Ainsi, nous sommes arrivés au village des Sauti.
Mais ce n'est pas Mil-Fei=Sauti, la chef de la maison principale, qui est venue nous accueillir, c'est une femme âgée d'une famille cadette.
« Bienvenue dans la maison des Sauti. Aujourd'hui, c'est moi qui vais m'occuper de la gestion de ce lieu. »
C'était l'une des cinq femmes qui nous avaient donné des instructions hier. Il me semble qu'elle est l'épouse du chef de la famille cadette.
Nous nous sommes rendus dans la pièce du kamado, mais Mil-Fei=Sauti n'était pas là. À sa place, une autre femme s'était jointe à nous. Elle aussi, on l'avait rencontrée lors de l'affaire du Seigneur de la Forêt : une femme de la famille cadette de Vera.
Une fois que nous eûmes enlevé nos vêtements de pluie et mis de l'ordre dans notre apparence, la première femme finit par nous expliquer la situation.
« En fait, hier soir, le plus jeune enfant de Mil-Fei=Sauti est tombé malade. Mil-Fei=Sauti doit s'en occuper pour un moment, donc j'ai dû reprendre le rôle de responsable. »
« Ah, c'est donc ça ! … Est-ce que ce serait, par hasard, ce qu'on appelle le "Souffle d'Amusehorn" ? »
« Oui, Asuta le connaissait aussi. Le plus jeune enfant de Mil-Fei=Sauti a déjà quatre ans, mais il n'avait pas encore surmonté cette épreuve. »
Comme je ne comprenais pas bien, je demandai des explications. Le "Souffle d'Amusehorn" est une maladie particulière qui touche les enfants de moins de cinq ans.
Tous les enfants nés sur ce continent doivent surmonter cette épreuve entre le sevrage et leur cinquième anniversaire.
« Si l'enfant n'a pas assez de force, son âme est rappelée ici. Comme il y a un nombre non négligeable d'enfants qui meurent ainsi, une coutume est née selon laquelle les enfants de moins de cinq ans ne sont pas comptés comme membres de la famille. »
« C'est ça ! Chez les Ruu, presque aucun enfant ne voit son âme rappelée, mais… »
« Les enfants forts récupèrent vite même s'ils font de la fièvre. On dit que les clans pauvres perdent plus souvent leurs enfants à cause de cette maladie. »
Entendant ce récit si calme, je ressentis une angoisse certaine.
« L'enfant de Mil-Fei=Sauti va-t-il bien ? Bien sûr, à ce stade, on ne peut rien savoir avec certitude… »
« Oui. Mais ses deux aînés ont réussi à surmonter cette épreuve l'an dernier. Dali=Sauti et Mil-Fei=Sauti possèdent une grande force, donc leurs enfants ont sûrement hérité de cette vigueur. »
En disant cela, la femme des Sauti sourit doucement.
« Quelle que soit la souffrance, l'épreuve se termine en trois jours environ. D'ici là, nous ferons de notre mieux pour accomplir ce travail à la place de Mil-Fei=Sauti. »
Pour les gens de la lisière de la forêt — non, pour tous les humains vivant sur ce continent —, c'est aussi un rite de passage pour survivre. Balsha, né dans les monts Masala, n'eut pas l'air surpris ni grave non plus, il écouta simplement ces mots en silence.
(Alors, Kota=Ruu ou Aim=Fou devront eux aussi affronter cette épreuve un jour… Ou peut-être l'ont-ils déjà surmontée, vu comme ils sont en forme ?)
Pendant que je réfléchissais ainsi, la femme des Sauti me sourit à nouveau.
« C'est pourquoi, ce matin, nous quatre, en l'absence de Mil-Fei=Sauti, avons instruit les femmes de Mahyudra. Nous avons encore bien des lacunes, nous n'avons pas pu préparer un repas aussi splendide que celui d'Asuta… mais plusieurs femmes ont versé des larmes de joie. »
« D‑d‑des larmes ? »
« Oui. Elles disaient être infiniment reconnaissantes qu'on témoigne une telle bienveillance à des gens de condition si vile… Pour ma part, j'ai éprouvé un sentiment bien complexe. Puisque nous sommes tous humains, pourquoi devons-nous nous considérer comme vils ? »
Moi non plus, je ne pouvais pas comprendre.
