Le mois changea pour le mois de l'or, et ce fut le troisième jour.
Huit jours après le tournoi de Genos qui s'était achevé par la victoire de Shin=Ruu, nous avons enfin tenu la fête de la récolte.
Chaque clan organise cet événement environ trois fois par an, c'est la fête de la récolte des Moribe.
C'est la deuxième fois que je vis cet événement à la maison des Fa.
Cependant, par coutume, cette fête est célébrée par les membres du lignage.
C'est pourquoi, lors de la fête précédente, Ai=Fa et moi, tous les deux, avions simplement profité d'un dîner un peu plus somptueux.
À deux, un chasseur et un gardien du feu, nous ne pouvions ni nous mesurer en force, ni danser la danse de la demande en mariage. Pourtant, à l'époque, la querelle avec Cykléus venait de se terminer, alors nous avions réconforté nos fatigues mutuelles en toute intimité familiale.
Et voici la fête de la récolte cette fois-ci.
Cette fois, sur ma proposition, il fut décidé d'organiser la fête conjointement avec les clans voisins, et non plus seulement entre parents de sang.
La raison était simple : j'avais remarqué que les clans vivant à proximité partageaient naturellement la même période de repos.
Le giba, lorsqu'il trouve une zone riche en bénédictions de la forêt, s'y installe comme territoire. Une fois qu'il a à peu près tout mangé dans cette zone, il déplace son territoire du nord au sud, puis du sud au nord.
Quand les bénédictions de la forêt sont épuisées, les giba n'approchent plus de la zone pendant un moment. Les chasseurs profitent de cette période pour se reposer et soigner leur fatigue.
La fête de la récolte a lieu le premier jour de cette période de repos.
Lors de la fête, les hommes se mesurent en force pour montrer leur valeur de chasseurs à la forêt et au lignage. Les femmes aussi, bien que moins formellement que lors des noces, exécutent la danse de la demande. Ensemble, ils savourent la viande de giba dans des plats somptueux, renforcent leurs liens de lignage et partagent leur joie.
Je souhaitais partager cette joie avec les gens des clans voisins.
Ceux dont la période de repos coïncide avec celle de la maison des Fa sont cinq clans : Fou, Ran, Sudra, Din et Ridd.
Tous nous aident dans notre commerce à la ville-relais.
Parmi eux, seuls Tour=Din et Yun=Sudra descendent jusqu'à la ville-relais, mais les autres clans aident à la préparation des plats et à l'approvisionnement en viande de giba pour le commerce. De plus, j'enseigne la cuisine à toutes les femmes de ces clans, et je leur confie aussi, à l'heure, la fabrication de viande séchée et de saucisses, ainsi que la recherche sur le bouillon d'os de giba.
Pour ces aides et ces leçons, les femmes viennent presque chaque jour à la maison des Fa. Pour moi, elles sont devenues des camarades aussi chers que la famille Ruu.
C'est donc tout naturellement que j'ai souhaité partager la joie de la récolte avec tous, et les chefs de chaque clan l'ont accepté avec bienveillance.
Le regret, c'est que les autres clans avec qui nous avons approfondi nos liens depuis la fête de la résurrection ne partageaient pas la même période de repos.
Ce sont les sept clans ayant pour souches Gaz, Ratts et Beimu.
Leurs villages sont dispersés près de la famille Sun au nord, ou près de la famille Ruu au sud, et leur période de repos est très décalée.
Depuis l'achat du totos et de la charrette, nos échanges se sont approfondis. De plus, quand nos six clans entrent en période de repos et ne peuvent plus fournir de viande de giba, ce sont eux qui deviennent notre bouée de sauvetage. Surtout Gaz, Ratts, Beimu et Dagora qui nous aident même dans le commerce à la ville-relais, ils sont devenus des presences encore plus proches.
Mais on ne peut pas décaler la période de repos juste pour partager la joie, et si on le faisait, l'approvisionnement en viande de giba deviendrait impossible. Les chefs de Gaz et Ratts semblaient très déçus, mais il n'y avait rien à faire.
