« Shin=Ruu qui fait un bras de fer avec un noble dans la ville-château… ? C'est encore le genre d'histoire qui ferait froncer les sourcils à Lara… »
C'est par ces mots que Vina=Ruu s'exprima après la fin de la journée de travail.
« Ah, en plus, c'est la fille d'un noble qui a réclamé qu'on amène Shin=Ruu à la ville-château. Lara, elle, risque de rougir jusqu'à avoir le visage de la même couleur que ses cheveux. »
Rudo=Ruu, qui répondait sur ce ton, n'affichait pas une mine particulièrement grave.
« Tiens, d'ailleurs, Rimi faisait tout un foin en disant que Shin=Ruu avait une allure incroyable quand on l'a costumé en soldat ou je ne sais quoi à la ville-château. Moi, j'arrive même pas à l'imaginer, mais est-ce qu'il était assez beau pour faire monter la température à des filles de nobles comme ça ? »
La question était adressée à Tour=Din, qui rangeait l'étal voisin.
Tour=Din bredouilla un « ah, euh » avant de finir par acquiescer d'un petit hochement de tête.
« Shin=Ruu comme Ai=Fa avaient une allure qu'on aurait juré impossible pour des gens de la lisière de forêt. Ce n'est peut-être pas un compliment, mais ils avaient tout à fait l'air de pouvoir passer pour des nobles. »
« Hein. Bon, y a plus qu'à prier pour que ça ne tourne pas au cauchemar comme avec Reyna-sœur. De toute façon, ce genre de types n'a pas l'intention de renoncer à leur rang de noble pour entrer comme gendre ou belle-fille chez les gens de la lisière. »
« …… »
« Ceci dit, il existe des gens prêts à abandonner non seulement leur rang, mais jusqu'à leur dieu pour se marier chez nous. Mais des dingues comme ça, y en a pas des masses. »
« Je l'savais… Rudo, t'es vraiment pénible à la fin… »
La pauvre Vina=Ruu teint ses joues d'une rougeur sensuelle, pendant que son frère pouffe d'un « nighihhi ».
« Bon, ben, on se tire vite fait. On a encore pas mal de trucs à faire aujourd'hui. »
Sur mon ordre, le groupe s'engagea sur la grand-route animée.
Quatre charrettes, cinq étals, six toto et vingt-huit personnes : une belle troupe. Les femmes, qui n'ont pas à tirer les charges, restent dans les caisses, mais quand les Moribe défilent en tel nombre, l'attention est inévitable.
Nous saluâmes Yumi, encore en plein service, puis passâmes devant le chapiteau de la *Troupe de Gamurei* qui connaissait une belle affluence, et continuâmes tout droit vers le sud.
Ceux qui ramènent les étals à l'auberge, ceux qui achètent les légumes pour demain, ceux qui portent la masse de pièces de cuivre chez le changeur, ceux qui passent commande pour la vaisselle et les toiles — et aujourd'hui, s'ajoutait l'équipe « dégustation chez les autres étals ». Comme Naudis du *Grand Arbre du Sud* a commencé à tenir un étal de snacks depuis la veille au soir, nous avions prévu, Reina=Ruu, Tour=Din et moi, d'aller goûter.
« Bon, ben, quand chacun a fini son boulot, on se retrouve à *l'Auberge Queue de Kimusu*. »
« Ouais, faites gaffe… »
Moi, Ai=Fa, Rudo=Ruu et Rau=Rei accompagnâmes le trio pour la première séparation. L'étal de Naudis se trouvait assez au sud dans la zone des échoppes.
« Ah, c'est vrai qu'il y a un monde fou. »
Comme l'avait dit Reina=Ruu, près de dix clients faisaient la queue. Nous étions déjà passés au deuxième koku de l'après-midi, donc le pic du déjeuner devait être fini, mais la file ne semblait pas près de se résorber.
Quand nous nous mîmes au bout de la file, un homme du Sud devant nous se retourna avec méfiance.
« Quoi, vous faites exprès de payer en cuivre pour bouffer du giba chez un autre ? »
Il devait connaître nos identités. Je répondis par un sourire aimable.
« On est en bons termes avec le patron d'ici, alors ça m'intéressait vraiment de voir quel genre de plats il propose. »
« Ah, le patron ici, y a pas à dire, il a de la poigne. Moi aussi j'ai hésité, mais j'ai décidé de prendre son plat aujourd'hui. »
L'homme ricana.
