Ainsi, alors que le soleil penchait vers l'horizon occidental et que la lumière des feux de veille devenait nécessaire, le banquet d'amitié et de bienvenue se mit en place.
Aujourd'hui, aucun estrade n'avait été dressé ; Donda=Ruu se tenait donc devant la maison principale, face à ses compatriotes de Moribe. Le clan Ruu comptait à lui seul près de quarante membres, auxquels s'ajoutaient une vingtaine de parents alliés, formant une grande assemblée. De part et d'autre de Donda=Ruu, douze invités conviés en tant que clients étaient également alignés.
De la ville-relais venaient Yumi et Teria=Masu, de Turan venaient Mikel et Maimu, de la ville-château venaient Roy et Silii=Rou, et de Dareimu venait la famille Dora.
La famille Dora était finalement venue au grand complet, à l'exception de deux membres très âgés.
Le maître de maison, le père de Dora, Tala et les deux frères aînés, ainsi que les épouses du père et de l'aîné, soit six personnes au total.
Les quatre nouveaux venus restaient plantés là, le visage crispé par une tension évidente. Ils étaient déjà en excellents termes avec le clan Ruu et avaient même festoyé ensemble lors de la fête de la Résurrection, mais l'atmosphère diffère forcément quand on reçoit chez soi ou quand on est l'invité. Pour les rassurer un peu, Asuta, Rimi=Ruu et d'autres visages familiers s'étaient postés juste en face d'eux.
« Nous, gens de Moribe, passons déjà quatre-vingts ans à vivre en lisière de la forêt de Morga, sans jamais lier de liens avec les gens des villes. Cette conduite avait sans doute ses aspects justes comme ses aspects erronés. S'impliquer trop légèrement avec les citadins risquait de nous faire perdre la fierté et la voie du peuple de Moribe. C'est pourquoi je n'ai nullement l'intention de clamer que nos ancêtres avaient tort d'écarter les citadins, ni que ceux qui doutent encore de cette attitude se trompent. »
Dans la pénombre, la voix de Donda=Ruu résonna avec ampleur.
« Pourtant, nous avons fini par échanger avec les gens des villes. Sans cette rencontre, nous n'aurions probablement pas pu juger correctement les fautes de la famille Sun et de la noblesse. C'est parce que nous avons noué des liens avec les citadins, écouté leur parole et connu leur mode de vie que nous avons pu prendre la juste mesure des péchés des Sun et de nos propres erreurs. Sur ce point, j'ai la certitude d'avoir choisi le bon chemin. »
Les soixante compatriotes ne laissèrent pas échapper le moindre souffle. Même les tout-petits, blottis contre leur mère ou leurs frères aînés, écoutaient en silence les paroles du chef de clan.
« Nous avons fait un pas dans la bonne direction. Et pour continuer d'avancer sur ce droit chemin, nous devons connaître plus profondément quelle sorte d'êtres sont les citadins et les nobles. C'est précisément pour cela que j'ai convié ces invités au village et décidé d'ouvrir ce banquet. Je souhaite que nous puissions partager le même lieu, manger les mêmes mets et goûter la même joie. … À l'union de Moribe et de Genos ! »
« À l'union de Moribe et de Genos ! » fut scandé en retour.
L'élan fut tel, proche du rugissement, que plus de la moitié des invités tressaillirent, le corps saisi.
Mais une fois les amphores de vin de fruit levées, ce fut la franche camaraderie.
Les femmes se ruèrent vers les invités pour les entraîner vers les plats maintenus au chaud dans les kamado.
Asuta, accompagné d'Ai=Fa et de Rimi=Ruu, se dirigea d'abord vers les gens de la famille Dora.
« Allez, c'est le banquet. Profitons des plats que tout le monde a préparés. »
« Ou-oui. Dis donc, quelle ambiance, hein… c'est impressionnant. »
Même le père de Dora, déjà client habituel, paraissait complètement intimidé par l'élan et l'effervescence du banquet de Moribe.