C'est dans ces circonstances que se tient cette fête de la récolte.
De plus, ce jour-là, nous avions aussi invité quelques invités d'un autre clan.
Le déclencheur fut l'existence de Din et Ridd.
Ces deux clans sont des parents du clan Zaza.
À l'origine, la fête de la récolte se tient entre parents de sang. Mais Din et Ridd étant à plusieurs heures de marche du village nord où vit Zaza, ils la célébraient séparément.
C'est le résultat des plans de la famille Sun qui voulait étendre son influence en nouant des liens avec des clans lointains.
Ils étaient à l'origine des parents liés à la famille Sun.
C'est pourquoi, depuis que le lien avec la famille Sun s'est rompu, la connexion entre le nord et le sud est devenue précaire. Récemment, le sud Ridd et le nord Jean ont renoué un lien de sang, mais Din n'a aucun lien de sang avec le village nord.
Ces questions pourront se régler en renouant des liens de sang, mais le problème est la fête de la récolte.
La question fut débattue entre chefs de clan : est-il permis à un clan ayant une souche ailleurs de tenir une fête de la récolte avec des non-parents ?
Finalement, ce fut autorisé.
Mais on arguea que la maison Zaza, en tant que souche, devait superviser le déroulement de la fête.
Alors, autant en profiter pour demander aux autres lignées légitimes d'envoyer des observateurs.
Encore plus, on a demandé à la maison Beimu d'envoyer aussi un observateur.
Beimu et Fou, lors des conseils des chefs, se réunissent au même endroit et transmettent les discussions aux autres clans.
Comme le commerce à la ville-relais, cette fête sort des coutumes des Moribe. Le chef de Beimu insista pour qu'on examine rigoureusement si c'était correct, et ce fut accepté.
On a l'impression que cela a pris des proportions démesurées, mais c'est moi qui ai lancé l'idée. Je dois garder la tête haute, certain qu'il n'y a rien de reprochable même sous le regard des lignées légitimes et des gens de Beimu.
***
C'est ainsi que nous avons accueilli le jour J.
Le troisième jour du mois de l'or, à midi, les gardiens du feu des six clans se réunirent au village des Fou.
Ils étaient 35 au total. C'est le nombre total des gardiens du feu des six clans.
Précisons que les nourrissons de 0 an et les enfants de moins de 10 ans ne sont pas comptés parmi les gardiens du feu. À la famille Ruu, Rimi=Ruu de 8 ans travaille déjà comme gardienne du feu, mais chez les petits clans, on ne confie pas le feu et les lames aux enfants de moins de 10 ans.
Ces jeunes enfants ne pouvant être laissés seuls, ils sont amenés sur place. Les garçons de moins de 13 ans, non chasseurs, s'y trouvaient déjà, ce qui porte les jeunes à une trentaine.
De plus, presque personne ne pouvait être appelé vieillard, alors chaque clan paraissait avoir un âge moyen très bas.
« Bienvenue à la maison des Fou. Aujourd'hui, pour toute la journée, merci de bien vouloir vous occuper de tout. »
La femme qui dirige les femmes des Fou, l'épouse du chef Birdu=Fou, nous le dit en souriant.
Et, les yeux plissés de joie, elle promena son regard sur les jeunes enfants.
« Les enfants de moins de 5 ans, on les garde dans la maison de la branche là-bas. Les hommes sont dans une autre maison, alors laissez-les jouer sans souci. »
Cinq femmes emmenèrent les jeunes enfants. Ensuite aussi, les femmes assureraient la garde par roulements de cinq.
Sur place restaient encore quelques membres qui n'étaient pas gardiens du feu.
Les filles de 5 à moins de 10 ans, et les garçons de 5 à moins de 13 ans.
Âgés pour participer à la fête, mais trop jeunes pour le travail de gardien du feu ou la joute de force des chasseurs.
