La cuisine de la famille Ruu était, dans son intégralité, d'une réussite remarquable.
S'y ajoutait un nombre de plats considérable.
En tête, le « giba-katsu » que les gens de Moribe chérissent par-dessus tout, puis le « yaki-myamuu », des boulettes de viande, des côtes laquées d'une sauce sucrée-salée, un sauté de poitrine et de nânar, un plat de viande et légumes débordant de verdure, le mash-tchatcu, une salade de kiki séché et de shîma, et bien d'autres encore : une véritable multitude de mets était dressée.
Parmi eux, deux plats originaires attirèrent mon attention.
Le premier était le filet de giba grillé aux herbes aromatiques.
Une préparation où l'on enrobe la viande des trois herbes qui, parmi les sept que j'utilise pour le « giba-curry », portent le piquant et le parfum, avant de la griller.
La saveur s'en trouvait fort proche du curry, et celle-ci neutralisait agréablement le gras puissant du giba. C'était là encore une création originale de Reyna=Ruu et des siennes.
L'autre plat original était un mijoté au vin de fruit blanc de Banam.
L'assaisonnement faisait appel à l'huile de tau et au sucre, avec, dit-on, une pointe de vinaigre de mamaïra blanc en note cachée. C'était un mets qui mettait l'accent sur la douceur, simple mais parfumé du bouquet du vin de fruit. « Il me reste encore beaucoup à approfondir », avait déclaré Reyna=Ruu, mais je pus le savourer pleinement.
Le « ragoût de viande laquée » est un plat difficile à reproduire, mais ces recettes-là, les autres femmes pourront les assimiler rapidement.
Surtout, ce qui me comblait, c'était que Reyna=Ruu et Sheila=Ruu aient ainsi commencé à affirmer leur propre identité.
Il convient de souligner, qui plus est, que Rimu=Ruu avait elle aussi préparé des desserts, disposés dans un coin de la place.
Trois créations : des mochi au tchatcu de lait de karon, des flans vapeur, et des biscuits de poïtan doux, sans doute inspirés par Tour=Din.
Les quantités étaient modestes comparées aux autres plats, mais femmes et enfants s'y pressaient avec allégresse.
« Ah, Asuta, Ai=Fa, on se rencontre enfin. »
Alors que nous nous délections de ces mets, un couple s'approcha de nous.
C'étaient Rau=Rei et Yamile=Rei.
« Où vous cachiez-vous donc ? Je vous cherchais depuis un moment ! »
« Ah, vraiment ? Quel service puis-je vous rendre ? »
« Faut-il un prétexte pour voir un ami ? Tu parles d'une façon bien distante ! »
Et Rau=Rei me passa la tête sous le bras, en étau.
« Aïe aïe aïe ! Ça fait mal, Rau=Rei ! … Tu serais saoul, par hasard ? »
« C'est la fête aujourd'hui ! Y a-t-il un mal à être ivre ? »
C'était peut-être une logique implacable, mais je devais protéger mes cervicales : si Rau=Rei oubliait de doser sa force, mon cou se briserait net.
« Hé, peu importe que tu sois saoûl, ne touche pas à mon homme de maison. »
D'une voix grave, Ai=Fa saisit le poignet de Rau=Rei.
Ce dernier me relâcha et posa sur Ai=Fa des yeux de chien de chasse.
« … J'ai l'impression d'avoir déjà été sermonné de la sorte lors de la précédente fête des moissons. Tu te montres un peu trop indulgente avec Asuta, Ai=Fa. »
« Protéger son homme de maison est le devoir du chef de famille. Toi, en tant que chasseur, tu traites Asuta avec trop de rudesse. »
Ai=Fa, à son tour, lui lança un regard de chat sauvage ; l'atmosphère devint menaçante.
Rimu=Ruu afficha une mine inquiète, tandis que Yamile=Rei haussait les épaules avec dédain.
« … Malgré un corps qui n'accomplit pas encore son devoir de chasseur, tu as une sacrée prestance, Ai=Fa. »
« Même blessée, il m'est aisé de terrasser un ivrogne, Rau=Rei. »
« C'est vrai… Tu as des yeux de chasseuse qui ne le cèdent en rien à ceux de Rudo=Ruu, Ai=Fa. »
Rau=Rei avança d'un pas, rapprochant son visage de celui d'Ai=Fa.
