Le dix-septième jour de la Lune violette s'était levé.
Après avoir tant bien que mal achevé l'énorme quantité de préparatifs du jour, nous quittâmes le village de Moribe et nous rendîmes à l'auberge « Queue de Kimusu » pour récupérer notre étal. C'est Teria=Masu qui nous y attendait.
« Bonjour. Voici la cuisine du jour ainsi que la viande fraîche pour trois jours. »
« Merci pour votre travail. Il ne reste plus que le prêt de l'étal, n'est-ce pas ? »
Sans montrer la moindre crainte face à la présence d'Ai=Fa et de Rudo=Ruu, Teria=Masu nous accueillit d'un sourire paisible.
Mais une fois la viande et les plats apportés en cuisine, lorsque nous sortîmes ensemble de l'auberge, nous restâmes cloués sur place.
Devant l'auberge, aux côtés de la charrette, se tenait Jii=Maamu, qui nous accompagnait pour la première fois en tant que garde à la ville-relais.
« Je, je suis désolé. C'est un peu soudain, j'ai eu une sacrée frayeur. »
Tout en perdant légèrement ses couleurs, Teria=Masu nous offrit un sourire vaillant.
Jii=Maamu, ne comprenant pas ce pourquoi on s'excusait, pencha sa grosse tête d'un air dubitatif.
Il avait le même âge que Darum=Ruu, dix-neuf ans, mais sa taille frôlait les deux mètres, un géant hors normes même parmi les gens de Moribe. Son allure imposante ne devait rien à celle de Donda=Ruu.
Quoi qu'il en soit, l'incident n'alla pas plus loin, et nous nous dirigeâmes tous vers l'arrière de l'auberge.
En se tenant la poitrine pour reprendre son souffle, Teria=Masu m'adressa la parole.
« Asuta, ton commerce d'étal a l'air de très bien marcher ? Mon père disait qu'il n'y a eu aucun problème malgré l'agrandissement considérable de la boutique. »
« Oui. J'avais peur de ne pas savoir quoi faire de tout cet espace avant le début officiel de la Fête de la Résurrection, mais pour l'instant c'est bon signe. »
« Il reste cinq jours jusqu'au "Jour de l'Aube". Déjà, la fréquentation augmente un peu, mais ce jour-là, le nombre de clients devrait doubler. »
La Fête de la Résurrection du dieu solaire commence officiellement le vingt-deuxième jour de la Lune violette, ce jour étant le premier jour férié, le « Jour de l'Aube ».
Quatre jours plus tard, le vingt-sixième jour de la Lune violette est le « Jour du Zénith », le trente-et-unième, veille du Nouvel An, est le « Jour de la Ruine », et le premier jour de la Lune d'argent est le « Jour du Retour » — ces quatre jours fériés constituent le pic de la fête.
Lors de ces quatre jours, le château de Genos distribue de grandes quantités de kimusu et de vin de fruit.
On cesse le travail autant que possible en journée, on mange de la viande et on boit de l'alcool en célébrant la résurrection du dieu solaire.
Les gens de Moribe prévoient de présenter le « Giba rôti entier » à cette occasion. Puisque le commerce diurne est interdit, c'est encore plus commode. La veille, nous logerons chez le père de Dora, et dès l'aube nous entamerons la préparation du rôti à notre emplacement habituel.
Bien sûr, en passant par le réseau Yan → Polarth → Marquis de Genos, nous avons obtenu l'autorisation du château. On nous a dit que ce n'était pas un sacrilège d'utiliser autre chose que de la viande de kimusu, et qu'offrir gratuitement de la viande de giba sur le lieu de la fête n'était pas illégal.
De plus, les nuits de jours fériés sont littéralement des fêtes : la route est illuminée plus que d'habitude, et la zone des étals de la ville-relais s'anime considérablement.
C'est pourquoi nous avons décidé d'y installer notre étal pour l'occasion.
