Les deux jours qui suivirent s'écoulèrent sans incident — du moins, peut-on le dire ainsi.
Du moins, nous n'avons eu à subir ni grand bouleversement ni accident. Le commerce de Maimu marche bien, Mikel se remet peu à peu, et nul parmi les chefs de clan ou les nobles ne s'est opposé à ce qu'ils restent logés chez les Ruu.
Toutefois, il semble que le traitement réservé à Balsha et sa bande, venus d'une autre ville, et à Mikel et les siens, habitants de Turan, diffère quelque peu. Il paraît qu'un changement de résidence à l'intérieur du territoire de Genos exige une procédure appropriée.
Par ailleurs, le village de Moribe constitue un espace à part dans Genos. Ce qui le rend le plus singulier, c'est sans doute l'absence pure et simple de « taxe ».
Par exemple, s'il s'agissait de déménager de Turan vers Doreim, le percepteur changerait. Il devient donc nécessaire de transférer ce qui correspond, dans mon monde, au registre d'état civil.
Il faut alors notifier officiellement quelle maison devient vacante et quelle maison accueillera de nouveaux occupants. C'est une évidence pour gérer la perception des impôts. Les maisons vides sont placées sous la gestion du seigneur local, et nul n'a le droit d'y squatter.
Or, voici le village de Moribe.
Jusqu'à présent, il était inconcevable qu'un non-Moribe s'y installe. Par conséquent, aucune règle n'avait été établie à ce sujet.
Incidemment, Balsha, moi et les nôtres sommes officiellement traités en « hôtes ».
Tout comme des voyageurs séjournent à la ville-relais, nous ne faisons que séjourner temporairement au village de Moribe — telle est la fiction administrative. Pour Balsha, soit. Mais même moi, qui suis pourtant reconnu comme membre d'un foyer à Moribe, suis traité ainsi par l'administration.
Disons que, présenté comme un étranger d'outre-mer aux origines mystérieuses, j'ai dû faire l'objet de maintes tergiversations de la part des nobles de Genos avant qu'ils n'acceptent de me laisser une liberté d'action. Officiellement hôte, je n'ai pas été interdit de me réclamer Moribe.
C'est dans ce contexte qu'interviennent Mikel et les siens.
Mikel, pour éviter que la situation ne s'envenime, a adopté la même posture que Balsha : ils sont, eux aussi, des hôtes.
Ils restent officiellement résidents de Turan, mais des circonstances les ont amenés à se réfugier au village de Moribe. Ils continuent de payer leurs impôts à Turan. En maintenant cette position, ils ont obtenu le droit d'y habiter sans le moindre tracas.
Cela ne posait aucun problème en soi.
La seule chose qui me préoccupait, c'était l'avenir de Shimiral, qui devrait tôt ou tard revenir à Genos.
Shimiral souhaite entrer comme gendre chez Vina=Ruu.
Si ce mariage se concrétise, il faudra à nouveau négocier avec les nobles de Genos. Mon existence a été tolérée de facto dans la confusion de l'affaire Cykléus, mais Shimiral, lui, n'a pas ce statut : il désire purement et simplement devenir un membre à part entière du peuple de Moribe.
Lorsqu'un étranger demande à s'installer définitivement au village de Moribe, selon quelle loi et selon quel jugement tranche-t-on ? Cette affaire, qu'on a laissée dans le flou pour moi, devra cette fois recevoir un règlement formel de la part des nobles de Genos.
Mais c'était sans doute un passage obligé.
Au fond, la situation actuelle, qui ne prévoit pas le mariage avec un extérieur, est l'anomalie.
Bien que partageant la même citoyenneté de Genos, les seuls Moribe sont placés dans un environnement à part. Si cette singularité a forgé leur robustesse, ils ne vivent pas tous confinés à Moribe ; il faudra donc réformer lois et coutumes sur ce point également.
Quant à l'impôt, dont ils sont actuellement exempts, il faudra bien qu'ils le paient un jour. Ou plutôt, ne devraient-ils pas viser une vie assez aisée pour que cet impôt ne les fasse pas mourir de faim ? C'est ce que je pense.