C'est alors que Dan=Rutim s'approcha d'un pas lourd.
« Qu'est-ce que tu fais à t'aplatir là, Dora ! Aujourd'hui ma fille est venue aussi, alors laisse-moi te la présenter ! Allez, tout le monde, venez par ici sur ce tapis ! »
Ce jour-là encore, des nattes avaient été disposées çà et là pour qu'on puisse manger tranquillement. L'une d'elles rassemblait les gens de la famille Rutim. Gazlan=Rutim et Ama=Min=Rutim se connaissaient déjà, et Moln=Rutim était une fille facile à vivre, donc la famille Dora serait entre de bonnes mains.
En jetant un œil, Yumi et Teria=Mas entouraient déjà un chaudron du kamado avec les filles des branches du clan Ruu. Apparemment, elles avaient réussi à approfondir leur amitié dans la journée.
Quant à Mikel et Maimu, Yun=Sudra et Tour=Din s'étaient joints à elles, et Mia=Rei était également là, si bien qu'un cercle d'échange semblait se former sans accrocs.
Restait donc Roy et Silii=Rou.
Rimi=Ruu était partie vers les Rutim en tenant la main de Tala, alors Asuta décida de les guider avec Ai=Fa.
« Ça va ? Si vous voulez, on peut faire le tour ensemble. »
« Ah, c'est un sacrilège de vacarme… on dirait qu'une nouvelle fête de la Résurrection a éclaté. »
Roy croisait les bras, l'air grave, tandis que Silii=Rou se faisait petite à ses côtés.
En y regardant de plus près, sa main agrippait discrètement le bas de la tunique de Roy. Dans un tel lieu, elle n'avait personne d'autre sur qui compter.
« Même avec de l'alcool, personne ne fera de mal aux invités, soyez tranquilles. … Hein, quoi, Ai=Fa ? »
« Hum. Ces gens viennent pour la première fois chez les Ruu et participent qui plus est au banquet, ne faudrait-il pas les présenter à la doyenne Jiba ? »
« Ah, c'est vrai. Alors commençons par là. »
C'est ainsi qu'ils se dirigèrent vers la natte placée au centre de la place.
Un feu rituel, rappelant un feu de camp, y brûlait, et devant lui s'étendait une natte. Jiba=Ruu était assise là, entourée de Tito=Min, de Tali=Ruu et du couple Ryada=Ruu, sirotant une soupe dans une assiette en bois.
« Jiba=Ruu, ça fait un moment. Je vous amène des invités de la ville-château. »
« Ah, j'ai entendu l'histoire de Jiza et Rudo… Hier, vous avez offert un festin splendide à ma famille, dit-on… »
Jiba=Ruu riait, le visage tout plissé.
Roy afficha un air perplexe, mais s'inclina tout de même avec déférence.
« Je suis Roy, et voici Silii=Rou. C'est la famille du comte Satiras qui a reçu votre famille, et c'est Silii=Rou qui a cuisiné ; moi, je n'ai fait que l'aider. »
« Hmm… Mais vous avez cuisiné avec l'intention de réjouir les gens de Moribe, non ? … Rudo a été tout fou de joie, disant que c'était la première fois qu'on mangeait un si grand repas en ville-château… »
« Faire plaisir à ceux qui mangent, c'est le métier de cuisinier. Nous n'avons fait que notre travail. »
« C'est ainsi… Alors aujourd'hui, régalez-vous des plats que mes compatriotes ont préparés… Ils ont tous mis du cœur pour vous accueillir, alors… »
Après les salutations, ils prirent congé, et Roy poussa un grand soupir.
« Putain, même une toute petite grand-mère comme ça, on sent une putain de prestance… »
« Ah, vraiment ? C'est la première fois qu'on me dit ça. »
Pourtant, Jiba=Ruu souriait, le feu rituel dans le dos, et elle devait paraître passablement divine à qui la voyait pour la première fois. L'impression différait largement de celle qu'on avait en partageant simplement un repas chez les Dora.
