Les chasseurs de la famille Ruu s'avancent d'un pas lent vers le centre de la place.
Ils sont près de vingt hommes au total, auxquels s'ajoutent Jida côté clients, Shimiral et six chiens de chasse.
Ils ramènent pas moins de sept giba.
Mida, qui en portait un seul sur son dos, remarque notre présence et vient vers nous d'une démarche lourde.
« Ai=Fa, ça fait longtemps, hein… ? Asuta aussi, ravi de te revoir… »
« Hm. On dirait que tu t'acquittes correctement de ton travail de chasseur. »
« Oui… Je vais ranger les giba, alors ne rentrez pas encore, hein… »
Malgré tout, Mida s'éloigne d'un pas lourd avant que les autres hommes ne le pressent.
À sa place, Jiza=Ruu et Shimiral se tiennent devant nous.
« Le fait que les chefs de parenté soient réunis signifie que les discussions avec les nobles de la ville-château sont conclues… Je vais appeler le chef de famille Donda, alors attends ici, Shimiral. »
« Oui. »
Laissant Shimiral et les chiens de chasse, Jiza=Ruu et les siens s'en vont.
Dan=Rutim et Rau=Rei, les yeux brillants, commencent à jouer avec les chiens.
« Shimiral, tant mieux si tu vas bien. Comment s'est passé le travail d'aujourd'hui ? »
« Oui. Les façons de la chasse au giba, je commence à les saisir, je pense. Bien sûr, encore bien loin, niveau demi-homme, pas assez capable. Mais… les chasseurs Ruu, les chiens de chasse, les manient, très habilement. »
« Ah, on dirait pas qu'il gère des chiens depuis cinq jours seulement. À ce rythme, il deviendra vite un vrai maître-chien. »
Une silhouette supplémentaire s'approche sur le côté.
C'est Jida, le chasseur client de la famille Ruu, aux cheveux rouges et aux yeux jaunes.
« Moi non plus j'avais jamais manié de chiens, mais c'est rudement pratique. Si les Ruu ont du cuivre en rab, ils feraient bien d'en acheter davantage. »
« C'est vrai… »
Alors moi aussi, je peux espérer ?
Moi qui suis en plein bouleversement intérieur, Shimiral, elle, reste d'un calme habituel.
Peu de temps après, Donda=Ruu apparaît depuis la maison principale.
Ses trois fils le suivent. Derrière eux viennent Mère Mia=Rei=Ruu et Vina=Ruu.
« Merci de votre peine, chefs de parenté. Ce midi, j'ai pu échanger directement avec les nobles de Genos, Melfried et Polars, alors je veux vous en communiquer le résultat ici. »
Sans préambule, Donda=Ruu commence d'une voix qui porte bien.
Dan=Rutim et les autres, qui jouaient avec les chiens, les libèrent à regret et se relèvent.
« Au vu de votre conduite ces derniers jours, j'ai pris une décision. Elle a déjà reçu l'aval de Graf=Zaza, de Dari=Sauti, et du seigneur de Genos, alors écoutez bien. »
« Sûrement pas au point de vous débarrasser d'eux, j'espère ? »
Ignorant les mots de Dan=Rutim, Donda=Ruu poursuit.
« J'accueille la femme de l'Ouest Shimiral comme gens de la lisière. »
J'ai l'impression de prendre un coup de foudre.
Puis je sens une chaleur humaine sur mon épaule et me retourne, hébété.
Devant moi, le visage impassible d'Ai=Fa est tout près.
« Ne perds pas tes moyens d'un coup. J'ai cru qu'il t'arrivait quelque chose. »
J'ai dû inconsciemment m'affaisser, et Ai=Fa m'a soutenu sur le côté.
Autant dire que le choc a été violent.
« Désolé », réponds-je en me redressant, et je tends l'oreille de tout mon être à la suite des paroles de Donda=Ruu.
« … Toutefois, lui donner un nom de clan dépendra de sa conduite future. Et cela va de soi, mais un gens sans nom de clan n'a pas le droit de prendre un compagnon. Comme Mida, par exemple. »
On ne sait quand, Mida s'est placé derrière nous.