Mais tout cela reste l'affaire du futur.
Pour l'impôt comme pour Shimiral, qui n'est pas encore de retour à Genos, se tourmenter dès maintenant ne servirait à rien.
C'est pourquoi ces deux jours ont bien pu s'écouler sans grand bouleversement.
L'unique vague, s'il y en eut une, concerna peut-être l'initiation au village de Ravittsu.
***
« Aujourd'hui marque le troisième jour convenu. Malgré la précipitation, je pense avoir pu tout transmettre. »
Dans la pièce du kamado de la maison principale des Ravittsu, je l'ai déclaré ainsi.
C'était le dernier jour du délai imparti par Dei=Ravittsu. Aujourd'hui encore, après la fin du commerce à la ville-relais, nous avions consacré une heure à l'initiation culinaire.
Les participants sont les mêmes six personnes qu'au premier jour. Leur représentante, Riri=Ravittsu, a baissé légèrement la tête, le visage aussi impassible qu'une statue de Jizô.
« Merci de vous être occupés de nous jusqu'à aujourd'hui. À partir de demain, nous souhaiterions transmettre cette technique aux autres femmes. »
« Oui. Si grâce à cela chacune trouve de la joie dans la bonne cuisine, ce sera un grand bonheur. »
Pourtant, même après trois jours, elles restaient d'une politesse presque distante, sans laisser paraître leurs sentiments.
Quels que soient les plats qu'on leur faisait goûter, elles répondaient invariablement « Je trouve ça bon », sans l'enthousiasme bruyant des femmes des autres clans.
Mais on sentait bien qu'elles réprimaient consciemment leurs émotions.
Surtout la plus jeune, la femme de Vin, dont les yeux brillaient à chaque bouchée et qui avalait ses cris de surprise, cela se voyait comme le jour.
« Alors, nous allons nous aussi nous atteler à la préparation du dîner. Prenez soin de vous en rentrant. »
« Ah, si cela ne vous dérange pas, puis-je rester pour observer la préparation du dîner ? »
À ma proposition, Riri=Ravittsu inclina légèrement la tête.
« Pourquoi faire ? Il n'est pas permis d'emprunter la main d'un étranger pour préparer le dîner… »
« Je ne mettrai pas la main à la pâte. Je me tiendrai aussi le plus possible à l'écart. Demain, le commerce de la ville-relais est fermé et j'ai les mains libres, alors j'attendrais le retour de Dei=Ravittsu. En attendant, ne pourriez-vous pas me laisser observer à quel point vous avez acquis de l'aisance ? »
« Ha… »
Tout en gardant ses doutes, Riri=Ravittsu accepta que nous restions.
Les femmes de Vin et de Nahamu devant rentrer chez elles, deux membres les ont accompagnées chacune : Tour=Din et la femme de Ratts pour la maison de Vin, Yun=Sudra et la femme de Dagora pour celle de Nahamu. Moi et Fei=Beimu restons ici, chez les Ravittsu.
Riri=Ravittsu et l'autre femme ayant participé à l'initiation se mirent à préparer le dîner. Il n'y aura pas de kamado-ban supplémentaire.
« Au fait, quel menu prévoyez-vous pour ce soir ? »
« Oui. Le chef de famille nous a dit de montrer les fruits de l'initiation, alors nous pensons servir tous les plats que nous avons appris. »
Cela dit, les ingrédients disponibles sont l'aria, le poïtan, le sel gemme, les feuilles de pico et le vin de fruit, à peu près. D'un certain côté, c'est parce que les ingrédients étaient si limités qu'on a pu boucler l'initiation en trois jours.
Riri=Ravittsu mettait de l'eau dans une marmite en fer et s'apprêtait à préparer de la « soupe de giba ».
L'autre femme a commencé à mijoter du poïtan. Il reste encore deux bonnes heures avant le coucher du soleil, donc le poïtan grillé sera aussi réalisable.
Pour l'instant, je ne ressens pas le besoin d'intervenir.
Comme les femmes de la maison Da et des autres clans, elles sont laborieuses et consciencieuses.
