« Voici la pièce du kamado. »
Par la suite, c'est Mya=Rei elle-même qui se chargea de nous guider.
Dans la pièce du kamado, s'activaient pour la préparation du lendemain Sheila=Ruu, Lara=Ruu, la grand-mère Tito=Min, ainsi que les deux membres de la famille Zaza en tant qu'invités. Le menu du lendemain n'était pas le laborieux « giba-burger » mais le « yaki-myamuu », aussi le travail touchait-il déjà à sa fin.
« Ah, tu es vraiment venue. Bienvenue chez les Ruu, petite Tara. »
Lara=Ruu, qui transférait la saumure de myamuu dans un sac en cuir, adressa un large sourire à Tara. Celle-ci, encore hébétée par la rémanence de l'intimidation de Donda=Ruu, lui rendit un sourire ravi.
« Avec ce nombre, c'est un peu juste. Nous sortirons dès que le travail sera fini, alors patientez un peu. »
Quand la grand-mère Tito=Min lança cette invitation, le père de Dora agita la main en disant « Non, non. »
« Ce sont nous qui vous dérangeons, alors pas besoin de tant de façons. On restera sages dans un coin, alors continuez comme d'habitude sans vous soucier de nous. »
« C'est vrai. Mais enfin, les jeunes filles s'investissent tellement dans le travail du kamado ces temps-ci que je vais me retirer. »
Arborant son doux sourire habituel, la grand-mère Tito=Min partit en emportant l'énorme marmite en fer. Elle allait sans doute laver la vaisselle sale.
En regardant son dos s'éloigner, le père glissa à l'oreille de Tara : « Elle a l'air bien plus gentille que nos vieilles. »
Pendant ce temps, je décidai d'avancer ma propre préparation.
Nous nous partageâmes la découpe de la viande que nous avions confiée aux Ruu. Ce n'était qu'une mise en place pour que le travail du lendemain matin progresse efficacement, donc cela ne prit pas beaucoup de temps. Quand la fête de la résurrection arrivera, ce genre de tâche sera sûrement bien plus éprouvante.
Alors que ce travail approchait de sa fin, les deux membres de la famille Zaza m'interpellèrent : « Asuta. »
« Étant donné le nombre, nous pensons sortir nous aussi……. Mais nous souhaitons, en tant que membres de la famille Zaza, voir de nos propres yeux sous quelle forme Fa et les Ruu approfondissent leurs liens avec les gens de la ville. »
« Compris. Si vous le souhaitez, participez au moins à la dégustation. »
« …… Votre bienveillance, nous la remercions. »
Bien que raide pour son âge et toujours boudeuse, Sphila=Zaza vit son image — celle qu'elle offrait en s'extasiant devant les pâtisseries de Tour=Din — chasser la plupart de mes réticences à son égard.
Peut-être ce sentiment transparaissait-il, car Sphila=Zaza quitta la pièce du kamado aux côtés de son compagnon de famille, l'air encore plus renfrogné que d'habitude.
« Bon. Pendant environ deux koku à partir de maintenant, nous faisons d'habitude une séance d'étude tous ensemble. C'est le moment où nous imaginons de nouveaux menus ou réexaminons l'utilisation des ingrédients. »
En balayant du regard les personnes présentes, j'annonçai cela.
Même après le départ des deux Zaza, nous étions plus nombreux que d'habitude : les huit rentrés de la ville-relais, Sheila=Ruu, Lara=Ruu, Mya=Rei et Rimi=Ruu, plus les six invités.
« Aujourd'hui, je pensais qu'on pourrait réfléchir à l'ingrédient de Banam qu'on laisse en suspens depuis longtemps. »
« L'ingrédient de Banam ? »
« Oui, on m'a demandé par un certain Welhyde, membre de la délégation de Banam, d'inventer de nouvelles utilisations pour le fwanobanam, le vin de fruit, le vinaigre, etc. »
« Ho, tu reçois même des commandes d'autres villes. Asuta, tu es vraiment quelque chose. »
Le père de Dora rit avec gaieté.
