«Est-ce que ça va, Asuta ? Tu as l'air bien sombre », dit Tour=Din avec une vive inquiétude au moment de se séparer.
« Ça va. Je suis juste un peu fatigué. […] Et toi, Tour=Din, tu devais être bien fatiguée aussi, non ? Repose-toi bien, autant que possible ? »
« Oui. Je suis toute honteuse de m'être endormie comme ça ».
En rougissant légèrement aux joues, Tour=Din baissa la tête d'un petit mouvement vif.
« Alors, à partir de demain encore, je compte sur vous ».
« Oui, moi aussi. À demain, alors ».
Je fis claquer le fouet sur Girru et rebroussai chemin depuis la maison de Din vers le sentier des Moribe.
Tout le long, les mots que j'avais reçus de Lye=Sudra tournaient en boucle dans ma tête.
Il a raison, Lye=Sudra : pas la peine de s'accrocher à mes origines. « Peut disparaître à tout moment » revient au même que « peut mourir à tout moment » ; ce n'est pas un destin spécial qui ne me concernerait qu'à moi. Je me le suis déjà dit maintes fois.
Quant à savoir si un corps étranger comme moi a le droit de laisser des enfants — vu tout le remue-ménage que j'ai déjà causé dans les coulisses des Moribe et de Genos, m'en faire du souci maintenant ne changera rien. Même si j'en avais, ils ne deviendraient sûrement pas des faiseurs de troubles à mon niveau.
( Mais réaliser concrètement que *moi* je pourrais avoir des enfants … impossible .)
Dans mon pays d'origine, je n'avais pas encore atteint l'âge où l'on se tourmente pour ce genre de choses.
Mais ici, c'est le village des Moribe. On peut prendre épouse dès quinze ans. Donc, suivant la coutume des Moribe, je n'ai d'autre choix que de m'en tourmenter sérieusement.
Pourtant — si l'on en arrive là, mes tourments se résument à un point unique.
( Prendre une femme d'une autre maison ? Hors de question. Même si j'arrêtais de m'inquiéter pour mon avenir, ça seul je ne peux pas .)
Tout en fouettant Girru, je poussai un profond soupir.
Pendant que je ruminais, la maison des Fa apparut déjà. La maison de Din et celle des Fa ne sont qu'à quelques minutes en toto.
Ai=Fa est-elle déjà rentrée ? Je descendis du siège de conduite et posai la main sur le battant de la porte.
Au moment où j'allais appuyer doucement du bout des doigts — un bruit suspect, *gasa*, retentit soudain au-dessus de ma tête.
« Oh, Asuta. Tu rentres early aujourd'hui ? »
La main sur mon cœur qui battait la chamade, je me retournai.
Depuis l'arbre juste à côté de la maison, un visage féminin familier pointait le nez.
« Re, Rem=Dom ! Tu m'as fait peur. Qu'est-ce que tu fais dans un endroit pareil ? »
« Qu'est-ce que je fais ? Je m'entraîne à passer d'arbre en arbre. C'est la force nécessaire pour traquer le giba ou le chercher, ça ».
En disant ça, Rem=Dom sauta au sol depuis une hauteur supérieure à sa taille.
Une souplesse de panthère sauvage.
« Qu'est-ce qui se passe ? Tu as l'air chagrin. Il s'est passé quelque chose à Doreim ? »
« Non, rien de tel. C'est juste que j'ai plein de trucs à réfléchir qui me sont tombés dessus ».
« Hmm ? » Rem=Dom penchait la tête, dubitative.
Déjà sauvage de base, elle était devenue encore plus altière ces derniers jours. Son grand corps d'un mètre quatre-vingts débordait de force, et la acuité de son regard s'était affûtée.
« Moi aussi j'avais un truc à te demander, mais vu ton état, mieux vaut remettre à plus tard ».
« Une consultation pour moi ? C'est pour le travail du matin ? »
« Non. Un truc un peu plus compliqué ».
« Pas de souci. Moi aussi j'ai envie de me changer les idées, alors parle-moi de tout ».
« Vraiment ? » Rem=Dom s'approcha d'un pas décidé.
