La doyenne de la lisière de la forêt, Jiba=Ruu, avait dit avoir retrouvé la joie de vivre et nous avait accordé sa bénédiction, à Ai=Fa et à moi.
C'était une joie sincère. Dire que c'était la meilleure des fins n'aurait pas suffi. Pouvoir intervenir ainsi dans la vie de Jiba=Ruu, qui tenait tant à cœur pour Ai=Fa, était un immense bonheur, et moi-même, j'avais ressenti une émotion qui me faisait vibrer le cœur.
Cependant — quelques heures plus tard, je me retrouvais seul à ruminer dans une maison inoccupée.
Ai=Fa n'était pas là.
Rimi=Ruu non plus.
Dans la pièce plongée dans un silence total, je me débattais, submergé par la colère et l'humiliation.
« Merde ! Qu'est-ce qui lui prend, à la fin ! »
Je n'étais pas enfermé pour autant. Ai=Fa et Rimi=Ruu étaient en train de renouer les liens d'autrefois dans la chambre de Jiba=Ruu, et on m'avait simplement demandé de garder la maison.
C'était l'une des maisons du hameau des Ruu.
Apparemment, elle appartenait au frère ou au neveu de Donda=Ruu. Comme sa famille avait diminué et que la vie était devenue difficile, il avait déménagé dans une autre maison quelques années plus tôt, la laissant vide.
On m'avait gentiment proposé d'y passer la nuit, la maison des Fa étant loin, et j'avais accepté cette attention des Ruu — mais bon sang, j'étais mécontent, simplement mécontent.
Cela dit, je ne savais pas contre qui diriger ce mécontentement.
Si je devais désigner un responsable, c'était moi.
Alors je suis resté là, à me torturer seul, enfermant en moi cette émotion sans issue.
***
Quelques heures plus tôt, dans la grande salle de la maison principale des Ruu —
« Tu vas dormir ici ce soir, n'est-ce pas, Ai=Fa ? » demanda grand-mère Jiba en continuant son repas lentement, par petites bouchées, en s'adressant à Ai=Fa.
« Il fait déjà tout noir dehors. La nuit, le chemin est dangereux, alors repose-toi dans une maison libre pour ce soir. »
« Inutile. Je ne suis pas du genre à me faire avoir par Munto ou Gîzu, Jiba=Ruu. »
« Ho ho. Certes, tu as l'air d'être devenu un splendide "chasseur de giba", mais fais-le pour cette vieille, repose-toi ici, Ai=Fa. »
« Cependant… »
« Parce que toi aussi, en tant que cheffe de famille, tu as tes devoirs, tu ne peux pas venir si souvent dans une maison aussi lointaine, n'est-ce pas ? Cette vieille n'a plus la force d'aller jusqu'à la maison des Fa… Alors au moins, pour ce soir, tiens-moi compagnie. Après tout, ça fait des années que je n'ai pas pu revoir ma chère Ai=Fa… »
Même Ai=Fa ne put refuser cette proposition.
Mais cela n'avait pas d'importance. Le chef de famille Donda=Ruu ne montrait absolument aucune intention de pousser Ai=Fa à se marier dans sa famille, alors je pensais moi aussi qu'il valait mieux qu'elle renouaille ses liens avec grand-mère Jiba et Rimi=Ruu.
Le problème n'était donc pas là.
Il est survenu après.
Apparemment, la coutume voulait qu'on ne quitte pas table tant que tout le monde n'avait pas fini de manger. Rimi=Ruu resta donc auprès de grand-mère Jiba, tandis qu'Ai=Fa et moi reprenions notre repas. Pendant ce temps, le chef de famille Donda=Ruu ne cessa d'invectiver ma cuisine.
« C'est de la nourriture pour bêtes », « Ce n'est pas de la nourriture pour chasseurs », « Comment oses-tu me faire manger de la nourriture pour Munto », « Ma vie a été souillée » — c'était une pluie d'injures.
Mais bon, je me disais que c'était peut-être de l'hostilité envers l'étranger, ou sa posture de chef de famille, ou que ce gaillard avait ses raisons de dénigrer la cuisine des autres, alors je n'y avais pas prêté plus attention que ça.
Puisque grand-mère Jiba nous avait adressé de si belles paroles, j'avais pu garder un sentiment de pleine satisfaction.
La fissure apparut juste après qu'Ai=Fa et moi eûmes avalé notre dernière bouchée.
« Arrêtez donc ! Pourquoi insultez-vous autant la cuisine d' ? Grand-mère Jiba s'est tant réjouie, elle ! »
C'est ce qu'avait hurlé =Ruu, qui avait fini la première.
