« Waah, c'est vraiment une forêt ! »
Tara poussait un cri de joie.
C'était pendant le trajet de la ville-relais vers le village de Moribe.
De la même façon, le père de Dora, la tête sortie de l'arrière de la charrette, murmurait avec émotion : « C'est quelque chose, ça. »
Nous étions le 10e jour de la Lune violette, un peu après le deuxième koku de la descente, après avoir fini le commerce à la ville-relais.
Ce jour-là, Tara et son père purent enfin poser le pied dans le village de Moribe.
***
Tout avait commencé deux jours plus tôt, le lendemain de la fin du travail à la ville-château, quand je passai comme d'habitude à la boutique du père dès l'aube.
Quand j'annonçai que dans deux jours j'inviterais à nouveau Mikael et Maimu, résidents de Turan, à Moribe, le père, tenant toujours le sac d'aria commandé, se mit à réfléchir : « Huum. »
« Bientôt la fête de la Résurrection du dieu Soleil, non ? Du coup, chez nous aussi, la récolte pour ça, c'est la course. On embauche plus de monde que d'habitude, et on récolte tous les légumes qui sont prêts. De la mi-Lune violette au début de la Lune d'argent, tout ce qu'on sort se vend, les légumes. »
« Ah, la fête de la Résurrection est vraiment une grande fête. Moi aussi, je prépare l'expansion du commerce pour l'occasion. »
« C'est ça. Donc, jusqu'à la fin de la Lune violette, c'est la pagaille... Moi bien sûr, mais Tara non plus, elle aura pas beaucoup de temps pour glander. »
« Oui. »
« C'est pour ça que le seul moment où on peut bouger librement, c'est à peu près maintenant. »
Alors le père, d'un air décidé, me tendit le sac d'aria.
« Dis, Asuta. Ton envie d'inviter Tara au village de Moribe, elle a pas changé, hein ? »
« Bien sûr que non. »
Quand je me penchai en avant avec espoir, le père acquiesça : « C'est ça. »
« Bon, ben, je vais essayer de convaincre sérieusement la vieille et la grand-mère. Voir si on peut s'absenter une demi-journée pour aller à Moribe. »
« Vraiment !? » Ma voix monta d'un cran.
Le père sourit en hochant la tête.
« Vous êtes venus jusqu'à Doreim, vous autres. Ça a dû leur faire comprendre quel genre de gens vous êtes. Les miens s'opposeront pas trop fort. Moi aussi, j'avais envie d'aller chez vous, pas moins que Tara. »
« Merci beaucoup ! Si ça se fait, je serai vraiment content ! »
« Ouais, je ferai en sorte que ça marche... Juste, j'ai une seule faveur à te demander, Asuta. »
« Quoi ? Si je peux le faire, j'accepte n'importe quoi ! »
« C'est pas si grandiose. J'aimerais que tu acceptes que moi, Tara, et une autre fille en forme viennent avec nous. »
Il s'agissait de Yumi.
Apparemment, quand Tara, son amie d'un autre âge, avait parlé avec passion de Moribe, Yumi avait elle aussi complètement adhéré.
« Le père de là-bas a l'air costaud aussi, mais comme il vend de la cuisine au giba, sa façon de voir les gens de Moribe a dû un peu changer. Yumi, elle, elle arrivera à les convaincre. »
La prédiction du père de Dora se révéla exacte, et au moment de rentrer, la bonne nouvelle de Yumi arriva.
Du coup, je pensai que cacher ça à mes autres clients réguliers serait incorrect, et je décidai d'en informer les tenanciers d'auberges avec qui j'avais des liens.
Naudis sourit : « Ça a l'air d'être une joyeuse réunion. »
Il n'avait pas l'air d'avoir l'idée puérile d'y participer lui-même.
Neel plissa les yeux de plaisir : « Je pense que c'est très significatif. »
Il priait en secret pour que les préjugés contre les gens de Moribe disparaissent.
Pourtant, lui non plus n'en vint pas à l'idée de fermer sa boutique pour y participer.
De mon côté, je pensais aussi qu'on ne devait pas augmenter trop leichtement le nombre de participants, donc je ne les ai pas activement recrutés.
Au milieu de ça, celui qui dit « Attendez un peu » fut Milan=Masu du *Kimusu no Shippo-tei*.