Les gens de Moribe qui font du commerce dans la ville-relais la nuit.
N'est-ce pas une perspective exaltante ?
Participer à la fête de la ville. C'est exactement le lieu d'échange avec les citadins que j'attendais.
« Au fait, l'auberge "Queue de Kimusu" ne tient toujours pas d'étal ? »
Quand je demandai, Teria=Masu, en sortant l'étal du local de stockage, acquiesça.
« Nos plats à base de giba commencent tout juste à s'imposer dans cette salle à manger, et on s'est dit que se lancer dans trop de choses à la fois ne donnerait pas de bons résultats. »
En effet, l'auberge « Queue de Kimusu » venait tout juste, grâce au « Curry de giba », d'acheter de la viande fraîche de giba et de proposer ses propres plats de giba.
Le menu : le « Curry de giba » dont j'ai transmis la recette, les « Boulettes de giba » et le « Sauté de viande pepé ».
Heureusement, ces plats semblent se vendre aussi bien que le « Giba vinaigré » et le « Rouleau de tino » que nous, la famille Ruu et moi, leur fournissons.
« Au fait, mon père disait vouloir augmenter les achats de viande de giba à partir de la prochaine fois. Qu'en pensez-vous ? »
« Bien sûr, c'est possible. Dites-moi la quantité nécessaire quand ce sera décidé. »
Comme la préparation des plats de l'étal est devenue titanesque, nous ne pouvons plus augmenter les plats fournis aux auberges. C'est pourquoi, à la « Gen'ō-tei » comme au « Grand Arbre du Sud », le nombre de plats fournis reste le même, seule la quantité de viande fraîche a fortement augmenté.
Je me demande si ces deux auberges n'ont pas déjà assez de leurs propres plats, mais on m'a dit que le fait de vendre « la cuisine d'Asuta des gens de Moribe » avait un effet publicitaire énorme, donc nous continuerons à leur fournir.
Pendant la fête, la consommation de viande de giba augmente drastiquement, mais grâce à la coopération de divers clans, nous y faisons face. La famille Ruu entre en période de repos, ses stocks d'abats peu conservables s'épuisent vite, donc ils prévoient d'en racheter à partir d'aujourd'hui.
Ainsi, la famille Ruu tisse peu à peu des liens avec de petits clans avec qui elle n'avait pas de relations.
C'est aussi un cercle d'échanges né du commerce à la ville-relais.
« Voici, l'étal est prêt. Bonne vente aujourd'hui aussi. »
« Merci. » Reyna=Ruu lui rendit son sourire.
Au début de leur connaissance, une gêne persistait entre eux, mais maintenant ils sont tout à fait à l'aise.
« Ah, et un message de mon père : faites attention à ne pas vous mêler de disputes avec des étrangers. »
« Hein ? Des étrangers ? »
« Oui. Il doit parler de ces artistes itinérants. Apparemment, ils ont installé leur baraque devant votre boutique. »
Ceux qu'on a croisés hier, la « Troupe Gamlay » ?
En effet, ils ne semblaient pas juste « louches » — c'était un groupe réellement incompréhensible.
« C'est la première fois que je vois des artistes itinérants, mais faut-il vraiment se méfier d'eux à ce point ? »
« Comment savoir ? Moi, rien qu'à les voir, j'ai un peu peur, alors je ne me suis presque pas approchée… Mais s'ils font du scandale, on leur interdira l'accès à Genos, donc je doute qu'ils fassent n'importe quoi. »
Dans ce cas, mieux vaut unir nos forces pour contribuer à la réussite de la Fête de la Résurrection.
« Alors, excusez-nous. Transmettez mes salutations à Mirano=Masu. »
Ainsi, nous nous rendîmes à nouveau dans la zone des étals.
On avait l'impression que le nombre de passants et de gardes avait augmenté. Cette atmosphère un peu excitée devait être due à l'approche de la fête.
