En avançant sur le sentier boisé, une nouvelle fois une tente en cuir vint nous barrer la route.
Bien que cet espace circulaire dût faire environ vingt mètres de diamètre, on avait l’impression d’avoir déjà bien marché. Il semblerait que les sentiers obscurs perturbent effectivement notre perception du temps et des distances.
Nul guide pour nous accompagner, nous écartâmes donc le rideau tombant et, contrairement aux attentes, ce fut encore un épais boisé qui s’étendit sans fin devant nous.
Néanmoins, des parois intérieures avaient été tendues de part et d’autre. C’était là une allée forestière large de presque cinq mètres au juste milieu.
Aucune fenêtre n’ornait les tentes et, comme précédemment, seule la lueur diffuse de lanternes suspendues à bonne distance venait éclairer vaguement le chemin.
« ……Il semble que quelqu’un se cache quelque part ici. »
murmura Ai=Fa d’une voix basse.
La présence d’arbres par-ci par-là créait de nombreuses zones d’ombre. Qui nous ferait quel tour cette fois ?
Soudain, un grondement animal, semblable à un roulement grave, résonna sous nos pieds.
Aurait-il préparé d’autres bêtes outre le singe noir, le lion argenté et le léopard ?
Non, mais le dompteur Chantou devrait normalement s’occuper du singe noir à l’endroit précédent. Et comme il était venu un instant vers les échoppes en quittant la tente, ces bêtes sauraient-elles vraiment exécuter leurs tours sans lui ?
Tandis que je me posais cette question, Darumu=Ruu poussa un son tendu : « Nguuh… ».
Tout en haut dans la canopée, un regard doré et perçant clignota brièvement.
Ce regard dégageait une terreur non inférieure à celle du singe noir ou du lion argenté.
Ayait-il une fourrure de la même couleur que l’obscurité ? Nous ne pouvions encore distinguer sa silhouette.
« …C’est quoi, ça ? » lança Rudo=Ruu d’une voix également crispée.
À côté, Ai=Fa arborait un regard plus sévère que jamais.
S’agissait-il d’une bête féroce plus dangereuse encore que le singe noir ?
Puis – et c’est alors qu’il se passa quelque chose de stupéfiant.
Alors que l’animal grognait profondément dans sa gorge, celui-ci s’adressa soudain à nous en langage humain.
« Bienvenue…… parmi les disciples de Gyamurei…… »
Sa voix était trouble et accompagnée d’un frottement rauque.
Cependant, il ne faisait aucun doute qu’il s’agissait de mots humains.
« Moi, c’est Zetta… Je vais vous guider jusqu’au chef Gyamurei…… »
J’avais déjà entendu ce nom auprès de Pino.
C’était censé être une personne qui dormait la journée aux côtés du directeur d’assemblée, Gyamurei.
Pourtant, aucune trace d’intelligence humaine ne percevait dans ses yeux qui clignotaient tel des feux follets.
Et pourtant, il parlait humain.
(Peut-être s’agit-il simplement d’une bête capable d’apprendre des mots humains, comme un perroquet ?)
Son regard était si sauvage qu’on ne pouvait guère voir autre chose.
Et puis – tout à coup, un événement inattendu survint.
Ai=Fa m’accapara brusquement la tête pour m’écraser au sol.
En même temps, une lame étincela dans la nuit noire.
Elle avait tiré son petit couteau de sa ceinture et exécuté un rapide coup franc.
« Aïe ! » Yùn=Sudra poussa un cri de douleur et se recroquevilla à mes côtés.
Levant les yeux, je vis Gilan=Ririn dégainer elle aussi son poignard, dos contre dos avec Ai=Fa qui tournait le visage vers la gauche.
« Asta, ne lève surtout pas la tête. Ils sont malins. »
« Mal… malins ? »
Les yeux d’Ai=Fa étaient devenus deux flammes bleues.
C’était le regard redoutable du chasseur qu’elle affichait enfin après tant de temps.
Et seulement alors j’eus conscience d’un objet étrange qui roulait près de moi.
C’était la pointe d’une flèche cassée nette en son milieu.