« Alors dis-moi. Suis-je donc si dépourvu de force ? »
« Quoi ? »
« Lors du dernier concours de force, j'ai perdu contre toi. Cette fois, j'ai perdu contre Shin=Ruu et Mida. Si je ne peux vaincre ni plus petit ni plus grand que moi, que dois-je faire ? »
« La taille n'est qu'un facteur de la force. Toi aussi, tu comptes parmi les chasseurs éminents des Ruu. »
« Mais je n'ai jamais gagné contre Donda=Ruu ni Dan=Rutim. Jiza=Ruu et Gazlan=Rutim semblent avoir atteint une force comparable. Si je ne bats pas non plus Shin=Ruu et Mida, cela revient à dire que je ne pourrai jamais l'emporter sur Rudo=Ruu ni Darumu=Ruu. N'est-ce pas trop pathétique ? »
Rau=Rei geignait comme un enfant gâté, et continuait de se glisser vers Ai=Fa.
Mais Ai=Fa reprenait peu à peu son calme, et recula d'autant que l'autre s'était approché.
« Ceux que tu viens de citer sont précisément les chasseurs aux capacités exceptionnelles au sein du clan Ruu. Puisque tu ne leur cèdes en rien face à Mida ou Shin=Ruu, il n'y a aucune raison d'en avoir honte. »
« Pourtant, Jida semble posséder une force proche de Rudo=Ruu, et Gilan=Ririn a tenu tête à Gazlan=Rutim ! … Et moi, lors de la mise à mort du Maître de la forêt, je n'ai pas pu m'illustrer d'un fait d'armes certain ! »
« C'est pour cela que… »
« C'est toi qui as porté le coup de grâce au Maître de la forêt, Ai=Fa. Et tu as pu lutter à égalité avec Dan=Rutim. Comment as-tu acquis une telle force ? Moi… moi, je veux devenir plus fort, encore plus fort ! »
Rau=Rei en était venu à vouloir s'agripper à Ai=Fa.
Mais le regard de cette dernière devenait de plus en plus serein.
« Je t'ai déjà répondu. Rudo=Ruu et moi, ayant un père puissant, avons ressenti de la frustration face à notre propre faiblesse. Cette frustration nous a donné de la force. … Et cette fois, je pense que Shin=Ruu, Gazlan=Rutim, et sans doute Jiza=Ruu aussi, ont affronté le concours de force en portant le même sentiment. C'est pour cela qu'ils ont pu déployer une force encore supérieure à celle d'avant. »
« Alors, moi… ! »
« Toi, tu viens d'éprouver ce même sentiment. Tu vas devenir plus fort, désormais. »
« … C'est vrai, ça… »
Rau=Rei laissa tomber les épaules, abattu.
C'était sans doute la première fois qu'il montrait une telle faiblesse.
« Allez, remonte ! Rau=Rei a été désigné «勇者» deux fois de suite, non ? Aujourd'hui encore, tu auras sûrement plein de demandes en mariage, non ? »
Rimu=Ruu, visiblement soulagée que l'atmosphère se détende, lança sa voix claire.
Mais le visage de Rau=Rei ne s'éclaira pas.
« Des demandes en mariage… Je n'en ai pas l'envie maintenant. De toute façon, il n'y a guère de femmes aussi belles qu'Ai=Fa ou Yamile=Rei. »
Aussitôt, Ai=Fa fronça les sourcils, et Yamile=Rei détourna la tête.
« J'aime peut-être les femmes effrontées. Ces deux-là me paraissent d'une beauté frappante. »
« Mais Ai=Fa est chasseuse, je ne peux pas en faire ma femme. Alors, ferais-je mieux de prendre Yamile=Rei pour épouse ? »
« Se faire prendre "au hasard" pour femme, très peu pour moi. D'ailleurs, les autres membres de la famille Rei ne le permettraient jamais. »
« Ce n'est pas grave. Même si tu as quelques années de plus, pas la peine de t'en faire. Il n'y a que quatre ans d'écart entre nous, non ? »
« Ce n'est pas l'âge qui me préoccupe. »
Yamile=Rei le trancha froidement, et, d'un geste élégant, nous tourna le dos.
