« Ah, quel sentiment profond... »
En contemplant la scène qui s'offrait à mes yeux, je prononçai ces mots.
Nous étions le 27e jour du mois de la Lune d'Indigo, quatre jours après notre retour du petit voyage à Dabag.
En repensant au chemin parcouru jusqu'ici, je ne pouvais m'empêcher d'être ému.
Il en allait sans doute de même pour les femmes des Moribe qui se tenaient à mes côtés.
L'origine de tout cela remontait à trois jours — le lendemain de notre retour de Dabag.
Comme nous fermions l'échoppe à la ville-relais ce jour-là, j'avais invité Mikel au village des Moribe après longtemps, pour apprendre la fabrication du fromage sec.
Et par la suite, nous devions goûter le nouveau plat développé par Reyna=Ruu et Sheila=Ruu.
« Grâce à Mikel, nous avons obtenu un nouvel ingrédient, le lactosérum, que nous pourrons intégrer à l'avenir... mais pour l'instant, nous considérons celui-ci comme achevé. »
Reyna=Ruu et sa sœur nous tendirent des assiettes en bois avec une expression sérieuse.
Elles contenaient, contre toute attente, un plat de soupe à base d'abats de giba.
« Au village des Ruu, on chasse cinq à six giba par jour, et en comptant les villages des clans alliés, plus de dix giba sont abattus quotidiennement. Même si la saignée ne réussit correctement que pour la moitié d'entre eux, cela représente une quantité énorme d'abats disponible chaque jour, et nous avions quelque peine à les écouler. »
« Nous pensons qu'avec cet assaisonnement, les gens de la ville ne les repousseront pas... Qu'en pensez-vous ? Nous aimerions qu'Asta y goûte et nous donne son avis. »
J'avais moi aussi beaucoup à dire, mais je décidai de goûter le plat en priorité.
Il semblait s'agir d'une soupe très simple à base d'huile de tau. Seule une légère fragrance de myamuu s'en dégageait, incroyablement parfumée.
« Comme c'est un plat d'abats, nous avons utilisé des feuilles de riilo pour le blanchiment. L'assaisonnement comprend de l'huile de tau, du myamuu, du sucre et des fruits de chitt. »
« Pour les abats, nous utilisons tout sauf le grêle destiné aux saucisses, et les légumes sont de l'aria, du tino, du nénon et des feuilles de pepe. »
« Des feuilles de pepe ? Je vois. »
Les feuilles de pepe sont une herbe verte ressemblant à la ciboulette. Reyna=Ruu et sa sœur l'utilisent comme légume, pas comme aromate.
Le goût de la soupe était irreprochable.
L'assaisonnement sucré-salé à l'huile de tau et au sucre était relevé par l'accent stimulant du myamuu et des fruits de chitt. Aucune odeur d'abats ne se faisait sentir. Les feuilles de pepe, au parfum unique, y contribuaient grandement sans doute.
Les ingrédients aussi étaient variés, offrant une mastication des plus agréables. Non seulement le gros intestin et l'estomac au moelleux élastique, mais aussi le cœur et le harami, aux textures proches de la viande classique, étaient mélangés, ne laissant aucune impression de vide.
Aucun ingrédient vraiment nouveau n'était utilisé.
Mais c'est précisément pourquoi le talent de Reyna=Ruu et sa sœur transparaissait clairement dans cette réussite remarquable.
« Oui, c'est délicieux. Cela rivalise avec le motsu-nabe à la talapa que Tour=Din m'avait fait goûter auparavant. »
À mes mots, Tour=Din tressaillit et se retourna.
« M-moi, je masque l'odeur des abats avec le goût fort de la talapa et des fruits de chitt, donc ce plat-ci est bien supérieur, je trouve. »
« Hum, le motsu-nabe de Tour=Din a un goût franc, celui-ci est plus délicat. Mais je ne crois pas qu'il y ait un vainqueur. »
Tour=Din fit une mine de plus en plus inconfortable, mais Reyna=Ruu la prit doucement sous son aile.
« Si notre cuisine n'a rien à envier à celle de Tour=Din, qui manie les abats avec le plus d'habitude, c'est un honneur. Et en cuisine, nous devrions échanger nos impressions honnêtes sans détour. »
« ... »
« Au fait, nous n'avons jamais goûté à la cuisine de Tour=Din. La prochaine fois, faites-nous donc goûter vos plats d'abats, s'il vous plaît ? »
« Oui » répondit Tour=Din, toute rouge, en baissant la tête.
Maimu enchaîna : « Moi aussi, je veux goûter ! » — et Tour=Din sembla prêt à s'évanouir.
