dari-Sauti lança un regard calme sur les gens du Nord.
Jiza-Ruu aussi, comparait sans mot dire Melfried et les travailleurs.
À cet instant, un fait s'imposa enfin à moi.
Kamyua-Yoshu et ce Melfried étaient des alliés qu'on pourrait qualifier d'amis.
Je ne saisis pas la nature exacte de leur relation. Mais si, pour Melfried, Kamyua-Yoshu est un ami — alors il doit porter, plus que quiconque ici, des sentiments complexes.
(À un moment comme ça, où est-ce qu'il traîne ? Kamyua qui voyage à travers le monde, il aurait sûrement un bon conseil sur le traitement des gens du Nord.)
Mais ce Kamyua-Yoshu insouciant, même en de telles circonstances, garderait-il son demi-sourire en spectateur ?
C'est une spéculation inutile — quoi qu'il en soit, Kamyua-Yoshu n'est pas à côté de Melfried maintenant. Le futur seigneur de Genos doit, sur ses épaules, porter résolution et responsabilité, et faire face à l'existence des gens du Nord.