(Les hommes, eux, ont l'air de galérer pas mal, mais de ce côté-là, on n'a pas eu à souffrir.)
Bien sûr, ni les hommes ni les femmes ne suivent l'initiation à contrecœur. S'ils ne le voulaient pas, ils n'auraient qu'à refuser, c'est évident.
Pour les hommes, on peut supposer que la faible capture de giba ralentit l'initiation. Qui plus est, Ai=Fa et les siennes refusent de les aider à la chasse, ce qui aggrave le retard.
(Que vaut au juste ce Dei=Ravittsu ?)
La seule chose qui me préoccupe, c'est cela.
Les Ravittsu sont la lignée principale, et lui en est le chef de famille. Tout comme l'intention du clan Ruu repose entre les mains de Donda=Ruu, l'intention des Ravittsu, Vin et Nahamu doit être grandement influencée par ses desseins.
Le fait que Riri=Ravittsu et les siennes ne montrent pas leurs émotions doit venir de l'intention de Dei=Ravittsu. Ou bien, ils se contentent de respecter fidèlement la coutume de Moribe qui veut qu'on trace une ligne avec ceux qui n'ont pas de lien de sang.
(Graf=Zaza et les siens ont combattu Cykléus ensemble, et la maison Beimu est proche de Gaz et Ratts, ce qui a permis de tisser des liens. On ne peut pas encore dire qu'on est amis, mais au moins on a pu deviner ce que chacun pense.)
En revanche, c'est ma première vraie rencontre avec les gens des Ravittsu.
Précisément, j'ai croisé Dei=Ravittsu au conseil des chefs de famille, mais je n'ai aucun souvenir d'avoir échangé un mot avec lui en privé. Son physique est si particulier que s'il y avait eu une interaction, je ne l'aurais pas oubliée.
Et ils font partie des clans qui s'opposent aux agissements de la maison Fa.
Ce fait, je l'ai ressenti concrètement ces trois jours.
Le clan du Nord me semble d'une exclusivité marquée. Les seuls Zaza, Domu et Jin, trois clans, ont bâti leur village à l'extrémité nord de Moribe et y ont chéri leurs coutumes. Je crois avoir désormais des liens avec tous les clans, mais en dehors du clan du Nord, je n'ai jamais vu personne porter un crâne de giba ou une peau avec la tête.
De plus, le clan du Nord est d'un courage farouche. C'est sans doute pourquoi ils ressentent si fortement que l'approfondissement des échanges avec les citadins mènerait à la décadence du peuple de Moribe.
Quant au clan Beimu, c'est une lignée qui nourrit une rancune tenace contre les gens de la ville.
Des hors-la-loi de la ville ont fait du mal à leurs gens, et l'ancien chef de leur clan allié, qui avait vengé ce tort, a été jugé comme un criminel.
Pour de telles raisons, ils sont hostiles au commerce à la ville-relais et aux échanges avec les citadins.
Alors, sous quel angle le chef des Ravittsu s'oppose-t-il aux agissements de la maison Fa ?
C'est ce point qui, tardivement, continue de me tarauder.
(Hier, il est rentré trop tard pour qu'on se voie, alors aujourd'hui je vais m'accrocher jusqu'au bout et attendre le retour de Dei=Ravittsu. Si je rate cette occasion, je n'aurai peut-être plus d'opportunité de lui parler avant le conseil des chefs de famille.)
C'est ce que je pensais.
(Aujourd'hui, nous sommes le 14 du mois d'Or. Il reste exactement six mois avant le conseil. En six mois, nous devons produire des résultats qui convaincront Dei=Ravittsu, Graf=Zaza et le chef des Beimu.)
Honnêtement, si c'était un vote à la majorité, le résultat me semble déjà joué.
À moins que la maison Sauti, qui est neutre, ne bascule du côté de l'opposition, la majorité du peuple de Moribe devrait soutenir les agissements de la maison Fa.
Mais ce n'est qu'une majorité, pas une majorité écrasante. Sur 37 clans, les Zaza en comptent 7, les Beimu 2, les Ravittsu 3, soit 12 clans encore opposés.
