« Hé, Ai=Fa », l'ai-je appelée, mais bien sûr, il n'y eut aucune réponse.
J'avais récupéré le sabre et la cape, et j'étais en chemin du retour.
En avançant sur le sentier jaune tassé, je croissais çà et là des habitants du village.
Puisque nous étions à une bonne heure de marche du domicile d'Ai=Fa, tous les gens qui vivaient par ici étaient des inconnus pour moi. C'est pourquoi chacun d'eux sursautait à l'unisson en me voyant, et se retournait pour me regarder.
Mais ce genre de choses, peu importe.
Je devais parler avec Ai=Fa.
« Je sais que c'est mal venu après tout ce vacarme, mais j'ai quelque chose à te dire, Ai=Fa. »
« …… »
« C'est un peu délicat. Je ne peux rien faire sans ton accord, alors je veux connaître ton avis. Si tu dis d'arrêter, j'abandonnerai franchement. »
« …… »
« Cette fois, ce n'est pas pour aider quelqu'un ou ce genre de chose, c'est purement mon caprice personnel. Mais pour moi, c'est une affaire grave… alors écoute-moi avec ça en tête. »
« …… »
« Allôô ! Est-ce que ma voix vous parvient ?! »
« …… »
Peine perdue.
Que faire ?
Tout en suivant à grandes enjambées le dos d'Ai=Fa qui marchait d'un bon pas, je réfléchissais un moment.
Faut-il faire appel à l'émotion ?
Revendiquer ma légitimité ?
Plaisanter pour noyer le poisson ?
M'emporter et au contraire la blâmer ?
Plus j'avançais dans la liste, plus mon taux de survie chutait en flèche.
Bah, tant pis. Essayons un par un.
« Hé ! Pour tout à l'heure, c'était mal ! Moi aussi je le regrette vraiment, mais je ne veux pas détruire notre relation de confiance pour une chose pareille. Au nom du temps qu'on a passé ensemble, tu ne veux pas m'écouter ? »
« …… »
« Et puis, c'est pas de ma faute, non ? J'avais entendu de Rudo=Ruu que c'était un point d'eau. Qui aurait cru que le point d'eau de la maison Ruu était une rivière assez grande pour s'y baigner ? Je pensais qu'ils étaient tous en train de ranger ensemble après le dîner, alors j'ai jeté un coup d'œil sans arrière-pensée. »
« …… »
« Et puis bon, c'est pas la première fois non plus ! Inutile d'être si gênée maintenant ! Tu as une silhouette dont tu n'as pas à rougir devant qui que ce soit ! Si tu veux, conformément à la coutume, je peux même entrer dans la famille comme gendre… »
Mon sort en fut scellé là.
Avec une vitesse explosive qui n'avait rien à envier à celle qui avait abattu le giba d'un coup sept jours plus tôt, Ai=Fa se retourna vers moi, poussa sur le sol et s'élança.
Mon corps fut plaqué au sol sans la moindre résistance, un genou sur le ventre, elle m'attrapa le col avec force et m'étrangla si fort que j'en manquai d'air.
« Ah, euh, Ai=Fa… »
« Taisez-vous ! Ce… cet idiot fini ! »
J'avais visiblement abusé.
Ai=FA brûlait des deux yeux, serrait les lèvres jusqu'au sang, et avait le visage entièrement écarlate.
« Moi… tu crois que j'ai décidé de vivre en "chasseuse de giba" avec quelle résolution ? Me dire si légèrement "gendre"… »
Elle serra ma poitrine de plus belle, arrachant une voix tremblante de douleur.
C'est alors que — voyant ce qui affleurait dans les yeux d'Ai=Fa — je regrettai完全に、parfaitement, du fond du cœur, à en mourir.
« Pardon ! M'en foutre de la dérision, c'était mal ! Je voulais juste briser ce malaise ! Y'avait pas de méchanceté ! »
D'ailleurs, je n'avais même pas imaginé en rêve qu'elle réagirait si violemment au mot "gendre".
Hier soir encore, elle était si calme face à Darum=Ruu, alors d'où vient cet écart ?
Mais le tort est de mon côté. Deux cents pour cent. Sûrement. Clair comme de l'eau de roche. Évident comme le jour.
C'est la première fois en dix-sept ans d'existence que je ressens concrètement à quel point c'est coupable de faire pleurer une fille par une simple plaisanterie, et non par une vraie dispute ou un malentendu.
« Désolé ! Vraiment désolé ! Si je fais pleurer une fille forte comme toi, la culpabilité va m'arrêter le cœur ! Je t'en supplie, arrête de pleurer ! »
« Arrête tes conneries ! Qui pleure ?! » cria-t-elle, et aussitôt une goutte chaude tomba sur ma joue.