Ils étaient chargés des corvées : fendre le bois nécessaire au banquet, monter les fours simples et les supports de feux de camp sur la place. Une quinzaine de personnes, une fois les moins de 5 ans exclus.
Pendant que ces jeunes recevaient les explications, je m'inclinai à nouveau devant l'épouse de Birdu=Fou.
« Aujourd'hui, nous serons entre vos mains. La place aussi, les préparatifs sont bien avancés, je vois. »
« Oui. Quand on a un moment, on fait un peu par-ci par-là. Tout finir en une journée, c'est dur. »
Le village des Fou possède une place d'environ la moitié de celle des Ruu. C'était la plus grande des six clans, donc choisie pour la fête conjointe.
Au centre de la place, un grand tas de bois était déjà dressé. Préparation pour le feu rituel.
Face à lui, un estrade plate en rondins et planches. Moins d'un mètre de haut, recouverte de fourrures, des fleurs décorées çà et là.
« C'est le siège pour le chasseur vainqueur de la joute de force, n'est-ce pas ? »
« Oui. D'habitude c'est plus petit, mais comme on a dit qu'il y aurait cinq joutes, on l'a agrandi à la hâte. »
La joute de force aussi suivait un programme différent de celui des Ruu.
Quelques jours plus tôt, les six chefs s'étaient réunis à la maison des Fa pour en décider.
« J'ai entendu dire qu'aux Ruu, on ne fait que la joute martiale. Aux Sudra, en plus, on fait l'escalade d'arbre et le tir à l'arc. »
« Aux Fou et aux Ran, on faisait aussi le tir à la cible. Et la joute et le tir à la corde. Et vous, Din et Ridd ? »
« Joute, tir à la corde, et traction de charge. La maison des Fa... ah, avec un seul chasseur, la joute n'existe pas. »
« Oui. Mais de mon vivant, mon père faisait joute, tir à la corde et escalade. »
En écoutant, il semblait que ces différences venaient du nombre de parents de sang.
Les Ruu ont une cinquantaine de chasseurs avec les parents alliés. Avec la règle des trois victoires pour passer les qualifications, la seule joute martiale prend la journée.
À l'inverse, les petits clans sont peu nombreux.
Fa et Sudra sans branches ni alliés sont des cas extrêmes, mais Fou et Ran n'ont que 13 chasseurs à eux deux, Din et Ridd 15. La joute finirait en un rien de temps.
C'est pourquoi, chez les petits clans, on a coutume de faire environ trois types de joutes.
« Peut-être que les Ruu, avec leur vœu de renverser les Sun, ont fini par accorder une importance particulière à la joute martiale. Mais je pense que le tir à la cible et l'escalade sont tout aussi importants pour un chasseur. »
« Certes. Mais les Ruu ne négligent pas le reste, ils font diverses joutes au quotidien. Rudo=Ruu rivalisait d'adresse à l'arc avec le invité Jida, et tous deux étaient d'excellents archers. »
« Je vois. Quoi qu'il en soit, pour notre fête, pourquoi ne pas comparer d'autres techniques que la joute ? »
Y compris Ai=Fa, aucun chef n'émit d'objection.
Alors, autant adopter toutes les joutes pratiquées par les six clans, tel fut le consensus.
Cinq épreuves au total : joute martiale, tir à la corde, escalade, traction de charge, tir à la cible.
Comme cela prendrait beaucoup de temps, on décida de tout faire en tournoi à élimination directe.
Les retombées atteignirent aussi les gardiens du feu.
Pour les jeunes hommes, c'est l'occasion cruciale de montrer leur force aux femmes, alors on nous demanda de ne pas le manquer.
Jusqu'ici, la cuisine du banquet ne demandait pas tant d'efforts. Qu'on ait de l'aisance ou non, on se contentait de tout jeter dans la marmite, donc on commençait tranquillement la préparation du dîner après avoir bien vu les exploits des hommes.
