Les deux combattants portaient des sabres aux lames émoussées et étaient revêtus d'armures pour le match d'exhibition. Il n'y avait aucun risque qu'ils y laissent la vie, alors ne vous en faites pas.
Marstein avait tenu ces propos.
Effectivement, tous deux étaient entièrement couverts d'armures blanc argenté. Elles étaient plus massives que celles de la Garde rapprochée que portaient Melfried et les siens en service, et ornées d'une quantité invraisemblable de décorations — de véritables pièces de parade. Le genre de choses qu'on voit exposées dans les manoirs des mangas.
Si l'intérieur en avait été bourré de métal, ils n'auraient pas pu bouger correctement ; il s'agissait sans doute de plaques de cuivre ou de fer étirées en feuilles minces et collées sur du cuir. Vraiment, du bout des doigts à la pointe des orteils, leurs silhouettes entières brillaient d'un blanc argenté vaillant.
Les heaumes étaient d'une facture tout aussi remarquable, une grande aigrette rouge retombant du sommet. Les grilles de visage relevées sur le front permettaient, même à cette distance, de distinguer les yeux fendus de Shin=Ruu brûlant d'une ardeur farouche.
De plus, tous deux tenaient un bouclier compact sur le bras gauche et portaient une épée longue à la ceinture.
Le bouclier ne semblait pas tenu en main mais fixé au vambrace, couvrant du dos de la main au coude, de forme ovale, d'une largeur d'une vingtaine de centimètres environ.
« Hum. Le nom de Gaymaros est parvenu jusqu'à Banam. C'est dit-on l'un des trois meilleurs épéistes de Genos, non ? »
C'est un membre dodue de la délégation qui le disait avec nonchalance.
Et c'est Rihaimu qui répondait : « C'est exact. »
« En même temps, Gaymaros est mon oncle. Il est le frère cadet du chef de la famille comtale de Satarasu et le commandant de l'Ordre des chevaliers de Satarasu. »
Ce Gaymaros était un homme à la carrure impressionnante.
Sa taille dépassait aisément un mètre quatre-vingts. Il dépassait Shin=Ruu d'une bonne demi-tête. Une envergure comparable à celle de Jiza=Ruu ou Gazlan=Rutim.
Pour la largeur, il les surpassait peut-être encore. L'armure massive ne faisait qu'accentuer son volume.
Le visage visible sous le heaume avait de grands yeux ronds et une belle moustache sous le nez. Il n'avait pas encore quarante ans. Pour un épéiste, ce n'était plus tout jeune, mais à Moribe, des aînés comme Donda=Ruu ou Dan=Rutim régnaient toujours en maîtres absolus. Du moins, son allure ne démentait pas sa réputation d'épéiste de premier plan à Genos.
« On dit que les chasseurs de Moribe possèdent une force sans égale. Même un jeune homme comme celui-là nous montrera sans doute un pouvoir驚くべき. Voir jusqu'où il pourra tenir tête à mon oncle Gaymaros m'emplit d'une grande joie. »
Parce qu'il s'adressait à des invités, il soignait ses mots, mais la voix de Rihaimu portait nettement une note moqueuse. Les cris d'admiration des jeunes nobles qui s'y superposèrent firent mordre les lèvres à Lara=Ruu, les yeux embrasés.
« Ne t'inquiète pas. Shin=Ruu ne laissera pas les gens de la ville le devancer. »
C'est Jiza=Ruu qui le murmurait dans le dos de Lara=Ruu.
Le regard fixé sur la scène en plein air, Lara=Ruu acquiesça d'un « mmh ».
À ses côtés, Sheila=Ruu, la sœur de Shin=Ruu, observait aussi son cadet avec intensité.
« Nous allons maintenant procéder à l'épreuve d'escrime ! »
L'un des pages qui les avaient menés sur la scène fit résonner sa voix juvénile.
