Deuxième pic d'affluence, environ deux koku plus tard.
Aujourd'hui, nous n'avons pas installé de cadran solaire, mais le soleil est presque au zénith. C'est l'heure du zénith, et une pause a probablement été décrétée dans l'enceinte. Plus de mille personnes supplémentaires ont été refoulées depuis l'autre côté du mur d'enceinte et se sont ruées vers notre espace de vente de collations.
L'élan est encore plus formidable qu'en matinée. Sans doute y a-t-il plus de gens qui avaient décidé de prendre leur collation à cette heure-ci. En y réfléchissant, nous avons ouvert vers la mi-quatrième koku, ce qui était un peu trop tôt même pour un brunch.
C'est ainsi que nous avons dû encaisser une nouvelle vague déferlante, pareille à un tsunami.
Les plats partaient comme des petits pains. Il devait encore en rester environ sept cents portions, mais elles ont fondu à une vitesse vertigineuse. C'était l'exact opposé de la fête de la Résurrection, où l'on déjeunait tranquillement.
Sans doute parce que l'odeur du curry est particulièrement puissante, j'ai eu l'impression que cette extrémité ouest était la plus animée.
Toutefois, si la file s'allonge trop, les clients finissent par renoncer et partir. Aujourd'hui probablement, il n'existe pas un seul stand sans file d'attente. Une affluence qui mérite le terme de champ de bataille.
Visuellement, il n'y a pas mal de clients d'allure peu recommandable. Mais eux aussi sont absorbés à discuter du tournoi, si bien qu'ils ne semblent pas prêter attention à notre identité ni à la nature de nos plats.
Moi, je me consacre corps et âme au commerce.
Je reçois les pièces de cuivre du client, verse les « giba beans » dans l'assiette en bois, ajoute une cuillère en bois et un morceau de poïtan grillé, et sers. Répétition. Les questions des clients se bornent à ce genre de détails pratiques : le prix, s'il y a du vin de fruit, etc.
« Hé, a l'air de marcher fort, dis donc. »
Au milieu de tout ça, apparaît un visage qu'on n'avait pas vu depuis un moment : Zashuma.
« Ah, bonjour. Vous êtes revenu à Genos, Zashuma ? »
« Ouais. Je suis rentré pour le tournoi. En tant que type qui vit par l'épée, je ne pouvais pas faire l'impasse. »
Après la fête de la Résurrection, Zashuma avait de nouveau quitté Genos un moment. Cela faisait plus de vingt jours qu'on ne s'était pas vus.
Zashuma a acheté des « giba beans » à mon stand, a été repoussé par la foule, a disparu, puis a réapparu derrière le stand, son assiette en bois à la main.
« Ah, c'est bon. C'est ça, les haricots tau du Jagar ? Ils sont farineux, avec une texture marrante. »
« Oui. Par ici, on n'a guère de légumineuses dignes de ce nom. »
Tandis que j'enchaîne les clients, je lui réponds machinalement. Comme j'ai renvoyé Fey=Beim vers les tables, je ne peux pas m'arrêter une seconde.
« On dirait qu'il vous manque des bras. Les qualifs sont finies, je pourrais vous donner les résultats, mais ça va être coton dans ces conditions. »
« Non ! Je veux bien les entendre, c'est même très aimable ! »
Je le dis, mais je ne peux pas pour autant laisser le client devant moi en plan.
C'est alors qu'Ai=Fa, juste à mes côtés, propose : « Moi, j'irai écouter. »
« Shin=Ruu et Geoal=Zaza sont-ils toujours en lice ? Je ne pense pas que les chasseurs de Moribe se laissent battre si facilement. »
« Ouais, les deux chasseurs de Moribe ont gagné. Moi aussi, j'ai bien gagné. »
« Gagner ? De quoi parles-tu ? »
« Dans l'enceinte, on parie sur le vainqueur. Miser sur les chasseurs de Moribe faisait rentrer les pièces de cuivre toutes seules, alors c'était pas un pari très drôle. »
Derrière moi, le rire de Zashuma résonne.