Mais maintenant qu'on a découvert le bonheur de manger de bons plats, nous aussi voulons mettre les bouchées doubles. C'est pourquoi nous nous sommes rassemblés au village des Fou dès le milieu du jour.
Il est midi, les chasseurs doivent se rassembler vers 13h. Nous avons prévu de finir le minimum de préparation en 60-70 minutes, puis de cuisiner en trois fois : la pause de l'après-midi, le crépuscule après les joutes, et maintenant.
« Alors, commençons. Tour=Din, Yun=Sudra, je compte sur vous aussi. »
Sur les 35, 5 sont affectées à la garde des enfants, il reste 30. Je les avais divisées en trois groupes de 10, et demandé à Tour=Din et Yun=Sudra d'être chefs de groupe.
Mon groupe s'occupe de la préparation des potages.
Avec 9 femmes, nous allâmes dans la pièce du four de la maison principale des Fou. Trois grandes marmites en fer étaient déjà sur le feu.
Ce sont les marmites en fer de la maison des Fa, avec couvercle en métal.
Les couvercles, bien sûr, achetés à Diaru.
En ouvrant le couvercle, une odeur assez forte envahit la pièce du four.
Le bouillon d'os de giba mijoté depuis le matin.
Le bouillon était légèrement trouble, une quantité incroyable d'écume flottait avec des bulles.
« Quoi qu'Asta y fasse, cette odeur initiale ne change pas beaucoup. Rien que cette odeur, je n'arrive toujours pas à m'y habituer. »
Cela fut dit par Saris=Ran=Fou, amie d'enfance d'Ai=Fa.
« C'est vrai. » Je répondis en souriant.
« Mais le bouillon après réduction est merveilleux, non ? Grâce à vous toutes, on a enfin réussi à établir la procédure. »
Depuis que les clans voisins font ensemble viande fumée et saucisses, je leur avais demandé de travailler en parallèle sur la recherche du bouillon d'os de giba.
Cela a commencé le jour où j'ai invité Mikel comme instructeur pour la viande fumée, donc cela fait déjà trois mois.
Nous avons transformé une maison vide des Sudra en fumoir commun. La méthode de Mikel prenant beaucoup de temps, j'ai eu l'idée de l'utiliser efficacement.
Rien de compliqué : pendant que la viande fume, on fait juste mijoter le bouillon d'os de giba. Les deux ne demandent que de maintenir le feu, donc pas de problème pour les faire en même temps.
Mais la maison des Fa a peu de monde, difficile de fournir de la main-d'œuvre. Alors je payais en pièces de cuivre pour que les femmes des cinq clans fassent le travail à notre place.
En ajustant jour après jour les quantités d'os et d'eau, le feu et le temps de cuisson, en testant divers ingrédients pour ôter l'odeur, j'ai enfin construit une méthode de bouillon qui me satisfait.
Ce bouillon d'os de giba a mijoté depuis le matin au four des Fou. Je suis venu 3 heures plus tôt pour la préparation, et on l'a laissé sur le feu depuis.
Avec Saris=Ran=Fou et les autres, nous nous partageâmes d'abord l'écumage.
Les os donnent plus d'écume que la viande. Ces 3 heures, elles ont dû remuer pour éviter que ça attache et écumer, pourtant on peut encore en prélever une grosse quantité.
Nous utilisons fémur et colonne vertébrale, les cosiddits genoux et carcasse.
D'abord blanchis dans l'eau bouillante, lavés à l'eau pour enlever le sang, puis les genoux sont brisés à leur extrémité arrondie. On change l'eau et on remet à mijoter.
« Bien. L'écume devrait se calmer, mettons les ingrédients pour ôter l'odeur. »
Les ingrédients : aria, myamuu, nënon, ramamu.
Dans mes ingrédients d'origine : oignon, ail, carotte, pomme.
À l'origine, je voudrais du poireau, mais il n'existe pas à Genos. Récemment, j'ai trouvé un yural qui lui ressemble, mais c'est dur comme du bois et a un parfum étrange de menthe.