« Enfin, le fwanobanam pour moi qui vends du poïtan, c'est un peu un concurrent commercial, mais je ne peux pas critiquer ton travail. Je vais considérer ça comme de l'espionnage et regarder. »
« Pas de souci. Le fwanobanam coûte plus cher que le fwanobanam ordinaire à cause du transport, donc il ne peut pas devenir un produit commercial dans la ville-relais où le poïtan devient la norme……. C'est pour ça que Welhyde a ciblé la clientèle de la ville-château en demandant une recette inédite. »
En parlant, je prélevai de la farine de fwanobanam dans le sac à l'aide d'une assiette en bois pour la montrer.
« Regardez. Voici le fwanobanam de Banam. »
Une poudre de fwanobanam gris foncé, aux grains légèrement grossiers.
Les femmes de Moribe l'avaient déjà vu maintes fois, aussi seules les invitées poussèrent des exclamations admiratives.
« Hum. La couleur n'est pas très appétissante. »
« En effet. Mais sa valeur nutritive semblerait supérieure à celle du fwanobanam de Genos. Les gens du peuple de Banam, en particulier, passeraient leurs journées presque sans manger de légumes, seulement avec ce fwanobanam et la viande et le lait de karon. »
« Ho, le fwanobanam aurait une nutrition comparable à l'aria ? »
« Comme on ne connaît pas l'état de santé des Banam, on ne peut qu'imaginer, mais d'après les dires de Welhyde, c'est peut-être le cas. L'herbe qui sert de fourrage principal au karon a une capacité de reproduction incroyable, et si on n'y prend garde, elle envahit jusqu'aux champs voisins. »
« Ah, c'est pour ça que les légumes étaient rares à Dabag ? »
Maimu frappa dans ses mains, l'air convaincu.
« Mais sans cette herbe riche, on ne peut pas rassasier le karon. Du coup, personne n'essaie d'élever des karon à Genos, et à Dabag comme à Banam, on cultive peu de légumes, c'est ça ? »
« Apparemment. Pour les gens de Dabag, c'est trop évident pour qu'ils pensent à nous l'expliquer. »
Tout en parlant, j'avançais la préparation prestement.
« Mais chez les nobles de Banam, on mange ce fwanobanam noir et des légumes en même temps, donc il n'y a pas de risque de surcharge nutritionnelle. On m'a demandé de ne pas me soucier des associations et d'inventer des utilisations……. Mais si je fais un plat trop raffiné, ça risque de nuire non seulement au poïtan mais aux ventes des autres légumes, alors j'ai imaginé un plat un peu original. »
Pour moi, impossible de sacrifier la vie des gens de Doreim, à commencer par le père de Dora, au commerce entre Banam et Genos, alors j'ai dû me creuser un peu la tête.
« Bref, le résultat ressemble à des pâtes que j'ai faites autrefois……. D'ailleurs, je ne vous les ai pas encore fait goûter à vous, gens de la ville. Les pâtes, c'est un nouveau plat à base de fwanobanam mélangé à du poïtan et des œufs de kimusu. »
« Ah, c'est ça que tu as fait manger aux types de la ville-château ? »
« Oui. Ce soir, je compte vous en faire goûter à tous……. Du coup, j'ai pensé essayer de faire un plat type pâtes avec cette farine de fwanobanam noir mélangée au poïtan. Si ça prend à la ville-château, on écoulera encore plus de poïtan, ce sera rentable, non ? »
« Ah, c'est sûr que les gars de la ville-château ne viendront pas réclamer du poïtan. Si ça arrivait, faudrait encore agrandir les champs. »
Le père de Dora répondit avec un air réjoui.
Lui rendant son sourire, je passai à la pratique.
« Cette farine de fwanobanam noir a une texture plus farineuse que le fwanobanam blanc de Genos. Grains grossiers, couleur trouble, nutrition riche ; en combinant ces traits, sa nature d'origine diffère peut-être, et sa mouture aussi. Enfin, je ne sais pas comment le fwanobanam est moulu, c'est de la spéculation……. Bref, j'ai pensé qu'en exploitant cette faible viscosité, on pouvait faire un plat différent des pâtes. »
« Héé. Mais le fwanobanam ordinaire, c'est aussi farineux que le poïtan, non ? Si tu les mélanges, ça ne va faire encore plus farineux ? »
C'est Yumi qui mordit à l'hameçon.