« On nous a tiré dessus depuis le dessus de la tente. Un nombre considérable d’ennemis approche manifestement de notre position. »
Résonna alors la voix de Dan=Rotim, empreinte d’un rire provocateur.
De ma position je ne voyais guère, mais chacun protégeait apparemment la femme qui lui avait été assignée.
Je levai précipitamment les yeux, mais ne pus toujours rien distinguer d’anormal.
Au-dessus de la paroi intérieure, haute d’environ deux mètres, régnait une obscurité totale.
« Impossible. Cet endroit est trop dangereux. »
lança Ai=Fa en saisissant mon bras.
« Avance sans lever la tête. Les brigands approchent également par derrière. »
Sans laisser place à une réponse, ignorant comment bougeaient les autres, je courus dans l’obscurité aux côtés d’Ai=Fa et de Yùn=Sudra.
À peine quelques mètres parcourus, on tira mon bras vers la droite.
Le bruit déchirant de la paroi gauche retentit quand une ombre noire jaillit de cette brèche.
Ai=Fa agita son couteau sans un mot.
Un son métallique et dur résonna, immédiatement suivi par un cri masculin : « Ngooo ! ».
Elle avait dévié la coupe venue de flank.
Malgré la taille gigantesque du gros sabre ennemi face au faible couteau d’Ai=Fa, c’est l’homme qui fut projeté en arrière.
Elle recula ainsi avant de coller fermement son dos contre un tronc proche.
Moi, tiré par son bras, adoptai le même mouvement.
Il y avait environ cinq silhouettes noires.
La flamme de la lanterne étant trop loin, impossible de préciser leur apparence exacte.
« Asta », et Ai=Fa m’enlaça brusquement dans ses bras.
Tenant son couteau de la main droite, elle me serra entièrement de sa main gauche.
« A, Ai=Fa, qu’est-ce que tu… »
Mes paroles furent coupées par le sifflement d’une lame qu’on écartait d’un geste.
Un craquement léger suivit, provenant des buissons au sol.
Une nouvelle flèche fut lancée ; Ai=Fa l’abattit net.
« Ne t’éloigne pas de moi. Avec mon état actuel, maintenir cette distance constitue déjà mon maximum. »
Ai=Fa portait encore ses blessures.
Sentant la chaleur de son corps envahir le mien, je commençais à basculer dans la panique.
« Crève donc ! »
Un homme hurla sur un ton confus et frappa à nouveau avec son épée.
Mais avant même qu’Ai=Fa puisse riposter, une lame venue sur le côté rejeta l’attaque.
Dans le même temps, l’ombre du violent brigand fut soulevée doucement, traçant un arc en l’air avant d’écraser lourdement le sol.
Le meurtrier gémit et celui qui l’avait repoussé se dressa devant nous.
« À quoi cela vise-t-il exactement ? Je ne vois pas pourquoi on dresserait une lame contre nous. »
C’était la voix douce de Gilan=Ririn.
Les hommes restants, sortis en déchirant la paroi, brandirent leurs armes et avancèrent lentement pour réduire l’espace.
Et à cet instant, de nouvelles silhouettes hostiles approchèrent également.
Brutalement écartés, les rideaux ayant servi à notre passage laissèrent entrer trois nouveaux hommes.
« Merde, ils sont tous là ! Hé, où est passé le connard ! ? »
Tous tenaient des torches enflammées.
Grâce à elles, je pus enfin identifier clairement leur apparence.
Des hors-la-loi venus de l’Ouest, vêtus grossièrement de simples étoffes, protégés uniquement par un plastron et des gantelets en cuir.
Le groupe initial comptait cinq personnes, rejoint par trois nouveaux venus. Chaque individu armait d’une lame ou d’un arc.
« …Qui êtes-vous exactement ? »
répondit Darumu=Ruu venant de la direction où nous comptions avancer.
Me tournant vers lui, je fus soulagé. Les compatriotes des Moribe se tenaient proches de nous, leur regard de chasseur flamboyant dans l’obscurité.
Mis à part nous deux groupes, tous formèrent vraisemblablement un cercle de défense autour des femmes. Seuls Darumu=Ruu et Dan=Rotim étaient visibles en première ligne.
