Puis, après un écoulement d'environ quatre-vingt-dix minutes, les « soba trempés au fwa-no noir » furent achevés sans encombre.
On y avait joint, modestement, plusieurs sortes de tempura, préparées en même temps. Ceux qui les goûtèrent échangèrent leurs impressions avec une ardeur remarquable.
« C'est un plat étrange, n'est-ce pas ? »
« Je n'aurais jamais imaginé qu'on pût manger le fwa-no de la sorte. Cela a l'air quelque peu difficile à manger, cela dit. »
« Cependant, c'est délicieux. Et cela me semble aller à merveille avec ces fritures. »
Yan et les autres, qui en étaient à leur deuxième dégustation, observaient la scène en silence. Parmi eux, Shili=Rou s'était absentée pour appeler Valcas. L'étape suivante allait être l'examen des nouveaux ingrédients livrés.
Dans l'attente de l'arrivée de Valcas, les cuisiniers continuaient inlassablement leurs discussions.
« En fin de compte, c'est sans doute parce qu'on a cuit les ingrédients séparément, au lieu de les mijoter ensemble, qu'on obtient cette texture. »
« Pour la texture, cette forme allongée doit jouer un grand rôle. Mais on ne peut pas non plus ignorer le fait que la cuisson brève y soit pour quelque chose… Hum, on ne saura vraiment qu'après avoir tout testé. »
« D'ailleurs, c'est du fwa-no de Banam. Et on y a même utilisé un ingrédient méconnu comme le poïtan, donc nos connaissances d'avant ne valent peut-être déjà plus la moitié. »
Polarth, après avoir mangé l'échantillon préparé par Tour=Din tout comme les autres, les regarda un moment avec satisfaction, puis frappa dans ses mains en lançant d'une voix forte : « Eh bien ! »
« L'enseignement d'Asuta-dono pour aujourd'hui s'arrête là, mais qu'en pensez-vous ? Moi, je suis profane en cuisine, je n'ai aucune idée du temps que demande l'acquisition d'une technique. »
À ces mots, Yan s'avança au nom des cuisiniers.
« La fabrication en elle-même ne présente pas de difficulté particulière, donc je ne pense pas qu'il soit nécessaire de déranger davantage Asuta-dono. Il ne reste plus qu'à ce que chacun se perfectionne de son côté pour parvenir à en faire un plat délicieux. »
« Tant mieux. Faire venir Asuta-dono maintes fois à la ville-château serait inconvenant. Quelqu'un a-t-il une objection ? »
Il n'y en eut pas.
On avait l'impression vague que tous avaient désormais une lumière plus vive dans les yeux qu'avant la dégustation. Comme s'ils brûlaient de regagner leur cuisine pour tout essayer.
Pour les calmer, Polarth répandit un large sourire bonhomme.
« Alors, le travail suivant, c'est l'examen des ingrédients. C'est un travail tout aussi important que la cuisine au fwa-no noir.… Lors de la précédente fête de la Résurrection, de nombreuses caravanes commerciales sont venues à Genos. Du coup, toutes sortes d'ingrédients qui manquaient dans les réserves ont été livrées en masse. L'ancien chef de la famille comtale Turan avait vraiment étendu ses affaires un peu partout, on dirait. »
Les cuisiniers écoutaient ces paroles avec une mine sérieuse. Bien que cadet, Polarth était de la lignée légitime de la famille comtale Dareimu. À l'origine, il n'aurait pas dû être celui qui se déplace jusqu'en cuisine.
« Pour les cuisiniers qui n'avaient pas de liens avec la famille comtale Turan, il était impossible de savoir comment traiter ces ingrédients. C'est pour cela qu'on a demandé à Valcas-dono et Timaro-dono de nous l'expliquer ici même. Il y en a beaucoup de délicats à manipuler, mais leur nouveauté ravira sûrement les gens de la ville-château. Le marquis Marstein de Genos a dit : "Qu'on ne laisse pas pourrir ces ingrédients rares, et qu'on transforme la rancœur de l'ancien chef en joie du peuple." »
Les cuisiniers s'inclinèrent à nouveau, sans un mot.
