Vingt-sixième jour du Mois d'Or.
Cinq jours s'étaient écoulés depuis que Shimiral avait été reconnue comme membre de la famille Moribe.
Ce jour-là avait lieu le bal chez le comte Doreimu.
Jusqu'en début d'après-midi, je m'acquittais de mon travail habituel à la ville-relais, je ramenai tout le monde au village, puis nous reprîmes les préparatifs du départ. Seuls trois d'entre nous, issus du clan mais non de la lignée principale, allions à la ville-château : moi, Ai=Fa et Tour=Din.
Il avait été dit que Fou et Beimu pouvaient aussi y assister en tant que témoins, mais ils avaient poliment décliné. Apprenant qu'ils étaient invités en tant qu'hôtes d'honneur et devraient porter des tenues de cérémonie à la mode de la ville-château, même Bird=Fou avait été impressionné.
« Je suis désolé, mais cette fois-ci, je voudrais qu'Asta et les siens représentent notre petit clan et témoignent de ce banquet. »
Quelques jours plus tôt, Bird=Fou l'avait dit avec un air vraiment navré.
Quoi qu'il en soit, nous n'avions pas le temps de traîner.
Lorsque j'arrivai avec la charrette à la maison Fa, Ai=Fa et Tour=Din m'attendaient déjà avec une grande quantité de caisses en bois.
Exceptionnellement, Tour=Din avait fermé sa boutique à la ville-relais pour se consacrer aux préparatifs des plats et pâtisseries qui seraient servis à la ville-château.
À l'origine, seule la pâtisserie lui avait été confiée, mais sur ma proposition, nous avions décidé de préparer aussi un plat léger. Des femmes des environs étaient venues prêter main-forte, mais elles étaient déjà rentrées.
« Merci pour votre travail. Il semble que les préparatifs se soient bien passés. »
Tour=Din souriait, mélange de satisfaction et de tension.
Après avoir fait monter Tour=Din et Ai=Fa, nous nous dirigeâmes d'abord vers le village Ruu, où ce fut à mon tour d'être accueilli par le sourire de Reyna=Ruu.
« De notre côté aussi, tout est prêt. Partons sans tarder pour la ville-château. »
Puisque Sheila=Ruu et moi avions été désignés comme hôtes d'honneur, c'était Reyna=Ruu qui assumait la responsabilité de gardienne du feu pour aujourd'hui.
Mais ce fardeau semblait agir positivement sur elle. Son petit visage rayonnait de fierté et de joie, et Reyna=Ruu souriait gaiement.
« Ah, Asta, tu pourrais prendre Rimi dans ta charrette ? Elle veut parler avec Ai=Fa. »
« Bien sûr, pas de problème. Nous ne sommes que trois de ce côté. »
Hormis Rimi=Ruu, cinq personnes devaient monter dans la charrette des Ruu : Reyna=Ruu, Sheila=Ruu, Darumu=Ruu, Rudo=Ruu et Shin=Ruu.
Parmi elles, seules Sheila=Ruu et Darumu=Ruu assistaient en tant qu'hôtes d'honneur ; les autres étaient gardiens du feu et leurs gardes. Jusqu'ici, seul le chef de clan Donda=Ruu ou son délégué Jiza=Ruu représentaient la famille Ruu à la ville-château, mais cette fois, c'était Darumu=Ruu qui avait été choisi.
« Les gens de Zaza et Sauti nous rejoignent devant la porte du château, non ? Alors, dépêchons-nous de partir. »
Rudo=Ruu, tenant les rênes, céda le passage à sa charrette, et nous reprîmes la route.
Comme Ai=Fa avait Rimi=Ruu accrochée à elle, ce fut moi qui pris les rênes ici aussi.
« Ça fait longtemps, la ville-château ! Aujourd'hui, on va faire de notre mieux, hein, Tour=Din ! »
« Ah, oui. Je compte sur vous. »
« Tour=Din va encore nous faire un nouveau gâteau, hein ? Uhuhu, j'ai hâte ! »
La candeur de Rimi=Ruu était aujourd'hui encore à son comble.
