Comme promis, Tour=Din et Yun=Sudra revinrent à la maison des Fa vers le zénith pour me préparer un repas.
Pourtant, le contenu n'était qu'un « bouillon de giba » sans garniture. N'ayant pas mangé depuis trois jours entiers, je ne pouvais pas espérer un repas plus consistant.
Cependant, ce repas me procura une émotion incroyable.
On avait fait un bouillon avec de la viande de giba et des légumes, assaisonné légèrement avec un peu de sel gemme et d'huile de tau. C'était une soupe d'une simplicité extrême. Pourtant, la nourriture et la chaleur qui émanaient de ce plat simple secouèrent mes émotions de toutes leurs forces.
Les nutriments nécessaires pénétraient rapidement dans mon corps affamé. C'était comme si chaque cellule frémissait de joie, et je restai un moment sans pouvoir prononcer un mot.
Mon corps était en état de famine complète. Et pourtant, il était aussi dans un état d'affaiblissement sévère. Si j'avais soudainement mordu dans de la viande de giba, cela aurait pu mettre ma vie en danger. En fait, elles avaient aussi préparé une pâte de fuwano cuite à la vapeur et moelleuse, mais après une seule bouchée, j'avais ressenti un danger instinctif.
« Comme je le pensais, un repas solide est encore trop tôt. Si on fait fondre du poïtan ou du fuwano dans la soupe, la saveur s'en trouve altérée, alors je n'ai pas pu me résoudre à en utiliser. »
« Mais quand même, il faudrait que vous en preniez l'un ou l'autre. Je vais essayer de dissoudre de la poudre de poïtan dans une autre marmite, alors goûtez-y aussi. »
Ainsi, après le « bouillon de giba », du bouillon de poïtan fut aussi préparé.
Même si on fait mijoter du poïtan en poudre, la texture n'est que légèrement plus douce que celle du bouillon de poïtan cru. Il serait difficile de le trouver vraiment délicieux.
Pourtant, c'était encore une nourriture nécessaire pour moi.
C'était comme de la farine délayée dans l'eau, donc on ne pouvait pas dire que c'était bon, mais ce n'était pas désagréable non plus. De plus, mon corps réclamait désespérément de l'eau, donc j'avais l'impression de trouver de la joie et du plaisir ailleurs que dans l'appétit.
Ce bouillon de poïtan contenait aussi un peu de sel et d'huile de tau, ce qui me satisfit profondément. La sensation était proche de celle de manger de la bouillie de riz ou du gruau.
Quoi qu'il en soit, grâce à Tour=Din et aux autres, je pus recouvrer encore plus de forces.
J'oublierai probablement jamais le goût des plats que j'ai mangés ce jour-là. Quand je leur transmis ce sentiment, Tour=Din eut à nouveau les yeux humides d'émotion.
Et le fuwano cuit à la vapeur que j'avais laissé, ainsi que les ingrédients du « bouillon de giba », furent nettoyés par Ai=Fa. Qui plus est, Ai=Fa grignota même de la viande séchée, semblant guérir puissamment sa fatigue de ces derniers jours de soins.
« Alors, nous reviendrons au crépuscule pour préparer le dîner. »
Pensant sans doute qu'il ne fallait pas s'éterniser, Tour=Din et Yun=Sudra partirent rapidement.
Ceux qui vinrent ensuite étaient les membres de la famille Ruu et de sa parenté.
Il y avait Reyna=Ruu, Rimi=Ruu, Rudo=Ruu et Gazlan=Rutim. Le commerce à la ville-relais était en jour de repos, et le travail de chasseur devient encore plus rude pendant la saison des pluies, donc ils prennent un repos tous les quelques jours, apparemment.
« Yo, tu t'es réveillé sans encombre. Bon, je pensais que ça irait, ceci dit. »
Rudo=Ruu riait sans gêne.
Rimi=Ruu affichait aussi un large sourire, Gazlan=Rutim souriait tranquillement. Reyna=Ruu ne perdit pas son calme, mais ses yeux brillaient légèrement de larmes.
