Ainsi, nous sommes rentrés au village des Ruu exactement à l'heure prévue, à la moitié du deuxième koku de l'après-midi.
À la base, nous devions tenir une séance d'étude chez les Ruu aujourd'hui, mais nous avions déjà fait savoir ce matin que nous souhaitions la reporter à demain. Après avoir déposé seulement Yamile=Rei, nous avons donc tenté de nous rendre rapidement à la maison des Fa, mais nous avons été interpellés par Barusha qui arrivait en trottinant depuis la place.
« Ah, Asuta. Moi aussi, je vais suivre derrière avec la charrette des Ruu, alors ne t'en fais pas. »
« Oui. Barusha va aussi saluer Rem=Domu ? »
« Ouais, j'ai pas mal passé de temps avec cette fille à entrer ensemble dans la forêt. Jida n'est pas encore rentré, alors je me suis dit que j'allais au moins aller faire mes salutations. »
Alors que Barusha disait cela, Rimi=Ruu, qui était encore assise sur le siège du cocher de la charrette des Ruu, a poussé un grand cri : « Moi aussi ! »
« Rimi aussi veut saluer Rem=Domu ! Je vais demander à papa Donda, alors attends un peu ! »
« Ça ne me dérange pas, mais Rimi=Ruu avait des liens avec Rem=Domu ? »
« Pas vraiment. Mais Rem=Domu était cool et gentille, alors Rimi l'aimait bien. »
Puisque Rimi=Ruu était à l'origine très attachée à Ai=Fa, elle n'aurait probablement aucune résistance face à l'action de Rem=Domu, qui, bien que femme, aspirait à devenir chasseuse.
Cela dit, affirmer que Rem=Domu était gentille alors qu'elles n'avaient guère échangé, c'était à la fois d'une innocence et d'une perspicacité tout à fait typiques de Rimi=Ruu.
« Alors, attends un peu ! Ah, et Reina-sœur, tu fais quoi ? »
« Voyons... Asuta, est-ce que tu comptes encore donner des cours de cuisine aux femmes des environs aujourd'hui ? »
« Oui, c'est mon intention. »
« Dans ce cas, je souhaiterais assister à cela. Je veux observer comment Asuta procède pour initier des femmes peu habituées à la cuisine. »
C'est ainsi que Reina=Ruu et Rimi=Ruu ont confié les rênes de Giruru à Barusha et se sont élancées vers la maison principale des Ruu.
En les voyant partir, Morun=Rutim a fait entendre un « Ano » hésitant.
« Moi aussi, j'avais prévu de recevoir des cours chez les Ruu aujourd'hui, donc mes mains sont libres. ... Donc, j'aimerais accompagner Reina=Ruu et les autres jusqu'à la maison des Fa, si c'est possible... »
« Bien sûr, de notre côté, ça ne pose absolument aucun problème. »
« Merci », a dit Morun=Rutim en baissant la tête, le visage plus grave que quiconque.
Rappelons-nous, lors du banquet de bienvenue récent, elle s'était inquiétée de manière excessive de l'avenir de la famille Domu. Il était donc naturel qu'elle ne puisse pas rentrer tranquillement.
« Alors, moi aussi, je vais me joindre à vous. ... Et toi, Tsuvai, tu fais quoi ? »
« Hmpf. Si le brutal de la famille Domu est en train de pleurer, ça vaut peut-être le coup d'aller jeter un œil. »
C'est ce qu'ont dit Yamile=Rei et Tsuvai.
Il semble qu'au final, seules les femmes Min et Mufa, qui aident au stand des Ruu, rentreront directement chez elles.
Comme Reina=Ruu et les autres tardaient à revenir, j'ai adressé la parole à Barusha.
