Nous avons pu terminer la cuisine avec aisance.
Sur les quatre kamados, deux faisaient bouillir vigoureusement le gibac, ou comme je l'appelle, le « gibasoup », et sur les assiettes, les poïtans grillés étaient empilés comme des montagnes. Il ne restait plus qu'à attendre l'arrivée des convives pour faire griller la viande.
« Dis, … c'était vraiment bien comme ça… ? »
Et c'est en s'affalant contre le mur, les jambes repliées et en serrant l'un de ses genoux contre elle, que Vina=Ruu m'interpella avec un air inquiet.
Cette fois, j'avais compté lui confier une responsabilité non négligeable.
« Le banquet de pré-célébration, c'est important, tu sais ? Je n'ai pas trop confiance, moi… »
« Ça va. Pour l'instant, aucun problème. »
« Alors, pour la suite… »
« Comme prévu, je compte sur vous. »
Vina=Ruu serra son genoux contre elle de toutes ses forces et me lança un regard de travers, plein de ressentiment.
Accessoirement, sa grosse poitrine était écrasée contre son genou, se déformant visiblement même à travers ses vêtements, ce qui était passablement érotique.
« , tu ne serais pas en train d'essayer de me sacrifier parce que tu détestes qu'on te fasse des reproches… ? »
« Qu'est-ce que c'est que ça ? Je n'ai aucune raison de faire un coup pareil à Vina=Ruu. »
« Parce que… pour toi, je ne suis qu'une gêne, non… ? »
Les autres femmes profitent de la fraîcheur dehors pour se détendre.
C'est sans doute pour ça qu'elle a sorti ce sujet, mais la porte à panneaux reste grande ouverte, ce qui m'inquiète un peu.
« Bon, « gêne » ou pas, mon avis est le même qu'avant. Je souhaite juste de tout cœur que Vina=Ruu abandonne ses idées farfelues. »
« Mais… même si on peut changer d'avis, on ne peut pas tordre ses sentiments, si… ? »
Ses joues lisses se teintent à nouveau d'une légère rougeur.
« Tu penses que je t'ai fait ça par pur calcul ? … Tu crois qu'une fille de vingt ans qui n'a pas pu jeter sa virginité serait capable d'un truc pareil… ? »
« N-non, enfin, c'est… »
« Ahhh… le fils héritier des Rutim qui vient aujourd'hui fait aussi partie de ceux que j'ai repoussés pour le mariage, tu sais… »
Et cette fois, elle cache son visage derrière son genou.
« Si je rate tout lors de la pré-célébration du mariage de cet homme… le chef des Rutim va encore me foudroyer… aaaaah, j'ai envie de mourir… »
« C-c'est bon, je te dis ! Si Vina=Ruu rate, je ferai en sorte que ce soit entièrement de ma faute ! Je dirai que j'ai tout fait tout seul ! Et comme ça, en cas de succès, ce sera tout à l'honneur de Vina=Ruu, d'accord !? »
Vina=Ruu me lance un regard de travers depuis l'ombre de son genou.
« Tu dis ça, mais tu comptes me trahir au moment crucial, hein… »
« Je ne trahirai pas ! Je le jure sur ce santoku ! »
Alors cette fois, ses yeux marron légèrement tombants se voilent d'une humidité sensuelle.
« C'est pas fair-play… comment je fais pour tordre mes sentiments avec ça ? … J'ai l'impression qu'on me mène par le bout du nez, tantôt froide, tantôt gentille… »
Mais qu'est-ce que vous voulez que je fasse, bon sang !
Et là, « Qu'est-ce que tu fais tout seul à faire du bruit, toi ? » me fut lancé froidement depuis mon dos.
Apparemment, moi seul avais haussé la voix. Un frisson me parcourt l'échine face à mon imprudence.
« Il a l'air que le chef des Rutim et les siens sont arrivés. C'est pas le moment ? »
Mais cette seule phrase me remit d'aplomb d'un coup.
« Bon ! Alors, commençons ! Vina=Ruu, comme convenu, je compte sur vous ! »
***
« Ho ! C'est toi l'étranger qui s'est installé chez les Fa ! »
Alors que je transportais péniblement la marmite de « gibasoup » avec Mia=Rei=Ruu, on m'accueillit d'emblée par cette voix tonitruante.
Un inconnu, un grand gaillard, trônait sur la place d'honneur.
Un gaillard qui ne faisait pas pâle figure à côté de Donda=Ruu.
Bon, il était peut-être un peu moins grand que Donda=Ruu, mais sa largeur et son épaisseur étaient phénoménales. Il portait un gilet semblable au mien, mais il ne l'avait qu'accroché sur les épaules, laissant pendre un ventre de tambour démesuré.
En prime, son crâne était lisse comme un billard, les sourcils épais, les yeux grands, le nez et la bouche larges, une mâchoire carrée ornée d'une barbe brune. Sa peau mate et ses vêtements ethniques achevaient de lui donner l'allure d'un grand génie arabisant.
Il arborait un large sourire pour l'instant, mais c'était certain : si ce personnage laissait exploser sa colère, même Vina=Ruu aurait envie de quitter ce monde.