Même les gens de la lisière de la forêt, contraints à la chasse au giba et évités par les citadins, ne se considéraient pas comme « vils ». Même si les puissants de Genos leur imposaient une vie quasi esclavagiste, les Moribe possédaient une force d'âme qui refusait de plier.
Mais les gens de Mahyudra, auxquels on a officiellement accordé le statut d'esclaves, ne peuvent pas faire de même, fussent-ils à l'origine des humains robustes. Enchaînés, contraints d'accepter la condition d'esclave, leur douleur ne peut être comprise que d'eux-mêmes.
« Quoi qu'il en soit, le fait qu'un bon repas ait réjoui les gens du Nord ne change pas. Les hommes rassemblés sur la place ont fait un tel vacarme de joie que les gardes en ont été fort embarrassés. »
En disant cela, la femme pouffa de rire.
« Nous voulons instruire plus solidement encore les femmes de Mahyudra. Pour cela, pourrions-nous compter sur l'aide d'Asuta ? »
« Bien sûr. C'est pour ça que je suis venu. »
Ainsi, nous nous remîmes à la fabrication du ragoût à la crème et des buns fuwa.
Rimi=Ruu observait aussi avec des yeux passionnés. Comme elle adore le ragoût, elle doit vouloir connaître le secret de sa saveur. Je me dis en moi-même que, quand les sessions d'étude reprendront chez les Ruu, je lui apprendrai officiellement la recette du ragoût à la crème.
« Au fait, l'histoire selon laquelle les Moribe voudraient payer le manque de fuwa, ça a été transmis jusqu'à la ville-château, non ? »
Quand je posai la question, la femme des Sauti acquiesça.
« Oui. Donda=Ruu et Graf=Zaza ne s'y sont pas opposés, dit-on. … Ah, la maison Fa a aussi été mise au courant, j'imagine ? »
« Oui. Les trois chefs de clan ont tenu conseil avec les chefs des Fou et des Beimu, et ils transmettent les décisions à tous. La maison Fa a reçu la nouvelle ce matin. »
J'appris que Dali=Sauti comptait se rendre lui-même à la ville-château avant le zénith, quand le travail des chasseurs commence. J'espérais le croiser quelque part, nous qui travaillons à la ville-relais, mais il semble qu'on se soit manqués, et je n'ai pas eu de nouvelles depuis.
« C'était une visite soudaine, mais ils ont réussi à rencontrer le noble Porath. Comme c'est un problème qu'il faut discuter avec les autres nobles, on leur a dit d'attendre quelques jours. »
« C'est ça. Je me demande quel sera le résultat. »
En répondant ainsi, je pensais que la parole des Moribe ne serait pas acceptée telle quelle.
Pour les Moribe, c'est une proposition tout à fait légitime, fondée sur leurs valeurs. C'est parce qu'Asuta de la maison Fa, membre de leur clan, a provoqué la rupture de stock de poïtan qu'ils veulent en assumer la responsabilité. Ils ne peuvent pas tolérer que leurs actes rendent autrui malheureux. Telle est leur argumentation.
Mais vu sous l'éthique de la ville-château, cela risque d'être perçu comme du sentimentalisme.
D'ailleurs, l'idée de répandre le poïtan grillé pour porter un coup dur à la maison comtale Turan a été soufflée à Porath et aux siens par Kamyua=Yoshu. D'après mes souvenirs, Porath et un homme de la maison comtale Satlas ont secrètement comploté pour diffuser cette technique à la ville-relais.
Donc, la véritable responsabilité incombe aux nobles.
Et pourtant, ils ont jugé qu'« il n'est pas nécessaire de tenir compte des esclaves ».
Les Moribe s'opposent donc frontalement à ce jugement.
