C'est le matin du « Jour de la Ruine ».
Après avoir quitté la maison Dora pour la ville-relais, nous nous affairions à préparer cinq étals pour servir cinq giba rôtis entiers.
Sur les cinq bêtes, deux étaient de jeunes giba, les autres étant des morceaux de giba adultes. Peu de temps après l'arrivée des renforts du village de Moribe, nous formâmes à nouveau des binômes pour rôtir les giba sans relâche.
Les gardiens du feu venus en renfort étaient Reyna=Ruu, Vina=Ruu, Lara=Ruu, Morun=Rutim et Fei=Beimu.
Tour=Din, qui m'assistait jusqu'alors, fit équipe avec Vina=Ruu, tandis que je formais un duo avec Fei=Beimu. N'étant pas une activité commerciale, le personnel fut réparti de façon équilibrée entre les petits clans et la famille Ruu, sans distinction. Yun=Sudra, peu expérimentée, fut associée à Reyna=Ruu, ce qui constituait également une combinaison inédite.
Ce jour-là, Dali=Sauti du village Sauti était également venue en observation.
Ce étaient de jeunes femmes qui conduisaient les charrettes, sans escorte. Elles n'avaient pas eu le cœur d'obliger les hommes, qui s'abstenaient de chasser depuis le zénith, à les accompagner. « S'il ne s'agit que de voyous de la ville, je peux m'en charger d'un seul bras », avait ri largemen Dali=Sauti.
D'ailleurs, la famille Ruu avait aussi envoyé des renforts pour la garde, donc il n'était pas nécessaire que Sauti en fournisse. Les cinq chasseurs menés par Jiza=Ruu s'étaient joints à Rudo=Ruu et son groupe qui nous accompagnaient depuis la veille, portant leur nombre à dix. De quoi dissuader tout voyou cherchant à embêter les gens de Moribe.
Dali=Sauti s'était postée près de Jiza=Ruu et Siphira=Zaza pour veiller sur notre labeur. Un trio composé du chef de clan lui-même, de son héritier et de sa plus jeune fille. Les citadins n'avaient aucun moyen de le savoir, mais c'était une assemblée des plus impressionnantes.
Les petits clans aussi participaient enfin avec Yun=Sudra et Fei=Beimu. Puisque moi et Tour=Din y prenions part, la situation à la ville-relais était déjà connue des clans environnants, mais le témoignage direct des membres de famille restait important. En ce sens, je souhaitais offrir une opportunité aux gens des clans Fou et Ran qui n'avaient pas encore pu participer ne serait-ce qu'au commerce de la ville-relais, sans parler de ce travail matinal.
Dans un mois environ, ce serait au tour de la maison Fa et des clans voisins de bénéficier d'une période de repos. Ce serait alors l'occasion d'appeler les gens de Fou et Ran à la coopération. La cantine en plein air devant continuer après la fête de la Résurrection, plus de main-d'œuvre serait nécessaire qu'auparavant. De plus, le travail à la cantine ne requérant pas de compétences culinaires, il était facile de faire tourner les effectifs.
Quoi qu'il en soit, je devais me concentrer sur la tâche immédiate.
À chaque fois, l'affluence en ville augmentait. Aujourd'hui encore, à l'heure du vin de fruit (cinq heures), les gens de la maison Dora, le Gardien Zashuma, les patrons des boutiques de tissus, marmites et assemblages, ainsi que des visages familiers comme Maimu et Mikel s'étaient tous réunis.
« Hé, ce noble Geimaros a enfin reconnu ses crimes. Ça fait un petit scandale dans la ville-château, paraît-il ? »
C'est ce que Zashuma, bien informé, lança en ricanant.
Depuis son retour à Genos, il venait quotidiennement à notre étal, donc il connaissait tous les tenants et aboutissants.
