Dans la pièce où l'obscurité s'épaississait, Diga laissait couler ses larmes.
Devant lui, son frère — non, celui qui avait été son frère, Dodd, était étendu, poussant des gémissements de douleur.
C'était la chambre à coucher de la maison de branche qui leur avait été attribuée dans le village des Dom.
Lors de la chasse d'aujourd'hui, Dodd avait subi une grave blessure à la main.
Avec les chasseurs des Dom, Diga et Dodd poursuivaient un giba. Récemment, les repas étaient devenus extraordinairement délicieux, et Diga comme Dodd pouvaient enfin manger à leur faim, si bien que leurs corps amaigris reprenaient des forces et qu'ils commençaient peu à peu à être utiles lors des chasses.
C'est à ce moment précis que ce malheur les frappa.
Chargé par un giba furieux après avoir reçu une flèche, Dodd s'était fait arracher la racine de la cuisse droite.
Une quantité incroyable de sang jaillit.
Le chef de famille Dick=Dom abattit immédiatement le giba en furie, mais Dodd semblait hors de tout secours.
Pourtant, Dodd vivait encore.
Ses tendons n'étaient pas sectionnés, ses os n'étaient pas brisés. Simplement, il avait perdu une quantité dangereuse de sang, et désormais tout dépendait de sa force vitale — telle fut l'explication des femmes des Dom qui lui prodiguèrent les premiers soins.
Dodd ne faisait que gémir de souffrance, sans tenter une seule fois d'ouvrir les yeux.
Si Dodd manquait de force, il rendrait l'âme ainsi.
En y songeant, Diga ne put retenir ses larmes.
Il n'avait jamais été particulièrement proche de Dodd.
Honnêtement, Dodd ivre était plus violent que quiconque, ce qui le rendait un peu effrayant. La seule fois où Diga n'avait pas peur, c'était quand lui-même avait bu autant de vin de fruit.
Mais aujourd'hui, le seul être auprès de Diga, c'était ce Dodd.
Séparés du reste de la famille, même le lien du sang avec Dodd était coupé. Pourtant, dans ce village du Nord grouillant de chasseurs terrifiants, le seul avec qui il pouvait se serrer la main, c'était Dodd.
Et comme Dodd avait interdiction de boire du vin de fruit, il n'était plus du tout effrayant. On aurait même dit qu'il était plus peureux que Diga lui-même.
Diga s'accrochait à la présence de Dodd, et Dodd s'accrochait à celle de Diga. Cela rendait Diga heureux, et il aimait Dodd bien plus qu'avant. Même sans lien du sang, Dodd restait son frère cadet, et était devenu une existence irremplaçable.
Une telle faiblesse d'esprit avait-elle attiré ce destin ?
Leur faute avait été pardonnée en coupant les liens du sang, pourtant ils continuaient de s'accrocher l'un à l'autre. Cette fragilité indigne de chasseurs avait-elle offensé la forêt ?
Il ne le savait pas, mais Diga était accablé de tristesse.
Il ne parvenait tout simplement pas à arrêter ses larmes.
« Dodd... s'il te plaît, ne meurs pas... ne me laisse pas tout seul... »
Diga posa la main sur l'épaule de Dodd et la secoua doucement.
Dodd poussa aussitôt un violent gémissement, et Diga, surpris, retira sa main.
Réprimant ses sanglots, Diga continua de verser des larmes.
À cet instant, la porte coulissa avec un bruit de bois.
Quelqu'un tentait d'ouvrir le verrou de l'extérieur.
Bien qu'ils ne fussent plus attachés avec des lanières de cuir pour leurs nombreux crimes, la chambre à coucher restait verrouillée de l'extérieur pour les empêcher de se déplacer librement.
« Vous avez assez attendu. Le banquet va commencer, alors toi aussi sors. »
Un grand gaillard entra dans la chambre en lançant ces mots.
Il portait une peau de giba sur la tête — c'était un chasseur des Zaza, pas des Dom. Malgré sa jeunesse, son visage était terriblement sévère, et une grande cicatrice ancienne lui barrait le sourcil droit.
C'était Georg=Zaza, le cadet de la maison principale des Zaza.
Âgé de seize ans, il était considéré comme l'héritier de la maison principale depuis que son frère aîné et son second frère étaient morts jeunes dans la forêt.
Sous le regard de ces yeux noirs comme du feu, Diga se raidit.