« Mais du coup, tout le monde a vu la force anormale des chasseurs de Moribe, alors les cotes vont baisser pour la suite. Et c'est à peu près le moment où ils vont tomber sur des gars capables de leur tenir tête. »
« De tels experts existent donc en ville ? »
« Ouais. Bien sûr, on les compte sur les doigts d'une main. À ce que j'ai vu, ceux qui peuvent tenir la dragée haute aux chasseurs de Moribe, c'est... Melfried-sama que vous connaissez, le vice-commandant de la Garde rapprochée Rogin, le commandant de bataillon de la Milice Devias, et le chef de la troupe mercenaire "Croc Rouge" Don. Y en a un ou deux autres qui avaient l'air costauds, mais je ne connaissais pas leurs noms, alors j'ai oublié. »
Alors, Reiliss, le fils de Geimaros, qu'en est-il ?
Ai=Fa semble avoir la même curiosité et lui demande. Zashuma grogne : « Hmm ? »
« Y avait un jeune chevalier qui s'appelait "Ordre des chevaliers Saturas", c'est peut-être lui ? Les qualifs se déroulaient par huit matches en même temps, donc je n'ai pas tout vu. »
« Je vois. Mais déjà, le fait qu'il y ait quatre types capables de rivaliser avec Shin=Ruu et les siens est proprement stupéfiant. »
« Hein ? Au fait, ce Shin=Ruu, chez les chasseurs de Moribe, il situerait où niveau force ? »
« Difficile à dire, mais il a assez de force pour être choisi parmi les huit héros lors du concours de force de la famille Ruu. »
« Ça seul, ça claque déjà. En vrai, les deux étaient monstrueux. Le petit a fait voler l'épée de son adversaire à chaque match, et le grand costaud... c'était une vraie bête sauvage. »
Là, Zashuma laisse échapper un rire grave.
« Dans ma jeunesse, j'ai participé à ce tournoi. Contre les chasseurs de Moribe ou Melfried-sama, bien sûr, mais même contre Rogin ou Devias, je ne me vois pas gagner. Comme ça risquait de me faire perdre la face au lieu de m'en donner, je suis resté du côté des spectateurs. »
« Hmm. En tant qu'habitant de la ville, je te trouve tout de même sacrément fort. »
« C'est que j'ai le titre de "Gardien" délivré par la capitale. Je ne perds pas contre n'importe qui. Donc ceux que j'ai cités sont au-dessus. Le mercenaire Don vient du Nord, mais les chevaliers de Genos, dans ce pays paisible, ont poussé l'art si loin qu'on ne peut qu'être admiratif. »
En effet, le fait que quatre personnes puissent rivaliser avec Shin=Ruu et les siens m'étonne aussi.
D'un autre côté, Genos doit avoir des milliers, voire des dizaines de milliers de soldats, et pourtant seul un petit nombre d'épéistes atteint le niveau des chasseurs de Moribe.
De plus, Shin=Ruu n'a que seize ans, même s'il fait partie des huit héros. Rien qu'en comptant vite fait, la famille principale des Ruu en aligne quatre, plus Gazlan=Rutim et Dan=Rutim, Rau=Rei et Giran=Ririn, sans compter Ai=Fa, Mida et j'en passe, tous chasseurs de force égale ou supérieure. Et au Nord, en tête Graf=Zaza et Dik=Domu, il y a encore plein de chasseurs influents.
(Si tous avaient participé au tournoi, ce serait un bordel incroyable. Bien sûr, Donda=Ruu et les siens ne feraient jamais ça.)
En songeant à ça, je continue à servir les plats sans relâche.
Un nouveau murmure approche.
Une dizaine de gardes entourent un énorme chariot tiré par un totos qui s'ouvre un chemin dans la foule vers nous.
Le chariot arbore les armoiries de la maison du marquis de Genos.
Une fois le chariot arrêté à côté du plan de travail, six personnes en sortent, portant d'énormes plats profonds en porcelaine.
Au premier regard, ce sont des gens de la ville-château. Pas des nobles, mais des serviteurs. Tous des hommes mûrs.
Ces serviteurs soulèvent les plats par paires, et sous les regards curieux de l'entourage, font la queue à notre stand.
Ils achètent de grosses quantités de plats les uns après les autres, préparent un nouveau plat à chaque fois, et refont la queue. Des gestes solennels, mécaniques.
« Ceci est aussi un plat de giba, n'est-ce pas ? Nous voudrions dix portions dans ce plat. »
Le serviteur de la maison du marquis qui arrive enfin devant moi me le demande d'une belle voix de baryton.