La population variant selon les clans, le chiffre exact est inconnu, mais 12 sur 37 approche déjà du tiers.
Si possible, je voudrais avancer main dans la main avec tout le monde.
Emprunter un chemin nouveau, c'est s'exposer à de nouvelles épreuves. Si une vie sans faim s'échange contre de nouvelles épreuves, je veux les surmonter ensemble. Je le pense très fort.
« …Vous êtes un homme étrange, Asta. »
Tout à coup, Riri=Ravittsu a murmuré.
« Vous êtes un étranger, alors pourquoi cherchez-vous tant à vous lier au peuple de Moribe ? »
« C'est parce que je ressens un fort attrait pour le peuple de Moribe. J'ai grandi en ville, mais je souhaite de tout cœur être reconnu comme un compagnon par les gens de Moribe. »
« Pourtant, vous êtes déjà devenu membre de la maison Fa, et les chefs de clan l'ont reconnu. Malgré cela, vous agissez comme un citadin et vous vous évertuez à changer la vie du peuple de Moribe ? Ne revient-ce pas à dire que vous considérez la conduite du peuple de Moribe comme erronée ? »
Le visage immobile comme une statue de Jizô, Riri=Ravittsu a exposé cela.
« En un sens, c'est peut-être vrai. Je pense que le destin funeste qui a frappé l'ancienne maison Sun tenait à sa manière de se lier aux citadins et aux nobles. C'est pourquoi j'ai estimé qu'il fallait tisser des liens justes avec les gens de Genos. …Et Ai=Fa, Donda=Ruu et les autres m'ont sans doute permis d'agir parce qu'ils ont partagé ce sentiment. »
« …… »
« Si j'avais été un citadin de Genos, j'aurais peut-être pensé, du point de vue des citadins, qu'il fallait tisser des liens justes avec le peuple de Moribe. Quoi qu'il en soit, ce que je désire par-dessus tout, c'est que les gens soient liés par des liens justes. »
Riri=Ravittsu se tut et continua de hacher l'aria sans un mot.
L'autre femme et Fei=Beimu non plus n'ouvrirent pas la bouche.
Le temps s'écoula, et quand la préparation des ingrédients fut presque terminée, une présence humaine s'approcha.
Les chasseurs revenaient de la forêt.
La porte de la pièce du kamado s'ouvrit, et un crâne chauve familier apparut.
« Toujours là, hein. J'ai vu le toto, alors je m'en doutais. »
« Bon travail. Comment s'est passée la journée ? »
« Hmph. La saignée a probablement réussi. Le giba a été emmené à la branche pour y être dépecé. »
Alors, Fei=Beimu s'avança à mes côtés.
« Asta, alors je vais aller initier au traitement des abats. Si on commence maintenant, on peut encore faire le tour. »
« Ah, dans ce cas, moi aussi… »
« Asta, si tu ne rentres pas vite, tu ne seras pas à temps pour le dîner chez toi ? Rentrez d'abord. Moi, je rentrerai sur le chariot qui revient du village Sun. »
Le village Sun est géré par les Sudra, qui ne comptent que quatre chasseurs, donc c'est bien possible.
De mon côté, j'ai déjà prévenu Ai=Fa que le dîner serait tardif, mais à ce rythme, je risquais de rentrer à la nuit tombante.
« Compris. Alors, pour que Fei=Beimu ne soit pas laissée pour compte, je demanderai à Yun=Sudra. Qu'elle attende sur la route et arrête le chariot des Sudra quand il passera. »
« Oui. Je préviendrai aussi les autres de rentrer, sauf Yun=Sudra. »
Fei=Beimu contourna Dei=Ravittsu et quitta la pièce du kamado.
Tout en la suivant des yeux, Dei=Ravittsu entra à grands pas.
« Hum. Vous avez préparé pas mal de plats. »
« Oui. Conformément à vos instructions, nous avons tout préparé ce que nous avons appris d'Asta. »
Riri=Ravittsu baissa la tête, avec une déférence qui frisait l'exagération.
Étaient près d'être terminés : la « soupe de giba », le poïtan grillé, et le plat mijoté au vin de fruit, trois mets.