De notre côté, Reyna=Ruu, Rimi=Ruu et Tour=Din participaient comme cuisiniers ; du côté de la ville-château, Yan, Shilii=Rou, Bozuru et Roy y prenaient part. J'aurais aimé, moi aussi, partager le labeur en cuisine avec eux.
« Dis, Rimi=Ruu, comment va Mikel ? »
En route, Ai=Fa posa la question, et Rimi=Ruu répondit avec entrain :
« Il peut déjà marcher seul avec une canne ! On lui a dit de pas forcer sinon la fièvre revient, alors Barusha l'a grondé, mais c'est bon ! »
« C'est une excellente nouvelle. »
« Ouais ! Comme Mikel va mieux, Maimu a aussi retrouvé le moral ! »
Je vois Maimu tous les jours, je sais donc que les mots de Rimi=Ruu sont vrais.
Cependant, quand la nouvelle est arrivée qu'on voulait inviter plusieurs gardiens du feu de Porāsu, Maimu avait paru très inquiète. Apparemment, elle craignait que Mikel ne propose de l'emmener avec lui pour ce travail.
Si Maimu montrait son talent aux nobles, ce serait un tremplin pour travailler à la ville-château.
De plus, les disciples de Valcas y étaient conviés. Valcas, bienveillant envers Mikel et Maimu, aurait pu leur trouver du travail plus directement.
Mais Maimu ne souhaite pas s'installer à la ville-château. Plus que tout, elle veut continuer à vivre paisiblement avec son père.
Dans un avenir lointain, Maimu pourrait vouloir vivre comme cuisinière à la ville-château. Mais un tel souhait, dans cinq ou dix ans, ne serait pas tardif. Ce dont elle a besoin maintenant, c'une vie tranquille avec son unique famille, son père.
Ayant deviné les sentiments de Maimu, Mikel n'avait rien dit de l'affaire.
C'est ainsi que Maimu a pu enfin sourire du fond du cœur.
(Enfin, Mikel doit se sentir mal à l'aise de loger chez les Ruu sans payer l'hébergement, mais Reyna=Ruu et les autres voudraient qu'ils restent indéfiniment.)
Je repensais aussi aux mots de l'ancienne prophétie.
Ce que l'un des compagnons de Shimiral, du « Vase d'Argent », avait annoncé : cette lecture des étoiles.
(Les gens de Moribe gagneront une grande force en rencontrant Mikel. Alors, la voie des gens de Moribe s'ouvrira… c'était quelque chose comme ça, non ?)
En effet, Mikel a apporté une grande force aux gens de Moribe. Moi-même, grâce à ses conseils, j'ai été sauvé de la résidence du comte Turan, et j'ai appris la bonne façon de faire de la viande séchée, de cuisiner cervelle et yeux, de manipuler des ingrédients inconnus — j'ai été redevable à Mikel à maints égards.
Mais je me demande.
Peut-être tout cela n'était-il qu'un prologue, et la vraie grande force que Mikel apportera est encore à venir.
En rencontrant Maimu, la fille de Mikel, Reyna=Ruu et les autres ont visé des sommets plus hauts comme cuisinières. Si Mikel et les siens continuent de vivre au village Ruu, leur influence sera incommensurable. Déjà, en voyant Maimu préparer des plats pour la vente, Reyna=Ruu et les siennes sont en train de se surpasser.
(Je ne veux pas faire le fataliste, mais on dirait presque que le fait que Mikel et les siens aient commencé à vivre au village Ruu relève du destin.)
Pourtant, quel que soit le destin, c'est la volonté humaine qui le saisit. Je le crois.
Penser que le destin est fixé d'avance et que les humains ne font que marcher dessus — n'est-ce pas une idée trop effrayante ?
C'est pourquoi les humains doivent beaucoup 고민er et décider, afin de pouvoir choisir le chemin qui leur semble le meilleur.
Pendant que je m'abandonnais à ces pensées sentimentales, la charrette était arrivée à la ville-relais.
Je descendis du siège, traversai la ville à pied, puis remontai dans la charrette. En suivant la route vers le nord et en tournant sur le premier chemin vers l'ouest, la porte du château apparut bientôt.
