Le lendemain, la journée s'annonçait sous les mêmes auspices.
Une fois terminée l'ouverture exceptionnelle d'une seule journée, je me rendis au village des Ruu à l'heure habituelle, pour découvrir qu'un nouveau tumulte y éclatait, tout aussi imprévu.
Cette fois toutefois, ce n'était pas devant la maison principale, mais bien devant celle de Shin=Ruu.
N'ayant pu le croiser la veille, je m'étais dit que j'allais aller le saluer ; en m'approchant, je le trouvai, comme prévu, entouré de sa famille et de ses parents de sang.
« Bonjour à tous. […] Shin=Ruu, merci pour vos efforts d'hier. »
Les personnes alentour me répondirent par des sourires.
Shin=Ruu s'approcha en disant : « Ah, Asuta. »
« C'est moi qui devrais te le dire ; d'après ce que m'a raconté Sheila, tu as eu bien du mal hier. »
« Ma foi, comparé à toi qui t'es battu pendant une demi-journée entière, ce n'était rien. C'est ça, l'épée offerte en prix ? »
Shin=Ruu tenait une superbe longue épée. Elle faisait près d'un mètre de long, et son fourreau comme sa garde étaient ornés de gravures délicates. Nous étions restés jusqu'à la remise officielle de l'arme lors de la cérémonie de clôture, avant de regagner le village de Moribe.
« C'est une belle lame, c'est sûr, mais pour chasser le giba, elle est un peu trop lourde. Peut-être que si on avait la carrure de mon père, elle serait parfaitement équilibrée. »
C'était Rudo=Ruu qui surgissait ainsi derrière le cercle de gens.
Shin=Ruu lui répondit par un hochement de tête.
« De toute façon, une épée à double tranchant est malcommode. La revendre serait un affront au marquis de Genos, alors je pense la ranger dans le grenier. »
Une réaction typique des gens de Moribe.
Tout en souriant, j'adressai aussi mon salut à Rudo=Ruu.
« Toi aussi, Rudo=Ruu, merci pour vos efforts. Hier, vous étiez conviés au banquet au palais, non ? À quoi ressemble le château de Genos ? »
« Hum ? Un bâtiment énorme, mais je n'ai pas bien saisi. Trop de monde, j'en ai eu le tournis. »
Après le tournoi, les lauréats avaient été invités jusqu'au château de Genos pour y assister à un banquet de célébration. Il est de coutume que les meilleurs classés y participent, et qu'ils y reçoivent à nouveau les félicitations et une récompense en pièces d'argent du marquis Marstein.
« Par contre, la bouffe était bof. Si c'est ça, Valcas ou Shily=Rou, leur cuisine est largement meilleure. Hein, Shin=Ruu ? »
« En effet. Mais c'est sans doute parce que nous n'avons pas l'habitude de la nourriture des nobles. Quelques plats étaient tout à fait mangeables, cela dit. »
Shin=Ruu avait son attitude habituelle.
À en juger par son apparence, il n'avait aucune blessure. Le même Shin=Ruu calme et posé qu'à l'accoutumée.
« Au fait, le noble Raylis y était aussi, non ? Vous vous êtes réconciliés ? »
« Oui. Il avait l'air passablement soulagé. […] Toutefois, il a insisté pour que je participe à nouveau au tournoi l'an prochain. »
« Hein ? Mais si ce n'est pas une histoire de vengeance, ça ne pose pas de problème, non ? »
« C'est vrai. C'est peut-être comme moi qui défie Rudo=Ruu à chaque fête des récoltes. »
Rudo=Ruu intervint alors : « C'est ça, c'est ça. »
« Georg=Zaza, lui, hurlait qu'il gagnerait jusqu'au bout l'an prochain. Moi, ces combats engoncés dans des armures, ça m'intéresse pas du tout. »
« C'est vrai. Moi non plus, si mon heaume n'avait pas été brisé, j'aurais sûrement perdu. C'est seulement grâce à ça que j'ai pu voir correctement mon adversaire. […] Cela dit, même en tenant compte de ça, je trouve que Melfried a une sacrée force. »
« Ah, lui, il manie deux épées, c'est ça ? Ce grand costaud du Sud riait en disant que s'il avait pu utiliser sa hache, le combat aurait été plus intéressant. »
Apparemment, le banquet avait offert l'occasion d'échanger avec pas mal de monde.