À l'Auberge Vent-Ouest, les ingrédients chers sont évités, donc c'est une curiosité pure.
« Non, c'était plus proche de mon idéal que la farine de fwanobanam noir seule. Je vais le faire, alors goûte et dis-moi. »
« Bien sûr ! C'est pour ça que je suis venue ! »
Yumi a pas mal retrouvé son rythme.
Sous son regard, je mélangeai farine de fwanobanam noir et farine de poïtan.
Ratio 1:4, avec plus de fwanobanam noir. J'y ajoutai de l'eau en filet, non pas en pétrissant mais en mélangeant vivement.
Pas de pâtes, donc pas d'œuf de kimusu ni d'huile de letten. En défaisant les grumeaux, je versai l'eau petit à petit.
Quand l'eau atteignit un peu plus de la moitié du volume total de farine, l'humidité se répartit uniformément. À ce stade, je commençai à pétrir. D'abord en compactant avec le poing, puis, une fois une certaine fermeté atteinte, en repliant maintes fois et pétrissant soigneusement avec la paume.
Une fois la pâte prête, je la transportai sur une planche farinée et l'étirai au rouleau.
Une fois étalée sur 2-3 mm, je farinai à nouveau, pliai en quatre et découpai à l'aide d'une planche à découper. Cette partie est identique aux pâtes.
« Il ne reste qu'à cuire, alors je prépare le bouillon avant. »
Le bouillon : poisson fumé et algues séchées combinés. Assaisonnement : huile de tau et sucre. J'ajoute du vin de fruit comme secret — pis-aller faute de mirin ou de saké.
« C'est donc le poisson et les algues fumées qui viennent de la capitale. Avec des ingrédients si chers, ils ne seront jamais utilisés en ville-relais. »
C'est Teria=Mas qui parla, pour la première fois depuis longtemps.
Devant tous ces gens de Moribe, elle ne montrait aucun trouble majeur. Je m'inquiétais de ce qu'elle avait ressenti face à Donda=Ruu, alors je soufflai soulagé.
« Mais comme ça permet de faire facilement une soupe délicieuse, si on parvient à s'en procurer davantage depuis la capitale, le prix baissera peut-être. C'est aux grands de Genos qu'on peut l'espérer. »
« Jusqu'ici, j'aurais pas pu attendre grand-chose des nobles, mais le deuxième fils de notre seigneur, lui, pourrait y arriver. »
Le père le dit avec un large sourire.
Au fait, les deux habituels sont silencieux. Je me retournai : Maimu et Mikel me fixaient d'un regard d'une intensité extrême.
Pour eux, cette séance d'étude est le vrai sujet du jour.
« Bon, le trempage est prêt. Sheila=Ruu, la suite, s'il te plaît. »
« Oui. »
Habituée à la procédure, Sheila=Ruu remplit une nouvelle marmite d'eau et y plongea la casserole bouillante.
On peut manger chaud, mais pour la facilité, je jugeai plus prudent de refroidir.
« Alors, je cuis les nouilles……. Ah, chez moi, on appelle "men" la pâte dans cet état. »
En expliquant, je jetai les nouilles dans une marmite fraîchement bouillie. Je les séparai en les jetant, puis les débarrassai vivement avec des baguettes en bois de gigri.
Temps : 2-3 minutes environ.
D'ailleurs, il serait temps de commander un sablier à Polaas. Je me suis trop habitué à cuisiner au feeling, mais un sablier serait une bénédiction pour les gardiens du feu de Moribe.
« Une fois cuites, on les rince à l'eau sur une passoire. On les dresse dans l'assiette, et c'est fini. »
« Fini ? Tu ne les mets pas dans le bouillon d'avant ? »
« Si. On trempe bouchée par bouchée dans le bouillon pour manger. »
En substance, c'est un plat imitant les zaru-soba.
Avec la farine de fwanobanam blanc de Genos, on pourrait faire pareil. Mais à mon sens, le blanc convient aux pâtes ou udon, le noir aux soba.
« La façon de manger est libre. Chez moi, on mange comme ça. »
Je pris ma part avec mes baguettes maison pour montrer.