« Demain, j'irai à votre étal. J'espère bien que vous ne fermerez pas pendant la fête, hein ? »
« Bien sûr que non. »
Apparemment, c'était non seulement un visage connu, mais un client habitué. Les gens de Jagar et de Shim se ressemblent beaucoup, ce qui rend l'identification difficile.
Peu de temps après, ce fut notre tour, et Naudis nous accueillit d'un « bienvenue » souriant.
« Ah, Asuta, Reina=Ruu, merci d'avoir fait le déplacement. »
Au *Grand Arbre du Sud*, c'est le patron lui-même qui tient l'étal de snacks.
Aujourd'hui, Naudis a un tissu gris enroulé sur la tête, et ses longs cheveux bruns s'épanouissent derrière lui. Une silhouette un peu drôle qui tire un sourire.
« Hier soir, y avait trop de grabuge pour qu'on puisse passer. On attendait ça avec impatience. »
« Oui, oui, c'était pénible. Les deux sont mes plats fierté, j'espère qu'ils vous plairont. »
Naudis vendait deux plats sur un seul étal. Comme pour nos pâtes, il avait installé deux hibachis sur l'étal.
Inutile de dire que l'un était du curry.
L'odeur le trahissait depuis la file.
L'autre semblait être un ragoût généreusement arrosé d'huile de tau.
Des quantités de galettes de poïtan rondes et plates étaient prêtes, sans doute pour y fourrer la garniture et vendre le tout en sandwich.
« Les deux sont à une pièce de cuivre rouge et une pièce de cuivre blanc de monnaie. Combien vous en voulez ? »
« Alors, deux de chaque, s'il vous plaît. »
Nous n'étions que trois kamado-ban, et à cette heure creuse, une demi-portion chacun suffit. Le reste, on le donnera aux chasseurs qui ont un appétit d'ogre.
Pendant que je pensais ça, Rudo=Ruu lança : « Ah, nous aussi on en veut un chacun. »
« Hein ? Vous mangez aussi, Rudo=Ruu ? »
« Ouais. C'est de la viande de giba, non ? Les plats de giba faits par des gens de la ville, ça a son intérêt. »
C'est vrai, Rudo=Ruu avait déjà goûté à la cuisine de Maimu et Yumi pendant son travail de garde.
Qu des hommes de la lisière sortent leur cuivre pour manger de la cuisine citadine, c'est rare. Un changement d'état d'esprit qu'on ne peut que saluer.
« Donc, trois de chaque au total. Préparez la monnaie, s'il vous plaît. »
Tout en parlant, Naudis préparait les plats prestement. L'argent de Rudo=Ruu & co fut payé par Reina=Ruu, et nous récupérâmes les marchandises.
Les deux plats étant très juteux, Naudis les avait façonnés en forme de buns — un format de snack assez courant dans cette ville-relais.
Nous laissâmes la place aux clients suivants, coupâmes les buns en deux sur le côté de l'étal, et y goûtâmes.
Le ragoût, comme prévu, était à base d'huile de tau.
Avec du sucre et une pointe d'herbe qui sent la cannelle, peut-être. Une saveur simple et douce, signature de Naudis qui maîtrise parfaitement l'huile de tau.
La garniture : cubes grossiers de cuisse de giba, aria, tino, nénon — un trio classique.
Le bun au curry, lui, avait encore évolué par rapport à ce que je connaissais.
Comme ingrédients : du shîma type daikon, du ma-giigo type taro, du chan type courgette, plus des champignons style shiitake et shimeji — que des produits de Jagar.
En plus, le roux était nettement plus sucré qu'avant. Au niveau « pour enfants » chez nous.
Du sucre ou du miel seuls n'auraient pas pu donner ce degré de douceur. D'ailleurs, l'épice elle-même est beaucoup plus douce, et je sens un umami et un corps qu'un curry normal n'a pas.
« Naudis, comment exactement vous faites ce curry ? »
« Oui, oui. J'utilise seulement les deux tiers du "curry-base", et je compense en faisant revenir à fond de l'aria et du fuwano dans de la graisse de lait. J'ajoute aussi du lait de karon en même quantité que l'eau, plus plein de sucre et de râpé de fruit ramamu. »
« Je vois. Ce corps vient du lait de karon, sans doute. Et ces légumes que je n'utiliserais pas dans un curry semblent créer un umami incroyable. »
« Le curry d'Asuta ou du patron de *l'Auberge Queue de Kimusu* est délicieux, alors j'ai voulu faire un plat qui soit à la hauteur, et qui plaise aux clients de Jagar. »
Naudis tendit un bun au curry à un nouveau client tout en souriant.