Comme d'habitude, nous nous ravitaillâmes en légumes chez le père de Dora, puis nous dirigeâmes vers notre emplacement.
Aujourd'hui encore, plusieurs dizaines de clients semblaient nous attendre.
Mais plus que cela, nous fûmes frappés par une présence insolite qui était apparue dans le paysage familier.
« Wah, c'est quoi ça ? »
C'est Rudo=Ruu qui s'exclama ainsi.
Notre espace, où la cantine en plein air était prête. Juste en face, une chose stupéfiante avait été installée.
C'est donc ça, une baraque foraine d'artistes itinérants ?
Une toile rapiécée y était tendue, couvrant entièrement un espace d'une dizaine d'étals.
Le toit formait un cône aplati, son sommet pointu culminant à cinq mètres de haut.
Le matériau de la toile, du cuir ? La couleur variait selon les raccommodages, il avait passablement vieilli.
Comme pour nos tentes, il semblait fixé au sol par de solides cordes, mais sa forme originelle étant déséquilibrée, il s'affaissait par endroits, d'une forme tout à fait biscornue.
Ce spectacle gigantesque et misérable, comme une carcasse de dinosaure, me rappela le sanctuaire de la famille Sun.
« C'est l'œuvre de ceux d'hier ? Comment ont-ils pu dresser un truc aussi énorme en une seule nuit ? »
« Enfin, planter des poteaux et tendre toiles et toit, ce n'est peut-être pas si difficile… Mais quoi qu'il en soit, c'est surprenant. »
C'est l'équivalent de dix étals. Un espace comparable à celui de notre étal et de notre cantine réunis est occupé par cette baraque.
Et sa position est juste en face de nous, de l'autre côté de la route. On comprend que Mirano=Masu s'en inquiète.
Les clients qui nous attendaient, pour la plupart, tournaient vers l'arrière des regards pleins de curiosité.
Indifférente à leur trouble, la gigantesque baraque foraine gardait un silence total.
« C'est un peu flippant… Rimi avait hâte de voir ça, elle ? »
« Hum, Tara avait l'air super contente. Cette côté inquiétant fait peut-être partie du spectacle pour attirer l'attention. »
Je n'ai pas trop l'habitude, mais les baraques foraines japonaises avaient aussi une atmosphère à faire frissonner.
Mais Tara se réjouissait si innocemment, alors je veux croire que ce n'est pas un spectacle cruel ou macabre.
« Bon, eux n'ont pas encore ouvert, alors oublions ça et commençons les préparatifs. D'abord le nettoyage de la cantine. »
Je me ressaisis et installe l'étal à sa place.
Peu après, les membres de la charrette qui livraient les plats aux autres auberges arrivèrent, et les préparatifs avancèrent sans accroc.
Le plat du jour de la famille Fa est le « Rôti de giba », pas servi depuis un moment.
On utilise encore le filet, découpé en tranches d'un centimètre, servi avec des légumes mijotés dans une sauce spéciale.
La sauce spéciale, à base d'aria haché, est relativement légère.
Pourtant, en y mélangeant huile de tau, sucre et vinaigre de mama-aria rouge, je l'ai longuement étudiée pour faire ressortir au maximum le goût du giba rôti.
Les légumes : tino, rohyoi et chan.
On les réchauffe sur place avec la sauce, puis on y dépose la viande rôtie à la maison et tranchée.
Quantité : cent portions, comme hier.
Cent vingt grammes de viande, deux pièces de cuivre rouge. La poïtan grillée en accompagnement : un demi-morceau. Je pense unifier les plats du jour à ce volume.
Moins spectaculaire que le steak, mais le goût est une valeur sûre.
C'est aussi le jour où la famille Ruu présente pour la première son « Ragoût de viande laquée ».
Les autres plats sont identiques à hier, quantités comprises.