« Asuta, si cinq personnes de la ville comptent aller à Moribe... Tu peux pas en ajouter une de plus ? »
« Hein ? Milan=Masu vient aussi ? »
J'ai été très surpris, mais bien sûr, si Milan=Masu venait, il n'y avait pas plus grande joie.
Mais Milan=Masu secoua la tête : « Non. »
« Moi qui vienne, ça n'apportera rien. Moi non plus, je suis pas si libre que ça. »
« Alors, qui voulez-vous faire venir ? »
« Ma fille, Teria. »
Je restai un instant sans voix.
« Te, Teria=Masu ? Mais elle a encore peur des chasseurs de Moribe, non ? »
« C'est pour ça. Les chasseurs descendent presque jamais à la ville-relais. Si elle n'y va pas elle-même, elle n'aura jamais l'occasion de les rencontrer. »
Est-ce qu'un traitement de choc comme ça est vraiment bien ?
Pour moi, le fait que Teria=Masu, qui avait tant peur des gens de Moribe, commence à s'ouvrir à moi, Reyna=Ruu, Sheila=Ruu et les autres, me semblait déjà un grand pas en avant. Je pensais qu'en prenant le temps, on finirait par délier complètement son cœur.
Mais dans les yeux de Milan=Masu brillait une lumière sérieuse comme jamais.
« Elle a eu peur des gens de Moribe parce que moi je l'ai élevée comme ça. Moi, je crèverai bientôt de toute façon, mais sa vie à elle est encore longue... Je veux régler mes propres conneries pendant que je respire encore. »
« Conneries, pas du tout... »
L'ami de Milan=Masu avait été tué par les bandits de la famille Sun. Sa femme, sœur de cet ami, en était tombée malade de chagrin et l'avait suivi dans la mort.
En plus, la famille Sun n'avait pas été jugée sous l'autorité de Shikureusu. C'était normal que Milan=Masu et les siens en viennent à détester les gens de Moribe.
Donc, Milan=Masu n'avait aucun tort.
Pourtant, son expression était d'un sérieux total.
Et — Teria=Masu, appelée par Milan=Masu, arriva elle aussi, le visage livide, et dit : « Je souhaite vous accompagner. »
À ce stade, je ne pouvais plus refuser.
Je crus que voir la vie des gens de Moribe ne pourrait pas avoir de mauvais résultats pour elle, et je n'eus d'autre choix que d'accepter.
Ça faisait six personnes.
J'obtins aussi l'accord de Donda=Ruu. Comme le nombre était ce qu'il était, j'en parlai aux autres chefs de clan, et non seulement Dali=Sauti mais aussi Graf=Zaza me répondit : « Que ce soit deux ou six, c'est pareil. »
Mikael et Maimu avaient déjà prouvé qu'ils étaient utiles aux gardiens du feu de Moribe. Mais pour Teria=Masu qui portait des sentiments complexes, c'était une chose, en revanche Tara, le père et Yumi pouvaient passer pour de simples curieux.
Pourtant, les chefs de clan de Moribe donnèrent leur accord.
Je ne sais pas si mon argument « Il faut s'efforcer de se comprendre mutuellement avec les gens de la ville » avait porté, ou si c'était un jugement né de l'indifférence et de la non-ingérence envers autrui. Toujours est-il que les chefs de clan ne les repoussèrent pas.
En même temps que l'envie de répondre à l'attente innocente de Tara et Yumi, je souhaitais que le lien entre Moribe et la ville se renforce, et je m'engageai dans ce projet.
***
Le 10e jour de la Lune violette, la famille Ruu envoya exprès une charrette d'accueil.
Nous aussi, on était descendus à la ville-relais avec deux charrettes, mais au retour, on était huit, et la quantité de bagages était conséquente, donc on ne put pas faire monter les six invités.
La charrette achetée par la famille Ruu pour les achats de la parenté descendit en ville, tirée par Jidura, un totos aux plumes rougeâtres. Les rênes étaient tenues par Barusa.
« On t'a fait attendre. Montez. »
Maimu, qui s'était liée d'amitié avec Barusa pendant le voyage à Dabag, monta dans cette charrette avec Mikael. Tara et Teria=Masu seraient plus rassurées dans ma charrette, donc les quatre autres montèrent là. Restait Yamil=Rei, qui n'avait peur de rien, qui resta ici, et Tour=Din et Yun=Sudra montèrent dans la charrette de Barusa.