« Depuis qu'elles reçoivent l'enseignement de chasseuses comme vous, Rem=Domu a beaucoup changé, non ? Même ainsi, elle ne peut toujours pas rivaliser avec Ai=Fa, n'est-ce pas ? »
« Hum, comment dire... Puisqu'on dit qu'elle peut la défier cent ou deux cents fois, ce ne serait pas étrange qu'elle gagne au moins une fois... Mais bon, l'adversaire, c'est Ai=Fa, alors... »
« Effectivement, face à Ai=Fa, les chances sont minces. »
« Ouais. Je n'ai jamais vu Ai=Fa faire un concours de force, mais elle a battu Darum=Ruu et Rau=Rei, et elle a fait match nul avec Dan=Rutim, non ? Contre une telle Ai=Fa, le fait que Rem=Domu, qui est aussi une femme, puisse gagner, ça me semble drôlement difficile. »
Apparemment, personne ne prédisait la victoire de Rem=Domu.
D'ailleurs, Rem=Domu aurait défié Roro, l'artiste itinérant, en concours de force, sans faire le poids. Et même Rau=Rei, qui a battu ce Roro, n'a pas pu vaincre Ai=Fa.
(Le seul espoir, ce serait une victoire par endurance... mais Ai=Fa a déclaré qu'elle n'accepterait le duel que quand sa condition serait parfaite. Dans ce cas, cette piste non plus...)
Dans les concours de force entre chasseurs, il est tabou de blesser l'adversaire. Pourtant, Darum=Ruu a été plaqué au sol la tête la première. Plus on perd, plus les dégâts s'accumulent, et l'endurance s'épuise. Surtout qu'Ai=Fa utilise la force de l'adversaire, ce qui semble très économe en énergie.
(Alors, il ne reste plus qu'une disqualification d'Ai=Fa pour avoir blessé Rem=Domu par inadvertance... mais Ai=Fa ne ferait pas une telle maladresse, et une telle fin provoquerait sûrement des protestations de la part de Georu=Zaza.)
Le temps d'ouverture est de trois koku environ, mais en comptant les déplacements et les préparations, plus de cinq koku se sont déjà écoulés. Quoi qu'il en soit, le résultat devrait être connu depuis un moment. Il ne reste qu'une vingtaine de minutes de charrette pour connaître la conclusion, pourtant je ne parviens pas à arrêter mes pensées.
« On t'a fait attendre ! Désolée, on a mis du temps ! »
À cette voix pleine d'entrain, je me suis retourné. Trois personnes se tenaient là.
Rimi=Ruu, Reina=Ruu, et leur père.
« Hein ? Qu'est-ce qui t'arrive, Donda=Ruu ? »
« Puisque l'héritier de la famille Zaza squatte encore chez les Fa, je me suis dit qu'il fallait lui dire deux mots. S'il provoque un scandale face aux nobles lors de ce tournoi, ça sera embêtant. »
En disant cela, il me fixe de ses yeux bleus.
« Moi qui me déplace, y a-t-il quelque chose qui t'arrange pas ? Si c'est le cas, explique-moi. »
« Mais pas du tout... C'est juste que voir Donda=Ruu venir chez les Fa, c'est pas si fréquent, alors je me fais une joie de l'accueillir. »
Je l'ai dit sincèrement, mais le chef de clan difficile m'a répondu par un « Hmpf ! » grognon en reniflant.
D'ailleurs, bien qu'un mois et demi se soit écoulé, Donda=Ruu est encore en convalescence. Son bandage triangulaire a été retiré, ne lui reste qu'un bandage à l'épaule droite, mais la blessure infligée par la bête maîtresse de la forêt était d'une telle profondeur.
« Alors, partons. Je prendrai la tête. »
Avec Barusha et Donda=Ruu à la place des deux femmes, trois charrettes suffisent amplement. Nous sommes treize : moi, Tour=Din, Yun=Sudora, Fei=Beimu, la femme de Dagora, la femme de Gazu, Yamile=Rei, Tsuvai, Morun=Rutim, Rimi=Ruu, Reina=Ruu, Donda=Ruu, Barusha.
Chacun tenant les rênes de son totos, nous avons pris la route vers le nord, direction la maison des Fa.
