On l'apprit plus tard.
Le quatrième jour de notre invitation au village des Sauti, le trente-et-unième jour, dernier jour de la Lune d'indigo, la forêt s'agitait étrangement depuis le zénith.
Tout le monde pressentait un événement inhabituel.
Pourtant, la tâche des chasseurs ne changeait pas.
Les Sauti et leurs chasseurs apparentés s'enveloppèrent de l'odeur repoussant les giba et se dispersèrent dans la forêt, comme la veille et l'avant-veille.
Ils étaient seize. L'effectif complet, à l'exception des sept grièvement blessés.
Parmi eux, la moitié portait encore quelque blessure.
Mais on ne pouvait confier le destin du clan aux seuls chasseurs des Ruu, qui n'avaient pas de liens du sang.
Les seize hommes se divisèrent en quatre groupes de quatre et progressèrent dans la forêt selon le plan convenu.
Ces deux jours, ils avaient abattu un nombre incalculable de giba, si bien que la présence de ces bêtes s'était amenuisée dans la forêt.
Pourtant, celle-ci s'agitait bizarrement.
Comme si la forêt elle-même tressaillait.
Réprimant l'anxiété et la terreur qui leur gonflaient la poitrine, les chasseurs s'enfoncèrent dans les bois.
C'est le jeune chef de famille des Véra qui découvrit « cela ».
Le chef précédent avait perdu sa force de chasseur lors du combat contre le Seigneur de la forêt, si bien que le jeune homme, à peine dix-huit ans, avait dû hériter du titre.
Ce qu'il trouva, ce fut un trou immense.
Les racines d'un gros arbre avaient été arrachées, creusant une cavité béante comme la gueule noire d'un monstre.
Il avait plu brièvement peu avant le zénith, pourtant la terre amoncelée était sèche.
Qui plus est, des racines de plantes semblables aux giigo, dont les giba raffolent, y étaient pulvérisées et mélangées.
C'est dans un passé très proche que les giba avaient labouré cet endroit.
Et c'était un trou d'une taille impossible pour des giba ordinaires.
Sur le signal du jeune chef, l'un des chasseurs fit retentir un court coup de sifflet d'herbe.
De loin, une note lui répondit.
Aiguisant davantage leurs nerfs, ils s'enfoncèrent dans la forêt.
Peu après, cinq chasseurs arrivèrent du nord.
Enfin, l'un d'eux avait déjà quitté le métier : l'ancien des Rutim, Ra=Rutim.
« Aucune trace de giba au nord. Si vous avez trouvé des indices, le Seigneur a dû passer à l'est ou au sud. »
Le groupe se scinda de nouveau en deux, prenant la direction de l'est et du sud.
Ra=Rutim accompagna le chef des Véra vers l'est.
Pour ne pas se laisser aveugler par l'odeur des fruits repoussant les giba, Ra=Rutim courait face au vent.
« L'odeur du Seigneur ne traîne pas par ici non plus. Il vaudrait mieux avancer vers l'est en déviant peu à peu vers le sud. »
« Ra=Rutim, peux-tu vraiment discerner l'odeur du Seigneur avec une telle précision ? »
« D'ordinaire, je ne saurais aller si loin. Mais comme nous avons nettoyé les giba des environs jusqu'hier, il ne reste presque plus leur odeur dans le coin. »
Sans que son regard vieilli ne faiblisse, il balaya les alentours avant de répondre.
« En plus, le Seigneur exhale en permanence l'odeur d'un giba fou de rage. Impossible de le confondre avec un autre. »
« Je vois. Alors continue comme ça... »
Au moment où le chef des Véra allait parler, Ra=Rutim porta silencieusement la main à sa bouche.
Une tension soudaine parcourut le groupe, les chasseurs sondant l'atmosphère.
Ra=Rutim tendit l'index droit vers l'est.
Comprenant, l'un d'eux grimpa prestement à un arbre.
