« Ce sont des bêtes appelées chiens de Jagar. Ce sont des chiens de chasse élevés pour accomplir le travail de la chasse. Les chasseurs de Jagar et de Selva chassent en utilisant des chiens de chasse. »
Sans se soucier le moins du monde de notre stupéfaction, Shimiral exposa les choses ainsi.
« Pour en apprendre la maîtrise, je suis retournée à Genos. J'ai pris du retard. J'ai accumulé environ une demi-lune d'entraînement. »
« Hm… Tu comptes utiliser ces bêtes que tu appelles chiens pour chasser le giba ? »
« Oui. Les chiens de Jagar sont intelligents comme les humains. Ils peuvent chasser diverses bêtes. Je pense qu'il est sûrement possible de chasser le giba avec eux. »
Donda=Ruu, l'air sévère, grattait son menton couvert de barbe.
« Les saltimbanques qui sont venus à Genos pour la fête de la Résurrection maniaient des bêtes comme leurs propres membres. En seulement une demi-lune d'entraînement, tu serais devenue capable d'en faire autant ? »
« Les manier comme ses membres est difficile. Cependant, communier nos cœurs a été possible. »
Shimiral se tourna vers le chariot et prononça le mot « Dooey ».
Guidé par cette voix, l'un des chiens de chasse sauta légèrement au sol.
Rimi=Ruu brillait des yeux en s'exclamant « Wah ! »
« J'ai nommé le chien de chasse chef, Dooey. … Dooey, couche-toi. »
Le chien de chasse s'aplatit sur le sol.
C'était un grand chien imposant, au poil court marron, d'environ soixante-dix centimètres au garrot et cent trente centimètres de long. Sa carrure était solide, sa tête plutôt grosse, de grandes oreilles tombant de chaque côté. De toutes les races que je connaissais, le bloodhound me semblait le plus proche.
Lorsque Shimiral dit à nouveau « Bien », l'animal se redressa d'un bond.
Ses yeux noirs nous observaient d'un regard très doux.
« Qu'en pensez-vous ? Serait-il permis d'utiliser des chiens de chasse pour la chasse ? »
« … Tu l'ignores peut-être, mais il y a peu, on a autorisé les bêtes des saltimbanques à entrer dans la forêt. Les nobles et les autres chefs de clan ne diront pas maintenant que c'est impossible. »
Dit d'une voix sans émotion, Donda=Ruu riporta son regard perçant sur Shimiral.
« Cependant, les bêtes qu'emmenaient ces saltimbanques possédaient une taille et une force qui ne cédaient rien au giba. Avec une bête pas plus grande qu'un munto, peut-on vaincre le giba ? »
Shimiral inclina légèrement la tête, alors j'apportai l'explication.
« Les bêtes qu'emmenaient ces saltimbanques étaient le lion d'argent d'Argral, le léopard de Gaje, le singe noir de Vamda. »
« Ces bêtes sont entrées dans la forêt de Morga ? J'en suis surprise. »
Shimiral écarquilla légèrement les yeux.
Elle a encore du mal à extérioriser ses émotions, mais moi, je le perçois amplement.
« … Mais pour chasser ces bêtes aussi, on utilise des chiens de chasse. Pour chasser le grand ours de Mufuru, plus gros encore, on les utilise également. »
« Donc, ces petits animaux seraient plus forts que ce lion ou ce singe noir ? »
« Non. En un contre un, ils perdraient. Ce n'est pas ça. Les chiens de chasse donnent une force puissante aux chasseurs. En utilisant leurs yeux, leurs oreilles, leur nez supérieurs, ils acculent la proie dans les pièges. »
Donda=Ruu fit une grimace encore plus perplexe et interpella sa cadette qui affichait une joie évidente.
« Hé. Si tu te contentes de jouer, appelle Balsha. J'ai des questions pour lui. »
« Eh ? Je veux pas qu'on enferme cet enfant avant que Rimi ne revienne ! … Ah, mais avant ça, faut que je range le poïtan ! »
C'est ainsi que, grâce à l'aide de Mère Mia=Rei, Rimi=Ruu descendit la marmite de poïtan au sol et s'éloigna d'un pas léger derrière le bâtiment.
