Après avoir démonté l'échoppe tous ensemble, nous partîmes pour la troupe de Gamurei.
Les candidats spectateurs avaient doublé. En plus de moi, Rimi=Ruu et Ama=Min=Rutim qui avaient déjà participé la fois précédente, Lara=Ruu, Sheila=Ruu et Yun=Sudra s'étaient portées volontaires.
Et Jiza=Ruu annonça qu'un nombre égal de chasseurs devait les accompagner.
Ceux qui furent désignés furent : Ai=Fa, Rudo=Ruu, Shin=Ruu, Dan=Rutim, Gazlan=Rutim et Gilan=Ririn, soit six personnes.
Comme tous avaient remporté le titre de héros lors des deux dernières fêtes des récoltes, on devinait à quel point Jiza=Ruu prenait au sérieux cette action séparée.
Notons que Rau=Rei, le seul héros non sélectionné, ne manifesta aucune contrariété et discutait avec les autres chasseurs, tandis que Sheila=Ruu posait sur Darum=Ruu un regard un peu triste.
C'est alors que Rimi=Ruu lança d'une voix enjouée : « Jiza-frère ! »
« Aujourd'hui, Tara vient aussi, non ? Dans ce cas, ne vaudrait-il pas mieux ajouter un chasseur de plus ? »
« Six suffisent amplement. Si tu veux l'emmener, emmène-la. »
« Merci ! Alors allons-y, Darum-frère ! »
« Quoi ? » Le deuxième fils de la famille principale Ruu se tourna vers sa benjamine avec circonspection.
« Pourquoi moi ? Je n'ai aucun intérêt pour les acrobaties. »
« C'est pareil pour tout le monde, non ? Les filles sont toutes des Ruu et des Rutim, alors les garçons devraient en faire autant, non ? »
« Hmph, en effet, il n'est pas logique que vous fassiez subir des tracasseries à la parenté à cause de vous. »
Ainsi fut décidée la participation de Darum=Ruu.
Qui plus est, Jiza=Ruu donna un nouvel ordre.
« Darum, puisque vous pénétrez dans un lieu aussi suspect, faites preuve d'une vigilance maximale. Chaque fille aura un garçon attitré, formant un binôme. »
Probablement Jiza=Ruu ne cherchait qu'à remplir sa mission de responsable sur place.
Mais Rimi=Ruu, elle, avait sans doute des arrière-pensées qui allaient au-delà des mots. À peine eut-elle entendu l'injonction de Jiza=Ruu qu'elle afficha un sourire de triomphe.
Quoi qu'il en soit, nous formâmes des paires homme-femme.
Moi et Ai=Fa, Rimi=Ruu et Rudo=Ruu, Lara=Ruu et Shin=Ruu, Gazlan=Rutim et Ama=Min=Rutim : ces quatre couples allaient de soi.
« C'est vrai, les Ruu avec les Ruu, hein ? »
En disant cela, Rimi=Ruu semblait avoir dépassé le stade du garnement pour ressembler à une petite diablesse.
Quoi qu'il en soit, le duo Sheila=Ruu et Darum=Ruu était acté.
Resta Dan=Rutim qui, en connaissance de cause, prit Tara en charge, et par élimination Yun=Sudra forma paire avec Gilan=Ririn.
« Je m'appelle Yun=Sudra de la famille Sudra. Je vais vous causer bien du souci, mais je vous en prie, prenez soin de moi. »
« Mais non, c'est moi. Je suis la chef de la famille Ririn, Gilan=Ririn. »
Yun=Sudra s'inclinant profondément et Gilan=Ririn riant aux éclats formaient un duo étrangement attendrissant.
« Au fait, quand arrive cette fille Tara ? Elle n'a pas montré le bout de son nez à l'échoppe, elle a un sacré retard. »
Au moment où Dan=Rutim posait la question, Rimi=Ruu bondit en criant : « Elle est là ! »
À travers la foule, trois silhouettes familières s'approchaient. Tara et ses deux frères.