« On pensait que tu te réveillerais aujourd'hui, mais on nous a dit de ne pas faire trop de bruit par Mère Mia=Rei. Alors on a décidé qui viendrait voir ton état au "trois-façons de Morga" ! »
Le "trois-façons de Morga" est le jeu de pierre-feuille-ciseaux que j'ai propagé chez les Ruu. Comme le papier et les ciseaux n'existent pas ici, il était difficile de transmettre les concepts de "paume" et "ciseaux", alors on a utilisé le loup, le grand serpent et l'homme sauvage.
« Lala et Sheila=Ruu voulaient aussi venir, mais c'est moi et Rimi qui avons gagné le droit. Si Asuta n'est pas trop fatigué, je pense que tous les autres viendront demain. »
« Moi aussi, j'ai eu du mal à convaincre mon père Dan. Ce grand rire aurait pu être un peu dur pour Asuta maintenant. »
Les doux mots de Reyna=Ruu et Gazlan=Rutim, qui ne perdaient jamais leur calme, me furent plus précieux que tout.
« Asuta, t'as grave maigri ! Kotta, lui, est déjà complètement en forme, il bouffe de la viande et du poïtan à en crever ! »
« Oui, Kotta=Ruu a surmonté l'épreuve, c'est vraiment une bonne chose. »
« Chez les Ruu, y'a presque pas de gamin qui revienne à la vie grâce au "Souffle d'Amusuhorn". … Mais c'est vrai que pour pas un bébé, c'est encore plus dur. Hier matin, on a entendu sa voix souffrante jusqu'à dehors de la maison ! »
En disant cela, Rudo=Ruu se tourna vers Ai=Fa, assise un peu à l'écart.
« Voir sa famille souffrir, c'est dur. En plus, Ai=Fa s'occupait d'Asuta toute seule, elle est vraiment admirable. »
« Les autres femmes des environs ont pris le relais pour le reste du travail, donc ce n'est rien. Ce sont celles qui ont prêté main-forte sans liens de sang qui méritent les louanges. »
« Elles sont admirables, mais toi aussi tu l'es. Bon, Asuta le sait bien, de toute façon. »
J'acquiesçai d'un « oui » chargé de mille sentiments.
C'était la première fois que j'entendais que sa voix de souffrance avait porté jusqu'à dehors. Rien qu'à imaginer à quel point Ai=Fa avait eu le cœur meurtri, ma poitrine se serra.
De plus, Rudo=Ruu, qui riait toujours si gaiement, n'avait cessé de venir à la maison des Fa ces derniers jours. Je réalisai à nouveau à quel point j'avais inquiété tant de gens et leur avais causé du souci pendant ces quelques jours.
À ce genre de moment, le sentiment de « désolé » passe en premier, c'est mon tempérament.
Cependant, dans la Moribe, ce genre de sentiment est souvent qualifié de « guindé ». Alors je décidai de transmettre ma gratitude plutôt que mes excuses, et je dis « merci » à tous.
« C'est pas la peine de faire tant de façons ! »
Riant, Rudo=Ruu leva la main droite.
Mais son mouvement s'arrêta net. Même pour une marque d'affection, il avait dû se dire que mon corps actuel ne pouvait pas encaisser une tape de chasseur.
Rudo=Ruu, le bras encore levé, se retourna vers l'arrière, et Ai=Fa, elle aussi, s'était soulevée à moitié avant de s'immobiliser. Si le bras de Rudo=Ruu s'était abattu, elle l'aurait peut-être attrapé avant que le coup ne m'atteigne.
« C'était dangereux ! J'avais dit à Rau=Rei de ne pas s'approcher d'Asuta pour l'instant, et j'allais faire la même bêtise ! »
« Tu as conseillé Rau=Rei ? … Pour cela, je te remercie du fond du cœur. »
C'est dire à quel point je me fais gronder, mais moi aussi, je veux retrouver la forme au plus vite pour pouvoir encaisser les tapes brutales de Rau=Rei.
Ce jour-là, Rudo=Ruu et les autres partirent aussi après un court moment. Tout le monde se souciait de mon corps. L'affaire de la famille comtale de Turan qui a fourni de nouveaux ingrédients aux gens du Nord me préoccupait, mais il semblait plus sage d'attendre d'avoir récupéré plus de forces pour les discussions sérieuses.