Pendant ce temps, Donda=Ruu examinait Dooey d'un œil acéré.
« Hm… Cela dit, c'est une bête bien docile. Une bête à l'air si insouciant peut-elle faire face au giba ? »
« Les chiens de chasse sont dressés pour ne pas attaquer les humains. Comme ils considèrent les humains comme des camarades, ils ne servent pas de chiens de garde. »
Là, je dévoilai aussi une connaissance que moi seul pouvais posséder.
« J'ai entendu dire qu'autrefois, même au manoir du comte Turan, on avait des chiens de garde la nuit. Peut-être que dans ce Selva aussi, le chien est une bête assez répandue, contrairement aux apparences. »
« Oui. Les nobles de Selva, les gens riches, possèdent des chiens de Jagar, des chats de Shim. Pas seulement comme chiens de garde ou chiens de chasse, beaucoup passent leur vie à l'intérieur des maisons. »
Effectivement, dans ce monde aussi, ce doit être une bête plus commune que les lions ou les léopards.
Shimiral plia les genoux au sol et caressa affectueusement la tête de Dooey.
« Moi, c'était la première fois que je manipulais un chien de Jagar. Mais le chien de chasse est intelligent et docile comme le totos. Si les gens de Moribe peuvent manipuler le totos, je pense qu'ils peuvent manipuler le chien de chasse. »
« … Tu comptes pas seulement te l'approprier toi-même, mais nous dire d'essayer de manipuler cette bête nous aussi ? »
« Oui. Un chasseur pour six chiens de chasse, c'est trop. Moi, deux me suffisent. Les quatre restants, je souhaite que les chasseurs de la famille Ruu les utilisent. … C'est compris dans ma force, je le pense. »
Donda=Ruu ne répondit pas, croisant les bras devant son épaisse poitrine.
C'est alors que Rimi=Ruu revint, accompagnée de Balsha.
« Oh ! C'est un beau chien de chasse. Enfin, les gens de Moribe vont pouvoir utiliser des chiens de chasse ? »
D'un seul coup d'œil sur Dooey, Balsha exposa les choses ainsi.
« … Toi aussi, tu as déjà manipulé cette bête, Balsha ? »
« Non. Pour s'en procurer un, faut bien plus de pièces de cuivre que pour un totos. Mais dans les monts Masara, y'avait quelques chasseurs qui maniaient des chiens de chasse. »
« … On dit que dans les monts Masara vit aussi le léopard de Gaje, non ? »
« Ouais. Tant qu'on a des chiens de chasse, le léopard de Gaje fait pas peur. Pour chasser le giba aussi, ils seront drôlement utiles. »
Balsha ne sait rien de Shimiral. Donc son avis est objectivement impartial.
« Hm… » fit Donda=Ruu en reniflant.
« J'ai compris. Tu t'es donné du mal. Retourne t'occuper de Mikel. »
« De ce côté, Maimu est revenue, alors ça va pour un moment. … Donda=Ruu, si t'hésites à acheter des chiens de chasse ou pas, moi je suis pour. C'est sûr que ça coûte cher, mais ça vaut pas une vie humaine. »
« … Une vie humaine ? »
« Ouais. À la base, les chasseurs de Moribe mettent trop leur corps en jeu. Ils essaient de chasser une bête féroce comme le giba avec juste un sabre et un arc. Si on manie bien les chiens de chasse, on devrait pouvoir accomplir le travail bien plus en sécurité qu'avant. Dire qu'acheter un chien de chasse sauve plusieurs vies, c'est pas exagéré. »
En disant cela, Balsha plissa légèrement les yeux, d'une façon inhabituelle pour elle.
« Moi aussi, j'ai confié Jida à vous. Si grâce à ça, Jida est plus en sécurité qu'avant, je ne peux qu'être heureuse. »
Donda=Ruu ferma un instant les yeux, puis regarda à nouveau Shimiral.