D'ailleurs, Roy et les siens étaient des gens de la Cité de Pierre.
Peut-être leur état d'esprit était-il plus proche de celui d'Asuta, né au Japon, que de celui des gens installés à Dareimu ou à la ville-relais.
Grâce aux feux de veille, la place était claire, mais au-delà s'étendait la forêt nocturne. Les quatre côtés étaient clos par l'ombre noire des arbres, et à l'extrémité est se dressait l'immense mont Morga. Le sol était de la terre battue, une brise fraîche caressait les joues, et par-dessus montait le bourdonnement fiévreux de la foule — une liesse primitive qu'on ne goûte jamais entre des murs de pierre.
Les gens de Moribe formaient un clan débordant de vitalité. Eux qui criaient à pleine gorge sans se soucier de qui que ce soit, dévorant la viande de giba. Asuta avait fini par s'habituer à ce spectacle, mais il n'en restait pas moins fantastique, comme une scène de mythe, étourdissant.
« Oh, Asuta et Ai=Fa, pas vrai ? Vous faites quoi à rester plantés là comme des poteaux ? »
Une voix les héla sur le côté. En se retournant, ils virent Rau=Rei et Giron=Ririn.
« Ce sont les cuistots de la ville-château, hein ? Hum, ils sont fluets, chétifs, on dirait vraiment des faibles. »
« Salut, c'est sympa comme entrée en matière. Un cuisinier n'a pas besoin de force brute. Tant qu'il peut porter une marmite en fer, c'est suffisant. »
« Dire qu'ils sont faibles n'est pas impoli, je trouve. Pas la peine de faire la leçon en plein banquet. »
Visiblement déjà éméché, Rau=Rei riait bonnement en comparant Roy et Silii=Rou. Cette dernière, comme une fille de ville harcelée par un voyou, se cacha derrière le dos de Roy.
« Vous avez déjà goûté aux plats des femmes ? Tout a l'air drôlement bon. »
De son côté, Giron=Ririn souriait paisible comme toujours.
C'était un chasseur de Moribe rare, à peu près dépourvu de toute pression.
« Oui, allons manger. Hum, où aller… »
« Si vous n'avez encore rien mangé, essayez la marmite là-bas ! Les gens des villes avaient l'air bien satisfaits ! »
Guidés par Rau=Rei, ils s'approchèrent d'un des kamado. Maimu s'y trouvait.
Mikel, Tour=Din et Yun=Sudra étaient là aussi. Mia=Rei avait disparu, mais Zvai et Yamile=Rei étaient présentes. Elles mangeaient apparemment une soupe au lait de karon.
« Ah, Asuta ! Ce plat aussi est délicieux ! »
Maimu souriait aux anges. C'est peut-être ce qui décida Silii=Rou à s'avancer devant Roy.
« Une soupe au lait de karon ? Il n'y a pas d'herbes aromatiques, semble-t-il. »
« Oui. Mais c'est vraiment bon. »
Yamile=Rei, qui observait l'échange en silence, leur versa de la soupe sans un mot. Zvai, elle, gardait son air indifférent.
« Ah, merci… Hmm, il y a des boulettes de viande, dis donc. »
Asuta, servi après eux, vit effectivement de petites boulettes.
Bien sûr, du jarret et de la cuisse avaient dû servir pour le bouillon. L'arôme doux du lait de karon, devenu un classique à Moribe, chatouilla ses narines.
« Les légumes, c'est du tino, du nénon… et ça, c'est de l'aria ? Les gens de Moribe aiment vraiment l'aria, hein. »
« Pas seulement Moribe. À la ville-relais et à Dareimu, l'aria est le plus utilisé. Après tout, c'est bon marché et bourré de nutriments. »
« Hmph, en ville-château, l'aria sert à peine… Dis-moi, la profondeur de vos potages, elle vient pas surtout de cet arias ? »
« C'est certain. Moi aussi, je l'utilise comme aromate dans plein de plats. »
Tandis qu'Asuta et Roy échangeaient ainsi, Silii=Rou, le visage d'une gravité extrême, inséra son grain de sel.