La poïtan grillée qui accompagne le « Curry de giba » reste, pour l'instant, un demi-morceau comme pour les plats en sauce et le plat du jour.
Le personnel a augmenté d'un par famille.
Côté Fa : les femmes de la famille Dagola. Côté Ruu : les femmes de la famille Mufa.
Ainsi, tous les étals, hors le mien qui gère le plat du jour, sont tenus par des duos.
Pendant la fête, pas de rotation : c'est trop chargé pour bouger les équipes.
Désormais, jusqu'au trois de la Lune d'argent, chacun garde son poste.
« Curry de giba » et « Pâtes » : Tour=Din et les femmes de la famille Gaz. « Giba-man » et « Poïtan roulé » : Yamile=Rei et les femmes de Dagola. « Myamuu grillé » et « Giba-burger » : Zwai et les femmes de Mufa. « Ragoût de viande laquée » et « Pot-au-feu d'abats de giba » : Ama=Min=Rutim et les femmes de Min. Cantine en plein air : deux de la famille Ruu, les femmes de la famille Rei, Yun=Sudra et les femmes de la famille Ratz.
Telle est la répartition.
Je négocie avec le chef de la famille Beimu pour renforcer mon étal, mais on m'a dit que la décision serait prise après que les femmes de Dagola, clan parent, aient rapporté mon travail d'aujourd'hui.
Si Beimu se retire, les femmes de Dagola arrêteront aussi, il faudra recruter deux personnes d'un autre clan.
Quoi qu'il en soit, aujourd'hui c'est le « Rôti de giba », bien moins laborieux que le steak, donc pas de problème. Aujourd'hui, cinq gardes de la parenté Ruu sont descendus, donc Ai=Fa est prévue pour aider à l'étal dès le début.
De plus, deux membres de la famille Zaza nous accompagnent officiellement pour une « inspection ».
La présence de Rem=Domu vient sans doute d'une demande de Siphila=Zaza. Traînée dans cette ville-relais qui l'ennuie, Rem=Domu fait la tête depuis tout à l'heure.
Au total : quatorze cuisiniers, sept gardes dont Ai=Fa et Barusha, trois inspecteurs — vingt-quatre personnes.
La quantité de plats était telle que nos quatre charrettes étaient à saturation.
« Bien, commençons la vente. »
Après avoir reçu le feu vert de tous les étals, je l'annonçai.
Les clients rassemblés se ruèrent d'abord vers l'étal du plat du jour et celui du « Ragoût de viande laquée ». Forcément, ils voulaient goûter la nouveauté.
Je découpai la viande pour la dégustation, l'enrobai de sauce spéciale, et la servis aux clients.
Avec la même vigueur qu'hier, les mains se tendirent.
« Hmm, celui-ci ne perd pas contre la viande d'hier ! »
« Vraiment ? Moi je trouve la viande grillée sur place meilleure… »
« Celle-là était délicieuse aussi, mais comment dire… celle-ci a un goût de viande encore plus franc, non ? »
Les clients de l'Ouest et du Sud donnaient leur avis.
Fendant la foule, un client de l'Est tendit sa pièce de cuivre.
« Hé, passe pas devant ! »
« Vous achetez ? Pardon. Si vous achetez, je vous en prie. »
« C'est sûr que j'achète ! Hé, un plat par personne ici ! »
« Oui, merci. »
Je laissai Ai=Fa encaisser, et je découpai le « Rôti de giba » sans perdre de temps.
Dans les assiettes en bois plat, je versai une louche de légumes mijotés, posai la viande par-dessus. Malgré la cadence, la file devant l'étal ne diminuait guère.
Une vingtaine de minutes devaient s'être écoulées quand une voix de jeune fille, claire et connue, résonna.
« Héé, c'est ça la viande de giba ? Elle a une couleur plutôt appétissante, non ? »
Je suspendis mon travail malgré moi et me tournai vers elle.