« … J'ai compris que la proposition que tu as apportée a valeur d'être examinée. Alors, passons à la suite. »
« La suite ? »
« Ouais. Tu es une femme de l'Est, nous sommes des gens de l'Ouest. En même temps qu'on fait de la forêt un dieu, nous faisons du dieu occidental Selva notre dieu. Pour que tu deviennes une femme de Moribe, il faut changer de dieu, c'est ça. »
« Devenir une femme de Moribe ? » s'étonna Balsha.
Mais elle jugea que l'atmosphère ne lui permettait pas d'intervenir et avala ses mots.
Au milieu de cela, Shimiral acquiesça d'un « Oui ».
« La résolution de changer de dieu, je l'ai. Pas de problème. »
« Tu le dis bien légèrement. Pour les gens qui vivent en ville, changer de dieu est une affaire sérieuse, non ? »
« Oui. Mais sans cette résolution, je ne peux pas demander à entrer comme gendre. »
Alors, Mère Mia=Rei, qui observait cet échange en silence, prit la parole pour la première fois depuis longtemps.
« Shimiral, moi aussi je peux dire un truc ? Tu le sais sûrement, mais nous, on a changé de dieu pour passer de Jagar à Selva il y a quatre-vingts ans. Comme on fait de la forêt notre dieu, on comprend pas trop la valeur des quatre grands dieux, mais peu importe nos sentiments, les gens autour nous considèrent comme une famille de traîtres. »
« Oui, je comprends. Radjidd les a pardonnés, mais les autres gens de Shim ne pardonneront jamais. »
« Tu as vraiment cette résolution ? Tu n'as pas de famille dans ton pays d'origine ? »
« Oui. J'ai des parents lointains, mais je n'ai jamais vécu avec eux. Toute ma famille importante, je l'ai déjà rendue aux âmes. »
« C'est ça, les âmes. Ta famille a rendu son âme au dieu de l'Est. Mais toi, tu vas rendre ton âme à la forêt et au dieu de l'Ouest. Est-ce que ça te va vraiment ? »
Face à Mère Mia=Rei qui insistait, Shimiral acquiesça à nouveau d'un « Oui » sur le même ton.
« Cette résolution, je l'ai prise avant de demander à entrer comme gendre chez Vina=Ruu. Ma résolution est prise depuis six mois. »
« Hm. Si l'entrée comme gendre n'aboutit pas, ta résolution prise sera devenue inutile. Le dieu de l'Est doit pouffer là-haut. »
Donda=Ruu lança cela avec une pointe de provocation, mais Shimiral ne répondit rien.
Cette attitude lui déplut sans doute, car son front se plissa.
« Comme dit Mia=Rei, nous, la logique des quatre grands dieux, on la comprend pas trop. Pour vous, c'est quoi, un dieu ? »
« Un dieu est une existence à qui l'on doit offrir son âme. »
« Hou. Mais toi, tu t'apprêtes à abandonner ce dieu. Non, tu mets deux dieux sur une balance. Si l'entrée comme gendre est permise, tu deviens enfant de Selva ; si elle est refusée, tu restes enfant de Shim. C'est drôlement commode, non ? »
« … »
« Comment tu traites les quatre grands dieux, c'est ton affaire. Mais avec des sentiments aussi légers, je ne te permettrai pas d'appeler la forêt dieu. Pas seulement moi, tous les gens de Moribe penseraient pareil. »
« Oui. Je ferai des efforts pour gagner la confiance. »
Un silence un peu lourd s'installa.
Là, ce fut au tour de Radjidd de prendre la parole.
« Shimiral, les mots ne suffisent pas, non ? »
C'était la première fois que Radjidd ouvrait la bouche depuis les salutations.
Radjidd, qui surpassait même Donda=Ruu par la taille seule, fixait Shimiral sans expression.
« Moi, je sais que Shimiral est sincère. Mais le chef de clan de Moribe ne te connaît pas. Alors, il faut parler correctement, je pense. »
« Non, mais… »
« Shimiral, tu es déjà une femme de l'Ouest. »
Coupant la parole à Shimiral, Radjidd dit cela.