« La victoire sera décidée quand l'un des deux lâchera son épée, criera sa reddition, ou aura le dos au sol ! Au nom du dieu occidental Seruva, que le combat soit équitable ! »
Gaymaros acquiesça solennellement et dégaina son épée longue.
La lame faisait bien quatre-vingts centimètres, une épée droite en acier. Même émoussée, c'était une masse contondante qui n'aurait pas fait de quartier sans l'armure.
Gaymaros tendit le bras pour la porter en avant, et Shin=Ruu fit de même, joignant légèrement les pointes.
C'était sans doute le salut convenu à l'avance. Une tenue vraiment majestueuse. Face à ce comportement de jeune noble, les dames poussaient à nouveau des cris perçants.
Mais moi, j'éprouvais une drôle de sensation.
Les mouvements de Shin=Ruu me paraissaient un peu raides.
D'ailleurs, quand il était monté sur la scène, il avait marché avec une certaine raideur. Ne serait-ce pas l'armure qu'il n'avait pas l'habitude de porter qui entravait ses mouvements ?
(Avec l'endurance d'un chasseur, le poids d'une armure de cuir ne devrait pas poser problème, mais la gêne au niveau de la mobilité, c'est un sacré handicap, non ?)
Surtout que la rapidité est le point fort de Shin=Ruu. Maintenant qu'il est capable de battre même Jii=Maamu, s'il peut donner sa pleine mesure, cet écart de gabarit ne devrait rien signifier — et pourtant, un mauvais pressentiment ne me quittait pas.
(Je m'en fiche des arrière-pensées de Rihaimu ou Marstein. Qu'il perde si ça doit être, mais qu'il ne se blesse pas —)
Au moment où je formulais cette prière, les pages se retirèrent sans un bruit.
À leur place s'avança un vieillard vêtu d'un long manteau blanc.
Il était d'un âge fort avancé, mais vif et le dos droit. Une prestance semblable à celle de Ra=Rutim lorsqu'il préside le concours de force à la fête des récoltes des Ruu.
« Au nom de Seruva — commencez ! »
Gaymaros baissa sa grille de visage et recula d'un pas.
De son côté, Shin=Ruu resta planté là. Il baissa même son bras droit qui tenait l'épée, et la pointe cliqueta contre le sol en pierre de la scène.
Gaymaros fléchit les genoux et commença à contourner Shin=Ruu par sa droite, en rongeant le terrain.
Il comptait apparemment attaquer du côté où se tenait l'épée, plutôt que du côté du bouclier.
Pourtant, Shin=Ruu ne bougeait pas.
Comme un pantin, il restait immobile, sans même pivoter vers Gaymaros.
Lara=Ruu joignit les doigts devant sa poitrine.
Les nobles aussi semblaient retenir leur souffle en épient la scène.
Au milieu de ce silence, Gaymaros parvint enfin au flanc exact de Shin=Ruu.
Et encore, Shin=Ruu ne bougeait pas. Le visage tourné vers l'avant, il devait parer les mouvements de Gaymaros sans même les regarder — moi qui regardais, j'avais envie de hurler d'anxiété.
Gaymaros lui-même parut suspicieux : il protégea sa poitrine du bras gauche, maintint son épée levée à droite, et s'immobilisa un instant.
Puis, un silence qui vous grattait l'échine s'écoula —
et soudain Gaymaros fit un pas en avant.
En avançant, il lança son épée longue comme en escrime.
La distance la plus courte, visant le flanc découvert de Shin=Ruu.
J'ai failli pousser un cri.
J'avais eu la vision fugace de l'épée de Gaymaros éventrant le flanc de Shin=Ruu.
C'était une frappe à laquelle on ne pouvait échapper.
Plusieurs dames poussèrent de vrais cris.
Mais l'instant d'après, ma vision fut brisée.
Avec l'agilité d'une bête fauve, Shin=Ruu fit jaillir son bras droit.
L'épée de Shin=Ruu repoussa celle de Gaymaros, continua son élan pour frapper le bouclier, et monta jusqu'au visage.