Diga pensait à Zatt=Sun, c'est pourquoi il avait du mal avec les gens aux yeux noirs. Il hésitait à croiser le regard de Dick=Dom, d'Asuta de la famille Fa, et même de sa propre sœur cadette Zwei.
« Qu'est-ce que tu fais, toi ? Tu pleurais, par hasard ? »
À la voix stupéfaite de Georg=Zaza, Diga se frotta les yeux en panique.
Ses mains étaient couvertes de larmes et de morve.
« Quel ramolli irrécupérable ! Que tu pleures ou que tu brailles, le sort de ce gars est décidé par la forêt. En tout cas, ce soir c'est le banquet, alors dehors ! »
« Banquet... ? Quel banquet ? »
« Tu as oublié ? Le second frère des Jin a abattu un giba, il a donc été reconnu comme chasseur à part entière. On t'a dit que sa fête de célébration aurait lieu, non ? C'est ce qu'a transmis Dick=Dom. »
Effectivement, il en avait été question la veille au soir.
Diga et Dodd s'en réjouissaient à deux, se demandant s'ils n'allaient pas pouvoir se goinfrer à nouveau de plats somptueux.
En se souvenant de cela, des larmes lui remontèrent aux yeux.
« M-mais, ce banquet se tient chez les Jin, non ? Pendant ce temps, qui s'occupe de Dodd ? »
« Aucun besoin de s'occuper de lui. On lui a donné le médicament, le saignement est stoppé. Il ne reste qu'à attendre qu'il se relève par ses propres forces. Qu'il y ait quelqu'un à ses côtés ou non, ça ne change rien. »
« Non, mais... »
« Taisez-vous, bon à rien. Tu es devenu un homme des Dom, non ? Tu comptes faire l'affront au banquet de célébration du second frère de Jin, ton parent par alliance ? »
Dans la pénombre, les yeux noirs de Georg=Zaza flamboyèrent.
Diga ne put plus rien répliquer.
( Pardonne-moi, Dodd... je reviendrai au plus vite, alors surtout ne meurs pas... )
Poussé par Georg=Zaza, Diga quitta la maison d'un pas traînant.
Le soleil était déjà à moitié couché à l'ouest. Dans la forêt enveloppée du crépuscule, les gens des Dom se dirigeaient vivement vers le sentier menant chez les Jin.
« Hein ? Georg=Zaza ? »
« Oh, Dick=Dom. Vous tardiez trop, je suis venu vous chercher. Dès que vous serez là, on pourra commencer le banquet. »
« C'est vrai. Désolé pour l'attente. »
Comme Georg=Zaza coiffé de sa peau de bête, Dick=Dom portait encore le crâne de giba et la tenue de chasseur. Les hommes du village du Nord restaient en tenue de chasse même pour les banquets.
Quant aux femmes, elles étaient en tenue de fête. Elles portaient des tissus légers et des ornements achetés en ville, comme dans les autres clans, mais y avaient ajouté des décorations en peau et os de giba, ce qui donnait un aspect encore peu familier à Diga.
D'ailleurs, la fête du chasseur était une coutume propre au village du Nord. Du moins, au village des Sun, de telles fêtes n'existaient pas.
Les chasseurs du Nord n'étaient reconnus comme adultes qu'après avoir abattu un giba en pleine course par leurs propres moyens. Ceux qui, comme Diga et Dodd, ne tuaient que des gibas piégés restaient considérés comme des demi-chasseurs.
Aussi, lorsqu'un chasseur devenait adulte, on organisait ce banquet. Son ampleur variait selon la maison et le rang du chasseur, mais aujourd'hui, c'était la célébration du second frère de la maison principale des Jin, donc tous les habitants du village du Nord étaient conviés.
« En plus, aujourd'hui, pour resserrer les liens, les chefs des clans alliés sont invités avec un jeune homme ou une jeune femme en accompagnement. Si ça débouche sur un mariage, ce sera un nouveau banquet. »
En marchant, Georg=Zaza riait à gorge déployée.
Ses yeux noirs jetèrent soudain un regard soupçonneux sur le profil de Dick=Dom.