Le regard d'Ai=Fa était un feu d'enfer, et avec une telle flamme de passion, on aurait cru que les larmes s'évaporeraient d'elles-mêmes, mais hélas, pas de miracle : goutte après goutte, de nouveaux bombardements pulvérisaient mon cœur.
Je vais vraiment mourir.
Si Ai=Fa s'était effondrée en sanglots comme Rimi=Ruu, j'aurais peut-être moi aussi fini par mourir de regret pour ma bêtise.
Mais la fière chasseresse Ai=Fa ne montra pas cet aspect, et après un moment, elle repoussa mon corps comme pour s'en débarrasser, se tourna vers l'arrière, et essuya ses larmes.
Moi aussi, je me redressai lentement, et m'assis par terre pour appeler son dos.
« Euh, Ai=Fa… » « Je ne pleure pas. » « T'as pas pleuré ! C'est moi qui ai mal vu ! Comme tu m'étranglais à fond, j'ai manqué d'oxygène et ma vue s'est brouillée, c'est tout ! »
Ai=Fa se leva sans un mot, s'essuya à nouveau le visage avec son bras, et reprit sa marche d'un bon pas.
Je poussai un soupir de toutes mes forces, puis la rattrapai.
Heureusement, personne ne nous croisa pendant ce temps.
( C'est vrai. Même une chasseresse courageuse, une fille en âge de l'être, ça devient émotionnellement instable si on la voit toute nue, c'est normal. La situation n'avait rien à voir avec celle où j'ai risqué ma vie. )
À ce moment-là, j'étais si désespéré qu'il ne m'en reste presque pas de souvenir, mais cette fois, l'image est gravée sur ma rétine — arrête. C'est trop indécent.
Ai=Fa fixait obstinément droit devant elle, ne faisant que marcher.
Ses yeux ne brillaient plus de larmes, mais ses joues gardaient une légère rougeur, et son expression paraissait plus juvénile que d'habitude.
Bon, tant qu'elle n'a pas retrouvé son air habituel, je ferais mieux de la fermer. Je pris cette décision et tentai de porter mon regard vers l'avant.
À cet instant, comme si elle avait attendu ce timing, les lèvres d'Ai=Fa, pincées en un trait mécontent, s'ouvrirent.
« … Alors, de quoi voulais-tu me parler ? »
« Hein ? Ah, c'est un peu compliqué, alors j'attendrai que tu sois plus calme. »
« N'importe quoi ! Je suis toujours calme ! »
J'ai l'impression que son ton est même devenu un peu enfantin.
Inquiet de savoir si ça va vraiment, mais respectant sa volonté, je décidai d'entamer la discussion.
« Euh… c'est une histoire assez farfelue, alors écoute sans t'énerver. Si tu dis d'arrêter, je renoncerai net. »
« … Déjà tu m'as gâché l'humeur pour des années en quelques heures, et tu veux encore me faire entendre des sottises ? »
« Si tu trouves que c'est des sottises, tranche net et dis non. … En fait, je veux laver l'affront de Donda=Ruu. »
Ai=FA plissa légèrement les yeux et me lança un regard glacial.
Je me grattai la tête, enveloppée dans la serviette.
« Il m'a traité de poison, de dégueulasse, tout ce qu'il voulait. Je veux lui faire avaler son chapeau à ce vieux têtu. … Je veux qu'il dise que ma cuisine est bonne. »
Ai=Fa ne répondit rien.
Elle me dévisagea simplement d'un œil mi-clos inquiétant.
« Bon, c'est purement mon problème personnel. Mieux vaut pas trop s'approcher des gens de la maison Ruu, sauf la grand-mère Jiba et Rimi=Ruu, et vu qu'on vient juste de régler les choses à l'amiable, je comprends bien qu'il vaudrait mieux ne pas s'enfoncer davantage chez eux. … Mais même en sachant ça, je suis furieusement frustré. »
« … C'est tout ? »
« Hein ? »
« Après t'être fait insulter à ce point, ne pas être frustré serait anormal. Ce n'est pas la peine de me le rabâcher maintenant. »
« Ouais. Mais c'est aussi un fait qu'on ne peut pas s'impliquer si facilement chez les Ruu, non ? C'est pour ça que j'hésite. »
« … Inutile d'hésiter », trancha Ai=Fa.