Des sons durs retentirent à la suite, et le corps massif de Gaymaros s'envola.
L'épée se brisa net au milieu, la grille de visage tordue vola dans les airs, le corps de Gaymaros flotta sur deux bons mètres avant de s'écraser sur le sol en pierre, roula avec un vacarme d'enfer, puis finit par ne plus bouger.
Un silence glacial s'abattit.
Du visage de Gaymaros, étendu face contre terre, une flaque de sang rouge s'étendait.
Le bras gauche où était fixé le bouclier était plié dans une direction impossible. Os brisé ou articulation arrachée. Épaule et coude tordus dans des angles incongrus.
Au milieu de cela, un *gashan* lourd résonna.
Shin=Ruu avait laissé tomber son épée et s'était mis à genoux sur place.
« Shin=Ruu ! » Lara=Ruu enjamba la fenêtre.
Après une hésitation de quelques instants, je la suivis. Ai=Fa me laissa faire, sans doute parce qu'elle aussi avait senti une anomalie. Quelque chose n'allait pas, subtilement.
« Shin=Ruu, ça va !? Qu'est-ce qui t'arrive !? »
Sans même jeter un regard au vieil arbitre resté coi, Lara=Ruu s'accrocha à Shin=Ruu.
Shin=Ruu, la tête basse, ne leva que les yeux vers Lara=Ruu.
« Rien de spécial. Juste que cette armure est lourde. »
« Lourde !? C'est tout !? Mais Shin=Ruu, t'es pas normal !? »
« On ne peut pas être normal avec ça sur le dos. J'ai même pas pu me retenir... Il va bien, l'autre ? »
« L'autre, je m'en fiche ! »
Lâchant ça sans pitié, Lara=Ruu enlça le corps de Shin=Ruu.
Derrière elle, une grande silhouette se dressa.
C'était Jiza=Ruu, qui nous avait suivis on ne sait quand.
« Shin=Ruu, je vais t'enlever ce truc sur la tête. »
D'un ton ordinaire, Jiza=Ruu porta la main à la gorge de Shin=Ruu.
Il défit adroitement la lanière de cuir et souleva lentement le heaume blanc argenté.
Le heaume passa dans les mains de Jiza=Ruu, et Lara=Ruu frotta sa joue contre celle de Shin=Ruu.
« Hmm. C'est effectivement rudement lourd. »
Après l'avoir tourné un moment dans tous les sens, Jiza=Ruu ramassa la grille de visage de Gaymaros qui gisait à ses pieds.
Là aussi, le métal n'était visiblement plaqué qu'en surface, et elle était à peu près fendue en deux. Mais vu qu'elle avait été tranchée dans le même mouvement qui avait repoussé l'épée et le bouclier, c'était bien la preuve d'une force hors du commun.
Entre-temps, une foule de gens accouraient enfin vers Gaymaros. Pas des nobles, des pages et des hommes en longues robes blanches.
« Lara, ça suffit. Shin=Ruu, tu peux te lever ? »
« Oui. » Shin=Ruu se redressa péniblement.
Des mouvements encore plus raides qu'avant, comme un robot. Je pensai malgré moi au roi chevalier Roro de *la Troupe de Gamurei*.
« ... Je vois. C'est ça. »
Au murmure d'Ai=Fa, Jiza=Ruu fit « um » en hochant la tête.
Puis Jiza=Ruu se tourna vers le bâtiment.
« J'ai une question pour le marquis Marstein de Genos ! Il semble que les deux combattants portent des armures totalement différentes ; quelle en est la raison ? »
« Des armures différentes, que voulez-vous dire ? »
Une des silhouettes à la fenêtre répondit d'une voix calme.
« Ce que portait Gaymaros était du cuir recouvert de fer, tandis que l'armure de Shin=Ruu semble être de la tôle jusqu'à l'intérieur. Avec ça, il ne peut même pas bouger normalement ; Shin=Ruu a dû mettre toute sa force dans le premier coup, je suppose. »
« ... Quelqu'un, vérifiez les dires de Jiza=Ruu. »
Sur l'ordre de Marstein, le vieillard au manteau blanc s'approcha en trottinant. La dignité d'avant s'était évanouie comme de la brume.