« Qu'est-ce qui te prend, tu as l'air tout chafouin. Tu t'inquiètes tant que ça pour Rem=Dom ? »
« ...Le chef de la famille Fa a enfin guéri de sa blessure, il devrait bientôt tenir le concours de force promis. »
« Hmph. Si cette chasseresse a ne serait-ce que la moitié de la réputation qu'on lui prête, elle devrait pouvoir tordre n'importe quelle femme qui n'a pas fait d'entraînement sérieux d'une seule main. Si Rem=Dom perd face à elle, il n'a qu'à lui laisser sa tenue de chasseur et devenir une femme. »
Riant, Georg=Zaza tapa dans le dos de Dick=Dom.
Bien qu'il fût plus petit d'une taille, l'un avait seize ans, l'autre dix-sept. De surcroît, Dick=Dom était chef de la maison principale des Dom, et Georg=Zaza futur chef de la maison principale des Zaza. Même en lisière de forêt, une telle paire débordant de force était rarissime.
« Au fait, tu étais épris de cette chasseresse, m'a-t-on dit, Diga. »
Georg=Zaza se tourna soudain vers Diga.
Diga ne trouvant pas ses mots, il hocha timidement la tête.
« Et tu t'es fait remballer à chaque fois, j'imagine ? Ta force n'est pas une référence, mais elle, elle a le pouvoir qui sied au nom de chasseur, non ? »
« Ah, oui... je pense qu'elle n'est pas plus faible qu'un chasseur ordinaire... »
« Quelle réponse molle ! Et toi, Dick=Dom ? »
« Inutile de s'en faire. Cette chasseresse du nom d'Ai=Fa, on sent qu'elle possède une force hors du commun. »
« Alors, cesse de t'inquiéter ! Si Rem=Dom revient sain et sauf, comme promis, je la prendrai pour femme ! »
Après avoir déclaré cela, Georg=Zaza planta à nouveau son regard sur Diga.
« Ceci dit, tu as une tête encore plus chafouine que Dick=Dom. Je croyais que tu avais enfin une mine décente ces temps-ci, mais c'est gâché. »
« ... »
« Tu as le cœur pourri. Même Rem=Dom, si son adversaire est un lâche comme toi, ne risque pas de perdre le concours de force. »
Sur ces mots, Georg=Zaza s'arrêta net, ramassa un gros bâton au sol.
« Hé, toi, attrape l'autre bout et essaie de m'arracher ce bâton. »
« E-hein ? Qu'est-ce que c'est que cette histoire ? »
« Pas de discussion, fais-le. Si tu refuses, je te casse le nez. »
Diga n'eut d'autre choix que de saisir le bâton comme on le lui ordonnait.
L'autre bout était tenu à deux mains par Georg=Zaza. Même en tirant de toutes ses forces, le corps robuste de ce dernier ne broncha pas.
« Fais-le sérieusement. Si tu gagnes, je te permets exceptionnellement de boire du vin de fruit rien que pour aujourd'hui. »
Ce goût, Diga l'avait depuis longtemps oublié.
D'ailleurs, c'était Dodd qui aimait le vin de fruit bien plus que lui. Il ne pouvait pas se résoudre à en boire seul en laissant Dodd de côté.
Mais s'il ne le faisait pas sérieusement, il risquait de se faire casser le nez. Georg=Zaza était d'humeur joyeuse, mais une fois en colère, il faisait aussi peur que son père Graf=Zaza.
Diga tira de toutes ses forces sur le bâton.
Une fois ne suffit pas, il y mit du rythme, tira à plusieurs reprises. Georg=Zaza, qui restait planté là avec un air décontracté, finit par devoir s'arc-bouter.
Les gens des Dom les frôlèrent d'un air dubitatif.
Sentant la sueur lui perler sur tout le corps, Diga continua de forcer.
Le corps de Georg=Zaza vacilla légèrement.
Peut-être puis-je l'arracher — au moment où Diga allait redoubler d'efforts, les deux yeux de Georg=Zaza s'embrasèrent.
Poussant un rugissement bestial, il tira le bâton d'une force phénoménale.
Diga, entraîné par le bâton, s'effondra en avant.
« C'est ma victoire. Quel type pathétique. »
Jetant le bâton, Georg=Zaza s'accroupit devant Diga.
Dévisagé de près par ces yeux noirs, Diga sentit un froid le parcourir.
« Diga, ce qui te manque, c'est l'esprit combatif. Il te manque plein d'autres choses, mais ton cœur est trop faible. C'est pour ça que même dans un concours de force pure, tu ne peux pas gagner. »
« ... »
« Ta taille n'est pas si différente de la mienne ? Bon, dans quelques années je serai plus grand, mais pour l'instant, en force pure, tu ne devrais pas m'être si inférieur. Donc, pour que tu deviennes un vrai chasseur, il faut d'abord arranger ce cœur de lâche. »
Et Georg=Zaza se redressa avec un rictus.
