Le lendemain matin.
Au moment où je me rendais au village Ruu à l'heure convenue, une petite agitation y régnait.
L'heure de la visite promise par Shimiral, le cinquième koku de la matinée, correspondait exactement à l'heure à laquelle je me dirigeais vers le village Ruu.
Shimiral était déjà arrivé au village Ruu et était entouré par tout le monde.
De plus, il n'y avait pas seulement des Ruu, mais aussi de nombreux chasseurs des clans alliés.
« Oh, ce n'est pas Asuta ! Ça fait longtemps ! »
Au moment où j'arrêtais la charrette à l'entrée et m'approchais, Rau=Rei m'interpella depuis la foule.
En effet, cela faisait longtemps que je n'avais pas croisé Rau=Rei. Si je ne m'abuse, c'était depuis la fête de bienvenue pour le père de Dora et sa bande.
« Ça fait un moment. Qu'est-ce qui se passe aujourd'hui ? »
« Je suis invité par Donda=Ruu ! On m'a dit d'observer l'étrange gens de l'Est et les chiens de chasse qu'il amène. »
Derrière Rau=Rei qui parlait ainsi apparut un autre visage nostalgique. C'était Giron=Ririn, chef de la famille Ririn.
« Ah, Giron=Ririn aussi... Est-ce que par hasard tous les chefs des clans alliés sont conviés ? »
« Oui. Il semble qu'il y en ait aussi quelques-uns qui ne sont pas chefs de famille. »
Sur ces mots de Giron=Ririn, un grand rire retentit : « Gahaha ».
C'était bien le rire non pas d'un chef de famille, mais de l'ancien chef.
« Excusez-moi un instant... Ah, Dan=Rutim, cela fait longtemps. »
« Oh, Asuta ! Regarde ces gamins ! Ce ne sont pas des compagnons réjouissants ? »
Dan=Rutim était assis par terre et s'amusait follement avec les deux chiens de chasse.
Comment dire... Il avait l'air d'un énorme bébé serrant une peluche géante.
« Oui, vraiment réjouissant ! Ces bêtes ressemblent aux loups de Valbu ! D'ailleurs, n'y a-t-il pas une légende selon laquelle les loups descendus de la montagne se transforment en chiens ? »
« Ah, moi aussi j'ai entendu ça de la part d'Ai=Fa. Il doit bien y avoir un lien de sang entre chiens et loups. »
Cependant, ces chiens de chasse avaient tous un aspect occidental. Oreilles tombantes, visage carré, très puissants mais aussi pleins de charme.
« C'est bien ça ! Les loups de Valbu et ces bêtes ont tous un regard diablement intelligent ! Non, vraiment réjouissant ! »
Je pensais que Ladd=Ridd, chef de la famille Ridd, ressemblait à Dan=Rutim, mais la fougue du chef de la famille principale est décidément d'un autre niveau. Les chiens de chasse restent sagement sans montrer de peur.
C'était Dan=Rutim qui s'amusait le plus, mais les autres aussi arboraient presque tous un sourire. Les gens qui avaient vu des dompteurs parmi les artistes itinérants ont sans doute développé une immunité face aux bêtes inconnues.
Quant à Shimiral, je promenais le regard pour le trouver : il discutait sérieusement avec Jiza=Ruu, Gazlan=Rutim et les leurs.
Pour Jiza=Ruu, c'est le prétendant qui souhaite entrer dans sa famille pour sa petite sœur précieuse. Et lui qui respecte plus que quiconque les coutumes de Moribe, il doit trouver l'existence de Shimiral tout aussi épineuse que moi autrefois.
Je commençais à m'inquiéter et allais m'avancer vers eux.
Mais avant cela, le duo frère-sœur inséparable m'interpella.
« Yo, Asuta, bon boulot. »
« Regarde regarde ! Rimi, je suis devenue amie avec celui-ci ! »
Bien sûr, c'étaient Rudo=Ruu et Rimi=Ruu.
Ils encadraient un chien de chasse à gauche et à droite, le chouchoutant à en rivaliser avec Dan=Rutim.