« Mais si c'est difficile, vous pouvez manger comme les pâtes avec cette cuillère en bois à trois dents. »
Pourtant, pour des soba, je voudrais vraiment qu'on les aspire aux baguettes.
Comme nous en sommes encore à populariser les plats de nouilles en commençant par les pâtes, je ne peux pas trop en demander, mais je compte faire connaître les baguettes petit à petit.
« Ho, ni viande ni légumes. Juste ce poisson séché et ces algues qu'on a fait mijoter, à peu près. »
« Oui. Chez moi, beaucoup de gens se contentaient de ce plat pour le déjeuner léger, mais les gens de Genos le trouveraient sûrement insuffisant. Comme ça, les ventes de viande et légumes ne baisseront pas non plus. »
En répartissant les portions dans les assiettes avec l'aide de Rimi=Ruu et les autres, je répondis ainsi.
« Je pense que vous aussi, ce sera léger, mais goûtez en imaginant qu'il y a un accompagnement. »
Enfin l'heure de la dégustation.
Les membres de Moribe déjà rompus à l'exercice mangèrent les soba de fwanobanam avec aisance, comme pour les pâtes. Cette affaire, remise à plus tard par le voyage à Dabag et l'affaire des Sauti, avait déjà été présentée deux fois en séance d'étude.
Parmi eux, Reyna=Ruu, Sheila=Ruu, Rimi=Ruu et Tour=Din tentaient les baguettes.
Reyna=Ruu et les autres par curiosité insatiable, Rimi=Ruu parce que « la façon de manger d'Asuta a l'air plus appétissante ! » ; elles s'efforçaient de répandre la culture des baguettes que je prône.
Reste les six invités.
La première à s'exclamer fut Yumi.
« C'est marrant, ça ! On dirait pas du fwanobanam ni du poïtan ! »
« Ouais. Si on met trop de bouillon c'est trop salé, mais normalement c'est un bon plat, je trouve. »
Le père de Dora acquiesça.
Celui qui fait la grimace, c'est Mikel.
« C'est un plat bizarre. On a l'impression qu'on rend le fwanobanam exprès difficile à manger……. Mais c'est parce qu'il est coupé fin que cette texture naît……. Difficile d'exprimer une impression, pour l'instant. »
« Mais ce bouillon est délicieux ! Obtenir une telle profondeur en si peu de temps de cuisson, le poisson fumé et les algues sont vraiment des ingrédients formidables ! »
Les invités, qui goûtaient ces soba de fwanobanam sans avoir goûté les pâtes avant, semblaient bien décontenancés.
L'ordre s'est inversé, mais ce soir je leur ferai bien goûter les pâtes.
« On peut aussi ajouter des herbes, incorporer des fruits de kiki séchés écrasés, ou râper du giigo par-dessus, mais c'est encore à l'étude. Pour l'instant, je pensais faire goûter cet état aux gens de Banam. »
« Bah, les types de la ville-château, ça les amuserait peut-être ce genre de plat. Si ce plat a besoin de poïtan, j'agrandirai les champs à fond. »
Sur ces mots du père, la présentation du fwanobanam noir s'acheva.
Viennent ensuite le vin de fruit blanc type vin blanc de Banam, et le vinaigre de mamaria type vinaigre de vin.
« Pour ce vinaigre de mamaria blanc, Yumi le connaît déjà par cœur, non ? »
« Ouais ! Ça coûte un peu plus cher, mais la mayonnaise devient vachement meilleure ! Les clients qui commandent l'okonomiyaki sont tous aux anges. »
« Le vinaigre de mamaria rouge noirâtre vendu à Genos a une acidité et un parfum riches, mais cette force du parfum peut gâcher le goût, donc il y a des plats adaptés et d'autres non. »
En fait, le vinaigre de mamaria rouge proche du balsamique est bien moins maniable que le blanc proche du vinaigre de vin. Au « Kimusu no Shippo-tei », le « su-giba » utilise déjà le vinaigre de mamaria de Banam.
« Pour le vin de fruit blanc, je pense qu'il va bien dans les plats mijotés ordinaires. Mon impression, c'est qu'il va mieux au kimusu qu'au giba. »
« Même vin de fruit, le parfum est totalement différent. Haa, de nouveaux ingrédients sans arrêt, je vais m'effondrer. »
Tout en disant ça, Maimu affichait un air comblé.
