Deuxième moitié du second koku de l'après-midi, nous étions de retour sains et saufs au village des Ruu.
Quatre charrettes transportant nos compagnons et deux charrettes pour les invités. Ce sont les toto du clan Dora, qui aident habituellement aux travaux des champs, qui tirent les charrettes avec les six invités de la ville.
Ces toto doivent être assez âgés. Leur plumage brun est passablement usé. Pourtant, ces bêtes emmènent le père et les siens à la ville-relais chaque jour, et servent aussi à transporter les légumes des champs jusqu'au dépôt ; ils sont indispensables au clan Dora.
« Celui-là aussi doit être content de faire une longue sortie pour la première fois depuis un moment. Allez, tout le monde, descendez prudemment, hein ? »
Depuis les charrettes à toit ouvert pour le transport des légumes, Tara et Yumi posent le pied au sol. Aussitôt, Rimi=Ruu, qui était dans la charrette des Ruu, accourt vers elles et serre fortement la main de Tara.
Leur veillée tant espérée se réalise enfin. Les jeunes filles sourient l'une à l'autre avec des expressions tout à fait semblables, comme des sœurs.
Et depuis la charrette box à deux toto garée un peu plus loin, les membres de la « Troupe Gamurei » commencent à apparaître en file.
C'est un énorme véhicule à deux bêtes. C'est Shantu le dompte qui tient les rênes, et dans l'ordre Pino, Roro, Gamurei, les artistes itinérants foulent à leur tour le sol du village de Moribe.
« Bienvenue chez les Ruu. Ça fait longtemps pour vous autres. Les gens de Doreimu, notre famille leur doit pas mal de remerciements. »
C'est Mère Mera=Rei qui s'approche en souriant, postée à l'entrée du village. Le père Dora, rênes en main, ricane « non, non » en distribuant des sourires amicaux.
« C'est nous qui devons vous remercier. Lors de la fête de la Résurrection, on a passé une soirée agréable. Aujourd'hui, on s'invite sans gêne pour vous rendre la pareille, excusez-nous. »
« Quelle idée. On ne peut pas offrir un grand accueil, mais faites comme chez vous. La prochaine fois, on rassemblera la parenté des autres familles. »
Dans trois jours, le dixième jour de la Lune d'Argent, la veille du jour de fermeture du stand, ce banquet d'accueil verra une vingtaine de personnes venir des familles de la parenté. Comme il n'y a pas de travail le lendemain, les gens des Ruu pourront recevoir les invités à cœur joie, c'est le calcul.
Pourquoi les avoir invités non seulement ce jour-là mais déjà aujourd'hui ? Parce que Rimi=Ruu et les autres ont insisté fortement : on a été invités quatre fois à Doreimu, une seule invitation de notre côté ne suffit pas. Mère Mera=Rei bien sûr, mais Donda=Ruu n'a pas non plus fait d'opposition particulière.
Pas seulement le père et la fille Dora, mais Yumi et Maimu aussi expriment leur gratitude à tour de rôle. Près de Terria=Mas, un peu effacée, Sheila=Ruu s'est blottie sans qu'on s'en aperçoive, et une atmosphère des plus cordiales naît alentour.
Tout en observant ces échanges qui réchauffent le cœur, je me retourne vers les femmes de Gaz tenant les rênes de Fafa.
« Bon, alors, je vous confie tout le monde. Ah, Ai=Fa... »
« Hmm. La chef de famille de Fa, Ai=Fa, autorise les femmes qui aident le travail d'Asuta à ouvrir la porte de Fa et à y entrer. »
« Bien reçu. Alors, à demain. »
Restent sur place seulement Tour=Din et Yun=Sudra ; les autres femmes rejoignent Fou et Ran qui attendent à la maison Fa, et s'attaqueront à la préparation du curry, des pâtes et à la cuisson des poïtan.
Nous, nous ferons la découpe de la viande et les autres préparatifs au village des Ruu, le temps libre sera consacré à une séance d'étude comme on n'en a pas eu depuis longtemps, puis nous rentrerons après avoir été festoyés.