Bien sûr, les Moribe ne demandent pas de comptes aux nobles. Ils suivent simplement leur éthique et proposent de payer en pièces de cuivre.
Comment ce geste désintéressé sera-t-il reçu par les nobles ?
À la racine, il y a une divergence de conception sur les gens du Nord. Les Moribe les reconnaissent comme humains, les nobles ne les voient que comme des outils jetables. C'est cette différence qui a provoqué la situation actuelle.
Comment Melfried, Porath, et in fine le marquis Marstein de Genos accueilleront-ils cette proposition ? Pour ma part, j'attends leur réponse.
« Hmm, les buns, ils étaient peut-être meilleurs hier… »
Quelques koku plus tard, après avoir goûté les buns fuwa, Rimi=Ruu baissa légèrement les sourcils.
« C'est vrai. L'acidité de l'arow et du shiir doit entrer en conflit avec les autres saveurs. »
Il n'existe pas d'assaisonnement pour adoucir ça. Les ingrédients sont renouvelés chaque jour, mais le sucre, l'huile de tau et l'alcool ne s'abîmant guère, ils sont presque jamais jetés.
Quant aux herbes de Shim, elles sont séchées pour la conservation, donc c'est encore pire. Avec seulement le pépé et le rohyoi — des légumes frais ressemblant à de la ciboulette et de la roquette — et le sel gemme utilisé pour la conservation de la viande, impossible de construire un goût.
« S'il y avait ne serait-ce que de l'huile de tau et du sucre, ce serait bien différent. Si c'était permis, j'en achèterais de ma poche. »
Mais trop prendre le parti des gens du Nord risquerait de nous attirer l'hostilité des nobles. Cela touche aux lois et coutumes du royaume, il faut donc jauger avec prudence jusqu'où affirmer nos opinions et nos sentiments.
(La responsabilité de la rupture de poïtan et l'envie de leur faire manger meilleur sont deux choses complètement différentes.)
Bref, il n'y a plus qu'à attendre la réaction des nobles. Selon la façon dont ils envisagent les gens du Nord et dont ils comptent les traiter, on verra un peu leurs intentions.
Quoi qu'il en soit, l'instruction du jour s'acheva sans encombre.
Le ragoût n'étant pas un plat si simple, les gens des Sauti et de Vera ont dû gagner en confiance grâce à cette révision.
« Il fait déjà tout noir. Faites bien attention en rentrant. »
« Oui. Alors, à demain. Transmettez mes salutations à Mil-Fei=Sauti. »
Après avoir fini le travail chez les Sauti, nous avons remis la charrette sur la route sous la pluie.
Vraiment, elle tombe du matin au soir. Comme c'est le cas chaque année, tant la lisière de la forêt que Genos doivent avoir pris leurs précautions, mais on s'inquiète tout de même que les fleuves Rant et Tant ne débordent pas.
« Hé, Asuta, Ai=Fa va bien ? »
Sur le chemin vers le village des Ruu, Rimi=Ruu s'accrocha au dos de mon siège de cocher.
« Oui, elle va bien. Elle râle parce que la pluie l'empêche de chasser le giba comme elle veut, mais bon. »
« C'est vrai ! Mais du coup, la viande et les plats à vendre en ville ont diminué, alors c'est presque arrangé, non ? »
« Oui. Comme la vraie saison des pluies ne fait que commencer depuis deux jours, je ne sais pas encore de combien la récolte de giba va baisser. »
En revanche, depuis le bal chez le comte Doreimu, la vente du bacon et des saucisses a vraiment démarré. Nous en sommes encore au stade de l'observation, mais nous avons reçu des propositions d'achat de nombreux nobles et restaurants.
Côté nobles, l'interlocuteur est Porath ; côté Moribe, c'est la maison Ruu. Pour ne pas surcharger la maison Fa, la maison Ruu a accepté ce rôle.
Les premiers à préparer les marchandises sont les clans voisins de la maison Fa. Parmi eux, les Din et les Ridd, étant parents des Zaza, n'ont pas le droit de participer ; ce sont les trois clans Fou, Ran et Sudra qui ont été chargés de cette lourde tâche.