Les quelques koku jusqu'au coucher du soleil furent passés à me reposer, enfoui dans la literie.
Suivant mon souhait, Ai=Fa fit le lit à mes côtés tout le temps. Plus tard, je rougirai sûrement en réalisant à quel point j'ai été gâté par Ai=Fa, mais à ce moment-là, je n'avais pas la moindre once de dignité à préserver.
N'ayant jamais eu de maladie grave, je ne savais pas à quel point l'être humain peut s'affaiblir et devenir anxieux dans ces cas-là. Je cherchais la chaleur d'Ai=Fa comme un petit enfant, et elle y répondit avec douceur. Ce n'est pas le genre d'Ai=Fa à tolérer la déchéance d'un homme de maison, alors peut-être a-t-elle reconnu que c'était un acte nécessaire pour elle aussi.
« Quand je me suis blessée, la présence d'Asuta a été mon plus grand soutien. Si maintenant je peux être le soutien d'Asuta, c'est une joie incomparable. »
Pendant que je somnolais, Ai=Fa, blottie contre moi, me dit cela d'une voix très douce.
Et ce soir-là encore, on me servit le même « bouillon de giba » sans garniture et du bouillon de poïtan.
Pour Ai=Fa, c'était une soupe normale, de la viande grillée et du poïtan grillé. Depuis le jour où je suis tombé malade, les femmes des environs préparaient aussi le dîner d'Ai=Fa.
Mais depuis mon réveil, ce rôle fut entièrement repris par Tour=Din et Yun=Sudra. Il fut décidé que la préparation des repas pour moi, qui venais de guérir, devait être confiée à ces deux personnes qui comptent parmi les plus habiles des environs. Même les jours de commerce, elles finissaient mon repas en même temps que la préparation.
« Je pense que demain ou après-demain, je pourrai manger de la pâte de fuwano cuite à la vapeur. Je ne pourrai peut-être pas tout manger, mais pourriez-vous encore m'en préparer ? »
« Bien sûr ! Y a-t-il d'autres plats ou ingrédients qu'Asuta voudrait manger ? »
« Let's see… Ah, si vous mettez du giigo râpé dans le bouillon de poïtan, ce sera encore plus facile à boire. J'avais testé chez les Ruu il y a longtemps. »
« Du giigo ? On dit qu'il est très nutritif, alors essayons. »
« Aussi, si vous battez un œuf de kimusu et le cuisez sans le faire trop durcir, ça ira peut-être bien. »
« Ah, les œufs sont aussi très nutritifs. … Désolées, en pareil cas, c'est encore nous qui apprenons de vous. »
« Pas du tout. Je pense que dans deux ou trois jours, je pourrai préparer le dîner moi-même, alors d'ici là, je compte sur vous. »
Quand je dis cela, Tour=Din et les autres s'inclinèrent avec respect.
« Même pour deux ou trois jours, pouvoir préparer le dîner d'Asuta est un honneur immense. »
« Oui. Et puis, Asuta a l'air si heureux en mangeant ce qu'on a fait… ça nous remplit le cœur d'une joie qui nous serre la poitrine. »
« C'est moi qui suis heureux. Manger quelque chose que quelqu'un a fait pour moi, c'est rare, alors ça me fait vraiment plaisir. »
Surtout, manger un plat fait par quelqu'un d'autre au dîner quotidien était une expérience rare pour moi.
De plus, c'était un repas pensé et fait rien que pour moi. Quel plat serait facile à manger pour moi, quel plat je trouverais bon — elles s'étaient creusé la tête pour me le préparer. C'est sans doute parce que ces pensées y étaient incluses que j'ai ressenti cette joie et ce bonheur.
Après le départ de Tour=Din et des autres, blotti contre Ai=Fa dans l'obscurité, je confessai le sentiment né en moi.
« Que quelqu'un cuisine pour soi, c'est tellement agréable. Je devrais le savoir, mais j'ai l'impression de l'apprendre à mes dépens. »
« Hum… »
« J'ai envie de vite faire goûter ma cuisine à Ai=Fa. Si Ai=Fa ressent une telle joie, je suis heureux. »
Ai=Fa laissa échapper un rire comme un soupir et m'enlaça.