Quoi qu'il en soit, c'est ma méthode actuelle pour le bouillon d'os de giba.
Os blanchis, mijotés 3 heures, ingrédients anti-odeur ajoutés, eau rajoutée, encore 6 heures de mijotage. Feu entre vif et moyen.
D'autres idées existent : cuire d'autres ingrédients ensemble, utiliser d'autres parties d'os, mais pour l'instant cela me semble le mieux.
C'est encore une application de la technique apprise dans mon pays.
J'aimais tant le bouillon de porc pour ramen que je voulais l'ajouter au menu du "Tsuruya". Alors dans mon pays, je recherchais la fabrication du bouillon de porc dès que j'avais du temps. Ces connaissances, je peux enfin les utiliser ici.
« Vraiment, merci à toutes. Seule, je n'aurais pas pu mener un travail si long. »
Je m'adressai à toutes les présentes.
Dans chaque groupe, j'avais réparti les femmes des cinq clans (hors Fa) le plus équitablement possible. Et toutes, plus ou moins, avaient participé à la recherche du bouillon.
Dans mon pays, l'autocuiseur réduisait drastiquement le temps, mais ici c'est impossible. Leur coopération m'était donc indispensable.
« Le bouillon fini, on nous le laissait emporter, alors c'est nous qui voulons vous remercier, Asta. »
« C'est vrai. Même les hommes, beaucoup appréciaient ce bouillon. »
Toutes me répondirent ainsi.
Vraiment, je n'ai que de la gratitude.
« Aujourd'hui, ce bouillon, comment allez-vous l'apprêter ? »
« Je compte en faire un potage normal en y ajoutant légumes et viande plus tard, mais en même temps, je pensais vous faire essayer des pâtes selon les goûts. »
« Hein ? Les pâtes, c'est ce poïtan bizarre tout tortillé, non ? »
« Oui. Dans mon pays, c'est une utilisation courante. Ce peut être un peu difficile à manger pour vous, mais juste tremper les pâtes après coup ne devrait pas poser de problème. »
J'aimerais un jour faire quelque chose de proche des nouilles chinoises, mais le bouillon de giba avec pâtes style tsukemen a aussi son charme. Ces pâtes sont en train d'être préparées par le groupe de Tour=Din à un autre four.
« Alors, profitons-en pour finir aussi la découpe des ingrédients nécessaires. Je vais chercher les ingrédients à la charrette, deux personnes pour m'aider. »
Au fait, les ingrédients d'aujourd'hui sont presque tous fournis par la maison des Fa.
Par contre, la viande de giba, le poïtan et le vin de fruit viennent des cinq autres clans.
84 participants au total pour les six clans, plus une dizaine d'invités spéciaux, la consommation de viande de giba est considérable. Or, la viande de giba coûte maintenant 120 pièces de cuivre rouges pour 40 kg environ, donc même si la maison des Fa fournit tous les autres ingrédients, ce n'est pas si injuste.
« Cependant, c'est étrange de voir Asta et les femmes des autres clans cuisiner au four des Fou. »
Cela dit Saris=Ran=Fou, qui s'était portée volontaire pour le transport, en tenant un paquet de légumes.
Saris=Ran=Fou, pure, un peu fragile en apparence, mais au fond solide. Mère d'un enfant, du même âge qu'Ai=Fa et moi.
« Moi, j'allais et venais chez les Ruu, donc je ne ressens pas trop d'étrangeté, mais d'ordinaire c'est le cas, n'est-ce pas ? »
« Oui. Mais bien sûr, ce n'est pas une mauvaise impression. Juste, le fond de la poitrine me chatouille un peu. »
« Moi aussi. À la maison des Fa et au fumoir, on travaille souvent ensemble, donc je n'éprouve rien de désagréable. »
Cela vint d'une jeune femme des Ran.
Saris=Ran=Fou étant originaire des Ran, ce sont sans doute des connaissances d'enfance. Elles sourient et s'échangent des regards complices.