Polarth avait son comportement habituel, mais le fait que tous s'abaissent devant lui donnait l'impression qu'il en devenait plus noble. C'était un effet étrange.
Juste au moment où je m'enfonçais dans ces pensées oiseuses, la porte de la cuisine s'ouvrit de l'extérieur. Shili=Rou revint, accompagnée de Valcas.
« … Pardon de vous avoir fait attendre. »
« Ah, Valcas-dono. Eh bien, je te laisse la suite. J'ai déjà fait les explications générales. »
« … Oui. »
Valcas se tint devant nous, l'air peu enthousiaste.
Timaro, gonflant un peu la poitrine, s'avança à ses côtés.
« Vous daignez enfin paraître. Être mis sur le même plan que moi doit vous être fort désagréable, Valcas-dono. »
« … Non. »
« Mais on a dû juger que vous ne pouviez pas assumer le rôle tout seul. Après tout, vous tenez à ce que personne ne vous pique les ingrédients apportés dans ces réserves. Sans vouloir manquer de respect, ce désir de monopoliser les ingrédients rares n'est-il pas le même sentiment qui animait l'ancien chef de la famille comtale ? »
« … J'ignore quels étaient les sentiments de l'ancien maître, mais moi, je trouve simplement regrettable qu'on gaspille de rares ingrédients. »
En disant cela, Valcas laissa échapper un petit soupir.
Son visage blanc, d'un âge indéterminé, ne laissait transparaître aucune émotion, mais il avait l'air vaguement abattu.
Timaro renifla d'un « humph » narquois et fit un signe de menton vers Shili=Rou et les autres, en retrait.
« Alors, faites apporter les ingrédients par vos disciples. Le temps est compté. »
Bien sûr, Shili=Rou fixait Timaro d'un regard perçant, mais les trois autres s'inclinèrent poliment et firent demi-tour.
Je n'ai jamais vérifié, mais ils doivent être les disciples de Valcas depuis qu'il travaille dans ce manoir. Roy aussi, bien que sa position diffère, a servi ici, donc tous connaissent Timaro de longue date.
Quoi qu'il en soit, par leurs mains, divers ingrédients furent apportés.
Les gardiens du feu de Moribe, silencieux jusqu'alors, les regardaient aussi avec des visages pleins d'attente.
« Commençons par les ingrédients de Jagar. Voici des fruits de hoboï, des fruits de tau, ici des racines de keru, et puis du shiima, du ma-pura, du ma-gîgo, ainsi que de la bière et de l'alcool distillé de nyatta. »
Les trois légumes et la bière étaient déjà des ingrédients connus, mais tout le reste m'était inconnu.
Je scrutai pour voir à quoi ils ressemblaient : les fruits de hoboï et de tau étaient encore dans leurs sacs, invisibles ; la racine de keru était une racine blanche en forme de ginseng. Les deux alcools étaient scellés dans des jarres en terre.
« Pour le shiima, le ma-pura et le ma-gîgo, ils étaient déjà dans les réserves, mais comme ils circulent peu en ville-château, je les ai préparés au cas où. L'explication est-elle inutile ? »
À cette question, environ la moitié des cuisiniers répondirent « Pas inutile ». Environ quatre mois s'étaient écoulés depuis que ces ingrédients livrés aux réserves avaient été autorisés sur le marché, mais leurs établissements n'avaient pas eu l'occasion de les utiliser.
« Le ma-pura et le ma-gîgo, comme l'indiquent leurs noms, sont des sous-espèces du pura et du gîgo. Ils viennent non seulement de Jagar, mais aussi de l'ouest de Seruva. Le ma-pura n'a pas l'amertume du pura, et le ma-gîgo n'a pas la viscosité du gîgo. Si on les traite avec cette idée en tête, les adapter à nos recettes actuelles ne devrait pas être trop difficile. »
« Et le shiima, alors ? Ça a l'air d'être un légume drôlement bizarre. »
« Le shiima est un légume qu'on ne trouve qu'à Jagar. On peut le manger cru, mais le faire mijoter dans de l'huile de tau est la méthode principale. »
Le shiima ressemble à un daikon, mais sa peau est exactement celle d'un luffa.