« Bon, ben, le temps qu'il reste, essayons d'étudier des plats mijotés avec ce vin de fruit. Pour l'assaisonnement des soupes aussi, ça pourrait servir. »
Ainsi, chacun forma des groupes pour échanger des idées.
En observant la scène, le père de Dora poussa un souffle.
« Asuta et les siens, vous étudiez la cuisine comme ça tous les jours. C'est pour ça que vous faites de si bons plats. »
« Oui. D'ordinaire, le travail quotidien est trop chargé pour y consacrer autant de temps. Nous aussi, depuis que le commerce en ville-relais rapporte assez, on a pu dégager ce temps. »
« C'est ça ! Chez nous, papa assure la vie quotidienne, donc moi aussi je peux consacrer du temps à l'étude de la cuisine ! »
Maimu dit ça, mais ce n'est pas si simple, je le sais.
Bien sûr, c'est Mikel qui soutient le foyer financièrement. Mais pendant que le père est absent, c'est Maimu qui gère la maison. Pas seulement la cuisine : ménage, lessive, courses quotidiennes ; elle fait tout seule et consacre le temps restant à l'étude culinaire. D'autant plus que la main droite de Mikel est handicapée.
À 10 ans à peine, avoir cette passion pour la cuisine. Le palais aiguisé hérité du père, les connaissances culinaires transmises, mais surtout cette drive — c'est sans doute la plus grande qualité de Maimu.
« Yoo, c'est drôlement animé par ici. »
Soudain, une voix appela depuis l'extérieur.
De l'entrée grande ouverte de la pièce du kamado, Rudo=Ruu pointa le nez.
« Ah, Rudo=Ruu ! » Tara fit un pas avant de se figer, saisie.
Elle a dû apercevoir l'énorme silhouette brun-noir derrière Rudo=Ruu.
« Yo, rentrés vachement tôt, vous ? »
« Ah, y'avait un giba dans un piège pour la première fois depuis longtemps. Pour pas qu'un munto le bouffe, je l'ai ramené illico. »
« …… Tu as attrapé un giba ? » Le père de Dora durcit l'expression et s'avança vers Rudo=Ruu.
Yumi, les yeux brillants de curiosité, Tara, toute tremblante, et Teria=Mas, serrant son propre corps, les suivirent.
Rudo=Ruu et Shin=Ruu portaient à deux un bâton de gigri d'où pendait un giba de 100 kilos.
Hormis des traces de sang à la gorge, aucune blessure visible. Un giba saigné avec succès, sans doute.
Le père de Dora souffla un « ufuu » étrange, gros comme lui.
« Yahou, c'est un beau giba……. Il est une taille au-dessus de celui qui s'était pris dans nos pièges l'autre fois. »
« Waaa, c'est la première fois que je vois un giba ! C'est sugoi ! C'est ça qui devient cette viande si bonne ? »
Hormis le père, tous devaient voir un giba pour la première fois. Yumi admirative, Tara craintive, Teria=Mas enroulée sur elle-même, ils fixaient le corps massif.
« Avec des cornes aussi épaisses, on serait mort direct ! Dis-dis, c'est vous qui l'avez chopé ? »
« Nn ? Il est tombé dans une fosse, on l'a remonté et égorgé, donc c'est la main-d'œuvre de personne……. Au fait, t'étais qui, toi ? »
« Eh ? On s'est croisés plusieurs fois quand vous faisiez la garde pour Asuta ! Certes, on s'est pas présenté les noms, mais quand même ! »
Yumi protesta, mécontente, et Rudo=Ruu inclina la tête : « Hmm. »
« Peu importe. Faut que je repasse la peau plus tard, et j'ai encore à faire en forêt, alors on se dit bonjour quand j'irai chez Fa ce soir. »
« Hein ? Tu as chopé un si gros morceau et tu retournes en forêt ? »
« Ouais, les giba se font rares par ici ces temps-ci. Faut en chasser tant qu'on peut. »
Le père de Dora souffla à nouveau, lourdement.