Longs cheveux noirs, peau blanche, grands yeux noirs, lèvres rouges — la fillette qui, hier au retour, m'avait lancé une fleur rouge depuis le toit de la charrette.
Après un court souffle, je lançai : « Bienvenue. »
« Vous êtes des artistes itinérants ? Si vous voulez, goûtez à cette assiette. »
« Ara, content. Tu t'es souvenu de moi ? »
Une façon de parler qui ne collait pas à son apparence juvénile.
Ou plutôt — elle a l'air jeune, mais quel âge a-t-elle ? Sa taille est comme Zwai, cent-trente centimètres tout au plus, pourtant son ton comme son aura sont étrangement adultes.
Comme hier, ses cheveux noirs luisants sont tressés en plusieurs nattes qui descendent jusqu'aux genoux.
Seule la frange est coupée net au-dessus des yeux, comme une poupée japonaise.
Son haori croisé d'un vermillon vif a des manches larges et flottantes, vaguement rappelant un kimono. Mais l'ourlet s'arrête mi-cuisse, exposant sans pudeur des jambes d'une blancheur glaciale.
L'étoffe est fermée par des cordons décoratifs scintillants, et à sa ceinture pendent plusieurs petites pochettes. Elles ne semblent pas en simple toile, mais en tissu de qualité.
Yeux grands, nez petit, lèvres rouges comme le sang.
Un visage d'une beauté saisissante.
Pourtant, elle dégage une aura de poupée animée, qui me met mal à l'aise.
Si petite, si incroyablement frêle, et une présence anormale.
Pas seulement un accoutrement excentrique — on sent une atmosphère de yōkai.
À mes côtés, Ai=Fa plissait aussi ses yeux aigus, l'observant.
« Nous, on manipule des bêtes rares du monde entier. Du coup, on s'disait qu'on aimerait bien capturer un giba de la forêt de Morga, mais on n'aurait jamais cru en manger la viande avant ça. »
Une parole chantante, une modulation étrange.
Une voix très agréable, qui glisse jusqu'au fond des oreilles.
Cette douceur même est dérangeante.
Et la fillette sourit, relevant les lèvres comme hier.
« Goûter, c'est permis ? Alors j'me gêne pas. »
Les clients autour de l'étal la regardaient, un peu décontenancés.
Sans s'en soucier, elle avança d'un mouvement lent, saisit le pic en bois sur l'assiette, et porta le morceau de viande à ses lèvres rouges.
« Ara, c'est bon… ça donne de l'énergie. »
« Ah, merci. »
« Faut que j'en parle aux autres… Au fait, grand frère, j'ai une faveur à demander… »
Et, se hissant sur la pointe des pieds, elle approcha son visage du mien.
« Si des gens comme nous débarquent de l'autre côté, ça risque de faire un drôle de remue-ménage, non ? Alors, mettez les plats sur les assiettes et plateaux qu'on a préparés, ça vous dérange ? »
« Euh, bien sûr, pas de problème. »
« C'est gentil. Alors, on va chercher les assiettes et les plateaux, on revient. »
Après un dernier regard en coin, empreint de séduction, la mystérieuse fillette — ou plutôt, cette jeune fille à l'allure de douji — s'éloigna en faisant flotter son haori.
« Drôle de gosse… Si on la croisait la nuit, on la prendrait pour un monstre. »
« Vous avez vu ses yeux ? Noirs comme les joyaux maudits de Shim. »
« Brrr, j'ai des frissons dans le dos. J'vais m'acheter du vin de fruit pour me remettre. »
Apparemment, les clients présents partageaient mon malaise.
Ai=Fa, les yeux toujours plissés, suivait du regard la silhouette qui s'éloignait.
« Bon, laisse tomber. Hé, donne-m'en un. C'était deux cuivres rouges, non ? »
« Ah, oui, merci. »
Je repris mon service.
La douji réapparut quand la vague de clients immédiats se calma.
