Le lendemain matin, le dixième jour de la Lune d'argent.
Ce jour-là, avait enfin lieu le banquet de bienvenue auquel les gens de la ville étaient conviés à Moribe.
Au village des Ruu, les préparatifs du banquet devaient commencer à partir du zénith, mais nous, qui étions descendus à la ville-relais, menions nos activités commerciales habituelles. Dans la ville-relais où l'atmosphère du festival de la résurrection s'était enfin dissipée, nous avions écoulé environ huit cents repas.
Le nombre d'étals était revenu à peu près au niveau d'avant le festival, donc notre espace avait été pas mal repoussé vers le sud. La tente de « la troupe de Gamurei » avait été démontée trois jours plus tôt, et de vastes espaces inoccupés s'étendaient désormais devant nous et au nord.
Pourtant, notre commerce marchait bien.
Le nombre d'étals restait toujours de cinq. Comme nous parvenions à sécuriser le personnel sans problème, nous comptions continuer sous cette forme pour un moment. À mon étal, je continuais de proposer divers plats avec un menu changeant chaque jour.
Quant au restaurant en plein air, il était aussi revenu à sa taille d'origine, mais l'espace au toit tendu sur le sol plat arrivait à échéance aujourd'hui. Nous l'avions loué le vingt-deuxième jour de la Lune pourpre, jour de « l'Aube », ce qui faisait deux périodes, soit vingt jours d'exploitation. En guise de jalon, nous avions décidé de faire de demain un jour de repos.
La ville-relais ayant retrouvé son calme, les gardes avaient finalement disparu. Il ne restait sur place que treize gardiens du feu et Sphila=Zaza. Les chasseurs de la parenté des Ruu étaient tous entrés en forêt, et Ai=Fa s'entraînait à la maison pour retrouver ses forces. C'est à partir de cette période que nous avons enfin pu ressentir un retour au quotidien.
« Cela dit, moi qui suis une nouvelle venue, je n'ai pas encore passé ne serait-ce qu'une demi-lune dans ce mode de vie. Il m'arrive encore de me sentir la tête tournante si je baisse ma garde. »
C'est ce que dit Fei=Beimu au moment où nous avions écoulé toute la marchandise et commencions le rangement.
C'est la maison Beimu qui avait commencé à aider le plus tard. Mais même pour les femmes de Gaz et Ratz, un mois à peine s'était écoulé depuis le début de leur aide. Une fois surmontée leur gêne face aux gens de la ville-relais, le travail de Fei=Beimu n'avait rien à envier aux autres.
Comme prévu, elles nous aidaient aux étals par roulement. À l'étal de la maison Fa, trois personnes parmi Beimu, Dagora, Gaz et Ratz ; à l'étal de la maison Ruu, deux personnes parmi Rei, Min et Mufa nous prêtaient main-forte. Nous comptions maintenir cette organisation jusqu'à ce que la saison des pluies amène un changement de fréquentation.
« Fei=Beimu ne participe pas au banquet d'aujourd'hui, n'est-ce pas. Je trouve ça un peu dommage. »
Quand je le lui dis, elle me foudroya de ses yeux habituellement mécontents.
« D'ordinaire, on ne s'invite pas aussi librement au banquet d'une autre maison. Qui plus est, s'agissant du banquet de la maison Ruu qui détient la lignée légitime des chefs de clan, c'est encore plus vrai. Ce sont plutôt Sudra et Din qui sont excentriques, à Moribe, de le permettre. »
« Ah, Yun=Sudra et Tour=Din n'ont pas pu participer au festival des récoltes non plus, mais on leur a permis de séjourner au village des Sauti. C'est donc parce qu'on a des liens avec la maison Fa qu'on finit par être entraîné dans ce genre de situation, je suppose. »
« …… »
« J'aimerais qu'on puisse construire ce genre de relations avec Beimu et Dagora aussi, alors continuons à nous donner mutuellement de la force. »
« Avec une telle façon de le dire, on dirait qu'on va m'entraîner sur la mauvaise pente. »
Fei=Beimu se détourna avec un hmpf.