Depuis le banquet de réconciliation chez le comte Satarasu, cela faisait environ un mois que je n'avais mis les pieds à la ville-château.
Devant la porte, pont-levis baissé, une foule s'était amassée.
Les chefs de lignée arrivés plus tôt, et les officiers militaires venus les accueillir. À notre approche, un homme particulièrement grand leva la main avec aisance.
« Je vous attendais. Maintenant, tout le monde est réuni. »
« Désolé pour l'attente. Ravi de vous voir en forme, Dari=Sauti. »
« Ah. Moi aussi, je pense pouvoir bientôt reprendre mon travail de chasseur. »
Dari=Sauti sourit calmement.
À côté de lui, baissant la tête, se tenait son épouse, Miru=Fei=Sauti. Cela faisait trois mois exactement que nous ne nous étions plus vus.
Cela signifiait que depuis le retrait de Dari=Sauti et Donda=Ruu de leurs fonctions de chasseurs, autant de temps s'était écoulé.
Dari=Sauti, qui avait eu le bras droit fracturé, n'avait plus ni écharpe ni attelle ; extérieurement, il semblait en parfaite santé.
« Vous arrivez enfin. Vous nous avez fait attendre un bon moment. »
Depuis la charrette sans toit à côté de Dari=Sauti, une grande silhouette se redressa.
Coiffé d'une peau de giba avec la tête, le chasseur du village du nord, Georu=Zaza.
À côté de lui, genoux joints, était assise sa sœur jumelle, Sufira=Zaza.
C'étaient là tous les gens de Moribe assistant à ce bal.
« Nous allons prendre en charge les charrettes. Les bagages nécessaires seront transportés par nos soins. »
L'officier guide, qui nous avait déjà assistés plusieurs fois, nous conduisit vers les chars à totos destinés au transport.
Des chars fermés, tirés par deux bêtes.
Moi qui ai été invité maintes fois à la ville-château, je n'avais encore jamais foulé ses rues de mes propres pieds.
Quoi qu'il en soit, nous allions nous rendre au palais du comte Doreimu.
Pendant le trajet, Georu=Zaza ne cessa de dévisager Ai=Fa et Shin=Ruu. Deux chars avaient été préparés, nous étions donc divisés en deux groupes, mais il avait fait exprès de monter dans le nôtre.
« Hé, quel regard flippant. Tu en veux encore à Shin=Ruu ? »
Rudo=Ruu, qui discutait avec Rimi=Ruu, se tourna vers Georu=Zaza.
« Nous dévisager ne te rendra pas plus fort que Shin=Ruu. Si tu veux devenir fort, faut t'entraîner comme chasseur, non ? »
« … Cela, je le sais sans qu'on me le dise. »
D'un ton boudeur, Georu=Zaza se détourna.
Rappelons que Rudo=Ruu avait accompagné le banquet de victoire en tant que garde. Le voir parler si familièrement à Georu=Zaza me parut assez frais.
« T'as des chasseurs costauds autour de toi — Graf=Zaza, Dik=Domu… — si tu leur demandes de t'entraîner, tu deviendras plus fort. Shin=Ruu aussi, c'est parce que moi, Rau=Rei et Darumu nous l'avons entraîné qu'il est devenu aussi fort ! »
« … À t'entendre, on dirait que tu es plus habile que Shin=Ruu. »
« Ah, moi, j'ai jamais perdu contre Shin=Ruu en force pure. »
Ayant dit ça, Rudo=Ruu adressa un large sourire à Shin=Ruu à côté de lui.
« Mais pour le prochain concours de force, on sait jamais. Il est devenu vraiment fort, Shin=Ruu. »
« Je suis encore loin du compte », répondit tranquillement Shin=Ruu.
Pendant qu'ils échangeaient, je glissai à l'oreille d'Ai=Fa :
« En y repensant, les hommes qui assistent en tant qu'hôtes d'honneur ont une sacrée tête. Heureusement que Dari=Sauti est là. »
Rudo=Ruu et les autres ne sont que gardes des gardiens du feu. Les hommes qui restent avec nous sont donc Dari=Sauti, Darumu=Ruu et Georu=Zaza — une sacrée brochette, même si l'âge moyen n'est pas si élevé.