« Désolée pour le retard ! C'était un peu la course ! »
« Pardon. Chez nous aussi on a réuni la parenté pour fêter ça. »
Pour cela, j'avais été prévenu. Les Doreimu avaient leur façon à eux de célébrer.
« Hmm ? Et Dora ? C'est rare qu'il ne se montre pas dans un tel endroit. »
« Père s'est complètement saoûlé. C'était prévisible vu qu'il boit depuis midi alors qu'il ne tient pas l'alcool. »
« Quoi, pathétique ! Et celui qui disait qu'on ferait un concours de boisson un jour, c'était qui ! »
Gahaha, Dan=Rutim éclata de grand rire, et les fils sourirent aussi, ravis.
Entre Dan=Rutim et la famille Dora, c'était devenu une relation de longue date.
« Alors, on vous confie notre sœur. …… Hein, nous aussi, on peut rester ici à attendre ? »
Interpellé par l'aîné des Dora, Jiza=Ruu inclina la tête, dubitatif.
« Ça ne pose pas de problème, mais la plupart de ceux qui ont des liens avec vous auront probablement déjà quitté les lieux. »
« Dans ce cas, on voudrait créer des liens avec ceux qui restent. »
Jiza=Ruu réfléchit un instant, puis hocha lentement la tête.
Les fils dirent « Merci beaucoup » d'une même voix.
« Ah, Asta et les autres vont au spectacle ? Y a pas de danger, mais faites gaffe à ne pas vous faire voler vos pièces de cuivre par les autres clients, hein ! »
C'est Yumi, trempée de sueur par la chaleur de la plaque, qui nous interpella depuis l'échoppe.
Elle avait ouvert avec une heure de retard sur nous, et son okonomiyaki n'étant pas des plus efficaces, elle était encore en plein service.
« Oui, à plus tard. …… Désolé de te laisser toute seule, Yumi. »
« T'inquiète pas ! Même sans vous, y a tout ce monde ! »
Les autres plats au giba étant épuisés, une file interminable s'était formée devant l'échoppe du Vent d'Ouest.
Tout en cuisant la pâte de poïtan sur la plaque, Yumi affichait un grand sourire « nihihi » digne de Rudo=Ruu.
« Bon, alors, partons. Jiza=Ruu, à tout à l'heure. »
« Ah. »
Le groupe restant patienterait sur place, avec l'échoppe et la charrette.
Même pour tout voir lors de la soirée, une demi-heure suffirait, mais aujourd'hui je devais rentrer droit sans traîner à discuter.
C'était donc le chapiteau de la troupe de Gamurei.
Une heure après le coucher du soleil, l'affluence ne faiblissait pas. Pas de cohue, mais un flux constant de clients. Devant le stand de voyance, trois jeunes filles poussent des cris d'excitation en attendant leur tour.
La rue éclairée était un peu moins fréquentée, sans doute parce que nous avions fermé, mais beaucoup de gens allaient et venaient, levant des bouteilles de vin de fruit. Au milieu d'eux, les gardes stationnaient, l'air ennuyé.
« Hmm. C'est effectivement louche. »
En levant les yeux vers l'immense chapiteau, Gilan=Ririn lança cela d'un air amusé.
C'était le doyen après Dan=Rutim, mais sa curiosité n'avait rien à envier à celle des jeunes.
Quoi qu'il en soit, nous pénétrâmes sous le chapiteau, menés par Rimi=Ruu et Tara.
À l'entrée pendait une sorte de lanterne enfermant une flamme dans du verre, mais au-delà tout était plongé dans l'obscurité.
Quelques mètres plus loin, une lueur identique était visible ; nous l'utilisâmes comme repère pour avancer.
Quelques gens de l'Ouest s'arrêtaient, payant des pièces de cuivre à l'accueil.
L'accueil était tenu par le nain Zan et le barde Niya, une association pour le moins insolite.
« Ô belle personne, tu es enfin venue me voir ! »
Dès qu'il aperçut Ai=Fa, Niya fit jaillir sa joie.