Une confidence qu'il faut cacher aux oreilles des autres ? Ses lèvres charnues vinrent près de mon oreille.
« Alors j'accepte ton offre … mais c'est une idée complètement folle, alors ne sois pas surpris, hein ? »
« Oui ».
« Est-ce qu'il serait possible, dis, que tu me prennes pour épouse ? »
Je me raidirai de surprise si violemment que j'en cognai l'arrière du crâne contre le battant.
Devant moi qui gardais le silence en me tenant la tête, Rem=Dom rapprocha encore son visage.
« Bête. Je t'avais dit de pas être surpris. Ça va ? Tu t'es pas fait mal ? »
« Q-quoi ! Qu'est-ce que tu dis tout d'un coup ! Tu te moques de moi ?! »
« Pourquoi me moquerais-je de toi, à qui je dois une dette ? J'ai l'air si peu sincère que ça ? »
Elle le dit avec un air offensé, croisant ses bras robustes sur sa poitrine.
« Je suis sérieuse. Bien sûr, j'espère que cet avenir n'arrivera jamais, mais il faut bien prévoir le pire, non ? »
« Quel pire scénario t'amènerait à vouloir entrer dans ma maison ? »
« Bien sûr, si je ne parviens jamais à me comprendre avec Dick pour l'éternité ».
Les bras croisés, Rem=Dom haussa ses épaules musclées.
« Moi non plus je ne peux pas abandonner la maison des Dom. Mais je ne peux pas non plus abandonner mon souhait de devenir chasseuse. Je ferai tout mon possible pour qu'on puisse se comprendre, mais je ne sais pas si Dick acceptera mon souhait ».
« Oui, jusque-là je suis d'accord ».
« Alors, si je ne peux pas retourner chez les Dom pendant des années, qu'est-ce que je deviens ? Je m'entraînerais indéfiniment sans même avoir le droit d'entrer dans la forêt, pour pourrir sans but. Dans ce cas, je n'aurais d'autre choix que de devenir domestique quelque part ».
« Là encore je comprends. Mais le coup du mariage, je pige pas ».
« La maison des Dom est l'un des clans les plus proches de la maison des Zaza, qui est la lignée légitime du chef de clan. Il n'y a probablement que la maison des Fa, dans les Moribe, qui accepterait d'accueillir mon existence après m'être attiré la colère du chef de la maison des Dom ».
C'est avec un calme total que Rem=Dom l'affirma.
« Parce que si je deviens juste domestique, la maison des Fa risque aussi de subir la colère de Dick, non ? Mais si c'est pour entrer comme épouse, les gens des Moribe n'auront pas d'autre choix que de m'accepter ? Prendre un conjoint et faire des enfants, c'est considéré comme le travail le plus important pour une femme des Moribe, après tout ».
« Mais Rem=Dom, tu veux devenir chasseuse, non ? Alors tu ne peux pas faire d'enfants ».
« C'est *pour ça* que le conjoint ne peut être que toi, Asuta. Puisque toi, tu n'as pas l'intention de prendre qui que ce soit pour épouse, non ? »
« C-c'est qui qui t'a raconté ça ? »
« Qui ? Quand j'étais hébergée au village des Ruu, j'ai entendu ça en rumeur. Tu as refusé le mariage avec une fille des Ruu pour cette raison, non ? »
Que ça soit devenu une rumeur … Je restai bouche bée.
Pourtant je n'ai jamais reçu de demande formelle, et je ne vois ni Vina=Ruu ni Reyna=Ruu proclamer ça publiquement. D'où peut bien venir cette rumeur ?
« Ah, ce n'est pas comme si ça circulait au grand jour, hein ? Pour être précise, j'ai juste surpris une conversation secrète ».
« Pour info, c'était qui et qui, cette conversation secrète ? »
« Je connais pas les noms. Une fille de la maison principale aux cheveux rouges, et un jeune homme d'une branche cadette ».
Alors c'était peut-être Lara=Ruu et Shin=Ruu.