Mais Ai=Fa ne comprit pas mon émotion et pencha la tête, dubitative.
« Je ne saisis pas bien ce que tu entends par "sacrée tête", mais même blessé, Dari=Sauti n'est pas inférieur aux frères de Zaza ni à Darumu=Ruu en tant que chasseur. »
« Non, pas la force de chasseur. Je parle de l'impression visuelle, de l'intimidation. »
Même cela ne fit pas disparaître le point d'interrogation au-dessus de sa tête, alors j'abandonnai l'explication. Quelle que soit la personne, Ai=Fa ne ressent probablement jamais d'intimidation face à l'apparence.
(De toute façon, elle a battu Darumu=Ruu en force, et elle ne pense pas perdre contre Georu=Zaza. Donc pas d'intimidation possible.)
Pendant que je pensais cela, le char arriva à destination.
À peine la porte ouverte et les pieds posés au sol, un personnage rondouillet s'empressa vers nous.
« Je vous attendais, messieurs-dames de Moribe ! Aujourd'hui, vous avez répondu à l'invitation du comte Doreimu, et tout d'abord, permettez-moi de vous exprimer ma gratitude. »
C'était bien sûr Porāsu.
Toujours en robe ample habituelle, pas en tenue de cérémonie.
« C'est nous qui sommes désolés d'être si nombreux. Merci de l'avoir accepté. »
C'est Dari=Sauti, en tant que chef de clan, qui répondit.
Ici, c'est lui qui porte toute la responsabilité.
« Alors, je dois accueillir les autres hôtes d'honneur ; la suite sera guidée par les servantes. »
L'une d'elles était Sheira.
Elle jeta un regard furtif vers Ai=Fa, puis s'inclina respectueusement.
« D'abord, je vous conduirai aux bains. Par ici, s'il vous plaît. »
Les onze personnes de Moribe furent menées en file à l'intérieur du manoir.
Pour info, le palais du comte Doreimu ressemblait au'ancien palais du comte Turan, une taille en dessous, en briques. Le toit était bleu au lieu de jaune, mais le style ne différait guère.
Nous franchîmes de lourdes portes à double battant, sous le regard des gardes, et pénétrâmes à l'intérieur. D'abord un tapis pour s'essuyer les pieds, puis le sol en briques nues.
Moins grand que le palais Turan, moins orné que le palais Satarasu. Mais c'était bien une demeure noble somptueuse, tout nettoyé et poli.
Je ne connais pas le détail de la hiérarchie nobiliaire de Genos, mais un comte vient juste après un marquis. Il y aurait des vicomtes en dessous, mais je ne sais pas ce que c'est. En tout cas, c'est l'une des trois seules familles comtales de Genos ; sa demeure ne pouvait être misérable.
« Voici les bains pour messieurs. Mesdames, par ici. »
Ai=Fa et les femmes suivirent Sheira plus loin dans le couloir ; pour nous, ne restèrent que de jeunes pages.
Les bains étaient faits comme d'habitude.
Une fois tous rassemblés dans l'antichambre, un page joignit les mains et s'inclina.
« Nous avons entendu que vous n'avez pas besoin d'aide pour vous laver, mais qu'en est-il ? »
« Hum. On se débrouille seuls, pas la peine de s'en faire. Parmi nous, celui qui n'a jamais vu de bains… c'est Darumu=Ruu, non ? »
« Oui. Mais j'ai entendu mes frères en parler, donc pas de problème. »
Dari=Sauti et Georu=Zaza avaient apparemment dû utiliser les bains avant le banquet de victoire. D'ailleurs, hormis moi et Darumu=Ruu, tous ici avaient participé à ce banquet.
Les chasseurs jetèrent leurs vêtements dans les paniers d'herbe préparés par les pages.
Heureusement, Shin=Ruu et Rudo=Ruu étaient là. Dari=Sauti, Georu=Zaza et Darumu=Ruu font tous près d'un mètre quatre-vingts, avec des corps terrassement musclés.
Le plus impressionnant était Dari=Sauti.