Dans la charrette, c'était clairement Teria=Masu la plus tendue. Elle avait les cheveux bruns attachés derrière la tête, une fille à peu près de mon âge, mais elle était timide à la base, et dans cette charrette, je'étais à peu près le seul qu'elle connaissait. Les gens de Moribe avec qui elle pouvait parler à l'aise étaient seulement moi, Reyna=Ruu et Sheila=Ruu, trois personnes, qu'on avait cuisiné ensemble au *Kimusu no Shippo-tei*, et elle n'avait absolument aucun lien avec Tara ou le père.
Au milieu de ça, c'est Yumi qui détendit le cœur de Teria=Masu, timide.
« Dis, tu te souviens de moi ? On s'est croisés plusieurs fois aux réunions à l'auberge, non ? »
« Ha, hai. C'est la fille du *Nishi no Kaze-tei*, non ? J'ai entendu ça de mon père. »
« Du coup, tu te souviens pas ? Moi, c'est Yumi. Toi, c'est Teria=Masu, c'est ça ? »
« Ha, hai. »
« Faut pas avoir si peur. Je suis pas aussi méchante que j'en ai l'air ! »
Elle n'a pas l'air méchante du tout, mais à la ville-relais, Yumi est catégorisée comme une délinquante. Plastring voyante, jupe plissée qui flotte, breloques qui tintent. Teria=Masu, elle, porte une tunique simple en tissu grossier et une jupe longue tubulaire qui cache sa peau. Elles ont le même attribut « fille d'aubergiste », mais leurs tempéraments et apparences sont si opposés que c'en est mystérieux.
« Le village de Moribe, ça va être chouette, non ? Asuta va sûrement nous faire à manger des trucs super bons. »
« ...Oui. Moi non plus, ma cuisine est encore insuffisante, alors j'espère pouvoir apprendre ne serait-ce qu'un peu. »
« Hein ? Tu vas là-bas pour étudier ? Moi, j'ai pas du tout cet esprit-là. »
« No, non, moi aussi je vais juste regarder. Mais comme je me suis absentée du travail, j'aimerais bien en tirer quelque chose... »
« T'es sérieuse, hein ! Moi, le travail, je pense qu'à le sécher ! »
Voir des gens qui ont des liens entre eux en créer de nouveaux. J'aime beaucoup ces moments.
Sans m'en rendre compte, Tara et le père avaient rejoint la conversation, et la charrette devint animée. Yamil=Rei, elle, était restée dès le début près du siège du cocher, les yeux sur le paysage extérieur.
« On arrive bientôt au village Ruu. »
Après une dizaine de minutes sur une pente raide, j'arrêtai la charrette un peu avant le village Ruu.
D'habitude, je ralentis mais je continue jusqu'à la salle du kamado de la maison principale, mais cette fois, c'était comme une visite guidée de Moribe, alors je voulais qu'ils entrent dans le village à pied.
D'abord, je descendis du siège, confiai les rênes de Giruru à Yamil=Rei, et fis le tour à l'arrière de la charrette.
« Allez, viens, Tara. »
Je tendis la main à Tara, les joues rougies d'attente et d'excitation, et l'aidai à descendre.
Suivirent le père de Dora, puis Yumi et Teria=Masu qui tenait sa main, posant le pied sur le chemin de Moribe jauni et tassé.
Les deux charrettes qui suivaient s'arrêtèrent aussi, et des gens en descendirent. Apparemment, les femmes de Moribe aussi comptaient accompagner les invités à pied.
« Waah... Les arbres montent si haut ? »
Tara se renversait en arrière comme si elle allait tomber, tirait le bras de son père, et murmurait ça.
Le père répondait « O, ou » en promenant son regard nerveusement.
« Qu'est-ce qu'il y a, le père ? T'as peur de la forêt ? »
« Be, ben, nous, on nous a dit depuis qu'on est gamins de pas approcher la forêt de Morga. Même si on sait qu'il faut pas avoir peur, le corps, il écoute pas. »
« Hein. C'est ça, habiter à Doreim. Moi, on m'a juste dit de pas approcher les gens de Moribe. »
En disant ça, Yumi se tourna vers moi et fit un grand sourire.