« Mais six clans pour 80 personnes... La famille Ruu avec plus de 100 personnes rien qu'en lignage, c'est vraiment impressionnant. »
« Oui, les Ruu ont 7 clans avec les alliés. À ce stade, l'écart est inévitable... Mais la maison des Fa n'a que 2 personnes, les Sudra 9, les 4 autres clans ont donc un effectif considérable, non ? Les Moribe font 500 personnes pour 37 clans, la moyenne devrait être 13,4. »
« 13,4... Les Fou, hors moins de 5 ans, sont 18. »
« Les Ran, 15. Din et Ridd accueillent des gens des Sun, ils doivent être plus nombreux. »
En effet, Tour=Din et son père ont été transférés des Sun aux Din.
Mais je ressentais un petit accrochage.
« Pourtant, quand j'ai entendu 84 personnes pour 6 clans, j'ai trouvé ça pas mal. Et les Ruu avec 40 rien qu'en lignage direct, c'est vraiment énorme, je l'ai ressenti vivement. »
« Oui, 40 pour un seul clan, c'est prodigieux. »
« Et les Rutim alliés en ont plus de 20, les Rei près de 20, au total le lignage Ruu fait 110 à 120 personnes. Quand j'ai dû cuisiner pour 100 au banquet des Ruu, les 100 portions ont disparu trop vite, je trouvais ça bizarre... »
Saris=Ran=Fou inclina la tête, intriguée.
« C'est un chiffre impressionnant. Mais en quoi cela vous inquiète-t-il ? »
« Non, si le lignage Ruu qu'on disait à 100 et quelques fait en fait 120, alors les Moribe qu'on dit à 500 et quelques, ne seraient-ils pas en fait plus nombreux ? 550 ou 560, chez les Moribe on regroupe tout sous "500 et quelques", non ? »
Il y a un autre point : d'après le nombre de Din et Ridd, alliés de Zaza, j'en arrive à la même idée.
Les 6 clans font 84 aujourd'hui. En retirant Din et Ridd des 4 autres clans, il reste 41. Donc Din et Ridd ont environ 20 chacun.
Mais au conseil des chefs, Graf=Zaza a dit que le total avec alliés était environ 70. Même en ajoutant une dizaine de gens des branches Sun, le total ferait au maximum 90.
Or Zaza a 6 clans alliés comme Ruu.
Avec Zaza, 7 clans. 90 divisé par 7, la moyenne par clan est 12,3. Et comme Din et Ridd en ont 20 chacun, les 5 autres clans feraient une moyenne de 7.
Il y a peut-être de petits clans alliés comme Ririn.
Mais le clan du nord, si craint chez les Moribe, être si peu nombreuse semble improbable.
D'un autre côté, Graf=Zaza n'a pas menti au conseil.
Alors, le problème viendrait de la méthode de comptage.
Par exemple, chez les Ruu et les petits clans, les enfants de moins de 5 ans ne sont pas comptés dans l'effectif. De même, le clan du nord n'inclut-il pas ceux qui n'ont pas atteint un certain âge ?
Ceux qui ne peuvent pas prendre d'épouse avant 15 ans, ceux qui n'ont pas reçu l'enseignement de chasseur ou gardienne avant 13 ans, ceux avant la séparation des sexes à 10 ans... En tout cas, la limite d'âge semble plus haute que chez les Ruu ou les petits clans.
Après que j'eus exposé mon raisonnement en résumé, Saris=Ran=Fou fit une mine sorpresa et dit « C'est vrai. »
« Le clan du nord ne peut pas être si petit. En comptant les jeunes, ils ont sûrement plus de monde que Din et Ridd. Alors les alliés de Zaza dépassent aussi 100. »
« Alors les Moribe au total ne sont pas 500 mais près de 600. »
« Oui. Mais même si c'est 500 ou 600, notre vie ne change pas, je ne trouve pas cela si étrange. »
Sa façon de dire cela semblait refléter le tempérament des Moribe.