Peu après, depuis la cime, un long sifflement d'herbe perça l'air : *Piiiiiiii...*
Le Seigneur de la forêt était repéré.
Les chasseurs restants frappèrent leurs ferrailles accrochées à la ceinture et s'élancèrent vers l'est.
Des lames brisées et de la ferraille récupérée à la ville-relais, transformées en instruments de bruit.
Tout en les faisant résonner, ils hurlèrent de toute leur force.
Le son du métal comme les rugissements humains sont odieux aux giba. Couverts de l'odeur répulsive, leur rôle était de pourchasser le Seigneur.
Ayant entendu le signal, la même mélodie approcha du côté sud.
« Le terrain de chasse reste à l'est ! Quand bien même il en coûterait nos vies, pas un pas vers le sud ! »
Hurlant, le chef des Véra fonça dans la forêt.
Il aurait tranché le Seigneur sur place s'il l'avait rattrapé.
Mais quelle que soit la distance parcourue, la silhouette maléfique ne se montrait pas. Les giba courent plus vite que les chasseurs dans la forêt.
« Le Seigneur tire légèrement vers le nord ! À ce rythme, on sort du terrain de chasse ! »
La voix de Ra=Rutim parvint de l'arrière.
Même Ra=Rutim ne pouvait suivre les jeunes chasseurs à leur allure.
Répondant à sa voix, l'un d'eux.emit plusieurs coups brefs de sifflet : *Pip-pip*... Ne le laissez pas filer au nord.
À ce moment, le chef des Véra et les siens purent enfin discerner les traces du Seigneur.
De menus arbres gisaient çà et là, ouvrant un chemin inattendu.
Regonflés, les chasseurs bondirent.
Bientôt, les rugissements de leurs frères d'armes se rapprochèrent du nord et du sud.
Les seize hommes pourchassaient le Seigneur ensemble.
Si l'encerclement n'avait pas été percé, le Seigneur devait être sur le point d'atteindre le premier terrain de chasse qu'ils avaient préparé.
***
« Le Seigneur approche ! »
C'est Dan=Rutim, perché dans un arbre, qui le cria.
Cachés dans le feuillage, l'entendaient Rudo=Ruu, Balsha et Jida, l'équipe d'archers.
« Cette odeur, c'est le Seigneur sans aucun doute ! Direction : l'ouest ! »
« L'ouest ? Alors c'est par ce chemin. »
Les trois chasseurs sortirent de la cime et se déplacèrent en hâte.
Dans ce secteur, on avait disposé des fruits attirant les giba et d'autres les repoussant pour forcer le Seigneur à emprunter un passage précis.
Trois couloirs étaient ménagés : nord, sud et ouest. Si le Seigneur préfère l'odeur attractive et fuit la répulsive, il devait nécessairement suivre l'un d'eux.
Les trois s'embusquèrent dans le fourré surplombant le couloir ouest, côté sud.
De là, ils pouvaient viser l'œil droit du Seigneur.
Bien sûr, impossible de toucher l'œil droit d'un giba lançé à pleine vitesse ; le plan était de tirer sans relâche sur la tête depuis le flanc droit.
« Venez-y, je suis prêt. »
Marmonnant, Rudo=Ruu encocha une flèche.
L'arc était son arme de prédilection.
Il aurait préféré manier sabre ou hachette, mais comme son père Donda=Ruu le lui avait dit, sa petite taille le rendait faible pour un chasseur. C'est pourquoi, depuis ses treize ans, il ne cessait de perfectionner son tir.
Il n'avait pas la force de briser la nuque d'un giba d'un coup comme son père ou ses frères.
En revanche, il possédait la vitesse pour trancher une gorge au couteau court, et à l'arc nul ne le battait. Telle était sa fierté.
(... Mais un jour, il faudra que je règle mon compte à celui-là.)
Il jeta un regard dérobé à Jida.
Ce chasseur de la montagne Masara avait un talent à l'arc qui rivalisait avec le sien.
Même en s'amusant à des concours de tir, ils ne parvenaient jamais à se départager.