« Vous dites qu'aucune herbe aromatique n'est utilisée, mais des feuilles de pico le sont, non ? D'ailleurs, vous en usez souvent, il me semble. »
« Oui, je l'ai peut-être déjà expliqué, mais à Moribe, on conserve la viande de giba en la marinant dans des feuilles de pico au lieu de sel. En forêt, on en ramasse à volonté. »
« Je vois. » En hochant la tête, Silii=Rou goûta la soupe une gorgée à la fois, lentement.
Sur ces entrefaites, Rau=Rei fronça les sourcils et tendit le cou vers eux.
« Vous faites des têtes bien compliquées en mangeant. C'est pas bon ? »
Silii=Rou se recula, les épaules rentrées. Visiblement, l'allure farouche de Rau=Rei l'intimidait.
Roy fit un pas en avant pour la masquer.
« Rien n'est mauvais. Simplement, nous sommes cuisiniers de la ville-château. Manger, c'est aussi étudier. »
« Hmm. Alors, bon ou mauvais, lequel ? Ce plat, c'est mon épouse qui l'a fait, quand même. »
« C'est pas moi qui l'ai fait toute seule, ivrogne de chef de famille. »
Yamile=Rei glissa sa pique habituelle, mais Rau=Rei garda les yeux rivés sur les deux invités.
Probablement n'avait-il aucune intention de menacer, mais c'était un jeune chef au regard naturellement aigu comme celui d'un chien de chasse. Roy parut réfléchir un instant, puis parla.
« Si on me demande bon ou mauvais, c'est bon. Pour le vendre en ville-château, j'aurais envie d'y mettre plus d'herbes, mais le bouillon est bien tiré, la viande et les légumes sont bien traités, l'assaisonnement n'a rien à redire. Qu'un non-cuisinier arrive à ce niveau, franchement, c'est bluffant. »
« Yamile aide Asuta dans son commerce ! Normal qu'elle soit meilleure qu'un garde-manger lambda ! »
Il n'aurait sans doute pas sauté à la gorge de Roy même s'il avait dit « mauvais », mais le choix des mots de Roy remit Rau=Rei de bonne humère instantanément.
Cette franchise était une des qualités de Rau=Reu. Une fois sur dix, elle pouvait se retourner contre lui, mais ce soir, ce ne fut pas le cas, tant mieux.
« … D'ailleurs, ça ressemble à votre façon de faire, non, Mikel ? »
Sur cette remarque de Roy, Mikel, qui buvait sa soupe en silence, releva la tête, l'air ennuyé.
« Y'a des points communs, mais c'est pas identique. Et poussé au bout, la racine de toute cuisine se ressemble. »
« C'est votre avis. Par exemple, vous et Valcas, vos méthodes me semblent totalement différentes. »
« Si c'est ce que tu vois, c'est que tu ne regardes que la surface de la cuisine. »
Ce mot fit réagir Silii=Rou.
« Attendez, Mikel. Mon maître Valcas affirme que votre méthode et celle des gens de Moribe sont si différentes des siennes qu'il ne peut s'en inspirer. Vos mots laissent entendre que Valcas lui-même ne voit que la surface. »
Mikel tira une grimace encore plus renfrognée et soupira.
« Vous êtes tous bruyants. À force de beaux discours, vous croyez faire de la bonne cuisine ? Quels que soient les mots, le goût ne change pas. »
« Mais… ! »
« Si la surface diffère, l'adaptation est difficile. Moi non plus, je n'ai jamais songé à intégrer la méthode de ce Valcas à ma cuisine. »
Mikel plissa les yeux, mécontent, et fixa Silii=Rou.