Son visage doux fait oublier sa carrure, mais physiquement, il rivalise avec Donda=Ruu. Le plus grand et le plus lourd du groupe, son corps est prácticamente un bloc de muscles.
« Ah, pas d'endroit pour se jeter de l'eau froid ici. »
En entrant dans le bain empli de vapeur, Rudo=Ruu marmonna bas.
Effectivement, pas de bassin creusé. Le palais Turan n'en avait pas non plus ; ce n'est pas équipement standard.
Nous nous lavâmes vite et sortîmes.
Alors, pour les quatre hôtes d'honneur, d'autres vêtements étaient déjà prêts.
Pas des tenues de cérémonie. De neufs sous-vêtements et des espèces de robes de chambre à fermeture devant.
« Les tenues de cérémonie sont prêtes dans une autre pièce. Veuillez enfiler ceci d'abord. On viendra vous chercher tout de suite. »
Pendant qu'on nous disait ça, Rudo=Ruu et Shin=Ruu avaient déjà remis leurs propres vêtements.
Darumu=Ruu et Georu=Zaza enfilaient les leurs avec une mine amère. Leurs pères leur ont sans doute ordonné de respecter l'étiquette noble.
Une fois sortis, Rudo=Ruu héla un page.
« Hé, les femmes sont pas encore sorties ? »
« Si vous parlez des dames, il leur faudra encore un peu de temps pour sécher leurs cheveux. »
« Alors on attendra ici avec Shin=Ruu. Notre boulot, c'est de garder les gardiens du feu. »
Ainsi nous nous séparâmes de Rudo=Ruu et Shin=Ruu.
Seuls les quatre hôtes d'honneur furent menés au deuxième étage, dans une autre pièce.
C'était une grande pièce extraordinairement en désordre.
Première fois que je voyais une pièce aussi sens dessus dessous dans une demeure noble. Visiblement, c'était une salle d'habillage servant aussi de dépôt de costumes.
Les autres hôtes d'honneur viennent déjà costumés de chez eux. Personne d'autre que nous.
« Alors, par ici. »
Guidés par le page, nous avançâmes au fond de la grande pièce.
Là attendaient un très vieux tailleur et deux jeunes assistants.
Les jeunes étaient tendus, le vieil artisan souriait aimablement.
« Nous vous attendions. Sur commande de la comtesse, nous avons préparé les tenues de cérémonie pour quatre personnes. Comme il faut les ajuster à vos morphologies, nous voudrions vous prendre un par un. »
Ainsi, nous remîmes nos corps au vieux maître.
Les trois autres n'avaient pas été mesurés, il fallut raccourcir ou élargir çà et là. Mais la main du maître était fluide ; habiller l'un ne prit pas dix minutes.
Environ vingt minutes plus tard.
Quatre hommes en tenues de cérémonie de la ville-château apparurent.
« Comment trouvez-vous ? Êtes-vous satisfaits ? »
« Hum. Nous, on ne connaît rien aux tenues de cérémonie… mais en tout cas, on peut bouger sans gêne. »
Dari=Sauti répondit avec un sourire forcé.
De mon côté, je soulagai de ne pas avoir une apparence trop bizarre.
Et pour les trois autres, c'était même plutôt frappant.
Surtout Darumu=Ruu.
C'est lui le plus beau garçon du groupe, et il a une grande taille élancée. Shin=Ruu, en uniforme militaire forcé, ressemblait déjà à un jeune noble ; Darumu=Ruu ne lui cédait en rien par sa prestance.
Quel style est-ce ? Un pourpoint sans manches, un pantalon bouffant style ballon, une cape décorative des épaules à la taille. Tout en soie fine ou similaire, avec des broderies en fil argenté aux cols et ourlets.
Une ceinture colorée à la taille, l'excès retombant jusqu'aux bras. Bras nus et poignets ornés de bijoux métalliques. Sur la poitrine, un motif inconnu brodé en fil vert foncé.
Et les cheveux.
Les deux autres ayant les cheveux courts, rien à faire ; mais Darumu=Ruu, qui les porte assez longs pour les attacher, en fut aussi paré.