Le fait de pouvoir avoir ce genre de conversation décontractée avec elle, qui a un caractère un peu difficile, représentait pour moi un grand pas en avant.
C'est alors qu'une silhouette apparut du côté nord.
Ceux que nous attendions ici : Mikel et Maimu.
« Nous vous avons fait attendre. Nous comptons sur vous aujourd'hui aussi, Asuta. »
« Salut, merci. …Mais c'est aux gens de la maison Ruu qu'il faut le dire, les salutations, c'est de leur côté. »
« Ah, excusez-moi ! Je vous en prie, salutations à vous, Lara=Ruu et Sheila=Ruu. »
Les deux personnes de service pour la maison Ruu aujourd'hui étaient elles. Ama=Min=Rutim les salua aussi aimablement, mais Yamil=Rei et Zwai poursuivirent le rangement sans réagir.
« Vous êtes de « l'Auberge Queue de Kimusu », n'est-ce pas ? Nous aussi, nous allions dans ce sens, voulez-vous que nous y allions ensemble ? »
« Ah, attendez un peu. Désolé, mais on attend encore des gens ici. Si possible, je préférerais qu'on y aille tous ensemble. »
« Ah, c'est vrai ? Mais Tara et les autres vont se déplacer avec leur propre charrette, non ? »
« Oui, eux aussi sont nombreux aujourd'hui. À part eux, de nouveaux invités… ah, c'est eux peut-être ? »
En cet après-midi animé sur la route, leur silhouette se distinguait bien. Rien qu'à leur taille, il était évident qu'ils étaient des gens de l'Ouest, mais c'était un duo homme-femme qui portaient des capuches profondes comme les gens de l'Est.
« Bienvenue, nous vous attendions. »
L'un d'eux hocha la tête, baissa sa capuche et se tourna vers Mikel. En voyant son visage, Mikel fronça les sourcils avec soupçon.
« Cela fait longtemps. Vous souvenez-vous de moi, Mikel ? »
« Depuis la dernière fois qu'on s'est vus, il ne s'est pas écoulé tant de temps que ça. Je ne suis pas encore gâteux. »
Face à la réponse sans la moindre amabilité de Mikel, Roy esquissa un sourire amer.
C'est alors que le petit compagnon qui se tenait à ses côtés écarta Roy pour avancer.
« Enchantée. Vous êtes Mikel, qui officiez autrefois comme chef cuisinier à « l'Auberge de la Demoiselle en Blanc », n'est-ce pas ? Je m'appelle Shili=Lou, disciple du maître Valcas de « l'Étoile d'Argent ». »
Mikel fit une grimace encore plus mécontente et la dévisagea de la tête aux pieds.
« …Avec une telle tenue, même si tu me salues, je ne pourrai pas te reconnaître la prochaine fois qu'on se verra. »
« Ah, mo, je suis désolée. Je supporte mal les endroits poussiéreux… plus tard, je viendrai vous saluer à nouveau comme il se doit. »
Shili=Lou cachait encore aujourd'hui le bas de son visage sous un tissu ressemblant à une écharpe. Avec la capuche par-dessus, on ne voyait vraiment pas son visage.
Face à cette Shili=Lou, ce fut Maimu qui, les yeux brillants, s'approcha tout près.
« Vous êtes la disciple de ce Valcas ? Pourquoi vous trouvez-vous dans un endroit pareil ? »
« C'est… il y a diverses circonstances. »
La voix de Shili=Lou, qui était quelque peu raidie, retrouva une résonance fière.
En fin de compte, elles avaient demandé hier au retour à Jiza=Ruu de pouvoir assister au banquet de la maison Ruu, et l'autorisation avait été accordée.