Comme c'est un produit, il faut garantir une qualité constante. Les clans qui reçoivent l'instruction directe de Mikel et de moi ont donc été jugés les plus aptes.
À la maison Ruu, Maman Mia=Rei=Ruu a dit qu'on allait désormais recevoir l'instruction de Mikel pour la fabrication de viande séchée.
C'est sans doute en prévision d'un manque de main-d'œuvre chez les petits clans. Quoi qu'il en soit, confier du travail à Mikel, qui semblait s'ennuyer, est une aubaine pour lui.
(Comme les ventes du stand ont chuté de moitié, Maimu était un peu déprimée. Nous, on a réduit les quantités bien en dessous de la moitié, donc le chiffre d'affaires reste très honorable, je trouve.)
Pendant que je pensais à ça, le village des Ruu apparut enfin.
Mais j'y aperçus une silhouette menue et je penchai la tête, « Hein ? »
« Qu'est-ce qu'elle fait sous cette pluie ? D'après la taille, ça a l'air d'une femme des Ruu. »
« Hm ? Ce manteau, c'est celui de Lara ! »
Comme l'avait dit Rimi=Ruu, c'était bien Lara=Ruu.
Affublée d'un manteau à capuche coloré, Lara=Ruu restait plantée à l'entrée du village.
« Ah, vous rentrez enfin ! Vous êtes en retard ! »
Quand j'approchai la charrette, Lara=Ruu m'héla à pleine voix.
« Salut, qu'est-ce qu'il y a ? Un message urgent de Rimi=Ruu ? »
« C'est à Asuta que j'ai affaire ! Allez, par ici ! »
Sans rien comprendre, je me laissai guider par Lara=Ruu.
Elle me mena non pas à la maison principale, mais chez Shin=Ruu.
« Qu'est-ce qui t'arrive ? Tu as l'air toute affolée. »
« Pas de questions, entre dans la maison ! Jiba-baba t'attend ! »
« Jiba-baba… non, Jiba=Ruu ? »
De plus en plus perplexe. Pourquoi Jiba-baba m'attendrait-elle chez Shin=Ruu et non à la maison principale ?
Mais Lara=Ruu ne semblait pas disposée à m'expliquer, alors j'obéis docilement. Balsha partit chez Mikel en disant « Merci pour le travail », et seule Rimi=Ruu me suivit en trottinant.
Une fois nos vêtements de pluie enlevés et nos pieds essuyés dans le doma, je pénétrai pour la première fois dans la maison de Shin=Ruu. Dans la grande pièce, Jiba-baba et Ryada=Ruu m'attendaient.
Shin=Ruu doit être en forêt, Sheila=Ruu et Tari=Ruu au kamado. Lara=Ruu, entrée avant moi, se blottit doucement contre Jiba-baba.
« Ça fait longtemps, Asuta… Tu allais bien ? »
« Oui, grâce à vous. Jiba=Ruu a l'air en pleine forme, tant mieux. »
« Ah, moi je suis trop en forme, j'embête ma famille sans arrêt… »
« C'est pas un embêtement ! Profite de la saison des pluies pour te reposer un peu, les balades ! »
Apparemment, Jiba-baba a repris l'habitude de se promener pour regagner ses jambes affaiblies.
Bien sûr, elle a besoin d'aide, mais personne ne s'en plaint. Lara=Ruu râle tout en plissant les yeux de joie, et moi aussi je ressens une chaleur dans la poitrine.
« Ai=Fa serait ravie de l'apprendre. Mais faites attention à ne pas glisser dans la boue, hein. »
« Ah, je vais marcher un peu dans la maison pour l'instant… Hier et aujourd'hui, me faire mouiller par la pluie m'a semblé amusant pour la première fois depuis des années… »
Sous ses paupières tombantes, les yeux de Jiba-baba brillaient d'une clarté limpide.