(À la prochaine fête des moissons, je l'obligerai à participer à l'épreuve de force. Pas question de perdre contre un plus jeune, encore plus petit que moi.)
Sur cette pensée, Rudo=Ruu concentra son esprit.
Il relâcha la tension de son corps, visa le vide.
Peu après, les rugissements des chasseurs pourchassant le giba parvinrent de l'ouest.
Les sifflets d'herbe résonnèrent distinctement.
« Il arrive ! »
Dan=Rutim hurla.
Presqu'immédiatement, une présence furieuse vint de l'ouest.
Retenu son souffle, Rudo=Ruu banda son arc.
Une ombre noire et massive apparut au bord de sa vision.
Guidé par l'instinct, il corrigea la trajectoire de la pointe et lâcha la flèche.
La même sensation que lorsqu'il plante son sabre dans la proie lui parcourut le corps.
(Touché.)
Mais l'ombre noire ne ralentit pas, traversant leur champ de vision.
Rudo=Ruu remit son arc sur l'épaule et jaillit du fourré.
Jida et Balsha en firent de même.
« On n'a pu tirer qu'une flèche chacun, mais toutes ont atteint la face du Seigneur. En revanche, impossible de savoir si les yeux sont crevés. »
Jida murmura en suivant des yeux la fuite du Seigneur.
Sur ces entrefaites, Dan=Rutim descendit légèrement. L'ancien chef des Rutim posa son unique jambe droite avec aisance et brandit sa canne.
« Assez d'attendre le sabre au fourreau ! Il ne reste plus qu'à acculer le Seigneur et l'achever ! »
Les trois chasseurs se lancèrent à sa poursuite.
Dan=Rutim, trottinant derrière, pestait : « C'est pas juste, ne me laissez pas derrière ! »
***
Le Seigneur de la forêt apparut enfin.
Les quatre chasseurs postés au premier terrain de chasse tirèrent leurs sabres et barrèrent la piste.
Donda=Ruu, Darum=Ruu, Gazlan=Rutim, Rau=Rei.
« Écoutez bien ! Visez les pattes ! »
Conformément au plan, les deux Ruu se placèrent à droite, les deux autres à gauche.
Le Seigneur déboula dans la clairière.
D'une taille démesurée.
Sur pattes, sa tête atteignait l'épaule de Donda=Ruu.
Son torse avait la largeur d'un homme les bras écartés.
Cornes et défenses semblaient plus épaisses qu'un bras humain.
Il surpassait le giba empaillé des Ruu comme le crâne exposé chez les Sun. C'était le plus grand giba que les gens de la lisière eussent affronté en quatre-vingts ans.
« Il vient ! »
Donda=Ruu hurla et abattit son sabre de toutes ses forces.
Position basse, lame horizontalement.
Un son sourd résonna, et Donda=Ruu fut projeté en arrière.
Le même bruit claqua trois fois, et les quatre chasseurs furent repoussés de la même façon.
L'un heurta un tronc de dos, un autre roula dans l'herbe, tous reprenant péniblement leur souffle.
Le Seigneur avait disparu.
Seules des gouttes de sang marquaient sa fuite vers l'est.
« Merdre ! Quel monstre incroyable ! »
Rau=Rei frappa le sol de son sabre brisé.
La lame de Donda=Ruu était également brisée.
« Hum. » Donda=Ruu souffla par le nez et dégaina une nouvelle lame.
Viser les pattes d'un giba lancé à pleine vitesse impliquait de casser son sabre ; c'était prévu.
« Il nous reste deux lames. Personne n'est blessé ? »
« Pas de lame cassée, mais j'ai la paume écorchée. »
Les yeux ardents, Darum=Ruu tendit la main droite à son père.
Sa paume et ses doigts étaient pelés à vif.
« Je ne pourrai plus tenir un sabre dès demain. Mais aujourd'hui, je ne le lâcherai pas avant d'avoir abattu le Seigneur. »
« Mets de l'herbe médicinale et bande. Ça ira mieux. »
Tout en parlant, Donda=Ruu scruta l'est.