« Si je reste ici, les liens avec la famille Fa risquent de se détériorer encore. Asuta et les autres n'ont pas encore mangé correctement, n'est-ce pas ? Laissez cet ivrogne, allez rassasier votre ventre. »
« Hé ! Le chef de famille perd pied, c'est le devoir de l'homme de maison de le soutenir ! »
Ainsi les deux membres de la famille Rei s'éloignèrent-ils, discutant amicalement, perdus dans la foule.
Un peu désemparés, je me tournai vers Ai=Fa et Rimu=Ruu.
« Bon… on n'a encore mangé qu'à moitié, profitons du banquet. »
« Ouais, mangeons, mangeons ! »
Un certain temps s'était écoulé, mais la fête ne montrait aucun signe de fin. Nous fendîmes la foule, aux joues rougies par l'alcool et la chaleur, et avançâmes sur la place.
Certains étaient assis sur des nattes, d'autres grignotaient debout. Des jarres de vin de fruit circulaient, quelque part résonnait une flûte d'herbe ; le banquet battait son plein.
En plus des réserves initiales, on avait mobilisé jusqu'aux assiettes en bois des étals, si bien qu'il n'y avait pas pénurie de vaisselle. Des jarres d'eau étaient prêtes ; le cas échéant, on laverait pour réutiliser. Le service en buffet, où chacun prend ce qu'il veut, était bien rodé, et nulle confusion n'apparaissait.
( Tout le monde a l'air de s'amuser vraiment. )
Sur une natte, un cercle de femmes s'était formé autour de Reyna=Ruu.
Elles lui posaient sans doute mille questions sur la cuisine. Un groupe de jeunes hommes stationnait en lisière, attendant peut-être que Reyna=Ruu se libère.
Sur la natte voisine, Shin=Ruu et Lara=Ruu se tenaient blottis l'un contre l'autre.
Mais un jeune homme était agenouillé devant eux, parlant avec ferveur à Shin=Ruu, tandis que Lara=Ruu affichait une mine boudeuse.
De loin, on ne distinguait pas bien, mais ce jeune homme semblait très petit. Mon intuition me souffla qu'il s'agissait de Dim=Rutim.
( Quelque chose dans la façon de combattre de Shin=Ruu l'a-t-il touché ? Dim=Rutim aussi rongeait son frein face à son immaturité. )
Pourtant, Dim=Rutim n'a que treize ans, tout juste devenu chasseur.
C'est difficile à imaginer, mais Donda=Ruu et Dan=Rutim ont eux aussi connu leur jeunesse ; le chemin qu'ils ont tracé sera désormais poursuivi par Shin=Ruu, Dim=Rutim et les leurs.
Plus loin, on apercevait Rem=Domu, déambulant en mordant dans de la viande.
Son expression était fort mécontente, et il traînaient Sphyra=Zaza sous son autre bras. Comme il se dirigeait vers le feu rituel, il allait sans doute saluer Donda=Ruu.
« Ah, Vina-sœur ! Qu'est-ce que tu fais là ? »
Rimu=Ruu accourut d'un pas léger.
Vina=Ruu se tenait un peu à l'écart du cercle, seule, dans une pénombre relative.
« Ah, Rimu… et Asuta et Ai=Fa aussi… non, je ne fais rien de particulier, mais… »
Tout en parlant, Vina=Ruu portait son regard ailleurs.
Au bout de la place, dans une ombre plus épaisse, deux silhouettes semblaient se disputer.
Ce n'étaient pas Rau=Rei et sa compagne. L'écart de taille entre l'homme et la femme était plus marqué.
« Hein ? Ce ne serait pas Darumu=Ruu et Sheila=Ruu ? »
« Oui… comme ça risquait d'attirer l'attention, je l'ai emmenée jusqu'ici… »
« Qu'est-ce qui s'est passé ? L'ambiance a l'air tendue. »
« Oui, tendue… On buvait du vin de fruit avec Darumu, et Sheila=Ruu est arrivée… on a fini par parler de "si tu es blessé, tu dois t'abstenir d'alcool"… »
Darumu=Ruu avait la peau de la paume droite arrachée en lambeaux.