Soit Shili=Lou avait changé d'avis et ne pouvait pas abandonner les gardiens du feu de Moribe, soit elle avait été touchée par les paroles sincères de Sheila=Ruu, soit elle avait été entraînée par la passion de Roy — la vérité n'était pas tout à fait claire, mais quelle qu'en soit la raison, le fait que deux résidents de la ville-château veuillent visiter le village de Moribe était pour moi un exploit.
« Bon, alors partons. »
Entraînant les quatre invités, nous nous dirigeâmes vers « l'Auberge Queue de Kimusu ».
Nous y trouvâmes Yumi et Teria=Mas, ainsi que la charrette de Jidura venue nous chercher du village. Nous étions descendus en ville avec trois charrettes, mais quatorze villageois de Moribe plus six invités dépassaient la capacité.
« Yo, bonne fatigue. N'importe qui, montez comme ça vient. »
Celui qui tenait les rênes de Jidura était Balsha, en tenue de guerrier.
Après un peu de réflexion, je décidai de faire monter les duos Mikel-Maimu et Roy-Shili=Lou sur celle-ci. Maimu est proche de Balsha, et Roy et les autres voudraient sans doute accompagner Mikel.
Sur ma charrette tirée par Giruru, je fis monter Tour=Din et Yun=Sudra qui restaient pour le banquet, et j'y invitai Yumi et Teria=Mas. Les membres restants se répartirent sur les charrettes de Rururu et Fafa, et nous partîmes.
Nous arrivâmes au village des Ruu vers la moitié du deuxième koku. Il restait environ quatre heures avant le coucher du soleil, un retour pile à l'heure.
Déjà, au village, les femmes commençaient les préparatifs du banquet. Çà et là sur la place, elles avaient installé de simples foyers en pierres et des socles pour les feux de veille, dans un état assez avancé. La seule différence avec un banquet ordinaire, c'était qu'aucune tour n'était dressée.
« Alors, nous prendrons congé. Demain, on se retrouve comme d'habitude à la maison Fa vers le milieu entre le zénith et le coucher du soleil, c'est bien ça ? »
« Oui, merci. »
Les trois femmes dont Fei=Beimu rentrèrent chez elles directement sur la charrette de Fafa.
À ce moment, un petit cri frêle « hyaa » retentit.
Si je n'ai pas mal entendu, c'était la voix de Shili=Lou.
« Qu'est-ce qui se passe, Shili=Lou ? »
Je laissai la charrette sur place et me dirigeai vers l'origine du cri.
La place n'ayant plus de place pour faire entrer les charrettes, tout le monde était garé le long du chemin. Shili=Lou, qui venait d'en descendre, était affalée par terre, les fesses dans la poussière.
Devant elle se dressait un petit homme au masque de cuir bizarre, Zan de « la troupe de Gamurei ».
Zan, aux bras longs et robustes comme un orang-outan, baissa la tête vers Shili=Lou affalée, puis retourna sans un bruit vers sa charrette.
« Qu'est-ce qui vous arrive ? »
Et voilà que de la même charrette, le grand gaillard Doga sortait le haut du corps, jetant encore plus le trouble chez Shili=Lou. Roy, à côté, la regardait avec un air à la fois surpris et ahuri.
« Ah, excusez-moi. Voici des clients qui viennent pour la première fois au village des Ruu — du coup, ils vous ont vus pour la première fois et ont un peu été surpris. »
« C'est ça… »
Doga hésita un instant, puis finit par sortir de la charrette.
C'était un géant de plus de deux mètres, torse nu. Shili=Lou tremblait de tout son corps et s'accrochait aux pieds de Roy.
« Je suis désolé de vous avoir effrayée. Nous sommes de pauvres artistes itinérants. Nous n'avons pas de maison et sommes de basse condition, mais nous ne commettons jamais d'exactions envers les gens de la ville, alors je vous prie de nous pardonner… »
« Ar, artistes itinérants ? Pourquoi des gens comme ça sont-ils au village de Moribe ? »
« Il y a une raison pour que nous y séjournions. Excusez-nous d'avoir sali vos yeux. »
Après avoir dit cela d'une voix qui grondait comme le tonnerre, Doga remonta pesamment dans la charrette.