« Mon coup a brisé l'antérieur droit, je pense. Et vous ? »
« Pas brisé, mais l'arrière droit doit être fêlé. »
« Merdre ! Le mien n'a dû qu'égratigner le sabot ! »
« Le mien a tranché le tendon de la cuisse gauche et légèrement entamé l'os, je crois. »
« Suffisant. On attend ici. »
Au moment où il dégainait sa nouvelle lame, Rau=Rei gronda, mécontent.
« Hé, au lieu d'attendre, on ferait mieux d'aller au terrain suivant ? Comme ça, on pourrait le prendre en tenaille avec Ai=Fa et Mida ! »
« Ce terrain est truffé de pièges en couches ; trop de monde n'aurait pas d'appuis. Sinon, je ne perdrais pas ma salive à attendre. »
Les yeux injectés d'une lueur bleue, Donda=Ruu répondit.
« Alors on attend. Qu'on reçoive le rapport de sa mort, ou qu'Ai=Fa arrive en le menant. »
***
« Il est là. » Ai=Fa murmura depuis son arbre.
Elle apercevait au loin le Seigneur chargeant.
Il était terriblement blessé.
Trois flèches plantées dans la face, il fonçait pourtant, l'appui chancelant — plusieurs pattes devaient être brisées. Son dos portait encore des flèches brisées, son pelage était figé de sang noir par endroits. En quelques jours, il avait encaissé de quoi tuer un giba ordinaire maintes fois.
Pourtant, aucune ombre ne ternissait la force vitale émanant de son corps immense.
Comme si la forêt elle-même s'était condensée en forme de giba.
« Ne te relâche pas, Mida. Avec cette lancée, il risque de tout fracasser. »
« Un... Mida fera de son mieux... »
Mida était au pied d'Ai=Fa.
Si le Seigneur brisait tous les pièges, il foncerait sur Mida, attiré par l'odeur attirante dont Ai=Fa s'était enduite.
Si la massue de Mida ne suffisait pas, Ai=Fa descendrait et guiderait le Seigneur jusqu'à Donda=Ruu.
Qu'aucun giba ordinaire n'ait éventré les pièges avant l'arrivée du Seigneur était une aubaine — mais Ai=Fa ne pouvait imaginer cette force s'éteindre en chemin.
Seul le sabre d'un chasseur pouvait abattre ce Seigneur.
Une certitude habitait sa poitrine.
« Ufuu... » Mida exhalait.
Le Seigneur déboula sur le terrain de chasse.
Il chargeait toujours avec la même furie dans le couloir bordé d'arbres.
Son antérieur droit s'enfonça *craquement* dans le sol.
La planche recouverte de terre et d'herbe sèche céda sous son poids.
En dessous, une corde déclenchait le piège.
Il fonctionna : un énorme panneau muni de pieux grugri s'abattit sur le flanc droit.
Un gros rocher était attaché au dos du panneau, si bien que les pieux frappèrent le flanc du Seigneur avec la puissance d'un coup de sabre de chasseur.
Pourtant, la charge ne s'arrêta pas.
Un piège identique frappa du côté gauche, même résultat.
Les pieux plantés dans le corps finirent par tomber au sol, arrachés par la course.
Le suivant était un filet de capture.
Quand le Seigneur atteignit l'endroit, Ai=Fa trancha la liane qu'elle tenait. Le bloc de roche soutenu par la liane chuta, et le filet de corde lourde devait s'enrouler autour du corps.
Mais le filet tissé par les femmes des Sauti se rompit *pou-pou* sans même soulever la bête.
Après l'avoir vu, Ai=Fa coupa la liane suivante.
Cette fois, c'était un éboulement de rochers.
Un amas de pierres ficelées dans le filet s'abattit à toute vitesse.
Il frappa le dos du Seigneur de plein fouet.
