Nos activités commerciales terminées, nous nous étions une fois de plus rendus au village de la famille Da.
Nous sommes arrivés un peu après le troisième koku. Comme il faut environ quarante minutes pour rentrer à la maison Fa, nous n'avions au maximum qu'une heure pour l'instruction.
Cependant, c'était déjà le sixième jour depuis le début de l'enseignement, et nous avions à peu près transmis toutes les techniques que nous souhaitions partager.
En commençant par la cuisson du poïtan, nous avions couvert la découpe correcte de la viande et des légumes, la gestion du feu pour les grillades et les plats en sauce, l'assaisonnement efficace au sel, aux feuilles de pico et au myamuu — et les jours où les chasseurs ramenaient le gibier plus tôt, nous avions même pu enseigner le traitement des abats.
Pour une première formation, cela devait amplement suffire.
Comparé à leur mode de vie précédent qui consistait seulement à mijoter de la viande de giba non saignée avec du poïtan cru, cela seul devait représenter un choc culturel considérable.
« Nous avons enfin pu partager l'émerveillement que les chefs de famille ont ressenti lors de la réunion des chefs. Nous vous en sommes vraiment reconnaissants, Asuta de la famille Fa. »
D'ailleurs, les clans Da et Ren avaient dès le départ soutenu les actions de la famille Fa, c'est pourquoi nous recevions de tels mots chaleureux.
« Puisque le saignement et le démembrement ne posent plus problème, je pense que Da et Ren pourront désormais nous vendre de la viande. Quand ce sera le cas, nous comptons sur vous. »
« Oui, bien sûr… »
« À ce moment-là, utilisez le toto et la charrette. Une fois la période de repos terminée, nous prévoyons de vous confier un toto et une charrette chacun. »
« Hein ? Un toto et une charrette ici, à la famille Da ? »
« Oui. Sinon, il serait difficile de livrer la viande à la famille Fa. De plus, avec une charrette, vous pourrez considérablement réduire le temps consacré aux achats. Nous espérons que vous utiliserez ce temps libre pour quelque chose d'autre d'utile. »
D'ici, l'aller-retour à la ville-relais doit prendre environ trois heures. Avec une charrette, cela serait réduit à une heure environ, et une ou deux personnes suffiraient.
Les méthodes de cuisson que j'ai transmises consomment plus de temps et de bois de chauffage qu'auparavant, donc sans marge de temps, il serait difficile de les maintenir. Et comme ils sont sur un pied d'égalité avec les clans voisins comme Gaz et Ratt, il me semblait naturel de vouloir qu'ils utilisent aussi des charrettes.
« De nouveau, merci… Nous n'oublierons jamais cette dette, Asuta de la famille Fa… »
L'épouse du chef de la famille Da disait cela avec des larmes aux yeux.
« L'instruction du gardien du feu s'arrête là, mais si vous avez du temps par la suite, venez donc à la famille Fa. Je pense que nous pourrons encore vous apprendre beaucoup de choses. »
« Oui, merci. Nous viendrons volontiers… »
Ainsi, nous avons pris congé des gens de Da et Ren, et nous sommes montés dans la charrette.
C'était le jour où le zidula de la famille Ruu était mis à disposition pour les allers-retours à la ville-relais, donc aujourd'hui nous n'avions que la charrette de Giruru. Avec nos cinq compagnons sur la plateforme, j'ai pressé Giruru vers notre foyer.
« L'instruction à la famille Da est enfin terminée, hein. Pour Yun=Sudra et Tour=Din, c'est une chose, mais pour nous, c'était comme si nous recevions nous-mêmes l'instruction. »
C'est Fey=Beim qui a rompu le silence pendant le trajet.
La personne de service aujourd'hui était elle, Dagola et la femme de Ratt.
« C'est vrai. La découpe des légumes, la maîtrise du feu, c'était très instructif. »
« Grâce à cela, nous pourrons à nouveau préparer de bons repas pour nos familles. »
La femme de Dagola et celle de Ratt ont acquiescé.
Elles travaillent depuis le matin sans montrer la moindre fatigue. Et après cela, elles ont encore la préparation du lendemain qui les attend à la famille Fa.
« Asuta, demain on repose l'instruction, c'est bien ça ? »
La femme de Ratt m'a interpelé, et tenant les rênes, j'ai répondu « Oui ».