Shili=Lou, toujours incapable de se relever, et Roy, je baissai la tête vers eux.
« Désolé. J'ai oublié de vous les présenter. Ce ne sont pas des gens dangereux, alors ne vous inquiétez pas. »
« Hmph, il y a des sacrés numéros qui squattent à Moribe, hein. C'est la première fois que je vois un humain aussi énorme que ces gens du Nord. »
Tout en disant ça, Roy s'essuyait la sueur froide.
Puis une voix vint du village : « Qu'est-ce qui se passe ? »
C'était Reyna=Ruu, qui était du groupe restant aujourd'hui. Elle avait dû entendre le cri de Shili=Lou et être sortie de la place.
« Ah, Reyna=Ruu, c'est rien. On est juste tombés nez à nez avec les membres de la troupe. »
« C'est bon alors. » Tout en répondant, Reyna=Ruu fixa longuement Roy et les siens.
Shili=Lou était toujours accrochée aux pieds de Roy.
« Bienvenues au village des Ruu. Le banquet commence après le coucher du soleil, mais si vous êtes intéressées par le travail des gardiens du feu, n'hésitez pas à regarder librement. »
« Ah, désolé de débarquer alors que vous êtes occupés. »
Sans répondre, Reyna=Ruu fit un demi-tour sec et repartit seule vers la place.
Shili=Lou, se tenant la région du cœur, parvint enfin à se relever péniblement.
« Ça va ? Ces gens ne sont pas aussi effrayants qu'ils en ont l'air, vous savez. Ils ont tous des numéros incroyables. »
Un peu à l'écart, Maimu souriait à Shili=Lou en disant ça.
Shili=Lou, l'air penaud, tira sur le col de son manteau et me lança un regard noir.
« J'ai montré un spectacle pitoyable. Mais n'importe qui serait surpris de tomber nez à nez avec ce genre de types sans prévenir. »
« Hmpf. Moi, je n'ai pas flanché du genou, ceci dit. »
Face à la boutade de Roy, « Moi non plus, je n'ai pas flanché du genou ! » s'emporta Shili=Lou.
Hierarchiquement, Shili=Lou est censée être la supérieure, mais comme il n'y a pas de contrat d'embauche formel et que Roy est plus âgé, ils semblent avoir bâti une relation assez décontractée.
« …Du coup, ces gens-là aussi assistent au banquet d'aujourd'hui ? »
Alors que Shili=Lou demandait ça avec une pointe d'inquiétude, Sheila=Ruu, qui était en train de dételer Rururu, répondit « Non ».
« Ces personnes sont aussi des invitées, mais ce n'est pas pour approfondir les échanges qu'on leur permet de séjourner, donc on ne compte pas les faire assister au banquet. »
« C'est ça ? C'est dommage, pour une si belle occasion. »
Bien sûr, c'était moi qui avais dit ça, pas Shili=Lou.
Sheila=Ruu garda son expression calme et hocha la tête « En effet ».
Finalement, ce n'est pas toute la troupe qui a gagné la confiance de Donda=Ruu, c'est ça ?
Ou plutôt, si le chef Gamurei n'était pas aussi louche, on aurait pu bâtir une relation différente, je me le dis.
« Alors, je vais vous guider dans le village. Par ici, s'il vous plaît. »
Et ainsi, menés par Sheila=Ruu, nous pûmes enfin entrer dans le village des Ruu.
En observant les femmes et les enfants affairés, Yumi lança un « Hé » admiratif.
« Incroyable, la préparation du feu est au point ! Waaa, j'ai hâte que le soleil tombe ! »
« Le père de Dora et les autres ne sont pas encore arrivés, on dirait. Pour l'instant, on fait quoi ? »
« Ah, moi je vais faire un tour à ma guise, laissez-moi tranquille. Vous, occupez-vous de guider les nouveaux clients ? »
En disant ça, Yumi s'approcha tout près de Shili=Lou.
