« Hé, Vina=Ruu-san… »
Dans ma panique, j'ai involontairement ajouté l'honorifique.
Pendant ce temps, une peau lisse s'enroulait gluantement autour de mes cinq membres.
C'était un corps de femme incroyablement doux, élastique, et qui possédait pourtant une force solide en son noyau.
« N'entre pas dans la famille Ruu comme gendre… Reïna est une fille mignonne, mais moi non plus, je ne suis pas une si mauvaise femme, non ? »
Si, tu l'es ! Enfin, dans un sens totalement différent !
Plaqué sur la couverture de fourrure, on me palpait tout le corps. Pas avec le bout des doigts, avec le corps. Le corps palpe le corps. Mon corps menaçait de se disloquer sous cette sensation à la fois douce et brutale.
Une émotion proche de la peur me glacait le dos.
Et, au revers de celle-ci, une passion diamétralement opposée devait sans doute s'accrocher.
Mon cœur battait si fort que c'en était douloureux, et ma respiration devenait peu à peu oppressée.
Un parfum sucré, différent de celui des herbes aromatiques, engourdissait mes cellules cérébrales.
C'était comme nager dans un océan d'essence en brandissant un briquet allumé.
Une fois que la flamme se serait propagée — probablement, je ne serais plus moi-même.
« Moi aussi je suis une femme de la maison Ruu, alors j'ai été mise en présence de pas mal d'hommes… Mais j'ai tout rejeté… Si je prends un mari ou si je rentre dans un foyer, je ne pourrai plus jamais sortir de cette forêt… »
Avec son souffle brûlant, les mots me furent soufflés à la gorge.
« Je ne veux pas finir ici… Jiba-baba a mangé ta cuisine et elle a pensé le contraire, mais moi, en mangeant ta cuisine, j'ai ressenti un autre monde. Je veux y aller… Je veux aller dans ton monde, avec toi… »
Pouf — la chaleur et la sensation s'éloignèrent.
Vina=Ruu s'était redressée.
Mais ce n'était que la préparation préliminaire à la fin.
« Fais de moi la tienne… Et deviens le mien… »
Éclairée par la flamme orangée du chandelier.
Vina=Ruu posa la main sur le tissu enroulé autour de sa poitrine.
Rassemblant les particules de raison qui avaient presque disparu.
J'attrapai son poignet par-dessous.
« Non ! Une femme non mariée qui expose son corps nu, c'est un tabou, non ? Ça — c'est non »
Des yeux couleur fauve clair me dévisageaient fixement.
Réfléchissant la couleur de la flamme, ces pupilles vacillaient… On aurait dit qu'elles pleuraient.
La réalité, je ne la connais pas.
Simplement, Vina=Ruu ne chercha pas à arracher ses doigts, n'ouvrit pas les lèvres, et continua de me regarder en silence —
Puis, elle disparu fluidement de dessus moi.
« … Est-ce que mon charme n'était pas suffisant… »
Assise de côté, me tournant à moitié le dos, elle baissa le regard.
Je me redressai lentement. « Je ne pense pas que ce soit une histoire de charme ou quoi que ce soit », répondis-je.
« Je ne comprends pas du tout pour quelle raison, par quel moyen j'ai été projeté dans un endroit inconnu pareil. Je pourrais n'être qu'un fou qui croit ça. Avec une identité pareille, faire des promesses qu'on ne sait pas si on pourra tenir, ou devenir intime avec quelqu'un… C'est quand même impossible »
« … C'est pour ça que tu n'as pas pu te décider à épouser Ai=Fa non plus ? »
Mon cœur, qui s'était enfin calmé, fit à nouveau un bond bizarre.
Quelle nuit éprouvante pour le cœur.
« Comment savoir. Je n'en sais rien. Je tiens beaucoup à elle, ceci dit. »
« Honnête… On dirait que tu me dis de crever. »
« N-non, pas du tout ! »
« Vraiment… Une fille de la forêt qui a vingt ans et n'est pas mariée, c'est soit une pourriture finie, soit une nuisible pour sa maison… »
Et ses doigts arrachèrent la fourrure avec rancœur.
« La chasteté que j'ai protégée en supportant qu'on me regarde avec des yeux pareils, qu'on me la rejette si brutalement… Ahah, j'ai vraiment envie de mourir… »
« A-ano, Vina=Ruu… »
« … Si jamais tu deviens le gendre de Reïna, je pourrais bien vous tuer tous les deux… »
Tout en disant une chose terrifiante avec une facilité déconcertante, Vina=Ruu saisit la jarre de vin de fruit et se leva en chancelant.