Face à nos regards, les brigands comparèrent nos positions avec celles de Darumu=Ruu puis haussèrent la gorge d’un « Hah ! ».
« C’est ici que vous écoutez ! Vous êtes aussi des compagnons de ces saltimbanques ? »
« Peu importe ! Tuez absolument tous ceux qui se trouvent ici ! »
D’une voix fissurée par une joie hideuse, l’un d’eux jeta sa torche au cœur du bois.
La végétation basse se mit à grésiller, dégageant rapidement fumée et odeurs suspectes.
« Vous persistez donc à diriger vos lames contre nous ? Si oui, conformément au règlement, on vous coupera le bras droit. »
La voix de Darumu=Ruu débordait d’une énergie combative terrifiante.
Ai=Fa me relâcha finalement, me plaqua contre le tronc et fit face aux violents aux côtés de Gilan=Ririn.
Derrière Gilan=Ririn, Yùn=Sudra, toute frêle, s’accrocha à moi en tremblant.
« Ça va aller », murmurai-je.
« Si l’effectif est équivalent, les chasseurs des Moribe ne devraient pas prendre le dessous. Il suffira pour nous de ne pas gêner le combat. »
« O, oui… »
À cet instant, un rugissement animal explosa au-dessus de nos têtes.
L’entité mystérieuse aux yeux dorés bondit sur les brigands depuis la cime.
Les hommes ne s’en étaient probablement pas rendus compte. Sous les cris décontenancés, plusieurs s’écrasèrent lamentablement par terre.
Et moi-même, je figea sur place, accablé de stupeur.
Même une fois révélée, je ne parvenais toujours pas à déterminer sa véritable nature.
Recouverte entièrement d’une fourrure noire comme l’encre, elle ressemblait ainsi au singe noir.
Toutefois, nettement moins volumineuse que lui, elle ne dépassait apparemment pas la taille de Rudo=Ruu.
Ses poils étant plus longs que ceux du singe noir, sa corpulence réelle demeurait indistincte.
Ni excessivement massive ni frêle, elle offrait à peu près l’allure d’un être humanoïde ordinaire.
Malgré cela, cet être braquait des yeux dorés incandescents, découvrait des crocs par une gueule béante et lançait un rugissement pareil au tonnerre.
Après avoir propulsé un premier homme lors du choc initial, il atterrit et bondit vers une nouvelle proie. Sa dextérité rappelait celle d’une bête pure.
Éventré au visage par de longues griffes, le second homme s’affala sur le sol.
Le troisième brandit son énorme sabre, le visage déformé par la terreur.
Contournant la coupe, la créature humanoïde tourna sur sa jambe droite.
Balayant les pieds de l’assaillant, celui-ci vacilla. Profitant de l’ouverture, la créatura sauta promptement hors de portée de leurs lames.
« M-monstre ! »
L’un d’eux décocha une flèche depuis une distance extrêmement réduite.
La créature dévia facilement son bras droit.
Détournée de sa trajectoire, la flèche s’enfonça violemment dans le tronc d’un arbre.
« Accompagnez les hôtes en sécurité… Pour les ennemis, Zetta se chargera de les neutraliser… »
Marmonna la créature Zetta d’une voix grondante telle un tremblement de terre.
Pris encore davantage par la panique, les hommes hésitèrent.
« Hum ! Quelle silhouette réellement surprenante ! Même les sauvages du Mont Morgan dont on parle ne ressembleraient-ils pas légèrement plus à des humains ? »
Répondit Dan=Rotim avec une voix teintée d’humour.
« Quoi qu’il en soit, il semblerait qu’une querelle éclate devant nous aussi. Faut-il rester ici ou continuer notre route quelle qu’en soit l’issue ? »
La créature humanoïde Zetta s’immobilisa, l’air interloqué.
Mais une autre voix apporta une réponse à la interrogation de Dan=Rotim.
« Dans ce cas, demeurez sur place ! Vous avez fait un long déplacement jusqu’ici ; profitez-en pour assister à mes exhibitions avant votre retour ! »
Bribery et moi retournâmes la tête simultanément vers cette provenance.