« Dis, avec une tenue comme les gens de Shim, t'as pas trop chaud ? Et puis, venir chez les gens et garder le visage caché tout le temps, c'est pas un peu contraire à la politesse ? »
À propos de Shili=Lou et Roy, on s'était contenté de dire « cuisiniers de la ville-château » quand ils s'étaient présentés. C'était probablement leur première vraie rencontre avec les gens à l'intérieur des murailles de pierre, et Yumi affichait sa curiosité et sa méfiance sans filtre.
Provoquée par ces mots un peu agressifs, Shili=Lou fit une mine boudeuse. Mais bientôt, elle rejeta vigoureusement la capuche de son manteau et rabattit le tissu qui cachait sa bouche vers sa poitrine.
Des cheveux bruns attachés en haut, des yeux couleur faucon qui brillaient fort, une jeune fille de dix-huit ans. Elle a un an de plus que Yumi, normalement. Mais Yumi est plus grande, et avec une silhouette qui n'a rien à envier à Vina=Ruu, elle ne paraissait pas plus jeune.
« Hé, t'as un joli visage. Avec ton air tout tendu, je pensais que t'avais une tête bien moins mignonne. »
« …Je n'ai pas envie qu'on commente mon apparence à la première rencontre. »
« C'est toi qui cherches la bagarre. Aujourd'hui, c'est un banquet pour s'amuser, non ? »
Et Yumi commit un acte incroyable.
Elle tendit la main vers le visage de Shili=Lou et lui tira les joues des deux côtés.
« Allez, fais un grand souriiire. Faut un peu montrer de l'amabilité. »
« Itai itai ! Qu'est-ce que vous faites tout à coup ! »
« Avec une tête aussi longue, tu profiteras pas du banquet. Allez, à plus tard ! »
Yumi montra ses dents blanches dans un grand sourire, prit la main de Teria=Mas et s'enfuit en courant.
« Qu'est-ce que c'est que cette personne ! Faire un truc aussi violent dès le début… »
« Euh, c'est probablement sa façon à elle de détendre la tension. Au fond, c'est une bonne fille, vous savez. »
Shili=Lou se tenait les joues rouges des deux mains, les yeux légèrement humides.
C'est vrai qu'en ville-château, elle ne doit pas subir ce genre de traitement. Recevoir choc culturel sur choc culturel, je commençais à m'inquiéter un peu pour la suite.
« Bon, alors allons d'abord saluer la maison principale. Vous deux, il faut obtenir la permission officielle de séjourner au village. »
Ramenés par Sheila=Ruu, nous commençâmes à traverser la place.
Lara=Ruu ne semblait pas très intéressée par la venue de Roy et les autres, elle était restée silencieuse tout du long. Je me demandais comment les événements d'hier à la ville-château lui avaient été rapportés. Ça m'intriguait, mais l'occasion d'en parler ne venait pas.
« Mère Rei=Ruu doit être dans la salle du feu. Par ici. »
C'est donc Sheila=Ruu qui faisait office de guide. Ama=Min=Rutim, Yamil=Rei et les autres s'étaient séparés en cours de route pour rejoindre leurs camarades au travail, si bien que nous formions un groupe de neuf : Sheila=Ruu, Lara=Ruu, moi, Tour=Din, Yun=Sudra, et les quatre invités.
Nous attachâmes les trois totos derrière la maison et nous dirigeâmes vers la salle du feu. Comme prévu par Sheila=Ruu, Mère Rei s'y trouvait. Avec Reyna=Ruu et la grand-mère Tito=Min, elle semblait diriger le travail des gardiens du feu.
« Oh, vous êtes rentrés, Lara. Vous aussi, Asuta, bonne fatigue. — Et bienvenue à la maison Ruu, messieurs les invités. »
Comme toujours, Mère Rei souriait largement. Les femmes des branches et de la parenté rassemblées là posaient des regards curieux sur Roy et Shili=Lou qu'elles voyaient pour la première fois.