« Et si tu épousais Ai=Fa, que ferais-je… Contre cette fille, c'est moi qui me ferais tuer… Finalement, te séduire pour qu'on me tue avec toi, c'est peut-être le chemin le plus heureux… »
« Non, donc… »
« Frapper trois fois à la porte pour appeler quelqu'un, c'est le signal pour proposer un pacte. »
D'une démarche glissante, Vina=Ruu revient vers l'entrée.
« Si on accepte, on ouvre la porte. Si on refuse, on ignore. C'est la règle de la forêt. »
Elle chausse ses sandales, pose la main sur la porte, sort la moitié de son corps dehors, et me tourne le profil.
« Tu m'as acceptée. Donc, je n'abandonnerai pas… Bonne nuit, . N'oublie pas la promesse du pacte… »
*Clac*. La porte se referme, le silence revient.
C'est seulement alors que je pus me relâcher.
« Ah, putain, quelle grande sœur ! Je n'arrive pas à cerner son personnage ! Vraiment, fiche-moi la paix ! »
J'ai l'impression qu'on m'a volé toutes les calories du gibà que j'ai englouti.
Je m'affale sur la couverture, secoue la tête encore un peu rosée pour retrouver mes esprits.
( C'est pas le moment de penser à des histoires de cul ! Moi, en ce moment, ma fierté de cuisinier est en lambeaux ! ) — j'essayais de force de ramener mes pensées vers le sérieux, à cet instant.
Cette fois, c'est le mur qu'on frappa *don*.
( Quoi encore ! )
Forts de la leçon d'à l'heure, je répondis dans ma tête.
Mais ce qui a résonné, c'est le mur.
Le côté opposé à celui où je suis, le mur où se trouve la fenêtre, sans chandelier allumé.
Si trois coups à la porte signalent un pacte, un *don* au mur, c'est quoi comme signal ? Apportez le repas ? Une protestation contre nos ébats ?
Quoi qu'il en soit, le mur d'un bâtiment indépendant a été frappé. La cuisine est censée être à l'arrière, et quelqu'un qui se tient dehors frappe le mur de la main ou du pied. Quel sens ça peut avoir ?
Dehors, la fenêtre reste enveloppée d'obscurité, ne révélant la silhouette de personne.
( Bon, j'm'en fiche ! S'il y a un truc, qu'on m'appelle, qu'on m'appelle ! )
Je me recouche en grand.
Par la suite, ni la porte ni le mur ne retentissent plus, et le silence de la nuit s'installe.
Alors — des voix de conversation se font faiblement entendre.
Il y a bien quelqu'un dehors.
Je ne saisis pas le contenu, mais ça a l'air d'une dispute.
L'une est un homme, l'autre une femme.
Peut-être que quelqu'un a surpris Vina=Ruu en train de sortir et l'interroge ?
Dans ce cas, encore moins de raison de m'en mêler. Je ferme les paupières et décide de dormir si je peux. Le chandelier reste allumé, mais Ai=Fa l'éteindra quand elle rentrera.
( Au fait, Ai=Fa met vachement de temps… )
Se remémorer les vieux temps, c'est bien, mais pour les gens de la forêt, c'est déjà une heure tardive. Il vaudrait mieux ne pas trop forcer Jiba-baba dont le corps est affaibli, ou alors c'est Jiba-baba qui ne la laisse pas partir ? En rumine telles pensées, je m'abandonne au sommeil —
Et je me redresse d'un bond.
Cette voix, n'est-ce pas Ai=Fa ?
À une heure pareille, y a pas grand monde qui se promène, et si quelqu'un guettait Ai=Fa de retour de la maison Ruu, ça colle.
Une fois qu'on y pense, impossible de rester couché sans vérifier.
Surtout que les voix qui viennent de dehors sont clairement celles d'un homme et d'une femme qui se disputent.
Je jette un coup d'œil en cachette, et si c'est pas Ai=Fa, je fais les trois singes.
C'est décidé, je me dirige vers l'entrée.
J'ouvre la porte sans bruit, et je me glisse dehors où seule la lune éclaire.
Les voix venaient du côté gauche du bâtiment.