S'y ajoutaient la préparation du « steak de giba », des « boulettes de viande », et du sauté de poitrine et d'aria. C'était tout le menu transmis aux Ravittsu en trois jours.
« Vous avez peiné. L'initiation du kamado-ban s'arrête là. Si vous avez du travail chez vous, rentrez vite. »
Sur ces mots, Dei=Ravittsu ressortit prestement.
Je saluai Riri=Ravittsu et les autres, puis le poursuivis.
« Attendez, Dei=Ravittsu — ah, Ai=Fa, bon travail. »
« Um. »
Dei=Ravittsu se trouva face à face avec Ai=Fa.
Bardu=Fou a dû accompagner Fei=Beimu. Nul autre n'était en vue.
« Dei=Ravittsu, je vous laisse pour aujourd'hui. Mais avant, pourriez-vous m'accorder un instant ? »
« Une discussion ? De quoi voulez-vous parler ? »
Pour faciliter l'échange, je m'avançai jusqu'au côté d'Ai=Fa.
Dei=Ravittsu plissa les yeux sous ses sourcils dépourvus de poils, l'air dubitatif.
« Y a-t-il un sens à dire cela exprès ? »
« Oui. J'ai pu entrevoir les pensées des chefs des Zaza et des Beimu, alors j'aimerais, si possible, connaître aussi les sentiments du chef des Ravittsu, vous. »
« Un drôle de bonhomme. Mais si tu n'étais pas ainsi, tu ne t'embêterais pas à venir jusqu'ici. »
Dei=Ravittsu croisa les bras et nous dévisagea, Ai=Fa et moi, de ses yeux luisants.
« Soit. Si tu veux entendre, je te le dirai. Je n'ai ni l'intention de feindre ni de cacher mes sentiments. »
« Oui, merci be… »
« Je vous trouve désagréables. »
Coupant ma phrase, Dei=Ravittsu l'a dit tout net.
« Dé, désagréables… ? »
« Um. Je vous déteste. Vous pensiez être appréciés ? »
Pourtant, de l'attitude de Dei=Ravittsu, je ne percevais ni malice ni hostilité.
Ai=Fa, elle aussi, l'écoutait d'un visage d'un calme total.
« Une chasseuse qui ne fait pas le travail des femmes, un kamado-ban qui ne fait pas le travail des hommes, et en plus son partenaire est un étranger, non-Moribe. Qu'un étranger se réclame Moribe, et qu'un humain aussi léger l'accepte comme membre de famille, les deux me sont éminemment désagréables. Poussé à bout, c'est tout. »
« C'est, c'est vrai. C'est sans doute le sentiment tout à fait normal pour un Moribe, mais… »
« Évidemment. Ce sont ceux qui ne pensent pas comme moi, les Fou et les Ruu, qui ont la tête dérangée. Comment pourrait-on permettre d'accepter la pensée d'un tel étranger et de transgresser les coutumes ? »
Sans la moindre tension, Dei=Ravittsu a asséné cela.
« C'est pourquoi votre va-et-vient chez les Ravittsu me déplaît. Si l'initiation se termine aujourd'hui, tant mieux. Toi aussi, ne serait-il temps d'arrêter de t'immiscer dans le travail, chef de la maison Fa ? »
« Ce n'est pas possible. Votre aisance est encore précaire. La période de repos ne dure plus que quelques jours, alors je continuerai à venir chez les Ravittsu jusqu'au bout. »
Ai=Fa a répliqué de sa voix habituelle, empreinte de dignité.
« D'ailleurs, me faire dire en face que je suis désagréable me permet enfin de comprendre. Comment avez-vous pu suivre mes instructions sans une plainte, avec un tel sentiment ? »
« Apprendre des choses, et faire une chose aussi impolie ? Pour un bon repas, je n'ai d'autre choix que de tuer mes sentiments. »
« Alors, c'est à ce point que tu voulais goûter un bon repas. »
« Évidemment. Sinon, je ne vous aurais pas invités chez moi. Les chefs de Nahamu et Vin aussi ont été séduits par la bonne cuisine. »
Ai=Fa a légèrement plissé les yeux.