Les yeux d'Ai=Fa se mi-closèrent instantanément.
« … Barde ou je ne sais quoi, tu es maintenant du personnel et je suis cliente. »
« Ah, enfin j'entends ta voix. Elle est belle comme le battement d'ailes d'un oiseau Furuinya. »
« … Je te le dis franchement : tu m'insupportes. Ta voix bizarrement gluante, tes propos légers… »
Niya resta un instant interloqué, puis sourit en extase.
« Non, ce regard de léopard Gaje guettant sa proie, c'est encore plus irrésistible ! Mon travail, c'est de faire fondre les gens, mais là c'est moi qui me sens fondre ! »
Finalement Ai=Fa se tut, et je poussai un soupir las.
Affronter un type aussi frivole, c'était peut-être la première fois depuis Kamyua=Yoshu.
« Nous payons les pièces de cuivre. …… Pino est en service ? »
« Pino ? Ah, elle doit être quelque part sous le chapiteau à aider ou gêner quelqu'un. Son existence même est un spectacle. Fais attention à ne pas crier si tu la croises dans le noir. »
Apparemment, la légèreté de ce bonhomme était sans distinction et tous azimuts.
Nous jetâmes les pièces de cuivre dans le panier d'herbe que le nain muet désignait, et écartâmes nous-mêmes le rideau.
C'était le même chemin dans le bois qu'il y a quelques jours.
Des lumières étaient espacées au loin, mais l'aspect restait aussi inquiétant que la forêt de nuit.
Les clients précédents avaient déjà disparu, et du fond parvenait un cri d'homme : « Gyaaah ! »
« Hé, le singe noir est encore au même endroit, hein. Ça va être drôle. »
Derrière Tara, Dan=Rutim le dit avec gourmandise.
Sans être arrêtés par l'oiseau aux sept couleurs ni la grande tortue, nous atteignîmes le fond.
Là, Rimi=Ruu lança une exclamation joyeuse.
« Wahou, c'est Hyui et Sara ! »
Derrière un filet de corde, ce n'étaient pas le singe noir qui attendait, mais un lion argenté et un léopard.
Pourtant, pour qui les voyait la première fois, c'était de quoi hurler. Dans l'obscurité où seule la flamme de la lanterne servait de repère, deux bêtes géantes étaient accroupies, leurs prunelles ardentes. « Hohou », « Waaah » : ces voix venues de derrière nous étaient apparemment celles de Gilan=Ririn et Yun=Sudra.
Alors Dan=Rutim glissa sa main gauche à travers le filet en murmurant « Hmm ».
Aussitôt Hyui et Sara poussèrent un rugissement qui n'avait rien à envier à celui du singe noir, et nous fîmes un bond.
« Qu'est-ce que tu fais ! Il ne faut pas effrayer Hyui et Sara ! »
« Pardonne, pardonne. Vraiment des bêtes intelligentes, ces deux-là. »
Elles non plus, sans ordre de leur maître, n'avaient sans doute pas le droit de riposter contre les humains.
Quoi qu'il en soit, le culot et la malice de Dan=Rutim laissaient Rimi=Ruu elle-même pantoise.
Après avoir admiré un bon moment ces bêtes terriblement belles, nous fîmes demi-tour.
De l'autre côté du rideau, des voix parvenaient sans discontinuer. La plupart étaient des cris de clients surpris par le spectacle, mais on entendait aussi des rugissements de fauves, voire d'étranges hurlements ni tout à fait animaux ni tout à fait humains, de quoi nous remplir d'attente et d'inquiétude.
Cependant, jusqu'à la première salle, nous ne croquâmes ni humain ni bête.
Autrefois, le dompteur Shantu y attendait.
En écartant le rideau et en pénétrant dans l'intervalle, la pièce était vide, et à la place trônait seul un pot.