« Bon, ben, c'est vous les fameux artistes itinérants, hein ? »
Une fois les femmes parties avec la charrette de Fafa et celles de Yamil=Rei, Ama=Min=Rutim et autres parentes des Ruu, Mère Mera=Rei se tourne vers Pino et les siens.
« Je suis la femme de Donda=Ruu, chef des Ruu, Mera=Rei=Ruu. En gros, je gère les femmes du village, alors contente de vous connaître. »
« C'est très aimable. Je suis Gamurei, directeur de la troupe. Voici mes trois camarades : Pino, Shantu, Roro. »
Aujourd'hui encore, Gamurei cligne des yeux sous le soleil et salue d'une manière théâtrale. Autour de lui, Rudo=Ruu et les autres, descendus des charrettes, se dispersent discrètement.
Les femmes des branches et les enfants, affairés aux tâches domestiques, ouvrent grands les yeux en les observant.
Gamurei en habit rouge, borgne et manchot ; Pino, jeune fille en kimono à manches longues couleur vermillon, cheveux tressés tombant jusqu'aux pieds ; Shantu, vieillard aux cheveux blancs vêtu d'une longue robe grise en loques. Ces trois-là suffisent à attirer tous les regards, et Roro, bien que vêtue en homme sans rien d'étrange, se tient effacée dans leur ombre.
« Comme on est nombreux, on fera les salutations dehors. J'appelle le chef, attendez devant la maison. »
Ainsi, sous les regards curieux venus de toutes parts, nous traversons la place du village.
Gamurei et les siens, pour leur première visite, ne semblent pas trouver le village ou ses habitants particulièrement curieux ; ils avancent posément. Seul Roro a l'air étrangement nerveux. Et les gens de Dora, dans la même position d'invités, jettent aussi des coups d'œil à la troupe en marchant.
Hormis le père, tous sont déjà entrés sous le chapiteau, donc hormis Roro qui montre son vrai visage, ce sont des visages connus. Mais Gamurei est un homme à qui la lumière du jour va si mal, et Pino comme Shantu, rien qu'en marchant, dégagent une présence qui attire l'œil. Ce n'est pas seulement leurs tenues excentriques ; l'air qu'ils portent est différent de celui des gens de la ville. Leurs silhouettes, qui semblaient naturelles dans l'euphorie de la fête, paraissent celles de marginaux en temps normal.
« Vous êtes revenus. Bon travail. »
Appelé par Mère Mera=Rei, Donda=Ruu surgit de la maison principale des Ruu.
L'épaule droite bandée, le bras en écharpe, son allure n'a pas changé, mais son imposante prestance n'a pas perdu un gramme de son intensité. Le chef de clan de Moribe fixe les dix invités alignés devant la maison de ses yeux bleus flamboyants.
« Pas besoin de se présenter, on se connaît tous. D'abord, aux Dora de Doreimu, merci pour l'hospitalité offerte à nos gens. D'aujourd'hui jusqu'à demain matin, considérez-vous comme invités de la maison Ruu. »
« Merci, Donda=Ruu. Ma fille Tara est vraiment ravie. »
Tenant toujours la main de Rimi=Ruu, Tara sourit en rougissant. Donda=Ruu lui répond par un lourd hochement de tête.
« Et toi, ça fait un bout de temps, artistes itinérants. Sur ordre du marquis Marstein de Genos, on vous accueille aussi au village de Moribe. »
« Nous vous en sommes reconnaissants, chef de Moribe Donda=Ruu. Nous promettons de ne pas troubler la paix de Moribe. Alors, s'il vous plaît, menez-nous jusqu'aux giba. »
Gamurei s'incline à nouveau avec sa gestuelle affectée.
Donda=Ruu le toise d'un air soupçonneux et renifle « hmph ».