On n'allumait plus le feu du kamado au coucher, donc je m'endormis en ne sentant que la chaleur d'Ai=Fa sur tout mon corps.
***
Les jours qui suivirent furent une période de repos et de rééducation.
Le « Souffle d'Amusuhorn » n'est pas une maladie qui revient comme un rhume, donc une fois la guérison entamée, on ne va qu'en s'améliorant.
Cela dit, comme j'ai attrapé cette maladie sans être un enfant, tout ne se passa pas selon la norme. Mon corps avait été extrêmement affaibli, alors je dus agir avec prudence pour ne pas attraper une autre maladie en forçant.
Le deuxième jour de convalescence, je mangeai encore du « bouillon de giba » sans garniture, du bouillon de poïtan et seulement des œufs brouillés de kimusu.
Le lendemain, on ajouta de la viande hachée finement et de l'aria dans la soupe, et je commençai à manger des aliments solides le jour d'après.
Mais la viande de giba resta limitée à du haché, et les légumes furent cuits jusqu'à devenir très tendres. On évita les herbes aromatiques stimulantes, et on demanda un assaisonnement léger centré sur l'huile de tau et le sucre.
Je faisais tremper du fuwano cuit à la vapeur dans ce « bouillon de giba » pour le manger. Parfois, on me le faisait cuire comme des wontons. En tout cas, je continuai à absorber divers nutriments sous des formes qui ne fatiguent pas la digestion.
Vers ce moment, un peu de chair revenait sur mon corps amaigri.
La peau retrouva hydratation et élasticité, et ce qui s'améliora en premier furent les joues et les cernes sous les yeux. Si je mettais des manches longues, mon apparence n'avait presque plus changé. Ce soir-là, Ai=Fa me regarda longuement puis m'enlaça fort — c'était sûrement pour cela.
Je décidai de me remettre au kamado pour la rééducation le lendemain.
La date était le 13e jour du mois du Thé. Dixième jour de la saison des pluies, cinquième jour depuis mon réveil.
Bien sûr, je n'étais pas encore complètement rétabli, mais je ne ressentais plus de vertiges ni d'étourdissements. Tant que je ne portais pas de charges lourdes, je ne devrais pas inquiéter tout le monde. Si je suis fatigué, je me reposerai. C'était une reprise provisoire avec cette marge de manœuvre.
La première chose à faire fut le travail de préparation du matin.
Le commerce du stand continuait grâce aux efforts de Tour=Din et des autres, donc chaque matin, le travail de préparation se faisait dans la pièce du kamado de la maison des Fa. Quand j'arrivai à l'heure convenue, tous ceux qui s'étaient rassemblés m'accueillirent par des applaudissements et des sourires.
Ces derniers jours, les connaissances étaient venues me voir l'une après l'autre. Gaz, Ratts, Beimu bien sûr, mais aussi Dali=Sauti et Miru=Fei=Sauti du bout du Sud, Sphila=Zaza et Rem=Domu du bout du Nord. Honteusement, l'histoire de ma chute et de mon rétablissement s'était répandue dans toute la Moribe grâce au réseau de contact de Fou et Beimu.
Je pense que presque toutes les femmes des environs étaient venues me voir au moins une fois, mais malgré ça, le fait que je sorte de ma literie pour apparaître sur le lieu de travail procura sans doute un sentiment de sécurité tout autre. Tout le monde souriait d'un air vraiment heureux, et j'eus du mal à retenir mes larmes.
Après avoir passé environ deux heures le matin à finir les plats du stand et des auberges, je rentrai me reposer. Je n'avais pas particulièrement sommeil, mais je pensais qu'il valait mieux bien me reposer jusqu'à l'après-midi où tout le monde revient.
Les tourments d'Ai=Fa commencèrent vers ce moment.
En gros, le problème délicat de savoir quand reprendre son travail de chasseuse.