« Puisque c'est la période de repos, on a décidé de s'arrêter un jour où c'est bien coupé. Les hommes aussi prévoient de se reposer en nous suivant. »
« Oui. Renforcer les liens familiaux est aussi important, après tout. Nous, la famille Ratt, ne sommes pas en période de repos, donc cela ne nous change pas beaucoup. »
D'ailleurs, le commerce à la ville-relais continue, donc Tour=Din et Yun=Sudra n'auront au mieux que deux ou trois heures de liberté.
Mais ces deux ou trois heures me semblent précieuses, et c'est moi qui avais proposé cela pour forcer les hommes, trop travailleurs, à se reposer.
« Et après-demain, on va enfin chez la famille Ravitt, c'est ça ? Ravitt n'est pas un clan qui soutient la famille Fa, alors dans quel état d'esprit vont-ils nous accueillir ? »
« Comment savoir ? Ils ont accepté l'instruction pour le saignement et le démembrement, donc tant qu'on ne leur dit pas de nous vendre leur viande, ça devrait aller. »
Da et Ren réglés, il ne reste plus que quatre clans : Ravitt, Nahum, Vin et Sun.
Parmi eux, Ravitt et Nahum ont des liens de sang et étaient opposés aux actions de la famille Fa.
Quant à Vin, ils soutenaient la famille Fa, mais ces derniers mois ils sont devenus parents de Ravitt. Même s'ils divergent sur la famille Fa, ils n'avaient d'autre choix que de s'allier à Ravitt pour préserver leur nom. Il n'y avait rien à faire.
« Même Zaza et Beim, qui sont dans la même position, ont reconnu la valeur d'une bonne cuisine. Ça s'arrangera, non ? Quoi qu'il en soit, nous restons des frères de la lisière de forêt, alors faisons en sorte que ça marche. »
« Et une fois le travail chez Ravitt fini, ce sera enfin Sun. »
Tour=Din a glissé ces mots avec hésitation.
L'instruction avait été autorisée pour les gens de la branche Sun restés au village. Ils ne sont plus des coupables, donc il n'y a pas lieu de faire de distinction, tel était l'avis des chefs de clan.
« Tour=Din, tu es originaire de Sun, non ? Retourner au village de Sun, ça te met mal à l'aise ? »
À l'inquiétude de la femme de Ratt, Tour=Din a répondu « Non ».
« L'autre jour aussi, en passant par le village du nord, je me suis arrêté un peu. Les gens de Sun s'efforcent tous de vivre correctement. Leur faire connaître la splendeur de la bonne cuisine me rend vraiment heureuse. »
« C'est bien, alors. »
Je ne pouvais pas voir l'expression de Tour=Din depuis mon siège de cocher, mais elle devait sourire avec sa douceur habituelle.
Moi aussi, j'attendais avec impatience d'aller au village de Sun.
Lors de la réunion des chefs, j'avais instruit les femmes de Sun pendant une journée, mais depuis elles mangent sûrement de la viande de giba non saignée, donc elles n'ont pas dû goûter à la bonne cuisine.
Celles qui avaient les yeux vitreux comme des poissons morts ont, dit Tour=Din, retrouvé la force de vivre correctement.
Pouvoir à nouveau leur enseigner la cuisine est pour moi une grande joie.
« … Qu'est-ce qui t'arrive, Yun=Sudra ? Tu as l'air préoccupée depuis tout à l'heure. »
Une telle voix s'est élevée.
Yun=Sudra a aussi répondu « Non ».
« Ce n'est rien. Juste… il y a des choses dont je dois m'occuper. »
« Hmm ? Si on peut t'aider, dis-le-nous. On ne pourra peut-être pas faire grand-chose, mais… »
« Merci. Juste de me le dire me fait plaisir. »
C'est la femme de Dagola qui parle à Yun=Sudra. Depuis la fête de la renaissance, elles travaillent ensemble, donc elles ont tissé des liens aussi profonds qu'avec Fou et Ran.
Mais ce qui m'inquiète, c'est Yun=Sudra.
Après Vina=Ruu, est-ce qu'elle aussi porte quelque fardeau ?
En y repensant, elle parle peu depuis ce matin.