« Bon, l'échauffement suffit, direction chez les Jin. Aujourd'hui encore, les femmes des Din et des Ridd doivent avoir préparé un festin pour les clans alliés. »
***
Comme l'avait dit Georg=Zaza, tout le monde semblait déjà réuni devant la maison des Jin.
Tous les gens des Zaza, Dom et Jin, plus les chefs des autres clans alliés et un accompagnant chacun — et plusieurs gardiens du feu invités des Din et des Ridd. À vue de nez, pas moins de soixante personnes.
« Tous sont rassemblés. Alors, commençons la célébration du second frère des Jin devenu chasseur. »
Le chef de clan, qui était aussi le chef de famille, Graf=Zaza, l'annonça d'une voix tonitruante.
Au centre de la place brûlait le feu rituel, devant lequel se tenaient Graf=Zaza et deux femmes. L'une portait la tenue de chasseur, l'autre un grand sabre au fourreau.
« Second frère des Jin, avance. Ta famille va te donner de nouveaux vêtements et une nouvelle lame. »
Un homme à la carrure large s'avança pesamment vers le feu rituel.
Il portait la tenue de chasseur ordinaire sans coiffe, comme Diga et les autres hommes des clans.
Le second frère des Jin détacha les attaches et remit sa tenue à la femme.
Celle-ci la reçu et l'habilla de la nouvelle tenue.
Une tenue de chasseur à coiffe. La partie supérieure utilisait un crâne de giba comme base, donnant l'apparence d'un heaume. Et ce crâne et cette peau provenaient sans doute du giba qu'il avait lui-même abattu.
De même, le sabre fut remplacé par un neuf.
L'ancienne tenue et l'ancien sabre seraient donnés à un autre jeune quand il atteindrait treize ans.
Une fois le second frère revêtu de sa nouvelle tenue et armé de son nouveau sabre, tous les clans alliés poussèrent d'un seul coup un cri de bénédiction.
Hommes et femmes, d'une voix qui faisait vibrer les entrailles.
« Oo, oo », une acclamation particulière, résonnant au fond du ventre.
Cette coutume du village du Nord terrifiait encore Diga.
Les autres chefs de clan et gardiens du feu observaient aussi la scène avec un certain effroi.
« Nous avons gagné un nouveau chasseur ! Frères, offrez votre gratitude à la Mère Forêt et rassasiez-vous de viande de giba ! »
Sans se laisser intimider par les acclamations, Graf=Zaza hurla en brandissant une jarre de vin de fruit.
Le banquet commençait.
Georg=Zaza et Dick=Dom s'étaient déjà précipités au centre du cercle, laissant Diga planté là, seul.
Les autres ne portaient aucun intérêt à Diga. Probablement, tant que Diga et Dodd ne seraient pas reconnus comme chasseurs à part entière comme le second frère des Jin, ils ne seraient pas considérés comme des frères d'armes. Dans le village du Nord, un homme à la carrure aussi imposante mais qui n'est qu'un demi-chasseur n'a aucune valeur.
( Eux aussi, y a peu, ils étaient tous des alliés des Sun... )
Diga se retira dans un coin et observa de loin ses pseudo-frères festoyer.
Zaza, Dom, Jin — et Ridd, Din, Havira, Dana — tous étaient des clans alliés rassemblés autour des Sun.
Leur centre, la maison principale des Sun, ayant été exclue, plusieurs de ces clans n'avaient plus de liens de sang entre eux. Récemment, Jin et Ridd avaient scellé une alliance par le sang, mais Din n'avait probablement d'alliance sanguine avec aucun clan hormis les Sun. Havira et Dana, dont les villages étaient au nord, n'avaient presque pas d'échanges avec Ridd et Din.
( Mais dorénavant, ils vont tisser des liens de sang sans les Sun... en laissant pour compte les gens de la branche des Sun qui ont leur village au milieu... )
Et c'étaient Diga et les siens qui avaient valu ce sort aux gens de la branche des Sun.
Diga poussa un profond soupir et s'affala contre une racine d'arbre.
Depuis la viande séchée mangée au zénith, il n'avait rien avalé, et son estomac semblait se tordre de faim.