« À la capitale royale de l'Ouest, au grand temple, j'ai reçu la bénédiction de Selva. Shimiral a jeté Shim, est devenue enfant de Selva. Elle a jeté le nom de clan Ji=Sadumutino. Maintenant, elle n'est pas la femme de l'Est Shimiral=Ji=Sadumutino, mais la femme de l'Ouest Shimiral. »
« C'est vrai, Shimiral ? »
Je posai la question sans réfléchir, et Shimiral baissa les yeux en répondant « Oui ».
« À la capitale, le magasin qui vendait les meilleurs chiens de chasse appartenait à des gens de Jagar. Les marchands de Jagar disaient qu'ils ne faisaient pas de commerce avec les gens de Shim. Alors, j'ai pensé devenir enfant de Selva sur cette terre. »
« Ah, c'était pour ça… »
« Oui. Je pensais qu'il n'était pas nécessaire de le dire tant que l'entrée comme gendre n'était pas décidée. … Mais j'aurais dû le dire. »
Si j'avais été à la place de Shimiral, comment aurais-je pensé ?
Probablement comme elle, j'aurais gardé le silence. Une résolution excessive peut parfois opprimer l'autre, on finit par le croire.
« Même si l'entrée comme gendre n'aboutit pas, Shimiral est une femme de l'Ouest. Un dieu qu'on a jeté une fois, on ne peut pas le reprendre. Même ainsi, Shimiral a dit qu'elle ne regretterait pas. … Et même si l'entrée comme gendre n'aboutit pas, Shimiral ne ressentira pas de rancune envers les gens de Moribe. Shimiral est ce genre d'humain. C'est parce qu'elle est ainsi que nous, même si Shimiral est devenue une femme de l'Ouest, nous avons pensé vouloir rester ensemble dans le "Vase d'Argent". »
Sur ces mots, Radjidd se retira.
« Pardon pour l'interruption. Mais je veux que vous croyiez au moins à ceci : Shimiral est un humain sincère. »
« Oui, moi je le crois. »
En souriant doucement, Mère Mia=Rei dit cela.
« Du coup, qu'un humain aussi sincère ait jeté son dévolu sur ma mignonne fille, j'en suis très fière. … Bon, il ne reste plus qu'à attendre la décision du chef de famille. »
Tous les regards se concentrèrent sur Donda=Ruu.
Depuis un moment, Donda=Ruu avait fermé les paupières et réfléchissait profondément.
Un silence encore plus lourd que tout à l'heure s'abattit.
Quand ce silence dépassa une trentaine de secondes, ma patience craqua.
« Heu, Donda=Ruu, moi aussi j'essayais de ne pas intervenir autant que possible, mais puis-je dire un seul mot ? »
« … »
« Moi aussi, je crois que Shimiral est un humain sincère et droit. Je veux vous dire l'une des raisons pour lesquelles je le pense. »
« … »
Donda=Ruu garda son air sévère, refusant d'ouvrir ni les yeux ni la bouche.
En pressant ma poitrine où battait violemment mon cœur, je continuai.
« Je ne vous l'ai pas dit directement, mais vous l'avez peut-être entendu de quelqu'un d'autre ? L'invité qui est actuellement à la famille Ruu, Mikel, a été présenté pour la première fois par cette Shimiral. »
« … »
« À l'époque, Shimiral a dit que le comte Cykléus était dangereux et qu'il ne fallait pas s'en approcher. Comme Shimiral vendait aussi des ingrédients et des couteaux de cuisine de Shim à Cykléus, elle s'était vaguement rendu compte que c'était un homme dangereux. Tout en nous donnant cet avertissement, Shimiral a cherché elle-même les preuves des crimes de Cykléus et a découvert l'existence de Mikel. »
La scène de la séparation me revint en mémoire.
Le dernier jour de la Lune bleue, dans l'espace entre la forêt et la ville, Shimiral avait tranquillement raconté cela.