Une blessure si étendue qu'il n'avait pu reprendre la chasse au giba, et avait même dû renoncer au concours de force pour la fête des moissons.
« Darumu s'abstenait depuis une demi-lune, je me suis dit qu'un peu ne ferait pas de mal, et je l'ai encouragé… que dois-je faire… »
« Hmm, c'est pas grave, non ? C'est Darumu-frère qui a décidé de boire, Vina-sœur n'a pas à s'en faire. »
Après avoir dit cela, Rimu=Ruu sourit.
« Et puis Sheila=Ruu aussi, elle s'inquiète pour Darumu-frère ! Poder dire ce qu'on pense clairement, c'est plutôt une bonne chose, non ? »
« C'est vrai… » Vina=Ruu posa le bout des doigts sur son front.
À cet instant, depuis le centre animé de la place, un autre duo approchait, la femme plus grande que l'homme.
« Qu'est-ce que vous faites dans ce coin ? Si ça vous dit, joignez-vous à nous. »
C'étaient Balsha et Jida, mère et fils.
Tous deux tenaient des assiettes en bois, et Jida marchait en grignotant un filet aux herbes.
« Salut, Jida. Tu as eu une sacrée journée, hein. »
Je jugeai préférable de ne pas trop répandre une conversation délicate entre hommes et femmes, et le saluai ainsi.
Machant sa viande en silence, Jida hocha légèrement la tête.
Lui aussi avait ôté sa tenue de chasseur, ce qui le faisait paraître encore plus menu. Il devait être à peine plus grand que Vina=Ruu. À l'œil, un mètre soixante, une silhouette extrêmement fine.
Sa chevelure ébouriffée était rouge feu, ses yeux jaunes brillaient d'une lueur un peu bestiale. Mais aujourd'hui, son air renfrogné s'était adouci, le faisant paraître son âge, quatorze ans.
« Toi aussi, tu as magnifiquement prouvé ta force aujourd'hui. Rudo=Ruu a beaucoup progressé, mais tu ne le cédais en rien. »
Sur ce, Ai=Fa intervint. Jida avala sa bouchée et inclina la tête, perplexe.
« Le concours de force des chasseurs est un acte sacré pour manifester sa puissance à la forêt. Mais sans sabre ni arc, comment prouver sa force de chasseur ? Je me suis fait entraîner là sans même comprendre. »
« Le concours de force consiste à déployer sans retenue la force qui réside en soi, tout en se disciplinant pour ne pas blesser l'adversaire. Tu as su montrer ta force comme il se doit, Jida. »
« … Je pige toujours pas. » Et Jida repartit à sa viande.
« Jida, c'est le tir à l'arc qui t'amuse, non ? Et pour Rudo=Ruu, c'est affronter Jida qui le réjouit ? »
Balsha le dit en riant, et Jida lui lança un regard agacé.
« C'est parce que Rudo=Ruu m'importeune sans relâche que je lui tiens compagnie. Pourquoi s'acharne-t-il tant après moi ? »
« C'est sûrement parce que tu es plus jeune que Rudo=Ruu. Il doit être rare qu'un chasseur de ton âge puisse rivaliser avec lui. »
Je glissai ce mot.
« D'ailleurs, Rudo=Ruu aura seize ans bientôt, mais quand est l'anniversaire de Jida ? »
« … Je ne suis pas un gens de Moribe, je n'ai pas ce genre de chose. »
C'est Balsha qui répondit.
« Dans peu de temps, l'année finit, non ? Alors tout le monde vieillit d'un coup. Jida aura quinze ans, moi trente-cinq. »
« Ah, c'était ça. Je l'ignorais. »
Alors Tara, du même âge que Rimu=Ruu, aura neuf ans avec un peu d'avance.
« Y a peu, c'était la fête de Sati=Rei=Ruu. Cette fête des moissons aussi, d'ailleurs ; outre les interdits stricts, il y a des coutumes bien sympas, j'ai été impressionnée. »
En effet, au mois d'Ai, on avait fêté l'anniversaire de Sati=Rei=Ruu.
Nous avions été conviés aux célébrations de Lara=Ruu et de la grand-mère Tito=Min, mais pas à celle-là. Parce qu'elle avait appris à cuisiner de bons plats par elle-même ? Ou parce que son époux Jiza=Ruu ne le souhaitait pas ? La vérité reste inconnue.