« Attendu, hein ? Ce boulet n'voulait pas bouger. »
Elle était accompagnée de quatre compagnons.
Heureusement, leur apparence était relativement normale.
Mais tout de même, pas tout à fait ordinaires non plus.
L'un, coiffé d'un chapeau à la mode, était un beau jeune homme.
Il portait une tunique de tissu sur laquelle était 겹ché un gilet au motif élégant, et sur son dos une sorte de guitare. Taille légèrement supérieure à la mienne, silhouette très mince, allure de beau gars.
Une vingtaine d'années, cheveux bruns un peu longs, yeux marron clair brillants, teint ivoire teinté de jaune brun — indubitablement un homme de l'Ouest.
Le « boulet », c'est lui. Il haussait les épaules avec un sourire amer.
À côté de lui se tenaient deux jumelles adorables.
Ou l'une est un garçon ? Si elles se ressemblent à ce point, ça doit être des vrais jumeaux, mais je n'ai jamais vu de jumeaux dans ce monde, donc je ne peux pas affirmer.
Quoi qu'il en soit, des enfants au visage délicat et régulier.
Plus petits que la douji, visiblement plus jeunes. Une dizaine d'années tout au plus. Tous deux ont de jolis cheveux châtains, des yeux couleur fauve clair, une peau ivoire un peu pâle.
Ils portent une sorte de tunique à capuche ornée de fines broderies, cheveux courts et soignés, ce qui rend leur sexe encore plus difficile à deviner. Cheveux châtains bouclés, comme de petits anges jumeaux.
Mais leur expression est anxieuse, ils se serrent l'un contre l'autre, tenant plateau et assiettes de leurs petites mains. Leur regard vers moi est aussi inquiet, instable.
Le dernier est remarquablement bizarre.
Un petit homme d'un mètre cinquante, masqué.
C'est le seul que je me rappelle clairement avoir vu tirer le toto hier.
Petit comme le chef de la famille Sudra, mais ses deux bras, sortant de sa tunique, sont anormalement longs et musclés. Le corps penché en avant, torse long, jambes courtes. Une allure de brute, une intensité que n'ont pas les citadins.
Le masque, en cuir, lui couvre entièrement la tête. Une visière au niveau des sourcils cache ses yeux. La bouche a plusieurs fentes d'aération allongées, comme un heaume occidental, mais l'intérieur est dans l'obscurité.
« Mais enfin, pourquoi c'est moi qui dois faire le commissionnaire ? Perdre du temps, c'est perdre de la gagne, non ? »
Le jeune homme au chapeau lança ça sur un ton ironique.
« Mon chant, une seule chanson rapporte des dizaines de cuivres. Tu vas me rembourser la perte, hein, Pino ? »
« T'es bruyant. J'ai pas de cuivres à filer à un boulet qui a pioncé jusqu'à cette heure, Niiya. »
Apparemment, la douji s'appelle Pino, le jeune homme Niiya.
Pino ricana avec sensualité, louchant vers le visage fin de Niiya.
« Une fois l'affaire finie, chante autant que tu veux ta voix mielleuse. Si tu veux pas finir rôti par le patron, ferme-la et bosse. »
« Hen— » Niiya allait dire quelque chose, mais ses yeux s'écarquillèrent de stupeur.
Devant son regard — Ai=Fa.
« Hé, elle est belle ! Une beauté qui jure dans cette ville-relais miteuse ! Belle dame, c'est quoi ton nom ? »
Aussitôt, Ai=Fa baissa ses paupières à demi, ses yeux bleus brillant d'un froid glacial.
« Ah, je suis le barde Niiya. Je suis artiste itinérant pour l'instant, mais de retour à la capitale, je suis censé être engagé comme musicien de cour. Si tu veux, on peut faire le chemin ensemble jusqu'à la capitale ? »
Face au silence d'Ai=Fa, Pino tordit la bouche pour intervenir.