Pourtant, sans Dodd, il ne trouvait pas le courage de s'avancer dans ce lieu rayonnant.
( Tch. Si Rem=Dom était là, elle se moquerait de nous tout en nous tirant par la main... )
Et en pensant à Dodd, les larmes lui revinrent.
Misérable, pathétique, Diga voulait seulement s'enfuir retrouver Dodd.
« Euh... est-ce que vous allez mal ? »
Une voix de jeune fille timide tomba d'en haut.
En relevant la tête, Diga vit une jeune femme tenant une assiette en bois.
Encore une enfant, plutôt qu'une femme. Elle devait avoir passé dix ans, et portait correctement la tenue de femme en deux pièces. Son clan n'avait pas l'air riche : elle n'avait qu'un tissu léger sur les épaules, et quelques ornements en graines et fleurs pour toute parure.
« Qu'est-ce que c'est, toi ? ... Une femme d'un clan allié ? »
« Oui. Je m'appelle Tour=Din. ... Vous ne vous souvenez pas de moi ? »
« ... Tour=Din ? »
Elle avait les cheveux pas très longs attachés en deux nattes, un visage assez mignon. Un air un peu timide, mais dans quelques années elle deviendrait une belle femme.
« J'ai l'impression d'avoir déjà entendu ce nom, mais qui c'est ? On s'est déjà croisés quelque part ? »
« Oui. J'étais autrefois une humaine de la branche des Sun. Depuis la nuit de la ruine, j'ai été recueillie par les Din, clan d'origine de ma mère. »
« Buh, branche des Sun ? »
Diga avala sa salive en cachette.
« Un, un type comme ça, tu viens me voir pour quoi ? ... Pour me jeter ta haine ? »
« Non, je n'avais pas cette intention. »
Tour=Din esquissa un sourire embarrassé.
Ce qui la rendit encore plus mignonne. Une petite fleur, une frêle silhouette.
« Juste, j'avais un peu envie de vous parler... si vous voulez, goûtez ceci ? C'est un potage à base d'abats de giba et de talapa. »
Une assiette en bois encore fumante lui fut tendue sous le nez.
La simple odeur acidulée du talapa fit gargouiller l'estomac de Diga en fanfare.
Tour=Din sourit à nouveau, et Diga, le visage rouge, reçut l'assiette.
« Q-quoi, tu veux me parler ? À part des reproches, t'as rien d'autre à me dire, non ? »
« C'est une histoire un peu compliquée, alors mangez d'abord, s'il vous plaît. »
Tour=Din s'assit à côté de Diga, à une distance raisonnable.
Sans trop comprendre, Diga porta la cuillère en bois à sa bouche.
L'instant d'après, une saveur intense explosa sur sa langue.
Pas seulement du talapa, toutes sortes de légumes et d'herbes aromatiques entraient dans ce goût stimulant.
« Ah, c'est le plat servi au banquet du mariage des Jin et des Ridd ! C'est toi qui l'as fait ? »
« Y-yes. J'ai enseigné la recette et on l'a préparé avec les femmes du Nord. »
« C'est dingue. Récemment, chez les Dom, on nous donne des plats super bons, mais ça n'arrive pas à la cheville de ça. »
« Vraiment ? Les femmes des Ruu et des Rutim étaient restées au village du Nord jusqu'il y a peu... ce plat ne fait-il pas pâle figure à côté des leurs ? »
« Pâle figure ? Pas du tout. Même au banquet, c'était mon plat préféré. »
Et Diga dévora le contenu de l'assiette.
Il avait dit abats de giba, mais pas seulement des abats mous, il y avait aussi des morceaux fermes comme de la viande normale. Ça se mariait à merveille avec le bouillon piquant et acidulé, c'était si bon qu'il en pleurait presque.
« C'est vraiment délicieux. Je le trouve encore meilleur qu'au banquet de mariage... non, ça rivalise presque avec le repas qu'on nous a fait manger au village des Ruu, y a longtemps. »
« Ma foi. C'est exagéré. Ce repas-là a été créé par Asuta et les femmes des Ruu, après tout. »
Tout en disant cela, Tour=Din affichait un visage radieux.
C'était un sourire si innocent qu'il en serrait le cœur de Diga.