Le vieillard passa les doigts sur l'armure de Shin=Ruu, tapota du dos de la main, puis tourna un visage pâle vers le bâtiment.
« C'est... l'armure de plaques que portent les chevaliers de Totosu. Comment se fait-il qu'un tel équipement ait été utilisé pour une épreuve d'escrime... »
« C'est entendu. Jiza=Ruu, pourriez-vous revenir ici avec Shin=Ruu ? »
Jiza=Ruu confia le heaume à Ai=Fa, passa le bras de Shin=Ruu sur son épaule pour le soutenir presque en le portant, et obtempéra. Avec Lara=Ruu qui reniflait, je les suivis.
Marstein se tenait adossé au chambranle de la fenêtre, comme nous tout à l'heure.
Il reçut le heaume et la grille tendus par Ai=Fa, et fit « um » d'un air grave.
« C'est bien un heaume de chevalier... Les chevaliers de Totosu, voyez-vous, n'ayant pas besoin de marcher au sol, portent parfois une armure de fer sur tout le corps. Inutile à Genos la paisible, mais on en garde quelques-unes pour les cérémonies de mariage. »
« Donc, ce n'est pas un équipement pour une épreuve d'escrime ? »
« Bien sûr. Ce que portait Gaymaros devait être l'armure de match. Avec une armure de plaques, on s'épuise rien qu'à marcher. »
Marstein tourna lentement le regard vers l'intérieur de la pièce.
« Pour l'épreuve d'aujourd'hui, j'avais tout confié à la famille comtale de Satarasu. La préparation de l'équipement leur avait été laissée, mais que signifie ceci ? »
Tous les regards se portèrent sur Rihaimu.
Rihaimu, au milieu de la pièce, faisait courir son regard dans tous les sens, affolé.
« Eh, bien... ce genre de chose, c'est le travail des pages et des serviteurs, alors même si on me demande... »
« Donc, vous n'en saviez rien. »
« Bi, bien sûr que non ! »
« C'est une affaire gravissime. »
Marstein esquissa un fin sourire et leva les yeux vers la haute stature de Melfried qui se tenait à ses côtés.
« Alors il faut découvrir de qui émane cette machination, jusqu'au bout. Melfried, au nom de l'honneur de la Garde rapprochée, démasquez ce fou. »
« Entendu. »
Rihaimu faisait suer ses mains, rongeant son pouce.
Dans cette situation, pouvait-il vraiment être étranger à l'affaire ? C'est lui qui avait imposé le match d'exhibition aux chasseurs de Moribe, c'est lui qui avait choisi son propre oncle comme adversaire. Les yeux déjà fins de Jiza=Ruu se plissèrent davantage pour scruter le visage blême de Rihaimu.
« Quoi qu'il en soit, c'est un acte qui piétine la volonté de Seruva. Au nom de la maison du marquis de Genos, nous laverons ce crime et cette honte. ... Ces paroles pourront-elles gagner votre confiance, Jiza=Ruu ? »
« Je veux le croire. Mon père, le chef de famille des Ruu, Donda=Ruu, répondrait de même. »
« Alors il ne nous reste qu'à mériter cette confiance. ... Quelqu'un, des vêtements de rechange pour Shin=Ruu ! »
L'un des pages groupés autour de Gaymaros accourut. Jiza=Ruu regarda Marstein une fois de plus.
« J'aimerais qu'un des chasseurs en attente hors de la pièce accompagne Shin=Ruu. Puis-je ? »
« Bien sûr. » Ce fut la réponse, et Giron=Ririn fut appelé depuis l'extérieur.
Lara=Ruu obtint aussi de son frère la permission d'accompagner, et les trois gens de Moribe quittèrent la scène. Ce n'est qu'alors que nous pûmes rentrer dans la pièce.