« Et puis, j'ai quelque chose à te confier, Asuta… Lara, tu peux lui donner ça ? »
« Mmh » fit Lara=Ruu en prenant l'objet des mains de Jiba-baba et me le tendant, à moi qui restais en bas siège.
C'était un petit paquet de tissu, ficelé solidement avec une liane.
« C'est de l'herbe médicinale de Davila… Pas une herbe de la forêt, une herbe spéciale qu'on achète en ville… »
« De l'herbe de Davila ? Je n'en ai jamais entendu parler. »
« C'est normal… Jusqu'ici, la maison Fa n'en avait pas besoin… »
Tout en s'appuyant sur Lara=Ruu, Jiba-baba me fixa longuement.
« C'est un remède pour les enfants atteints du "Souffle d'Amusehorn"… Tu sais quelque chose sur cette maladie ? »
« Oui. C'est une maladie particulière qui touche les enfants de moins de cinq ans. Je viens d'en parler avec Ai=Fa ce matin, et chez les Sauti, l'enfant de la chef de famille vient d'en être atteint. »
« C'est ça… En fait, chez nous, c'est Kota qui l'a chopée… »
« Hein ! Kota=Ruu va bien ?! »
« C'est pas nous les humains qui décidons s'il va bien, ce sont les dieux du continent… Tout ce qu'on peut faire, c'est prier les dieux, pas la forêt… Puisque celui qui ne surmonte pas cette épreuve n'a pas le droit de vivre sur ce continent… »
En disant cela, Jiba-baba trembla légèrement des épaules.
« Qu'Ai=Fa en ait parlé ce matin n'est sûrement pas un hasard… Dans ce Genos et à la lisière de la forêt, beaucoup d'enfants attrapent le "Souffle d'Amusehorn" pendant la saison des pluies… On ne sait pas pourquoi, peut-être l'eau de pluie ou le froid… »
« Je vois. Chez moi aussi, il y a des maladies qui se propagent quand il fait froid. Mais là-bas, c'est plutôt l'air sec qui est dangereux. »
« C'est ça… Et puis, quand un enfant tombe malade, les autres enfants qui vivent près de lui l'attrapent les uns après les autres, c'est la caractéristique de cette maladie… Une fois qu'on l'a eue, on ne l'attrape plus jamais… Donc, les enfants du village des Ruu qui n'ont pas encore été "sélectionnés" vont tous devoir passer l'épreuve, probablement… »
« Vous avez dit "sélection" ? Le mot "épreuve" a aussi été utilisé chez les Sauti. »
« Ah, le "Souffle d'Amusehorn" s'appelle aussi la "Flamme de la Sélection"… La monte comme si on était rôti au feu, et les enfants qui ne résistent pas voient leur âme rappelée… C'est la sélection par les dieux pour savoir qui a le droit de vivre en humain… »
Je ne pus que dire « Je vois ».
Mais en songeant à ce que signifiait ce petit sac qu'on me confiait, mon cœur s'emballa malgré moi.
« Donc, Jiba=Ruu, si tu me donnes cette herbe qui soigne la maladie, ça veut dire… »
« Ah, oui… Je crains qu'Asuta ne l'attrape lui aussi… »
J'avalai ma salive.
Jiba-baba me scrutait d'un regard 투과.
« Il y a très longtemps, j'ai entendu une rumeur en ville… Les gens venus d'au-delà de la mer n'ont pas subi cette sélection, donc ils ont du mal à vivre à Amusehorn… S'ils attrapent le "Souffle d'Amusehorn" une fois adultes, c'est une souffrance atroce… Les adultes devraient avoir bien plus de force que les enfants, et pourtant ils n'arrivent pas à la surmonter… »
« … Oui. »
« C'est juste une rumeur, hein, rien de certain… D'ici, la mer n'est qu'une rumeur qu'on entend dire, et les gens d'au-delà de la mer ne viennent pas… C'est peut-être une invention sans queue ni tête… »
« Oui. »
« Mais Asuta, tu viens d'au-delà de la mer, non ? Au moins, tu n'es pas né sur cette terre. »
« Oui. Je suis né en dehors de ce continent. Là-dessus, il n'y a aucun doute. »
« Mmh… Mais même si la rumeur est vraie, Asuta est fort… Baba croit que tu surmonteras cette épreuve… »
Je serrai le petit sac que Jiba-baba m'avait confié et hochai à nouveau la tête, « Oui ».