Le rideau derrière moi et Ai=Fa s’ouvrit brusquement, révélant un nouvel arrivant.
« Vraiment, des types insupportables ! Pénétrer dans la tente de Gyamurei sans même payer une pièce de cuivre relève d’un acte que nul noble ne tolérerait. »
Tout en parlant, l’homme avança vers nous d’un pas assurément fluide.
Croisant la zone entre nous et Darumu=Ruu, il se dirigea droit vers les violents.
Il s’agissait d’un individu complètement bizarre.
Grand et à l’âge adulte mûr.
Il arborait de longs cheveux noirs-bruns ondulés et un turban rougeâtre enroulé sur sa tête. Son nez busqué paraissait exagérément prononcé, ses orbites profondes et ses pommettes effacées donnaient un air maigre, tandis qu’une mâchoire pointue soutenait une barbiche longue et caprine. Si ses pupilles arboraient naturellement une teinte brune, sa partie gauche était masquée par un bandeau oculaire.
Sur sa haute taille se drapait une tenue frontalement rouge vif, sous laquelle il glissa un habit noir ajusté et un pantalon bouffant. Une longue cape ornée de broderies complexes en fil doré le recouvrait, sur laquelle pendaient ostensiblement divers bijoux au cou et aux bras.
Et il y avait un détail supplémentaire crucial.
L’homme souffrait d’une absence du bras gauche.
« Toi… c’est Gyamurei ! Je ne te pardonne pas d’avoir oublié ma tronche ! »
Un homme fit un pas en avant en tenant son large sabre.
L’homme borgne et manquant d’un bras, Gyamurei, se retourna avec un sourire narquois.
« Pauvre chance, je l’ai effectivement oublié. Ayant voué un œil au dieu du feu, je ne distingue la réalité qu’à hauteur de cinquante pour cent. »
« Nous sommes la « Section Barbe Bleue », spoliée par vous ! Nous prendrons ici notre revanche sur votre meneur ! »
« Ce nom ne me dit rien. Comment diable retiendrais-je les noms de vulgaires hors-la-loi ? »
Gyamurei caressa pensivement sa longue barbiche en faisant montre d’un air moqueur.
Entretemps, nous décidâmes de nous rapprocher de Darumu=Ruu et des autres.
Sous la conduite d’Ai=Fa, les chasseurs observèrent cette interaction avec une méfiance de chaque instant.
S’ils attendaient aussi des brigands plus loin sur notre parcours, il n’y avait guère d’autre option que d’observer comment allait évoluer cette escarmouche.
Encadrés par les flammes grésillantes des torches jetées au sol, l’excentrique Gyamurei et les criminels se firent face.
« D’ailleurs, vu que vous affirmez nous reprocher un vol de cargaison, cela signifie nécessairement que vous êtes vous-mêmes de sales bandits. Rassurez-vous, nous avons restitué ce fret à son propriétaire initial. Nous avons juré de ne percevoir notre paiement qu’en échange d’un spectacle. »
« Toi… ! »
« Cependant, ces misérables hors-la-loi portent un nom assez impressionnant. Si vous invoquez la « Secte Barbe Rouge », il conviendrait de respecter l’honneur qui sied à cette appellation. »
En disant cela, Gyamurei désigna les torches brûlant à ses pieds.
« Tu connais aussi la règle ? Enclencher un incendie en ville représente un délit plus grave que le meurtre. Mon pavillon étant installé sous permis territorial de Genos, nos sentinelles toléreraient certainement ce genre d’indiscipline. »
« Assez de sermonnet ! Nous allons te massacrer ! »
L’homme leva haut son arme et fonça sur Gyamurei.
Gyamurei ne broncha point, tendant calmement sa paume droite vers lui.
Instantanément – mon champ visuel se teinta d’un cramoisi intense.
Ignorant l’événement précis.
À peine la vue revenue, l’individu lâcha son glaive en poussant un hurlement agonisant.
Son visage se retrouvait enveloppé dans des flammes.