« Merci pour votre achat. ... Cependant, les dix portions pour tous les plats ? C'est une sacrée quantité. »
« Oui. Les chefs de clan de Moribe mangeront aussi dans ces plats. »
Je vois. Nos plats rassasient en trois portions environ, donc dix portions par cinq variétés font cinquante portions, soit seize-dix-sept personnes. Donda=Ruu et les siens sont sept, et si on ajoute Shin=Ruu et les autres, ça fait neuf. Le reste sera grignoté par les autres invités, tout sera mangé sans reste.
Pendant que j'y réfléchis, Yumi m'interpelle de son atelier d'à côté : « Hé, hé. »
« Et nos plats de giba, ils sont comment ? C'est aussi de la cuisine de giba transmise directement par Asta, le cuisinier de Moribe ! »
L'un des serviteurs pose sur Yumi un regard d'une politesse exemplaire.
« Est-ce bien le cas ? Alors, nous prendrons aussi dix portions de votre cuisine. »
« Dix portions, c'est noté. »
En ricanant, Yumi étale la pâte à okonomiyaki sur la plaque.
Pendant que les serviteurs repartent vers le chariot avec leurs dix portions de « giba beans », je demande discrètement à Yumi :
« Tu n'aimais pas les gens de la ville-château, si ? Bon, ça ne change rien, mais... »
« Ouais, mais voir les gens de la ville-château manger ma cuisine, c'est marrant, non ? Ma mère et les autres en tomberaient à la renverse. »
Si c'est son état d'esprit, c'est bien Yumi. D'ailleurs, l'okonomiyaki a déjà été servi au banquet de la ville-château, donc les nobles ne devraient pas hésiter à en manger.
Une fois les serviteurs du marquis partis tranquillement, la foule reprend son assaut inchangé.
Et quand les mille portions touchent à leur fin, un grondement pareil au tonnerre s'élève du tournoi.
Le tournoi reprend.
Environ quarante-cinquante minutes se sont écoulées. Le timing correspond à peu près aux infos qu'on avait.
La foule retourne au tournoi avec le même entrain qu'en matinée.
Là encore, l'affluence devant nous s'évapore en moins de cinq minutes.
Bientôt, depuis le tournoi, nous parviennent des acclamations sourdes, comme un roulement de tonnerre lointain.
« Wahou, c'est fini ! C'était un sacré vacarme, hein ! »
Rimi=Ruu, passant par là avec son assiette en bois vide, lâche ça.
Effectivement, plus de trois heures se sont écoulées depuis l'ouverture, mais le temps réel de service client n'atteint pas la moitié. Avec une longue pause entre-deux, on a eu l'impression d'écouler le double de notre vitesse habituelle.
« Alors, les ventes, comment c'est passé pour tout le monde ? »
« Le curry, tout est parti pile-poil. »
« Le motsu-nabe, il en reste une vingtaine de portions. »
« Ici, il reste sept portions. »
Au total, les autres plats laissent environ trente-six portions invendues.
Mais c'est un résultat pour mille portions préparées comme pour la fête de la Résurrection. En temps normal, on n'en prépare que huit cents, donc c'est un chiffre d'affaires largement suffisant. Le « motsu-nabe de giba » a vingt portions de reste rien que parce qu'on en avait préparé trois cent cinquante.
Trente-six portions, ça ne fait que treize parts. On est dix-huit avec les gardes, donc si chacun mange un petit creux, les restes sont nettoyés proprement.
« Yahou, on a bien gagné ! On a vendu plus qu'à la fête de la Résurrection ! »
Yumi est aux anges.
La pâte restante peut être rapportée à la maison, alors elle en avait apporté une quantité phénoménale dès le départ. Grâce à l'échange motsu-nabe contre okonomiyaki, nous aussi on a bien rempli nos estomacs.
« Asta, merci pour votre travail. »
C'est Yan, le chef cuisinier du comte Doreim, qui nous aborde quand notre pause déjeuner se termine.
Derrière lui, ses aides Sheila et Nicola, et les gardes guerriers.
« Ah, merci à vous. Et de votre côté, comment ça s'est passé ? »
« Oui. D'abord, un chiffre d'affaires satisfaisant. ... Ah, Tour=Din, Rimi=Ruu, merci pour votre travail aussi. »
« Merci beaucoup ! » répond Rimi=Ruu pleine d'énergie, et Tour=Din s'incline poliment.