Cette partie de l'explication, je l'avais déjà entendue de Mikel.
« Ces légumes circulaient déjà un peu en ville-château auparavant. Mais comme les grandes caravanes ne traitaient qu'avec la famille comtale Turan, seuls quelques magasins privilégiés pouvaient les manipuler.… Cependant, ces ingrédients ont déjà été présentés lors de la réunion précédente, non, Valcas-dono ? »
« …… »
« Grâce aux efforts d'Asuta-dono et de Yan-dono, ces légumes sont maintenant largement disponibles à la ville-relais. Pourtant, il y a encore des cuisiniers de la ville-château qui n'en connaissent pas la manipulation, c'est quand même étrange. Une explication de ce niveau n'aurait pas dû demander tant d'efforts, non ? »
Il semble prêt à louanger même moi pour accabler Valcas. Leurs différends ont l'air profonds.
D'ailleurs, cette « réunion précédente » m'était inconnue. Peut-être que de telles réunions avaient déjà eu lieu en ville-château avant.
Et si Valcas, qui en était l'instructeur, n'avait pas correctement expliqué pour garder le monopole des ingrédients, les reproches de Timaro deviennent compréhensibles.
(Vraiment, Valcas est un homme aux motifs bien sombres.)
Si Yan et moi avions échoué dans notre diffusion à la ville-relais, ces ingrédients auraient peut-être pourri dans les réserves. Vu sous cet angle, la gratitude excessive de Torusuto n'était pas si exagérée.
« Alors, passons maintenant aux fruits de hoboï, de tau, et à la racine de keru. Ce sont, sans conteste, des ingrédients qui n'étaient livrés qu'à la famille comtale Turan. Pour tous ceux qui n'ont jamais travaillé dans ce manoir, c'est une première absolue. »
De son côté, Timaro semblait plus vivant que jamais. Ce rôle lui allait visiblement. La bonne personne à la bonne place, ça compte.
« Le fruit de hoboï est peut-être un peu délicat à manipuler. C'est un ingrédient qui risque peu de gâcher le goût d'un plat, mais qui est difficile à utiliser efficacement. »
Timaro renversa le contenu de l'un des sacs dans une assiette en bois.
Un léger murmure d'étonnement s'éleva parmi l'assistance.
C'étaient des graines minuscules, de deux millimètres à peine.
« Ceci… serait-ce une sorte de graine aromatique venue de Shim ? »
« C'est exact. Écrasés, ils dégagent un parfum doux. Moi, je les utilise souvent dans les plats en sauce à base de lait ou de matière grasse de karon. »
Timaro acquiesça et tendit l'assiette au cuisinier le plus proche.
« Ils ont déjà été chauffés, goûtez-en le goût et l'odeur. Ils ont l'air chétifs, mais le fruit de hoboï est extrêmement nutritif. À Jagar aussi, tout le monde l'apprécie. »
Les cuisiniers reniflaient et croquaient les petites graines, mais leurs visages restaient perplexes. On lisait sur leurs traits : « Comment cuisiner avec ça ? »
Quand l'assiette arriva jusqu'à nous, je la goûtai à mon tour — et je fus le seul à pousser un cri de joie.
« Ah, c'est excellent ! Si ce n'est pas trop cher, j'aimerais m'en procurer. »
Timaro se tourna vers moi avec un « Ho ho ».
« En poids, ça vaut à peu près autant que le fruit de chitt. Mais avez-vous la confiance de l'exploiter en cuisine ? »
« Oui. Dans mon pays, il y a un ingrédient très ressemblant. »
Ce que dégageait le fruit de hoboï, c'était un goût et un parfum très proches du sésame.
Sésame blanc, ou plutôt sésame doré, une saveur douce et volante. La texture, qui se croque net, est assez agréable.