Les yeux bleus, incarnation du giba, dévisageaient avec agacement la silhouette gracile de sa sœur aînée.
« Quoi ? Quel mal y a-t-il à dire que c'est mauvais parce que c'est mauvais ? La doyenne vient de le dire, non ? Ce qui est juste dépend de chacun. Seuls les vieillards sans dents peuvent apprécier un repas de merde comme celui de Munto. »
=Ruu resta un moment silencieuse, frustrée —
Puis porta la main à son collier.
Tout en détachant l'ornement de cornes et de crocs, elle s'approcha lentement de moi et d'Ai=Fa.
« Hé… » Les deux prunelles de Donda=Ruu brillèrent d'une lueur encore plus inquiétante.
L'ignorant, =Ruu s'agenouilla et nous présenta une corne ou une dent à chacun.
« De la part de =Ruu de la maison Ruu, je souhaite offrir ma sincère bénédiction à Ai=Fa de la maison Fa et à , qui ont sauvé l'âme de Jiba=Ruu et apporté la paix à la vie de la maison Ruu. »
« Hein ? Hé, ça va, =Ruu… ? »
J'essayai de lui glisser à l'oreille, mais Ai=Fa me couda l'épaule.
« Tais-toi et accepte. Offrir des cornes et des crocs de giba est un acte sacré pour les gens de la lisière de la forêt. Le refuser équivaut à piétiner la dignité et la fierté de l'autre. »
Disant cela, Ai=Fa prit la dent blanche en déclarant : « Je reçois la bénédiction de =Ruu. »
Je n'eus d'autre choix que de dire « Merci » en suivant son exemple.
« … Tu as l'intention de souiller le nom de la maison Ruu ? »
D'une voix grave, comme un prélude à un tremblement de terre, Donda=Ruu murmura.
« Tu crois qu'on te laissera faire une fausse bénédiction par rancœur contre moi ? »
=Ruu pâlit de peur, mais soutint le regard de .
« Ce n'est pas un mensonge ! Indépendamment de grand-mère Jiba, j'ai vraiment trouvé la cuisine d' merveilleuse. C'est la première fois que je découvre que la viande de giba peut être si délicieuse. Manger, c'est vivre — ainsi, j'ai pu ressentir fortement la joie de vivre, tout comme grand-mère Jiba ! »
« Toi… Tu es saine d'esprit ? » marmonna Donda=Ruu d'une voix basse.
C'est cette intonation dubitative qui me fit soudain prendre conscience de quelque chose.
Mais avant que j'en comprenne la nature, Rimi=Ruu s'écria « Moi aussi ! » en se levant vivement.
Elle se tourna vers grand-mère Jiba, qui lui fit un signe de tête en disant « C'est bon », quitta son côté et accourut vers nous.
Son visage d'enfant était illuminé d'un large sourire heureux.
« ! Ai=Fa ! Merci vraiment pour aujourd'hui ! C'était trop, trop bon, alors Rimi=Ruu aussi, elle bénit ! »
Le troisième cadeau de bénédiction — qui n'avait rien d'un objet anodin — fut posé dans nos paumes.
« Ma foi… Un repas digne de bénédiction, vraiment merveilleux… »
D'une voix inutilement sensuelle et traînante, l'aînée Vina=Ruu se leva à son tour.
« C'est la première fois que je découvre qu'un "repas merveilleux" peut exister dans la lisière de la forêt… C'est sûr, en tant qu'humaine vivant dans la lisière, je ne peux pas ne pas bénir… »
« Tout à fait. C'est exactement ça, Vina » acquiesça la suivante, Tito=Min, en se levant.
« J'en reviens pas ! C'est quoi, ce truc !? »
Donda=Ruu hurla à nouveau.
Mais l'émotion intense dans sa voix craquelée — n'était pas de la colère, mais de la stupeur.
« Toute ma famille a perdu la tête ? C'est encore ce repas de merde qui contient un poison d'Apas qui rend fou ? Mais alors tout le monde devrait devenir fou !? »
Serrant les cinq crocs et cornes, je fixai Donda=Ruu.
Il semblait sincèrement perplexe.
On aurait dit qu'il doutait sincèrement de la santé mentale de sa famille.
« Peut-être que les autres aussi, ils se font juste petits par peur de se faire engueuler par moi ? Alors pas de retenue, comportez-vous comme vous voulez ! »
C'est alors que, d'une manière très hésitante, l'épouse de l'aîné Jiza, Sati=Rei, tenta de se lever.
Elle se retourne vers son mari avant de se lever complètement, et quand il lui sourit avec aisance, elle affiche un air soulagé et s'approche de nous.