« Il paraît que la noble Eurifia de la maison du marquis de Genos souhaite inviter le cuisinier de Moribe pour une cérémonie du thé le mois prochain. Tour=Din et Rimi=Ruu y participeraient-ils aussi ? »
« Oui, au moins Tour=Din doit y aller, sinon la princesse Odifia ne l'accepterait pas. ... Au fait, la princesse Odifia est-elle invitée aujourd'hui ? »
« Non, non, on n'invite pas une si jeune princesse au tournoi. Même si les matches sont sûrs, il arrive qu'il y ait du sang. »
Alors la petite princesse ne râlera pas pour les gâteaux de Tour=Din. Tant mieux pour tout le monde.
« Pour la cérémonie du thé d'Eurifia-sama, j'ai aussi reçu l'ordre d'y assister. J'ai hâte de goûter à nouveau vos merveilleux gâteaux. »
Sur ce ton invariablement poli, Yan repart vers son chariot.
Sheila, qui n'avait cessé de parler à Ai=Fa, s'incline précipitamment et s'en va avec un air regretteur.
« Cette Sheila, elle a toujours les yeux rivés sur Ai=Fa. Aujourd'hui, elle lui a causé quoi, avec tant d'ardeur ? »
« Hum. Elle l'invitait à participer au tournoi martial de la maison Doreim. Pourquoi une telle fille souhaiterait une chose pareille ? »
« Hein ? En dehors de ce tournoi, il existe aussi des tournois martiaux ? »
« Oui. Elle disait que c'était une petite réunion entre gens de maison... Mais pourquoi souhaitait-elle aussi la présence de Sheila=Ruu ? »
Je tourne les yeux vers Sheila=Ruu, qui sourit d'un air embarrassé.
« Euh, c'est probablement une invitation à danser, au sens de "bal où l'on danse", pas de combat... »
Ai=Fa regarde Sheila=Ruu avec des yeux ronds.
« C'est quoi, une réunion pour danser ? Je n'ai jamais entendu parler d'un truc pareil. »
« Moi non plus, mais les gens de la ville aiment danser, alors il se peut qu'ils organisent des réunions juste pour ça. »
« ... Danser, ce n'est pas quelque chose que les femmes font pour montrer leurs charmes aux hommes en quête d'époux ? »
« Oui, mais lors des banquets avec les gens de la ville, on dansait aussi juste pour s'amuser, non ? Donc ce n'est pas forcément pour ça... »
« ... Je ne participerai JAMAIS à une telle réunion. »
Ai=Fa le dit comme un gamin capricieux, et fuse du regard la pauvre Sheila=Ruu, innocente.
Sheila=Ruu sourit avec encore plus de fragilité.
« Oui. Moi non plus, je ne suis pas douée pour la danse, alors je préférerais décliner... Mais comme Ai=Fa a répondu "pas d'objection tant que les chefs de clan acceptent", une demande formelle de la maison Doreim ne saurait tarder. »
Ai=Fa fronce les sourcils, puis se retourne vers moi pour me fusiller du regard.
Mais quel que soit celui qu'elle fusille ici, ça ne résoudra rien.
« S'il y a une demande formelle, tu refuses formellement. Refuser un bal ne va pas pourrir les relations avec les nobles, si ? »
« ... Mais j'ai dit "pas d'objection". Si je refuse maintenant, ne serait-ce pas rompre un engagement sans raison valable ? »
« Si tu penses comme ça, vas-y. Cette fille Sheila veut probablement juste voir Ai=Fa en tenue de cérémonie. »
Ai=Fa grince des dents et me lance un regard encore plus meurtrier.
Apparemment, c'est parce que je me suis fait enlever par Sanjura et sa bande qu'Ai=Fa a fini par nouer des liens avec cette fille, mais est-ce que je dois assumer ma part de responsabilité même dans ce genre de situation ?
Quoi qu'il en soit, depuis l'affaire de Reyna=Ruu et Rihheim, les valeurs sur les relations hommes-femmes ont déjà été discutées avec les nobles. Quel que soit le splendide costume de cérémonie qu'Ai=Fa montrerait, ça ne devrait pas dégénérer en scandale. Donc moi, je n'ai qu'à observer sereinement comment les choses se tassent.
Bref, tout en calmant Ai=Fa furieuse, je décide de passer à l'étape suivante.
« Bon, la pause repas s'arrête là. On va aller jeter un œil au tournoi, vous voulez ? Quelqu'un doit rester pour surveiller les chariots, mais on fait comment ? »
Pour ce rôle, Tour=Din, Yamile=Rei et Zwei se portent volontaires.