« Je n'aurais jamais imaginé que même Donda=Ruu souhaiterait nous accompagner. En tant que chef de clan, il doit se soucier de l'avenir de Rem=Domu, non ? »
Yun=Sudora, qui partageait ma charrette, m'a interpelé depuis la benne.
« C'est ça. La naissance d'une nouvelle chasseresse, c'est pas le genre de chose qu'un chef de clan peut ignorer. Enfin,原则として, il a l'air de ne pas s'immiscer dans les affaires des autres familles. »
« C'est ça... Ah, j'ai le cœur qui bat la chamade. Comment ça s'est terminé, au juste ? »
Tout suit la volonté de la forêt.
Pourtant, à mesure que la maison des Fa approchait, mon propre pouls s'accélérait.
Giruru trottait légèrement.
Après une vingtaine de minutes en longeant quelques villages, le grand arbre repère de la maison des Fa est apparu.
J'ai relâché les rênes pour entrer dans le chemin à pas lents.
Sur le côté de la maison, le totos et la charrette de la famille Zaza étaient garés.
Mais pas de trace d'Ai=Fa et des autres. Ils doivent être à l'intérieur, à nous attendre.
J'ai garé la charrette à sa place habituelle, fait descendre tout le monde, puis détaché Giruru pour attacher sa longe à une branche. Ensuite, j'ai frappé du dos de la main sur la porte en bois.
« Ai=Fa, on est rentrés. Y a beaucoup d'invités, tu peux sortir ? »
Pas de réponse.
Intrigué, j'ai ouvert la porte : l'intérieur était vide.
« Qu'est-ce que tu fous, toi ? »
Donda=Ruu, descendu de la charrette des Ruu, s'approche de moi.
« Non, c'est juste qu'Ai=Fa et les autres ne sont pas là. Rem=Domu et les autres devraient encore être là, normalement... »
« Évidemment. Ils sont derrière la maison. Tu ne sens même pas cette agitation bruyante ? »
« Agitation ? Mais sûrement pas, ils ne sont pas encore en train de faire un concours de force... »
« Si c'est pas un concours de force, c'est qu'ils se disputent pour une autre raison. »
Une telle éventualité, je n'osais même pas l'imaginer.
Le cœur un peu troublé, j'ai fait le tour de la maison en hâte. Les douze invités m'ont suivi au même rythme.
Et là, en jetant un œil derrière la maison, une scène stupéfiante m'attendait.
Ai=Fa et Rem=Domu continuaient leur concours de force.
« Oh, vous êtes revenus. Enfin, j'ai quelqu'un à qui parler. »
Georu=Zaza, qui se prélassait sous le toit en cuir, a bâillé en le disant nonchalamment. Ses yeux, en croisant ceux de Donda=Ruu, se sont légèrement plissés.
« Hé, hé, t'as amené un sacré chasseur. Mais cette blessure, c'est pas... »
« Je suis Donda=Ruu, chef de la maison principale des Ruu. Tu es Georu=Zaza, l'héritier de la famille Zaza ? »
Donda=Ruu s'avance, et Georu=Zaza se dresse nonchalamment.
Son regard brille d'un éclat encore plus intense, un sourire intrépide flotte sur son visage rude.
« C'est ça... Je n'aurais cru te rencontrer ici. Effectivement... cette présence surpasse les rumeurs. Elle n'égale peut-être pas mon père ni Dik=Domu, mais elle n'en est pas loin, c'est pas du pipeau. »
« Laisser ton boulot de chasseur pour glander ici, t'as du culot. Enfin, moi non plus j'ai pas le droit de le dire. »
Donda=Ruu scrute Georu=Zaza de la tête aux pieds, puis porte son regard vers Ai=Fa et les autres.
À l'extérieur de la cuisine à ciel ouvert couverte, Ai=Fa et Rem=Domu se font face. Leur apparence se résume à un mot : épouvantable.