« Les chasseurs de Moribe entrent en forêt au zénith. Si vous voulez nous accompagner, revenez demain au zénith. »
« À votre guise. ... Permettez-moi une ou deux confirmations. Demain, jusqu'à la capture des giba, pouvons-nous séjourner dans ce village ? »
« Quoi ? » Les yeux de Donda=Ruu s'aiguisent.
« Vous étiez treize, non ? On n'a pas la place pour loger tant de monde, et le seigneur de Genos n'a pas ordonné qu'on prenne soin de vous jusqu'à ce point. »
« Non, non. Nous avons sept charrettes qui nous servent de maison. Il suffit qu'on nous prête un endroit pour les garer. Un coin de cette place, ou même le bord du chemin, ça nous va. Nous promettons de ne pas nous promener n'importe comment pour effrayer les villageois. »
Tout en parlant, Gamurei affiche un sourire amusé.
« Ceux qui participeront à la chasse sont seulement quatre d'entre nous. Les autres attendront sagement du zénith au crépuscule, mais à cette période juste après la fête, il n'y a pas moyen de gagner des pièces de cuivre. Et puis, on ne veut pas trop être séparés de nos compagnons. Nous treize, on est comme une famille. »
« Hmph. Ce sont vos convenances... Mais qui sont ces quatre ? Face aux giba, des gens à moitié capables risquent d'y laisser la vie. »
« Ce sont les trois ici présents, hormis moi, plus un enfant homme-bête nommé Zetta. Vous savez, l'enfant dont vous soupçonniez qu'il pourrait être un "Rouge de Morga". »
« Qu'est-ce que c'est ? » Donda=Ruu émet un grognement.
« L'enfant sauvage, peu importe pour l'instant. Mais vous voulez envoyer cette gamine et ces vieux en forêt ? Parmi vos camarades, il y en a bien qui peuvent rivaliser de force avec Jii=Maam, non ? »
« Vous parlez de Doga ? Ce n'est qu'un grand gaillard sans ressort, il est hors de question qu'il chasse le giba. »
Cette réponse me surprend moi aussi. Laisser Pino et les autres aller en forêt au lieu de Doga ou Zan qui ont l'air costauds.
« Ah, il fallait aussi en parler. Nous voudrions faire entrer en forêt quatre humains et trois bêtes. Le léopard de Gaje, le lion d'argent d'Algrad, le singe noir de Vamda. »
« ... Vous voulez faire entrer des bêtes étrangères dans la forêt de Morga ? »
« Oui. C'est pour ça qu'il faut que Pino et Shantu les accompagnent. Ce sont les seuls à comprendre leur langage. »
Donda=Ruu foudroie Gamurei de ses yeux de braise.
Gamurei ricane, le regardant en retour de son unique œil droit.
« Ces bêtes n'attaqueront jamais les humains, aucune inquiétude. Et elles ne risquent pas de se faire tuer bêtement par des giba. ... Bien sûr, elles ne pilleront pas les ressources de la forêt. Apparemment, c'est un tabou严禁 par la loi de Genos. »
« Rudo. » Donda=Ruu appelle son fils d'une voix grave.
« Envoie un chasseur à la ville-château. Demande à Melfried si on a le droit de faire entrer ces bêtes dans la forêt de Morga. »
« Compris. »
Rudo=Ruu regarde les chasseurs de garde à ses côtés, en choisit le plus âgé. C'est sûrement un homme de la branche des Rei.
L'homme prend les rênes de Jidura libérée de la charrette et s'éloigne en hâte. En regardant son dos partir, Gamurei caresse sa barbiche de bouc.
« Ça aussi, il fallait le dire à l'avance ? Désolé de vous faire perdre du temps. »
« Si c'est du temps, toute cette histoire en est. On nous fait perdre notre temps avec cette histoire absurde de capturer des giba vivants pour en faire des artistes. »
La voix de Donda=Ruu a assez de pression pour faire frémir les épaules de Yumi, qui se tient à côté de moi.