Une masse égale au corps du Seigneur.
Un giba ordinaire aurait été pulvérisé.
Un bruit mou de chair écrasée parvint jusqu'à Ai=Fa.
Pourtant, les rochers roulèrent au sol et le Seigneur ne s'arrêta pas.
(Comme je pensais, ça ne marche pas.)
Elle remit son couteau court à la ceinture.
Il ne restait plus que quelques pas entre le Seigneur et Mida.
Mida resserra sa prise sur la massue.
Le dernier piège.
L'antérieur du Seigneur l'enfonça.
Son corps massif s'enfonça *zubri* dans le sol.
Une fosse, un piège à fosse — le plus classique chez les gens de la lisière.
Les giba ne peuvent sauter plus haut que leur tête. On exploite cette morphologie.
Le Seigneur s'enfonça la tête la première dans le trou creusé profondément.
Mais l'instant d'après, il bondit.
De ses postérieurs encore sur le sol ferme, il s'élança violemment vers l'avant.
La fosse faisait le double de sa longueur.
Pourtant, il ne tomba pas.
Seuls terre, herbe et pierres s'effondrèrent à l'intérieur ; le Seigneur retomba sur le sol.
Conservant l'élan du saut, il fonça sur Mida.
Mida, sans une once de peur, abattit sa massue à deux mains, verticalement.
*Gosha* — un son mat, et la charge s'arrêta net.
La tête fracassée, le Seigneur planta son groin dans le sol.
Un choc tellurique parvint jusqu'à Ai=Fa dans l'arbre.
« C'est fini ? »
Massue serrée, Mida murmura.
Le pieu de fer planté dans la massue s'enfonçait profondément dans la face du Seigneur.
Au moment où Ai=Fa s'apprêtait à sauter pour lui trancher la gorge — le Seigneur se redressa soudain. La face transpercée, il rejeta la tête en arrière, emportant Mida qui tenait la massue.
Le pieu arraché, Mida roula dans la fosse avec un faible « uaaaa... »
(Vraiment, quelle vitalité.)
Marmonnant, Ai=Fa sauta de l'arbre.
Elle marcha sur le groin relevé, s'en repoussa pour franchir la fosse.
Puis elle courut, sans se retourner.
Sitôt, elle sentit le Seigneur fondre sur ses talons.
Il avait dû franchir la fosse sans élan suffisant. Tant mieux pour Mida.
(Comme l'avait dit Donda=Ruu. Aveugle, pattes brisées, crâne fendu, le Seigneur ne s'arrête pas.)
Elle avait tout observé depuis l'arbre, elle connaissait l'état exact.
L'antérieur droit tordait anormalement, les deux postérieurs étaient endommagés. Une flèche avait certainement crevé l'œil droit, et le coup de Mida avait pulvérisé les os de la face.
Pourtant, le Seigneur la poursuivait.
En courant de toutes ses forces, Ai=Fa jeta un coup d'œil arrière.
Blâmé par ses blessures, il était plus lent que quelques jours plus tôt. Elle n'aurait pas besoin de se jeter dans les fourrés pour le semer.
Mais à l'inverse, quelque effort qu'elle fît, il restait collé à ses basques.
Son visage était une masque de sang.
Déformé, penché vers la droite.
Ses deux yeux étaient des trous rouges crachant le sang.
Pourtant, ses deux cornes et ses deux défenses dressaient toujours leur silhouette maléfique, intactes.
Aveugle, boiteux, il fonçait en percutant les arbres de part et d'autre, les abattant.
Si Ai=Fa trébuchait sur une racine, elle serait aplatie par ces pattes épaisses ou transpercée par les défenses.
Pourtant, elle ne faiblit pas et continua de courir.
Alors, devant elle, apparurent les silhouettes les plus rassurantes qui soient.
Trois chasseurs en ligne, un quatrième seul au milieu de la piste.
Donda=Ruu.
Sabre en main, les yeux bleus flamboyants, il posa un genou à terre.