Mais plus que ça, ce sont les mots de Donda=Ruu. Le cœur martelé dans ma cage thoracique, j'attends la suite.
« Mida a montré des qualités exceptionnelles, tant à l'épreuve de force de la fête des moissons que dans le travail effectif. Pourtant, son cœur reste attaché à son ancienne famille, aussi ne lui ai-je pas donné le nom des Ruu. Il en va de même pour Oura et Tsuvai des Rutim, Diga et Dodd des Domu. Seule Yamile=Rei a déjà reçu le nom sur décision de Rau=Rei. »
Rau=Rei hausse les épaules d'un air innocent.
Sans s'en soucier, Donda=Ruu continue.
« Autant dire qu'accorder un nom à un gens sans lien de sang est une affaire majeure à la lisière. Tant qu'on ne le reconnaît pas comme l'égal de ses parents et frères de sang, on ne peut lui donner de nom. … As-tu compris, Shimiral ? »
« Oui. Vrai gens, être reconnue, de toutes mes forces, je veux m'y employer. Et, gens sans nom, le devenir, me permettez, très honorée, je le pense. »
Shimiral porte ses doigts l'un vers l'autre pour les joindre, puis s'arrête.
Elle a dû vouloir faire le geste de gratitude shim. Elle secoue légèrement la tête et baisse le front vers Donda=Ruu.
« Alors, chez qui devient-elle gens ? Chez les Ruu, bien sûr ? »
Dan=Rutim repose la question, et Donda=Ruu répond « Non ».
« Les Ruu sont la lignée légitime des chefs de clan de la lisière. On ne doit pas accueillir un étranger à la légère. Mais on ne peut pas non plus refiler ce genre d'affaire épineuse à un autre clan, donc elle sera gens de la parenté. »
« Hé, nous alors ! Les Rutim, on en prend autant qu'il faut ! … Enfin, parler avant le chef de famille, c'était pas malin ! »
Dan=Rutim rit à gorge déployée, et Donda=Ruu déplace son regard vers l'homme qui se tient en diagonale derrière lui.
« Je confie ce rôle à la famille Ririn. Chef de famille Giran=Ririn, es-tu prêt à accueillir ma demande ? »
« Hein, c'est chez moi ? »
Giran=Ririn ouvre grands les yeux, l'air bête.
Un homme mûr aux cheveux grisonnants, au visage doux et bienveillant. Sa valeur compte parmi les meilleures de la parenté Ruu, et j'ai moi aussi quelques liens avec lui.
« Bien sûr, je n'ai pas l'intention d'aller contre la volonté des Ruu qui sont notre lignée principale, mais pourrais-tu m'en donner la raison ? »
« Les Rei et les Rutim, je les juge inappropriés. Leurs chefs de famille sont tous deux des originaux à la lisière. S'ils accordaient le nom plus facilement que la norme, ce ne serait pas logique. »
Le chef de famille Rutim en question est bien sûr Gazlan=Rutim, pas Dan=Rutim.
La pensée trop souple et progressiste de Gazlan=Rutim s'éloigne effectivement de l'image moyenne des gens de la lisière. Rau=Rei, qui a donné le nom à Yamile=Rei si aisément, en va de même.
« Parmi les quatre clans restants, Min, Mufa, Maamu, Ririn, les Ririn sont ceux qui ont le moins de gens. Cependant, le chef Giran=Ririn assure souvent la garde à la fête de la renaissance, et a pu nouer des liens avec les gens de la ville et ces saltimbanques. Pour juger les citadins avec équité, le chef des Ririn me semble le plus indiqué. »
« C'est un honneur. Effectivement, je suis plus porté sur les citadins que les autres gars. »
« Mais, comme le chef des Rei, donner le nom facilement n'est pas permis. C'est en faisant valoir les lois et coutumes des gens de la lisière que j'ai obtenu l'aval des nobles de Genos cette fois. Eux ont fait confiance aux gens de la lisière et ont permis d'accueillir un étranger comme gens. Tu sais ce que cela implique, Giran=Rurin ? »
« Hm. Tant que je ne considérerai pas ce Shimiral comme quelqu'un d'aussi cher que mes parents et frères — et tant que Shimiral ne nous verra pas de la même façon — je ne dois pas lui donner le nom. C'est ça ? Entendu. »
Giran=Ririn creuse davantage les rides au coin des yeux.