« Certes, il ne donne pas un goût et un parfum aussi francs que les herbes de Shim, mais il me semble utilisable dans toutes sortes de plats.… Au fait, peut-on en extraire de l'huile ? »
« De l'huile ? Pourquoi faire ? »
« Dans mon pays, c'était même l'usage principal. Bon, si le goût est proche mais qu'il y a peu de gras, ça ne marchera pas. »
« Non, dans le sud de Jagar, on utilise l'huile de hoboï autant que l'huile de retene. La fabrication ne diffère pas beaucoup non plus. »
C'était Bozuru, l'homme du Sud, qui parlait.
« Je suis né au nord de Jagar, donc je n'en ai guère mangé, mais il me semble que c'était une huile au parfum très fort. »
« C'est vrai ? Si l'huile de hoboï devient utilisable à Genos, je serai ravi. »
L'huile de sésame, plus que le sésame lui-même, élargirait considérablement mes recettes. Même maintenant, je prépare quelques plats d'inspiration chinoise, mais l'absence d'huile de sésame en laisse beaucoup incomplets.
« … Bon, si Jagar l'utilise ainsi, ça vaut le coup d'essayer. »
En bafouillant un peu, Timaro reprit contenance d'un « Eh bien ! » tonitruant.
« Vient ensuite le fruit de tau. Comme son nom l'indique, c'est la matière première de l'huile de tau. Lui aussi a un goût faible, ce qui laisse perplexe sur son emploi. »
Un nouveau tas apparut dans une autre assiette en bois.
Des graines rondes, de la taille d'un ongle de pouce. Couleur ivoire, lustrées, on dirait presque des fèves de soja.
« C'est de cette graine qu'on fait l'huile de tau ? La couleur est tout autre, et on sent à peine d'odeur. »
« L'huile de tau utilise une technique peu familière à Genos : la "fermentation". Shim et Jagar ayant des régions plus chaudes que Genos, ils ont dû développer leurs propres techniques de conservation des aliments.… Ah, celle-ci n'a pas été chauffée, on ne peut pas la manger. Pour faire simple, c'est comme le fwa-no. »
« Du fwa-no ? Donc on la réduit en poudre et on la pétrit ? »
« Non, si on la mijote telle quelle, elle ramollit et devient mangeable. La garder en forme ou l'écraser, c'est selon les goûts. Dans certaines régions de Jagar et de Shim, on la mange comme substitut du fwa-no. »
Sur un signe de Timaro, Tatumai s'avança.
« À Shim, le fwa-no et le shasuka sont les aliments de base, mais dans le sud-ouest où ils poussent mal, on mange le fruit de tau. À Jagar aussi, sans doute dans les régions proches. »
« Ah, pour Jagar, c'est le nord-est. C'est-à-dire les régions où se répètent les guerres contre Shim. »
À la réplique de Bozuru, je tressaillis un instant, mais Tatumai, bien que de sang shim, appartient aux gens de l'Ouest. Grande, mince, teint hâlé, visage ridé et toujours impassible, on la prendrait aisément pour une femme de l'Est si on n'y prête pas attention.
« Celui-ci non plus n'a pas de goût fort, donc si on le traite comme du fwa-no, on devrait trouver comment l'utiliser.… Enfin, la racine de keru. »
Une racine tortueuse, d'une forme bizarre. Timaro la hacha menu d'un coup de couteau de cuisine.
« Celle-ci a un goût et un parfum extrêmement forts. Il faut l'aborder avec l'esprit de manipuler une herbe de Shim. »
Sur ces mots, chacun en prit une pincée pour goûter.
Rimi=Ruu, qui en mit un peu en bouche, poussa un cri indéfinissable : « Wyaa ! »
« C'est piquant ! Ça ressemble au myamuu cru ! »
« Effectivement, le parfum est bien différent, mais ce piquant rappelle le myamuu. »
Et Yan, de loin, approuva.
Je vérifiai : c'était bien un goût et une odeur intenses.
Même hachée menu, en minuscule quantité, une piqûre vive me cingla la langue. Effectivement, c'est un ingrédient à traiter comme condiment, au même titre que le myamuu ou les herbes.