« Quoi qu'il en soit, ce plat est vraiment délicieux ! Les abats de giba sont un ingrédient fascinant ! »
« Oui. Ils n'ont rien à envier aux abats de karon. ... Mais plus que tout, c'est l'assaisonnement qui est excellent. »
Mikel, qui avait lui aussi goûté, le dit d'une voix plate, son visage impassible.
« Le lactosérum n'a pas un goût très marqué. Ni en saveur ni en nutrition, il n'était pas nécessaire à ce plat. »
« C'est ainsi ? Si Mikel et Maimu le trouvent bon, c'est d'autant plus rassurant. »
En disant cela, Reyna=Ruu échangea un regard joyeux avec Sheila=Ruu.
En observant leur profil, j'ajoutai : « Mais dis donc... »
« C'était censé être la présentation d'un nouveau plat pour l'échoppe, non ? Reyna=Ruu, vous comptez vendre de la soupe sur l'échoppe ? »
« Oui. Il semble qu'il y ait eu quelques échoppes vendant de la soupe à la ville-relais. »
« Hum. Mais l'équipement a l'air compliqué, non ? Il faut préparer tables, chaises, mais aussi assiettes et cuillères en bois... »
« Certes. Mais la famille Ruu a mis la main sur plus de pièces de cuivre qu'elle ne peut en dépenser, donc cela devrait s'arranger. Papa Donda a donné son accord. »
« Hein ? Donda=Ruu a déjà donné son accord ? »
« Oui » Reyna=Ruu hocha la tête avec force.
« Asta l'avait dit auparavant. Si l'on peut servir aux gens de la ville avec le même cœur qu'à sa famille, cuisiner devient encore plus plaisant, et cela ouvre peut-être la voie à un nouveau perfectionnement. ... C'est pourquoi j'en ai discuté avec Sheila=Ruu et nous avons voulu proposer un plat de soupe. »
« Ah... C'est-à-dire que vous voulez voir de plus près les clients savourer vos plats avec délice ? C'est pour cela que vous avez pensé à vendre un plat nécessitant des places assises ? »
« Oui, exactement. »
Je fus pleinement conquis.
Et du fond du cœur, je me réjouis qu'une Moribe comme Reyna=Ruu en soit arrivée à cette idée.
« C'est compris. Dans ce cas, réalisons cette idée coûte que coûte. Pour l'installation des places, je pense que Milan=Mas pourra arranger les choses. »
« Merci » Reyna=Ruu et Sheila=Ruu sourirent avec fière allure.
Tel fut le dénouement, et nous passâmes trois jours à monter ce restaurant en plein air.
D'abord, l 확보 des places.
Tables en bois, chaises, charpente pour le toit — tout put être préparé chez l'assembleur habituel.
C'est l'assembleur de la ville-relais chez qui nous allons déjà depuis longtemps pour l'entretien mensuel de la charrette à totos, et pour qui j'apporte des plats de l'échoppe à chaque visite, vu qu'il sort peu.
« Hou, cette fois ce sont tables et chaises ? »
Le patron à l'allure rude accepta en riant, en croquant dans un « giba-burger ».
« Pas pour l'intérieur, mais pour l'extérieur ? Alors mieux vaut faire pas cher et les remplacer dans un an. Combien t'en faut-il ? »
« Voyons... Cinq tables de quatre places, et les chaises assorties. Possible ? »
« Ça, en deux jours c'est fait. Pour le matin d'après-demain, c'est prêt. »
« Eh ? Si vite ? Et nous voudrions aussi commander la charpente pour le toit. »
« Pas de problème. Quatre charrettes achetées en quatre mois, t'es un client en or. »
J'avais en effet acheté récemment de nouvelles charrettes pour les petits clans comme les Sudra et les Fou, et avant cela, j'avais servi d'intermédiaire quand la famille Ruu en avait voulu pour le commerce et les provisions.
Le patron avala le reste de son « giba-burger », mâcha, puis ajouta :
« Plus que ça, c'est la montagne d'assiettes et de cuillères en bois qui va te donner du fil à retordre. Nous, on ne fait pas ces petits objets, mais le menuisier qui s'approvisionne au même marchand de bois a plein de connaissances. Je peux te les présenter ? »
« Ah, c'est une grande aide. »
Ainsi, la vaisselle put être préparée en parallèle des tables et chaises.
En commandant aussi un toit en cuir de karon chez le sellier, les préparatifs de base furent bouclés.
Vint ensuite l'espace pour l'installation.