Sa frange, d'habitude naturelle, fut peignée ; ses cheveux arrière noués lâchement avec un cordon décoratif. Sans son regard trop aigu et sa grande cicatrice sur la joue droite, il passerait pour un prince, pas seulement un jeune noble.
Le maître tailleur, satisfait de l'allure de Darumu=Ruu, se tourna vers moi.
Ses doigts noueux, d'une grande douceur, caressèrent ma tête.
« Excusez-moi, mais vos cheveux sont très doux, pourtant les pointes rebiquent systématiquement. Si vous le souhaitez, je peux apporter de l'huile. »
« Ah, non, merci. Mettre de l'huile sur ma tête, ce n'est pas mon habitude. »
À la base, j'ai les cheveux fins. Je sais qu'ils sont ingérables, mais comme pour Ruidorosu ou Rihaimu, l'huile ne ferait que me donner l'air d'une marionnette de ventriloque.
D'ailleurs, ce qu'on nous fait porter est essentiellement le même style que Darumu=Ruu. Seules diffèrent légèrement la teinte du tissu et l'ornementation.
Le point commun, c'est le motif sur la poitrine.
Forme et couleur du fil de broderie sont identiques pour tous.
Ai=Fa ayant remarqué la même chose, Dari=Sauti toucha sa poitrine et demanda :
« C'est un caractère de ceux utilisés en ville, non ? Quelle signification y est inscrite ? »
« C'est un blason orné à partir d'un caractère original. Le sens de ce caractère est "forêt". Pour l'accompagner, nous avons brodé en fil vert. »
« Je vois, "forêt"… C'est vous qui avez choisi ce caractère ? »
« Non. C'est sur demande de la comtesse. »
« C'est ainsi. »
Dari=Sauti sourit.
Pas un sourire forcé, son doux sourire habituel.
« Des rustres comme nous reçoivent de si belles tenues, nous vous en sommes reconnaissants. Nous le dirons à la comtesse elle-même plus tard, mais permettez-nous de vous remercier aussi, vous qui les avez confectionnées. »
« Vos paroles sont trop généreuses. »
Le vieux tailleur sourit de la même douceur.
Il ne semble pas avoir de préjugés contre les gens de Moribe. C'est sans doute pourquoi il a été choisi pour nous.
« Alors, je vous conduis à la salle d'attente. Par ici. »
Le jeune page, qui attendait en retrait, nous mena hors de la pièce.
En chemin, Georu=Zaza ne put retenir une remarque à l'adresse de Dari=Sauti.
« Quel rôle pénible. Même au banquet du tournoi, on n'a pas eu autant de tracasseries. »
« Si c'est l'étiquette noble, nous n'avons qu'à nous y plier. Si c'est vraiment insupportable, nous n'avons qu'à décliner la prochaine invitation. »
« Hmpf. J'aimerais bien que tu fasses ça. »
Georu=Zaza était très mécontent, mais la tenue ne lui allait pas si mal. Ou plutôt, une fois la peau de giba ôtée, son visage était sorprenantement net, le faisant paraître davantage son âge.
Une vieille cicatrice au-dessus de l'œil droit, un visage anguleux, dur — mais il a seize ans, il garde une part d'adolescence. Trois ans de moins que Darumu=Ruu, ça se comprend.
(Un moment, j'ai craint le pire, mais comme ça, ils ne feront pas trop tache au banquet… reste à savoir pour moi.)
Nous fûmes alors guidés vers une petite pièce vide.
À l'opposé de la précédente, peu meublée : des bancs en cuir, de petites tables. Six tatamis environ. Une pièce calme, juste avant l'austérité.
« Veuillez patienter ici. Vos compagnes devraient bientôt finir leurs préparatifs. »
Le page resta planté près de la porte.
Georu=Zaza souffla « Hmpf ! » et s'affala lourdement sur un banc.
Les femmes arrivèrent une quinzaine de minutes plus tard.
Sheira annonça l'ouverture de la porte.
Celle-ci s'ouvrit.
À la vue d'Ai=Fa, j'en oubliai un instant de respirer.
« Hou. Vous êtes méconnaissable. »
Dari=Sauti le dit avec amusement.