(Mais l'arrière-goût est assez net. Ça me rappelle un peu le gingembre.)
Alors, ça devrait bien aller avec la viande de giba.
Comme je pensais cela, Timaro me désigna nommément : « Et vous, Asuta-dono ? »
« J'ai ouï dire qu'Asuta-dono manie les herbes au point d'étonner Valcas-dono. Un tel homme saura sûrement bien employer cette racine de keru au goût si puissant. »
« Effectivement. Je voudrais d'abord tester son accord avec l'huile de tau, le sucre, le vin de fruit, etc. Et peut-être conviendrait-elle aussi comme condiment pour les "soba trempés au fwa-no noir" qu'on vient de manger. »
Timaro écarquilla les yeux, surpris.
« C'est diablement précis. C'est donc que votre pays possède aussi un ingrédient similaire ? »
« Euh ? Ah, oui. Assez proche, peut-être. Et je me demande aussi comment ça s'accorde avec le myamuu. »
Si ça marche, je pourrai peut-être rapprocher mon "myamuu grillé", né de l'adaptation du gingembre grillé, d'un goût idéal. Ce serait alors un ingrédient encore plus précieux que le hoboï ou le tau.
« … Reste la bière et l'alcool distillé de nyatta. Comme on préfère le vin de mamaria à Genos, ils ne se vendent pas très bien, mais à Jagar, on mijote la viande avec ces alcools, donc les intégrer à la cuisine est une option. »
La bière, je la connaissais déjà. Mais elle coûte plus cher que le vin de mamaria et son parfum n'est pas très fort, donc je ne l'ai jamais utilisée. Naudisu dit qu'elle attendrit la viande marinée, et l'appliquait, mais le prix reste un frein.
En revanche, l'alcool distillé de nyatta, bien que de même matière première, semblait bien plus parfumé.
Je ne bois pas d'alcool, mais il a une odeur douce et ronde, comme du saké. Même sans en faire la base, l'utiliser pour parfumer le « giba braisé » ou le « giba chatcu » pourrait rehausser le plat.
« Voici pour les ingrédients de Jagar. Chacun en emportera pour les tester dans sa cuisine.… Valcas-dono, si vous avez quelque chose à ajouter, je vous en prie. »
« … Non, rien de particulier. »
« Si vous tenez à ce qu'on ne gaspille pas les ingrédients, ne devriez-vous pas au contraire prodiguer vos conseils ? »
« … Même si on utilise la même méthode que moi, le goût ne sera pas le même. L'emploi des ingrédients varie naturellement selon les cuisiniers. Timaro-dono a suffisamment expliqué la nature et l'origine des ingrédients, je n'ai rien à ajouter. »
Valcas répondit d'une voix vague, et Timaro haussa les épaules : « C'est vrai. »
« Mais après, il y aura les ingrédients de Shim. Sur les herbes surtout, Valcas-dono en sait plus que quiconque, vous ne pourrez pas rester muet. »
« …… »
« Alors, je compte sur vous pour les ingrédients de Shim. »
Les disciples de Valcas repartirent vers les réserves.
Lorsqu'ils revinrent, ils tenaient une variété d'herbes colorées.
Mélangées, leurs fragrances agressaient l'odorat. Un choc olfactif considérable.
« … De la droite vers la gauche : ira, shishi, nafua, yural. La viande là-bas est de la viande fumée de gyama, et dans les pots, de la corne de gyama et du grillé de ramuria. »
« Ramuria ? C'est le nom d'une bête, pas d'une herbe, j'imagine ? »
« Oui. Un serpent rouge qui vit dans les plaines de Shim. »
Au mot « serpent », les visages des cuisiniers changèrent. Certains reculèrent même.
« On mange du serpent à Shim ? C'est… une coutume bien répugnante. »
« Même à Shim, ce n'est pas un ingrédient très prisé. Mais le grillé de ramuria a une forte vertu nutritive.… Il devrait rester du vin de ramuria dans les réserves, non ? »
En disant cela, Valcas se tourna vers Polarth.