Tempérament est peut-être fort, mais en gros, les Moribe ne se soucient pas des détails. Pour moi, 500 ou 600 fait une grosse différence.
(Il y a aussi le fait qu'ils étaient indifférents aux autres clans. Et peut-être que gonfler les chiffres est vu comme indécent, donc on annonce les effectifs en arrondissant à la baisse, pas à la hausse.)
L'indifférence pourra s'améliorer. Ne pas faire le fanfaron est une qualité. Mais séparément, ne devrait-on pas compter correctement le total des gens ?
(Je consulterai Gazlan=Rutim ou Rai'erufamu=Sudra. Eux comprendraient mes doutes.)
En pensant cela, je commençai la découpe des légumes.
Le temps filait vite, et les chasseurs commencèrent à apparaître au village des Fou.
Et bien sûr, ou plutôt comme prévu, le premier à montrer son visage fut notre cher chef de famille.
« Ah, Ai=Fa. Bienvenue à la maison des Fou. »
L'œil vif, Saris=Ran=Fou l'appela. Ai=Fa, sur le seuil de la pièce du four, acquiesça gravement « Oui. »
« Depuis que je suis devenue des Fou, c'est la première fois qu'on invite Ai=Fa chez nous, non ? Ah, ça me fait vraiment plaisir. »
« ...Oui. »
« Ai=Fa apportait les peaux de giba en trop, mais elle n'entrait jamais dans la maison, si ? »
« ...Je n'ai pas souvenir d'avoir apporté cela. »
L'obstinée Ai=Fa le nia et détourna la tête.
Mais Saris=Ran=Fou garda son sourire amusé. Devant Ai=Fa, elle redevient comme une enfant.
« Entre, Ai=Fa. En tant que femme des Fou, je t'invite dans la pièce du four. »
« Si j'entre, la pièce du four ne fera que se sentir à l'étroit. Et l'heure de la joute approche, en plus. »
Ainsi, Ai=Fa me lança un bref regard, puis fit demi-tour prestement.
« J'attends sur la place. Vous aussi, rejoignez-moi quand votre travail sera à un bon point. »
« Oui. Bonne chance pour la joute. »
Sous le regard souriant de Saris=Ran=Fou, Ai=Fa partit sans un bruit.
« Ai=Fa est une chasseuse d'élite, mais pour la joute d'aujourd'hui, comment ça sera ? Pour les épreuves de force brute, les grands gabarits sont avantagés, non ? »
« Oui. Elle a dit qu'elle n'avait aucune chance pour le portage de charge. »
À ma réponse, Saris=Ran=Fou dit « Je vois » en plissant les yeux de béatitude.
« Mais j'ai hâte. Voir Ai=Fa se mesurer aux hommes des Fou et des Ran, comme si c'était du lignage... Rien qu'à l'imaginer, le cœur m'en est plein. »
Saris=Ran=Fou s'était éloignée d'Ai=Fa pour des raisons complexes. Pour elle, l'émotion est d'autant plus forte.
« Vraiment, merci à Asta. Que Fa et Fou aient renoué leurs liens, qu'on puisse fêter la récolte ensemble, tout est grâce à Asta. »
« Pour les liens, ce n'est pas mon seul mérite. Comme je l'ai déjà dit, c'est le chef Birdu=Fou qui a décidé de renouer sans craindre l'œil des Sun. »
Je répondis en riant.
« Pareil pour la fête. Je ne suis que l'initiateur, ce sont les six chefs, y compris Ai=Fa, qui ont décidé. »
« Oui. Ma gratitude va à Asta comme aux chefs. »
Saris=Ran=Fou posa son couteau, joignit les doigts devant sa poitrine.
Les autres femmes souriaient harmonieusement.
Au milieu de cela, enfin tous les chasseurs se rassemblèrent sur la place, et la joute de force de la fête de la récolte allait commencer.