« ... Toi, t'étais des Sun, et tu peux sourire comme ça ? »
« Hein ? »
« Au village des Sun, les gens de la branche avaient tous des yeux de morts, non ? Parce qu'on vous forçait à respecter les lois des Sun. »
Le sourire de Tour=Din se teinta d'une pointe de tristesse.
Mais elle souriait encore.
« Ne pas avoir pu corriger les torts de la maison principale, c'était le péché de la branche. Pour expier ce péché, je m'efforce de vivre correctement. »
« Hmph. Les gens de la branche ne peuvent pas désobéir à la maison principale ? Si on désobéit, on sait pas quelle sale punition nous attend. »
La faiblesse est un péché. Les humains des Sun doivent être forts et dominer les faibles — telle était la loi des Sun établie par Zatt=Sun.
C'est pourquoi Diga et Dodd cachaient leur faiblesse derrière de la vantardise et jouaient les dominateurs.
Si on est faible, Zatt=Sun peut vous abandonner. Au bout du chemin, il n'y a que désespoir et ruine. Aussi, Diga et les siens faisaient semblant d'être forts et faisaient retomber désespoir et ruine sur les autres — les gens de la branche sans pouvoir, les alliés, les gens des clans étrangers.
Diga eut l'impression de vouloir s'évanouir.
Lui et Dodd n'avaient pas encore expier leurs péchés d'antan et continuaient d'exhiber cette misère, tandis que Tour=Din, qui avait reçu un désespoir immérité, se tenait là, pure, à sourire. Comme un insecte venimeux levant les yeux vers une belle fleur au ras du sol.
De plus, Diga remarqua que les fines épaules de Tour=Din tremblaient légèrement.
Tour=Din réprimait désespérément son anxiété et son trouble intérieurs tout en souriant ainsi.
C'était normal pour un humain de la branche des Sun.
Diga ne se souvenait pas de Tour=Din, mais un humain de la branche n'oublie jamais les gens de la maison principale. Surtout Diga et Dodd, qui s'étaient comportés aussi brutalement que Zatt=Sun et Migi=Sun autrefois, avaient gravé la terreur dans la moelle des enfants de la branche.
Autrefois, Diga et les siens craignaient Migi=Sun et les siens ; de même, les gens de la branche craignaient Diga et les siens.
Même si les liens du sang étaient coupés, cette rancune et cette peur ne s'effaçaient pas si facilement.
Pourtant, Tour=Din souriait à Diga.
Ce fait le rendait encore plus misérable.
« Ça ne suffit pas, hein ? Je vais chercher un plat de viande plus consistant, voulez-vous ? »
Ignorant les tourments de Diga, Tour=Din lui souriait.
« C'est bon... » Diga secoua faiblement la tête.
« Laisse-moi tranquille... y a plein de clans alliés là-bas, va t'amuser avec eux. T'as rien à gagner à t'occuper d'un type comme moi... »
« Non, mais je suis venue parce que j'ai quelque chose à vous dire. »
Tour=Din, qui s'apprêtait à se lever, reprit d'un ton solennel.
« Au fait, votre frère cadet... non, votre ancien frère cadet Dodd, où est-il ? Je ne l'ai pas vu depuis tout à l'heure... »
« Dodd s'est blessé. »
Le fond du nez lui picota douloureusement.
« Il s'est fait croquer la cuisse par une défense de giba, il va peut-être crever... là, il est tout seul, à gémir "un, un" de douleur... »
« C'est donc ça... »
Tour=Din murmura avec compassion.
Sa voix était si douce que Diga finit par pleurer.
« Laisse tomber, fiche-nous la paix. Vous avez enfin réussi à vivre correctement, faut pas vous occuper de nous... nous, on est décidément des bons à rien voués à pourrir dans la forêt... »
« Pourtant, Graf=Zaza et Dick=Dom ne disent pas ça. »
D'une voix sérieuse, Tour=Din se pencha vers lui.
« Diga et Dodd ont enfin une mine de chasseurs. Dans peu de temps, on pourra vous donner la tenue de chasseur, disent votre chef de famille et vos chefs de clan. »
« Mais moi tout seul, je peux rien faire. Si Dodd crève, je suis fini. »
« Vous vous faites du souci pour Dodd. Mais ça ira. La Mère Forêt veille. »
Reniflant bruyamment, Diga releva la tête vers Tour=Din.
Mais en voyant ce visage bienveillant, il pleura encore plus.