C'est là que Rudo=Ruu se tourna vers moi en disant : « Ah, oui. »
« J'ai un message à transmettre de la part de la fille du peuple du Sud. Elle m'a dit que l'affaire du peuple du Nord avait été correctement transmise à Chiffon=Chel, et qu'il n'y avait aucun souci. »
« Ah, Diaru était là aussi. C'est noté, merci. »
« Et la fille du peuple de l'Est a dit un truc aussi. Genre "merci pour les bons plats à chaque fois", un truc comme ça. »
« C'est sûrement Arishna. Toutes deux avaient été invitées dans les sièges d'honneur, alors elles ont dû assister au banquet jusqu'au bout. […] Ceci dit, tu dis "fille", mais elles sont probablement plus âgées que toi, Rudo=Ruu ? »
« Je m'en fiche. Une fille, c'est une fille. »
Il détourna la tête et me tira la langue.
« Bref, quoi qu'il en soit, c'était un spectacle marrant à regarder. Lala a même foncé vers Shin=Ruu sans écouter notre père qui l'arrêtait. »
« Ce n'est pas… » commença Shin=Ruu en rougissant légèrement, quand une voix piquante fusa sur le côté : « Qu'est-ce que j'ai ? »
Lala=Ruu se tenait en dehors du groupe, les bras croisés, sa queue de cheval habituelle, le visage rouge.
« Vous allez papoter jusqu'à quand ? Asuta, Reyna=Ruu et les autres sont prêtes depuis longtemps et t'attendent sur la charrette. »
« Ah, désolé. […] Lala=Ruu, toi aussi, merci pour vos efforts d'hier. »
« J'suis pas fatiguée, moi ! »
Et elle rougit encore plus, tout en gardant son air furieux.
Rudo=Ruu renifla en la regardant de travers.
« Elle a désobéi à notre père, alors elle s'est fait engueuler jusqu'à en pleurer. C'est normal, non ? Rester à sa place, c'était la promesse avec les nobles, et elle a fait une escapade pareille. »
« […] Tais-toi. »
« En plus, Shin=Ruu a battu tout le monde sans une égratignure, alors pourquoi elle s'inquiétait autant ? À chaque fois qu'il sortait, elle faisait une tête à pleurer en priant la forêt. »
« Je t'ai dit de la fermer ! Idiot de Rudo ! »
Lala=Ruu se jeta sur lui, les cheveux dressés, mais le chasseur d'élite qu'est son frère captura aisément ses deux poignets.
« Même au château de Genos, elle est restée collée à Shin=Ruu sans le lâcher. Du coup, les filles nobles n'ont pas pu s'approcher. Melfried lui a même dit "Vous êtes une bien jeune épouse". »
« Waaah ! » hurla Lala=Ruu, pendant que son frère vicieux riait aux éclats.
Le plus à plaindre, c'était Shin=Ruu. Entouré de nombreux parents, il avait le visage aussi rouge que sa sœur.
« Bon, ben, on va y aller. Vous avez tous votre travail du matin, non ? Après le commerce, on fait la séance d'étude à la maison principale, alors ceux qui sont libres, on se retrouve à ce moment-là. »
C'est ainsi que je pris en charge le règlement de la situation pour Shin=Ruu.
Les gens des branches se dispersèrent pour reprendre leurs occupations, et Tali=Ruu rentra chez lui en me saluant d'un sourire.
Ne restaient plus que le frère et la sœur bruyants, et Shin=Ruu.
« Les filles de service aujourd'hui, c'étaient Reyna=Ruu et Vina=Ruu, non ? J'attends à l'entrée, tu peux aller les chercher ? »
Lala=Ruu renifla : « Hmph ! » et secoua la main de Rudo=Ruu.
Elle jeta un dernier regard à Shin=Ruu, puis s'élança vers la maison principale.
« Rudo=Ruu, tu devrais pas trop taquiner Lala=Ruu, c'est pitoyable. »
« Hein ? Tout le monde sait pour Lala et Shin=Ruu, alors y a pas à cacher. De toute façon, Shin=Ruu regardera pas une autre femme maintenant. »
« […] C'est pas une raison pour se moquer de sa famille. »
Shin=Ruu protesta, ce qui était rare, et Rudo=Ruu dévoila ses dents blanches dans un « Nihihhi ».