L’odeur âcre de cheveux calcinés parvint jusqu’à nous.
« Je fais également preuve d’une extrême prudence pendant mes démonstrations. Car ne commis-je pas le moindre faux pas, je serais arrêté en tant qu’incendiaire. »
Tout en parlant, Gyamurei nous adressa une révérence affectée.
« Eh bien chers spectateurs, contemplez à présent attentivement les exhibitions de Gyamurei, président de la Troupe Gyamurei. »
Le bras droit de Gyamurei balaya à nouveau l’air.
Simultanément, un phénomène incroyable se produisit.
Depuis la torche consumée au centre du boisé, des langues de feu serpentèrent pour fondre rapidement sur les hommes.
De nouveaux cris stridents résonnèrent, deux individus se trouvant emprisonnés dans d’invisibles entraves liquides enflammées.
« C-c’est aussi un monstre ! »
Un homme banda son arc, les doigts tremblants.
Gyamurei agitait son membre supérieur pour la troisième fois.
Une onde explosive surgit dans l’espace aérien, rejetant instantanément la flèche dans une trajectoire erronée.
« Attention, gare à tes pattes ! »
Gyamurei pencha son buste et imita le mouvement d’une main grattant la terre.
Immédiatement les flammes rampèrent sur la nappe terrestre, consumant les chevilles des assaillants tels des prédateurs vivants.
« Passons désormais à la floraison ignée céleste. »
Gyamurei agita derechef son bras libre.
Avec un sonore pon-pon pon pon, des étincelles multicolores rouges, bleues et vertes jaillirent sur les hommes déchaînés.
L’endroit s’était mué en un enfer ardent dominé par l’effroi absolu.
Soit ceci relevait de la sorcellerie, soit il s’agissait d’un tour de magie utilisant des matières grasses inflammables ou des poudres.
En tout état de cause, je n’aurais jamais pu discerner les mécanismes sous-jacents.
« Voici maintenant l’exhibition finale. »
Le visage de Gyamurei, accentué par les reflets mouvants du feu, ressemblait à s’y méprendre à celui d’un démon implacable.
Sa paume arracha violemment le bandeau recouvrant son œil gauche.
Caché sous ce tissu résidait un rubis incrusté directement dans l’orbite.
« Ô Feu Divin Vaïlas, accorde une parcelle de ta grâce à ton fidèle serviteur ! »
Gyamurei saisit l’ourlet de sa cape rouge flamboyante puis déploya son membre droit comme pour battre des ailes.
D’une puissance disproportionnée envers les précédentes étincelles, des trombes ternaires englobèrent les attaquants, provoquant chez eux des vociférations aiguës.
Il s’agissait là d’une danse infernale absolument dévastatrice.
Crépitant sans relâche, des pétales colorés s’illuminaient puis s’évanouissaient continuellement.
Une irradiation thermique hostile atteignit même nos positions distantes de sécurité.
Spectacle terriblement époustouflant mais magnifique.
Or, persister ainsi entraînerait immanquablement leur combustion mortelle.
Lorsque cette réflexion traversa mon esprit, ma vision sombra subitement dans le noir.
L’oubliée créature Zetta apparut avec un vase colossal pour renverser son contenu sur les criminels.
Une terre humide émanant une odeur âcre sapin-like.
Dès que cette cendre matricielle les recouvrit, les flammes hargneuses s’éteignirent instantanément, laissant seuls gémir les survivants prostrés.
« Oh là, celle-là serait réglée aussi ? »
Provenant d’un point éloigné, la voix de Pino résonna.
Du secteur opposé à nos barricades, vers le creux de la tente.
« Je me suis dépêché de revenir, mais ce foin serait tombé à plat. Enfin, tant mieux si personne n’a subi de coup. »
Bien que le colosse Dan=Rotim se dresse juste derrière nous, je pus distinguer Pino par-dessus son épaule.
Pino était parvenu jusque là monté sur les épaules du singe noir de Vamda, bien plus imposant que l’homme.
Alors que les chasaurs des Moribe desserraient leur périmètre tout en protégeant les femelles, il devint visible comment le primat massif tenait sous chaque poignet un corps masculin inerte.