« Cependant, la racine est la même pour toute cuisine. À force d'ajouter et retrancher, on ne fait pas de la grande cuisine. Il faut examiner simultanément toutes les influences mutuelles des ingrédients combinés. … Sur cette base, moi qui cherche à faire ressortir le goût originel des ingrédients, et Valcas qui cherche à m'en éloigner, nos plats paraissent diamétralement opposés, c'est tout. »
Silii=Rou resta saisie, puis baissa la tête, abattue.
« … Pardonnez-moi. C'était sot de ma part de répliquer à quelqu'un que Valcas estimait tant. Je vous prie de m'excuser. »
« Excuser quoi ? Je viens de dire qu'avec des discours on ne fait pas de la bonne cuisine. »
Mikel l'ignora et aspira sa soupe bruyamment.
Alors Rau=Rei éclata d'un rire joyeux.
« Hum ! C'était drôlement incompréhensible ! Être garde-manger, c'est pas un métier de tout repos, hein, Asuta ? »
« Ben, euh… même si tu me demandes d'approuver… »
Asuta sourit malgré lui, mais au fond de lui, les mots de Mikel l'avaient frappé.
(Valcas cherche à s'éloigner du goût originel des ingrédients, hein… Je commence à voir pourquoi sa cuisine est si insaisissable.)
Dans la ville-château où l'on préfère les saveurs complexes, Valcas, comme un abouti ultime, poursuit peut-être l'idéal d'un goût qu'on ne pourrait jamais imaginer à partir de l'ingrédient brut. Si c'est le cas, il est naturel que sa cuisine paraisse l'exact opposé de celle d'Asuta ou de Mikel, qui veulent sublimer le produit.
(Mais dans les deux cas, sans creuser le goût de l'ingrédient et la cuisson, rien ne commence. "La surface diffère mais la racine est la même", ça veut dire ça.)
Un frémissement lui parcourut le ventre.
Il réalisa à quel point Mikel était un cuisinier d'exception.
Bon, le dire tout haut ne ferait que l'irriter, comme Silii=Rou. Asuta garda donc pour lui la joie d'avoir croisé Mikel.
« Bon, alors, goûtons aux autres plats. Y'en a encore plein qui attendent. »
Ils prirent congé de Rau=Rei, Maimu et les autres, et se dirigèrent vers le coin suivant.
En passant près d'un giba rôti qui crépitait, ils approchèrent de la natte la plus proche, où un jeune homme et une jeune femme disputaient sans manger.
C'étaient Lara=Ruu et Dim=Rutim qui se querellaient, et entre eux, Shin=Ruu baissait légèrement les sourcils, embarrassé.
« Euh… quoi, qu'est-ce qui se passe ? »
Ne pouvant passer outre, Asuta leur demanda. Lara=Ruu lui lança un regard brûlant de ses yeux bleus.
« Y'a rien ! C'est juste qu'il fourre son nez partout pour rien ! »
« "Pour rien" ? C'est toi qui balances n'importe quoi depuis tout à l'heure. »
Dim=Rutim, jeune chasseur de la famille Rutim, ne cédait pas en colère. Il avait treize ans, comme Lara=Ruu, et Asuta le connaissait bien pour l'avoir eu comme garde lors du voyage à la ville-château et à Dabag.
« Je faisais juste l'éloge des capacités de Shin=Ruu. Et cette femme… »
« Si t'es chasseur de Moribe, n'importe quel citadin, tu le bats facile, non ? Alors pourquoi Shin=Ruu doit-il tout gérer tout seul ? L'autre fois encore, ils ont joué sale et Shin=Ruu a failli y passer… »
« Pourtant, Shin=Ruu les a repoussés sans une égratignure. Comme il est à nouveau défié, il doit faire preuve de fierté et montrer sa force, non ? »
Apparemment, il s'agissait d'un tournoi d'escrime qui se tiendrait en ville-château.
Shin=Ruu n'avait pas été officiellement désigné, mais vu sa rancune avec Leilis, fils de Geimaros, sa sélection était fort probable.