« Alors, pardon de t'avoir dérangé… Je croyais être la seule à connaître cette vieille rumeur, alors j'ai voulu te la transmettre… »
« Merci. Je suis vraiment reconnaissant envers Jiba=Ruu. La maison Fa n'avait aucune préparation contre cette maladie. »
« C'est normal… Sans enfants, c'était un sujet sans rapport… Bon, Ryada=Ruu, je te laisse le reste… »
« Mmh », fit Ryada=Ruu en se levant et en prenant le vêtement de chasseur accroché au mur.
« Rimi=Ruu, toi, tu sais mener une charrette, non ? »
« Un ! Je suis meilleure que Reyna-sœur ! »
« Alors je poursuis avec la charrette de RuuRuu. Rimi=Ruu, tu prends celle d'Asuta. Tu le ramènes à la maison Fa et tu attends le retour d'Ai=Fa. »
« Attendez un peu ! Le "Souffle d'Amusehorn" se déclenche si soudainement ? Pour l'instant, je vais parfaitement bien, vous savez ? »
« Un enfant qui jouait gaiement s'effondre d'un coup et souffre de la fièvre. Le "Souffle d'Amusehorn", c'est ça. »
Alors, avec un tel risque, j'ai conduit la charrette en emmenant tout le monde sans aucune précaution.
Un frisson me parcourut l'échine.
« Moi aussi, jusqu'à ce que Kota fasse de la fièvre tout à l'heure, j'avais complètement oublié l'histoire du "Souffle d'Amusehorn"… »
« Puisqu'il y a eu des malades chez les Ruu et les Sauti, Asuta qui allait et venait entre les deux va faire de la fièvre aujourd'hui ou demain.… Inversement, s'il ne fait pas de fièvre d'ici demain, on peut considérer qu'il n'y a pas de risque. »
Tout en parlant, Ryada=Ruu posa soudain sa main sur mon épaule.
« Si c'est une fausse alerte, tant mieux. C'est rageant, mais demain seulement, repose-toi à la ville-relais avec Ai=Fa. S'il manque du monde, la maison Ruu prêtera main-forte. »
« Merci. Je vous cause du travail, mais je compte sur vous. »
Je remerciai à nouveau Jiba-baba et quittai la maison de Shin=Ruu.
Je montai sur la charrette avec Rimi=Ruu, attendant que Ryada=Ruu arrive avec RuuRuu.
« Hm, Asuta pourrait choper le "Souffle d'Amusehorn", c'est dingue ! J'avais entendu que les adultes ne l'attrapaient jamais ! »
« Ce n'est pas que les adultes ne l'attrapent pas, c'est que ceux qui l'ont eue une fois ne l'attrapent plus. Les gens nés sur ce continent l'ont tous eue étant petits, donc après, plus de souci, c'est ça ? »
Ce genre de maladie contagieuse existe aussi en nombre chez moi. C'est pour ça que la vaccination existe.
D'ailleurs, les oreillons, si on les choppe adulte, les symptômes sont bien plus graves, non ?
(À la place du rhume, il y a cette maladie ultra virulente. Un taux de contamination de 100 %, c'est pas un chiffre normal.)
Mais chez moi, la vaccination était établie, donc on vivait sans cette menace. Dans ce monde où la médecine se limite à décocter des herbes, la menace des épidémies a dû rester sous cette forme.
« Dis, Asuta, tu connais la légende d'Amusehorn ? »
« Hein ? Amusehorn, c'est le nom de ce continent, non ? »
« Oui. Mais à l'origine, c'est le nom d'un dieu. Le premier dieu qui a créé ce monde, c'est Amusehorn. Comme Amusehorn s'est endormi, ses enfants, les quatre grands dieux, protègent le monde à sa place. »
Sur le siège de cocher, Rimi=Ruu se tourna vers moi en riant.