(Moi aussi, plus tard, j'essaierai de lui parler un peu.)
Mais d'abord, le retour à la famille Fa.
J'ai continué vers le nord sur le long et étroit chemin de la lisière de forêt.
Environ quarante minutes plus tard, nous sommes enfin arrivés à la famille Fa.
À la maison, les femmes de Fou et Ran avaient déjà commencé les préparatifs.
« Merci. Chaque fois, je suis désolé. »
« Qu'est-ce que tu dis ? On est payés, alors Asuta n'a pas à s'excuser. »
Il est déjà passé le cinquième koku. D'habitude, à cette heure, on commence le dîner, mais elles nous aident pour la préparation du lendemain.
« Oh, Asuta, t'es de retour ! »
Une visage est apparu depuis l'ombre du mur.
Un visage rond et des yeux en glands impressionnants : Raddo=Ridd, le chef de la famille Ridd.
« Tombe bien ! La structure est enfin finie, au moins en surface ! »
« Eh, vraiment ?! »
J'ai couru derrière la maison.
Au-delà de la cuisine extérieure couverte, un grand bâtiment trônait fièrement.
La nouvelle salle du kamado, tant attendue.
Hier, elle était bien avancée, mais enfin elle est achevée.
« Bon, l'intérieur est encore vide. Demain, on finira le kamado et les étagères, et alors tu pourras l'utiliser quand tu veux. »
« Merci ! Vraiment, merci ! »
Une salle de kamado aussi magnifique que celle de la famille principale Ruu. Elle est assez grande pour accueillir une dizaine de femmes sans se gêner.
En plus, elle comporte un espace pour le garde-manger et la salle de découpe, divisée en trois pièces. Qu'un tel bâtiment soit construit en quelques jours, c'est tout simplement stupéfiant.
« Ridd et Din, les hommes sont quinze au total ! C'est un jeu d'enfant pour eux ! Et comme remerciement pour la bonne cuisine, c'est encore trop peu payé ! »
Raddo=Ridd a ri à gorge déployée.
Toujours cette franchise qui n'a rien à envier à Dan=Rutim.
« Bon, on va ramasser les pierres pour le kamado et on en restera là pour aujourd'hui. Asuta, à plus tard ! »
« Oui, prenez soin de vous. »
Les hommes restés sur place sont partis vers la forêt en file.
L'un d'eux a été arrêté en chemin par Tour=Din.
« Papa, bon travail. Si tu vas jusqu'à la rivière, fais attention aux giba ? »
« Ah. Il n'y a plus l'ombre d'un giba par ici, donc no souci. »
Il m'a fait un signe de tête avant de partir.
Les autres hommes que je connaissais sont partis chacun à leur manière. Je ne connais pas tous leurs noms, mais ce sont tous des visages vus lors des concours de force.
« C'est une belle bâtisse. Combien de kamado tu vas en mettre dedans ? »
La femme de Fou m'a demandé, et j'ai répondu « Quatre ».
« Ça fait huit avec celui qu'on utilise déjà. Même si l'extérieur est inutilisable pendant la saison des pluies, le reste du temps ce sera bien pratique. »
« Oui, tout à fait. On n'aurait jamais pu construire une si belle salle de kamado avec juste Ai=Fa et moi, alors on est vraiment reconnaissants. »
« Hmph. Pour nous aussi, c'est un lieu de travail important, alors la reconnaissance et la joie, c'est partagé. »
Ces mots me font chaud au cœur.
Les six clans voisins semblent désormais aussi unis que Ruu et Rutim, liés par le sang. Même Din et Ridd, parents de Zaza, nous prêtent leur force sans compter. Depuis la fête des moissons, nos liens se sont encore resserrés.
« C'est enviable. Moi aussi, j'aurais voulu fêter la moisson avec vous. »
C'est la femme de Ratt qui a dit ça.
Fey=Beim garde sa figure boudeuse habituelle, mais la femme de Dagola semble gênée. Par position, elle ne peut pas être d'accord avec la femme de Ratt, mais personnellement, elle doit ressentir la même chose.
« Bon, mettons-nous au travail. Aujourd'hui encore, comptez sur nous. »
Nos pensées n'étaient pas épuisées, mais nous avions du travail à accomplir.