« Ha ha, quelle épreuve d'exhibition formidable ! Il y a eu un malentendu, mais grâce à cela, la valeur des chasseurs de Moribe s'est encore mieux révélée, non ? »
C'est le membre dodue de la délégation qui élevait la voix.
Brandissant une brochette de viande de karon plantée sur une pique en argent, il riait toujours aussi tranquillement.
« Abattre d'un coup le célèbre Gaymaros ! Et en plus, on dirait un jeune homme qui a encore des traits d'adolescent, ah, j'en ai eu le souffle coupé. »
« Um. Un épéiste ordinaire aurait été épuisé rien qu'en montant sur la scène. Après tout, il portait une armure de chevalier. »
Marstein aussi cachait ses pensées derrière un sourire paisible.
Mais les gens de Banam ne semblaient pas prendre l'affaire si au sérieux. Leur insouciance était, pour nous, une forme de salut.
Les dames qui avaient crié de terreur piaffaient maintenant de joie, les cuisiniers satisfaisaient leur appétit avec un air de ne pas y toucher. En revanche, les nobles de Genos — surtout Porasu et Torusuto — échangeaient des murmures le visage tendu.
Le coupable n'était pas encore identifié, mais un membre de la ville-château avait tendu un piège aux gens de Moribe. Alors que les méfaits de la famille comtale de Turan venaient d'être dévoilés et que les relations normales avec Moribe commençaient à se rétablir, quelqu'un de la ville-château avait commis une forfaiture. C'était un événement qu'on ne pouvait absolument pas laisser passer.
(Rihaimu a-t-il vraiment une tête aussi pourrie ? Ou bien — en tant qu'héritier de la famille comtale de Satarasu, se croit-il à l'abri de toute sanction pour ce genre de peccadille ?)
Ces ministres infâmes de Dabag, le président de guilde Digora et le ministre des Affaires étrangères Meiros, étaient aussi de bien minables petits malfrats. S'ils avaient manœuvré plus habilement, leur crime n'aurait pas été découvert ; c'est parce qu'ils ont méprisé les gens de Moribe et Marstein qu'ils se sont creusé leur propre tombe.
(Marstein non plus ne veut pas se mettre les gens de Moribe à dos ici. Mais jusqu'où peut-on punir pour une farce de ce niveau... J'espère que ça ne va pas devenir une affaire compliquée.)
Tandis que je ruminais, on m'appela soudain du côté : « Asuta ».
Je me retournai. C'était Arishuna.
« Ah, qu'y a-t-il, Arishuna ? »
« Oui. Asuta, je voulais vous saluer, le marquis de Genos m'en a donné la permission. »
Les nobles semblaient avoir retrouvé une paix de surface et s'étaient remis à bavarder.
Vêtue d'une longue robe chatoyante digne de son rang d'astrologue, Arishuna s'inclina avec une grâce parfaite.
« Le repas d'aujourd'hui était merveilleux. Je n'ai mangé que les plats d'Asuta. »
« Ahaha. C'est moi qui suis honoré. »
« Le premier plat, surtout, était délicieux. Je ne connais pas bien le shasuka, mais j'adore les soba. ... Est-ce bizarre de manger des soba avec le curry ? »
« Ah, chez moi, on mangeait aussi comme ça. Dans ce cas, des udon à base de farine blanche de fuwano iraient peut-être mieux. ... Et puis, faudrait-il diluer le curry avec du bouillon pour en faire une soupe ? »
« ... Ça a l'air délicieux comme un rêve. »
D'une expression parfaitement neutre, Arishuna murmura tout bas.
À ce moment, une nouvelle silhouette s'approcha : « Hé ! »
« Ne file pas toute seule ! Moi aussi je voulais parler à Asuta ! »
C'était Diaru, en robe bleue, cheveux courts aux mèches claires et foncées ornés d'accessoires en argent. Elle qui avait gardé une mine si guindée lança un regard de travers à Arishuna, puis retrouva son sourire habituel.