Je pensais que les gens de Moribe, ayant le sang de Shim, s'étaient entendus très vite avec les totos. Je me demandais si leur attirance pour les chiens venait du sang de Jagar qui coule aussi en eux.
« Asuta, vous avez attendu. Les préparatifs du départ sont prêts. »
Cette fois, c'était depuis l'arrière qu'on m'appelait.
Je me retournai : Reyna=Ruu me souriait depuis l'extérieur de la foule.
« Merci, bon travail aussi... Dis-moi, comment s'est passé l'affaire Shimiral ? »
« Oui. Pour l'instant, l'entrée en forêt est autorisée. Quant à devenir membre d'une famille ou à entrer dans la lignée du chef de clan par mariage, cela sera rediscuté après avoir évalué les capacités de Shimiral. »
C'est vrai, une seule nuit de discussion ne suffit pas pour tout décider. Et si Shimiral ne peut pas démontrer sa force, l'affaire en restera là.
« Il semble qu'il passera quelques jours en forêt avec les chasseurs des Ruu et des clans alliés. Son travail déterminera la suite. »
« Je vois. C'est une bonne chose alors. »
Je soufflai soulagé et agitai grand la main vers Shimiral.
Shimiral et Gazlan=Rutim me répondirent par un salut.
« Bon, on y va nous aussi. Faut qu'on fasse notre boulot. »
« Oui. »
Une fois sortis de la foule, la charrette de Rururu était déjà en attente. Jusqu'à la fin de la formation de Lili=Lavitz, il était convenu que deux charrettes partiraient de la maison Fa, donc les femmes qui devaient monter avec nous étaient alignées à côté.
Et parmi elles se trouvait Vina=Ruu.
Aujourd'hui, Vina=Ruu était de service.
« Bonjour, Vina=Ruu. Comment allez-vous ? »
« Comment... ? Bah, comme d'habitude... »
La mine humble d'hier avait disparu, elle semblait revenue à son humeur boudeuse d'avant-hier.
Pendant que je penchais la tête, Reyna=Ruu s'approcha pour murmurer.
« Aujourd'hui, dès l'arrivée de Shimiral, il y a eu tout ce remue-ménage, donc elle n'a pas pu échanger un mot avec lui. Surtout, le grand frère Jiza ne quitte pas le côté de Shimiral. »
« Ah, pour Jiza=Ruu, c'est aussi une situation grave, après tout. »
« C'est vrai... Mais j'ai l'impression que le grand frère Jiza est moins bouleversé que je ne le pensais. Il observe Shimiral d'un œil très sévère, mais s'il prouve dignement sa valeur de chasseur, il ne protestera peut-être pas. »
En disant cela, Reyna=Ruu sourit d'une expression mature.
« Le grand frère Jiza doit être en train de changer lui aussi. Comparé à quand il a rencontré Asuta pour la première fois, son état d'esprit me semble complètement différent. »
Bientôt neuf mois depuis mon apparition à Moribe — c'était amplement suffisant pour que les cœurs changent.
Je jetai un dernier coup d'œil vers Jiza=Ruu et Shimiral, puis me dirigeai vers la charrette pour accomplir mon travail.
***
Le commerce à la ville-relais se déroulait bien aujourd'hui aussi.
Le stand de Maimu aussi. Maimu demandait l'aide des femmes de la maison Ruu seulement le matin, et préparait cent portions.
Cent portions vendues rapportaient deux cents pièces de cuivre rouge.
Même déduits les coûts des ingrédients, le bénéfice net devait atteindre environ cent-vingt pièces de cuivre rouge. Avec cela, Maimu remboursait scrupuleusement l'avance de frais médicaux faite par la maison Fa.
« Grâce à cela, la blessure de mon père a bien guéri. Il faudra encore du temps pour que l'os de la jambe se consolide, mais il a retrouvé toute son énergie. »
Maimu, en disant cela, avait récupéré son sourire éclatant à quatre-vingts pour cent.
Les vingt pour cent restants venaient sans doute de l'inquiétude pour l'avenir.