« Mais au final, c'est les chefs de clan qui décideront s'il participe ou pas, non ? »
« Ça se voit ! Ils vont pas refuser un défi des citadins, Donda-papa et les autres ne diront jamais non ! »
C'était prévisible.
Asuta s'occupa d'abord de rassurer les invités.
« Roy, Silii=Rou, mangez déjà. Là-bas, c'est un sauté de viande et légumes, on dirait. »
« Ah, si tu dis ça, ça m'arrange. »
Roy haussa les épaules et s'approcha de la natte.
Silii=Rou le suivit en vitesse, et Ai=Fa croisa les bras en grognant.
« Cela ne semble pas être une dispute à proprement parler. Lara=Ruu s'inquiète pour Shin=Ruu, Dim=Rutim vante sa force. Ces sentiments ne s'opposent pas vraiment. … Et vous tenez tous deux à Shin=Ruu, pourtant il a l'air bien embarrassé, comment ça se fait ? »
Effectivement, Shin=Ruu était perplexe. À peine les sourcils un peu baissés, mais sa détresse transparaissait clairement.
« Si c'est Shin=Ruu, il ne perdra sous aucune condition défavorable. S'inquiéter pour lui, ne revient-il pas à douter de sa force ? »
Aux mots de Dim=Rutim, Lara=Ruu releva à nouveau les sourcils, mais Ai=Fa la stoppa.
« Un chasseur pense comme ça, je comprends. Mais Lara=Ruu n'est pas chasseuse, c'est une femme. Et elle est plus proche de Shin=Ruu par le sang que toi. Que tu critiques son inquiétude ne me semble pas très juste. »
« Mais enfin… »
« Tu as déjà montré la même obstination envers Dan=Rutim. Je comprends qu'on porte son cœur sur un chasseur fort, mais si ça tourmente l'intéressé, ça ne sert à rien. »
Dim=Rutim adoucit son expression et regarda Shin=Ruu avec hésitation.
« … Est-ce que je l'ai tant embarrassé ? »
« Pas jusqu'à ce point, mais… j'allais justement avoir une discussion un peu complexe avec Lara=Ruu. »
« Ah. » Dim=Ruu baissa la tête.
« Je croyais plutôt que Shin=Ruu était embarrassé par cette femme, alors j'ai cru bon d'intervenir. Si j'ai mis mon nez où il ne faut, pardonne-moi. »
« Y'a pas de pardon à donner ni à refuser. Toi aussi, tu es un parent précieux. »
Désireux de devenir adulte au plus vite, Dim=Rutim avait dû porter son cœur sur Shin=Ruu, choisi comme l'un des huit héros à seize ans. Il s'inclina une nouvelle fois devant les deux, puis s'éloigna pesamment vers l'obscurité.
« … Shin=Ruu, je t'ai embarrassé, en parlant avec toi ? »
C'était au tour de Lara=Ruu.
Elle plissa les yeux avec tristesse, fixant Shin=Ruu.
« C'est pas ça. »
« Désolée. Pour un chasseur, être reconnu et défié, c'est un honneur. Moi aussi, comme lui tout à l'heure, j'ai pas pensé aux sentiments de Shin=Ruu. »
« Non, ce n'est pas ça, Lara=Ruu. »
Shin=Ruu posa la main sur l'épaule fine de Lara=Ruu.
Celle-ci leva vers lui ses yeux bleus, où perlaient des larmes.
« Certes, voir sa force de chasseur reconnue est un honneur. Et si Leilis, ce noble devenu fils de criminel, peut clore ses regrets en croisant le fer avec moi, j'ai d'autant plus envie de l'affronter. … Mais je ne veux pas non plus piétiner les sentiments de Lara=Ruu. »
« …… »
« Je jure ici que je montrerai ma force de chasseur de Moribe sans jamais mettre ma vie en danger. Alors… Lara=Ruu, tu seras témoin de ça, d'accord ? »
« Témoin ? Mais le tournoi, c'est un truc où on peut aller regarder ? »
« Je sais pas. Mais je n'ai pas l'intention d'y aller sans Lara=Ruu. Je le dirai à Donda=Ruu. »
En disant cela, Shin=Ruu rougissait.