Haut d'une cinquantaine de centimètres, large d'une quarantaine, un pot tout rond. De bizarres motifs à la mode de Shim y étaient gravés, et il avait des anses en forme d'anneaux de chaque côté. Pas de couvercle, et l'intérieur était d'un noir d'encre.
Nous nous dispersâmes dans la pièce, encerclant le pot à distance.
« À mon avis, il y a encore quelque bête rare qui se cache là-dedans. »
Dan=Rutim marmonna avec espoir.
Comme pour répondre, le pot se mit à trembler cliquetis.
Comme s'il était vivant, il frémissait par petits mouvements saccadés. Si c'était la bête à l'intérieur qui bougeait, le timing était diablement bien choisi.
Mais — ce qui s'y cachait n'était pas une bête.
Sur les bords de l'ouverture du pot, dix doigts apparurent soudain, glissant avec un bruit humide.
Rimi=Ruu et Yun=Sudra poussèrent un cri.
Comme pour savourer ces cris, les doigts s'agitaient, s'allongeant.
Ils étaient longs, noueux, des doigts humains.
Pourtant, pour un pot aussi petit, c'étaient clairement des doigts d'homme adulte.
Le contraste entre la taille du pot et celle des doigts était manifestement aberrant.
Et pourquoi l'intérieur béant paraissait-il noir comme de l'encre ?
Même si c'était un enfant aux doigts d'adulte, on ne peut pas se recroqueviller jusqu'au fond. Insistons-y : le pot ne fait qu'une cinquantaine de centimètres de haut.
Sous nos yeux stupéfaits, le pot roula sur l'arrière avec un bruit sourd.
Puis les dix doigts posés au sol s'agitèrent à nouveau, retournèrent le pot à l'envers, et se mirent à se déplacer à petites foulées dans la pièce.
Un spectacle de cauchemar.
Ou bien est-ce une créature genre bernard-l'ermite avec des pinces imitateur des doigts humains ?
« Qu'est-ce que c'est que ça ? On devrait pas défoncer le pot ? »
Alors que Darum=Ruu grognait d'une voix menaçante, le pot s'immobilisa net, comme pour répondre.
Et arracha de nouveaux cris à plusieurs filles.
Par l'ouverture du pot, maintenant en bas, jaillit cette fois un bras humain.
Doigts noueux, dos de la main, poignet, avant-bras : un bras d'homme squelettique s'extirpait en glissant, et à mesure le pot s'élevait.
Lorsque le coude apparut, quelque chose de noir s'affaissa d'un coup.
On eut dit que les ténèbres du pot s'étaient déversées.
Mais c'étaient de longs cheveux brun-noir.
Puis, ce fut un visage humain amaigri qui émergea.
L'ouverture du pot retourné laissait dépasser l'avant-bras et le cou, dans une posture grotesque.
Encore un tableau de cauchemar.
Quelqu'un retint son souffle en diagonale derrière nous.
Puis le pot bascula à nouveau en arrière, et le reste du corps glissa hors de l'ouverture.
Un homme chétif, vêtu d'une longue robe couleur d'encre.
D'un visage vide d'expression, il se redressa en chancelant.
Maigre, mais grand. Autant que Gazlan=Rutim, peut-être.
C'était Diro, l'homme qui tenait l'accueil l'autre jour.
Ses cheveux brun-noir lui masquaient la moitié du visage, mais cette haute silhouette filiforme, typique des gens de l'Est, ne mentait pas.
« … Bienvenue à la troupe de Gamurei… Je suis le guide de la nuit, l'homme-pot Diro… »
« C'est un numéro incroyable ! Comment un type aussi longiligne que toi a-t-il pu plier son corps dans un si petit pot !? »
Dan=Ruiu posa la question franchement, mais bien sûr aucune réponse ne vint.
Bon… Dans mon pays d'origine aussi, il existait des numéros similaires. En déboîtant les articulations ou je ne sais quoi, un grand gaillard peut entrer dans un tel pot. L'intérieur paraissait noir à cause des cheveux ou des vêtements disposés pour cet effet. Dans cette pénombre, l'erreur était inévitable.