Nous nous sommes répartis les tâches comme d'habitude et avons commencé. Pour la fabrication des pâtes et de la base de curry, de nombreuses personnes maîtrisaient déjà la procédure.
Au milieu de tout cela, j'ai discrètement appelé Yun=Sudra.
« Yun=Sudra, ça va vraiment ? Ces derniers jours, tu t'es beaucoup donné à la famille Da, tu n'es pas fatiguée ? »
« Oui, bien sûr. Être chargée d'un travail si important me rend très fière. »
Au village Da, elle et Tour=Din avaient aussi joué le rôle d'instructrices. Yun=Sudra souriait gaiement, prouvant que ses mots n'étaient pas mensongers.
Pourtant, ses yeux se sont voilés d'une ombre soudaine.
« Mais… je pense qu'il faut que je te le dise, Asuta. En fait, entre Fou et Sudra, on discute de sceller une alliance par le sang. »
« … Ah, c'est vrai ? »
« Oui. Or, chez Sudra, il n'y a que deux hommes et deux femmes non mariés… donc naturellement, la proposition m'est parvenue. »
Yun=Sudra a laissé échapper un soupir qu'elle ne pouvait retenir.
« Il faut désormais approfondir les échanges avec Fou et Ran, et discerner s'il y a un partenaire digne d'être un époux… le chef de famille me l'a ordonné fermement. »
« Hum… »
« J'espérais avoir encore un an de liberté, mais apparemment non. En tant que membre de Sudra, je dois me préparer à bien des choses. »
Yun=Sudra a souri pour se donner du courage.
« Tout est guidé par la forêt. Je chercherai le droit chemin sans regrets, alors toi aussi, fais de ton mieux, Asuta. »
J'ai répondu « Oui », mais je ne savais pas quoi ni comment faire de mon mieux.
Heureusement — si l'on peut dire — depuis la fête des moissons, aucune proposition de mariage ou d'adoption n'est venue à la famille Fa. Seul Jo=Ran a fait une démarche s'en approchant.
On dirait que les gens de Fou, Ran et Sudra adoptent une posture d'observation vis-à-vis de la famille Fa.
Quelle vision d'avenir ont Ai=Fa, femme chasseur, et moi, homme gardien du feu ? Avons-nous l'intention de sceller une alliance avec un autre clan ? L'ambiance est à respecter d'abord les intentions de la famille Fa.
Pour Ai=Fa et moi, c'était la meilleure chose qui soit.
C'est pourquoi je me sens terriblement coupable envers Yun=Sudra.
(Vina=Ruu a l'air d'avoir du mal aussi… Moi et Ai=Fa, on est vraiment gâtés.)
Alors que je suis dans une position où je resterai célibataire toute ma vie, j'ai l'impression d'être privilégié.
Pour moi, le simple fait de me comprendre avec Ai=Fa suffit à me combler pour à peu près tout.
Mais c'est peut-être une quiétude qui a avalé le destin de voir le nom Fa s'éteindre à la génération d'Ai=Fa.
***
« … Ai=Fa a l'air bien fatiguée. »
Le temps a passé, c'est l'heure du dîner.
Quand j'ai dit ça, Ai=Fa, qui mangeait en silence, a hoché la tête avec lassitude.
« Depuis qu'on va chez les autres familles, c'est le sixième jour. Honnêtement, c'est plus épuisant que de faire correctement mon travail de chasseur. »
« Vraiment ? Les gens de Ravitt sont si difficiles ? »
Les chasseurs travaillent en trois groupes : Ran à Da, Sudra à Sun, et Fa avec Fou à Ravitt.
Comme Ravitt est hostile à la famille Fa, il a été décidé qu'Ai=Fa irait elle-même.
« Le chef de Ravitt est effectivement un cas à part. Mais avant ça, c'est moi qui suis mauvaise pour ce genre de travail. »
« Ah, oui. Déjà quand tu allais chez Gaz et Ratt, t'étais bien crevée. »
En résumé, Ai=Fa n'est pas douée pour passer du temps avec des inconnus ou pour instruire qui que ce soit.
Elle a hoché la tête en croquant dans un poïtan grillé trempé dans le curry.