« Tout ce qu'on peut faire, c'est prier la forêt. Prions pour que Dodd surmonte l'épreuve et puisse reprendre son travail de chasseur. Vous qui étiez de la maison principale des Sun, vous avez une force puissante, ça ira. »
« C'est pas du tout bon... moi et Dodd, on est pas mieux que des vers... »
« Ce n'est pas vrai. Yamile=Rei, Mida, Zwei, Aura, toutes ont repoussé les épreuves par leur force d'âme. Vous aussi, vous irez bien. »
Diga, le visage déformé, se pencha vers elle.
« H-hein, elles vont toutes bien ? Mida, qui n'a que sa force brute et qui sert à rien... »
« Mida a été choisie parmi les huit héros au concours de force des Ruu. Et ce, deux fois de suite. »
Tour=Din lui offrit à nouveau un sourire d'une douceur infinie.
« Yamile=Rei et Zwei aident au stand de la ville-relais. Aura est toujours au village des Rutim, je la vois peu, mais au dernier banquet elle avait l'air en pleine forme. »
« C'est vrai... tout le monde expie correctement ses fautes... »
« Vous aussi. Et Zuro=Sun aussi... quelque part en Selva, il doit expier ses fautes. »
Le regard perdu au loin, Tour=Din prononça ces mots.
« Et nous aussi... moi qui ai été recueillie par un clan allié, mon père, les gens de la branche restés au village, tous s'efforcent de vivre. Aujourd'hui, sur le chemin du village du Nord, j'ai eu la permission de passer par le village des Sun. Certains hommes ont rendu l'âme à la forêt, mais tous, tous vivent avec acharnement pour expier leurs fautes. »
« Les gens de la branche aussi... c'est ça... »
« Oui. Donc, nous, ça va. La Mère Forêt n'abandonne pas les enfants qui veulent vivre correctement. »
Comme si elle était la forêt elle-même, l'expression de Tour=Din était emplie de compassion.
Ses yeux bleus, pleins d'une lumière douce, enveloppaient Diga.
« Je voulais vous le dire, à vous et Dodd. Vos liens de sang sont coupés, mais savoir comment vivent vos anciens proches sera, je l'espère, un encouragement. C'est pour cela que j'ai obtenu de Graf=Zaza la permission de vous le transmettre. »
« Graf=Zaza, t'as supplié pour ça ? »
« Oui. J'avais si peur que mes jambes tremblaient, mais j'ai fini par obtenir sa permission. »
Honteuse, Tour=Din sourit.
Diga renifla bruyamment.
« Putain, je suis pathétique... une gamine comme toi vit si bien, et moi... »
« C'est sûrement parce que la blessure de Dodd vous a affaibli. Et vous avez faim, non ? L'être humain, quand il a faim, son cœur s'affaiblit encore plus. »
Sur ces mots, Tour=Din se leva énergiquement.
« J'apporte un autre plat. Une fois requinqué, racontez-moi votre vie chez les Dom. Moi aussi, j'ai encore plein de choses à dire sur Yamile=Rei et les autres. »
« Attends. Avant ça... je veux porter à manger à Dodd. »
À ces mots, Tour=Din écarquilla les yeux, surprise.
« Dodd peut-il manger ? Tout à l'heure, vous disiez que sa vie était en danger... »
« C'est pour ça. Si on lui fait sentir l'odeur de ce truc si bon, il va peut-être ouvrir les yeux ? Il a le même appétit que moi, ce gars. »
Diga rassembla ses dernières forces pour sourire.
Tour=Din plissa les yeux, et d'un air maternel, sourit à nouveau.
« Alors, portons-lui à manger. S'il se réveille, vous me raconterez à deux. »
« Ouais, c'est bon. »
Diga donna de la force à ses jambes flageolantes et se redressa.
Tour=Din était des Din. Pour les gens des Dom, c'était du sang.
Si Diga et Dodd vivaient correctement et recevaient le nom de Dom, ils pourraient dire fièrement que Tour=Din était de leur sang.
C'était ça, le vrai lien humain — le lien des gens de la lisière de forêt.
« Allons-y. Le giba grillé aux aromates, c'est un parfum qui ne perd pas contre le motsetsu au talapa, vous savez ? »
Diga s'essuya le visage du revers de la main et se mit en marche aux côtés de Tour=Din.
Sur la place baignée de lumière, une foule innommable faisait la fête comme des étincelles, mais ce spectacle n'était plus effrayant.