Cela se régla moyennant le loyer d'usage approprié.
« Avec le surplus de loyer et d'outils, peu de monde se lance dans la soupe. Mais vu votre chiffre d'affaires, y a pas d'inquiétude. »
Milan=Mas le dit ainsi.
Le loyer standard d'une échoppe est d'une pièce de cuivre blanc tous les dix jours, mais avec des places assises, il faut au minimum l'espace de trois échoppes.
Nous décidâmes d'alterner « giba-burger » et « yaki-myamuu » jour après jour sur l'espace actuel, et la famille Ruu paya deux espaces supplémentaires.
« Et après la vente, vous ferez quoi des places ? Je peux les stocker, mais ça coûte un loyer d'entrepôt, et les ranger chaque fois, c'est du boulot. »
« Comment font les autres échoppes d'habitude ? »
« Elles laissent sur place. Y a pas fou qui vole des tables et chaises d'extérieur pourries, et la nuit, y a plus de gardes qui patrouillent qu'en journée, alors pas de souci. ... Mais dans ce cas, le loyer court aussi les jours de repos. »
Toutefois, au prorata journalier, cela ne faisait que trois pièces de cuivre rouge. Pas cher pour s'épargner le rangement.
Ainsi, le matin du 27 de la Lune d'Indigo, le restaurant en plein air fut achevé.
Comme un toit en cuir est tendu, le nom de « restaurant à ciel ouvert » n'est peut-être plus tout à fait exact, mais à Genos il tombe parfois des averses soudaines, c'est inévitable. Quoi qu'il en soit, le restaurant extérieur était complet.
Sur l'espace de trois échoppes, poussé jusqu'au bord de la forêt mixte en arrière, cinq tables et vingt chaises étaient alignées. Les tables étaient des planches sur souches, les chaises de simples troncs sciés. Seules les surfaces de coupe étaient soigneusement polies pour ne pas accrocher les vêtements.
Un toit couvrait largement l'espace, avec une charpente en bois solide. Hauteur, deux mètres cinquante environ. Le centre était légèrement surélevé pour que l'eau de pluie ne stagne pas.
Il fallut aussi un équipement pour laver la vaisselle.
Trente jeux d'assiettes pour vingt places, bien sûr à laver entre chaque utilisation. Nous préparions quatre-vingts portions, comme pour les « giba-burger ».
D'ailleurs, comme des plaintes pourraient surgir s'il n'y a que de la soupe sans fwanon ni poïtan, nous fixâmes : une grande assiette bien remplie à trois pièces de cuivre rouge, une demi-portion à une pièce de cuivre rouge et une pièce de cuivre blanc, plus les « giba-man » bon marché et « giba poïtan-maki » à côté. La rotation des assiettes serait donc fréquente.
Nous achetâmes donc des tonneaux en bois pour le lavage, et y préparâmes de l'eau puisée au puits.
Bien sûr, l'existence de puits était connue par ouï-dire, mais c'était la première fois que nous en profitions.
Le point d'eau est gardé par les gardes, accessible gratuitement à tous. C'est grâce à une telle source abondante que Genos a pu prospérer ainsi.
Quoi qu'il en soit, puiser de l'eau au milieu des gens de la ville chargent tonneaux et jarres sur leurs charrettes fut une expérience assez neuve.
« Les préparatifs sont parfaits. »
Quand j'annonçai cela, Sheila=Ruu, de service aujourd'hui, me répondit par un « Oui » et un doux sourire.
Puis elle porta la main à sa poitrine, ferma les yeux en souriant.
« J'ai l'impression étrange d'avoir acquis ma propre maison. C'est bête, non ? Juste un toit, des chaises et des tables qu'on ne connaît pas... »
« Pas bête du tout. Ça fait vraiment restaurant, plus simple échoppe. Moi aussi, je suis ému. »
Pour info, l'équipe du jour : Sheila=Ruu, Lara=Ruu, Zwei.
Vers midi, Ama=Min=Rutim nous rejoindra comme d'habitude, mais pas d'autres renforts. À la place, les plats pour le « Kimusu no Shippo-tei » ont été finis dès l'aube avec ceux des autres auberges, pour que tout le monde puisse rester sur place l'après-midi.
Avec la soupe, la vente et la vaisselle exigent au moins deux personnes en permanence. Mais en cas de besoin, la famille Fa peut envoyer de l'aide, alors on commence avec l'effectif actuel.
« Quoi qu'il en soit, le loyer augmente, donc notre part baisse, tu sais ? Pourquoi faire exprès un truc qui nous perd ? »
Seule Zwei préparait l'ouverture avec une mine renfrognée.