Mais ce n'était pas le plissement des yeux de la colère.
« Tu es un homme amusant. Tu me détestes, mais moi, je t'apprécie. C'est dommage que nos maisons ne soient pas voisines. »
« Ne dis pas de bêtises. J'ai une épouse que j'aime. »
« C'est toi qui dis des bêtises. Une chasseuse comme moi ne dirait pas qu'elle t'apprécie dans ce sens-là. »
En disant cela, Ai=Fa haussa légèrement les épaules.
« Quoi qu'il en soit, c'est Asta qui a souhaité parler. Le soleil va bientôt se coucher, alors finissons-en vite. »
« Ouais, faisons court. »
Sous un ciel qui virait au pourpre, je fixai Dei=Ravittsu droit dans les yeux.
« Dei=Ravittsu. Ne pourrions-nous pas, nous aussi, recevoir des femmes des Ravittsu, comme vous l'avez fait pour la maison Beimu ? »
Dei=Ravittsu, l'expression inchangée, me dévisagea et répondit : « Quoi ? »
« C'est une proposition passablement farfelue. N'as-tu pas écouté ce que je disais ? Pourquoi devrais-je confier d'importants membres de famille à un type aussi louche que toi ? »
« C'est pour approfondir la compréhension mutuelle. Je souhaite que vous jugiez de vos propres yeux si les agissements de la maison Fa sont justes ou non. »
« Inutile. Mes sentiments sont déjà fixés. »
Si l'on n'écoute que les mots, on a l'impression d'un refus sans appel.
Pourtant, dans cette attitude décontractée, je discernais une lueur d'espoir.
« Dei=Ravittsu, Donda=Ruu et les autres chefs ne m'ont pas accepté sans condition non plus. Donda=Ruu surtout a qualifié mon existence de poison et a mis du temps à me reconnaître. Quand j'ai prêté main-forte au commerce de la ville-relais, il a exigé que je lui donne mon bras droit si je trahissais la confiance des Moribe. »
« Hmph. C'est l'attitude normale d'un chef qui dirige un clan. »
« Oui. Et c'est ainsi que la maison Fa et la maison Ruu ont bâti une relation de confiance au fil du temps. Je souhaite construire une telle relation avec la maison Ravittsu également. »
« Donc, mes sentiments sont déjà fixés et… »
« Pourtant, vous ne connaissez presque ni moi ni Ai=Fa, n'est-ce pas ? »
J'ai coupé la parole à Dei=Ravittsu, lui reprenant son propre argument.
Dei=Ravittsu a comme crispé le visage et m'a fixé de son regard.
« De plus, vous avez dit ne pas connaître les pensées de Donda=Ruu et Bardu=Fou. Pour moi, ils sont des existences irremplaçables. Je veux que vous compreniez correctement pourquoi ils ont accepté un type aussi louche que moi. »
« Hmph. Tu as conscience d'être un type louche ? »
« Bien sûr. Nul ne le ressent plus fortement que moi. »
C'est ma sincérité la plus totale.
C'est pourquoi je suis profondément reconnaissant envers ceux qui m'ont accepté tel que je suis.
« Si je vous déplais, qu'il en soit ainsi. Mais je veux que vous m'examiniez jusqu'au fond de mon être, pas seulement en surface. Si après cela vous me détestez encore, je n'aurai rien à redire. »
« Un type tenace. Un étranger qui ne fait pas le travail de chasseur, je ne le reconnaîtrai jamais. »
« Si on en est là, le clan du Nord ne vous reconnaîtra pas non plus comme de vrais chasseurs. »
C'est à ce moment qu'Ai=Fa a intercalé sa voix.
« Vous placez votre vie au-dessus de tout. C'est pour cela que votre récolte est inférieure aux autres clans. Pour le courageux clan du Nord, cela doit passer pour de la lâcheté. »
« Hmph. C'est au chef de famille, moi, de décider de la conduite des Ravittsu. Même si tu es de la lignée légitime, je ne tolérerai pas ton ingérence. »
« Je sais. Moi non plus, je ne pense pas que ce soit une conduite erronée. Un chasseur doit survivre le plus longtemps possible et accomplir son travail le plus longtemps possible, c'est ce que je pense aussi. »
Ai=Fa a maintenu sa dignité, mais ses yeux semblaient sourire.