« Pour l'instant, le curry marche bien, à l'étal comme à la salle. Et petit à petit, je sens que la part de clients de Jagar qui achètent augmente. Comme vous vendez aussi du curry à votre étal, Asuta, si ça continue, d'ici la fin de la fête de la résurrection, tout le monde saura que le curry n'est pas un plat de Shim. »
« C'est vrai. Si un plat aussi barré que le curry est accepté à Genos, ce sera une vraie victoire. »
Honnêtement, le shîma type daikon ou le ma-giigo type taro, moi je ne les mettrais jamais dans un curry. Mais ça ne casse pas l'harmonie, et pour des gens qui ne connaissent pas le curry « original », ça passe sans problème. Du coup, ça doit être vu comme une nouvelle saveur née de la rencontre entre la cuisine de mon monde et celle d'ici.
« Les gens de la lisière ne sont pas si nombreux à détester le piquant du curry, donc je m'en faisais pas trop, mais augmenter l'aria et le fuwano permet de le calmer comme ça, hein. »
Reina=Ruu, après avoir fini ses deux demi-buns, sourit à Naudis.
« C'est une idée qui ne m'aurait pas venue. Je suis impressionnée. »
« C'est moi qui suis honoré. » Naudis sourit chaleureusement.
Tour=Din, interrogé à son tour, rougit un peu en disant : « Je trouve ça délicieux. »
« Surtout le plat à l'huile de tau. Il n'y a apparemment que du sucre et un peu d'herbe, mais j'y sens une profondeur incroyable. »
« Ah, là-dedans, je mets une toute petite quantité de bière de Jagar. C'est cher, donc j'en mets pas beaucoup, mais l'alcool de Jagar va vraiment bien avec l'huile de tau. »
Moi non plus, je m'en'étais pas rendu compte. Le goût ne semble pas spécialement changé, mais en artisan invisible, ça hisse la qualité du plat.
« Mmm. Même chez les femmes des Rei, y en a pas beaucoup qui fassent une bouffe aussi bonne. Ça fait un peu rager. »
« Ah, mais pour le curry, c'est celui d'Asuta ou de Reyna-sœur qui est le meilleur, paraît-il. »
Rau=Rei et Rudo=Ruu chuchotent à l'abri des oreilles de Naudis.
Ai=Fa, qui a fini son demi-bun, garde son visage impassible et ne commente pas.
« Au fait, vous aussi, vous avez réussi à tout vendre aujourd'hui ? »
« Oui. Juste à l'heure de fermeture, tout était parti. »
« Pour info, combien ? Moi, j'ai préparé soixante-dix portions de chaque plat. »
« Eh bien, nous : "Poïtan-maki" 160, "Carbonara" 200, plat du jour "Giba à l'œuf" 150. Les Ruu : "Ragoût de viande laquée" 350, "Yaki-myamuu" 160. »
Globalement mêmes quantités qu'hier, juste le plat du jour augmenté de trente portions.
Ça a pris plus d'une heure de plus qu'hier, mais tout est parti, donc satisfaction. Naudis, lui, a les yeux ronds de stupeur.
« Rien qu'à l'entendre, c'est dingue. Un étal normal, cinquante portions c'est bien, cent pendant la fête c'est déjà excellent, non ? »
« Oui. Mais Naudis, vous en écoulez 140 sur un seul étal, non ? Alors vous aussi, vous êtes costaud. »
« Oui, oui, y a pas d'autre étal qui vend du giba par ici. J'ai hésité jusqu'au bout à m'installer près de vous, mais si les deux peuvent écouler leur stock, mon choix n'était pas mauvais. »
En disant ça, Naudis porta le regard vers la grand-route.
Même sans être du giba, les étals de snacks sont légion. Moins que chez Naudis, mais chacun a sa clientèle.
« Ces deux derniers mois, une quantité dingue de denrées a envahi la ville-relais. Huile de tau, sucre, lait de karon, graisse de lait, huile de reten, vinaigre de mamaria, herbes de Shim, plein de légumes — et récemment, même de la viande de corps de karon est en vente. Les gens qui reviennent à Genos après longtemps doivent en tomber sur le cul. »
« C'est certain. »
« Mais les restos qui bossent le giba restent rares. Et ceux qui savent utiliser correctement toutes ces denrées, tout aussi rares. Au début, les clients iront voir ailleurs, mais avec le temps, on devrait récupérer encore plus de monde. »
Il le dit avec un large sourire, l'air plein d'assurance.