« Mais comme j'ai pas obéi, j'ai pu devenir proche de vous, Asuta et les autres. Faut parfois désobéir. »
Alors, Vina=Ruu s'approcha, emmenant Maimu et Mikael.
« On t'a fait attendre... Ici, c'est le village Ruu, donc c'est moi, l'aînée de la maison principale Ruu, qui vais vous guider... »
« Hein ? Tu serais pas une personne un peu importante à Moribe, par hasard ? »
« Pas du tout... J'ai juste eu la chance de naître avant mes frères et sœurs... »
Yumi semble assez apprécier Vina=Ruu. Peut-être sent-elle une sympathie pour Vina=Ruu qui peut gérer les voyous avec un sourire charmeur.
Et vers Teria=Masu, de plus en plus tendue, s'approcha Reyna=Ruu, une connaissance.
« Allons-y. La maison Ruu vous souhaite la bienvenue. »
Nous nous mîmes en file vers le village Ruu.
Bientôt, la forêt à gauche s'interrompit, et le paysage du village s'étendit au-delà.
Une vaste place entourée de huit maisons.
Une place pouvant accueillir plus de cent parents, et des maisons en bois sans ornement. L'une d'elles, c'est celle que Mida a construite à force de peine.
Là, la vie habituelle des gens de Ruu se déroulait.
À côté d'une maison, quelqu'un fend du bois.
Sur un grand tissu étendu, des filles tannent des peaux.
Des enfants font la course à côté de paniers d'osier remplis de feuilles de pico qu'on sèche.
Quelque part dans un kamado, on fait sans doute fondre de la graisse pour des bougies ou du saindoux. Une odeur dense de graisse flotte, qui peut déplaire à certains.
Et de la maison la plus proche, une odeur d'herbes aromatiques tout aussi forte s'échappe.
C'est la maison qu'on a louée autrefois, Ai=Fa et moi, pour y loger, et où vivent maintenant Jida et Barusa. J'ai entendu qu'une pièce a été transformée en fumoir, donc ils doivent être en train de faire de la viande séchée. Peut-être qu'ils font aussi mijoter des os de giba pour la recherche sur la soupe d'os de giba.
En tout cas, pour moi, c'est le paysage quotidien du village Ruu depuis longtemps.
Autour, la forêt profonde. Dans l'espace circulaire débroussaillé, les gens s'affairent paisiblement. Le bleu du ciel, le vert foncé de la forêt, le jaune du sol, nettement séparés, un monde paisible. Difficile à croire qu'on est à côté d'une forêt dangereuse où rôdent giba, munto et insectes venimeux. C'était un paysage presque pastoral.
Quelles impressions les quatre premières fois ont-ils ressenties ?
Je n'avais pas envie de le leur demander précipitamment, et tandis qu'on entrait lentement dans la place, une petite silhouette apparut derrière la maison principale en face, et courut vers nous à une vitesse incroyable.
« Bienvenue ! Bienvenue au village Ruu ! »
C'était Rimi=Ruu.
Rimi=Ruu sauta comme un lapereau, et se jeta d'abord sur Tara.
Tara, qui était comme en transe, retrouva son sourire éclatant.
« Tu es vraiment venue ! On dirait un rêve ! »
Rimi=Ruu serra Tara de toutes ses forces.
Même si c'est une enfant, c'est une fille de Moribe. Tara avait l'air passablement souffrante, mais elle ne se plaignit pas, et serra elle aussi le corps de l'autre de toutes ses forces en retour.
« À partir d'ici, c'est Rimi qui guide ! S'il y a de l'acier, je le confisque ! »
« Personne n'a d'épée. J'ai vérifié avant, c'est bon. »
« Ah, bon. Alors d'abord, la salle du kamado ! »
Le père de Dora et les autres voulaient voir notre vie quotidienne, donc aujourd'hui, on prévoyait de faire la préparation habituelle pour le commerce, et de tenir la séance d'étude.
Ensuite, on irait à la maison Fa pour le dîner. Après manger, retour en charrette. Rimi=Ruu et Rudo=Ruu participeraient au dîner et assureraient le retour.