Toutes deux respirent par les épaules. Tout leur corps ruisselle de sueur, et Rem=Domu est même couverte de boue. En cinq koku, elle a dû être projetée au sol un nombre incalculable de fois.
Toutes deux penchées en avant, elles se dévisagent avec des yeux de chasseuses. On dirait deux bêtes blessées qui s'entre-déchirent à en mourir.
Dik=Domu et Sufira=Zaza observent à quelques pas. Dik=Domu est totalement impassible, Sufira=Zaza a les yeux pleins de larmes. Et dans sa main, elle serre fort l'ornement en os de giba que Rem=Domu lui a confié.
Morun=Rutim, remarquant Dik=Domu, se tord les mains avec inquiétude, mais l'ambiance ne lui permet pas d'intervenir.
Faute de mieux, j'ai tenté d'interpeller Georu=Zaza, le plus proche.
« Euh... elles font vraiment un concours de force depuis ce matin sans s'arrêter ? »
Sans quitter Donda=Ruu des yeux, Georu=Zaza a lâché un « Ah ».
« Elles ont fait quelques pauses, et à midi elles ont grignoté de la viande séchée, mais comme ça n'en finissait plus, depuis un moment elles s'affrontent sans pause. Franchement, quelle obstination. »
Ses paroles ne semblent pas les atteindre. Rem=Domu s'élance sur Ai=Fa.
De mon point de vue, son mouvement paraît lent.
Pourtant, Ai=Fa accueille l'attaque avec une lenteur comparable.
Elle esquive en se tordant, les pieds mal assurés, et saisit le bras de Rem=Domu.
Rem=Domu attrape l'épaule d'Ai=Fa de l'autre main.
Si elle la renverse ainsi, Rem=Domu gagne.
Mais Ai=Fa repousse ses doigts et fait un pas en avant sur son pied droit, sans force.
Rem=Domu trébuche sur ce pied et s'effondre seule.
Ai=Fa s'appuie sur un arbre proche et lève les yeux au ciel en reprenant son souffle.
« Asuta... t'es rentré... »
Ses yeux aux flammes bleues se posent un instant sur moi.
« Comme tu vois... je suis encore en plein concours de force... Ne t'occupe pas de moi, va faire ton travail... »
Même pour dire ça, Ai=Fa a l'air à bout de forces.
À ses pieds, Rem=Domu halète tout aussi fort.
« Dis donc... t'as plus de jus, Rem=Domu ? »
« ...Arrête tes conneries, Ai=Fa... »
Rem=Domu pose les mains au sol, se met en posture de bête et fixe Ai=Fa.
« Tu m'as dit que j'avais jusqu'au coucher du soleil, non ? Le soleil est encore bien haut ! »
« ...Alors relève-toi vite. »
Rem=Domu tremble de tout son corps en se relevant.
Ai=Fa se décolle aussi de l'arbre.
« Ici, on gêne Asuta et les autres... Pour pas que la poussière vole, on va s'éloigner un peu... »
« Ahaha... T'arrives encore à réfléchir dans cet état... Vraiment, je peux pas te battre... »
Toutes deux traînent les pieds pour s'éloigner de l'espace cuisine.
Ce seul spectacle me serrait le cœur.
« C'est à en être bête, hein ? Depuis un koku, c'est ce cirque. Si j'avais su, j'aurais fini mon boulot avant de venir. »
Georu=Zaza tord la bouche et lâche encore.
« L'obstination seule fait pas un chasseur. Vraiment, une histoire stupide. »
Donda=Ruu le regarde un instant sans un mot, puis se tourne vers moi.
« Vous n'avez pas entendu le chef de famille ? Allez faire votre travail. »
« Mais... »
« Ça va encore durer avant que ça se décide. Vous allez tuer le temps jusqu'au bout ? Alors rentrez à la maison. »
La seconde phrase visait Rimi=Ruu et les autres, figées à mes côtés.
Rimi=Ruu pose les mains sur ses hanches fines et renvoie le regard à son père, qui ne lui ressemble pas.