Il doit se dire que personne ne maîtrise les ingrédients de Jagar mieux que lui. Et effectivement, sa cuisine de Jagar a l'air aussi authentique que les plats de Shim de Neil.
« Du coup, à partir de la prochaine fois, je voudrais que vous me rajoutiez une vingtaine de portions de jarret de giba. Ça vous va ? »
« Oui, ça devrait aller. Je vérifie en rentrant au village. »
« Oui, oui, merci bien. — Ah, bienvenue ! »
La file ne désemplit pas, alors nous prîmes congé et partîmes.
Naudis est un allié aussi fiable que Maimu et Yumi, sinon plus.
Avec Milan=Masu et Neil en plus, tous ces gens font connaître la qualité de la viande de giba à la ville-relais. Cette fête de la résurrection sera un vrai tournant pour les Moribe.
C'est avec cette pensée que je pus rentrer au village de la lisière.
***
Une demi-heure plus tard.
Après avoir bouclé tout le travail sans encombre et être revenus au village des Ruu, on trouva Rimi=Ruu qui nous attendait on ne sait pourquoi à l'entrée de la place.
« Reyna-sœur, Vina-sœur, bienvenue ! Asuta et Ai=Fa, merci pour votre travail ! »
« Ouais, merci. … Rimi=Ruu, tu fais quoi là ? »
« Rimi attendait Asuta ! Papa Donda veut parler ! »
C'est rare que Donda=Ruu nous convoque exprès.
Seuls moi, Reina=Ruu et Rudo=Ruu étions nommés, alors on y alla avec Ai=Fa en plus. Tour=Din rentra d'abord avec la charrette de Fafa pour avancer la mise en place à la maison des Fa.
« Puisqu'on y est, on en profitera pour dire à Papa l'histoire du noble. Comme ça, c'est fait d'un coup. »
« Ouais, d'accord. »
Guidés par Mère Mia=Rei, nous entrâmes dans la maison principale des Ruu.
Outre Donda=Ruu, Jiza=Ruu, Darum=Ruu et même Grand-mère Jiba étaient là.
Mère Mia=Rei s'agenouilla près de Grand-mère Jiba, tandis que nous cinq — Rimi=Ruu comprise — nous asseyions face à Donda=Ruu et ses fils.
« Bon travail, Reina, Rudo. … Aujourd'hui, vous n'avez pas été mêlés à quelque histoire bizarre ? »
« Non. Les artistes faisaient leur boulot normalement. »
« C'est bien. » Et Donda=Ruu se tut.
Son épaule droite est encore bandée, le bras en écharpe. Le combat contre le Maître de la forêt lui a laissé sa plus grave blessure ; la guérison complète devait encore prendre un bon mois.
« Asuta de la maison Fa, Reina, Rudo. J'ai une chose à vous demander confirmation. »
« Qu'est-ce qui t'arrive ? Tu parles tout formel d'un coup. »
« Tais-toi et écoute. … La doyenne Jiba a sorti un truc complètement fou. »
Je me tournai, surpris, vers Grand-mère Jiba.
Accompagnée de Mère Mia=Rei, Grand-mère Jiba souriait paisiblement sur son visage ridé.
« En fait… la vieille, elle veut descendre à la ville-relais de Genos, et elle a demandé au chef de famille Donda… »
« Hein ! Jiba=Ruu veut aller à la ville-relais ? »
« Oui, c'est ça… La ville a dû pas mal changer, non ? … Tout ce que vous avez accompli, Asuta, Reina, les autres, à quel point la ville a changé… la vieille, elle veut le voir de ses propres yeux avant de partir… »
Je restai sans voix, jetant un coup d'œil aux réactions autour de moi.
Rimi=Ruu et Rudo=Ruu ont l'air hébétés, Reina=Ruu est sérieuse, Ai=Fa écoute calmement.
« La dernière fois que la vieille est descendue en ville, ça doit faire vingt ou trente ans… Comme je pouvais plus faire les courses, j'avais plus de raison d'y aller… À l'époque, les gens de la ville avaient peur des Moribe… Juste à ce moment-là, un citadin qui avait fait du tort aux gens de la lisière a été tué par un chasseur en guise de vengeance, alors encore plus… »
« Ah, le coupable avait été pris par les gardes, mais le chef de famille du clan dont un proche avait été blessé est parti se venger lui-même, c'est ça ? Bon, les sentiments, je les comprends. »
« C'est ça… Du coup, les Moribe sont devenus encore plus craints… Mais grâce à Asuta et les autres, le cœur des citadins a bien changé, non ? »
« C'est pas seulement grâce aux étals. C'est parce que tous les Moribe se sont unis pour abattre ce noble pourri et le clan Sun. »
« Ah, oui, c'est vrai… En tout cas, la vieille, avant que son âme ne rejoigne la forêt, elle veut voir de ses yeux comment Genos a changé… »
« Grand-mère Jiba, tu vas pas rejoindre la forêt tout de suite, si ? »
Rimi=Ruu eut les yeux embués sur l'instant.