Ai=Fa rassembla ses dernières forces et visa Donda=Ruu.
Plus vite elle l'atteindrait, moins il risquait.
Elle bondit sur son épaule droite, gainée de la tenue de chasseur.
Donda=Ruu se redressa instantanément ; utilisant la réaction, Ai=Fa rebondit sur une branche de l'arbre de gauche.
Donda=Ruu se jeta dans l'herbe de l'autre côté.
Le Seigneur frôla leur corps et fila sur la piste.
Mais il ne négocia pas la courbe douce, s'écrasant la tête contre un grand arbre.
Les deux sur les côtés, Gazlan=Rutim et les autres, lui avaient tailladé les pattes en passant.
Accrochée au tronc en hauteur, Ai=Fa haletait.
Pour une si courte distance, ses poumons allaient éclater.
Donda=Ruu, Gazlan=Rutu et les autres se relevèrent, reprenant leurs sabres.
À cet instant, une voix vigoureuse s'éleva : « Oraah ! »
Un nouveau chasseur planta son grand sabre horizontalement dans le cou du Seigneur qui se relevait péniblement.
C'était Rudo=Ruu, qui avait fini sa tâche d'archer.
Accouru du bout de la piste, il avait frappé sur son élan. La lame s'enfonçait jusqu'à mi-longueur dans la gorge.
L'ont-ils eu ? Donda=Ruu et les autres se ruèrent.
Mais plus vite qu'ils n'encerclaient, le Seigneur rugit.
Les giba crient rarement. Or ce fut un rugissement grave, tellurique, celui-là même que les giba craignent.
L'air vibra *biri-biri*, les oiseaux de la forêt s'envolèrent en masse.
Munt ou Gîzu auraient fui de même.
On eût dit le rugissement de réveil d'un dieu calamité ressuscité des entrailles de la terre.
« Uwaah ! » Rudo=Ruu fut projeté dans le fourré opposé.
La gorge toujours transpercée, le Seigneur rugit encore.
Rugissant, il pivota vers eux.
L'odeur du fruit attractif — la présence d'Ai=Fa — il la recherchait.
Sentant ces deux trous rouges plantés en elle, même Ai=Fa frissonna.
« Monstre ! » Dard=Ruu fonça.
Du flanc, il visa le postérieur droit.
Mais le Seigneur tourna la tête et repoussa le sabre de ses cornes immenses.
L'acier se brisa net, et Dard=Ruu s'écroula sur l'épaule.
Simultanément, Gazlan=Rutim attaquait, mais l'esquiva d'un bond souple.
Et avant que Gazlan=Rutim ne se remette, le Seigneur jaillit du flanc, défenses en avant.
Gazlan=Rutim évita de justesse le coup mortel, mais le flanc de la défense le heurta au torse et il vola comme un caillou.
« Incroyable ! Comment peut-il faire ça avec les deux yeux crevés !? »
La voix de Balsha venait d'un angle mort pour Ai=Fa.
En même temps, de nouvelles flèches *busu-busu* s'enfonçaient dans le corps.
Le Seigneur ne daigna pas réagir et fonça sur Rau=Rei, le plus proche.
« Chikushō ! »
Rau=Rei s'accroupit, roula au sol pour esquiver.
Tout en roulant, il arracha son couteau court et le planta dans la gorge.
Bien sûr, le Seigneur ne s'effondra pas.
Dard=Ruu et Gazlan=Rutim se relevèrent péniblement, s'appuyant sur leurs sabres.
Vers eux, Donda=Ruu hurla : « N'approchez pas ! »
« Il rassemble ses dernières forces ! Si vous approchez sans réfléchir, vous serez éventrés ! »
Les quatre membres pointaient dans des directions impossibles.
Du cou où restait le sabre de Rudo=Ruu coulait un flot de sang.
Pourtant, le Seigneur n'avait pas perdu sa force.
Peut-être sa vie touchait-elle à sa fin — mais comme le disait Donda=Ruu, il s'apprêtait peut-être à faire exploser tout ce qui lui restait.