« Maman, papa est méchant tout de suite ! On ne rentrera pas, nous ! »
« ...Alors, faites votre travail. »
« C'est bon, c'est bon ! Asuta, on bosse ? On t'aide, nous ! »
« Euh, oui... mais est-ce que c'est vraiment 괜찮아 ? »
« C'est bon. Si on laisse faire Ai=Fa, y a pas de souci. »
Sur ces mots, Rimi=Ruu sourit innocemment.
Cette force d'esprit me force le respect.
« Ouais. Moi aussi, je vais bosser dur pour pas me faire gronder par le chef. ... Reina=Ruu, si tu veux, tu peux m'aider à préparer la base de curry et les pâtes ? Aujourd'hui, on devait faire la séance d'étude chez les Ruu, donc j'ai pas prévenu les autres femmes. »
« Oui, avec plaisir. »
Reina=Ruu, qui semblait un peu ailleurs, se ressaisit brusquement.
« Merci. Bien sûr, je paierai la rémunération. Yamile=Rei, Tsuvai, si vous voulez bien aussi. ... Alors Tour=Din, je te laisse la coordination de ton côté ? Les quantités d'ingrédients peuvent un peu différer entre les Ruu et moi. »
« Oui, compris. »
J'ai réparti les onze personnes, dont Barusha, et nous nous sommes mis au travail tous ensemble.
Pendant ce temps, Ai=Fa et Rem=Domu continuaient leur duel. Tour=Din avait l'air très inquiet, mais elle n'a pas négligé son travail pour autant.
Quand les épices torréfiées la veille ont été remises sur le feu, un arôme envoûtant stimulant l'appétit s'est répandu alentour. Cela risquait de briser la concentration d'Ai=Fa et des autres, mais nous non plus nous ne pouvions pas lever le pied.
En parallèle, on a broyé les herbes pour la fois prochaine, dosé et mélangé selon les proportions, puis torréfié. J'ai confié ces tâches à l'équipe dirigée par Tour=Din, tandis que je m'occupais de la découpe de la viande et du tri des ingrédients. Morun=Rutim et Barusha m'aidaient pour ça, et Rimi=Ruu, Yamile=Rei et les autres faisaient les pâtes sous la direction de Yun=Sudora.
Avec Reina=Ruu, mais aussi des expertes comme Rimi=Ruu et Morun=Rutim, le travail avançait même plus vite que d'habitude. Vers la moitié du quatrième koku, les préparatifs pour le commerce étaient presque terminés.
C'est à ce moment que Sufira=Zaza a poussé un grand « Aaah ! ».
En me retournant vivement, j'ai vu Rem=Domu étalée de tout son long. Qu'elle ait subi un spectaculaire projection ou non, Ai=Fa aussi posait les mains sur ses deux genoux, le dos fortement cambré.
« C'est assez ! Même si vous continuez, le résultat ne changera pas ! Arrêtez ça, Rem=Domu ! »
Sufira=Zaza hurle à moitié en pleurs.
Mais Rem=Domu se relève avec une volonté inébranlable.
Ses cheveux, soigneusement noués, sont défaits à moitié, ses boucles noires retombent sur son visage. Cela la rend encore plus spectrale.
Sans même avoir l'énergie de répondre à Sufira=Zaza, haletant d'un souffle rauque, Rem=Domu se tourne vers Ai=Fa.
Ai=Fa, elle aussi, repousse ses mèches brunes dorées qui lui tombent sur le visage et se redresse tant bien que mal.
« ...Le prochain duel sera la limite. »
Donda=Ruu murmure bas.
Au même instant, Rem=Domu jaillit du sol.
Une vivacité bestiale, incroyable pour qui en a si peu laissé.
Ses doigts recourbés comme des griffes agrippent les deux épaules d'Ai=Fa en plein centre.
L'Ai=Fa actuelle ne peut offenbar pas encaisser cette attaque désespérée de toutes ses forces.
Le corps d'Ai=Fa est repoussé par l'élan et s'effondre comme un bâton.