Comme direction, c'est le même côté que la maison Ruu.
Sur la pointe des pieds, je contourne le mur gauche.
Et je regarde discrètement —
Effectivement, c'est bien Ai=Fa qui s'y trouve.
Adossée au mur, bras croisés, elle dévisage son vis-à-vis.
Devant elle se tient Darum=Ruu, le deuxième frère.
Un beau jeune homme à l'allure de jeune loup, au regard identique à celui de leur père.
Celui-ci a posé la main sur le mur, penché en avant pour plonger son visage dans celui d'Ai=Fa.
C'était ça, le *don* au mur.
Ai=Fa fait à peine un mètre soixante-dix, lui doit faire près d'un mètre quatre-vingts, il y a une bonne demi-tête d'écart.
Pourtant, Ai=Fa ne bronche pas, le toise froidement, mais l'homme — ricane.
Il ne rit pas, il ricane.
Ce visage d'habitude impassible et glacial se moquait d'Ai=Fa comme d'une gamine.
« … Une fille comme toi qui fait la "chasseuse de gibà", c'est juste pathétique, Ai=Fa… »
Une telle voix parvint faiblement.
« Tout le monde se moque de toi ? La pauvre femme hantée par le fantôme de , qui enfile une peau de gibà et joue à la "chasseuse de gibà"… Dis-moi, pourquoi tu t'acharnes à tenir la maison Ruu à distance ? »
« … »
« Ces deux ans, ça a peut-être marché par chance, mais ça ne durera pas longtemps. Quand tu vieilliras, que tu ne pourras plus tenir l'épée, tu feras quoi ? Si tu te mets la maison Ruu et la maison Sun à dos, personne ne t'aidera ? Si tu ouvres les cuisses docilement maintenant, tu vivras tranquille jusqu'au bout. Une fois vieille, plus personne ne te regardera… »
S'il approche son visage d'un centimètre de plus, j'appelle. En prenant cette décision, je parviens à peu près à tromper l'onde de passion qui bouillonne dans mes tripes.
Même si moi, homme sans force, j'interviens, ce sera évident que je ne ferai qu'embêter Ai=Fa. Alors, n'approche pas plus, connard.
« Ou alors… Est-ce que par hasard… toi, cette nuit-là, t'étais même pas capable de repousser Diga=Sun ? Du coup, t'as des regrets pour ce bon à rien, et t'as plus pu te marier avec un autre homme… »
« Même pour une imagination, t'en fais trop, connard ! »
Je m'aperçois que je viens de hurler.
Darum=Ruu n'a pas bougé d'un millimètre.
Mais je ne pouvais pas me taire.
« … Qu'est-ce que tu fous, toi »
Ai=Fa me regarde avec une froideur glaciale.
« Tire-toi, abruti. Je t'ai dit de dormir d'abord. »
La réaction d'Ai=Fa, ben, c'est à peu près ça.
Et le mec, lui —
Il me jette un œil comme on regarde un caillou au bord du chemin, et revient vers Ai=Fa sans un mot.
« Si c'est ça, dis-le franchement, Ai=Fa. Quoi qu'il en soit, j'ai pas envie de faire la charité aux restes d'un bon à rien pareil. Mais si toi… »
« Y'a pas moyen qu'Ai=Fa se fasse avoir par un type qui pue le petit-frime ! Tes yeux sont pourris !? Ou alors tu la provoques ? Tu dragues ou tu cherches la bagarre, décide-toi, sinon Ai=Fa elle sera embêtée ! »
« — Ne parle pas comme un homme, Munto. Si tu sais seulement garder un foyer, tais-toi et garde ton foyer. »
Sans même me regarder, il balaie ça d'un ton lassé.
Je fais trois pas vers eux.
« Munto, c'est moi ? Me comparer à un animal que j'ai jamais vu, je sais même pas si je dois être en colère. De toute façon, casse-toi vite. T'es si près et tu vois pas qu'Ai=Fa a l'air emmerdée ? »
Darum=Ruu tord froidement la bouche, et rapproche encore son visage d'Ai=Fa.
Plus que la distance où les nez se toucheraient.
La passion jaillit en mots de ma bouche.
« Hé ! Alors je te le dis ! Si t'as que la chasse au gibà comme compétence, toi aussi ferme-la et chasse le gibà ! T'as pas à draguer une fille comme si t'étais un homme ! »
L'expression disparaît du visage de l'homme.
