« Tu as fait une belle bêtise... »
À une distance raisonnable du bâtiment principal de la maison Ruu, dans ce qui ressemblait à un terrain vague, le personnage poussa un profond soupir.
Plus d'un mètre quatre-vingts, une carrure massive et solidement musclée. Des yeux fins comme du fil, toujours l'air de sourire, mais impossible de lire ce qu'il pense vraiment : Jiza=Ruu, l'aîné de la maison Ruu.
À côté de lui, Rudo=Ruu, le cadet, affichait un air décontracté en tournant son regard vers les montagnes lointaines, et face à eux, Ai=Fa et moi restions plantés là.
On aurait dit des élèves convoqués par un conseiller d'orientation, mais en réalité, la gravité et l'importance de la situation n'avaient rien de comparable.
C'était une réunion secrète entre les deux maisons qui allait sceller le destin de la maison Ruu et de la maison Fa.
« Voir le corps nu d'une fille avant son mariage est un tabou absolu. Tu en as conscience, j'imagine ? »
« ...Oui. Parfaitement. »
« La règle veut que celui qui enfreint le tabou paie en donnant un de ses yeux, ou en épousant . Mais malheureusement, vu qu'on ne connaît pas les origines d', il est très difficile de lui faire épouser une fille de la maison Ruu. »
« ...Oui. J'en suis conscient. »
« En plus, sur les lieux se trouvaient Vina, , Lara et Rimi, les quatre sœurs. En faire venir quatre comme épouses est encore plus impossible. »
« ...Oui. C'est une chose effrayante. »
« Mais n'a pas quatre yeux non plus. Alors, comment faire... »
« Ah, celui-là ! Je l'ai déjà dit au début ! »
Et, malgré le caractère secret de l'entretien, je finis par hausser la voix.
« Je n'ai vu que le corps nu d'Ai=Fa ! »
Un coup de pied dans la tibie.
« Comme Ai=Fa se tenait droit devant moi, complètement nue, je n'ai vu qu'elle ! »
Encore un coup de pied.
« J'étais tellement captivé par le corps nu d'Ai=Fa que le paysage autour n'est pas entré dans mon champ de vision ne serait-ce qu'un peu ! Je n'ai vu que le corps nu d'Ai=Fa ! »
Paf, paf, paf, cette fois c'est une salve de coups de pied.
Mais l'idée de me faire arracher mes deux yeux et autre chose me rendait profondément malheureux, alors moi aussi j'étais désespéré.
Accessoirement, ma tempe gauche, qui a encaissé un direct du droit en pleine puissance, palpite encore douloureusement. Pas de saignement visible, mais je m'inquiète vraiment d'une éventuelle fracture du crâne.
« Qu'est-ce que c'est que ça... Laisse pas ton attention se porter sur la femme de ta propre maison. Tu as gâché mon plan ! »
Rudo=Ruu marmonna sur un ton totalement dénué de gravité, et Jiza=Ruu se tourna lentement vers lui.
« Rudo=Ruu. Tu ne comprends pas la gravité de ce que tu as fait ? »
Ses yeux fins comme du fil scrutaient tranquillement son cadet.
Rudo=Ruu tressaillit un instant, puis releva les sourcils.
« Quoi ! Tu exagères ! C'est une vieille coutume pourrie qui date d'il y a des siècles ! Franchement, y a personne dans ce village qui respecte encore scrupuleusement une règle sans signification ! »
« Peut-être. Mais depuis que la maison Sun a sombré, la seule qui puisse servir de norme aux Moribe, c'est notre maison Ruu. Même une coutume ancienne ne doit jamais être prise à la légère. »
L'expression de Jiza=Ruu ne changea pas. Quoi qu'il dise avec le plus grand sérieux, ses traits doux ne laissaient voir qu'un sourire bienveillant.
Pourtant, malgré cela, Rudo=Ruu, qui aboyait comme un chiot, pâlissait de plus en plus en l'écoutant.
« J... j'ai compris. C'est ma faute... J... j'ai dit que c'était ma faute ! Alors... n... ne te fâche pas comme ça, grand frère Jiza... »
« ...Ta sanction, on verra plus tard. » Laissant son malheureux cadet de côté, Jiza=Ruu se tourna à nouveau vers nous.
Instantanément, une pression invisible s'abattit sur nos têtes.
Quelle était donc l'intimidation de cet homme ? On avait l'impression de faire face à un maître d'arts martiaux.
« Ai=Fa de la maison Fa. Que penses-tu de ton homme de maison qui a enfreint le tabou ? Je veux entendre ton avis avant de prendre ma décision. »
D'une voix très calme, Jiza=Ruu posa la question.
« Le point d'eau était censé être protégé par des panneaux qui cachent la vue. Ces panneaux marquent la porte de la maison, et la coutume interdit d'y mettre les pieds sans la permission des gens de la maison. de la maison Fa a donc enfreint le tabou à double titre... Mais toi, quelle sanction prendrais-tu ? »
« ...Cet homme, , est un étranger. L'avoir accueilli comme homme de maison sans lui avoir pleinement transmis les lois de la forêt, et l'avoir laissé franchir la porte d'une autre maison, est mon péché en tant que chef de la maison Fa. »
D'une voix sans émotion, Ai=Fa baissa lentement la tête.