« Polarth-dono, la corne de gyama et le grillé de ramuria sont traités comme médicaments à Shim. Les utiliser en cuisine demanderait des années d'entraînement. Une erreur de dosage peut en faire du poison. Je pense qu'il vaut mieux éviter de les vendre en ville de force. »
« Je vois. Dans ce cas, mettons ces deux articles de côté. De toute façon, les quantités livrées ne semblaient pas énormes. »
« … Merci. » Valcas, toujours impassible, parut nettement soulagé.
La corne de gyama et le grillé de ramuria étaient en poudre, impossible de deviner leur forme d'origine.
Restent donc les quatre herbes et la viande fumée de gyama.
La viande fumée était plate, comme du jerky de bœuf. Rouge brun foncé, avec des stries de gras blanc.
« … Puisqu'à Genos on peut manger de la viande fraîche de kimusu et de karon, peu de gens souhaiteront manger de la viande fumée exprès. Le prix, en plus, est le double de celui du karon… »
« Mouais, mais d'autres cuisiniers que toi pourraient la maîtriser, non ? Chacun juge s'il l'utilise ou non, mais tout le monde devrait en emporter un morceau pour l'instant, non ? »
« … C'est vrai… »
« Au fait, il y a même des gyama vivants dans l'enclos arrière. J'en suis resté bouche bée. »
Valcas plissa les yeux avec tristesse et fit un pas vers Polarth.
« Ce sont des gyama que j'ai fait livrer spécialement à ma demande. Les caravanes capables de transporter des gyama vivants sont quasi inexistantes à Shim, hormis eux. Ils ne viennent à Genos que deux fois l'an, et transporter plus de dix bêtes est difficile, disent-ils. Je peux les gérer seul, alors pas la peine d'embêter les autres… »
« Mais les frais de nourriture pendant qu'ils sont en vie, c'est la famille comtale Turan qui les paie, non ? »
« Cette somme, je la paierai. S'il le faut, je ferai même construire un enclos à gyama chez moi. »
C'était sans doute la plus grande agitation que je voyais chez Valcas depuis notre rencontre. Son expression restait vague, mais son débit s'était accéléré, ce qui confirme mon impression.
Devant un tel Valcas, même Polarth pouffa, incrédule.
« C'est bon. Alors, la nourriture et les frais des domestiques qui s'en occuperont seront à ta charge.… Y a-t-il quelqu'un d'autre prêt à assumer autant pour manipuler de la viande de gyama ? »
Aucun cuisinier ne réagit.
Au milieu de ce silence, je levai timidement la main : « Euh… »
« Moi non plus, la viande de giba est ma spécialité, donc la viande de gyama ne m'intéresse pas. Mais puis-je aller voir les gyama vivants après ça ? Je n'ai vu que des têtes empaillées, j'aimerais bien voir l'animal une fois. »
« Ah, bien sûr.… C'est bon, non, Valcas-dono ? »
« Oui, seulement regarder. »
Valcas soupira profondément, comme soulagé d'une tâche.
Polarth, à côté, se caressait la joue ronde.
« Cependant, une caravane capable de transporter dix gyama… Valcas-dono, ce ne serait pas la caravane "Plume noire du vent", par hasard ? »
« Oui. Ils ont une relation de sept ans avec l'ancien chef de Turan. »
« Je vois. » Laissant cette réponse, Polarth jeta un coup d'œil de notre côté.
Mais il n'ajouta rien et se tourna à nouveau vers Valcas.
« Alors, la viande fumée de gyama sera emportée par chacun. Passons à l'explication des herbes. »
« Oui.… L'ira aide le cœur. Le shishi, l'estomac et les intestins. La nafua, les maux de gorge. Le yural, dissout les mauvais poisons. »
Valcas se tut là. Timaro intervint : « C'est ça. »
« Ce sont des vertus médicinales. Nous, ce qu'on veut savoir, c'est comment les cuisiner. »
« … L'ira se disloque tout de suite sur le feu, donc inadaptée aux grillades aromatiques. Le yural perd son parfum dès qu'on le chauffe. »
« …… »
« …… »
« Donc, Valcas-dono… »
« Quelle explication supplémentaire faut-il ? J'ai l'habitude de combiner plusieurs herbes, mais les proportions et les choix relèvent du talent de chaque cuisinier, non ? »
« …… »
« Si vous voulez que je tout dévoile, je ne refuse pas, mais les combinaisons et les doses changent selon le plat visé. Pour tout transmettre, il faudrait d'abord que vous connaissiez les vingt et quelques herbes que j'utilise… »
« C'est bon. On goûtera nous-mêmes. »
Retenant ce qui ressemblait à un claquement de langue, Timaro se mit à répartir les herbes lui-même.