Pourtant, à la toute dernière seconde, Ai=Fa tient bon.
Elle écarte largement les pieds avant et arrière, et saisit les deux poignets de la main droite de Rem=Domu.
Alors qu'Ai=Fa vrille son corps, les doigts enfoncés dans ses épaules sont arrachés.
Le buste d'Ai=Fa pivote sur le côté, tirant de toutes ses forces le bras droit de Rem=Domu.
La taille de Rem=Domu heurte violemment celle d'Ai=Fa.
Quand Ai=Fa fléchit les hanches, les pieds de Rem=Domu quittent le sol.
Une sorte de ippon-seoi-nage déformé.
Le corps de Rem=Domu fait un tour complet en l'air et s'écrase sur le dos.
Par l'élan, Ai=Fa roule avec elle et finit aussi sur le dos.
Un moment, aucune des deux ne bouge.
Seules leurs poitrines se soulèvent et s'abaissent à une vitesse folle.
« Rem=Domu ! » en criant, Sufira=Zaza accourt.
« Quoi... ? Le combat n'est pas fini... ! »
Rem=Domu presse une voix étouffée.
Mais elle ne parvient pas à se relever.
Au milieu de cela, Ai=Fa se redresse lentement.
Son attache-cheveux a complètement lâché, ses longs cheveux bruns dorés cascadent dans son dos.
« Rem=Domu... le concours de force s'arrête ici. »
« Qu'est-ce que tu dis ? Je n'ai pas encore épuisé mes forces... »
En écartant la main de Sufira=Ruu qui s'accroche à elle, Rem=Domu se retourne face contre terre.
Elle pose les deux mains au sol et, tout son corps convulsant, tente de se relever.
« Même si c'est le cas, c'est la limite... Tu as enfreint l'interdiction, alors... »
D'une voix rauque, Ai=Fa repousse ses longs cheveux en arrière.
À ce geste, une goutte rouge tombe.
Sur l'épaule gauche d'Ai=Fa, les marques de griffes de Rem=Domu sont gravées.
Une blessure profonde qui laisse couler le sang jusqu'au coude.
« Avec une telle blessure, je ne peux plus non plus donner le meilleur de moi-même... Il reste du temps, mais comme tu as enfreint l'interdiction, nous ne pouvons pas continuer le duel... »
« Mais... »
« Et toi, tu as perdu plus vite que moi la marge pour te contrôler... Même si on continue, le résultat ne changera pas... Alors, il faut en rester là, Rem=Domu... »
Rem=Domu laisse tomber la tête.
Elle frotte son front contre le sol, ses larges épaules tremblent.
Puis une petite voix parvient.
Rem=Domu sanglote.
Sufira=Zaza se colle à son dos, mais les sanglots ne s'arrêtent pas.
Rétabli, je reste planté là. Rimi=Ruu me tire par la tunique.
« Asuta, ici c'est bon, va soigner Ai=Fa. »
« Ah, oui, merci. »
Je suis rentré en courant à la maison, j'ai pris le médicament et les bandages dans le hangar.
Un onguent cher acheté en ville. J'ai transvasé l'eau de la cruche dans un seau en bois, et avec la louche, je suis accouru vers Ai=Fa.
Autour d'elles, Dik=Domu, Georu=Zaza et Donda=Ruu s'étaient rassemblés.
Rem=Domu était toujours prostrée, pleurant comme une enfant, et Ai=Fa était assise en tailleur juste à côté.
« Ai=Fa, laisse-moi te soigner. Ce serait grave si le mauvais vent y entrait. »
« Oui... Tu as l'esprit vif, Asuta... »
« C'est Rimi=Ruu qui a eu l'idée. D'abord, je nettoie la plaie. Ça va piquer, mais endure. »
J'ai mouillé un neuf tenugui dans l'eau du seau et j'ai délicatement essuyé la cicatrice de l'épaule gauche.
Cinq griffures vives, comme si une bête l'avait griffée.