« Si je dois expier, je donnerai mon œil. Mais si je donne les deux, je ne pourrai plus vivre en tant que Moribe. Pourriez-vous avoir pitié et n'en exiger qu'un seul... »
« Hé, Ai=Fa ! » m'écriai-je, mais elle me retint de la main. Jiza=Ruu fit « hum » en posant la main sur son menton carré.
« N'y a-t-il pas un malentendu, Ai=Fa de la maison Fa ? Perdre un œil rendrait impossible de continuer le "chasseur de Giba". La forêt n'est pas un terrain de jeu pour enfants. »
« ...Si je dois pourrir dans la forêt, j'accepterai ça comme ma destinée. »
« Je vois. »
Jiza=Ruu acquiesça une fois, puis posa les yeux sur moi, au summum de l'anxiété.
« Alors, je vais demander une fois de plus. de la maison Fa. As-tu posé les yeux sur le corps nu de nos filles ? »
« Je n'ai vu que le corps nu d'Ai=Fa ! »
Même dans cette situation, je me pris encore un coup de pied.
Jiza=Ruu soupira : « C'est vrai. »
« Je crois ta parole, ... Et si tu n'as vu que le corps nu d'Ai=Fa, le reste n'est plus qu'une affaire de la maison Fa. La maison Ruu n'a pas à s'en mêler. »
« ...Est-ce que vous nous pardonnez ? » demanda Ai=Fa.
« Je ne pardonne pas, je crois. » répondit Jiza=Ruu.
« Tu es un chef de maison digne de confiance, Ai=Fa. Je crois la parole d', qui sert sous tes ordres... a dit qu'il n'avait pas mis les pieds au-delà des panneaux, n'est-ce pas ? »
« Oui ! Juste derrière les panneaux, Ai=Fa se tenait toute nue ! »
Encore un coup de pied.
Mais mon cœur était rempli de soulagement, alors ça ne faisait rien.
Mieux valait que je perde mes deux yeux plutôt qu'Ai=Fa n'en sacrifie un seul.
« Alors, la maison Ruu n'a subi aucun préjudice, cette affaire est close... D'ailleurs, si on faisait couler le sang d'un étranger pour un tel tumulte, on risquerait d'être calomniés comme une maison qui nuit aux autres par des machinations perfides. »
En disant cela, Jiza=Ruu se tourna enfin vers Rudo=Ruu, qui était devenu totalement docile.
« Tu as compris, Rudo=Ruu. Ton acte a failli attirer le malheur non seulement sur la maison Fa, mais aussi sur la maison Ruu. Tu n'es plus un enfant incapable de discernement, alors comporte-toi avec la dignité qui sied aux gens de la maison Ruu. »
« ...Oui. » Rudo=Ruu ne put répondre que ça, et il en avait l'air si misérable.
« Euh, celui-là... il ne va pas recevoir une lourde punition, hein ? »
« Hein ? Pourquoi tu t'en soucies, de la maison Fa ? »
« Pourquoi... Même si c'est entièrement de sa faute, ça laisserait un mauvais goût. Si j'avais fait preuve d'un peu plus de présence d'esprit, ce scandale n'aurait jamais eu lieu. »
« Hum... De toute façon, aucune punition ne sera infligée. Si on en donnait une, l'affaire arriverait aux oreilles du chef de maison. »
Pourtant le soleil était déjà haut, mais le chef Donda=Ruu dormait toujours à poings fermés.
« Si mon père Donda apprend ça, ce ne sera pas une question de coutume, il ne te pardonnera pas. Surtout la benjamine Rimi, qui est la favorite du chef. Il pourrait exiger non pas un œil, mais ton cœur. »
« ...C'EST ÇA... »
« Mais si ça arrivait, la maison Ruu serait rabaissée comme ayant un chef assoiffé de sang et tyrannique. Je te prie donc instamment que cette affaire n'atteigne pas les oreilles de mon père Donda, ni celles des autres gens de la maison. »
De mon côté, je ne pouvais que dire « c'est nous qui devrions le dire ».
Eux, leur nom de maison est en jeu, mais nous, c'est notre vie.
« Alors, réglons ça là. Le chef n'étant toujours pas réveillé, c'est moi, Jiza=Ruu, qui recevrai vos adieux de départ. Que les deux maisons restent en bonne santé. »
C'était l'équivalent de « l'affaire est classée, vous pouvez rentrer ».
C'était un peu frustrant de ne pas pouvoir saluer Rimi=Ruu et les autres, mais dans cette situation, c'était inévitable. Nous baissâmes la tête en silence et nous dirigeâmes vers la maison Ruu pour récupérer nos sabres.
« Ah, c'est vrai. Il y a un message du chef Donda. Il a insisté pour que je le transmette mot pour mot, alors je vais le répéter tel quel. »
Et, avec un visage qui ne semblait afficher qu'un sourire bienveillant, Jiza=Ruu nous rappela.
« "Merci pour la bouffe dégueulasse. Grâce à toi, la doyenne a été sauvée. Bénédiction sur le meilleur remède qui pourrit l'âme du chasseur." ... C'est tout. »