« Moi non plus je ne m'effondrerai plus, donc de ce côté-là, t'as pas à t'inquiéter, non ? »
Quand je dis cela, Ai=Fa pinça les lèvres sans hésiter.
« Je sais que tu n'as pas de mauvaise intention, mais j'ai l'impression qu'on me dit que ma présence est inutile, et c'est désagréable. »
« Hein ? Je n'avais pas du tout cette intention… »
« Je sais que tu n'as pas cette intention. C'est-à-dire que ce sentiment vient de ma propre faiblesse et de mon immaturité. »
Ainsi parla Ai=Fa, et elle s'accroupit près de moi, assis sur la literie.
« Asuta a repris des forces, il n'y a pas de plus grande joie. Mais… jusqu'hier, tu étais comme un enfant, et tu étais tellement mignon. »
« C'est vrai ? Mais si je n'avais pas pu sortir de cet état, ça aurait été grave. »
« Je le sais bien. Mais tu étais vraiment mignon. »
Face à de telles paroles, comment aurais-je dû réagir ?
Avant que je ne trouve la réponse, Ai=Fa glissa à nouveau dans ma literie.
Elle attrapa mes épaules et, d'un mouvement doux mais ferme, me renversa sur le matelas.
« Quand Asuta aura complètement récupéré ses forces, on ne nous permettra plus de dormir dans la même literie, n'est-ce pas ? »
« Oui, beh… ce sera sûrement le cas. »
Les doigts d'Ai=Fa sondèrent mes flancs par-dessus mes vêtements.
C'était terriblement chatouilleux, mais Ai=Fa avait un regard très sérieux, alors je me retins de toutes mes forces.
« Les côtes sont encore bien visibles. Il faudra encore quelques jours pour qu'Asuta récupère complètement ses forces. »
« Oui, moi aussi je le pense. »
« … Le "Souffle d'Amusuhorn" est une maladie qu'on n'attrape qu'une fois dans sa vie. Donc, que mon cœur soit bouleversé ainsi ne se reproduira plus. »
Ainsi parla Ai=Fa, et elle porta sa main de mes flancs vers mon visage.
Sa paume chaude se posa délicatement sur ma joue.
« Alors… je veux encore prendre quelques jours de congé de chasseuse pour veiller sur toi. En tant que chasseuse, en tant que chef de famille, je ne sais pas si c'est la bonne conduite… mais je ne pense pas que réprimer ce sentiment soit la bonne chose. »
« Oui. Dorénavant, je ferai attention pour ne pas inquiéter Ai=Fa. »
« Cette fois, c'était pas une calamité où ce genre de résolution suffit, non ? Asuta n'a pas de tort, Asuta. »
Ainsi parla Ai=Fa, et elle sourit enfin.
« Je suis immature. Mais après avoir surmonté ces jours, je jure ici devant la forêt que je me consacrerai au travail de chasseuse avec des sentiments encore plus forts qu'avant. »
« Oui », répondis-je en posant ma main sur la joue d'Ai=Fa.
Ai=Fa plissa les yeux de bonheur et continua de me regarder longuement.
***
Le lendemain matin, ce fut un groupe très animé qui vint à la maison des Fa.
Dan=Rutim et Gazlan=Rutim, Rau=Rei et Giran=Ririn, et même Shmiral s'étaient joints pour former une équipe impressionnante. Gazlan=Rutim et Shmiral étaient du type silencieux, mais l'animation des trois autres compensait largement.
« On dirait que t'as complètement récupéré tes forces ! J'ai entendu que t'étais dans un état terrible, et ça m'a fait mal au cœur ! »
Ainsi parla Dan=Rutim en riant « gahaha ».
De même, Rau=Rei riait joyeusement.
« On nous a dit qu'on était trop bruyants pour venir à la maison des Fa. Tu ne trouves pas que c'est terrible, Asuta ? »
« Euh, oui, c'est vrai. Mais moi aussi, il y a quelques jours, j'étais à bout de forces. »
« Mais既然 tu as récupéré, c'est le principal. Te perdre ici aurait été une tristesse incommensurable pour nous. »
Giran=Ririn, relativement calme, sourit doucement en disant cela.
À ses côtés, Shmiral souriait encore plus paisiblement.