« Asuta, ça fait longtemps ! En ville-château, pour te dire bonjour, il faut demander la permission à chaque fois. Vraiment, c'est insupportable ! »
« Diaru, t'as l'air en forme. Nos plats t'ont plu ? »
« Super bons ! Moi, j'ai adoré celui avec la viande de giba sautée au vinaigre de mamaria. ... Ah, et les plats de vous deux aussi, ils étaient à la hauteur ! »
Et Diaru se tourna vers Reyna=Ruu et les autres.
« Ce cuisinier Valcas ou je ne sais quoi, il a beau dire, faut pas s'en faire ! Moi, j'en mangerais tous les jours ! La fête de la Résurrection finie, je pourrai repasser à la ville-relais, alors comptez sur moi ! »
« Ha, hai, merci. »
Reyna=Ruu et Sheila=Ruu baissèrent la tête, un peu surprises.
Les ayant regardées avec satisfaction, Diaru reprit son regard de travers vers Arishuna.
« Dis donc, toi, tu te fais livrer les plats d'Asuta à la ville-château tous les jours, paraît-il. C'est pas un peu tricher ? »
« Tous les jours, non. Seulement quand on vend le gibacurry. »
« Même comme ça, c'est tricher ! Moi aussi je veux manger les plats d'Asuta ! »
Diaru gonfla les joues, et je ris malgré moi.
Quelle que soit sa tenue de grande dame, la Diaru que j'aime, c'est bien cette Diaru pleine de vie.
« Vous deux, vous avez l'air drôlement proches. Depuis la cérémonie du thé, vous êtes devenues amies ? »
« Pourquoi je devrais être amie avec une Shim ! ... Juste, on dit qu'aux yeux des nobles de Genos, on a à peu près la même position, alors on se retrouve parfois ensemble dans ces banquets. »
« Moi, gens de Jagar, je ne hais pas. ... Juste, bruyants, je n'aime pas. »
« Hé ! Moi non plus, j'aime pas les types au visage de poupée comme toi ! »
Les yeux d'Arishuna, calmes comme un lac nocturne, et ceux de Diaru, scintillants comme des jades vivantes, s'affrontèrent de face.
Mais bon, si on les prend pour les filles de Shim et Jagar, ennemies jurées, c'est presque touchant comme duel de regards.
« ... Au fait, vous êtes venues ici pour quoi, au juste ? »
Cette fois, c'est Ai=Fa qui s'en mêle.
Diaru se retourna : « Ah, toi. » et ressortit son sourire.
« Pour quoi, pour te saluer. Ça fait longtemps qu'on a pas vu Asuta ! »
« Je vois. Mais vous êtes des invitées de nobles, non ? Me semble pas très convenable de parler si familièrement avec Asuta dans ce genre d'endroit. »
« Eeh ? C'est pour ça qu'on guettait le moment pour s'éclipser ! Toi aussi, fais pas la difficile ! »
« ... Toi, peu m'importe. »
Et le regard d'Ai=Fa glissa de Diaru vers Arishuna.
Arishuna, impassible, inclina légèrement la tête.
« Vous, moi, haïssez ? »
« ... J'ai pas dit que je te haïssais. »
Ai=Fa avait un regard d'une complexité infinie.
Et je compris l'inquiétude qu'elle portait.
« Ai=Fa, Arishuna, c'est bon. Faut pas t'en faire. »
Ai=Fa repensait sans doute à l'affaire de Niya.
Le vieil homme Lailanos de la cabane d'astrologie m'avait identifié d'un coup d'œil comme un « sans-étoile », et Niya, l'ayant appris, m'avait fait écouter le chant de la « sage blanche Misha ». C'était cet épisode.
Et Arishuna, de la même façon, avait percé ma vraie nature, laissant échapper : « Le pays des sans-étoiles n'existe pas dans ce monde. »
Mais après, Arishuna s'était excusée de sa légèreté. C'était dans ce même bâtiment, en présence d'Ai=Fa.