« Dans ce paisible Genos, il ne doit pas être facile de former de puissants épéistes, mais même parmi eux, Geimaros avait la réputation d'être un gaillard d'exception. Qu'un tel homme soit saisi de peur et ourdisse des stratagèmes mesquins... Enfin, moi, j'aurais refusé net un duel contre un gens de Moribe dès le départ. »
Je n'en savais que par ouï-dire, mais les Gardiens officiels agréés par la capitale du royaume de Seruva sont tous d'une force équivalente à mille hommes. Et même Zashuma parlait ainsi.
« Quoi qu'il en soit, cela veut dire que les gens de Moribe ont maintenant une dette envers la maison du comte Satolas. Il faut bien négocier pour ne pas gâcher tous les efforts jusque-là. »
« Oui. Je compte en discuter avec les chefs de clan pour régler ça à l'amiable. »
Pendant qu'on en parlait, les giba rôtis étaient prêts.
Trois bêtes n'avaient tenu qu'une trentaine de minutes, mais qu'en serait-il aujourd'hui ? Au final, comme nous servions cinq bêtes simultanément, le temps de découpe n'était peut-être pas si différent. Tellement de monde s'était amassé à nos étals.
Tandis que je découpais la viande pour la distribuer comme d'habitude, un groupe familier finit par s'approcher.
C'étaient les membres de la « Troupe de Gamurei ».
« Yo, bonjour. Y'en a encore plein aujourd'hui ! »
« Ah, heu... On peut vraiment en prendre, nous aussi ? »
« Hein ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Pino, plantée sur le côté de l'étal, me fixait de ses yeux noirs insondables.
« D'habitude on paie en pièces de cuivre, mais la viande d'aujourd'hui, c'est la générosité et la bienveillance des gens de Moribe, non ? La question, c'est si des gens comme nous ont le droit d'y goûter. »
Même en l'écoutant, je ne comprenais toujours pas.
Alors, le regard de Pino se porta vers Ai=Fa, qui se tenait à mes côtés.
« Par exemple, toi là-bas, t'es encore en colère contre les agissements de ce bon à rien de ménestrel, pas vrai ? Même s'il est un bon à rien, pour nous c'est comme de la famille, alors on peut pas faire semblant de rien. »
« ...Je n'ai pas pardonné les actes de cet homme. Si ça ne te convient pas, vous feriez mieux de ne pas m'approcher. »
« C'est pas ça. C'est Niya qui est l'idiot fini, alors c'est normal que tu sois en colère. »
En disant cela, Pino cacha sa bouche dans la manche de son vêtement à manches longues.
Ses sourcils fins comme tracés à l'encre s'abaissèrent avec une expression déchirante.
« Du coup, si on est détestés avec ce bon à rien, on peut pas avoir l'impudence de manger de la viande de giba. ...En tant que clients payants en cuivre, on n'aurait pas à se sentir comme ça. »
« Tu dis des choses bien sages », dit Ai=Fa en écarquillant les yeux, quelque peu surprise.
« Je te croyais plus rusée, mais tu parles comme une jeune fille exactement comme tu en as l'air. »
« C'est flatteur... Moi, je connais Rai-jii depuis plus longtemps et plus profondément que Niya, alors je sais un peu le danger de lire le destin des gens. Rai-jii non plus n'aurait jamais dévoilé sa lecture s'il avait su que ce bon à rien l'était à ce point. »
Ai=Fa observa un moment la petite silhouette de Pino, puis souffle.
« Jiza=Ruu a dit que tu étais une personne intègre. Coming from Jiza=Ruu, ce n'est pas rien pour un citadin... Donc tu dois être digne de confiance. Je n'ai aucune intention de te blâmer pour les fautes des tiens. »
« ...Je suis pas une si grande personne que ça, mais ça veut dire qu'on est pas détestées avec Niya ? »
« Bien sûr. À moins que vous ne prétendiez que les actes de cet homme étaient justifiés. »
Pino, la même expression, la fixa en retour.
Pendant ce temps, le grand Doga, la flûtiste Nachara et les autres restaient silencieux sur la route.
« Allez, mangez la viande de giba. Si vous trainez, d'autres vont tout manger. »
À mon appel, Pino sourit enfin.
Ce n'était pas son habituel rictus, mais un sourire paisible et mystérieux, comme une statue de bodhisattva.