Lara=Ruu avait percé notre relation compliquée avec son intuition hors pair, et avec Shin=Ruu comme interlocuteur, elle a dû penser que ça ne répandrait pas la honte de la famille.
« Et cette conversation secrète, c'était vrai ? C'est vrai qu'Asuta n'a l'intention de prendre personne pour épouse ? »
« Oui, enfin… difficile à expliquer en une phrase, mais tu peux le penser sans problème. Du coup, je ne peux pas non plus t'épouser … »
« C'est bon. Dans mon cas, ce serait un mariage de façade. Comme ça, plus personne ne nous embêtera pour qu'on prenne un conjoint, non ? »
Rem=Dom avait donc en tête de me proposer un mariage blanc.
C'était, pour un Moribe, une idée d'un manque de sens commun absolu, indicible.
« Tu as des idées dingues, toi, Rem=Dom … »
« C'est pas dingue. Je trouve que c'est une bonne idée où personne ne se blesse ».
Tout en parlant, Rem=Dom défit ses bras croisés et se rapprocha de moi.
Ses grands yeux légèrement relevés brillaient d'une lueur louche.
« Et puis, c'est pas non plus le genre de chose qu'on peut dire trop fort, mais … il existe plein de moyens de chercher le plaisir sans faire d'enfants, tu sais ? À la ville-relais, y a même des gens qui en font leur commerce … »
« C-c'est une info assez surprenante ? »
« Vraiment ? Bon, c'est un tabou fort chez les Moribe de chercher le plaisir comme ça sans avoir célébré le mariage, mais… si Asuta le veut, je peux t'apprendre la méthode ? »
« J'veux pas ! Un tabou, ça se viole pas ! »
Elle est plus grande que moi, plus robuste que moi. Si elle décide de passer à l'acte sur un mauvais coup de tête, impossible de l'arrêter par la force. Je me collai au battant, manifestant ma reddition.
Rem=Dom fit claquer sa langue comme une bête fauve, puis dit d'une voix enrouée :
« Dommage. J'aurais bien voulu te rendre service, vu que je te dois bien ça … »
« Alors respectes mes sentiments, bon sang ! Je ne peux pas t'épouser, Rem=Dom ! »
« … Tu cries trop, Asuta ».
Sur ce, Rem=Dom se retira avec un air déçu.
Au même instant, un bruit de pas sur le sable, *jari*, résonna.
Tout en étant en plein chaos, je portai mon regard dans la direction du bruit.
Par l'arrière de la maison apparut, comme prévu, la personne attendue.
« Qu'est-ce que vous faites toutes les deux depuis tout à l'heure ? Si le travail est fini, vous devriez détacher Girru de la charrette, non ? »
« A… Ai=Fa, t'étais rentrée ? »
« J'épluchais la peau de giba derrière la maison. Tu ne t'en es même pas rendu compte ? »
D'un air mécontent, les paupières à demi baissées, Ai=Fa s'approcha d'un pas lourd.
Rem=Dom avait sûrement remarqué la présence d'Ai=Fa dès le début. Sans la moindre gêne, elle lui adressa un sourire.
« Ne gronde pas Asuta, Ai=Fa. C'est moi qui l'ai interpelé, du coup Asuta a oublié son travail ».
« C'est la responsabilité d'Asuta. On peut travailler en discutant ».
En disant ça, Ai=Fa détacha les attaches de la charrette et libéra Girru.
Puis — tout en attachant la bride de Girru à une branche d'arbre, elle me lança un regard de travers.
« Alors, de quoi parliez-vous ? J'ai cru entendre un truc sur le mariage ».
« C'est moi qui ai demandé à Asuta. Au cas où, est-ce qu'il ne pourrait pas m'accueillir comme épouse ? »
« Re, Rem=Dom, hey, un peu — ! »
« Quoi ? Le mariage nécessite l'accord du chef de famille, donc on ne peut pas avancer sans toi, Ai=Fa ? »
Et Rem=Dom recommença à expliquer à Ai=Fa la même chose qu'à moi.
Ai=Fa garda la même expression, silencieuse.