« Je vous le dis : bientôt, beaucoup de giba reviendront dans les forêts alentour. Une fois ça arrivé, on n'aura plus le temps pour vos enfantillages. D'ici là, réalisez votre vœu absurde ou renoncez, et sortez de Genos. »
« Oui, on y arrivera dans les prochains jours. Et à la prochaine fête de la Résurrection, on aimerait bien vous montrer des giba faisant des numéros amusants. »
L'entretien semble s'achever là.
Alors que Donda=Ruu fait demi-tour, Pino l'interpelle « heu... »
« C'est une demande égoïste de ma part, mais... est-ce qu'on pourrait nous laisser voir un peu comment tout le monde vit, ici ? »
Donda=Ruu dévisage la gamine avec une mine fort mécontente.
Pino joint les manches devant sa poitrine et incline un peu la tête avec un geste innocent.
« Si on a la permission du noble, on sera dans la forêt dès demain. On n'aura plus le temps d'observer tranquillement votre vie. Moi, depuis longtemps, je m'intéresse aux gens de Moribe, et je trouve ça triste de ne pas pouvoir regarder. »
Donda=Ruu réfléchit un moment, puis lâche : « Faites comme vous voulez. »
« Mais interdiction de vous balader n'importe comment. Rudo, tu es responsable de les surveiller. »
« Compris. Après, je les raccompagne jusqu'en ville, c'est ça ? »
« Ah. » Et cette fois, Donda=Ruu nous tourne définitivement le dos.
Une fois sa grande silhouette disparue dans la maison, Gamurei se tourne vers Pino.
« Hé, c'est quoi ce cirque ? J'ai sommeil à mourir, moi. »
« Dors dans la charrette. Même si tu rentres en ville, tu ne feras que dormir, c'est pareil. »
« C'est vrai. Alors, mesdames, messieurs, bonne soirée. »
Gamurei bâille à plein poumons et repart vers la charrette d'une démarche chancelante. Aussitôt, sur un signe de Rudo=Ruu, un chasseur se lance à sa poursuite.
Apparemment, seul Gamurei retourne au véhicule. Shantu reste là, souriant, et Roro regarde à droite et à gauche, toute fébrile. En les observant, Mère Mera=Rei croise les bras avec un « hmm ».
« Petite, j'ai entendu parler de toi par Jiza. Qu'est-ce que tu veux voir exactement ? »
« Comme je l'ai dit, votre façon de vivre. J'ai cru comprendre que ces gens-là aussi sont venus à Moribe pour ça, non ? Moi aussi, j'aimerais juste jeter un coup d'œil par-dessus l'épaule. »
Cette gamine, Pino, a visiblement le don de glisser dans le cœur des gens. Pour quelqu'un dont on ne connaît pas la vraie nature, ne pas être méfiée même par Jiza=Ruu est remarquable. Mère Mera=Rei, franche et large d'esprit, n'allait pas dire non.
C'est ainsi que nous nous dirigeons vers la pièce du kamado en un groupe imprévu. Cinq gardiens du feu, cinq chasseurs de garde, neuf invités, plus Sphyra=Zaza qui nous suivait silencieusement depuis la ville-relais, et Mère Mera=Rei qui nous rejoint ici : vingt-et-une personnes au total.
Roro aussi, jugeant sans doute plus sûr de rester avec Pino éveillée qu'avec le directeur endormi, trottine à la queue leu leu. Combien de fois je la voie, je peine à croire qu'elle puisse rivaliser avec Shin=Ruu.
« Bienvenue à tous. Bienvenue chez les Ruu. »
Dans la pièce du kamado, Reyna=Ruu et les autres s'affairent aux préparatifs de demain. Le travail touche à sa fin, et la grand-mère Tito=Min s'occupe du feu.
« Écoutez, ces gens veulent voir le travail du kamado ! »
Sur les mots de Rimi=Ruu, Reyna=Ruu répond « C'est ça ? » et s'incline poliment. Le trio Pino, Shantu, Roro ne semble pas avoir éveillé sa méfiance.