« Ici également, tout le monde est neutralisé. Il y avait l’air d’avoir des vigies dehors, mais vieux Shantou s’en serait chargé. »
« Compris. Ces hors-la-loi manquent cruellement de discernement. »
Constatant cela, Gyamurei nous adressa une dernière révérence affectée.
« En conséquence, mes prestations prennent fin ici. Merci infiniment d’avoir honoré cet espace ce soir. »
Lentement redressé, l’intrus esquissa un sourire alors que son joyau oculaire gauche scintillait.
***
Quelque temps après.
Naturellement, une foule immense s’était amassée à l’intérieur de la tente.
Presque une vingtaine d’individus avaient été ligotés solidement avec des cordages et menés vers les gardes.
Le personnel et les visiteurs présents reçurent instruction d’être interrogés sur l’affaire tandis que passants s’arrêtaient pour observer la scène.
Tellement que Dan=Rotim l’avait laissé entendre, les criminels avaient opéré séparément et planifié diverses attaques simultanées. Néanmoins, interceptés par des membres de la troupe ou les animaux, il ressortit paradoxalement qu’aucun dommage majeur n’atteignît les clients ordinaires.
Ce furent principalement Doiga, Roro en armure, le singe noir, Huyei et Sara qui montrèrent leur bravoure. Les témoins rapportèrent ardemment leurs actes héroïques, divertissant largement les badauds.
« Franchement, avec autant de tumulte dès le premier jour, l’avenir devient difficile à prévoir. »
Mars, assigné à nos dépositions, grommela ainsi avec lassitude.
« La « Brigade Barbe Bleue » se serait liée secrètement à ces saltimbanques quelque part. Ils grossirent leurs rangs en suivant leurs traces et choisirent délibérément le « Jour de l’Aube » pour assouvir leur vengeance, probablement afin de répandre une réputation lugubre publiquement. Certes, quels détestables individus. »
« Ce fut un chaos vraiment épouvantable. …Dis-donc, sera-t-il autorisé à la Troupe Gyamurei de poursuivre ses activités demain ? »
« Ils n’ont strictement rien commis de répréhensible. Au contraire, ayant protégé les citoyens de Genos et capturé intégralement la milice criminelle poursuivie, ils obtiendront plutôt des récompenses financières qu’une expulsion. »
Soupirant intensément comme si cette perspective lui déplaisait au-delà du supportable, Mars exhala fortement.
« …Cependant, vous voilà justement mêlés à un tel bouleversement. »
« B-bien sûr, nous sommes de purs innocents victimes. »
« Je comprends fort bien. Prends simplement soin à l’avenir d’éviter ces situations funestes. »
Nous serions libérés aussitôt, tandis que Mars et son équipe accumuleraient sûrement de multiples tâches administratives retardataires. Une corvée lamentable au milieu des festivités.
« Retournez donc vers Moribe. Selon leurs versions, nous réexaminerons vos explications ultérieurement. »
« Entendu. Veuillez agréer notre départ respectueux. »
Alors que nous nous apprêtions à quitter l’espace clos, Pino, en conversation avec d’autres sentinelles, accourut prestement.
« Un instant, grands frères ! …J’interrogeai Zetta récemment et appris que vous dûtes vous défendre par vos propres lames. »
Pino inclina sa tête solennellement, sans égards pour ses habitudes habituelles.
« La raison de ce fardeau imposé repose sur nos maladresses. Aucun d’entre vous ne porta-t-il réellement de blessure superficielle ? »
« Certainement. Comme tu peux vérifier, tous demeurent indemnes. »
« Nos excuses sincères. Si un client malheureux survenait, nous ne pourrions commercer tranquillement dorénavant. »
Disant ceci, Pino balaya des yeux puis focalisa son attention directement sur Darumu=Ruu.