C'était le sixième jour de notre séjour au village Ruu. La vie commune avec Balsha et Jida se passait sans problème, et hormis l'avenir, il n'y avait aucune angoisse.
« Moi aussi j'adore le village de Moribe. Vivre avec papa, Balsha et les autres me suffit amplement pour être heureuse... Mais ce ne sera pas si simple, n'est-ce pas. »
Maimu avait aussi appris l'histoire de Shimiral de la part de Balsha.
Elle avait dû réaliser à quel point l'examen était严厉 pour qu'un étranger soit reconnu comme membre de Moribe.
« Mais Shimiral souhaite entrer dans la famille Ruu par mariage, c'est pour ça qu'il est si sévèrement examiné. Moi, sans aucun examen, j'ai été accepté comme membre de la maison Fa. »
Cela dit, si je n'avais fait que traîner, j'aurais pu être expulsé de Moribe lors de la réunion des chefs de famille. À l'époque, Jiza=Ruu pensait lui aussi fortement que je devais vivre en ville.
Cependant, en tant qu'invité, on n'est pas regardé si sévèrement. Balsha et les autres séjournent en invités depuis des mois. Je voulais que Maimu passe son temps l'esprit tranquille, sans rien ruminer.
Tout en portant ces circonstances en moi, le commerce marchait bien.
De plus, pour le contrat de réservation des poïtan, les discussions avançaient solidement. Actuellement, on ne payait au père de Dora que dix-huit pièces d'argent pour le minimum garanti, et on vérifiait quelle quantité supplémentaire serait nécessaire.
De surcroît, pour l'acompte, la maison Ruu proposait d'en prendre la moitié à sa charge.
À l'origine, c'était une affaire relevant de la responsabilité de la maison Fa, mais c'était né du souhait d'apporter de la joie aux gens de Moribe, et le chef de clan Ruu ne pouvait pas ignorer la détresse de ses gens, d'où cette issue.
Il ne restait plus qu'à interroger tous les clans de Moribe pour confirmer combien de poïtan seraient nécessaires pendant la saison des pluies.
Puisque le surplus servirait au commerce en ville-relais, il suffisait qu'ils déclarent large. Ainsi, plus aucun Moribe ne mourrait de faim faute de poïtan.
Et aujourd'hui encore, les membres de la « Cruche d'Argent » hormis Shimiral vinrent à notre stand.
Cinq le matin, quatre l'après-midi, en relais, et chacun acheta beaucoup de plats. Parmi eux, Radazidd me parla d'un air solennel.
« Shimiral, maintenant, dans la forêt. Retour sans danger, nous prions. »
« Shimiral ira bien. Les chasseurs des Ruu l'accompagnent. »
« Oui... Mais si Shimiral peut monter un totos, pas d'inquiétude. Par contre, la forêt de Morga, les totos ne peuvent pas y entrer, la verdure est trop dense, n'est-ce pas ? »
« C'est ça. Si on montait un totos, on s'accrocherait partout. Et ce n't assez large pour qu'un totos coure librement. »
« Dommage. Si totos possible, même chiens de chasse inutiles. »
Ne comprenant pas bien, je demandai : apparemment Shimiral manie le totos avec une habileté extraordinaire, et s'il le veut, il peut même repousser des bêtes féroces comme l'ours géant de Mufuru ou le lion d'argent d'Algura.
« C'est impressionnant. Alors d'autant plus qu'on peut être tranquilles. Faisons confiance à Shimiral. »
« Oui. » Après avoir hoché la tête, Radazidd me fixa comme s'il se souvenait de quelque chose.
« Encore une chose, importante. Nous, de la capitale, beaucoup d'ingrédients, apportés. Comte Turan, déchu, alors Asuta, vendre, pensé. Mais autre noble, doit recevoir. »
« Ah, pour le commerce que gérait le comte Cycléus, le marquis de Genos et le tuteur de la famille du comte Turan réglent les détails. Si on écoule ça en ville-relais sans leur accord, ça risque de créer la confusion. »
« Dommage. Asuta, 직접 vendre, alors un peu moins cher. »
« Merci pour votre considération. Mais les algues et poissons séchés commençaient à manquer, donc c'est très apprécié. »
Une fois cette conversation administrative terminée, Radazidd repartit vers la ville-château.