« Je suis le seul chef de cette assemblée à avoir été admis dans la parenté sous la génération de Donda=Ruu. De la même façon que Donda=Ruu m'a reconnu, je saurai si je peux reconnaître Shimiral. En d'autres termes, c'est bien ça. Je jure ici devant la Mère Forêt de ne pas trahir la confiance de Donda=Ruu. »
« Hm », acquiesce Donda=Ruu, puis se tourne vers Shimiral.
« Voilà ce que j'avais à dire. Si tu veux ma fille pour épouse, vis d'abord comme homme des Ririn. À partir d'aujourd'hui, tu es un gens de la lisière, Shimiral de la famille Ririn. »
« Gens de la lisière, famille Ririn, Shimiral. »
Elle répète les mêmes mots et baisse à nouveau profondément la tête.
« Ce nom, je ne le salirai pas. Chef de clan Donda=Ruu, votre bienveillance, je la remercie. »
« Ce n'est pas de la bienveillance. Je ne suis pas un homme qui agit par émotion. »
D'une voix invariablement grave, il balaye du regard tous les présents.
« Pour les chiens de chasse, les chasseurs Ruu ont appris à les manier. Dès demain, je pense transmettre cette technique à la parenté. Et si cela devient notre force — nous envisagerons d'en acheter davantage. »
« Quoi ! On peut s'en procurer même à Genos ! »
« Pas maintenant. Mais comme les gens du Sud ne cessent de venir à Genos, si nous en faisons la demande, ils les apporteront avec joie, m'a-t-on dit. À ce moment-là, nous compterons sur le noble Polars. »
Donda=Ruu a déjà tout calé jusque-là avec Polars et les siens.
Moi, je suis balloté par tant d'émotions que tenir debout est déjà un exploit.
Shimiral, elle, demeure d'un calme absolu.
Son regard se porte sur — Vina=Ruu.
Vina=Ruu, à demi cachée derrière sa mère, baisse la tête comme une petite fille.
Remarquant son attitude, Donda=Ruu grogne « Hmph ! ».
« Shimiral, toi aussi tu as des comptes à régler avec tes compatriotes de la ville, alors va loger chez les Ririn dès demain. Pour aujourd'hui, rentre à la ville-relais. »
« Oui. Compris. »
« … Et cette nuit seulement, je te permets d'être l'invitée des Ruu. Partage le dîner, puis rentre à la ville-relais. »
Lâchant cela, Donda=Ruu fait demi-tour.
Tandis que nous suivons son large dos des yeux, Mère Mia=Rei=Ruu sourit.
« C'est Vina qui tient le kamado aujourd'hui. Il reste encore le temps d'ajouter un plat ou deux, non ? »
« Euh… Mais moi… »
« Pas de "mais" qui tienne. Shimiral est devenue gens de la parenté, mais hors banquet, on ne partage pas si souvent le dîner, tu sais ? »
Seuls les gens de la maison principale et moi devons pouvoir saisir le sens de ces mots.
Vina=Ruu se tortille de tout son corps, piteuse à en être douloureuse, mais elle jette un dernier regard vers Shimiral et s'enfuit vers le kamado sans un mot de salutation.
« Hm ! Quoi qu'il en soit, Shimiral est devenue des Ruu ! Vis à la hauteur de ce nom ! »
Dan=Rutin tape vigoureusement le dos de Shimiral, et sur ce signal les six chefs de famille entament leurs salutations respectives.
Dans le coin de l'œil, Rudo=Ruu s'approche de nous en sautillant.
« Yo, content que ça se termine bien. »
« Oui, vraiment. Moi, j'étais si tendue que j'ai cru que ma tête et mon corps allaient lâcher. »
« T'exagères. Laisse le stress aux concernés. »
Riant familièrement, Rudo=Ruu nous examine, moi et Ai=Fa, d'un air soudain sérieux.