Ai=Fa garda le silence. Derrière elle, trois femmes apparurent.
Sheila=Ruu, Miru=Fei=Sauti, Sufira=Zaza.
Dès leur entrée, la pièce dépouillée s'illumina.
Toutes en robes à la mode de la ville-château.
On ne peut dire que "robes". Style moyen-oriental ou perse, une touche exotique, mais indéniablement des robes de soirée pour nobles.
Le corsage épousait parfaitement le corps, la jupe s'évasait vaporeusement. L'encolure largement ouverte, ornée de frises discrètes, comme une multitude de petits pétales cousus.
Sans manches non plus, bras nus, doigts, poignets et bras supérieurs parés de bijoux élégants.
Toutes les cheveux lâchés, également ornés. Hormis Miru=Fei=Sauti qui a un mari, toutes avaient de longs cheveux jusqu'à la taille, ce qui les rendait encore plus éclatantes.
La poitrine est largement découverte, mais les femmes de Moribe s'habillent légèrement d'habitude ; l'exposition est même moindre qu'à l'ordinaire. L'ourlet descend jusqu'aux chevilles.
Pourtant, elles étaient plus brillantes, plus séduisantes que jamais.
Parmi elles, je ne pouvais détacher les yeux d'Ai=Fa — mais c'était plus fort que moi. Pour moi, Ai=Fa est une existence à part.
Elle portait une robe bleu pâle, qui faisait merveilleusement ressortir sa peau hâlée et ses cheveux dorés.
Pas de ceinture, mais quelque chose semblait moulé à sa taille. Comme toujours, sa taille était finement serrée, dessinant une belle courbe.
La voir s'avancer ainsi, mon cœur faillit exploser.
Ai=Fa, les yeux légèrement baissés, s'arrêta devant moi et leva doucement le visage.
« A, Ai=Fa. Tu marches drôlement gracieusement. »
« Hum. Quand j'ai envahi le palais Turan pour te sauver, j'ai appris la marche à la mode de la ville-château. Je me suis dit qu'avec ce genre de vêtements, il fallait marcher comme ça. »
Elle ouvre la bouche, et c'est l'Ai=Fa de toujours.
Son expression, son visage calme habituel.
Pourtant, on dirait une autre personne.
Ai=Fa approcha son visage du mien et chuchota :
« … Alors ? »
« Qu, quoi ? C'est sûr, tu es superbe… »
« La tenue de cérémonie m'importe peu. Ce que je te demande, c'est ceci. »
Et Ai=Fa pointa discrètement sa gorge, les lèvres ourlées.
Sur sa clavicule sensuelle, une pierre bleue brillait.
Le pendentif que je lui ai offert, qu'elle porte toujours.
Mais cette fois, la lanière de cuir était enroulée d'une chaîne argentée et de cordons décoratifs, bien plus luxueuse qu'à l'accoutumée.
« Ouais, c'est le pendentif que j'ai offert. Il a fière allure comme ça. »
« Hum. La dernière fois qu'on m'a mise en tenue de ville, on m'a dit que ce pendentif ne convenait pas et on me l'a fait retirer. Mais cette fois, cette fille, Sheira, a préparé des modifications pour que je puisse le porter même avec la tenue de cérémonie. »
« Hein ? Elle a du flair, cette Sheira. »
« Hum. Elle s'est souvenue que je trouvais regrettable de devoir l'enlever. »
En disant cela, Ai=Fa esquissa soudain un sourire.
« À l'époque, je l'avais caché sous mon pagne, mais la place correcte est bien autour du cou. Je suis vraiment contente. »
Je'étais dans un coin de la pièce, seul à pouvoir voir l'expression d'Ai=Fa face à moi. C'est pourquoi elle ose ce sourire sans défense.
Face à ce sourire innocent, je fus saisi d'un vertige d'enivrement.
Honnêtement, j'ai envie de me féliciter de ne pas l'avoir serrée dans mes bras inconsciemment.
(Le bal n'a même pas commencé et je suis déjà dans cet état… vais-je tenir jusqu'au bout ?)
Indifférente à mes pensées, le bal chez le comte Doreimu allait bientôt s'ouvrir.