« Pour Shimiral qui faisait du commerce dans la ville-château, Cykléus était à l'époque une existence qu'il ne fallait absolument pas se mettre à dos. Malgré cela, Shimiral a souhaité devenir une aide pour les gens de Moribe et a commis un tel acte. De plus, Mikel à l'époque désespérait de sa vie à cause de Cykléus et se noyait dans l'alcool. Grâce à la guidance de Shimiral, il a rencontré les gens de Moribe… et a tissé les liens d'aujourd'hui. »
« … »
« Moi, jusqu'à maintenant, j'ai été sauvé par beaucoup de gens. Shimiral est l'un de ces irremplaçables. Si Shimiral a un cœur aussi droit, elle deviendra sûrement une force pour l'avenir de Moribe… »
« Ta phrase, elle est longue jusqu'où ? »
D'une voix lourde comme une hachette, Donda=Ruu coupa ma parole.
Ses paupières se soulevèrent enfin, et ses deux yeux, porteurs d'une forte lumière, fixèrent à nouveau Shimiral.
« … Je l'ai déjà dit, mais on ne peut pas décider légèrement du gendre de la fille de la famille principale des Ruu. »
« Oui. »
« De même, on ne peut pas accueillir légèrement un étranger comme membre de la famille. Le chef de la famille Fa l'a fait bien légèrement, mais la famille Ruu, lignée légitime des chefs de clan de Moribe, doit être la norme des gens de Moribe. »
« Oui. »
« Toutefois, si on reconnaît que tu as un cœur droit et que tu es une existence qui apporte une grande force aux gens de Moribe… les gens de Moribe te reconnaîtront comme compatriote. Comme ce Asta de la famille Fa. »
Je reçus un choc à un endroit inattendu.
Donda=Ruu venait de dire devant moi que j'avais un cœur droit.
Les autres restaient calmes, mais pour moi, c'était une déclaration trop chocante.
« Si on doit te donner cette chance ou non, on en discutera avec les autres chefs de clan. Accessoirement, avec les nobles de la ville-château aussi. Si on obtient leur permission… d'abord, tu accompliras le travail de chasse au giba avec les chasseurs de la famille Ruu. Si on reconnaît ainsi que tu as la force d'un chasseur, on te permettra de devenir membre d'un clan. Penser à l'entrée comme gendre, ce sera après. »
« Oui, merci. »
« Remercier est prématuré. À Moribe, il y a des tas de gens qui respectent des coutumes plus anciennes que moi. »
En lançant cela, Donda=Ruu porta son regard vers Rimi=Ruu.
Rimi=Ruu, qui caressait subrepticement la tête de Dooey, retira sa main en paniquant.
« Rimi, envoie les femmes disponibles vers les Sauti. Le village du Nord… avec juste des femmes, c'est inquiétant. Envoie-les vers Ryada. »
« Compris. J'invite Dali=Sauti au dîner, c'est ça ? »
« Ouais. Et en chemin, appelle les Rei ou les Rutim. S'il y a des hommes, dis-leur de monter sur un totos et de venir jusqu'au village des Ruu. Celui-là, je le ferai courir jusqu'à la ville-château. »
« Roger ! Mais s'il n'y a pas d'hommes, comment on fait ? »
« À ce moment-là, n'importe qui ira, faites amener le totos. J'irai moi-même. »
Après avoir donné ces instructions, Donda=Ruu fixa à nouveau Shimiral.
« Avant le zénith de demain, reviens au village des Ruu. Là, je te communiquerai le résultat de la concertation. Si tu as la résolution d'entrer en forêt dès demain, amène aussi ce chien de chasse. »
« Oui. Alors, à la cinquième heure montante. »
Shimiral baissa la tête, et Donda=Ruu s'en retourna vers la maison d'un pas lourd.
Rimi=Ruu courut vers la pièce du kamado, et Balsha demandait des explications à Mère Mia=Rei.
Ainsi — pour la première fois, les silhouettes disparurent autour de Vina=Ruu, qui se tenait là tranquillement.
Après avoir montré un moment d'hésitation, Shimiral s'approcha d'elle.
« Vina=Ruu, cela fait longtemps. »
Vina=Ruu ne répondit pas et baissa à nouveau les yeux.