« Je te préviens, ce boulet essaie de se démerder qu'avec sa langue, c'est un vaurien. Si tu crois ses paroles, tu perdras tout et tu te retrouveras à la rue. »
« Tais-toi, Pino. Moi, même à Genos, j'ai le seul laissez-passer pour la ville-château. »
En disant ça, Niiya sourit avec charme.
Certaines jeunes filles pourraient trouver ça charmant, mais l'interlocutrice, c'est Ai=Fa. Plus il parle, plus son regard se durcit comme de la glace.
« Ah, j'en ai marre, j'peux pas m'occuper de ce boulet. Dépêchons-nous de finir le boulot. »
Pino trancha net, et de ses étranges yeux noirs, elle balaya les étalignés.
« Dis, grand frère, tout ce qui est aligné ici, c'est des plats de giba, hein ? »
« Ah, oui, c'est ça. À part les manju d'à côté, vous pouvez goûter à tout, servez-vous. »
« C'est bon, c'est bon, le goût du giba, je l'ai déjà vérifié, j'ai rien à redire. Par contre, avec autant de choix, on ne sait plus où donner de la tête. Nous, on est treize au total, mais combien faut-il acheter pour que tout le monde soit rassasié ? »
« Treize personnes… Disons que pour un homme normal, deux plats, pour une femme au petit appétit, un plat, ça devrait suffire pour l'instant. »
Ces cinq-là, plus huit autres compagnons.
Sept charrettes, ça correspond.
« Hmm. Chez nous, même les vieilles et les gamines mangent bien, alors il faudra peut-être deux plats pour tout le monde. »
« Euh, mais— » Je tournai involontairement les yeux vers les jumelles.
Les deux enfants se raidirent encore plus.
« Ah, Arun et Amin, ils picorent comme des kimusu, mais y'a des gros mangeurs qui se feront un plaisir de finir les restes. »
En effet, dans la troupe d'hier, il y avait un homme plus grand que Jii=Maamu.
Lui, il doit en manger le double d'un homme normal.
« Alors, si tout le monde prend deux plats— »
« Ah, oi, compte pas le mien ? Je vais à la ville-château, pourquoi j'irais bouffer la bouffe miteuse de la ville-relais ? »
Avec un geste théâtral, Niiya haussa les épaules.
Le regard d'Ai=Fa se glaça davantage, Pino releva les lèvres avec amusement.
« C'est pour ça que tu rates tes coups avec les femmes, barde boulet. »
« Hein, t'as dit quelque chose, Pino ? »
« Rien du tout. Ah, j'ai la flemme de réfléchir. Grand frère, tu veux pas nous concocter une combinaison de deux plats par personne pour que les douze profitent bien ? »
« Hein ? Moi ? »
C'était une demande inattendue, mais pas si compliquée, j'acceptai.
« Alors, vous pourriez apporter des récipients un peu plus grands ? Transporter les plats en sauce un par un, c'est pénible, et si on les sert dans de grands plats, chacun pourra se prendre la quantité qu'il veut. »
« Ah, c'est pas bête. Zan, désolé, mais tu peux apporter deux marmites ? »
Le petit homme masqué acquiesça mollement, fourra son plateau et son assiette dans les mains du barde, et repartit vers la tente.
Maintenant, je connaissais tous les noms.
La douji Pino, le barde Niiya, le masqué Zan, et les jumelles Arun et Amin.
« Et l'addition, ça fait combien ? »
« Euh, l'addition… exactement quarante pièces de cuivre rouge. »
« Ragoût de viande laquée » et « Curry de giba » : sept portions de ragoût (facile à manger), cinq de curry. « Rôti de giba », « Giba-man » et « Myamuu grillé » : quatre portions chacun. En comptant ragoût et curry comme accompagnements, ça fait douze portions.
« Trois cuivres par tête. Si on est rassasié pour ça, c'est donné. »
En disant ça, Pino sortit des cuivres de ses pochettes de ceinture.