Sur l'épaule opposée, la même forme restait en bleuissement. Elle n'avait saisi l'épaule d'Ai=Fa qu'un instant, et pourtant quelle force de préhension.
J'ai appliqué la pommade jaunâtre sur l'épaule droite d'Ai=Fa, posé un tissu doux en guise de gaze, et bandé en enroulant.
Mais le sang a vite perlé à travers le bandage. C'était une lacération profonde, justifiant l'arrêt sur avis médical.
Pendant que je soignais, Ai=Fa a bu à la louche, s'est essuyé la sueur avec un tissu, et sa respiration s'est enfin calmée, comme soulagée.
De son côté, Rem=Domu continuait de sangloter sur le même ton.
« Ça a pris du temps, mais le résultat est logique. »
Georu=Zaza marmonne avec une pointe de compassion.
« Elles se sont donné à fond jusqu'au bout, alors sois satisfaite. Arrête de pleurer, Rem=Domu. C'est si horrible de devenir ma femme ? »
Rem=Domu secoue la tête en tremblant, puis laisse encore échapper un sanglot qu'elle ne peut retenir.
Après l'avoir regardée un moment, Ai=Fa se tourne vers Dik=Domu.
« Dik=Domu, j'ai une proposition. »
« ...Quoi, chasseresse Ai=Fa de la famille Fa. »
« Accepteriez-vous de reconnaître Rem=Domu comme chasseuse apprentie ? »
Dik=Domu plisse les yeux d'un air soupçonneux, les frère et sœur Zaza brûlent du même regard. Et c'est le cadet qui parle avant Dik=Domu.
« Qu'est-ce que tu racontes, chasseresse de la famille Fa ? Le duel, c'est ta victoire, non ? »
« Oui. J'ai gagné. Mais si Rem=Domu n'avait pas perdu son self-control là, le duel n'aurait pas été décidé avant le coucher du soleil. »
« Pourtant, tu as gagné. Ce fait ne change pas. »
« Je sais. Mais combien de chasseurs possèdent une telle force ? »
Assise en tailleur, Ai=Fa regarde calmement Georu=Zaza en face.
« Je ne pense pas qu'il y en ait beaucoup capables de se battre aussi longtemps contre moi sans abandonner. De plus, la force physique, la façon de masquer ses mouvements, la force mentale pour se maîtriser : Rem=Domu les possède bel et bien. C'est pourquoi il me semble indéniable qu'elle a l'étoffe d'une chasseresse. »
« Hmpf. En d'autres termes, peu importe le résultat, tu avais déjà prévu de dire ça dès le début. C'est une blague. »
« Non. Avant de croiser les mains, je ne pouvais pas mesurer sa force. C'est parce qu'on a passé tout ce temps ensemble que je le pense. »
Le regard d'Ai=Fa reste d'un calme absolu.
« En outre, je n'ai fait aucune concession. J'ai veillé à ne pas la blesser, mais un chasseur ordinaire aurait été incapable de bouger après une dizaine de rounds. Pourtant, Rem=Domu a enduré cette souffrance et a prouvé sa force. »
« De telles paroles, on ne peut pas les croire comme ça ! Tu veux juste l'entraîner sur ton chemin, non ? ! »
« Ma parole n'est donc pas crédible ? »
Ai=Fa souffle, repousse sa longue frange de la main droite.
« Alors, tu veux vérifier par toi-même ? Si on refait un concours de force un autre jour, la vérité apparaîtra d'elle-même. Si après dix duels tu es encore debout, c'est que tes paroles étaient justes. »
« Ça veut dire... que t'as confiance pour me battre dix fois de suite, chasseresse de la famille Fa ? »
Dans les yeux de Georu=Zaza, une flamme noire jaillit.
Ai=Fa fronce les sourcils, dubitative.
« Tu n'as pas l'œil pour jauger la force de l'adversaire, cadet des Zaza. Dans ce cas, tu n'as pas pu non plus mesurer la force de Rem=Domu. »
Georu=Zaza, sans un mot, tend le bras vers Ai=Fa.