Lara=Ruu la regarda avec colère, mais j'intervins plus vite : « Ça va aller. »
« La nouveauté peut attirer encore plus de clients qu'avant. Comme le nombre plafonnait dernièrement, si ça relance la réputation, le loyer sera vite couvert. »
« Hmpf ! Facile à dire quand c'est pas ton argent ! »
« Si, c'est mon affaire. Les gains, c'est selon les familles, mais on œuvre pour le même but : faire connaître la saveur du giba. ... Et le loyer, au prorata, c'est trois pièces de cuivre rouge par jour ? Peanuts. »
« Mais l'équipement, ça a coûté des dizaines de pièces de cuivre ! »
« Ça aussi, sur la durée, se récupère vite. La soupe de Sheila=Ruu est délicieuse au dernier degré. ... C'est ce qu'on appelle un investissement initial. »
« Sen-ko-to-u-shi » répéta Zwei en plissant ses yeux blancs.
« Je pige pas le sens, mais ça sent le cuivre ce mot. »
« Exact. De toute façon, la décision de Sheila=Ruu apportera sûrement plus de richesse aux Ruu, alors pas de souci. »
Pour ma part, je me sentais plutôt devancé d'un pas par Reyna=Ruu et Sheila=Ruu.
Avec une telle aisance, équiper un restaurant extérieur n'a rien de sorcier. Et pouvoir vendre de la soupe en journée sur l'échoppe permettra de faire goûter encore plus la saveur du giba. Cela va sans doute changer le cours futur de notre commerce.
( Si ce restaurant extérieur réussit, on pourra élargir sacrément la carte. Jusqu'ici, la contrainte majeure, c'était « manger avec les mains ». )
Alors on pourra vendre non seulement grillades et ragoûts classiques, mais aussi curry et pâtes sur l'échoppe.
Comment ai-je pu ne pas y songer plus tôt ? Je le regrette, et en même temps, que cette idée vienne de mes compatriotes des Moribe me remplit d'une joie et d'une force incroyables. Une défaite si agréable, on ne peut que la souhaiter.
( Alors il faut d'abord que le commerce des Ruu réussisse, et je les soutiendrai de toutes mes forces. )
Le nouveau « motsu-nabe de giba » est confié à Sheila=Ruu et Lara=Ruu, le « giba-burger » jour après jour à Zwei seule. Priorité donc : soutenir Zwei qui doit tenir seule jusqu'à midi.
« Zwei, si tu manques de mains, appelle-moi sans hésiter, quand tu veux. »
« Hmpf ! C'est le commerce des Ruu, pas question d'emprunter la force des Fa. »
« Ne fais pas la fière. Pour réchauffer la sauce talapa supplémentaire ou les steaks hachés, il te faudra de l'aide, non ? »
« Ça, je peux le faire toute seule, merci ! »
« Oui mais... pour aller aux commodités, par exemple... »
Tout en remuant la marmite en fer, Zwei me lança un regard noir.
À ce moment, Yamile=Rei, qui faisait cuire des « giba-man » à côté de moi, se pencha et murmura :
« Ta façon de parler ne fait qu'irriter Zwei, Asta. Quand tu sens qu'elle a besoin d'aide, dis juste "C'est un prêt" et impose-lui ton aide, c'est tout. »
« Ah, je vois. Désolé, je ne sais toujours pas comment prendre Zwei. »
« C'est pas grave. Zwei s'amuse à te critiquer, et ce qu'elle déteste le plus, c'est qu'on la ménage. »
Yamile=Rei le dit d'un air suffisant.
Alors que je restais sans réponse, une voix vint d'ailleurs : « Hé. » C'était l'un des clients qui rôdait devant l'échoppe depuis tout à l'heure.
« C'est pas prêt, la bouffe ? C'est une soupe à l'huile de tau, non ? Faites pas languir, servez vite. »
C'était, comme on s'y attendait, un client à la barbe brune, né au Jagar.
La curiosité suscitée par l'ouverture soudaine du restaurant en plein air des Ruu avait attiré bien plus de monde que d'habitude.
Je promenai mon regard, et par-dessus la tête de Zwei aux cheveux en oignon, Sheila=Ruu me fit un grand sourire.
« La soupe est prête. On peut goûter, si vous voulez. »
« Vrai ? Hé, les gars, ils ont l'air de commencer de l'autre côté ! »
La plupart des clients se ruèrent vers l'échoppe du « motsu-nabe de giba » avec des cris.
Et ainsi, notre commerce de ce jour débuta dans la liesse.