« Alors, on laisse deux gardes. Avec tout cet argent, on ne sait jamais si quelqu'un de malintentionné ne s'approcherait pas. »
Ainsi, les kamado-ban restants, Ai=Fa et les trois gardes, plus Yumi et Ruia, se dirigent vers l'arène.
L'entrée existe aussi du côté sud, ici. Une porte par où une dizaine de personnes peuvent passer de front, mais elle est hermétiquement close. De part et d'autre, quatre gardes chacun, huit au total, montent la faction.
« Si vous voulez entrer, on va fouiller l'intérieur de vos manteaux. »
Un garde le dit d'une voix dépourvue d'émotion.
« Manteau ? Vous parlez des vêtements de chasseur ? Pourquoi faire une chose pareille ? »
« Les gens armés d'arcs sont interdits d'entrée. Pas besoin de les enlever, montrez juste l'intérieur. »
C'est sûrement une mesure pour protéger les invités de marque.
Rairufamu=Sudra, en tête, répond « Compris » et écarte son manteau de fourrure des deux bras.
Ai=Fa et Chim=Sudra font de même.
« Bon. Les épées sont autorisées, mais si vous n'obéissez pas aux instructions des gardes à l'intérieur, vous serez inculpés de rébellion sur-le-champ, retenez-le bien. »
Deux soldats ouvrent les battants de part et d'autre.
L'ouverture permet tout juste à une personne de passer. Nous entrons en file indienne.
Mais dès que les portes s'ouvrent, les acclamations sont assourdissantes.
La pression vocale contenue par le mur d'enceinte nous frappe de plein fouet. Une ferveur terrifiante.
C'est un couloir faiblement éclairé. Une fois tout le monde entré et les portes refermées, nous avançons.
Murs, plafond, tout en pierre jaune. Large, mais plafond bas. Mida ou Jii=Maam se cognraient la tête. Ce couloir dure une bonne dizaine de mètres.
Une fois sortis, la vue s'ouvre brutalement.
Une place immense, sans toit ni rien, comme un stade de baseball.
Au milieu, deux chevaliers croisent le fer, tout au loin.
D'ici, quarante-cinquante mètres au bas mot. Je plisse les yeux pour voir s'ils sont des nôtres ou des connaissances, mais on m'apostrophe illico : « Hé. »
« Ne restez pas là. Montez l'escalier, regardez depuis là-haut. »
Encore des gardes. Leur lance indique en diagonale derrière. Effectivement, un large escalier de pierre monte le long du mur d'enceinte intérieur, qui fait office de gradins.
Les marches de pierre s'enfoncent vers l'intérieur en s'abaissant. Huit rangs environ, presque pleins.
C'est bien la structure d'un Colisée, comme au cinéma.
Mille ou deux mille spectateurs en transe devant le duel d'épéistes. Peu de femmes et d'enfants, une majorité d'hommes rudes.
Gradins et arène sont séparés par une basse barrière en bois, le long de laquelle une multitude de gardes sont alignés. Surtout, sur la droite depuis nous, des dizaines de gardes sont massés.
C'est là que se trouvent les places d'honneur.
Séparées des gradins communs par un mur, des gardes le longent aussi. Seule l'espace entre les deux murs est dégagé, les gens peuvent s'installer confortablement, le sol est couvert de nattes et un toit en cuir tendu couvre le tout.
Mais ma vue ne permet pas de distinguer qui est qui.
Pareil pour les deux combattants. Tous deux portent la même armure, le casque bien vissé.
Poussés par les gardes jusqu'aux derniers gradins, ils semblent encore plus loin.
Pourtant, on a l'impression d'entendre le choc des lames, tant le combat est intense.
La foule hurle encore plus frénétiquement.
Les derniers gradins semblent être des places debout, alors nous restons debout à observer.
Bientôt, l'épée de l'un frappe le torse de l'autre.
Ils portent une armure, et les épées ont le tranchant émoussé, donc pas de giclée de sang, mais le touché s'effondre et ne se relève pas.
Alors, un chevalier sur un totos apparaît depuis l'entrée ouest et commence à faire le tour de l'arène.
En tournant, il crie : « Ouest ! Victoire de Devias ! Victoire de Devias ! »
Et la foule repart en acclamations redoublées.
« Quel vacarme. On dirait qu'on a plongé dans un nuage d'orage. »
Ai=Fa, encore un peu de travers, me souffle ça à l'oreille.