Je posai la marmite en fer sur le kamado de maintien au chaud, puis pliai le genou pour saluer.
« Je m'appelle , membre de la maison Fa. Aujourd'hui, avec les femmes de la maison Ruu, j'ai la charge des kamados. »
« Ouou. On dirait que vous nous avez préparé un dîner bien différent des autres maisons, hein ? La viande de giba, une fois dans le ventre, c'est tout pareil, mais comme sujet de conversation, c'est drôle ! J'attends ça avec impatience, de la maison Fa ! »
« Je l'espère bien. »
Je répondis sur un keigo périlleux, puis me levai en disant « Alors ».
Après tout, je ne suis qu'un apprenti cuisinier de cantine populaire, ni chef de restaurant français, ni maîtresse de maison de cuisine traditionnelle. Pour l'accueil des clients, on ne m'a appris qu'un « rassaaï » approximatif.
Mia=Rei=Ruu, qui avait apporté la marmite avec moi, se mit à bavarder avec les convives, et je me dirigeai vers la sortie de la pièce.
En passant, j'observai aussi les autres invités.
De chaque côté des places alignées, sur les sièges supérieurs, se trouvaient des visages inconnus, hommes et femmes.
Ce devait être le fils héritier des Rutim et sa promise.
Le nom du fiancé était, je crois, Gazlan=Rutim.
Un grand gaillard à l'air honnête.
Pour la carrure, il ne devait rien à l'aîné des Ruu, Jiza=Ruu.
En fait, ce dernier se tenait justement à côté de lui, si bien qu'on ne pouvait que rester bouche bée.
Les deux pères sont des géants, mais leurs fils héritiers aussi ont des corps robustes et bien proportionnés, et dégagent fortement le prestige, la pression et une sorte de dignité silencieuse qui conviennent à de futurs chefs de famille.
Le visage de Gazlan=Rutim, hérité de , a de grands traits — yeux, nez, bouche —, et au lieu d'être gras, son contour est anguleux et osseux, donc on ne peut pas dire qu'il est beau garçon.
Mais ses cheveux bruns coupés net, ses yeux bleus foncés qui brillent calmement, lui donnent un air à la fois vif et sincère, et je me suis surpris à penser qu'un mari comme ça, ça avait l'air pas mal.
Quant à la future épouse, son nom devait être Ama=Min.
La maison Min est une famille de rang moyen parmi les vassaux des Ruu, après les Ruu, Rutim, Rei, et la grand-mère Tito=Min vient de là.
En clair, les femmes, quand elles se marient, accolent leur nom d'origine à leur prénom pour en montrer la provenance.
Si Tito=Min épouse un Ruu, elle devient Tito=Min=Ruu, et cette demoiselle, dans sept jours, passera d'Ama=Min à Ama=Min=Rutim, c'est le système.
Hum.
Lorsqu'on m'expliqua ça, j'eus en cachette, au fond de moi, la pensée idiote « Ai=Fa=Tsurumi, hein… », un secret que je veux emporter dans ma tombe.
Ce serait plutôt « =Fa » d'ailleurs. Quoi qu'il en soit, s'épuiser en fantasmes sans avenir, c'est le comble de l'inutilité. Aaah. J'en ai marre.
Quoi qu'il en soit, la fiancée, Ama=Min.
Elle n'est ni trop mince ni trop grosse, sa taille est moyenne, sa santé a l'air bonne, son dos est bien droit, c'est une jeune fille qui a l'air d'avoir été très bien élevée.
Ses cheveux brun foncé sont relevés de façon active, ses yeux bleus pâles brillent d'une lumière claire. Elle a l'air pure et sérieuse, mais pas du tout effrayée, elle attend calmement le début du banquet.
Son âge ne semble pas si différent du mien. C'est ça, le calme d'une femme qui va se marier ? La même génération que =Ruu, et pourtant celle-ci paraît rudement gamine.
Bon, pour un demi-homme de dix-sept ans comme moi, une fille calme qui en impose plus que son âge est moins attirante qu'une gamine innocente et gaie, et pour tout dire, celle qui fait d'habitude la cool mais qui est en fait super impulsive et me tape sur les pieds direct avec un regard de chat sauvage, celle-là est encore plus… bon, ça n'a rien à voir, oui.
En tout cas ! C'était un couple de jeunes gens très bien assorti.
Que la pré-célébration de leur mariage serve de matière à un pari absurde, ça me laisse un goût amer.
Et l'instigatrice de ce pari, comme l'avait dit l'épouse, avait une mine passablement renfrognée.
Quand j'ai salué le monsieur à côté, elle regardait résolument ailleurs, et depuis tout à l'heure, elle descend du vin de fruit à grandes gorgées.
En priant pour qu'elle n'en boive pas trop au point de ne plus goûter la cuisine, je continue d'avancer, et un regard tenace m'accroche en biais depuis le bas.
C'est Darumu=Ruu, le second frère des Ruu.
Lors de la visite il y a trois jours, c'était le seul que je n'avais pas croisé.