« Et le "Souffle d'Amusehorn", c'est le souffle du dieu endormi ! Se faire souffler dessus par le ronflement d'un dieu qui dort, et que ça décide si on vit ou on meurt, c'est une drôle d'histoire, non ! »
Rimi=Ruu tendit sa petite main et attrapa doucement le bout de mes doigts.
« Asuta, tu ne perdras pas contre un ronflement pareil ! Alors… si tu fais de la fièvre, bats-toi à fond, d'accord ? »
Son visage affichait un sourire innocent, mais dans ses yeux d'un bleu pâle vacillait une lueur d'inquiétude.
Je lui rendis sa prise et hochai la tête, « Oui ».
« Au fait, Rimi=Ruu, tu l'as eue à quel âge ? »
« Moi, c'était vers la fin de ma première année. J'ai eu de la fièvre mais j'étais en forme, alors personne ne s'en est rendu compte au début. »
« Ah bon. Rimi=Ruu comme Ai=Fa, tout le monde a surmonté cette épreuve, alors moi aussi je la surmonterai. Kota=Ruu et l'enfant de Mil-Fei=Sauti, ils iront bien, c'est sûr. »
Au moment où Rimi=Ruu acquiesça énergiquement, Ryada=Ruu arriva sur la charrette de RuuRuu.
« T'as attendu. Allons-y. »
Ainsi, je rentrai à la maison Fa sur la charrette conduite par Rimi=Ruu.
Pour l'instant, pas de changement physique. La fraîcheur est habituelle, et mon front ne me semble pas anormal.
(Si ça doit éclater, ce sera aujourd'hui ou demain… par précaution, mieux vaut me reposer jusqu'après-demain. Si je m'effondre au travail, je vais tout foutre en l'air.)
Une fièvre qui fait s'effondrer, c'est costaud. J'ai eu 38 °C gamin avec la grippe, mais si c'est plus haut, je ne peux même pas l'imaginer.
Les grands mots comme "épreuve" ou "sélection" attisent l'anxiété. Ne pas la surmonter signifie ne pas avoir le droit de vivre, c'est la sélection des dieux… Pour moi, né dans un autre monde, ça sonne d'autant plus funeste.
(Ai-je le droit de vivre sur ce continent ?)
La pensée me glace.
Pourtant, une lueur d'espoir existe.
C'est la légende du « Sage Blanc Misha » que le barde Niya m'avait racontée à la fête de la Résurrection. Grâce à Rimi=Ruu qui m'a parlé de la légende des dieux, j'ai pu me la remémorer.
Misha est peut-être quelqu'un de ma condition. Arishna et l'astrologue itinérant Lailanos m'ont tous deux jugé « peuple sans étoiles » comme Misha. Et le vrai nom de Misha, Mikhaïl Volkovski, sonne résolument russe.
Ce « Sage Blanc » et « peuple sans étoiles » Misha aurait aidé le clan Rao à unifier tout Shim, puis serait devenu chancelier et aurait posé les bases du royaume.
Tout ça n'est que légende, vie de plusieurs siècles, aucune crédibilité à exiger.
Mais si tout était vrai… Misha a vécu des années à Shim. Tant qu'on vit sur ce continent, on ne peut échapper à la menace du "Souffle d'Amusehorn", donc il l'a surmontée et a vécu des années.
Si Misha a pu le faire, moi aussi j'ai de l'espoir.
En tout cas, être « peuple sans étoiles » ne condamne pas inconditionnellement à la mort. Je choisis de le voir positivement.
« Si je chope le "Souffle d'Amusehorn", je bois cette herbe de Davila et je reste tranquille, c'est ça ? »
« Un ! La fièvre tombe en trois jours ! Pendant ce temps, tu pourras peut-être pas avaler de nourriture, mais l'eau et le remède, il faut les prendre tous les jours ! »
« Trois jours sans manger, je vais maigrir, ça ! »
En forçant un ton enjoué, je fis rire Rimi=Ruu « Ahaha ».