« … Bref, Asuta a refusé aussi cette proposition. Moi, je trouvais que c'était une sacrée bonne idée, ceci dit ».
« Je sais pas si c'est une bonne idée, mais Asuta a ses propres pensées et sentiments. Et toi, au lieu de prévoir le pire, tu devrais d'abord prioriser le fait de te mettre en phase avec ton chef de famille, Rem=Dom ».
« Bien sûr que j'y réfléchis à en avoir mal à la tête, tous les jours. Mais je ne vois pas la voie pour obtenir l'accord de Dick ».
Rem=Dom le dit en soupirant.
« Pour prouver que j'ai raison, je n'ai d'autre choix que de montrer ma force comme chasseuse, comme Ai=Fa. Mais sans la permission du chef de famille, je ne peux pas accomplir le travail de chasseuse. Et tant que je n'entre pas en forêt pour affronter le giba, je ne peux pas forger l'âme d'une chasseuse. … C'est le fameux *san-sukumi* de la forêt de Morga, ça ».
« C'est vrai qu'on ne peut forger l'âme de chasseuse sans entrer en forêt. Mais on peut apprendre les bases du métier même sans traquer le giba ».
« Comment ? Les femmes n'ont le droit d'entrer en forêt que du matin au zénith, quand les giba dorment ? Qu'est-ce qu'on peut apprendre dans une forêt sans giba ? »
« La réponse, je te l'ai déjà donnée. Certes, à l'époque je ne t'avais pas parlé en pensant aussi loin ».
Rem=Dom ferma la bouche, dubitative.
Puis, d'une voix basse : « Les Balsha », marmonna-t-elle.
« Les Balsha entrent en forêt dès le matin pour chasser les oiseaux sauvages. … Ah, c'était ça, Ai=Fa ».
« Gibier ou oiseau, un chasseur qui ne ne fait pas corps avec la forêt ne peut rien accomplir ».
Rem=Dom hocha grand la tête et tenta de s'approcher d'Ai=Fa.
Mais, intimidée par son regard acéré, elle se recroquevilla sur elle-même.
« Compris, Ai=Fa … Ça ne résout pas tout, mais d'abord je vais acquérir les bases de chasseuse. Je parlerai à Dick après ».
Sans répondre, Ai=Fa reçut un sourire enjôleur de Rem=Dom.
« Merci, Ai=Fa. Si tu avais été un homme, j'aurais peut-être oublié mon rêve de chasseuse pour t'aimer ».
« Arrête tes bêtises, imbécile ».
« Je vais faire un tour au village des Ruu. Si je pars maintenant, je serai de retour avant la nuit … Ai=Fa, Asuta, merci de m'avoir écoutée ».
Sur ces mots, Rem=Dom s'élança comme une balle.
Complètement dégonflé, incapable de mettre de l'ordre dans mes sentiments, je me tournai vers Ai=Fa.
« Heu, Ai=Fa … »
« Si tes affaires sont finies, mets-toi au travail. Le dîner va commencer, non ? »
En détournant le visage, Ai=Fa fit demi-tour vers l'arrière de la maison.
Je l'appelai en lui disant « Attends ».
« En fait, j'ai un truc à te dire . … Non, c'est un peu complexe, alors j'aimerais qu'on en parle tranquillement après le dîner … »
« Alors appelle-moi à ce moment-là. Ne m'arrête pas pour rien ».
« Oui, désolé. Mais je voulais te le dire à l'avance ».
Ai=Fa se retourna avec un air suspicieux, me fixant d'un regard dur.
« A l'air drôlement complexe, ton histoire. Une autre femme t'a demandé en mariage, en plus ? »
« B-bien vu ? Non, c'était pas une demande formelle non plus … »
« … Si tu n'arrives pas à te décider toi-même, en tant que chef de famille, je trancherai à ta place ».
D'une voix froide, elle l'asséna et disparut à son tour.
Ça va être une longue nuit, pensai-je en poussant un nouveau soupir.
***
« … Bref, c'est pas comme si j'avais demandé confirmation à Yun=Sudra elle-même, ni reçu une demande formelle de mariage ».