« Moi-même, quand je n'avais pas de famille, j'accomplissais le travail de chasse au giba sans me soucier du danger. Je faisais plus souvent la "chasse d'offrande" qu'aujourd'hui, et je pensais que pourrir dans la forêt serait mon vœu le plus cher. … C'était sans doute l'inconscience de qui n'a pas de famille qui l'attend. »
« Une sottise. Mourir jeune sans le vouloir, on ne saurait même pas pourquoi on est né. Ceux qu'on appelle sans le vouloir sont nombreux ; ceux qui ne le sont pas doivent tout faire pour vivre le plus longtemps possible. »
« Um. Que tu penses ainsi, je commence à le comprendre depuis ces quelques jours. C'est pour cela que je ne peux pas te détester. … Et c'est sans doute parce que nous avons passé de longs moments ensemble en forêt que j'ai pu le ressentir. »
« …… »
« Honnêtement, au début, je te trouvais importun. Tu semblais manquer d'ardeur pour la chasse au giba, et tu donnais l'impression d'un homme borné et étroit d'esprit. Que j'aie changé d'avis, c'est grâce au long temps passé ensemble. Ne pourrais-tu pas accorder cette même opportunité à Asta ? En tant que chef de la maison Fa, je te le demande. »
Dei=Ravittsu soupira en se caressant le crâne lisse.
« Quelle corvée. Si j'avais su, je ne vous aurais pas invités chez moi. »
« C'est ton appétit qui a perdu. Trop tard pour le regretter. Et c'est parce que tu es faible face aux tracas que ton travail est bâclé. »
« Dire n'importe quoi dans la maison d'autrui… »
« Celui qui dit n'importe quoi, c'est nous deux. »
Ai=Fa doit être plus à l'aise pour parler avec ceux qui ne lui portent pas d'affection qu'avec ceux qui lui en portent. Son éloquence semblait même plus fluide que d'habitude.
« Dei=Ravittsu, ne pourriez-vous pas réfléchir ? Je comprends que vous chérissiez les liens du sang. Mais moi, tout en respectant cette coutume, je pense que les clans sans liens du sang devraient tisser des liens plus forts. Ainsi, le peuple de Moribe ne deviendrait-il pas plus fort qu'à présent ? »
« C'est pourquoi, même si un gamin de la forêt me dit des choses aussi futées… »
« Asta est un Moribe. Je l'ai reconnu comme membre de ma famille, et les chefs de clan ne l'ont pas blâmé. Sur ce point, je ne céderai pas. »
L'ayant dit d'une voix plus ferme, Ai=Fa adoucit son expression.
« Dei=Ravittsu, un être humain ne devrait-il pas être défini par l'état de son âme ? Même né à Moribe, s'il s'égare comme Zatts=Sun, la forêt ne le pardonnera pas ; même né dans un pays étranger, s'il place l'avenir de Moribe au-dessus de tout, je pense qu'il peut devenir un précieux compagnon. »
« Hmph. Cet étranger, Asta, posséderait une âme digne du peuple de Moribe ? »
« Elle la possède. Si ce mensonge, je rendrai mon âme à la Mère Forêt sur l'heure. »
Dei=Ravittsu poussa un nouveau soupir, puis leva les yeux vers le crépuscule.
« …Ah, quelle corvée, du fond du cœur. »
« Ne te plains pas. En tant que chef qui dirige des dizaines de membres de famille, choisis le juste chemin. »
Dei=Ravittsu secoua la tête et nous regarda tous deux avec un air un peu boudeur.
« Je ne peux pas décider seul d'une chose aussi importante. Je discuterai demain avec les chefs de Nahamu et Vin. Alors pour aujourd'hui, rentrez. »
« Vraiment ? Merci beaucoup ! »
« Ne te méprends pas. On discutera de prêter les femmes ou non. Quoi que tu dises, je n'apprécierai jamais une chasseuse femelle ni un kamado-ban mâle. »
Sur ce, Dei=Ravittsu fit demi-tour et s'en alla vers la maison sans un mot d'adieu.