« Apparemment, tu occupes le rôle de chef de ce groupe. Le directeur principal est actuellement detained par les gardes, donc je m’excuse en lieu et place. »
« …Vous affirmiez avoir récupéré les marchandises volées aux hors-la-loi et restitué le lot à ses propriétaires légitimes. Dès lors, nul motif de vergogne ne vous concerne. Puisque tous ceux dirigèrent leurs armes contre nous furent appréhendés, aucune réparation morale n’est requise. »
« Vraiment ? Continuerez-vous ainsi à visiter librement notre habitat ? »
« …Ce choix dépend de mon père ou de mon frère, non de moi. »
« Puis-je solliciter leurs indulgences aussi ? »
Muet, Darumu=Ruu acquiesça gravement et franchit les obstacles bloquant sa progression.
Attendant au delà figurait Jiza=Ruu et consorts. Grâce à Rudo=Ruu évitant les sentinelles, ils auraient déjà reçu les détails de l’incident.
(Pino parlerait avec Jiza=Ruu ? Cela formerait une confrontation particulièrement mémorable.)
Pensant ainsi, je reportai mon regard vers Ai=Fa à proximité.
En marchant, Ai=Fa saluait Gilan=Ririn.
« Merci infiniment pour votre aide précédente. Sans vous, j’aurais peut-être connu davantage d’adversités. »
« Nullement. Déjà face à la première projectile, vous la déviastez plus promptement que moi. Accomplir une telle feat physique démontre pleinement votre excellence comme chasseresse. »
Reprenant son expression habituelle avenante, Gilan=Ririn formula cette réponse.
« Plutôt, votre ceinture thoracique s’est desserrée, n’est-ce point ? Prévoyez qu’une femme procède vite à sa remise en place. L’intérieur du chariot Toto permettrait sans doute d’échapper aux curieux. »
« Oui », baissant les cils, Ai=Fa admit ; Gilan=Ririn s’éloigna vers Darumu=Ruu.
« Ai=Fa, ta ceinture a basculé ? Tes côtes brisées pourraient— »
« Rien de grave. En bougeant différemment, elles eussent pu irriter davantage, mais Gilan=Ririn m’empêcha cette aggravation. »
Relevant subitement son regard voilé, Ai=Fa lança un coup d’œil sévère.
« Ma blessure ne s’aggrave nullement. Ainsi, descendrai-je demain en ville à tes côtés ? »
« Tant mieux si tu ne souffres pas. Pourquoi anticiper sans nécessité ? »
Je ris nerveusement ; Ai=fa fronça les lèvres.
« Bref, quelle rixe violente. J’entrevois encore des étincelles dans mes rétines. »
« Absolument. Que ce soit l’entité bestiale ou l’homme maîtrisant les flammes, tout reste énigmatique pour nous. …Nous devrions rendre grâce à la forêt de ne point nous trouver face à des antagonistes. »
Je partageais totalement cette opinion.
Pourtant, malgré cette turbulence, les artères pulsaient toujours d’une atmosphère festive animée, comme si cet épisode n’avait été qu’un segment du spectacle général.
Même les villageois des Moribe confrontés à cette calamité imprévue progressaient désormais paisiblement. Tara, la seule à pleurnicher auparavant, retrouva son sourire sous les consolations de Rimi=Ruu.
Ainsi, aucune entrave ne s’opposerait à la poursuite de nos occupations futures.
La fête de la résurrection du Dieu Soleil ne faisait que commencer aujourd’hui.
Un incident mineur ne justifiait point un abandon prématuré.
« …Encore plus de dix jours avant la clôture de cette cérémonie ? »
Murmura Ai=Fa d’une voix sourde en continuant sa marche.
Ses lèvres pincées s’assouplirent naturellement, observant les environs comme moi-même.
« Ouais. Je conçois les difficultés multiples, mais merci de ton soutien constant. »
« Nul besoin de remercier. D’autre part— »
sourit Ai=Fa avec une expression juvénile dans l’ombre insuffisamment illuminée.
« Les rassemblements urbains possèdent aussi leur charme propre. Indépendamment du comportement des bandits, certes. »
« Oui » hochai-je avec amusement, orientant mes pas vers Jiza=Ruu probablement furieux.
Et c’est ainsi que débuta le Festival de Résurrection du Dieu Soleil, balayé initialement par un tumulte majeur, inaugurant officiellement les célébrations.