Quatre pièces d'un argent terne, des cuivres blancs, me furent tendues.
Devant cette forme inconnue, je penchai la tête : « Hein ? »
« Désolé, c'est la première fois que je vois des cuivres de cette forme… »
« Ah, c'est des cuivres de Shim. J'ai oublié de les changer chez le changeur. »
Les cuivres que je connais sont des lames allongées, mais ceux-ci sont ronds, gros comme des pièces de cinq cents yens.
Leur motif gravé est encore plus tortillé et bizarre que les idéogrammes de Genos.
« Désolé. Tiens, voilà des cuivres de l'Ouest. »
« Merci. … Au fait, vous faites du commerce aussi dans le royaume de l'Est ? »
« Bien sûr. À part Mahyudora, y'a pas beaucoup de sols qu'on n'a pas foulés. »
Une vie littéralement de voyage en voyage. Dans ce monde, un long voyage, c'est la vie en jeu. C'est pour ça que même une si jeune fille a une telle maturité ?
Tandis que ces pensées me traversaient, je reçus les pièces de la douji.
« Merci. Alors d'abord, prenez les plats hors sauce. »
Je donnai les instructions à chaque étal pour qu'ils remettent les quantités nécessaires à Pino et aux siens.
Puis je demandai à Ai=Fa de remettre à Zwai les seize cuivres rouges de la part de la famille Ruu et une pièce de monnaie.
D'abord, sur les plateaux tendus par les jumelles, on posa les « Giba-man » et les « Myamuu grillé ».
En regardant ça, Pino avait l'air ravie : « Ils ont tous l'air bons. »
(Finalement, l'ambiance est différente des citadins, mais ils ont l'air plutôt sympas.)
En tout cas, rien de suspect dans le comportement de Pino, la légèreté de Niiya passe pour du charme. Seul le masqué est inquiétant, mais Ai=Fa ne semble pas plus sur ses gardes que ça, donc ça devrait aller. D'ailleurs, Ai=Fa, dès le début, ne semble avoir d'yeux que pour Pino.
« Dis, grand frère, t'as jeté la fleur de paplua que je t'ai donnée ? »
« Hein ? C'est la fleur rouge d'hier ? Non, elle était jolie, je l'ai décorée chez moi. »
« C'est ça. C'est un petit cadeau de nous. Si tu l'apportes, on t'invite une fois gratos dans notre baraque. »
« Ah, c'était ça. Merci. »
Une sorte de ticket service.
Assez malin comme service.
« En fait, une amie de la ville attendait votre venue avec impatience, on prévoyait d'y aller ensemble. Euh, probablement après-demain. »
Après-demain, c'est encore le tour de Rimi=Ruu, donc j'avais promis d'y aller avec Tara ce jour-là.
À mes mots, Pino sourit largement.
« C'est chouette. Vous viendrez midi ou soir ? »
« Ce jour-là, c'est midi. Le soir, le spectacle change, alors mon amie veut absolument y aller. »
« Ah, midi, c'est juste le domptage, tu vois. Bien sûr, c'est aussi notre fierté, mais le vrai spectacle, c'est à partir du soir. »
Elle gloussa en faisant rouler sa gorge.
Vraiment, quel âge a cette fille ?
« Et à partir du Zénith d'aujourd'hui, nous aussi on fait des numéros d'appel, alors ça va faire du bruit, mais pour nos commerces respectifs, fermez les yeux, hein ? »
« Oui. De notre côté aussi, bienvenue. »
Au moment où je répondis, le petit Zan revint en marchant doucement, ses marmites en fer dans les bras.
Pendant ce temps, Niiya continuait d'importuner sa cible, et Ai=Fa maintenait son masque de fer impassible.
Quoi qu'il en soit, le lien entre nous et la « Troupe Gamlay » se tissait ainsi, solidement.