Une grande silhouette se fraye un chemin dans la foule des places debout vers nous.
« Yo, c'est plus tôt que je pensais. Il reste treize épéistes. »
C'est Zashuma, qu'on a quitté il y a quelques dizaines de minutes.
« Merci pour votre peine. Les chasseurs de Moribe sont toujours en lice ? »
« Depuis la reprise, ils ne sont pas encore sortis. Là, le troisième match vient de finir. »
Comme je ne pige pas bien, je demande. Apparemment, les épéistes combattent dans l'ordre tiré au sort, et une seule défaite élimine. C'est-à-dire un énorme tournoi à élimination directe dès les qualifs.
Les qualifs du matin ont réduit les participants à seize. Maintenant, le troisième match du tournoi principal entre ces seize est terminé.
« Le prochain qui gagne affrontera Devias qui vient de gagner. Dans l'ordre, c'est à peu près le tour où les chasseurs de Moribe devraient apparaître. »
Pendant qu'on discute à haute voix, un remue-ménage éclate dans les gradins.
Des gens se lèvent et convergent vers un groupe qui brandit une grande bannière.
Il y a des banderoles partout dans l'enceinte, donc ça ne crée pas une énorme cohue au même endroit, mais ça déclenche des mini-émeutes un peu partout.
« Ce sont les gens qui avaient misé sur le match d'avant, ou qui veulent miser sur le suivant, qui se pressent chez les bookmakers. Les nobles entre nobles, les roturiers entre roturiers, ils s'amusent à parier. »
Quand je fais attention, le chevalier sur totos braille maintenant autre chose en faisant le tour.
« Prochain match ! Ouest, gens de Moribe, Shin=Ruu ! Est, "Croc Rouge", Don ! »
« Ho, Shin=Ruu contre Don. Et le suivant contre Devias, c'est un tirage pas de chance. »
Don, c'est le chef mercenaire. Devias, le commandant de bataillon de la Milice. Selon Zashuma, ce sont les rares costauds capables de rivaliser avec les chasseurs de Moribe.
« Et vous ? Si c'est Don, miser sur votre camarade rapporterait un joli coefficient, non ? »
« Non, les paris, très peu pour moi. ... Si je gaspille mes pièces de cuivre, je me fais gronder. »
Bien sûr, Ai=Fa et les siens n'ont aucun intérêt pour les paris, donc je n'ai même pas envie d'expliquer. Quelle que soit l'aisance de leur bourse, ce sont des gens de Moribe qui n'oublient pas l'esprit de pauvreté volontaire.
« Moi, je vais juger sur pièce pour ce match. Si Don perd, je miserai sur votre camarade au suivant. »
Zashuma dit ça, mais le résultat est expéditif.
Même à cette distance, Shin=Ruu se reconnaît à la carrure. Son adversaire est un grand gaillard, et il porte une armure rouge vif.
Le match se règle en quelques secondes.
Shin=Ruu fait un seul trait de sabre, et l'épée de Don vole sur cinq bons mètres pour se planter dans le sol.
Le chevalier rouge se précipite pour la récupérer, mais Shin=Ruu est déjà devant lui.
La lame à la gorge, Don lève les deux bras, vexé.
Et une acclamation encore plus énorme explose.
« Ahaha. Même Don, c'est ce résultat. Il n'y a que Melfried-sama ou vos camarades chasseurs qui puissent lui tenir tête. »
J'entends la voix de Zashuma et je souffle soulagé.
Ce genre de violence ne me convient vraiment pas. Je me suis pointé inquiet pour Shin=Ruu, mais à la base, j'aurais préféré rester avec Tour=Din et les autres.
En plus, ce tournoi est bien plus sanglant que les concours de force de Moribe.
On utilise des épées émoussées, mais à part ça, pas de règle interdite. On peut même frapper l'adversaire à mains nues, ça compte.
La victoire, c'est soit mettre l'adversaire hors de combat, soit lui faire dire « je me rends ».
Pas de pénalité pour blesser l'adversaire, et même s'il meurt par malchance, c'est juste « défaite par disqualification », paraît-il.
Le port d'une armure solide est obligatoire, mais un coup mal placé peut coûter la vie. Geimaros, qui a affronté Shin=Ruu, s'est fracturé les os gravement.
(En tout cas, ne pas se blesser, c'est la priorité. Bien sûr, tuer l'adversaire, c'est le pire.)