« En plus, les chasseurs de Ratent laissent souvent filer les giba. Et ils ne laissent pas les chasseurs de Fou et Fa intervenir, alors l'instruction n'avance pas.… Vraiment, c'est pénible. »
« Je vois. C'est vrai que c'est un travail qui use les nerfs. »
« Mais je ne vais pas me plaindre pour si peu. Demain, l'instruction est en repos, alors je pourrai un peu récupérer. »
J'ai hésité.
En fait, aujourd'hui, j'avais prévu de demander un service à Ai=Fa.
« Euh, sortir ça maintenant dans ce contexte, c'est super mal venu, mais… »
« Quoi ? Tu ne vas pas me fourrer un nouvel emmerdement, j'espère ? »
« Oui. C'est pas si emmerdant que ça, mais j'ai un truc à te demander. »
Ai=Fa me fixe d'un regard rancunier.
Je me sens encore plus coupable.
« Non, je sais, je devrais pas demander un service pendant ton jour de repos, mais y a un truc qui me tracasse vraiment. »
« … »
« Si tu veux pas, c'est bon. Je demanderai à quelqu'un d'autre. Ce qui me tracasse, c'est Mikel et Maimu. »
« Mikel et Maimu ? »
Les yeux à demi clos d'Ai=Fa s'arrondissent de surprise.
Mes mots devaient être vraiment inattendus. Mais pour moi, c'est une source d'inquiétude autant que le retard de Shimiral.
« Oui, en fait, depuis le mois d'Or, Mikel et Maimu ne viennent plus au stand de la ville-relais. Jusqu'ici, même au plus long, ils ne laissaient pas plus de cinq jours d'écart, mais là, ça fait déjà une dizaine de jours. »
« … Hum ? »
« Mikel a son travail de charbonnier, et Maimu doit être occupée avec ses études de cuisine. Mais la viande de giba qu'on leur a donnée doit être finie depuis longtemps, et… Maimu étudie la cuisine au giba, non ? Sans viande, elle ne peut pas avancer dans ses recherches ? C'est pour ça que je m'inquiète. »
« Et alors ? Tu veux que je fasse quoi ? »
« Oui, j'ai pensé que tu pourrais aller voir comment ils vont. Toi et Ama=Min=Rutim, vous connaissez l'emplacement de leur maison, non ? Or Ama=Min=Rutim n'est pas en état de faire un si long déplacement, alors je me suis dit que je ne pouvais demander qu'à toi. »
« … »
« Bon, si c'est impossible, c'est pas grave. Dans ce cas, dis-moi juste où est leur maison à peu près… »
« Qu'est-ce que tu dis. Tu crois qu'on peut expliquer clairement le chemin dans une ville aussi tortueuse rien qu'avec des mots ? »
Ai=Fa a parlé durement, et a posé son assiette en bois sur le tapis.
« Tu veux que j'aille chez Mikel, que je vérifie qu'ils vont bien, et que je revienne ? Une chose pareille, c'est rien du tout. »
« Vraiment, t'es sûre ? Tu dis ça toi-même, mais c'est ton jour de repos, tu devrais te reposer sérieusement, non ? »
« … Même si je me repose, toi, t'as du travail à la ville-relais, non ? »
Ai=Fa a soudain pincé les lèvres.
Son visage digne est devenu enfantin en un instant.
« … Dis pas que tu veux que j'utilise le toto qui est à la maison pour aller toute seule à Turan, hein ? »
« Euh, oui. L'idée, c'était qu'on descende ensemble à la ville-relais, et que tu passes chez eux pendant qu'on fait le commerce… »
« Alors c'est bon. »
Ai=Fa a rentré ses lèvres et a aspiré sa soupe de giba.
Son front soucieux s'est détendu, son visage a repris belle allure.
(« Renforcer les liens familiaux est aussi important, après tout. »)
Les mots de la femme de Ratt me reviennent en pleine figure.
Je sens ma poitrine se remplir d'une chaleur douce.
« … Qu'est-ce que tu me mates comme ça ? Dépêche-toi de manger, sinon la cuisine qu'on s'est donné tant de mal à faire va refroidir. »
« Oui, c'est vrai. »
Si je disais « Puisque Ai=Fa vient avec moi à la ville-relais, on pourra passer la journée ensemble pour la première fois depuis longtemps », je me ferais soit pincer la joue, soit donner un coup de genou, alors j'ai décidé de manger en silence.