« Mais bon, quoi qu'il en soit, nous n'avons jamais eu de vraies relations humaines à Masara. Qu'un chasseur aussi remarquable que Rudo=Ruu porte son attention sur nous, c'est une chance. Nous ne pouvons qu'être reconnaissants envers Donda=Ruu qui nous a tolérés dans le village. »
À chaque parole de Balsha, Jida renfrognait un peu plus.
Mais ce n'est sans doute que la pudeur de ne pas afficher une familiarité parentale en public. Au vu du parcours complexe de cette mère et de ce fils, leurs relations me semblent s'être rétablies sans lourds contentieux.
Tandis que je pensais cela, Sheila=Ruu et Darumu=Ruu revinrent depuis la pénombre.
L'une avait le visage serein, l'autre l'air boudeur. Face à ce contraste, Vina=Ruu laissa échapper un « Ara… » gêné.
« C'est réglé ? Tout va bien maintenant ? »
« Oui. Nous sommes désolés de vous avoir inquiétés. »
Sheila=Ruu s'inclina profondément.
Puis, d'un regard pudique mais ferme, elle planta ses yeux dans ceux de Vina=Ruu.
« Mais je maintiens que tant que la douleur persiste, l'alcool devient poison. Au moins jusqu'à ce que le sang cesse complètement, il faut s'abstenir. »
« Désolée… Darumu disait qu'il avait bien plus mal que Rau=Rei qui boit à grandes gorgées, alors j'ai cru que c'était sans danger… »
« Une plaie ouverte se referme en une demi-lune, mais pour Darumu=Ruu, il faut attendre que la nouvelle peau recouvre la chair, ce qui demandera bien plus de temps. »
« Non… je n'ai pas assez réfléchi… »
Vina=Ruu baissa la tête, abattue, et Darumu=Ruu se gratta la tête avec force.
« La discussion est close, n'en remettons pas une couche. Si je m'abstiens d'alcool, ça te suffit, non ? »
« … C'est dur de ne pas goûter au vin de fruit lors du banquet, mais prenez soin de vous, Darumu=Ruu. »
Sheila=Ruu le regarda avec tristesse, et Rimu=Ruu acquiesça d'un « C'est ça. »
« D'ailleurs, Sheila=Ruu tout à l'heure a refusé le vin de fruit aussi. C'était par solidarité pour Darumu-frère, non ? Puisque Sheila=Ruu va jusqu'à se priver, Darumu-frère doit faire un effort lui aussi ! »
Aussitôt, Sheila=Ruu devint écarlate, et Darumu=Ruu afficha une mine perplexe.
« En quoi cela me concerne-t-il ? C'est vrai, si tu m'avais tenu des discours moralisateurs avec une haleine vinaigrée, je n'aurais peut-être pas voulu t'écouter… »
« Allez, profitons de la cuisine ! Même sans alcool, les plats d'aujourd'hui sont tous délicieux ! »
Balsha les rabatit, et nous reprîmes notre déambulation en file indienne.
Ce long détour achevé, nous étions de nouveau en route vers de nouveaux mets.
Nous nous approchâmes d'une marmite proche où mijotait le plat au vin de mamaïra blanc.
N'importe quel plat convenait, alors nous nous en servîmes chacun dans nos assiettes en bois.
« Oh, vous êtes la chasseresse de la famille Fa ? »
Un des hommes présents nous aborda avec un sourire bienveillant.
Un homme du même âge que Balsha, aux cheveux légèrement grisonnants. Carrure moyenne, des rides aux yeux qui donnaient une impression de douceur.
« En effet. Vous étiez le chef de la famille Ririn. »
« Ho ! Vous me connaissez ? C'est un honneur. »
C'était donc le fameux Gilan=Ririn. Je reportai mon regard sur lui.
En effet, cette chevelure blanchissante me disait quelque chose.
« Pour abattre le Maître de la forêt, vous vous êtes blessé ainsi. Si vous aviez participé au concours de force, j'aurais voulu vous affronter en premier. »
« Vous êtes un chasseur remarquable. Votre échange avec Gazlan=Rutim fut superbe. »
Ainsi répondit Ai=Fa, le fixant droit dans les yeux.