« Au fait, ça me tracasse depuis un moment. Ai=Fa, pourquoi tu donnes pas le nom des Fa à Asuta ? »
Silence.
« C'est pas que tu le reconnaisses pas, hein. C'est pas que tu veux empêcher une femme d'un autre clan de se marier chez toi, par hasard ? »
« Quelle absurdité ! J'ai mes raisons ! »
« Pas la peine de t'énerver. De toute façon, changer d'appellation maintenant serait chiant, alors je t'appellerai Asuta même si tu prends le nom des Fa. »
Après avoir semé le trouble chez les Fa, Rudo=Ruu retourne vers les chiens. On ne sait quand, Rimi=Ruu et les autres enfants se sont rassemblés et caressent les bêtes avec Dan=Rutim.
Mida, derrière nous, a l'air de vouloir nous parler, et il faudra raccompagner Riri=Lavitz au retour. Je décide de lever le doute dès maintenant.
« Moi, je m'en fiche un peu du nom et tout, mais Ai=Fa, t'avais une idée derrière la tête ? »
Je le lui demande à voix basse.
Mais Ai=Fa affiche un mécontentement absolu et ne daigne pas ouvrir la bouche.
« Connaissant Ai=Fa, je m'inquiète pas. Et tu me considères pas comme famille, ça non plus, c'est pas possible. »
Silence.
« Ah, tiens ? Je n'aurais pas encore gagné ta confiance parfaite, par hasard ? »
« Une chose pareille… ! »
Elle faillit crier, puis se gratte la tête avec violence.
« … Simplement, j'avais mon raisonnement. Si tu suis la logique de la lisière, moi aussi je suivrai la logique et te donnerai le nom. »
« La logique de la lisière ? J'aurais fait quelque chose contre la logique ? Je n'ai aucun souvenir — ou plutôt trop, c'est le problème… »
« Alors, pas la peine de t'en soucier. Puisque tu ne te sens pas gêné tel quel. »
Ai=Fa se détourne d'un geste brusque.
Impossible de laisser couler.
« Q-Quoi, au juste ? Si je vais contre la logique, je dois corriger, non ? »
« … S'il n'y a pas de gêne, pas besoin de forcer la correction. »
« Non, mais, l'ignorer et la violer sans le savoir, ça m'inquiète. Qu'est-ce que j'ai bien pu faire ? »
« … Puisque tu insistes, je te le dis… »
De peur que les alentours n'entendent, Ai=Fa abaisse encore la voix.
« … Toi aussi,既然 tu es gens des Fa, m'appeler avec mon nom de clan, c'est déplacé, non ? »
Je reste coi.
Puis, lentement, je comprends.
Au sein d'une même maison, appeler un membre de sa famille avec son nom de clan ne se fait que dans les occasions formelles, comme pour le présenter à un tiers.
Si la maison principale et la branche sont séparées, c'est différent. Rudo=Ruu et les autres appellent Shin=Ruu par son nom complet. Mais pour leur propre famille, c'est « père Donda », « frère Jiza », « Rimi » — en tout cas, jamais avec le nom de clan.
En d'autres termes, m'adresser à Ai=Fa avec son nom de clan va à l'encontre des coutumes de la lisière — je devrais l'appeler par son prénom seul.
J'avale ma salive.
Je fais rouler « Ai » dans ma bouche, et la confusion m'envahit illico.
« Ah non, impossible ! La honte me tue ! Désolé, mais donne-moi encore un peu de temps ! »
Tous se retournent, surpris.
Simultanément, Ai=Fa, le visage écarlate, me donne un coup de pied dans la jambe.
« C'est pour ça que j'ai dit : s'il n'y a pas de gêne, pas la peine de forcer ! Qu'est-ce qui te prend ! »
« Pa-pardon. Je n'ai qu'à rougir de mon ignorance et de mon immaturité. »
« … Asuta avec Ai=Fa, se disputer c'est pas bien… »
« Ce n'est pas une dispute ! J'éduque un gens stupide ! »
Cette fois, je n'ai aucune excuse.