Grand-mère Jiba se tourna vers elle avec un sourire encore plus doux.
« Ah, la vieille, elle est en pleine forme… C'est parce que je suis en forme que j'ai envie d'y aller tant que je peux… Si je vieillis encore plus, je pourrai plus faire ce genre de folie… »
« … Effectivement, ça demandera un certain effort physique. »
En réfléchissant, je répondis.
« Le chemin du village à la ville-relais a pas mal de côtes et c'est étroit, la charrette va pas mal secouer. C'est pas si long en temps, mais ça use le corps quand même. »
« Mais pendant qu'on est en ville, on est là, y a aucun danger. … Papa, c'est ça que tu voulais savoir, non ? »
« Oui. Ces derniers temps, la ville-relais regorge d'étrangers et de hors-la-loi. Tu n'as pas oublié qu'on s'est fait attaquer par ce genre de types hier soir, j'espère. »
C'est Jiza=Ruu qui le dit.
Rudo=Ruu renifla dédaigneusement.
« C'est pour ça qu'on s'est fait attaquer, et on n'a pas une égratignure, non ? En plein jour, ce sera encore plus safe. »
« Cependant, si par le plus grand malheur il arrivait quelque chose à la doyenne, nous serions — comme ce chef de famille d'il y a des décennies — contraints de tirer l'épée. »
Le grand corps de Jiza=Ruu se mit à émettre une pression invisible.
Rudo=Ruu, qui allait reculer, se raidit et tint bon.
« C'est pour que ce "plus grand malheur" n'arrive pas qu'on mettra tout notre cœur, non ? … Et puis, que Grand-mère Jiba vienne ou pas, notre boulot change pas. Quoi qu'il arrive, je compte faire mon taf de garde pour qu'aucun camarade ne soit blessé. »
Le Rudo=Ruu qui, quand je l'ai connu, pliait comme un gamin sous la pression, tenait maintenant de toutes ses forces face à Jiza=Ruu.
C'est là que Reina=Ruu prit la parole.
« Moi, je veux exaucer le vœu de Grand-mère Jiba. Savoir comment les citadins regardent les Moribe, comment ils mangent nos plats de giba… je pense que c'est super important. »
« Ouais ! Comme ça, Grand-mère Jiba aimera surement la ville ! »
Essuyant ses larmes, Rimi=Ruu sourit.
« Hein… Rimi, t'aimes la ville, toi ? »
« J'adore ! À la ville-relais, j'ai rencontré Tara ! Dora, Yumi, Maimu, Mikel, et même Teria=Mas, tout le monde est super gentil ! »
« C'est ça… » Grand-mère Jiba baissa les yeux.
« Que des Moribe aiment les citadins… y a peu de temps, c'était impensable… Du coup, la vieille, elle veut voir de ses yeux comment Rimi a pu en arriver là… »
« C'est pas plus mal ? La doyenne, elle doit tout savoir. »
« Moi aussi je le pense. Avec assez de couvertures empilées, les secousses du chemin ne devraient pas être un supplice. »
Sur les mots de Rudo=Ruu et Reina=Ruu, Donda=Ruu planta son regard perçant dans le mien.
Je me calai et hochai la tête franchement.
« Pour la garde, personne ne vaut Rudo=Ruu, mais moi aussi je pense que c'est super important que Jiba=Ruu voie la situation actuelle comme il faut. … Pas juste "important" : pouvoir la montrer à Jiba=Ruu, qui vit en Moribe depuis plus longtemps que quiconque, ça me rendrait vraiment heureux. »
« … C'est bon » fit Donda=Ruu en remuant son imposante carcasse.
« Alors on exauce le vœu de la doyenne. Les gardes chasseurs, je les choisis. … Jiza. »
« Oui. »
« Toi, tu restes au village pour protéger la maison. »
Et Donda=Ruu afficha un sourire féroce.
« Demain, c'est moi qui vous accompagne. »