Sa main quitte le mur *suu*, son centre de gravité penché se redresse.
Et.
Ses doigts s'étirent vers le couteau à sa ceinture.
« Munto. Tu te moques des chasseurs de la forêt ? »
« Je me moque pas ! Alors toi, tu m'as dit "garde ton foyer" pour te moquer ? Ah, je garde le foyer ! C'est mon travail ! Avant de même pas savoir faire mon travail correctement, t'as le temps de draguer des filles !? »
« Tu… »
« Maintenant, j'gère le foyer de la maison d'Ai=Fa, mais y'a cinq jours, c'était Ai=Fa qui le gardait ! Elle chassait le gibà toute seule, elle gérait le foyer toute seule ! Le travail des hommes et celui des femmes, elle les faisait tous les deux parfaitement ! Toi, t'en es capable !? »
Je frappe le mur innocent de la maison.
« Si t'en es pas capable, adresse plus jamais la parole à Ai=Fa sur ce ton ! »
« Munto. Toi… Tu cherches la bagarre avec la maison Ruu, c'est ça ? »
Là, je suis plus outré qu'en colère.
« C'est pour ça que je dis : j'emmerde ni les gens de la forêt ni la maison Ruu. Je te parle à toi. Darum=Ruu, toi personnellement. Fermes-la avec tes conneries envers Ai=Fa, mon bienfaiteur. »
« … Assez. Ferme-la, . »
Mélangé à un soupir, Ai=Fa murmure en se décollant du mur.
Elle défait ses bras croisés, passe devant Darum=Ruu qui a la main sur la garde de son couteau, et vient vers moi.
« Attends, Ai=Fa ! J'ai pas fini… »
« J'ai assez entendu. Quoi qu'on me dise, ma réponse ne change pas. »
Et Ai=Fa, une fois à ma hauteur, fait un signe de tête comme d'habitude, avec sa tête de bouddhe habituelle.
« Tes avances répétées m'honorent, mais j'ai décidé de vivre en "chasseuse de gibà". Je n'entrerai pas dans la maison Ruu. »
« Toi… »
« Et pour ce qui est du mariage, c'est au chef de famille de trancher. La chef de la maison Fa, c'est moi. Le chef de la maison Ruu, c'est Donda=Ruu. À l'avenir, viens avec le chef de famille. — Alors. »
Et Ai=Fa saisit mon bras, et se met à marcher en me tirant presque.
Darum=Ruu reste dans la même posture, les épaules tremblotantes, à dévisager le vide.
« O-oi, c'est bon de le laisser comme ça ? »
Ai=Fa ne répond pas, longe le mur, tourne au coin, me fourre à l'intérieur de la porte restée ouverte, glisse elle-même dedans, claque la porte, abat la grosse barre, et seulement alors, solennelle : « Cet abruti ! » elle hurle.
« À quoi ça rime de coincer un petit frimeur pareil ! S'il t'avait tranchée de son sabre, tu comptais faire quoi !? Moi non plus, en tant qu'invitée, je n'ai pas mon sabre ! »
« Non, mais… Ce type disait des trucs tellement injustes… »
« Des balivernes pareilles, tu les laisses passer ! De toute façon, ce type n'a pas le pouvoir d'agir sans l'aval du chef de famille ! À quoi bon l'exciter pour rien… »
Et me voici plaqué contre la porte, le col attrapé à deux mains.
Le visage d'Ai=Fa, chargé de colère, s'approche à la même distance que celui de Darum=Ruu tout à l'heure.
D'un coup, l'odeur d'Ai=Fa — douceur fruitée, fraîcheur des herbes, umami de la viande — me monte au nez et — mon cœur s'emballe sans raison.
Mauvais. Je n'ai toujours pas récupéré du choc de Vina=Ruu. Il faut que je rassemble ma raison, c'est dangereux.
Ignorant mon trouble, Ai=Fa me foudroie de son regard intense.
« … La phrase "garde juste le foyer", c'est moi qui avais envie de te la coller, . »
« D-donc, j'ai dit d'écouter jusqu'au bout ? J'ai juste voulu dire qu'y'a pas de hiérarchie dans le travail. »
« Sinon, je t'aurais frappée. »
Et Ai=Fa recule d'un coup, déplace ses doigts de mon col à mon poignet droit.
Elle empoigne fermement mon poignet, le hisse vers le haut.