« Moi, c'est Mère Rei=Ruu, celle qui gère les femmes de la maison Ruu. Je vais vous demander vos noms, d'accord ? »
« Je suis un homme de Genos, je m'appelle Roy. »
« Je m'appelle Shili=Lou. »
« Oui, hier, ma famille vous a été redevable. Mon frère aîné si obstiné a été assez impressionné par votre cuisine, paraît-il. »
Roy se grattait la tête, ne sachant quelle attitude adopter.
« Je ne suis qu'un aide-cuisinier, c'est Shili=Lou qui a accompli le travail de chef. — Plus que ça, merci d'avoir accepté notre demande soudaine aujourd'hui. »
« Oui, y'a pas souvent des gens de la ville qui veulent venir au village. Amusez-vous bien, comme les autres invités. »
En disant ça, Mère Rei sourit encore plus largement.
« C'est votre première fois au village de Moribe, hein ? Alors, qu'est-ce que vous en pensez ? »
« C'est vraiment en pleine forêt, ça m'a surpris. — Mais on dirait qu'ils utilisent des foyers assez impressionnants. »
Roy, en disant ça, avait déjà porté son intérêt vers l'intérieur de la salle du feu. Mère Rei, l'ayant remarqué, sourit et s'effaça de l'entrée.
« Vous êtes intéressés par le travail des gardiens du feu, hein. C'est pas grand-chose, mais regardez autant que vous voulez. »
Dans la salle du feu, on avançait principalement sur la préparation des plats en sauce. Sur les cinq foyers intérieurs, d'énormes marmites en fer étaient posées, fumant blanc. Ils devaient être en train de faire mijoter viande et légumes pour en tirer le bouillon.
« …Ici, on découpe la viande pour plus tard. Comme on n'en est qu'au stade de la préparation, il se peut que ça ne satisfasse pas votre curiosité. »
Alors que Reyna=Ruu le disait d'une voix un peu plus raide que d'habitude, « C'est pas vrai » répondit Roy.
« La chose la plus importante en cuisine, c'est la préparation. Toi aussi, tu le sais depuis longtemps, non ? »
« …… »
« Même la façon de couper la viande, on voit que les bases sont respectées. C'est Asuta qui t'a formée ? »
« Oui. J'ai instruit les gens de la maison principale, et elles l'ont diffusé aux branches et à la parenté. »
Il y avait aussi des femmes qu je ne connaissais pas bien. Ce devaient être des femmes de la parenté participant au banquet. Aujourd'hui, plus de vingt personnes de la parenté, hommes et femmes confondus, se rassemblaient.
« Laisse-moi voir ton couteau ? …Hmpf, il a l'air bon marché, mais l'affûtage est impeccable. »
Roy prit le couteau à viande accroché au mur et porta ce jugement.
En effet, à Moribe, personne à part moi n'achetait de couteaux chers, mais d'un autre côté, pour les chasseurs aussi le couteau est un outil vital, donc l'entretien ne devait pas être négligé.
Un moment, Roy et Shili=Lou observèrent en silence le travail des femmes.
Couper la viande, jeter du bois dans le feu, ajouter de l'eau, écumer — des préparations tout à fait ordinaires. Pourtant, le regard que portaient Roy et Shili=Lou me parut d'une extrême sérieux.
« C'est si amusant de regarder comme ça ? »
Finalement, Mère Rei demanda en riant, et Roy hocha la tête « Ah ».
« C'est pas exactement "amusant". C'est juste qu'on regarde avec intérêt. »
« Si c'est ça, c'est bien… — Ah, Reyna, il est bientôt temps de commencer l'autre préparation, non ? »
« Oui, c'est vrai. Alors j'y vais. »
Comme Reyna=Ruu essayait de passer à côté de Roy, il l'interpella « Tu vas où ? ».
« …C'est l'heure de commencer le rôti de giba entier sur la place, alors j vais montrer comment faire. »
« Hé, j'aimerais bien voir ça moi aussi. »
Du coup, nous aussi nous nous mîmes à suivre en file.