« Au moment où il s'arrête, frappez de tout votre être ! C'est là qu'on en finira ! »
« S'arrêter ? Ce truc va s'arrêter un jour !? »
La voix de Rau=Rei, perdue.
Donda=Ruu changea de position, sabre à deux mains.
« C'est moi qui l'arrêterai ! »
Il se planta sur la ligne droite reliant le Seigneur, l'arbre d'Ai=Fa et lui.
Il avait compris que le Seigneur traquait toujours Ai=Fa.
Ai=Fa calma sa respiration et tira son sabre, elle aussi dans l'arbre.
Une idée, comme une révélation, lui traversa l'esprit.
*Gouoooooo...* — avec un rugissement terrifiant, le Seigneur donna de l'avant.
Il fonça droit sur Ai=Fa, donc sur Donda=Ruu.
« Mange ça ! »
Donda=Ruu, bas sur pattes, balaya son grand sabre horizontalement.
Le sang gicla, les deux antérieurs volèrent dans les airs.
Pourtant, la charge ne s'arrêta pas.
Une défense embrocha l'épaule droite de Donda=Ruu.
À cet instant, Ai=Fa sauta de l'arbre.
Le dos de Donda=Ruu et le groin du Seigneur remplirent sa vue.
Visant l'interstice entre le bras droit embroché et le torse de Donda=Ruu, elle projeta son sabre droit devant.
La lame *zuburi* s'enfonça dans la gorge.
Mais bien sûr, ce coup n'arrêta pas la charge.
Le Seigneur, Ai=Fa et Donda=Ruu s'emmêlèrent et s'écrasèrent contre un grand arbre.
Un craquement désagréable résonna dans le corps d'Ai=Fa.
Probablement des côtes brisées.
Pourtant, elle ne lâcha pas son sabre.
Le pommeau heurta le tronc, et la lame s'enfonça jusqu'à la garde dans le cou du Seigneur — elle ne le lâcha pas.
« ... Quel imprudent tu fais, toi. »
Coincée entre le Seigneur et l'arbre, elle entendit la voix de Donda=Ruu d'en haut.
Elle aurait voulu répondre : « En utilisant l'élan, je peux lui infliger une blessure mortelle, et si Donda=Ruu l'affaiblit un peu, je m'en sortirai vivante » — mais sa voix ne sortit pas.
« Hé, vous deux êtes vivants ! Je vais écarter cette bête ! »
La voix de Rau=Rei parvint de l'autre côté du corps massif.
Non, pas encore — voulut dire Ai=Fa.
À cet instant, le Seigneur se dressa sur ses postérieurs.
Secouée par une force invraisemblable, Ai=Fa fut projetée en l'air.
Au coin de l'œil, elle vit Donda=Ruu voler de même.
Sa main quitta le pommeau, forêt, ciel et sol tourbillonnaient autour d'elle.
Jusqu'où avait-elle été lancée ? Un temps qui parut éternel, elle flotta.
Si elle retombait sur la tête, la mort était certaine.
Alors, presque inconsciemment, elle protégea sa tête et s'arrondit.
Absolument, je dois rentrer vivante.
Dans sa conscience qui s'effilochait, elle ne s'accrocha qu'à cette pensée.
Et —
Son corps fut reçu, doux et puissant, dans les deux bras de quelqu'un de bien chaud.
« Uumu. Quel dommage, je suis accouru mais le travail est fini ! »
C'était Dan=Rutim.
Ai=Fa leva vaguement les yeux : sur le ciel bleu, Dan=Rutim souriait.
« Bon, si tout le monde est en vie, c'est bien ! Rentrons au village des Sauti ! »
Toujours incapable de répondre, Ai=Fa promena son regard.
Privé de ses deux antérieurs, le cou transpercé par le grand sabre, le Seigneur avait achevé ses dernières forces et gisait, son corps énorme étendu dans la forêt.