La peau de mon poing qui a frappé le mur est un peu rouge.
« … Cette main, c'est pour garder le foyer, non ? »
Sur mon poing rouge, elle pose doucement l'autre paume.
« Si tu te blesses et qu'elle devient inutilisable, tu comptes faire quoi ? L'imprudence, modère-toi… Cette main, c'est celle qui a sauvé Jiba-baba. »
La colère s'efface de la voix d'Ai=Fa.
Et Ai=Fa, tenant mon poing droit de ses deux mains, me regarde de bas en haut.
« . Toi, même à titre provisoire, tu es de la maison Fa. »
« Hm ? Ah, bien sûr. Je suis l'hôte qui gère le foyer de la maison Fa. »
Le bout de ma main est chaud.
On dirait que la chaleur corporelle d'Ai=Fa coule dans mes mains serrées — cette sensation étrange est incroyablement agréable.
Quand Vina=Ruu m'a écrasé, j'avais le dos glacé.
La chaleur d'Ai=Fa m'apporte la paix.
Tenant ma main, croisant mon regard, Ai=Fa murmure.
« C'est pour ça que je ne t'ai pas donné de bénédiction. La bénédiction, c'est ce qu'on offre aux étrangers, pas à sa famille… Mais toi, tu as sauvé l'âme de Jiba-baba. Et avec elle, tu m'as sauvée, moi et Rimi=Ruu. »
« Ah. Content d'avoir pu servir, moi. »
« Je te remercie. Je ne peux rien concrétiser — mais crois au moins en ce sentiment. »
On est loin du chandelier, dans le noir, donc je ne vois pas clairement l'expression d'Ai=Fa.
Mais ses yeux bleus qui brillent, et ses mots dits posément — c'est la fois la plus douce, la plus gentille, et pourtant avec la force propre à Ai=Fa.
Cette vague d'émotion douce, gentille, forte, qui entre en moi avec sa chaleur et remplit mon cœur — je le sens.
« Je crois. Entendre ça de toi, c'est ce qui me fait le plus plaisir. »
Ces mots sortent naturellement de ma bouche.
Après m'avoir serré la main une dernière fois, les doigts d'Ai=Fa se détachent.
« Ne blesse pas cette main qui a sauvé le doyen de la forêt, pour un vulgaire comme lui. Cette part de toi, c'est sûr, t'es encore à mi-chemin. »
« Bien sûr. Je suis un mi-chemin patenté. C'est pour ça que je dois encore bosser. »
Je ris, mais en repensant au visage blême de Darum=Ruu tout à l'heure, l'inquiétude me prend.
« Dis-moi. J'ai fait une connerie, non ? J'ai juste acheté sa colère pour rien ? »
« … C'était inutile et superflu, mais tes paroles n'avaient pas tort. C'est pour ça que cet homme n'a fait que blêmir, sans trouver de réplique. »
Les yeux d'Ai=Fa, légèrement baissés, me regardent à travers ses longs cils.
« Moi qui devais écouter ces sottises sans fin… J'ai ressenti un certain soulagement. »
« Alors. C'était pas inutile. »
« Hmpf. » Ai=Fa retrouve son ton habituel, et commence à défaire ses sandales enroulées.
En les défaisant : « Au fait, qu'est-ce que la sœur aînée de la maison Ruu venait faire ici ? » me demande-t-elle.
« … Ha ? » Je penche la tête.
Le dos ruisselant de sueur froide.
« Juste au moment où je rentrais, cette femme sortait de cette maison. J'allais l'appeler, mais le deuxième frère l'a traînée dans l'ombre, donc elle n'a pas dû me remarquer. »
Accroupie, elle défait l'autre sandale.
En regardant l'arrière de sa tête enveloppée de ses beaux cheveux dorés, je ne peux répondre que « Je vois. »
« Non, en fait, j'ai pas compris non plus quel était son but. Elle avait l'air bourrée. »
« Ah. Effectivement, elle tenait une bouteille de vin de fruit. »
Une fois les deux sandales ôtées, Ai=Fa se redresse lentement.
Et *pon*, elle pose la main sur mon épaule.
« Alors, c'est quoi, cette "promesse de pacte" qu'elle a laissée ? »
Dans les beaux yeux bleus d'Ai=Fa, le visage misérable d'un jeune homme tétanisé par la stupeur se reflétait nettement.
Bon, tout est bien qui finit bien.