L'ira avait des feuilles rouges comme des érables. Le shishi, des fruits jaunes comme des bananes naines. La nafua, de fines feuilles comme du bambou. Le yural, des tiges vert-jaune comme des poireaux longs.
Hormis le yural, les trois autres étaient secs. Comme on me les tendit tous quatre à la fois, impossible de discerner leurs parfums respectifs à ce stade.
« Hé, Rimi=Ruu, pas la peine de forcer pour en manger, hein ? »
Quand je l'appelai discrètement, Rimi=Ruu, qui baissait déjà les sourcils, me répondit : « Vraiment ? »
« Pour cet examen, y'a pas besoin de forcer. En plus, les enfants ont la langue plus sensible. Rimi=Ruu sent l'amertume et le piquant plus fort que les autres. »
« Ah bon ? Pourtant, c'est Lara qui déteste l'amer. »
« Peut-être que Lara=Ruu, c'est juste sa langue qui est encore enfant. »
Rimi=Ruu sourit, amusée, et décida de se contenter de sentir.
« Toi non plus, Tour=Din, pas la peine de forcer. T'as que deux ans de plus qu'elle. »
« Non, je veux accomplir mon travail pour moi-même. »
Disant cela, Tour=Din porta un fragment de feuille d'ira rouge à sa bouche, et devint instantanément larmoyante.
L'odeur n'était pas si forte, mais en mâchant, une brûlure violente. Une piquance type piment, en bien plus intense que le fruit de chitt.
(C'est censé aider le cœur ? Ça me ferait plutôt monter la tension.)
Vint le shishi, fruit sec façon banane naine. Lui aussi agressif. Parfum frais, mais une piquance qui monte au nez, de quoi faire pleurer si on en met trop.
La nafua, si sèche soit-elle, dégageait une odeur verte bizarre. En bouche, une amertume incroyable s'étendait. Seule, elle semble inutilisable.
Quant au yural, façon poireau long, il était dur et plein au toucher. Pas une tige racine, plutôt une branche dure. L'odeur, légèrement sucrée. Le goût, type menthe. Là encore, difficile à cuisiner.
« … Ce sont toutes des herbes bien difficiles à manier. Le yural, vous avez dit qu'il perd son parfum à la chauffe ? »
À l'appel de Timaro, au visage fermé, Valcas fit un petit signe d'assentiment.
« Une légère douceur reste, mais l'arôme disparaît. Soit on l'utilise pour colorer un sucre, un miel, un fruit sucré, soit on l'ajoute cru à la fin. À Shim, dit-on, les enfants le croquent cru comme des friandises. »
« Hum, l'utiliser en pâtisserie, c'est une piste. »
Pour la première fois, Timaro montra son accord avec Valcas.
En effet, une herbe type menthe trouvera plus son compte en pâtisserie.
« Mais pour les autres herbes… hum… cette feuille d'ira, par exemple, n'est pas si différente du fruit de chitt, pourtant son prix doit être bien plus élevé ? »
« Oui, une feuille vaudrait bien cinquante fruits de chitt.… Si vous la trouvez équivalente au fruit de chitt, utilisez le fruit de chitt. »
Timaro remit la coupelle sur la table, boudeur.
« Comme dit Valcas-dono, ces herbes ne servent qu'en combinaison. Je les emporterai toutes pour les tester dans ma cuisine. »
« C'est noté. » Valcas répondit.
Son visage ne montrait toujours aucune émotion, mais il me parut incroyablement déçu.