« Ce sera un spectacle pour nobles, alors ces dames nobles seront sans doute là aussi. Ils disent qu'il faut pas s'en soucier, mais… si ça te rend triste, moi non plus je n'aime pas ça. Je veux te montrer ma force plus qu'à quiconque. »
Lara=Ruu murmura un petit « merci ».
Ses yeux couleur de mer brillaient encore de larmes, mais elle souriait, d'un sourire d'une douceur et d'une maturité inédites.
Asuta fit discrètement signe à Ai=Fa de se retirer vers la natte. En rajouter aurait été indécent.
Sur la natte, outre Roy, se trouvaient Yumi et Teria=Mas.
« Yo, enfin ! Lara=Ruu et les autres, ça va ? »
« Ah, ouais, ça a l'air d'être rentré dans l'ordre. »
« Tant mieux. Puisque Louis a été déçu, faut que Shin=Ruu soit heureux, lui. »
Yumi rigolait comme une gamine espiègle. La vraie raison pour laquelle Asuta lui avait demandé de ne pas draguer Shin=Ruu venait de lui être involontairement révélée.
Elles tenaient toutes deux des assiettes de sauté viande-légumes qui avaient l'air délicieux.
« Ah, c'est super bon ! Vraiment, les gens du clan Ruu sont tous doués en cuisine ! »
Roy et Silii=Rou mangeaient toujours avec cette mine sérieuse. Asuta et Ai=Fa s'assirent en bout de natte et se joignirent au repas.
C'était un sauté tout ce qu'il y a de plus ordinaire. Mais depuis l'époque où l'on ne jurait que par l'huile de tau et le myamuu, il avait passablement évolué : y figuraient désormais le vinaigre de mamaria et le sucre.
Probablement basé sur la recette de sauce aigre-douce d'Asuta. Le vinaigre de mamaria était dosé léger, le sucré bien marqué. En plus, une toute petite touche de fruit de chitt, genre piment, relevait le tout avec élégance.
Les ingrédients : ventre de giba, l'indétrônable aria, tino, nénon, pura, et aussi du chan, sorte de courgette. La graisse de giba est riche, mais les légumes juteux l'adoucissent, donnant une bouchée bien costaud.
« Vraiment, tous les plats sont excellents. À la ville-relais, n'importe lequel pourrait se vendre. »
De côté de Yumi, Teria=Mas en rajouta. Bien qu'un peu timide, elle semblait profiter du banquet sans se laisser impressionner, tant qu'elle était avec Yumi.
« C'est vrai ! J'aimerais bien que n'importe qui vienne nous filer un coup de main au resto ! … En ville-château, je sais pas trop comment c'est, mais. »
Les yeux de Yumi allèrent vers Roy et Silii=Rou.
Silii=Rou détourna le nez, et Roy répondit sèchement : « Ouais. »
« Franchement, avec juste les feuilles de pico et les fruits de chitt, on a l'impression qu'il manque un truc, mais l'usage de l'huile de tau, du vinaigre et du sucre est irréprochable. … Honnêtement, que des dizaines de femmes puissent toutes cuisiner à ce niveau, c'est bluffant. »
« Oui, les gens de Moribe sont foncièrement sérieux, et ils ont une conscience aiguë qu'on ne doit pas gâcher des ingrédients précieux, donc ils prennent le rôle de garde-manger très au sérieux. »
« Ingrédients précieux, hein… Vous gagnez pourtant pas mal de cuivre chaque jour, non ? Le sucre et le vinaigre de mamaria, vous pourriez vous en payer tant que vous voulez, non ? »
« Même si c'est vrai, le fond ne change pas. Et il ne doit pas changer. Prendre la valeur du cuivre à la légère, c'est aussi prendre à la légère le travail de chasse au giba, alors on pense. »
Roy se tut un instant, l'œil promené sur les gens de Moribe qui mangeaient le même plat avec joie.