Puisque Shimiral avait changé de divinité tutélaire pour le dieu occidental, le poste de chef de bande était revenu à Radazidd.
Hier, il était parti le premier vers la ville-château pour en informer ses partenaires commerciaux. Le poste de vice-chef est tenu par un membre âgé doué pour la lecture des étoiles.
(Shimiral va devenir officiellement un collaborateur externe, en quelque sorte. Confier la compagnie marchande créée par son propre père à Radazidd et les siens, ça a dû demander une sacrée résolution.)
Je souhaite de tout cœur que cette résolution soit récompensée.
Mais d'abord, il faut voir si ces chiens de chasse sont utiles pour la chasse au giba.
Pendant que j'y pensais, le commerce à la ville-relais prit fin.
Vint ensuite l'enseignement de cuisine au village Sun.
Après avoir dit au revoir à Reyna=Ruu et aux autres au village Ruu, je remontai la route vers le nord, déposai Lili=Lavitz en chemin, et me dirigeai vers le village Sun.
Pour moi, c'était la première fois depuis plus d'un demi-an que je revenais au village Sun.
Après un long trajet, j'y arrivai et fis entrer la charrette dans le village. Une nostalgie indescriptible me parcourut l'échine.
Au milieu de la place, un immense pavillon cérémoniel trônait.
Un bâtiment gigantesque en forme de dôme, le toit couvert d'herbe séchée.
C'est là que nous avions tenu la réunion des chefs de famille.
J'y avais croisé pour la première fois Graf=Zaza et les clans du Nord, fait goûter ma cuisine de giba saigné à tous, justifié les agissements de la maison Fa — et la nuit, j'avais été agressé par Diga et Dodd.
Rudo=Ruu ruisselant de sang face à Tei=Sun, Dan=Rutim portant Zwei sous le bras, Donda=Ruu avec une mine de lion acculant Zuro=Sun — et Ai=Fa, ligotée, endormie... Tous ces visages me revinrent en mémoire les uns après les autres.
Et les gens du village Sun.
Après que tous les crimes furent révélés, tous les membres des branches avaient pleuré à voix haute.
Tour=Din en faisait partie.
« Nous allons être scalpés... — mais enfin libérés de l'emprise de Zatz=Sun... » De tels sentiments tremblaient dans la nuit avec leurs sanglots, je m'en souviens encore clairement.
Ce lieu fut l'un des grands tournants pour nous.
Rencontre avec Ai=Fa dans la forêt, invitation au village Ruu, rencontre avec Kamyua=Yoshu à la ville-relais — et ainsi nous sommes venus à ce village Sun. L'accumulation de tout cela a mené au présent.
Avec cette émotion dans la poitrine, je tirai les rênes de Giruru.
« Euh, quelle maison dois-je viser ? »
« C'est celle là-bas, au bout à gauche. C'est actuellement la maison de ceux qui dirigent la famille Sun. »
Les gens de Sun, ayant perdu leur famille principale, n'ont toujours pas le droit d'en établir une nouvelle, et tous reconstruisent la famille sur un pied d'égalité. La maison de la personne la plus âgée a été désignée comme celle du coordinateur provisoire.
En descendant du siège de cochère et en m'avançant vers elle, je poussai involontairement un « ah ».
La maison principale d'autrefois, qui devait se trouver juste à côté, avait disparu.
« ... Cette maison a été brûlée par les gens de Graf=Zaza quand Zuro=Sun et Zatz=Sun ont été transférés au village du Nord. Puisque personne ne reviendra, disaient-ils. »
Depuis la plateforme de la charrette, Tour=Din m'expliqua d'une voix calme.
Le cœur bouleversé par un sentiment indéfinissable, je répondis « Je vois. »
En effet, plus personne ne reviendra ici.