« Fais attention et mène ton travail à bien. Moi aussi, je prierai Seruva pour que Rudo=Ruu et les tiens rentrent sains et saufs. »
« Nn, merci. »
Toujours en mode chasseur sans doute. Il ne brillait pas d'une lueur féroce, mais Rudo=Ruu dégageait une allure plus affûtée que d'habitude.
Une fois Rudo=Ruu disparu dans la pièce de découpe avec le silencieux Shin=Ruu, une ombre encore plus massive apparut derrière le bâtiment, comme pour le remplacer.
Yumi poussa un « kyaa ! » et vint s'accrocher à moi.
« Qu-qu'est-ce qu'il fait là, lui !? »
C'était Mida, qui portait seul sur son dos un giba de 100 kilos.
« Buh-fu, buh-fu », haletant, Mida s'approchait pesamment.
« Non, celui-là a payé sa dette. Il vit maintenant comme membre des Ruu. Il ne fera plus de violence, c'est bon. »
Ces dernières années, ce n'étaient pas Zatz=Sun mais Mida et Dodd qui semaient la terreur concrète en ville-relais.
Yumi, qui avait croisé Mida au stand, ne voulut pas me lâcher malgré mon explication.
« Asuta…… j'ai raté la saignée…… »
Mida, inchangé, m'appela.
« Les cornes aussi sont parties quelque part……. Mida, il est déçu……. »
Quand Mida se tourna lourdement sur le côté, Yumi me serra encore plus fort.
Ce giba n'avait pas seulement perdu ses cornes — sa tête était à moitié pulvérisée.
« C'est Mida qui l'a abattu ? Sans fruit attracteur de giba, c'est pas mal non ? »
« Ouais…… mais j'ai raté la saignée, donc on peut pas l'utiliser pour le commerce……. »
« Pourtant, le plus important c'est de chasser ne serait-ce qu'un giba de plus, non ? Regretter la viande et les cornes, c'est mettre la charrue avant les bœufs, je pense. Mida a bien fait son boulot. »
« C'est vrai, peut-être……. »
Après un temps d'arrêt, Mida fit trembler ses joues d'un coup sec.
Il a dû être content, je suppose, mais Yumi me comprimait le torse de plus belle.
« Oï, Mida ! Une fois qu'ils sont pendus, tu rentres en forêt, alors dépêche-toi de bosser ! »
Appelé par Rudo=Ruu, Mida marmonna « Alors, à plus…… » et disparut dans la pièce de découpe.
« Uuuu. C'était pas prévu, j'ai failli me dégonfler. Désolée, Asuta, tu peux me soutenir encore un peu ? »
« Ou-ouais. Remets-toi vite, hein ? »
Alors que j'acquiesçais, Teria=Mas, silencieuse jusqu'ici, s'approcha de nous sans bruit.
« Asuta. Vous avez dit que le crime avait été jugé, mais quel crime ce peuple de Moribe a-t-il commis, et quelle peine a-t-il subie ? »
« Mida ? Il a commis un grand crime en tant que lignée de la maison principale des Sun, alors il a été coupé de toutes les familles et a perdu son nom de clan. S'il vit correctement désormais, le nom de clan Ruu lui sera donné, mais jusqu'alors, il n'a pas le droit de prendre femme. »
« Je vois……. »
« Oui. Il a l'air comme ça, mais il est encore bien jeune, et il n'a rien à voir avec le grand crime de l'ancien chef de famille des Sun. Il a gâché les bénédictions de la forêt, commis des actes illégaux comme détruire des stands en ville-relais, mais personne ne lui a appris que c'était mal, et c'était sur ordre de Cykléus que ses crimes étaient tolérés. Alors les gens de Moribe pensent que s'il vit correctement désormais, son crime sera expié. »
Teria=Mas hocha faiblement la tête et baissa les paupières.
« Je comprends. Un peuple de Moribe plus dur avec les siens qu'avec les gens de la ville, pour punir même un jeune sans lien avec le grand crime……. »
Le père de Dora intervint en médiateur.
« C'est ça. » Murmura-t-elle avant de rouvrir les paupières.
« Je n'arrive pas encore à bien exprimer mes sentiments confus en mots……. Mais je pense que venir aujourd'hui au village de Moribe, c'était vraiment bien. »
En disant cela, Teria=Mas nous offrit un sourire fragile mais sincère.