« Fais comme tu veux. »
« Hein ? Fais comme je veux, ça veut dire que je peux lancer un défi à ce vieux têtu sans problème ? »
« Si c'est ton souhait, fais comme tu veux. Je ne t'en empêcherai pas. »
« Pourquoi tu t'en laves les mains comme ça ! Si je rate mon coup, toi aussi tu auras des ennuis ! »
Ou bien est-ce que tu vas encore dire "quitte à avoir des ennuis, coupons les liens" ? Si c'est le cas, que tu pleures ou que tu hurlases, je suis prêt à la résistance totale.
Mais rien de tout ça n'arriva.
« Donda=Ruu n'a plus aucune intention de me marier. Le fait qu'une femme chasse le giba ne plaisait pas à ce monsieur. … Maintenant, je ne sens de sa part que hostilité et moquerie. »
« Hmm. Mais s'impliquer avec quelqu'un qui t'en veut, c'est risqué, non ? »
« Pourquoi ? Un ennemi, il suffit de le soumettre. »
Et Ai=Fa l'expédia si simplement.
Devant mon visage qui ne devait afficher que la perplexité, Ai=Fa souffla « hmpf » et détourna les yeux.
« Tu n'as pas l'intention de terrasser Donda=Ruu à l'épée, non plus. Tu veux lui faire plier le cœur avec une cuisine délicieuse… c'est bien ça ? »
« Plutôt que "plier", le convaincre ? Enfin, j'avoue que j'y vais en mode bagarre. »
« Alors fais à ta guise. … Toutefois, une seule chose à vérifier. »
Les yeux d'Ai=Fa prirent une lueur encore plus inquiétante.
« Tu as des chances de gagner, n'est-ce pas ? »
« Des chances, hein. » Je réfléchis 0,5 seconde. « Ouais, j'en ai. »
« Tu en as. »
« Ouais. Bon, il me faut un peu de recherche, mais l'essentiel c'est la viande de giba. Comme j'en ai encore plein, je peux expérimenter à volonté. »
« Et avec ça, tu pourras gagner ? »
« Heu… bon, la victoire dépend des circonstances… »
« Gagne. Perdre, je ne le permettrai pas. » Et Ai=Fa détourna la tête.
« Je ne supporte plus que ce que tu as fait soit sali par des mots aussi vils. Si ce monsieur ose encore une telle attitude insolente… je vais piquer une crise et je ne sais pas ce que je ferai. »
Devant mes yeux ronds de stupéfaction, le visage d'Ai=Fa rougit à nouveau.
« Hier soir, en entendant les paroles de cet homme, tu ne sais pas quelle humiliation j'ai dû avaler ? Si j'avais pu, j'aurais voulu lui jeter le contenu de la marmite bouillante en pleine figure. »
Mais non, Ai=Fa est restée impassible du début à la fin hier, non ?
Pourtant, je repense. C'est vrai qu'Ai=Fa a de grands écarts émotionnels, mais face à des gens qu'elle ne connaît pas, elle a toujours un masque glacial.
Sous ce visage froid et tranchant, une telle passion brûlait.
« Mais si je me comporte si grossièrement lors du dîner d'une autre maison — qui plus est chez les Ruu — la lignée des Fa s'éteindra ce jour-là. Alors toi, affronte-le avec la résolution de porter le nom de la maison Fa. »
« Compris », répondis-je en hochant vigoureusement la tête.
Quelque chose de chaud et de piquant fourmillait dans ma poitrine.
« Merci, Ai=Fa. … Je ne pensais pas que tu en voudrais autant à ma place. »
« Hmpf ! Tu es, ne serait-ce que provisoirement, un membre de la maison Fa ! Si un membre de la famille est injustement rabaissé, c'est normal que le chef de famille ressente de la colère ! »
Elle le lança d'un ton dur, puis fit la moue comme une gamine.
« … Et quoi qu'on dise, cette cuisine est absolument, délicieuse. »
Qu'est-ce que c'est ?
Elle essaie de me faire pleurer en représailles à tout à l'heure ?
Mais au lieu de pleurer, je ris.
« Merci. Tu me donnes toujours le coup de pouce final, toi. J'ai l'impression qu'une motivation démente monte en moi. »
« … Hmpf. »
« Ah ah ! C'est vraiment bien que notre relation n'ait pas pété pour une connerie pareille ! Compte sur moi à l'avenir aussi, Ai=Fa ! »
« … Tu parles de connerie après avoir commis deux fois le tabou ? »
Elle fronce le nez comme une chatte en colère, mais ce visage est déjà tout à fait l'Ai=Fa habituelle.
En voyant cette tête terrifiante, je me sens encore plus joyeux.
« Non non, ton corps nu, c'était pas niveau connerie, Ai=Fa ! Moi, je le pense vraiment du fond du cœur ! »
Et comme je m'emballais, je me pris un coup de poing sérieux en plein arrière du crâne.