« Ingrédients précieux, hein… C'est parce qu'ils ont ce sentiment que Valcas ne râle pas, quel que soit l'ingrédient qu'ils ramènent, peut-être. »
« Valcas ne connaît pas les sentiments des gens de Moribe. »
Silii=Rou le dit d'une voix boudeuse.
« Pour poursuivre un goût idéal, il faut des essais-erreurs. Valcas déteste qu'on gaspille des ingrédients pour une cuisine médiocre, mais il ne déteste pas qu'on en sacrifie pour l'essai-erreur. … Les gens de Moribe, s'ils avaient la résolution de sacrifier plus d'ingrédients, n'auraient-ils pas pu élever encore la qualité de leur cuisine ? »
« Mais la plupart des cuisiniers de ville-château qui procèdent comme ça ne se font pas reconnaître par Valcas, non ? En gros, c'est une question de poids de la résolution. Le refus de gâcher les ingrédients, c'est aussi une forme de résolution. »
Silii=Ruu lança un regard de travers à Roy, mais ne répliqua pas et continua de manger.
À ce moment, « Yo, Asuta » l'appela par-derrière.
En se retournant, il vit Rudo=Ruu et Jiza=Ruu.
« Les invités sont au complet. C'est parfait. Message du père. … Est-ce qu'on peut inviter les saltimbanques au banquet ? »
« Gamurei et sa troupe ? Pourquoi ça ? »
Ils étaient restés cloîtrés dans leur chariot à l'extérieur du village.
Ils avaient réussi à capturer le giba visé, mais le crépuscule approchait, ils devaient rester jusqu'au matin. Asuta avait bien pensé à les inviter, mais Donda=Ruu et Jiza=Ruu ne l'autoriseraient jamais, s'était-il dit, alors il s'était tu.
« Parce qu'ils ont sauvé deux hommes de nos branches. D'après Shin=Ruu et Mida, sans eux, les deux auraient probablement perdu la vie. Les Ruu veulent rendre cette dette, mais on ne peut pas décider tout seuls sans l'accord des parents alliés et des invités, non ? C'est pour ça que je fais le tour des chefs de famille alliés et des invités avec Jiza-nii. »
Derrière Rudo=Ruu, Jiza=Ruu acquiesça.
« Les chefs de famille alliés et les autres invités ont déjà donné leur accord. Il ne reste plus que ces quatre-là et les gens de la famille Fa. Je veux vos vrais sentiments, sans faux-semblants. »
« … C'est le banquet des Ruu, je n'irai pas contre la volonté du maître. »
Ai=Fa répondit d'une voix basse, et Rudo=Ruu inclina la tête.
« Ai=Fa, tu détestes ce gars mou, non ? Si les invités se battent entre eux, ça nous embête, nous. »
« Je n'ai aucune envie de créer du trouble. Je voudrais juste qu'on leur dise de ne pas en créer. »
« Ça, je le demanderai à cette fille Pino. Elle saura gérer. »
Les yeux fins de Jiza=Ruu comme des fils parcoururent les invités.
« Et vous, les invités, qu'en pensez-vous ? Ce banquet est pour vous accueillir, alors je veux privilégier vos sentiments. »
Bien sûr, personne ne s'y opposa. Silii=Rou paraissait un peu inquiète, mais elle-même ayant été admise par surprise, elle ne pouvait pas objecter.
« Je trouve ça bien ! Si ils font un numéro, le banquet sera encore plus vivant ! »
Yumi, elle, rayonnait.
Jiza=Ruu, d'un air impénétrable, hocha la tête.
« Alors, nous ferons entrer les saltimbanques. S'il y a le moindre problème, les Ruu assumeront la responsabilité de les maîtriser. Profitez du banquet l'esprit tranquille. »
Ainsi, au milieu du banquet, la participation d'invités inattendus fut décidée.