Pourtant, je ne peux m'empêcher d'être bouleversé.
Au milieu de ce tumulte inopportun, Shimiral s'avance seule vers nous.
« Asuta, inquiété, pardon. Moi, premier vœu, réalisé, j'ai pu. »
« Oui, félicitations. Du fond du cœur, je te souhaite tout le bonheur, Shimiral. »
« Merci. Tout le début, Asuta, t'avoir rencontré, c'est ça. »
Elle le dit en esquissant un doux sourire.
« Asuta, rencontrée, lune verte, c'est la fin. À l'époque, moi, mon destin, jusqu'ici basculer, je savais pas. Shim, Seruva, forêt de Morga — divers dieux, ont apporté, le destin. »
« Oui. Moi non plus, je n'imaginais pas qu'un jour j'appellerais Shimiral compatriote. »
En parlant, je sens ma poitrine se serrer de plus en plus.
Nous sommes, dès aujourd'hui, compatriotes de la lisière.
Qui plus est, les deux seuls gens nés à l'étranger sans lien de sang.
Combien cette joie et cette surprise nous emplissent, personne d'autre ne peut l'imaginer.
Au début, nous n'étions que propriétaire de stand et cliente.
La période où nous nous sommes croisés ne dure qu'un mois à peine.
Pourtant, Shimiral était pour moi une existence irremplaçable.
Dès le départ, mon cœur a été attiré par cette Shimiral.
Visage impassible propre aux gens de Shim, et pourtant regards d'une infinie tendresse, côté enfantin qui perce par moments, maladroite en langue occidentale mais bavarde — cette Shimiral, je l'ai aimée tout du long.
« Prochain vœu, chef de famille Ririn, être reconnue, c'est ça. »
Shimiral le dit tranquillement.
J'esquisse un sourire sur mon visage au bord des larmes.
« Giran=Ririn est quelqu'un d'amusant. Je suis sûr que vous vous entendrez bien. »
« Oui. Nouvelle famille, pouvoir l'obtenir, heureuse, je pense. Asuta, Ai=Fa, pareillement, moi, Giran=Ririn, mutuellement chérir, vraie famille, devenir, pour ça, m'efforcer, je veux. »
Ai=Fa, encore un peu mécontente, retrouve son air solennel de chef de famille et se tourne vers Shimiral.
« Tu connaîtras sans doute une vie semée d'embûches, pas moins qu'Asuta. Giran=Rurin est un chef respectable, alors apprends de lui ce que signifie vivre en gens de la lisière. »
« Oui. Merci. »
« Shimiral aussi, devenue des Ruu, hein ? Famille qui s'agrandit, Mida aussi content, hein ? »
« Oui. Ruu Mida, à partir de maintenant, bien traiter, s'il vous plaît. »
Même dans ces échanges anodins, mon cœur ne cesse de tanguer.
Un jour, Shimiral aussiendra l'habit de chasseur, le collier de crocs et de cornes.
Après un an, elle troquera l'habit contre la cape de cuir et partira en voyage. Une existence tout aussi insensée que la mienne, qui vais et viens entre la ville et la lisière comme cuisinier.
Une telle façon de vivre, les chefs de clan de la lisière et les nobles de Genos l'ont acceptée.
C'est sans doute l'une des grandes transformations qu'ont accueillies les gens de la lisière.
Gens de la lisière, famille Ririn, Shimiral.
Qu'elle soit reconnue par le chef Giran=Rurin et devienne Shimiral=Rurin — ou qu'un jour on lui permette de devenir Shimiral Rurin=Ruu — ou encore qu'on autorise non pas un mariage par entrée dans le clan de la femme mais par entrée dans celui de l'homme, faisant de Vina=Ruu Vina Ruu=Rurin — nul ne le sait encore.
Pourtant, Shimiral a obtenu le droit de faire ce grand premier pas.
Maintenant, je souhaite qu'elle savoure le « giba curry » que Vina=Ruu a peaufiné ces mois-ci, tout en goûtant cette joie.
Porté par cette pensée, le 21e jour de la lune d'or s'en alla doucement vers son crépuscule.