Mais tout de même, cet individu était trop grand, et son aura trop suspecte.
Même s'il m'avait dit : « En fait, je me cachais dans un sous-espace grâce à la magie de Shim », j'aurais presque fini par le croire.
« D'ici, le chemin se divise en deux… La porte de droite mène à la salle du Chevalier, celle de gauche à la salle des Jumeaux… Quel destin choisirez-vous, clients ? »
« Hmm. Le chevalier, c'est un homme d'armes, non ? Ça m'intéresse, mais vous, qu'en pensez-vous ? »
C'est Dan=Rutim, qui semblait s'amuser le plus, qui lança cela.
Personne n'eut d'objection particulière, et moi non plus je voulais voir cet étrange homme en armure, donc j'acquiesçai.
L'homme-pot Diro hocha lentement la tête tout en écartant un des rideaux.
Au-delà s'étendait à nouveau un chemin dans le bois, encadré de tentures intérieures.
Au moment où tous y pénétrèrent, un cri de femme retentit depuis l'autre côté du rideau refermé.
Probablement Diro était-il en train de regagner son pot quand le client suivant est entré. Ça aussi, c'était sans doute un spectacle de cauchemar.
« Tara, t'as pas l'air trop surprise, dis ? Tu connaissais ce type ? »
« Ouais, il était déjà là l'an dernier. Mais c'est étrange, combien de fois je le voie. »
En marchant dans le sentier sombre, Rimi=Ruu et Tara chuchotaient. Pas besoin de baisser la voix, mais l'ambiance les y poussait sans doute.
On entendait aussi Shin=Ruu demander à Lara=Ruu : « Ça va ? »
Ma vue ne me permettait pas de situer les treize compagnons dans cet état. En dérobant un regard au profil impassible d'Ai=Fa, je réalisai que la proposition de Jiza=Ruu était on ne peut plus judicieuse.
« Hm ? On dirait qu'il y a une bagarre humaine, là. »
C'est Rudo=Ruu, qui ouvrait la marche avec Dan=Rutim pour protéger le duo des benjamins, qui marmonna.
« Mais y a pas de soif de sang. C'est sûrement un spectacle aussi. »
Étant donné que c'est un chevalier, ce doit être un spectacle d'arts martiaux.
En avançant prudemment, je finis par percevoir moi aussi l'agitation.
Des bruits d'objets durs s'entrechoquant, des vibrations lourdes comme quelque chose de massif s'effondrant, parvint de l'obscurité.
Et soudain, la vue s'ouvrit.
Ce n'était plus une pièce close par des tentures, mais une clairière au milieu du bois.
Là, l'homme à la force herculéenne Doga et l'homme en armure Roro s'affrontaient.
Nous nous étendîmes au maximum en largeur pour observer leur combat.
Doga brandissait une massue épaisse, Roro un bokken.
Mais face à l'homme-fort de plus de deux mètres, l'homme en armure paraissait d'une fragilité déconcertante.
Sa taille atteignait à peine la mienne, et malgré son armure de cuir intégrale, sa silhouette était bizarrement fine, fait de bois sec. On eût dit une marionnette de bois.
Un tel Roro fonça sur Doga avec des mouvements saccadés.
Une gestuelle sans ancrage au sol, d'une drôlerie parfaite.
Doga repoussa négligemment l'estoc de ce bokken précaire avec sa massue.
Puis, de sa jambe d'éléphant, il projeta de toutes ses forces le ventre de Roro.
Roro vola sur deux bons mètres avant de s'effondrer en un tas informe.
« S'effondrer en un tas » était l'expression exacte. On se demandait si c'était vraiment un numéro, tant c'était inquiétant.
Sous nos yeux muets, Roro se mit à trembler par à-coups.
Sa taille fine se souleva en un clin d'œil.
Le visage contre terre, les fesses seules pointées vers le ciel : une posture ridicule.
Puis, tremblant comme un faon nouveau-né, il se releva mollement.