Au milieu de ça, les matches s'enchaînent calmement.
Au suivant, Melfried bat un chevalier venu d'ailleurs.
Puis deux matches encore, où des chevaliers de Genos et des épéistes d'autres villes livrent des attaques-défenses à couper le souffle.
Et au dernier match pour décider des huit meilleurs, c'est l'entrée de Geoal=Zaza.
Son adversaire : le vice-commandant de la Garde rapprochée, Rogin, un véritable fortiche.
« Lui non plus ne le cède en rien à Don ou Devias. Voyons voir. »
La carrure semble équivalente.
Tous deux en équipement argenté, impossible de les distinguer de loin.
Mais dès le début du match, j'ai une vague intuition.
L'un des deux se bat comme une bête.
Il balance son énorme épée longue d'un seul bras, dans tous les sens. On dirait que si les lames se croisent, les deux se brisent.
L'autre, tout en souffrant, esquive cette furie avec une agilité tranchante.
Ça ressemble moins à un duel d'épéistes qu'à un matador face à un taureau.
Mais cet affrontement ne dure pas longtemps.
Le taureau, emporté par son élan, perd l'équilibre.
L'autre ne rate pas l'ouverture et abat son sabre.
Pourtant, la lame est repoussée.
Dans une posture instable, le taureau lève la jambe droite et renvoie le sabre adverse d'un coup de pied latéral.
Cette fois, c'est l'adversaire qui perd l'équilibre et se cambre fortement.
Là, un éclair argenté lui fonce dessus.
Le taureau, avec une vision dynamique et une force incroyables, pare le coup, puis pivote sur sa jambe unique et claque son long sabre horizontalement en plein visage de l'adversaire.
L'épéiste est projeté en arrière, casque déformé et épée partant dans des directions différentes.
Une image qui rappelle la fin misérable de Geimaros.
L'acclamation qui monte est mi-joie, mi-hurlement d'horreur.
« Est ! Victoire de Geoal=Zaza ! Victoire de Geoal=Zaza ! »
Le héraut à cheval beugle.
Geoal=Zaza pose son long sabre sur l'épaule et s'en va tranquillement par l'entrée.
Rogin est évacué prestement sur un chariot tiré par un totos.
« ... Comme prévu, il est immature. Même si ce n'est pas un tabou, il ne devrait pas infliger de blessures inutiles lors d'un concours de force. »
Ai=Fa fronce les sourcils et lâche ça.
De l'autre côté, Zashuma n'a pas dû l'entendre sous les cris.
« Renvoyer un coup de sabre du pied, c'est quoi comme technique ? Lui aussi, une force hallucinante. ... Mais mettre le vice-commandant dans cet état, ça va sûrement mettre le feu aux poudres chez Melfried-sama. »
S'ils gagnent tous les deux encore une fois, la demi-finale opposera Geoal=Zaza à Melfried.
Jadis, il était au niveau de Jiza=Ruu, et aujourd'hui encore on le dit au niveau de Shin=Ruu. Melfried contre Geoal=Zaza, quel dénouement ? En tant que non-chasseur, je ne peux pas prévoir.
Dans le trouble laissé par Geoal=Zaza, les quarts de finale entre les huit meilleurs commencent.
On annonce : « Ouest ! Ordre des chevaliers Saturas, Reiliss ! »
« ... Lui aussi a gagné. »
Ai=Fa aiguise son regard.
Avec sa vue, elle doit pouvoir scruter les moindres mouvements des épéistes à cette distance.
Reiliss est aussi un excellent épéiste.
Son adversaire, un grand gaillard présenté comme un guerrier du Jagar, maniait son long sabre comme un bâton, mais Reiliss, après quelques échanges, a réussi à parer le tranchant et à abattre son sabre sur l'épaule gauche.
C'est une épée comme une danse élégante.
Vitesse ? Timing ? Il a un don pour dévier les attaques.
C'était une surprise, visiblement, car la foule pousse surtout des cris de déception.
« Hmph. Un tranchant joliment noble. Les voyous appellent ça de l'art de salon et se moquent, mais ce genre de style est inattendument vicieux. »
Zashuma juge ainsi.
Ainsi, au match suivant, Shin=Ruu fait encore voler l'épée de Devias d'un coup, Melfried et Geoal=Zaza l'emportent logiquement, et les quatre demi-finalistes du tournoi sont désormais connus.