Yamil=Rei est allée chez les Rei, Mida chez les Ruu, Zwei et Oura chez les Rutim, Diga et Dodd chez les Domu — et Zatz=Sun et Tei=Sun ont été jugés comme criminels, Zuro=Sun déporté on ne sait où.
Et seulement alors, leurs péchés furent pardonnés.
Coupés de leurs liens de sang, leur maison natale brûlée, c'est ainsi seulement que Yamil=Rei et les autres obtinrent le droit de commencer une nouvelle vie.
En y pensant, je sentis mon cœur faire un bond étrange.
Une sueur froide coula le long de ma joue.
Coupés de leurs liens de sang, leur maison natale brûlée — et le droit de commencer une nouvelle vie.
Ce n'est sans doute qu'une coïncidence, mais c'était comme si...
(C'était comme ma propre histoire.)
J'avalai ma salive.
À ce moment, Yun=Sudra qui marchait à mes côtés m'appela avec inquiétude.
« Qu'est-ce qui ne va pas, Asuta ? Vous avez l'air un peu pâle... »
« Non, rien. »
Ce n'est qu'une coïncidence.
Je n'ai été jugé par personne.
Mais je pus penser à l'avenir de Yamil=Rei et des siens avec un sentiment légèrement différent d'avant.
(Yamil=Rei et les autres ont aussi perdu beaucoup de choses, et en échange ont saisi une vie heureuse. En ce sens, c'est pareil que moi.)
Seuls Zatz=Sun et Tei=Sun n'ont pas pu être sauvés de leur vivant. Pour leur part, les familles restantes doivent être heureuses.
En pensant ainsi, je me tenais devant la vieille maison.
« Excusez-moi. Je suis venu pour l'enseignement du gardien du feu. »
La porte s'ouvrit, et une vieille femme apparut.
Est-ce une « vieille femme » ? Ses cheveux sont pas mal blanchis.
En me voyant, elle commença à verser des larmes en disant « Ah... ».
« Asuta... Vous êtes vraiment venu... J'avais peur que vous gardiez de la rancœur envers la famille Sun... »
« No, non, ce n'est pas du tout ça. Hier, un empêchement imprévu m'a empêché de venir. »
Je me dépêchai de la rassurer tout en jetant un œil à Yun=Sudra.
Yun=Sudra souriait avec un air un peu gêné.
« J'ai bien expliqué, mais mes seules paroles n'ont pas suffi à dissiper son angoisse. »
« Je vois... Ne pleurez pas. Je n'en veux pas à la famille Sun. C'est tout le monde de Moribe qui a décidé de pardonner à la famille Sun, non ? »
Pourtant, elle continuait à laisser couler ses larmes en me fixant.
Ce n'étaient pas des yeux de poisson pourri. Des yeux bruns qui brillaient encore plus à travers les larmes.
Lors de la réunion des chefs, toutes les femmes des branches avaient été mobilisées, donc celle-ci aussi avait dû croiser mon regard une fois.
La femme joignit le bout des doigts sur sa poitrine, un sourire mêlé de larmes.
« Tout le monde est réuni dans la pièce du kamado... Je vous en prie, occupez-vous de l'enseignement... »
« Compris. Alors, à plus tard. »
Sous son regard, nous fîmes le tour par l'arrière de la maison.
Et là, un nombre inattendu de personnes nous attendaient.
« Ah, Asuta, nous vous attendions. »
« Asuta, pouvoir vous revoir me remplit de joie. »
Une dizaine de femmes, et plusieurs jeunes enfants.
J'ai entendu qu'il ne restait qu'une vingtaine de membres de famille au village Sun. Si c'est exact, c'est presque tous les membres hors chasseurs.
Les enfants de moins de cinq ans nous regardaient avec des yeux ronds.
Les un peu plus grands souriaient timidement, se cachaient derrière leur mère, mais nous regardaient quand même.
Les femmes, jeunes et vieilles, arboraient des sourires ou des visages tendus, divers.
Mais aucune n'avait des yeux de poisson mort, ni une expression de poupée de boue.