Le bas du corps se dressa, la tête seule resta au sol, dans une position d'une contre-nature absolue.
Ensuite les deux bras se levèrent, et le haut du corps suivit, comme tiré par des fils.
Quelque chose n'allait pas.
Debout, son corps n'avait pas d'axe.
Toutes les articulations pliaient sans force, la tête penchait de travers. En y regardant de près, le droit ne posait que le talon, le gauche seulement la pointe des orteils.
Dans cet état, Roro se mit à avancer vers Doga, cliquetis.
Toutes ses articulations semblaient déboîtées, ses membres maniés par des fils invisibles d'en haut. Aucune peau nue n'était visible, il ressemblait exactement à une marionnette.
( Ah, peut-être que c'est ça, le numéro ? )
Dans cette gestuelle burlesque, Roro fonça à nouveau sur Doga.
Doga repoussa encore son bokken négligemment.
Poussé par l'élan, Roro vacilla sur le point de tomber.
Mais, comme si on avait appuyé sur pause, il se figea dans sa posture de chute.
Une jambe levée, la hanche pliée en biais, la tête pendante.
Impossible de tenir immobile dans une telle posture. Vraiment, on ne peut voir qu'une marionnette suspendue par des fils.
( C'est ce qu'on appelle du mime, non ? )
Après un long temps mort, Roro redressa sa posture.
Et repartit à l'assaut de Doga, mouvements saccadés.
Doga balaya de sa massue ce corps grêle.
Roro vola à nouveau, mais au lieu de s'écraser au sol, il se figea encore dans une posture contre-nature.
Et repartit à l'attaque.
Je jetai un coup d'œil discret à tous : Rimi=Ruu et Tara brillaient d'excitation, le couple Rutim souriait paisiblement, le père avait les yeux ronds. Rudo=Ruu haussa un sourcil, Yun=Sudra écarquillait les yeux de stupeur, Gilan=Ririn affichait un large sourire. Lara=Ruu, surexcitée, agrippait le bras de Shin=Ruu, qui restait coi.
Là, mon regard croisa celui de Sheila=Ruu.
Sheila=Ruu souriait sereinement.
Quant à nos deux partenaires, ils avaient tous les deux froncé les sourcils, avec cet air mêlant perplexité et méfiance d'un animal sauvage tombant sur une navette spatiale.
Une expression comme s'ils ne savaient comment interpréter la scène devant eux.
Quoi qu'il en soit, ils étaient fortement surpris, happés par l'art de l'homme en armure Roro. Moi-même, sans le concept de mime, j'aurais peut-être été tout aussi sidéré qu'Ai=Fa et les autres.
Ceux qui y voyaient une comédie burlesque en profitaient franchement, ceux qui y voyaient une technique corporelle bizarre étaient stupéfaits ou perplexes. Telle était l'impression générale.
Pendant que je me permettais cette analyse détendue, un rugissement de bête éclata soudain.
La moitié des présents tressaillit, l'autre porta la main à la garde de son sabre.
Une ombre noire immense s'abattit, se dressant entre Roro et Doga.
Le singe noir de Vamda.
Apparu à l'improviste, le singe noir enflamma ses prunées d'un rouge vif et saisit la tête de Roro de sa main géante.
Et souleva le corps de Roro haut dans les airs.
Roro agita les bras et les jambes dans un mouvement saccadé, d'une pitié déchirante.
Le singe noir leva son bras plus robuste que celui de Doga, et projeta le corps de Roro dans le vide.
Le corps de Roro dansa légèrement dans les airs, bien trop léger pour être vrai, avant de s'écraser contre un tronc d'arbre particulièrement épais, puis de tomber au sol.
Le singe noir posa ses poings au sol, rejeta la tête en arrière et rugit à nouveau.
Quand le rugissement s'éteignit, un silence glacial s'installa.
On ne sait quand, Doga avait disparu.
Roro gisait immobile comme un déchet.
Le singe noir nous dévisagea de ses yeux rouges.
Alors — *katan*, un son sec et léger résonna.