« ... Moi, au fond, je n'aime pas lire les étoiles. »
Quand Ai=Fa le dit d'une voix basse, Arishuna fit « c'est ça » en hochant la tête.
« Mon grand-père, parce qu'il avait le pouvoir de lire les étoiles, a été chassé de sa patrie. ... Mais moi, pour vivre, je n'ai pas d'autre choix que d'utiliser ce pouvoir. »
« ... »
« Mais moi, lire les étoiles, c'est mon commerce. Tant qu'Asuta ne le demande pas, je ne lirai pas les étoiles. ... Si ma parole d'alors t'a mise en colère, je m'excuserai autant de fois qu'il faudra. »
Arishuna s'apprêtait à s'incliner, mais Ai=Fa la retint d'un « arrête ».
« Je n'ai pas l'intention de te reprocher indéfiniment la même faute. Simplement, je ne te connais pas assez pour croire tes paroles aveuglément. »
« C'est ça, c'est ça, une Shim, on peut pas lui faire confiance comme ça ! »
Diaru, qui ne connaissait rien aux circonstances, le dit en riant.
« C'est pour ça que votre visage de masque, c'est pas bien. Si vous voulez vous comprendre, montrez un sourire ! »
« ... Exprimer ses émotions. C'est honteux. »
« Hein ? Alors on est tous des sans-honte ? »
« Si on n'est pas enfant de Shim, ce n'est pas honteux. ... Mais je ferai des efforts pour gagner la confiance. »
Pendant qu'elles échangeaient ces propos, les pages apportèrent de nouveaux plateaux.
Sans qu'on s'en rende compte, le banquet touchait à sa fin, et l'on commençait à servir les douceurs sucrées.
« Aaah, pendant que je m'occupais d'elle, j'ai plus le temps de parler tranquillement ! ... Écoute, Asuta, y a un truc urgent que je voulais te dire. »
« Euh, quoi ? »
« Ouais, c'est pour l'épreuve d'escrime tout à l'heure. On a parlé de l'armure de chevalier, tu te souviens ? Eh bien, je suis pretty sûre que c'est un coup de ce Gaymaros, l'épéiste qu'on a éclaté. »
Je retins mon souffle avec Ai=Fa.
« Po, pourquoi ? Tu as une preuve ? »
« Preuve... c'est embarrassant. Moi, quand ils ont apporté l'armure au manoir, je me baladais justement dans la cour intérieure. J'ai entendu des pages et des serviteurs qui chuchotaient. "Ce chargement, on le garde dans une pièce verrouillée jusqu'à l'arrivée du chasseur de Moribe, c'est l'ordre spécial de Gaymaros-sama", des trucs comme ça. »
Je cherchai Rihaimu du regard malgré moi.
Rihaimu était dans un coin de la pièce, sans échanger un mot avec qui que ce soit, descendant gobelet sur gobelet de vin de fruit. Sa silhouette semblait, je ne sais pourquoi, celle d'un enfant perdu, bien fragile.
Peut-être était-il innocent, simplement inquiet pour son oncle ? S'il l'est, le seul suspect restant est Gaymaros lui-même.
« Diaru, c'est une info super importante... par exemple, s'il y a une enquête, tu penses pouvoir témoigner avec certitude ? »
« Eeh, c'est si grave ? Bah, je pense que ça va. J'étais pas la seule à entendre. »
« Ah, il y avait quelqu'un d'autre avec toi ? »
« Ouais, Rabisu était là. Et Rifureia, et son accompagnateur Shim. »
C'est sans doute Sanjura, né entre l'Ouest et l'Est, pas un Shim.
Devant nous surpris, Diaru souriait.