Shimiral adressa un sourire à cette Vina=Ruu.
« Je suis heureuse de te voir en bonne santé. Je suis désolée d'être rentrée tard à Genos. »
« … »
« Et… je suis heureuse que l'entrée comme gendre n'ait pas été refusée. »
« Moi, je… je ne sais encore rien de toi… »
« Oui. Je veux que tu saches tout. »
Sur ces mots, Shimiral s'effaça promptement.
« Si j'obtiens la permission, je prouverai ma force. Regarde si je suis digne d'être le compagnon de Vina=Ruu. »
« Ah, attends… ! » Vina=Ruu releva le visage, mais ne parvint pas à croiser le regard de Shimiral, tripotant nerveusement l'ornement à son poignet.
« … Puisque tu es revenue saine et sauve, je dois peut-être te rendre ça… »
C'était le bracelet en pierre couleur fleur de cerisier que Shimiral avait offert au moment de la séparation.
Shimiral, conservant son sourire, répondit « Non ».
« C'est une pierre de protection pour éloigner le malheur de Vina=Ruu. Pas besoin de la rendre. Je souhaite une vie saine à Vina=Ruu. »
« C'est vrai… » Vina=Ruu serra sa main contre sa poitrine.
Ne parvenant pas à regarder Shimiral, elle détournait le regard vers une direction quelconque.
« Bon, je le garde alors… Celui-là, moi, aujourd'hui, c'est mon tour au kamado, alors… »
« Oui. Je me réjouis de pouvoir te revoir demain. »
Vina=Ruu s'en alla comme en fuite.
Après avoir vu partir ce dos fragile, Shimiral s'appuya sans force sur le chariot.
« Ç-Ça va, Shimiral ? Vous allez bien ? »
« Ça va. Le fil de la tension a lâché. »
« Vous étiez tendue ? Ça ne se voyait pas du tout. »
« La tension était terrible. Même encerclée par un grand ours de Mufuru, je n'aurais pas été tendue à ce point. »
Le dos contre la caisse du chariot, Shimiral poussa un grand soupir.
« Et… le fait que Vina=Ruu ne m'ait pas rejetée, je le trouve vraiment heureux. Je veux offrir ma gratitude à Selva, à la forêt de Morga. … Du fond du cœur, je le pense. »
En repoussant ses cheveux argentés, Shimiral me sourit.
« Vina=Ruu, je l'ai revue après si longtemps, mon cœur bat de joie et tremble. … Pas seulement mon cœur, mes doigts, mes genoux tremblent. Que faire ? »
« Non, ça, on n'y peut rien… Mais du coup, tu aurais dû lui dire ces mots aussi, à Vina=Ruu, non ? »
« C'est trop embarrassant. On me prendrait pour une enfant. »
Non, si Shimiral, qui a l'air si calme, dit ce genre de mots, ça a un pouvoir de destruction pas possible, non ?
En y pensant, je souris à Shimiral.
« Shimiral, j'ai une demande, ou plutôt une proposition. »
« Oui. Quoi ? »
« À l'auberge Gen'ō-tei, on sert actuellement un plat appelé "giba-curry". À mon stand aussi, je le vends un jour sur deux. C'est un menu très populaire auprès des gens de Shim… mais je voudrais que Shimiral ne le mange pas encore un moment. »
« … Juste moi ? Les autres compatriotes, c'est bon ? »
« Oui. Radjidd et les autres, mangez-en à volonté. … Que moi seule ne le mange pas peut sembler incompréhensible, mais s'il te plaît, fais-moi confiance et endure. »
« Asta, je te fais toujours confiance. Je ne connais pas la raison, mais je garderai cette promesse. »
« Merci. Quand le moment viendra, je t'expliquerai forcément la raison. »
Ce que je peux faire maintenant, c'est juste ça.
Le reste, Shimiral le montrera par sa propre force.
Je m'adressai à Dooey, assis sagement, en lui murmurant « Je compte sur toi. »
Le malin Dooey cligna des yeux, et sans un mot, se contenta d'alterner son regard entre moi et Shimiral.