« On commence juste à ranger. Une fois le travail d'Asuta fini, vous nous ferez à nouveau la leçon, hein ? »
« Plutôt que leçon, c'est de l'expérimentation avec de nouveaux ingrédients. J'ai envie d'essayer des trucs avec ce qu'on a ramené l'autre fois. »
« C'est très attendu. Les herbes aromatiques, sans la force d'Asuta, on ne sait pas comment les utiliser. »
Et voilà les salutations avec les invités. Sont là Reyna=Ruu, Vina=Ruu, la grand-mère Tito=Min, et des femmes des branches, dont certaines ont participé au banquet du « Jour de la Ruine ».
Pino et les siens, pour ne pas gêner, observent en silence depuis l'entrée. Moi aussi, en écoutant les conversations, je donne des instructions à Tour=Din et Yun=Sudra pour commencer les préparatifs de demain.
« Au fait, où est passée Lara=Ruu ? »
La voix enjouée du père Dora porte jusqu'ici.
C'est Reyna=Ruu qui répond.
« Lara est avec les femmes des branches à ramasser du bois au bord de la forêt. Autant on en ramasse, ça ne sera jamais perdu. »
« C'est vrai. La fête de la Résurrection vient de finir, et les gens de Moribe sont déjà au travail. Nous, on a juste fait un peu d'entretien des champs ce matin, et après on a glandé. Bon, c'est la seule période de l'année où on peut glander comme ça, ceci dit. »
Pendant qu'ils discutent, des femmes d'autres maisons apparaissent çà et là pour saluer le père et Yumi. Elles ont sûrement participé au banquet. Voir le père papoter gaiement avec des gens dont je ne connais même pas les noms me réchauffe le cœur.
« Yo, bienvenue. Ça fait un moment, Maimu. »
« Ah, Balsha ! Vous êtes très élégant aujourd'hui ! »
« Ah, pas la peine de porter l'armure au village. »
Balsha, en tenue de Moribe, rit à gorge déployée.
Maimu a cessé net son commerce au « Jour de la Ruine », donc ça fait sept jours qu'ils ne s'étaient pas vus.
« J'ai rangé la maison. Cinq personnes peuvent dormir sans problème. »
« Merci ! On a hâte ! »
Hormis Tara qui dort chez la famille principale avec Rimi=Ruu, les autres logeront chez Balsha et Jida. Le père Dora, qui partagera la chambre de Mikel et Jida, je me demande bien de quoi ils parleront.
Le temps s'écoule paisiblement, nos préparatifs touchent à leur fin, quand le dernier acteur fait son entrée.
Je laisse échapper un « Hein ? » de surprise, et Sphyra=Zaza, adossée au mur, fait briller ses yeux. C'est Rem=Domu qui se dresse, fringante, à l'entrée de la pièce du kamado.
« Qu'est-ce qui t'arrive, Rem=Domu ? Moi non plus je ne peux pas rentrer chez moi aujourd'hui, tu devais recevoir le dîner chez les Sudra, non ? »
Une femme de près de 180 cm, le corps orné d'os de giba, une guerrière farouche : Rem=Domu. Pour moi, c'est un visage quotidien, mais la croiser au village des Ruu, ça faisait un bon moment.
Elle a dû courir depuis le coin où sont les maisons de Fa et Sudra. Sa poitrine, soulevée par ses pectoraux, se soulève légèrement, et Rem=Domu esquisse un sourire féroce.
« Je n'ai pas l'intention de vous déranger, pas d'inquiétude. Je suis venue pour rencontrer cette fille. »
« Euh ? M, moi ? »
Roro pousse un cri mêlé de stupeur.
On dirait une erreur, son regard inquiet virevolte, c'est à en avoir pitié.
« J'ai entendu parler de ton apparence par les femmes de Gaz, et je suis accourue. Tu es la fille dont Rudo=Ruu a dit qu'elle avait une force comparable aux héros des Ruu, n'est-ce pas ? »
Moi, ça fait un moment que je ne suis pas venu chez les Ruu, mais Rem=Domu aide encore Jida et les siens pour la chasse aux oiseaux au petit matin. Elle a dû croiser Rudo=Ruu, qui se lève tôt, et discuter avec lui.