« Rifureia, elle a pas le droit de croiser d'autres nobles facilement, mais moi, comme je suis juste un marchand, même ce vieux Torusuto me laisse faire. Donc on se promenait dans la cour ensemble. ... À l'époque, je me demandais ce qu'ils trafiquaient, mais maintenant tout s'explique. Alors, avant que ce Melfried tout effrayant ne l'apprenne, je me suis dit que je ferais bien de vous le dire. »
« Merci, Diaru. C'est vraiment, du fond du cœur, une info précieuse. »
Si Rihaimu est le cerveau, ça risque de repartir en querelle complexe avec les nobles, mais si c'est une combine de Gaymaros seul, on pourra peut-être régler ça plus calmement. Il ne reste plus qu'à espérer la gestion de Marstein et des siens.
« Alors tu pourras le dire à Melfried plus tard ? Nous, on préviendra les gens de la lignée légitime. »
« Ouais, compris. ... Du coup, on a servi à quelque chose, nous. »
Et Diaru sourit comme un ange.
« Ça effacera pas les fautes de Rifureia et les miennes, mais si on a pu aider un peu les gens de Moribe, je suis contente. »
« Hein ? Diaru, tu te fais encore du souci pour ça ? »
« Mais bien sûr ! C'est vous qui vous en fichez trop ! »
Et sur ce même sourire, Diaru fit demi-tour.
« Alors, à plus ! Quand la fête de la Résurrection sera finie, j'irai absolument à la ville-relais ! »
Arishuna, la regardant partir, s'inclina profondément à son tour.
« Alors, je rentre. ... Moi aussi, un jour, je veux racheter mes fautes. »
« Non, c'est exagéré, Arishuna. »
« C'est bien. Moi, Asuta et les vôtres, je veux tisser les bons liens. »
Et Arishuna s'en alla, ne laissant que les gens de Moribe.
« ... De toutes les personnes, ce sont elles qui démasquent la machination des nobles. C'est aussi grâce aux liens qu'Asuta a tissés. »
« Pas que moi, les liens que Moribe a tissés, non ? Surtout Rifureia. »
« Mais ces deux filles, c'est toi seul qui les as liées. »
Faisant la moue, Ai=Fa me lança un regard de travers.
« ... À Moribe, tu fais ton travail de gardienne du foyer, alors c'est normal que tu tiennes surtout des femmes. Mais en ville aussi, on dirait que tu ne t'entends qu'avec des jeunes femmes. »
« C'est pas vrai. Les patrons d'auberges, c'est des hommes, les patrons des boutiques de marmites, de tissus, de meubles en kit... — hey, écoute ! »
Ai=Fa s'éloigna d'une démarche souple vers Jiza=Ruu et les siens.
Reyna=Ruu, qui ne semblait pas saisir la situation, demanda : « Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Non, rien. ... Aujourd'hui, c'était une journée riche, non ? »
« Oui. Une journée où j'ai réalisé beaucoup de choses. »
Diaru parties, Sheila=Ruu, Tour=Din et les autres s'approchèrent. Yun=Sudra était toute souriante, mais les autres gardiens du feu avaient tous un air sérieux.
« Asuta, quand la fête de la ville sera finie, pourrez-vous encore nous donner des leçons de cuisine au village des Ruu ? »
« Hein ? Ah, bien sûr. Je serai libéré de cette surcharge. »
« Merci. ... Et pour la recherche de nouveaux ingrédients, pourrons-nous vous accompagner aussi ? »
« Évidemment. Vu ce qu'a dit Valcas, on aura sans doute droit à d'autres dégustations. »
« Merci. ... Nous sommes encore tout à fait insuffisants et c'est honteux, mais s'il vous plaît, continuez à nous guider. »
Sur l'exemple de Reyna=Ruu, tous baissèrent la tête vers moi.
Quelle avidité, pensai-je, et me souvins qu'Ai=Fa m'avait traité d'avide moi aussi. Le coin de ma bouche se détendit tout seul.
« C'est moi qui vous en prie. ... Mais la fête de la Résurrection n'est pas finie. D'abord, passons les trois jours qui restent sans encombre. »
Un « Oui ! » plein d'entrain me répondit.
Ainsi s'acheva enfin le vingt-huitième jour du mois pourpre, rempli de tant de bouleversements.