Les gens de ce monde sont prêts dès le départ face à cette maladie. C'est pour ça que Rimi=Ruu n'a pas bronché en apprenant pour Kota=Ruu. Les gens des Sauti non plus ne s'inquiétaient pas outre mesure pour l'enfant de Mil-Fei=Sauti.
(Tout suit la forêt et la guidance des dieux, hein… Moi aussi, je dois suivre l'exemple de tous.)
Ce qui m'inquiète plutôt, c'est la réaction d'Ai=Fa quand elle l'apprendra. À sa place, je paniquerais pour elle.
(En plus, un adulte qui l'attrape, ce n'est pas courant chez les Moribe, et les symptômes pourraient être pires… Même Ai=Fa risque de perdre ses moyens.)
Pendant que je soufflais légèrement, la charrette ralentit et s'engagea dans un chemin latéral.
Nous étions arrivés à la maison Fa. En jetant un œil par-dessus l'épaule de Rimi=Ruu, la maison était encore sombre.
« Il fait si nuit, Ai=Fa n'est pas encore rentrée. »
En disant cela, Rimi=Ruu gara la charrette le long de la maison.
Une lumière brillait en revanche du côté du kamado. L'heure du repas du soir approche, quelqu'un y est resté.
« Je vais passer au kamado avant de rentrer. Il faut caler le planning de demain. »
« Compris. Asuta, tu vas bien ? »
« Pour l'instant, rien. »
Je remis mes vêtements de pluie et posai le pied sur le sol mouillé.
En tirant la porte du kamado, je trouvai seulement Tour=Din et Yun=Sudra.
« Yo, merci pour le travail. Vous êtes encore là à cette heure ? »
« Bienvenue, Asuta. Aujourd'hui, il n'y avait plus de travail à la maison, alors on est restées un peu. »
Elles avaient l'air de s'exercer aux gâteaux roulés. Rimi=Ruu, qui voyait la même chose, lança un « Wah ! » d'admiration.
« Ça sent bon ! C'est pas des rōru-kēki ? »
« Oui. Yun=Sudra voulait apprendre la recette, alors… Ah, bien sûr, les ingrédients et le bois, on les a apportés de chez nous ! »
« Je ne doute pas de vous. Désolé de vous avoir laissé la préparation deux jours de suite. »
À ce rythme, demain il faudra non plus seulement la préparation, mais tout le commerce du stand à Tour=Din et aux siennes. Il faudra aussi leur transmettre qu'on ne pourra pas aller chez les Sauti et les Ririn pendant un moment.
« En fait, j'ai une demande à vous faire, Tour=Din… »
Au moment où j'allais parler, Rimi=Ruu poussa un « Ah » et me tira la cape.
Je me retournai : Ai=Fa trempée et Ryada=Ruu se tenaient là. Leur vêtement de chasseur n'a pas de capuche, et pour la chasse, le visage découvert est plus pratique, donc la tête est nue.
Elles ont juste un bandeau à spirales sur le front. Et sur le dos d'Ai=Fa, un jeune giba pas très gros. Malgré la pluie, elles ont ramené du gibier.
« Qu'y a-t-il, Asuta ? Tu as l'air d'avoir une urgence. »
« Ah, en fait, une histoire incroyable vient de tomber… »
En répondant, je fis un pas vers Ai=Fa.
À cet instant, un choc inexplicable me traversa l'épaule droite jusqu'au bras.
Comme si on m'avait violemment poussé, je balbutiai « Hein ? » sans comprendre.
Les silhouettes d'Ai=Fa et des autres étaient sur le côté.
Non, c'est moi qui suis sur le côté. Le choc sur ma moitié droite, c'est mon corps qui a heurté le sol mouillé.
« Asuta ! » cria Ai=Fa avec une voix mêlée de détresse.
Tandis que sa silhouette se teintait peu à peu d'un rouge éclatant, je perdis conscience.
Comme l'avait pressenti Jiba-baba, je venais de développer le "Souffle d'Amusehorn".