Parmi elles, plusieurs visages me étaient familiers.
Toutes avaient participé à la cuisine de la réunion des chefs.
Il y en avait une qui avait failli brûler Tour=Din en éclaboussant de l'eau bouillante.
Une autre qui avait brûlé le « yaki-myamuu » pendant l'enseignement de Sheila=Ruu.
Une autre encore qui avait répondu qu'il n'y avait pas de réserves d'aria ni de poïtan au village Sun.
« Bonjour à toutes. Je suis ravi de vous voir en forme. »
Alors que je disais cela la gorge serrée, plusieurs femmes se pressèrent à nouveau les yeux.
Pour elles, je dois être comme le symbole de la ruine de la famille Sun.
Les chefs menés par Donda=Ruu avaient tous acculé Zuro=Sun, mais c'est moi qui avais porté le coup de grâce en disant « Je veux vérifier le garde-manger ».
À ce moment-là aussi, elles nous entouraient avec des allures de mortes-vivantes.
Et dès que le secret du garde-manger fut révélé, elles s'effondrirent en pleurs comme une digue qui cède.
« Excusez-nous. Comme tout le monde voulait vous saluer, même celles qui ne peuvent pas participer au travail du kamado se sont rassemblées. Nous repartons tout de suite pour ne pas gêner. »
« Non, votre attention me fait très plaisir. Pour les prochains jours, je compte sur vous. »
Les femmes avec de jeunes enfants s'inclinèrent et partirent.
Il en restait une cinquantaine.
« C'est nous qui vous prions, Asuta. Grâce à vous, nous avons retrouvé le bonheur de vivre. »
« L'enseignement pour les hommes s'est fini aujourd'hui, non ? Vous avez déjà pu goûter la viande de giba saignée ? »
« Oui, on a réuni tellement de viande qu'il en manque des feuilles de pico... »
Au moment où l'une d'elles commençait à répondre, une acclamation parvint de la place.
Le soleil était encore haut, mais les hommes semblaient rentrés de la forêt.
Je pensais aller les saluer avant de commencer le travail, mais une silhouette géante inattendue apparut et me surprit.
C'était un chasseur du village du Nord, coiffé d'une fourrure avec la tête.
« Le gardien du feu de la maison Fa. Toi aussi, tu es venu aujourd'hui. »
Derrière cet homme, d'autres chasseurs tout aussi équipés apparurent les uns après les autres. Ils étaient six, et portaient trois giba.
« Nous sommes les chasseurs de Jin. Aujourd'hui, nous sommes venus pour enseigner la chasse aux hommes de la famille Sun. »
« Ah, c'est ça. Merci pour votre peine. »
Ils soutenaient les hommes de Sun qui avaient perdu la technique de la chasse au giba, visitant le village tous les quelques jours.
De plus, cela servait aussi à vérifier qu'ils vivaient correctement — qu'ils ne remettaient pas la main sur les ressources de la forêt. Eux qui étaient les plus en colère contre les agissements de Sun, ressentaient aussi la plus forte responsabilité.
Derrière eux apparurent un groupe connu et un groupe inconnu.
Les chasseurs de Sudra, et ceux de Sun.
Sudra : quatre. Sun : sept.
Et ils portaient au total cinq giba.
« Railfamu=Sudra, bon travail. Il fait encore jour, mais quelle récolte incroyable. »
« Hum. Seulement la moitié a été saignée avec succès. Comme il faut retirer la peau, on a tout ramené. »
Le chef de Sudra, qui rappelle un petit singe, dit cela en plissant profondément son front.
« Mais je n'aurais cru pouvoir abattre huit giba. Voir un terrain de chasse avec autant de giba, c'est la première fois. »
« C'est parce qu'il y a beaucoup de giba que ce lieu a été choisi pour le village Sun. L'ancienne famille Sun était la plus puissante de tous les clans. »
Le premier chasseur de Jin intervint.