« Quand j'ai entendu l'histoire, j'ai été surprise. Le "Souffle d'Amusuhorn", il arrive sous cette forme, hein. »
« Oui. Grâce à tout le monde, ça s'est fini sans gravité. … Shmiral aussi, vous avez l'air complètement remise. »
« Oui. Depuis deux jours, j'ai repris le travail de chasseuse. »
Depuis la blessure de Shmiral, une dizaine de jours s'étaient déjà écoulés. Shmiral, le dos bien droit, était exactement la Shmiral que je connaissais.
« Alors, Vina=Ruu est aussi revenue au village des Ruu ? »
« Oui. Il y a deux jours, le matin, elle est revenue. Je veux m'efforcer pour ne pas gâcher vos attentions. »
Et Shmiral baissa les yeux, gênée.
Entre Giran=Ririn et Uru=Rei=Ririn, Shmiral et Vina=Ruu, et parfois les enfants aussi, il est difficile d'imaginer quel genre de liens se tissent chez les Ririn. Giran=Ririn gardait son sourire sans intervenir particulièrement.
« Puisque Vina=Ruu y tient autant, faudrait la marier vite fait ! »
Sans connaître la réserve, Dan=Rutim lança cela magnanimement, et Rau=Rei acquiesça « Absolument ! »
« Mais moi, les femmes qui se tortillent comme Vina=Ruu, c'est pas mon truc. Même chez les femmes, je préfère celles qui sont dignes. »
« La dignité, moi, je la cherche pas chez les femmes. »
Voir Shmiral échanger ainsi avec Dan=Rutim et les autres était assez rafraîchissant.
Au milieu de tout ça, Gazlan=Rutim souriait tranquillement.
Pendant que j'étais inconscient, c'est Gazlan=Rutim qui était venu le plus souvent, paraît-il, mais même après mon rétablissement, il ne m'adressa pas tant de mots que ça. Simplement, en me regardant avec ce regard doux, on comprenait aisément à quel point il s'était inquiété et à quel point il était soulagé maintenant.
« Au fait, pour l'histoire de demain, Asuta est déjà au courant ? »
Gazlan=Rutim prononça enfin des mots qui en étaient, alors que tout le monde s'apprêtait à partir.
« Demain ? Non, je n'ai rien entendu de particulier. »
« C'est ça. Il paraît que des gens de la ville-château viennent en inspection au village des Sauti. Ils veulent voir quel genre d'enseignement les femmes de la Moribe ont fait, et quelle force les gens du Nord ont acquise. »
« Ah, c'est ça. Demain, c'est… effectivement… »
« Oui. Le commerce à la ville-relais est en jour de repos. Chez les Ruu, c'est Rimi=Ruu qui sera présente en tant que responsable de l'enseignement. »
C'est parce que je suis devenu comme ça que Rimi=Ruu a été promue responsable. En fait, je ne suis allé au village des Sauti que deux jours, donc maintenant, Rimi=Ruu mérite bien plus ce titre que moi.
« Mais c'est moi qui ai décidé du menu et demandé l'huile de tau et le sucre. S'il y a un défaut, la responsabilité m'incombe. »
« Non. C'est Dali=Sauti qui a demandé l'aide d'Asuta, alors la responsabilité est la sienne. Elle dit que loin d'être blâmés, ce sera des louanges, et qu'elles devraient aller à Asuta et Rimi=Ruu. »
En disant cela, Gazlan=Rutim sourit à nouveau tranquillement.
« Quoi qu'il en soit, je me suis dit que cette histoire avait une signification importante pour Asuta, alors je vous l'ai transmise. Pas la peine d'aller au village des Sauti en forçant votre corps malade, mais gardez-le dans un coin de votre tête. »
« Oui, merci. »
La conversation s'étant calmée, les autres membres se levèrent.
De même, Gazlan=Rutim se leva, et en dernier, il serra doucement ma main.
« Je suis vraiment heureux du fond du cœur de voir Asuta si bien remis. Ama=Min est enceinte, donc elle ne peut pas venir à la maison des Fa, mais elle partage mes sentiments. »
« Oui, moi aussi, je suis vraiment heureux. »
Je serrai en retour les doigts robustes de Gazlan=Rutim de tout mon cœur.