J'échangeai un regard avec Ai=Fa, puis je me dirigeai vers Giruru, attaché à l'arbre.
« Tout à fait, un homme bizarre. C'est la première fois que je vois un Moribe aussi insaisissable. »
« C'est vrai. Mais moi non plus, je n'arrive pas à le détester. C'est pour ça que j'ai encore plus envie qu'il connaisse bien qui je suis et ce qu'est la maison Fa. »
En répondant ainsi, je regardai à nouveau le profil d'Ai=Fa.
« Euh… Ai=Fa, merci. »
« Um ? De quoi parles-tu ? »
« Bah, tu as juré sur ton âme que j'étais un homme digne du peuple de Moribe, non ? »
Ai=Fa me fixa alors d'un air légèrement mécontent.
« Est-ce une parole qui nécessite des remerciements ? Je n'ai fait que dire l'évidence. »
« Je sais. Mais quand on me le dit en face, ça fait plaisir. Ne fais pas cette tête. »
« …Je ne fais pas cette tête. »
« Alors ne boude pas. »
Ai=Fa allait faire la moue, mais s'arrêta net et la rangea.
« Quoi qu'il en soit, le fait que Dei=Ravittsu s'oppose à nos agissements ne change pas. Nous devrons redoubler d'efforts pour obtenir l'assentiment de tous. »
« Ouais, moi aussi je le pense. »
Ai=Fa non plus ne pense pas qu'une majorité suffit.
Combien d'avenir lumineux pourrons-nous montrer à nos compagnons dans les six mois qui restent ? Il n'y a qu'à avancer sans relâche, en donnant tout.
(Et Shimiral aussi…)
Shimiral aussi, s'il veut réaliser son vœu, doit être reconnu par le peuple de Moribe.
J'ai réalisé une fois de plus à quel point c'est difficile.
(Mais Shimiral y arrivera. Il est bien plus solide que moi, et il connaît les règles de ce monde.)
Alors j'espère qu'il montrera vite son visage en forme à tous.
Tout en y pensant, j'installais le matériel sur le harnais de Giruru, quand Ai=Fa approcha son visage du mien.
« Asta, pourquoi fais-tu cette tête inquiète ? »
« Euh ? Non, rien. … Juste, le retour de Shimiral tarde, alors je m'inquiète. »
« Shimiral, c'est cet homme de l'Est ? On a dit qu'il a le pouvoir de se protéger, contrairement à Mikel et les autres, alors pas d'inquiétude. »
En disant cela, Ai=Fa prit un air un peu boudeur.
« Ne fais pas cette tête d'enfant perdu pour ça. C'est moi qui finis par m'inquiéter. »
« Ah, désolé. … Ai=Fa, t'es trop protectrice. »
Je me pris un coup de pied.
« Non, c'est pas ça. Je voulais dire que t'es gentille, mais comme c'était embarrassant, j'ai changé les mots. »
Je m'en pris deux de plus.
Pendant qu'on faisait ça, Tour=Din et les autres revinrent de la place.
Avant qu'elles n'arrivent, je chuchotai vite à Ai=Fa.
« …Demain, vous et les autres, vous reposez aussi de l'initiation, hein ? »
« Um. La période d'initiation touche à sa fin, mais il faut se reposer quand il le faut. »
À ces mots, je poussai un soupir de soulagement.
« Demain, le commerce de la ville-relais est jour de repos, alors tout le monde pourra se reposer du matin au soir. Bon, vers le soir, on devra quand même aider un peu pour la préparation de après-demain. »
« Um. »
« …Ça fait longtemps qu'on n'a pas passé du temps tranquille tous les deux, et ça me fait plaisir. »
Je m'attendais à un autre coup de pied, mais je ne pus m'empêcher de le dire.
Pourtant, Ai=Fa me regarda avec une douceur inattendue et se contenta de hocher la tête : « Um. »
Ainsi le jour déclina, et la période de repos ne compta plus que quelques jours.