Ça fait donc environ deux semaines qu'on ne s'est pas vus. Il a toujours cette allure féroce et tendue comme un loup sauvage, et ses yeux brillent de la même lueur que .
S'il n'avait pas cet air dangereux, ce serait sans doute le plus beau garçon des Ruu. Mais vu mon histoire avec Ai=Fa, c'est le seul jeune homme en qui je ne peux pas avoir confiance.
Du coup, je lui ai rendu son regard en y mettant un peu de force, mais — il a détourné les yeux d'un coup, d'une façon peu naturelle.
Qu'est-ce que c'est ? Son profil raide ne laisse lire qu'une expression frustrée et boudeuse. Vraiment, un type incompréhensible.
Tout en rendant son signe de tête au cadet qui pose sa joue sur sa main comme s'il était fatigué d'attendre, à la troisième sœur qui tourne le dos, et à la benjamine qui agite la main énergiquement entre les deux, je m'apprêtais à sortir du grand salon.
Là, Ai=Fa, Vina=Ruu, =Ruu et les autres arrivent en portant l'autre marmite et les assiettes de poïtans.
« Ooooah !? C'est quoi ça ? C'est vraiment de la bouffe !? » — la voix ahurie de Dan=Rutim me poursuit dans le dos tandis que je me dirige vers l'espace des kamados.
Il faisait déjà presque nuit, mais des chandeliers sont installés de l'entrée jusqu'à l'arrière du bâtiment, donc pas d'inquiétude pour les pieds.
Quand j'atteignis l'espace des kamados, j'attendis le retour des femmes avec la tension d'une veille de bataille.
« Désolé, j'ai trop bavardé. Tout le monde a halluciné devant ces poïtans grillés, tu sais ? »
La mère énergique rentrée, tout le monde est de retour.
Bon.
Voici le début de l'escarmouche.
« Comme il y aura sûrement des avis divers, je porterai moi-même les assièges à la place d'honneur. »
En disant ça, j'étends la main vers les assiettes en bois du plat principal, mais Mia=Rei=Ruu m'arrête : « Hé, toi. »
« C'est vraiment bon ? Il n'y avait pas une méthode plus douce ? »
Son visage d'habitude si gai et enjoué porte une expression sérieuse, presque effrayante.
La dignité d'une femme qui a mis au monde sept enfants et géré la maison.
Ma mère, si elle vivait, aurait cet âge-là, me dis-je en répondant.
« Pour faire les choses en douceur, la seule voie était de ne plus avoir affaire à la maison Ruu. Comme je ne le voulais pas, j'ai choisi la voie un peu brutale : me battre avec le chef de famille. »
Le visage de Mia=Rei=Ruu montre la surprise, l'exaspération.
Et puis, elle rit.
« C'est bon ! Je ne peux pas me mettre mon mari à dos, mais je te soutiendrai pour que tu ne te fasses pas tuer, alors bats-toi à fond ! »
Pan, une claque dans le dos.
Ça a fait mal comme pas possible, mais ça m'a fait plaisir.
« Alors. » Je prends les assiettes à deux mains et quitte l'espace des kamados.
« Attends. Ne va pas tout seul. » Et Ai=Fa, portant elle aussi des assiettes, me rattrape en courant.
« Si ces géants pètent un câble, tu comptes faire quoi ? T'as pas la force de te protéger, alors bouge pas tout seul. »
« Non, "se battre" veut pas dire qu'on va se taper dessus. »
« Même s'ils te tombent dessus d'un coup, tu dis que c'est pas grave ? »
« … Probablement que je crève. »
« Alors » — Ai=Fa approche son visage — « ne me quitte pas. »
Si une vie prochaine existe, je pourrais bien faire le rôle de la princesse, me dis-je, tant le visage d'Ai=Fa est admirable, vaillant, comme un prince.
(En fait, maintenant, c'est un peu comme une vie suivante.)
Cette deuxième vie qui n'a pas été si mal.
Pouvoir penser comme ça, je le trouve vraiment bonheur.
« Nous vous avons fait attendre. Voici le dernier plat. »
Avec Ai=Fa, j'entre dans le grand salon.
En place d'honneur, Donda=Ruu et Dan=Rutim.
À droite, Gazlan=Rutim, Jiza=Ruu, Darumu=Ruu, Rudo=Ruu. Et Lara=Ruu, Rimi=Ruu.
À gauche, Ama=Min, Tito=Min=Ruu, Sati=Rei=Ruu. Puis des places vides pour nous trois, les gardiens des kamados.
Derrière Sati=Rei=Ruu, dans un berceau, Kota=Ruu s'agite en gazouillant.
Hors ce nourrisson, vingt-deux yeux au total nous accueillent, brillants d'attente, renfrognés, ou indifférents.
Sous ces regards, Ai=Fa et moi nous dirigeons vers la place d'honneur.
Je présente les assiettes aux deux chefs de famille, Ai=Fa les présente aux fils héritiers.
Au moment où ils posent les yeux sur le contenu.
Les prunelles de Donda=Ruu s'embrasent de passion.
Dan=Rutim, lui, fait exploser un rugissement : « Qu'est-ce que c'est que ça ! »