« Ah, avant ça, si c'est possible, on aimerait saluer le chef de la famille Ruu. »
C'est le père de Dora qui proposa ça.
Rimi=Ruu, qui allait partir en tenant la main de Tara, se retourna sur place.
« Le chef, c'est le père Donda ? Il est blessé, il se repose à la maison, mais... »
« Alors, le déranger serait peut-être déplacé. En plus, demander une audience au chef de clan, c'est pas irrespectueux ? »
« Mmh ? Il dit qu'il s'ennuie à mourir, donc c'est pas du tout un dérangement, mais... le père Donda, il fait super peur à tout le monde sauf à sa famille ? »
« Ah, moi, je l'ai vu plusieurs fois, donc ça va. Pour les autres, je sais pas. »
Sous le regard du père, Yumi montra un peu de crainte.
« Le chef de clan de Moribe, c'est... euh, ceux qui ont emmené les criminels à la ville-château, non ? Ah, donc l'un d'eux est votre père... »
« Si t'as peur, attends dehors. »
« J'ai pas peur ! »
Elle dit ça fort, puis avvicina sa bouche à mon oreille.
« Mais quand même, c'est pas ceux qui portaient des crânes de giba et des peaux sur la tête, non ? Parce que, franchement, je peux pas imaginer que de tels types fassent naître des filles aussi mignonnes. »
« Ah, c'est Zaza ou les chasseurs de Domu... Mais le chef de la maison Ruu, Donda=Ruu, aussi, rien qu'en apparence, il leur arrive à la cheville pour la gueule. »
« ...N, compris. Je me préparerai mentalement. »
Yumi ferma les yeux et commença à respirer profondément.
Après avoir vérifié ça, je me tournai vers Teria=Masu.
Teria=Masu avait le visage bleu, mais quand elle croisa mon regard, elle murmura : « J'y vais. »
« Au fait, nous non plus, on a jamais salué le chef de la famille Ruu. Allons-y, père. »
Maimu le dit sur un ton innocent, et Mikael haussa les épaules comme pour dire « faites comme vous voulez ».
Ainsi, nous nous dirigeâmes vers la maison principale Ruu.
Vina=Ruu, qui avait dépassé Rimi=Ruu et Tara, ouvrit la porte et appela à l'intérieur, et Mère Mila=Rei apparut.
Après avoir reçu l'explication à voix basse de Vina=Ruu, Mère Mila=Rei sourit et parcourut des yeux les six invités.
« Bienvenue à la maison Ruu, clients de la ville. Vous voulez saluer notre chef ? Bien sûr, nous vous accueillons. »
Après s'être éclipsée un instant, Mère Mila=Rei invita à nouveau les invités à entrer.
Pour ne pas faire trop de monde, je décidai que seulement Rimi=Ruu et moi les accompagnerions.
« Chef, voici les clients de la ville. »
Donda=Ruu était assis en tailleur sur le siège d'honneur, comme d'habitude.
À côté de lui, Darum=Ruu se tenait prêt.
L'épaule droite de Donda=Ruu était bandée, le bras droit en écharpe.
Darum=Ruu, lui, n'avait que le bout de la main droite bandé. La blessure à l'épaule gauche semblait avoir passé le cap.
Tous deux avaient une présence et une pression incroyables, qu'on ne croirait pas des blessés.
Non, peut-être que, comme des bêtes blessées, ils dégageaient une atmosphère encore plus dangereuse qu'à l'habitude.
Et sur le mur derrière eux, une peau de giba d'une taille démesurée, et en plus, les cornes du Seigneur de la forêt reçues récemment de Dali=Sauti, étaient exposées.
À part ça, on ne voyait que des sabres et des arcs de rechange. Tout semblait mis en scène pour faire paraître Donda=Ruu et les siens terrifiants.
Yumi avala sa salive avec un *glou* audible.
Tara s'accrochait fermement au bras de Rimi=Ruu.
Teria=Masu avait déjà le visage d'un mort.
« Asseyez-vous, les clients. On vous mangera pas. »
Mère Mila=Rei s'agenouilla du côté opposé à Darum=Ruu.
Je m'assis en premier au bout à droite, et fis un signe de tête à ceux qui restaient plantés là.