Au même moment, depuis une autre maison, des femmes apparurent en groupe en portant deux giba. Au centre de la place, du bois pour le feu rituel était empilé haut, et de simples foyers dressés de part et d'autre allaient servir à cuire le rôti de giba.
« C'est ça, le giba ? Il est assez petit. »
« …C'est un giba juvénile. »
Même ainsi, vidé de ses entrailles, il devait faire une quarantaine de kilos. La peau n'était pas retirée, seulement les poils brûlés, et le ventre était farci de légumes. Deux tels jeunes giba étaient transpercés de la bouche à l'anus par d'énormes broches en fer et dressés au-dessus des foyers.
« Si on les fait rôtir maintenant, ils ne seront pas prêts pour le coucher du soleil, non ? »
À ma question, ce fut Sheila=Ruu, pas Reyna=Ruu, qui hocha la tête « Oui ».
« Si on sort le rôti de giba, tout le monde se rue dessus d'un coup, donc on prévoit de le servir un peu après le début du banquet. Quand tout le monde aura mangé les autres plats et que ça sera cuit, ce sera le bon moment. »
« Hé, vous calculez jusqu'à là ? C'est assez impressionnant. »
« C'est Reyna=Ruu qui l'a pensé. »
Cette Reyna=Ruu était en train d'enseigner la gestion du feu aux femmes des branches. Peut-être à cause de la présence de Roy et des autres, elle semblait très tendue depuis tout à l'heure.
« Par contre, vous avez attrapé deux jeunes giba. Vous n'avez pas pu les confier à « la troupe de Gamurei » intacts ? »
« Oui. Même ce giba-là, on a dit qu'il était encore trop développé. »
« Hein ? Attraper vivant un giba plus jeune que ça, c'est possible ? Même pas vivant, je n'ai jamais vu de giba plus petit que ça, moi. »
« C'est vrai. Ça me semble un peu difficile. »
À notre échange, Roy fourra encore son nez : « De quoi vous parlez ? »
« Non, les artistes tout à l'heure veulent capturer vivant un jeune giba pour rester au village des Ruu. Du coup, quelques-uns de leurs camarades sont entrés en forêt avec les chasseurs. »
« Capture vivante de giba ? Ils veulent les élever en ranch comme les karon ? »
« Non non, ce sont des artistes itinérants, ils veulent dresser le giba pour en faire un numéro. Même si le dressage échoue, un animal rare peut servir d'attraction ailleurs. »
« Quoi, c'est décevant. Le giba est un ingrédient de première qualité, si on l'élève et le vend, on pourrait gagner encore plus de cuivres, non ? »
Cette réplique fit réagir Reyna=Ruu.
« Nous, on chasse le giba pour survivre en forêt. Le giba est une bête dangereuse qui ravage les champs, je ne pense pas qu'on puisse l'apprivoiser. »
« Hé ? Mais le karon aussi, à l'origine, c'était une bête sauvage ? Je sais pas s'il ravage les champs, mais c'était une bête dangereuse qui transperçait les humains avec ses cornes . — Encore aujourd'hui, il doit y avoir des karon sauvages qui font des ravages quelque part sur le continent. »
Reyna=Ruu écarquilla les yeux, surprise.
« Vous, vous avez vu les ranchs de karon, non ? Les karon de Dabag n'avaient pas de cornes, si ? C'est en croisant des individus aux petites cornes qu'on a obtenu ces karon. Et pourtant, il arrive encore que des cornes poussent, mais on les coupe quand ils sont petits, paraît-il. »
« Alors… il serait possible de créer des giba sans cornes ni défenses, dociles ? »
« Non, pour les transformer comme ça, ça prendrait des années, des décennies. Mais si un jour le nombre de giba venait à manquer, il y a cette méthode pour les multiplier. »
Le giba est un enfant de la même forêt — pour les gens de Moribe qui pensent ainsi, l'idée d'élever le giba comme du bétail doit être difficile à accepter. Voyant le visage déconcerté de Reyna=Ruu, Roy se gratta la tête.