Après avoir rangé le dîner, à la lumière du chandelier, je finis par tout avouer.
En défaisant ses cheveux brun-doré, Ai=Fa renifla : « Hmpf ».
« Les sentiments que cette fille éprouve pour toi, c'était évident dès le premier jour où elle est apparue avec Rem=Dom, non ? »
« Hein ? Vraiment ? Moi j'aurais jamais pu m'en rendre compte si tôt … »
« Tes yeux sont bouchés, c'est tout ».
Une réplique sans la moindre concession.
Pourtant Ai=Fa le dit en me regardant avec un regard un peu moins acéré.
« Et toi ? Je connaissais ton avis, alors je n'ai pas cherché à m'immiscer. Mais le fait que tu te tourmentes comme ça veut dire… tu as changé d'avis et tu veux prendre Yun=Sudra pour épouse ? »
« Non, pas du tout. Je lui en veux pas, mais je n'arrive toujours pas à l'idée de prendre qui que ce soit pour épouse ».
« Je vois ». Ai=Fa ferma les paupières.
D'ordinaire, la conversation s'arrêterait là.
Mais aujourd'hui, il faut que j'aille un peu plus loin.
Je raffermis ma volonté qui faiblissait et continuai : « Mais ».
« Ce que dit Lye=Sudra est, pour un Moribe, tout à fait juste. Ne pas remplir son devoir de Moribe pour une raison aussi incertaine que "je pourrais disparaître un jour", c'est sûrement impardonnable, je le pense ».
« … Laisser des enfants et les élever, c'est le devoir des Moribe, c'est ça ? »
Paupières closes, Ai=Fa le dit d'une voix sans émotion.
« C'est juste. Mais moi qui ai jeté ce devoir, je n'ai aucun droit de rien dire ».
« Ai=Fa, toi c'est différent. Tu remplis ton travail de chasseuse amplement, donc c'est permis, a dit Lye=Sudra. Et Dick=Dom l'a dit aussi : Ai=Fa est une existence à part ».
« Mais toi, tu n'es pas chasseuse, tu es gardienne du feu . … Je vois. Donc Asuta doit faire des enfants et les élever, c'est ça ? »
Ai=Fa releva lentement ses longs cheveux.
Ses paupières restaient closes.
« C'est ça … J'ai dit un jour que l'augmentation des domestiques pourrait être une complication. Si tu hésites à te marier à cause de ça — »
« C'est pas ça. Moi aussi, j'ai dit que si tu prenais un mari d'une autre maison, j'en aurais le tournis, tu te souviens ? Ce sentiment … n'a pas changé d'un iota, encore maintenant ».
En fixant le visage silencieux d'Ai=Fa, je sentis mon cœur commencer à battre la chamade.
Je ne dois pas me tromper de mots.
Mais je ne peux pas non plus les noyer dans le flou.
C'est sûrement la conversation la plus délicate, la plus difficile pour nous deux.
« Jusqu'ici, ça ne posait aucun problème. Mais en nous liant aux Sudra et aux autres maisons, ce n'est plus une affaire qui se règle juste à l'intérieur de la maison des Fa … c'est ce que je pense ».
« … »
« Tu es le chef de la maison des Fa. Dans ce cas, tu n'as pas "pas le droit de rien dire", tu as au contraire la responsabilité des actes de tes gens. Si je refuse un mariage venu d'ailleurs, tu as besoin de connaître la vraie raison, non ? C'est pour ça que … en tant que Moribe, en tant que gens de la maison des Fa, je dois te dire franchement mes sentiments et mes pensées ».
« … Tu fais tout un plat pour rien. Qu'est-ce que tu as encore à me dire, maintenant ? »
« La raison pour laquelle je ne prends pas d'épouse ».
Mon cœur parecia prêt à jaillir de ma bouche.
Mais je dois le dire.
La vérité qui est dans ma poitrine, que Lye=Sudra, Vina=Ruu, et sûrement Reyna=Ruu et Lara=Ruu ont déjà devinée.
« Moi, Ai=Fa … je n'arrive pas à avoir envie de prendre qui que ce soit pour épouse ».