« Merci... Mais laisse-moi dire un truc : nous appeler "gens de la ville", c'est un peu à côté de la plaque. »
« Hum ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Au sens propre. Comme tu vois, nous on habite pas en ville, on vagabonde de ville en ville. Pour les vrais citadins, être mis dans le même panier que des bons à rien comme nous, c'est pas possible. »
« Hmm... Mais j'ai pas l'impression que les citadins vous méprisent. »
« C'est parce qu'ils ont le courage de la fête. Sinon, des gens comme nous, c'est des vauriens qu'on lapiderait... Tout comme les gens de Moribe d'autrefois, on est méprisés et rejetés à peu près autant. »
Pino rentra son sourire mystérieux et pouffa.
« Nous, on a jeté toutes les conduites et coutumes correctes des citadins pour choisir de vivre librement, des grands idiots. Si tout le monde agissait comme nous, le pays s'effondrerait. Donc, nous traiter en humains normaux, c'est jamais permis. »
« Cependant... »
« C'est bon. On a choisi cette vie parce qu'on voulait, alors râler après qui que ce soit, c'est hors de propos. Si t'es frustré, vis comme nous... C'est pour ça que depuis longtemps, je suis attirée par les gens de Moribe qui se foutent non seulement des coutumes de la ville, mais même de l'existence des quatre grands dieux. »
En disant cela, Pino inclina la tête avec mignonnerie.
« Quand j'ai vraiment discuté avec vous, tout le monde était si agréable que j'ai aimé les gens de Moribe du premier coup. Si je peux éviter d'être détestée par des gens comme vous, c'est vraiment une joie. »
« Hum ! Moi non plus je vous déteste pas, hein ? »
Une grosse voix surgit soudain sur le côté, me faisant sursauter de surprise.
« Da, Dan=Rutim, tu faisais du bruit là-bas depuis tout à l'heure, mais tu nous entendais ? »
« À cette distance, bien sûr que je vous entendais ! ...Mais écoute, la gamine là. Ai=Fa semblait vraiment furieuse contre les agissements de ce jeune homme efféminé. Je comprends pas du tout pourquoi elle est si en colère, mais Ai=Fa et Asuta sont mes amis irremplaçables ! Si ce jeune homme remet ça, je me tairai pas, alors retiens bien ça ! »
« Bien sûr. Je ferai en sorte qu'il ne refasse plus jamais une chose aussi impolie. »
Ensuite, Pino et les siens prirent aussi de la viande de giba et firent la fête un moment avec Dan=Rutim et les siens. Doga et Diro restaient taciturnes, mais Pino et Nachara animaient l'ambiance avec éclat, et même le dompteur Shantu riait joyeusement. Aucune trace de mépris des citadins envers eux ; la séduisante Nachara attirait même l'attention des hommes autant que Vina=Ruu ou Reyna=Ruu.
(Un peuple errant sans patrie. Une vie que je ne peux même pas imaginer.)
Moi qui ai pu obtenir un lieu à appeler ma maison même en cette terre étrangère, j'ai dû être incroyablement chanceux.
Pendant que je pensais à ça, les cinq bêtes de giba furent encore écoulées en une trentaine de minutes.
Ensuite, nous rentrâmes au village en hâte pour les préparatifs du service du soir.
Au village Ruu, Sheila=Ruu, restée sur place, dirigeait les préparatifs depuis le matin. De retour à la maison Fa, moi aussi je me donnai à fond. C'était la dernière préparation de ce gros travail de dix jours. Avec l'aide des femmes des environs, je finis la plus grande quantité de plats jamais réalisée, et en profitai pour boucler aussi les préparatifs pour la maison Dora. Une fois tout chargé sur les charrettes, c'était une telle charge que j'en eus pitié pour Giruru et Fafa.
« J'avancerai le plus lentement possible, alors assurez-vous que la charge ne s'effondre pas, ok ? »
J'insistai auprès de Tour=Din et les autres montées sur la plateforme, et nous quittâmes le village à la demi-heure de quatre heures.