« Et vous avez su protéger votre clan, fort de seulement quatre membres, sans le laisser disparaître. En tant que chef de famille, je vous en sais gré. »
« Rien de tel. La femme qui a suscité mon désir était, par hasard, de la parenté des Ruu. »
Ainsi, le premier à avoir pris une femme du clan Ruu pour épouse fut ce chef lui-même.
Qu'un homme d'un clan au bord de l'extinction souhaite épouser une femme des Ruu, c'est une histoire peu commune.
« C'est plutôt la magnanimité de Donda=Ruu, qui a accueilli les Ririn comme parenté, qui force le respect. Moi, je n'ai fait que supplier désespérément. »
En disant cela, Gilan=Ririn m'adressa aussi un sourire.
« Et vous êtes Asuta de la famille Fa. Je vous avais aperçu de loin à plusieurs reprises, mais je ne m'attendais pas à un jeune homme au visage si doux. Lors du banquet de noces, vous n'avez pas cédé d'un pouce face aux hommes de la famille Sun, déployant une ardeur impressionnante. »
« Ah, c'est un lointain souvenir. Honteux, vraiment. »
« Rien d'honteux. Être le meilleur gardien du feu qui soit, et posséder en plus le cran d'un chasseur, n'est-ce pas admirable ? »
Et les rides au coin de ses yeux s'approfondirent.
« En réalité, grâce aux mets délicieux qu'Asuta a apportés, nous avons pu puiser cette force et cette joie. Merci, avec retard. … Je sais que la plupart des plats d'aujourd'hui ont été préparés par les femmes, mais sans l'existence d'Asuta, elles n'auraient pas pu accomplir un tel travail. »
Sur ces mots, Gilan=Ruiu porta à ses lèvres le jus du mijoté au vin de mamaïra blanc.
« Hum, c'est exquis ! Les femmes de Ririn aussi, j'aimerais qu'elles acquièrent au plus vite une telle maîtrise. Alors je pourrai chasser encore plus de giba. »
C'était une attitude qui, sans qu'on s'en aperçoive, arrachait un sourire.
Un personnage à l'aura étrange. C'était peut-être la première fois que je voyais, à Moribe, un homme si paisible, si doux, si enveloppant. Pour comparer, le plus proche serait l'aîné Moga=Sauti. Pourtant, c'est un chasseur en pleine vigueur, et de son sourire émanait une atmosphère mûre, comme apaisée par le temps.
( Gazlan=Rutim ou Dari=Sauti sont calmes et bienveillants, mais d'une force puissante. Lui, c'est… comment dire… un petit ruisseau qui coule paisiblement. )
En si peu de temps, je fus entièrement séduit par ce Gilan=Ririn.
Comment un tel homme a-t-il pu terrasser Mida et Jî=Mâmu, et tenir tête à Gazlan=Rutim ? Je regrettai de ne pas l'avoir mieux observé.
D'ailleurs, Jî=Mâmu était aussi dans ce groupe. Les Ririn ayant pris des gendres chez les Mâmu, ils devaient avoir des liens.
« … Moi aussi, j'aurais voulu défier le chef de la famille Fa. C'est un grand regret. »
Ce fut Jî=Mâmu qui gronda cette phrase d'une voix tellurique.
Un géant de près de deux mètres, au visage d'une rudesse extrême.
« J'espère que les gens de la famille Fa seront à nouveau conviés à la prochaine fête des moissons. D'ici là, soignez bien votre blessure. »
« Une telle blessure guérira en une demi-lune, mais quant à la fête des moissons… comment sera-t-elle ? Nous qui n'avons pas de liens de sang, y revenir trop souvent me semble aller à l'encontre de la coutume. »
« S'il n'y a pas violation du tabou, pas besoin de s'enferrer dans la coutume. À ce compte, accueillir un homme de la ville comme homme de maison va bien plus à l'encontre de la coutume. »
C'est Gilan=Ririn qui le dit.
Toujours ce sourire bienveillant.