« Depuis ce demi-an, les bénédictions de la forêt ont complètement repris, et les giba ne font qu'augmenter. Si on ne vient pas de temps en temps, la vie des chasseurs de Sun serait en danger. »
« Hum. Vous êtes d'excellents chasseurs. J'ai pu constater la puissance du clan du Nord. ... Cependant, vous n'utilisez pas d'arc à la chasse ? »
« On n'en utilise pas, mais aujourd'hui on n'avait pas amené de chasseur doué à l'arc. »
« Les chasseurs de Jin sont une dizaine, non ? Parmi eux, six n'utilisent pas l'arc ? »
Railfamu=Sudra croisa ses courts bras avec une mine complexe.
Pendant ce temps, les chasseurs de Sun me saluaient un par un.
Je ne les connaissais pas directement, mais eux aussi avaient tous été présents au moment de la ruine. Contrairement aux femmes, ils ne pleuraient pas, mais leurs regards portaient tous une émotion profonde.
Quand ils commencèrent à suspendre les huit bêtes aux arbres, Railfamu=Sudra parla à nouveau.
« Chasseurs de Jin, chasseurs de Sun. Abattre huit giba en un jour, est-ce la norme pour vous ? »
« Huit, c'est pas la norme. Même quand on prête main-forte, d'habitude c'est cinq ou six au grand maximum. »
Aux mots du chasseur de Jin, Railfamu=Sudra hocha la tête « Je vois. »
« Alors, ce sont bien nos arcs qui ont servi. Pour acculer les giba, nos arcs ont été efficaces, non ? »
« Hmph. On a eu peur qu'on nous transperce la tête, nous. »
« On ne fait pas de telles bêtises. ... Cependant, depuis une demi-lune qu'on vient au village Sun, sans les chasseurs de Jin, on n'a jamais eu une telle récolte. Donc, c'est bien grâce à la combinaison des forces de Jin, Sun et Sudra qu'on a obtenu ce résultat. »
Le chasseur de Jin brillait d'un œil soupçonneux depuis l'ombre de la mâchoire supérieure du giba.
« Chef de Sudra, qu'est-ce que tu racontes depuis tout à l'heure ? »
« Non, j'admire votre habilité. Comme vous voyez, Sudra n'a pas de grands gabarits. Briser d'un coup de sabre le cou de giba aussi géants, personne ne le peut. »
« ... Hmm ? »
« Mais, c'est nous qui les avons acculés à l'arc. En combinant nos arcs et vos sabres, on a obtenu une récolte sans précédent. »
« Et alors ? Veux-tu dire qu'on devrait devenir votre clan allié ? »
« Non, nous pensons à lier notre sang à la famille Fou. Lier notre sang à un clan du Nord lointain rendrait difficile de chérir l'autre comme parent de sang. »
Tout en disant cela, Railfamu=Sudra caressait pensivement son menton.
« Mais comment dire... Laisser une telle force inutilisée, ça semble dommage. Le clan du Nord et nous, avec les charrettes, on peut facilement venir au village Sun. De temps en temps, unir nos forces permettrait sans doute des récoltes supérieures à ce qu'on a connu. »
« Cependant, nous avons nos propres terrains de chasse. ... Bon, en venant tous les quelques jours au village Sun, on a pu constater ces derniers mois que les giba ne déborderont pas de nos terrains. »
Au village du Nord, les chasseurs des Zaza et des Domu sont aussi en réserve. Ils doivent tenir un vaste territoire, et il ne doit pas manquer de bras.
« C'est vrai. Du côté de Sudra, on a plutôt l'impression qu'il n'y a pas assez de giba. Maintenant c'est la période de repos donc c'est normal qu'il n'y en ait pas, mais même sans ça, on commençait à avoir des bras en trop. »
« Ho ? Votre terrain de chasse est trop étroit ? »
« Oui. Les clans vivant près de la maison Fa ont gagné en puissance ces derniers mois. Probablement tous les clans font des récoltes supérieures à avant. Du coup, les terrains paraissent étroits. Pour les élargir, il faut aller plus loin dans la forêt, donc il y a une limite naturelle. »
Railfamu=Sudra leva les yeux vers le visage du chasseur de Jin, qui dépassait d'une tête.