« … Combien de fois comptes-tu me répéter la même chose ? »
« Mes origines n'ont rien à voir. Même en mettant de côté le fait que je suis un humain d'origine inconnue venu d'un autre monde, je n'arrive pas à avoir envie de prendre qui que ce soit pour épouse ».
« … »
« Moi, Ai=Fa … tu vas peut-être juste te mettre en colère si je dis ça, mais … »
Je pris une grande inspiration, avalai mon cœur qui voulait s'enfuir, et dis :
« Je pense qu'il n'existe aucune femme plus attirante que toi ».
L'expression d'Ai=Fa ne bougea pas.
Face à ce visage éclairé en orange par la flamme du chandelier, j'enchaînai les mots.
« Prendre qui que ce soit d'autre qu'Ai=Fa pour conjointe, je ne peux même pas l'imaginer. Donc je ne peux pas avoir envie d'accueillir une autre femme, et l'idée que toi tu prennes un autre homme … je ne veux même pas l'imaginer. C'est ça, mon … sentiment honnête ».
« … Ça veut dire que tu me veux pour conjointe ? »
« Non, c'est pas ça . … Non, c'est pas que c'est pas ça non plus … bien sûr que si je pouvais avoir Ai=Fa pour conjointe, je serais heureux, mais ».
Le sang me martelait les tempes à en faire éclater mes tempes.
Le fait qu'Ai=Fa garde les yeux fermés était peut-être ma chance.
« Mais je veux respecter les sentiments d'Ai=Fa avant tout. C'est ce que j'ai dit avant, et ça n'a pas changé ».
« … »
« Je suis un demi-habile, mais je suis cuisinier. J'ai décidé de cuisiner jusqu'à ma mort. Ce point-là, je ne le céderai à personne, où que ce soit. Et … je pense que toi aussi, tu as une volonté tout aussi forte pour ton travail de chasseuse ».
« … »
« Même si on me disait "abandonne ta voie de cuisinier pour prendre un conjoint", je ne pourrais pas obéir. Donc, je ne peux pas demander à Ai=Fa "abandonne ta voie de chasseuse pour devenir ma conjointe". … C'est ça, mon sentiment honnête ».
Une fois ma bouche close, le silence tomba dans la pièce.
Seul le *jiji…* de la bougie de graisse animale tintait aux oreilles.
Une seconde pesait cent fois son poids sur ma tête.
La cage thoracique me faisait mal à force d'être frappée de l'intérieur. Mes poings serrés étaient moites. J'avais envie de hurler un cri absurde pour pulvériser ce silence.
Combien de temps s'écoula —
Les lèvres couleur cerisier d'Ai=Fa se mirent à bouger lentement.
« Moi — »
« Oui ».
« Je n'ai cessé de penser : comme j'aurais été heureuse si j'étais un homme et toi une femme ».
« … Oui ».
« Comme ça, j'aurais obtenu une conjointe à aimer, et j'aurais pu laisser le sang des Fa chez les Moribe. C'était sûrement … un avenir à en avoir le vertige, et j'ai continué à le penser comme ça ».
En disant cela, Ai=Fa ouvrit enfin ses paupières.
Des yeux bleus tourbillonnant d'une passion indéchiffrable me fixèrent droit devant.
« Je n'ai jamais tenu quelqu'un pour aussi précieux. Pour moi, tu es une existence irremplaçable. Si je te perdais, je ne pourrais plus jamais rire du fond du cœur ».
« … Moi aussi je pense pareil, Ai=Fa ».
Ma voix se brisa involontairement.
Ai=Fa serra fort les paupières, puis me regarda à nouveau.
« Mais je suis une femme, et tu es un homme. Si je devenais ta conjointe, je ne pourrais plus vivre en chasseuse. Donc … »
« Je sais, Ai=Fa. L'Ai=Fa d'aujourd'hui, telle qu'elle est, est ce que j'ai de plus précieux ».
Et Ai=Fa aussi — c'est parce que j'accepte l'Ai=Fa chasseuse telle qu'elle est, sans vouloir la changer, qu'elle me tient pour irremplaçable. Parce que je la chéris à ce point sans pour autant souhaiter le mariage, c'est pour ça qu'Ai=Fa me considère comme irremplaçable, sûrement.