« C'est parce que vous ne vous êtes pas laissé lier par la coutume que nous avons connu cette joie. Si vous ne considérez pas comme une souffrance d'être invités à la fête des moissons des Ruu, continuez de venir. Nous serons tous ravis de voir le lien avec la famille Fa se renforcer. »
Ai=Fa ne dit mot, mais fit un signe de tête.
Pour les autres, ce geste passa peut-être inaperçu, mais c'était, de la part d'Ai=Fa, une marque de respect amplement suffisante.
« Bon, alors, allons goûter au prochain plat. Il reste du giba-katsu, j'espère ? »
Entraînant quelques-uns des siens, Gilan=Ririn s'éloigna.
Ne resta qu'une atmosphère étrangement chaleureuse.
« Le chef des Ririn est un homme bien étrange… J'avais entendu dire que c'était un chasseur de renom, je m'attendais à quelqu'un de plus rude… »
« Rimu le connaissait déjà ! Il est ami avec papa Donda et Dan=Rutim, après tout. »
Et nous reprîmes notre route vers les autres mets.
Pour ne pas recroiser les Ririn, nous prîmes la direction opposée.
En marchant, je regardais le profil d'Ai=Fa éclairé par le feu de joie.
« Gilan=Ririn, c'est un type intéressant. J'aime beaucoup les gens comme lui. »
« C'est vrai. Moi aussi, je pense que Gilan=Ririn est un homme digne de respect. »
Sans tourner la tête, Ai=Fa le dit posément.
« Protéger un clan qui s'éteint, ce n'est pas une mince affaire. Mon propre père n'y est pas parvenu… et moi non plus. »
« Cela dépend du nombre de gens du clan, de la composition familiale… et puis nous, on se trouve dans une position un peu… spéciale. »
Pour que les autres n'entendent pas, je baissai la voix.
« Mais c'est sûr, le nom de la famille Fa restera dans les mémoires à Moribe. L'autre jour, l'extermination du Maître de la forêt a donné des résultats si grands… Dari=Sauti a dit qu'il en parlerait à ses enfants et petits-enfants. »
« Si on en vient là, c'est toi qui as apporté autant de joie et de changement à Moribe. »
« Ouais. Pour que ça ne devienne pas une mauvaise réputation, je continuerai à me démener. Pour ne pas salir le nom de la précieuse famille Fa. »
Ai=Fa me lança un regard dubitatif.
« C'est bizarre. Je ne suis pas découragée, tu sais ? Le fait qu'en vivant en chasseuse, je fasse disparaître le clan Fa, je le sais depuis des années. »
« Ah, bon. Tant mieux, alors. Moi aussi, la fois d'avant, j'ai peut-être trop pensé à ta place. »
« La fois d'avant ? » dit-elle, suspicieuse, puis « Ah » et elle haussa les épaules.
« Tu veux dire quand, à la dernière fête des moissons, tu as affiché une tristesse démesurée, me plongeant dans l'inquiétude ? »
« Ouais, c'est ça. T'as pas besoin d'expliquer jusqu'au bout. »
« C'est quand, sans te soucier de mes sentiments, tu as ruminé tout seul et m'as jetée au fond du chagrin ? »
« C'est ça, c'est ça ! Je me suis excusé à l'époque, non ? »
« Hmph. » Elle renifla, mais ses yeux riaient.
« C'est toi qui as remué le couteau dans la plaie, alors ne braille pas. C'est là ton immaturité. »
« Tch. » Je répondis comme un gamin, mais le visage apaisé d'Ai=Fa me rassura.
Comparé à cette époque, on ne sait pas si la situation s'est améliorée. Mais nous avons mis nos cœurs à nu, et nous vivons ensemble maintenant. Puisque nous partageons joie et bonheur au lieu de tristesse et de désespoir, nous ne nous sommes pas égarés.
( Tiens, au fait, c'est ma discussion avec Darumu=Ruu qui m'avait fait sombrer dans ces tourments. )
Ce Darumu=Ruu, tout en gardant une mine boudeuse, marchait à mes côtés aux côtés de Sheila=Ruu.
En ces quelques mois, nous avons accueilli bien des changements.
Il n'y a qu'à continuer de vivre de toutes nos forces pour qu'ils ne tournent pas au mal.
Quoi qu'il en soit, mon objectif secret — terminer cette fête des moissons dans la joie — semblait s'être accompli sans encombre.