« J'ai l'impression que tu n'as pas du tout cette force, cela dit. Mais c'est peut-être la preuve de mon immaturité. ... Dis, tu ne veux pas faire un concours de force avec moi ? Si je peux faire quelque chose, je ferai n'importe quel remerciement. »
« C, c'est quoi, un concours de force !? Pino, qu'est-ce que ça veut dire !? »
Bien sûr, Pino ne peut pas deviner les circonstances. Sous son regard inquisiteur, Rem=Domu tord la bouche avec insolence et lâche, laconique : « Je veux m'entraîner pour devenir chasseuse. »
« ... Comment on devrait se comporter, nous ? »
Devant la question de Pino, Rudo=Ruu hoche les épaules.
« Faites comme vous voulez. Cette Rem=Domu est une femme d'un autre clan, et les Ruu ont décidé de ne pas mettre ni les mains ni la bouche dans son histoire de vouloir devenir chasseuse. »
« Hein, c'est quelqu'un avec qui les Ruu ont de mauvaises relations ? »
« Ni bonnes ni mauvaises. Tous les gens de Moribe sont des compagnons. »
« Je vois. » Pino agite ses larges manches comme un oiseau.
« Alors, faites comme bon vous semble. Vous n'allez pas vous blesser gravement, hein ? »
« Concours de force, c'est concours de force. Vous aussi, vous faites des concours de force avec les hommes des Maam, non ? »
« Tirer un bâton ? Se pousser ? Peu importe, tant qu'il n'y a pas de blessure, amusez-vous bien. »
« Un peu ! Pino ! »
« Tais-toi. Puisqu'on a reçu l'hospitalité des gens de Moribe, il faut bien leur rendre un peu. Arrête de geindre et va te faire jeter. »
Ainsi, la reine chevalier sans armure, Roro, se fait entraîner comme partenaire d'entraînement de Rem=Domu.
« Hé, n'allez pas où on ne vous voit pas, hein ? »
« Je sais. ... Merci, Rudo=Ruu. »
La voix de Rem=Domu contient une gratitude inattenduement franche, et Rudo=Ruu lui répond en agitant la main avec un sourire plutôt réjoui.
La plainte, c'est Roro. Nous ne pouvons même pas interrompre le travail, et nous nous recroquevillons en entendant ses « uwaa » et « hyoe » venus d'un peu plus loin.
« Hé, Rudo=Ruu, c'est vraiment sans danger ? »
« Ah, Rem=Domu aussi commence à bouger comme une chasseuse. À ce niveau, pas de risque de blessure. »
« Risque de blessure ? Pas risque d'en infliger ? »
« Si c'était nécessaire, elle serait déjà reconnue comme chasseuse. »
Autrement dit, contrairement à ce que l'ouïe suggère, Rem=Domu la subirait unilatéralement ? Bon, si l'appréciation d'Ai=Fa — qu'elle pourrait rivaliser avec Shin=Ruu — est exacte, c'est le résultat normal.
Yumi et Maimu, curieuses, jettent un coup d'œil à l'extérieur, mais reviennent vite en baissant les sourcils.
« C'est incroyable. On dirait de l'acrobatie. »
« Ce genre de brutalité, je suis un peu mal à l'aise. »
Moi non plus, ce n'est pas mon fort. Sphyra=Zaza, qui ne peut pas quitter son poste, ferme les yeux comme en prière.
Je regarde Ai=Fa par curiosité : elle est adossée au mur, bras croisés, visage calme.
« ... Ai=Fa, tu ne regardes pas ? »
« Pas besoin. Et je ne dois pas le faire. »
« C'est vrai. »
Le face-à-face d'Ai=Fa et Rem=Domu est imminent. Rem=Domu parviendra-t-elle à vivre en chasseuse ? En entendant les cris absurdes de Roro qui ne s'arrêtent pas, je me remets à mon travail.