Tour=Din, Yun=Sudra, Fei=Beimu et les autres femmes ayant participé au commerce avaient toutes obtenu de leur chef de famille la permission d'assister au banquet de Dareimu.
En une demi-lune, elles avaient rapporté un revenu non négligeable à leur foyer. Comparé aux maisons Fa et Ruu qui géraient le commerce, c'était modeste, mais une demi-journée de travail garantissait au minimum douze pièces de cuivre rouge, l'équivalent des défenses et cornes d'un giba. Sur une demi-lune, ça faisait quinze giba. Expliquant que le banquet servait aussi à les récompenser, aucun chef de famille ne refusa.
Bien sûr, même avec le banquet après le travail, personne ne perdit sa concentration. Au contraire, tous préparèrent le commerce avec un air plus sérieux que jamais, et pourtant joyeux.
Le menu de ce dernier jour de la fête de la Résurrection était : pour la maison Fa, « Curry de giba », « Carbonara », « Giba-man » ; pour la maison Ruu, « Ragoût de viande grillée laquée » et « Giba-burger ».
Quand les « Giba-man » et « Giba-burger » étaient écoulés, on vendait des « Poïtan-maki » et des « Yaki-myamuu » comme avant. Depuis le « Jour du Zénith », c'était devenu la routine quotidienne. Surtout aujourd'hui, les « Poïtan-maki » et « Yaki-myamuu », qui étaient à 40 portions chacun, avaient été portés à 60.
Et pour le « Curry de giba » et la « Carbonara », nous avions osé préparer 300 portions chacun.
Depuis un moment, nous préparions la base de curry et les pâtes séchées avec de la marge pour plusieurs jours. Demain étant jour de repos, et la fréquentation devant baisser ensuite, nous avions ajouté autant que la préparation le permettait.
De son côté, la maison Ruu avait préparé 50 portions supplémentaires du « Ragoût de viande grillée laquée » qui était à 400. Ce devait être le fruit des efforts de Sheila=Ruu depuis l'aube. La fabrication du ragoût n'est pas simple non plus, mais cuire les poïtan grillés qui l'accompagnent doit demander un travail tout aussi considérable.
En plus, le personnel côté Ruu avait été augmenté de trois personnes.
Ce n'était pas tant par manque de main-d'œuvre que parce que les quatre sœurs de la maison principale voulaient toutes participer. Les désignées d'origine étant Sheila=Ruu et Rimi=Ruu, Vina=Ruu, Reyna=Ruu et Lara=Ruu y furent ajoutées.
Pour le transport, Dali=Sauti s'était proposée, et les chasseurs de garde qui ne tenaient pas sur sa plateforme étaient descendus à pied en avance.
Ainsi, le service du « Jour de la Ruine » débuta dans des conditions optimales.
Total : 1410 plats, recettes estimées à 2235 pièces de cuivre rouge, 18 participants. Heures d'ouverture : jusqu'à épuisement. En prévision du repos de demain, c'était notre pleine puissance.
La fête de la Résurrection court officiellement jusqu'au 3 de la Lune d'Argent, mais il semble que les citadins prévoient de profiter tranquillement des lendemains de fête après le Nouvel An, alors nous aussi, nous comptons épuiser nos forces ici.
On rechargera pour après-demain lors du repos de demain.
Tout donner ici.
Rien n'a été dit explicitement, mais cette détermination transpirait sur tous les visages.
« Yo, ça bosse dur, Asuta ! »
C'est Yumi, qui poussait son étal vers l'heure six, le coucher du soleil, en nous hélant avec un sourire.
« Hmm, une animation à la hauteur du "Jour de la Ruine" ! Nous non plus, on va pas se laisser battre par Asuta et les siens. »
« C'est vrai. Aujourd'hui, nous aussi on a préparé bien plus de plats que d'habitude. Faut viser le sold-out avant d'avoir sommeil. »
« N'importe quoi, on n'est pas des vieux ! Ne dis pas que t'as sommeil le "Jour de la Ruine" ! On est tous là pour fêter la renaissance du dieu solaire ! »
Ce soir aussi, Yumi rejoindra le banquet de Dareimu après le service, entraînant ses mauvais amis.