« faud juste attendre que Lala ait 15 ans. Une fois mariés, plus personne se moquera. »
« Lala=Ruu a 15 ans dans un an et demi, et de toute façon, à part Rudo=Ruu, y a personne qui se moque de nous. »
« J'me moque pas de Shin=Ruu. C'est juste marrant de le voir rougir comme ça. »
« C'est exactement ce qu'on appelle se moquer. »
« C'est pas grave. Avoir la fille qu'on aime qui nous aime en retour, c'est le bonheur, non ? »
Tout en disant ça, Rudo=Ruu mit les mains derrière la tête et fit demi-tour sur ses talons.
« J'ai faim, va falloir qu'on me grille de la viande et du poïtan. Allez, Asuta, bon courage pour le boulot. »
Ainsi ne restèrent sur place que Shin=Ruu, le visage rouge, et moi.
Shin=Ruu fixait le dos de son frère qui s'éloignait, en soupirant.
« […] Je suis soulagé de voir que Shin=Ruu n'est blessé nulle part. Hier a été une journée vraiment éprouvante. »
Comme j'avais encore envie de parler un peu avec Shin=Ruu, je lui lançai cela.
Il caressait distraitement le fourreau de sa magnifique longue épée, et acquiesça d'un « Um. »
« Cependant, je suis soulagé d'avoir pu accomplir mon devoir. Honnêtement, je ne pensais pas pouvoir gagner jusqu'au bout. »
« Cette armure avait l'air lourde, et le heaume limitait la vue. Si tu avais eu ton équipement habituel, tu aurais gagné plus facilement, non ? »
« Comment savoir. D'ailleurs, nous n'affûtons pas notre épée pour trancher des humains. »
C'est ce que j'avais moi-même fortement ressenti en le voyant combattre.
« D'ailleurs, take Georg=Zaza : sans heaume, il aurait peut-être battu Melfried. Mais sans armure, il se serait peut-être fait briser le poignet droit. Et si Melfried avait eu ses deux épées, il aurait été encore plus coriace. […] Donc, les "si" n'ont pas beaucoup de sens, il me semble. »
« C'est vrai. Le règlement fait le duel, râler contre le règlement ne sert à rien. […] En tout cas, moi, je suis super content que Shin=Ruu ait gagné jusqu'au bout. »
Alors, enfin, la rougeur de ses joues s'estompant, Shin=Ruu me regarda avec une expression bien plus douce.
« D'ailleurs, Asuta et Rimi=Ruu avez crié vraiment fort. Grâce à vous, j'ai pu puiser encore plus de force. »
« Hein ? Au milieu de ce vacarme, vous avez réussi à distinguer nos voix ? »
« À peine. Un chasseur doit aussi savoir discerner les sons. »
En disant cela, Shin=Ruu pivota tout entier vers moi.
« Quoi qu'il en soit, moi aussi, je suis content d'avoir battu ce noble, Melfried. On disait de lui qu'il avait jadis une force comparable à celle de Jiza=Ruu. »
« Ouais. Et Sanjuura, on dit qu'il a la force de Rudo=Ruu. Du coup, Melfried est un adversaire encore plus fort que Sanjuura. Puisque Jiza=Ruu est censé être plus fort que Rudo=Ruu, maintenant comme avant. »
J'osai le formuler ainsi.
« Pourtant, Shin=Ruu a battu Melfried. Ça veut dire que ces derniers mois, Shin=Ruu est devenu aussi fort que l'était Jiza=Ruu autrefois. Shin=Ruu a acquis sans s'en rendre compte une force qui surpasse Sanjuura. »
Shin=Ruu plissa les yeux, pensif : « Comment savoir. »
« Peut-être que Sanjuura, comme moi, Rudo=Ruu et Jiza=Ruu, a aussi progressé. Dans ce cas, ma force ne l'atteindrait toujours pas. »
« C'est pas vrai. Si tu te battais contre Sanjuura, c'est toi qui gagnerais. »
J'entendais le gargouillis de la charrette que Reyna=Ruu et les autres amenaient, et je souris à Shin=Ruu par-dessus mon épaule.
« Shin=Ruu, tu as encore 16 ans. Tu es bien plus jeune que Sanjuura ou Melfried, alors tu vas encore devenir bien plus fort, j'en suis sûr. »
« Um… »
« Au fait, je ne t'ai pas encore dit mes félicitations comme il faut. Félicitations pour ta victoire, Shin=Ruu. Que tu aies gagné jusqu'au bout, j'en suis fier du fond du cœur. »
Shin=Ruu esquissa alors un sourire qu'on lui voit rarement, et dit doucement : « Merci. »
C'était, me sembla-t-il, le sourire très innocent de ses 16 ans.