Roro bougea, et ce fut le bruit de son armure.
Le singe noir se tourna vers lui avec nonchalance.
Nous portâmes aussi notre regard de ce côté.
Roro se relevait, *cliquetis-cliquetis*.
La même gestuelle burlesque et ridicule qu'avant.
Et brandissant à nouveau son bokken, il avança en titubant vers le singe noir.
Son bokken tapota la tête du singe, qui s'effondra cette fois au sol.
« IYOOOOOO — WAAAAAAOOOOO — ! »
Une voix mécanique, un cri perçant retentit.
Roro levait son bokken et hurlait sa victoire.
Le étrange hurlement que nous entendions à travers la tente, c'était apparemment celui-là.
« … C'était le numéro du Roi Chevalier Roro. »
De l'ombre d'un arbre, Doga fit émerger son corps massif.
Dans sa main épaisse, non pas la massue, mais un panier d'herbe.
Simultanément, un sifflement retentit, et le singe noir se releva d'un bond.
Ignorant Roro qui dansait sa victoire de façon saccadée, le singe noir grimpa dans l'arbre comme si de rien n'était.
« Wouah, on en a eu pour son argent. Quel numéro incroyable, les amis. »
Nous sortîmes chacun notre bourse de pièces de cuivre.
Tara nous avait dit que le tarif était : quart de pièce pour satisfait, demi-pièce pour très satisfait, rien si insatisfait. Chacun paya en conséquence. Les chasseurs n'ayant pas de monnaie, ce étaient les femmes de leur famille qui payèrent pour eux.
« Désolé, mais vous pourriez avancer ma part ? Je laisse cette défense en gage jusqu'à ce que je vous rembourse. »
Même Gilan=Ririn, qui n'avait pas de partenaire de sa famille, emprunta des pièces à Yun=Sudra en disant cela.
« Le prochain groupe arrive, veuillez avancer. La prochaine salle est par là. »
Suivant l'indication de Doga, nous avançâmes en file.
Pas de tenture, mais on distinguait des cordes tendues entre les arbres délimitant discrètement le chemin. Des lanternes étaient accrochées ça et là, impossible de se perdre, mais on ne savait plus du tout où l'on se situait sous le chapiteau.
« C'est donc le singe noir des Jagar. Il a l'air de posséder une force formidable. »
Cela, c'était Darum=Ruu qui murmurait.
Sheila=Ruu, qui marchait à ses côtés, répondit.
« Vraiment, j'ai eu peur. Je croyais qu'on allait être attaqués nous aussi… »
« Ne dis pas de bêtises. Malgré ses aboiements, ce singe noir ne dégageait aucune soif de sang. »
Il pourrait être un peu plus doux avec elle, pensai-je en moi-même.
Mais le « C'est vrai ? » de Sheila=Ruu sonnait plutôt plus enjoué que d'habitude.
Tout cela est une expérience inédite pour les gens de Moribe.
Si on la partage avec l'être aimé, le bonheur doit être d'autant plus grand.
En dérobant un regard au profil hautain d'Ai=Fa, je pensai secrètement cela.
« Ohéé, bienvenueee ! »
Soudain une voix tomba d'en haut, et j'allai pousser un cri.
En levant les yeux, un visage blanc de jeune fille émergeait à l'envers du feuillage.
« Bi, bique, vous m'avez fait peur. Vous faites quoi dans un endroit pareil ? »
« Je fais la ronde pour voir s'il n'y a personne qui fait des bêtises ou qui est en difficulté. Y a des clients qui sortent du chemin, voyez-vous. »
Toujours à l'envers, Pino releva les lèvres en un grand sourire.
« Puisque vous venez par ce chemin, c'est que vous avez choisi le chevalier benêt et pas les jumeaux. La suite, c'est enfin l'antre du directeur de troupe. »
Lâchant cela, Pino disparut dans le feuillage.
Le climax approche, apparemment.
Nous nous engageâmes ensemble vers l'obscurité.