Ces "mauvais amis", selon les mots de Yumi, incluent pas mal de voyous des deux sexes, mais je suis convaincu qu'il n'y a pas de vrais méchants parmi eux.
« Mais tes parents t'ont bien laissé faire ? La nuit des fêtes, c'est censé se passer en famille, non ? »
C'est pour ça que même la maison Dora ne montre pas le bout du nez en ville-relais le soir. Tara s'était juste éclipsée de la réunion pour aller sous la tente de la « Troupe de Gamurei ».
« C'est aussi une coutume décidée par les vieux... Et puis, vu qu'on nous fait bosser même la nuit des fêtes, on a pas à se plaindre ! Le "Jour de la Ruine", je le passe toujours avec mes potes, alors le lieu change pour Dareimu, c'est tout. »
Ça ressemblait un peu à mon pays d'origine, peut-être. Je me souviens que mes camarades de lycée préparaient chacun leurs plans du Nouvel An avec leurs amis.
(Bon, moi je passais ça soit chez moi, soit chez Reina.)
Ma famille et celle de Reina alternaient chaque année pour le lieu du réveillon. Dans les deux cas, c'était à moi et mon père de faire les soba du Nouvel An.
(...Cette année, c'était le tour chez Reina, non ?)
Mon cœur faillit être saisi par la nostalgie.
Pour chasser ça, je secouai la tête en panique.
« ...Qu'est-ce qui t'arrive tout d'un coup, Asuta ? »
« Rien. J'ai juste pensé un peu à mon pays. »
Je lui dis franchement ce que je ressentais, et Ai=Fa murmura doucement « Je vois. »
C'est inévitable que je sois attaché à mon pays. C'est l'endroit le plus important où j'ai vécu 17 ans.
Mais je ne peux pas y retourner. C'est gravé en moi avec le souvenir de cette mort que je ne peux oublier même après plus de 7 mois.
Sinon, je n'aurais sans doute pas pu m'immerger à ce point dans ce monde.
Ce monde est devenu, lui aussi, un pays important pour moi. Si on me demandait lequel compte le plus entre l'ancien et le nouveau, je ne pourrais pas répondre. Si on me forçait à choisir, je maudirais de toutes mes forces ce dieu du destin.
(...Misha, qu'a-t-elle ressenti en errant dans ce monde après avoir été chassée de Shim ?)
En l'imaginant, je frissonnai du plus profond de moi.
Après avoir perdu mon ancienne patrie, j'ai évité le désespoir grâce à ma rencontre avec Ai=Fa. À travers elle, je me suis lié aux gens de Moribe et j'ai pu croire qu'on pouvait vivre heureux ici aussi. Si je devais perdre cette seconde patrie... là, je serais englouti par l'abîme du désespoir.
Tout en servant promptement du « Curry de giba » dans des bols selon les commandes, je souffle.
Sentant encore un regard sur ma joue droite, je me retournai : comme prévu, Ai=Fa me fixait d'un regard sincère.
« Je vais bien. J'ai l'air de ne pas aller bien ? »
« C'est pas ça... Bon, concentre-toi sur le travail maintenant. »
« Ouais, compris. »
Moi aussi j'avais envie de parler avec Ai=Fa, mais bien sûr, pas le temps maintenant. Ce genre de conversation, c'est pour après le travail, tranquillement.
Plus l'abîme du désespoir est profond, plus on peut savourer fortement le bonheur de ne pas y être tombé.
Le moi d'aujourd'hui est sans aucun doute le plus heureux de tous.
Malgré la perte de ma famille irremplaçable et de mon amie d'enfance, je n'ai pas sombré dans l'abîme. Peu de gens réalisent autant que moi à quel point c'est une chance et un bonheur.
(Au fond, tout ça, c'est grâce à toi, Ai=Fa.)
Ne pouvant le dire, je mis ce sentiment dans mon regard.
Résultat : je me fis discrètement donner un coup de pied, mais je me sentis quand même heureux.