Gazlan=Rutim quitta la maison des Fa en laissant un sourire d'une douceur particulière, suivant les autres.
« Vraiment, plein de gens se soucient de moi, c'est une chance inouïe. Une fois remis, j'aimerais faire le tour de tout le monde pour les remercier. »
Quand je dis cela après que le calme fut revenu à la maison des Fa, Ai=Fa répondit « Hum… » d'un air pensif, et vint s'agenouiller près de la literie.
Ses yeux bleus me fixaient avec une lumière sincère.
« Asuta, tu penses sûrement aller au village des Sauti, non ? »
« Euh ? Oui, bien sûr. … Mais je sais bien qu'il ne faut pas forcer. »
« Hum », acquiesça Ai=Fa en tendant ses deux mains vers mes flancs.
Ses paumes chaudes sondèrent à nouveau mon corps par-dessus mes vêtements. C'est comme un examen de santé pour Ai=Fa, alors ce jour-là encore, je me retins de toutes mes forces.
« … À chaque jour qui passe, ton corps récupère ses forces. À l'heure actuelle, tu es à peu près dans le même état que quand tu es venu la première fois en Moribe. »
« C'est-à-dire l'état avant de me faire remuscler par la vie en Moribe ? Alors, c'est frêle mais en bonne santé, c'est ça ? »
« Hum. Frêle comme un enfant, au point qu'on craindrait de te briser en te manipulant un peu rudement. »
Tout en donnant un avis d'une franchise excessive, elle se mit à tapoter mes joues. Elle finit par regarder dans ma bouche, poser la main sur ma nuque — l'examen d'aujourd'hui était particulièrement minutieux.
« … Plutôt que de descendre directement à la ville-relais, aller au village des Sauti pour voir n'est peut-être pas une si mauvaise idée. Si tu te fais ballotter par la charrette, battre par la pluie, rester debout longtemps, tu pourras savoir correctement combien de forces tu as récupérées. »
« Alors, je peux participer moi aussi ? Ça m'intriguait de savoir avec quels sentiments les gens de la ville-château ont livré les nouveaux ingrédients. »
« Hum. Maintenant, je peux aussi t'accompagner en tant que garde. »
Ai=Fa acquiesça et s'assit sur la literie.
Ses pieds, glissés sous la couverture, se collèrent aux miens.
« En fonction de ta fatigue de demain, décide du jour où tu reprends le travail à la ville-relais. Et quand tu pourras redescendre à la ville-relais, moi aussi je reprendrai mon travail de chasseuse. »
« Oui, compris. »
« … Alors, repose-toi. »
Ai=Fa posa sa tête sur mon épaule.
Poussé par ce poids, je m'allongeai sur le matelas.
Ai=Fa ferma les yeux, serra fort mon bras et frotta sa joue contre mon épaule. Ce n'était plus le geste d'une protectrice fiable, mais celui d'un chaton qui fait des câlins. C'est la preuve que j'ai récupéré mes forces et que la tension intérieure d'Ai=Fa a disparu.
Depuis que je suis venu à la maison des Fa, nous n'avions jamais passé de temps aussi doux, sans travailler, juste à nous gâter mutuellement.
Pour nous qui passions même les périodes de repos dans la précipitation, cette période a peut-être été la première vraie pause de nos vies.
Quand nous tombâmes tous les deux dans le silence, on entendit le bruit fin de la pluie qui tambourinait sur le toit.
Un jour de pluie férié, blotti contre Ai=Fa, simplement à écouter ce son. Cela aussi deviendra sûrement un souvenir irremplaçable pour moi.
(… Une fois que je serai complètement guéri, Ai=Fa retrouvera sans doute son attitude digne, comme si de rien n'était.)
C'est Ai=Fa qui déteste la déchéance, donc je n'en doutais pas.
Alors, tout en jurant devant la forêt que moi aussi, dès maintenant, je me remettrai au travail avec encore plus de force qu'avant, je décidai de m'abandonner pour l'instant à ce temps heureux et insouciant.