Le père de Dora, revenu à lui, vint s'asseoir à côté de moi, puis Tara, Yumi, Mikael, Maimu, Teria=Masu s'alignèrent dans cet ordre. Rimi=Ruu restait debout, la main sur l'épaule de Tara pour l'encourager.
« ...Moi, je suis le chef de la maison principale Ruu, Donda=Ruu. Lui, c'est mon frère cadet Darum=Ruu, et elle, c'est ma femme, Mila=Rei=Ruu. »
Donda=Ruu parla d'une voix grave, venue du fond du ventre.
Le père de Dora s'essuya le front et se présenta.
« Moi, c'est Dora, j'habite Doreim et je vends des légumes à la ville-relais. On a déjà échangé quelques mots, mais tu te souviens, Donda=Ruu ? »
« Je me souviens. ... Que nous ayons pu retrouver une vie paisible sans croiser le fer avec les seigneurs de Genos, moi aussi, ça me réjouit. »
*Je veux continuer à faire du commerce avec vous* — sur le point de partir pour le duel contre Shikureusu, le père de Dora avait dit ça devant Donda=Ruu et les siens.
Le père de Dora hocha grand la tête, et un large sourire s'épanouit sur son visage.
« Moi aussi, je suis très content. Et aujourd'hui, merci de nous avoir invités à Moribe. On fera attention à pas vous déranger, alors s'il vous plaît, traitez-nous bien. »
Donda=Ruu acquiesça des yeux seulement, puis parcourut les autres du regard.
« J'ai entendu vos identités par Asuta de la maison Fa, mais je veux confirmer qui est qui. Si vous voulez bien vous nommer. »
« Moi, c'est Tara ! Je suis super copine avec Rimi=Ruu et Lara=Ruu ! Reyna=Ruu et Vina=Ruu sont super gentilles aussi ! »
« Tara, c'est la fille de Dora. Rimi en parle tout le temps, non ? »
En riant aux éclats, Rimi=Ruu mordilla le cou de Tara.
Tara, qui était raidie, put enfin rire « Ahaha ».
« Moi, c'est Yumi du *Nishi no Kaze-tei*. J'achète des plats au giba au stand, et j'achète un peu de viande de giba, on a ce genre de relations, mais je m'entends plutôt bien avec les gens de la famille Ruu. »
« ...Je m'appelle Mikael de Turan. Quand je suis allé à Dabag, j'ai reçu une aide énorme pour la charrette et la garde. C'est tardif, mais laissez-moi vous remercier. »
« Je suis Maimu, la fille de Mikael. Je compte faire du commerce au stand avec de la cuisine à la viande de giba prochainement, alors je vous en prie, traitez-moi bien. »
« ...Je suis Teria=Masu, la fille du propriétaire du *Kimusu no Shippo-tei*, Milan=Masu. »
À cet instant, les yeux de Donda=Ruu, qui gardait le silence, brillèrent d'un éclat aigu.
« J'ai entendu l'histoire d'Asuta. ... En d'autres termes, l'homme du groupe marchand attaqué par la famille Sun, c'était l'oncle de ta mère. »
« ...Hai. » Teria=Masu acquiesça, le visage bleu.
Donda=Ruu fit un « C'est ça » en remuant son corps massif.
« Les criminels ont déjà été jugés. Il n'y a plus un seul humain qui commette de tels actes sans loi à Moribe. ... Cependant, le fait que la famille Sun ait été laissée en liberté est le péché de tous les gens de Moribe. »
« Hai... Mon père et Asuta me l'ont dit aussi. »
« Que tu aies lié des liens avec les gens de Moribe malgré ta famille tuée, en tant que chef de clan de Moribe, je t'en remercie. ... Et pour t'avoir fait porter une profonde tristesse par notre faute, je m'excuse. »
Donda=Ruu posa son poing gauche au sol, et inclina légèrement sa tête à la crinière.
C'était la première fois que je voyais Donda=Ruu baisser la tête devant quelqu'un.
« Nous pensons que la seule voie d'expiation, c'est que tous les gens de Moribe vivent correctement. Continuez à surveiller de vos yeux si nous avons de la valeur pour être pardonnés. »
« Hai. » Teria=Masu baissa profondément la tête.
De ma place, la plus éloignée, je ne pus voir son expression, mais les gouttes transparentes qui tombaient sur la peau de bête, celles-là, je les vis distinctement.