« Bon, j'ai juste dit ce qui me passait par la tête. Faut pas le prendre si au sérieux. »
« Je ne le prends pas au sérieux. »
Reyna=Ruu détourna encore le visage avec un hmpf.
Roy, décidément, fait souvent perdre son rythme à Reyna=Ruu.
Au milieu de ça, Shili=Lou, qui observait le giba rôtir, lança d'une voix brusque : « Ano ».
« Ici, il n'y a plus rien à voir, semble-t-il. Si vous le permettez, pourrions-nous visiter une autre cuisine ? »
« Oui. Alors, venez à ma maison. Là-bas, Rimi=Ruu doit être en train de préparer les gâteaux. »
Sheila=Ruu sourit et proposa cela.
À cet instant, un cri jaune jaillit d'un coin de la place.
Nous nous retournâmes, pétrifiés. Parmi nous, Shili=Lou poussa un cri encore plus voyant que les femmes de Moribe et s'accrocha à Roy à côté d'elle.
À l'entrée du village, des ombres monstrueuses se tenaient côte à côte.
C'étaient les trois bêtes qui devaient être en forêt — le lion d'argent d'Algura, le léopard de Gaje, et le singe noir de Vamda.
Pour les femmes de la parenté, c'était la première fois qu'elles voyaient ces bêtes.
Mais ce n'était pas la seule raison de leur effroi. Sur l'épaule du singe noir, qui avait l'air le plus effrayant, un humain couvert de sang était porté.
Même depuis le centre de la place où nous étions, on reconnaissait au premier coup d'œil que c'était un chasseur de Moribe.
« Ça va ! Y'a rien à craindre ! Quelqu'un, préparez les secours ! »
Un autre chasseur, surgissant entre les bêtes, cria ça à pleine voix.
Reconnaissant Shin=Ruu, Lara=Ruu se mit à courir vers lui sans un mot.
« Moi aussi j'y vais. Les invités, c'est à vous. »
Lâchant ça à Reyna=Ruu et les autres, je courus derrière Lara=Ruu.
Entre-temps, d'autres silhouettes entraient sur la place. C'étaient les quatre membres de « la troupe de Gamurei », Pino et les autres, et Mida qui portait un autre blessé comme le singe noir.
« Shin=Ruu, ça va !? »
Avec son élan, Lara=Ruu sauta au cou de Shin=Ruu.
Shin=Ruu parut un peu surpris, mais répondit « Ah » en hochant la tête.
« Deux hommes des branches sont blessés légèrement. Mais dans quelques jours, ils pourront retourner en forêt. — Ce sont eux qui nous ont sortis d'un mauvais pas. »
« C'est un honneur d'avoir pu servir à la fin ! »
C'est Pino qui répondit ça.
Les chasseurs portés par le singe noir et Mida gémissaient de douleur, mais les autres membres n'avaient pas l'air blessés. Roro était tout crotté, les cheveux défaits, mais riait mollement, et Zetta, cachée sous son manteau à capuche, brûlait des yeux dorés comme une bête.
Et sur la poitrine de Shantu, un tout petit giba était tenu.
Un giba aussi petit, je n'en avais jamais vu. Une trentaine de centimètres de long, on aurait dit un nouveau-né.
« Après avoir secouru ces personnes, sur le chemin du village, ce giba a dévalé la rivière. Il s'est sûrement séparé de sa mère et est tombé dans l'eau. Sans le séparer de force de sa mère, nous avons pu obtenir un bébé giba. — C'est exactement le don du ciel que nous désirions. »
Shantu tenait ce giba minuscule et rond avec tendresse, et dit ça en souriant.
Ainsi, « la troupe de Gamurei » mit la main sur l'être qu'elle recherchait, et il fut décidé qu'elle quitterait Genos dès aujourd'hui.