« Nous, on trouve nos terrains trop étroits. La famille Sun a trop de giba. Alors, venir de temps en temps chez les Sun profite aux deux — et si en plus on peut emprunter la force du clan du Nord, c'est encore plus avantageux. »
« ... Effectivement, abattre huit giba en si peu de temps, c'est parce que les chasseurs de Jin, Sudra et Sun étaient réunis. »
Le chasseur de Jin pencha la tête pensivement.
« Notre travail, c'est d'abattre ne serait-ce qu'un giba de plus. Dans ce sens... Notre chef pourrait considérer qu'une réflexion s'impose. De toute façon, on prévoyait encore de venir au village Sun pour un moment. »
« C'est bien. Alors, donnez-nous les dates, on viendra de notre côté. Nous, si on vend la viande à la maison Fa, on obtient des pièces de cuivre, donc vous pouvez garder toutes les cornes, défenses et peaux. »
« Ça a l'air comme si on recevait l'aumône, c'est désagréable. La récolte doit être partagée équitablement. »
Et tout en montrant l'obstination typique du clan du Nord, la proposition de Railfamu=Sudra fut acceptée dans les grandes lignes.
Je fus secrètement admiratif de voir l'éloquence de Railfamu=Sudra faire effet même sur le clan du Nord.
Puis Railfamu=SDra jeta un coup d'œil vers moi et ajouta :
« Au fait, les gens de Sun ont-ils le droit de vendre de la viande à la maison Fa ? Autrefois, la famille Sun n'approuvait pas les agissements de la maison Fa, mais comme les gens de la famille principale ne sont plus là, les idées ont dû changer. »
« C'est... une question pour le chef de clan. Que la famille Sun gagne une richesse disproportionnée me semble aussi dangereux. »
« Alors, fournissez-leur seulement la nourriture et les médicaments nécessaires, et faites garder l'argent excédentaire par la famille Zaza. Il y a beaucoup de jeunes enfants au village Sun, et ils me semblent manquer de richesse dans l'état actuel. »
« ... C'est le chef de clan qui décide. Tes paroles, je les transmettrai à Graf=Zaza. »
« C'est bien. Je compte sur vous. »
Railfamu=Sudra hocha grand la tête, puis se tourna clairement vers moi.
« Au fait, jusqu'à quand Asuta et les siens comptent-ils nous observer ? Le soleil a pas mal baissé, non ? »
« Ah, c'est vrai. Alors, excusez-nous. »
Nous nous engouffrâmes tous dans la pièce du kamado.
En chemin, Tour=Din me sussurra.
« Ce Railfamu=Sudra... Comment dire... C'est un homme très étrange. On a l'impression qu'il voit des choses qui nous sont invisibles. »
« Oui, c'est quelqu'un d'incroyable. C'est peut-être l'un des artisans qui ont changé la vie à Moribe. »
En regardant Yun=Sudra, je la vis sourire avec une fierté évidente.
« Moi, j'ai comme le cœur plein. Je suis fière d'être une membre de la famille Sudra. »
« C'est un sentiment tout à fait juste. ... Tu ne penses plus que le chef n'est pas intelligent, hein ? »
« Pas intelligent ? Pourquoi aurais-je pensé ça ? »
« Y a longtemps, tu l'avais dit. Quand Railfamu=Sudra s'était opposé à ce que tu ailles à Dabag. »
« Ah, c'est parce que moi aussi je voulais aller avec Asuta et les autres... Ce n't pas que je le méprisais sérieusement ! »
À la voix haute de Yun=Sudra, les femmes de Sun se retournèrent avec des yeux ronds.
Yun=Sudra rougit et me lança un regard reprocheur.
« Ressorte une vieille histoire comme ça, Asuta, c'est cruel. »
« Ahaha. Désolé, désolé. »
Moribe est encore en pleine transformation.
En souhaitant du fond du cœur que l'existence de Shimiral s'y intègre bien, j'entamai le travail du jour.