C'est Dik=Domu qui l'arrête sur le côté.
« Chasseresse Ai=Fa de la famille Fa, tu insistes donc pour que Rem=Domu soit reconnue comme chasseresse ? »
« Non, je souhaite qu'on la fasse travailler comme apprentie, et qu'on juge si elle a vraiment les qualités. La force seule ne dit pas tout, tant qu'elle n'est pas allée en forêt, la vraie voie ne se voit pas. »
Ai=Fa pose la main sur mon épaule et se lève en titubant.
Puis elle fixe Dik=Domu, qui la surplombe d'une tête.
« Au moins, la Rem=Domu actuelle est plus forte que moi quand j'ai fait ma première entrée en forêt à treize ans. On dit qu'il faut environ deux ans pour qu'un apprenti devienne un chasseur à part entière. Alors, pendant ces deux ans, définissez la voie de Rem=Domu. »
« ... »
« Rem=Domu a quinze ans, non ? Dans deux ans, elle en aura dix-sept. Même si la voie de chasseresse lui est fermée à ce moment-là, il lui restera amplement le temps de vivre en femme. Rem=Domu souhaite si ardemment devenir chasseresse, alors accordez-lui au moins ce délai, je vous en prie. »
« ...Mais si elle pourrit en forêt pendant ces deux ans, elle ne pourra même pas laisser sa descendance. »
« Je le sais. C'est à toi, chef de famille Dik=Domu, de décider. »
En disant cela, Ai=Fa esquisse un sourire.
Voir Ai=Fa sourire ainsi devant tant de monde est extrêmement rare.
« En tant que chasseresse reconnue par toi, je n'ai fait que transmettre mes sentiments. À toi de réfléchir, avec ta famille, à la voie à suivre sans regrets. ...Qu'une chasseresse aussi remarquable que toi me confie une telle mission, c'est un honneur dont je suis très fière. »
Et Ai=Fa tourne le dos à Dik=Domu.
Son corps vacille soudain, je pose vivement la main dans son dos.
« Attends, Ai=Fa... »
Rem=Domu relève son visage trempé de larmes.
Il a l'air d'un tout petit enfant.
« Merci pour tout jusqu'à aujourd'hui... Je te suis vraiment reconnaissante de t'être occupée d'une errante comme moi... »
« ...Avance sur le droit chemin, avec ton frère et ta parenté. »
Après un sourire doux à Rem=Domu, Ai=Fa se met à marcher en titubant.
Surgissant de nulle part, Rimi=Ruu et Morun=Rutim accourent.
« Ai=Fa,お疲れさま！ »
« Ai=Fa, merci beaucoup. »
Morun=Rutim s'incline profondément, puis s'approche de Dik=Domu et les siens.
Ai=Fa, à moitié appuyée sur moi, pose la main sur les cheveux roux de Rimi=Ruu en marchant.
« Je veux me nettoyer le corps à l'intérieur. Si tu as fini ton travail, tu m'aides, Rimi=Ruu ? »
« Un, c'est bon ! On vient juste de finir une étape ! »
Rimi=Ruu sourit en s'accrochant au bras droit d'Ai=Fa.
Après un signe de tête aux gens de la cuisine, nous contournons la maison. Ai=Fa jette un coup d'œil vers moi.
« Quoi, t'as l'air d'avoir un truc à dire, Asuta ? »
« Oui... Tu étais vachement cool, Ai=Fa. »
Ai=Fa plisse les yeux comme éblouie, et pose sa tête contre ma joue.
« Tu pourrais pas trouver de meilleurs mots pour féliciter ta cheffe, franchement. »
« Désolé pour mon manque de tact, cheffe. »
Sans que Rimi=Ruu ne le voie, je pose doucement ma main sur la tête d'Ai=Fa.
Ainsi, l'affaire Rem=Domu, qui durait depuis trois mois, a trouvé ici une conclusion provisoire.