Goûtant simultanément un bonheur qui m'étreignait la poitrine et une douce amertume, je continuai de la fixer droit dans les yeux.
Sans que je m'en aperçoive, un sourire flottait sur le visage d'Ai=Fa.
C'était, me sembla-t-il, un sourire qui portait à la fois le plus grand bonheur et la plus grande tristesse.
« Le monde ne va pas comme on veut, hein, Asuta ».
« Oui. Je le pense vraiment ».
« Mais je suis heureuse de t'avoir rencontré ».
« Moi aussi, c'est exactement le même sentiment ».
Je m'en rendis compte : j'avais glissé mes genoux jusqu'au-devant d'Ai=Fa.
Ai=Fa, qui était adossée au mur, s'était elle aussi penchée vers moi.
Mais ni l'une ni l'autre, nous ne cherchâmes à toucher le corps de l'autre.
Si on faisait ça maintenant, quelque chose pourrait s'effondrer — je ne connaissais pas les vrais sentiments d'Ai=Fa, mais en tout cas, moi, je le pensais.
« Pourtant, t'es un homme bizarre, toi, Asuta. "À cause de moi tu ne peux pas prendre d'épouse" … c'est vraiment de quoi rire ».
À quelques dizaines de centimètres seulement, Ai=Fa murmurait.
En fixant ce sourire transparent, je répondis : « Pas tant que ça ».
« Y a rien d'étonnant. Toi, t'as reçu des demandes de mariage de Darum=Ruu, Diga=Sun, Gazlan et Ratz, non ? »
« Si tu dis ça, toi aussi t'as été demandé par les sœurs Ruu, Rem=Dom, Yun=Sudra … »
« Rem=Dom, hors de question. Et Vina=Ruu non plus, au fond, c'était pas des sentiments amoureux, j'imagine ».
« Hmpf. En ville aussi, les femmes qui t'appréciaient ne manquaient pas ».
D'une voix murmurante, elle le dit, mais ses yeux riaient.
Peut-être que moi aussi je souriais.
« C'est de la calomnie. Tout le monde en ville aime juste ma cuisine ».
« Vraiment ? Bon, c'est vrai qu'avec ton niveau, n'importe qui aurait le cœur ému ».
« Pour moi, c'est le plus beau compliment. Bon … le moment où je suis le plus content, c'est quand Ai=Fa est contente de ma cuisine ».
Ai=Fa se tut un instant.
Son sourire s'effaça, et une expression très calme, mais tendue, monta à son visage.
« Il n'existe pas de gardienne du feu plus excellente que toi. Tu as ému le cœur de nombreux humains par ta force. Que tu sois gens de la maison des Fa, j'en suis très fière ».
« Oui, merci ».
« Mais … ce n'est pas la seule raison pour laquelle tu comptes pour moi. Même si tu perdais le pouvoir de cuisiner, comme ce Mikel … pour moi, tu resteras l'existence la plus précieuse, Asuta ».
Une bonheur qui m'engourdissait le crâne me traversa, et je répondis encore « Merci ».
« Mais tu dis des trucs de mauvais augure, toi. Je compte continuer à faire de la bonne cuisine tant que je vivrai, en tant que gardienne du feu de la maison des Fa, Ai=Fa ».
« … »
« Qu'est-ce qui se passe ? Dis tout ce que tu veux, sans te gêner ».
Les yeux d'Ai=Fa me parurent légèrement humides de larmes.
Non, c'est peut-être l'effet de la flamme. Mais c'est certain : y vibrent toutes sortes d'émotions.
« Asuta, toi … »
« Oui, quoi ? »
« … Toi, même si je venais à perdre ma force de chasseuse … tu continuerais à penser que je suis ton existence la plus précieuse, comme avant ? »
De tout mon cœur, je répondis : « Bien sûr ».
Ai=Fa plissa les yeux et me offrit le plus heureux des sourires qu'elle m'ait jamais donnés.