« De la part de Sati=Rei=Ruu de la maison Ruu, j'envoie ma bénédiction à Ai=Fa de la maison Fa et à son mari . Merci pour ce repas étrange et merveilleux. »
Une fois qu'elle fut retournée à sa place, c'est la femme corpulente assise à côté qui se leva.
Des cheveux roux mêlés de blanc, des yeux brun foncé bien marqués. Bras et épaules nus, des muscles saillants, une femme d'âge mûr qui respirait la force.
La mère de Rimi=Ruu et les autres, l'épouse de Donda=Ruu, Mîa=Rei=Ruu.
« Je comprends pas bien. Mais bon, c'est bon, c'est bon, non ? Moi, j'ai été tellement émue que j'ai failli m'effondrer. »
Jettant un regard de côté à son mari figé comme une statue, elle s'approcha d'un pas vigoureux.
C'était peut-être la première fois que j'entendais sa voix.
Mîa=Rei=Ruu, arborant un large sourire joyeux, nous tendit des crocs et des cornes.
« C'était bon. Merci aussi pour grand-mère Jiba. … Vraiment, pourquoi notre chef de famille est-il si borné ? »
Un sourire qui incarnait « La mère est forte ».
En pensant que les sept personnes présentes étaient nées de cette femme, on ne pouvait qu'être impressionné.
Bref, c'était la septième bénédiction.
« Hé, papa, tout à l'heure, tu l'as dit pour de vrai ? Nous, les hommes, on va pas se faire tabasser après, hein ? »
C'est d'une voix encore juvénile que le benjamin, Rudo=Ruu, se leva en disant cela.
Il se gratta les cheveux jaune-brun, vint vers nous d'un pas lourd et s'agenouilla brutalement.
« Dis, c'est quoi ton truc ? Au royaume de l'Est, y paraît qu'il y a des types louches appelés magiciens, mais c'est pas de la magie que t'as fait pour changer la viande de giba comme ça, hein ? »
« Ce n'est pas de la magie. Un hōchō… un couteau et du feu, juste de la technique. »
Ai=Fa ne répondant pas, et la question étant visiblement adressée à moi, je répondis ainsi pour l'instant.
« Hm. » Il renifla, l'air peu amusé, et posa ses yeux clairs sur Ai=Fa.
« T'es devenue une sacrée belle femme, toi ? Gâchis. Si t'étais plus féminine, c'est pas ton frère qui t'aurait prise pour femme, c'est moi. »
« … »
« Bon, c'était franchement bon. Honnêtement, à penser qu'il va falloir remanger de la soupe de poitân sans saveur dès demain, j'en ai les larmes aux yeux, c'était si bon. T'es pas le mari d'Ai=Fa ? Alors entre dans notre famille comme gendre ? »
« Euh, non, le partenaire a aussi son droit de choisir, tu sais. »
« Hm. À part la p'tite Rimi, n'importe laquelle te conviendra, murmura-t-il à voix basse en détachant son collier orné de trophées qui n'avaient rien à envier à ceux d'Ai=Fa.
« C'était vachement bon. Alors je te bénis. C'est la première bénédiction de Rudo=Ruu. Reçois-la avec gratitude. »
Une fois le benjamin impertinent retourné à sa place, il ne resta qu'un silence étrange.
« … Y a plus personne ? » En caressant sa barbe, Donda=Ruu promena son regard.
« Ça veut dire qu'il n'y a que trois personnes, moi compris, qui pensent que ce n'est pas de la nourriture pour humains ? »
« Personne n'est allé si loin. Arrête de tout ramener à toi. »
La troisième fille, Lara=Ruu, éleva une voix mécontente.
Cheveux roux attachés sur le sommet de la tête, un visage ressemblant beaucoup au benjamin, une gamine qui avait l'air impertinente.
« Le poitân grillé et le bouillon de giba, c'était ouf, mais la viande de giba en elle-même était toute gluante et dégoûtante, alors je me suis dit que ça valait pas une bénédiction. … En vrai, j'aurais pu bénir juste pour grand-mère Jiba. Mais comme tout le monde avait l'air de trouver ça vraiment bon, j'ai laissé tomber. »
« Je vois. Et toi, Darumu ? »
Le deuxième frère, au visage lupin et acéré, répondit « Je n'ai rien à dire » et refusa de s'exprimer.
« Hm. Et toi, Jiza ? »
« … Il n'y a pas lieu de s'en faire autant, chef de famille Donda. Quelle que soit sa forme, quel que soit son goût, le giba reste du giba, le poitân reste du poitân. Quels que soient les efforts, une fois dans le ventre, c'est pareil. »
« C'est pas ça le problème, bon sang ! »
Les yeux du chef de famille flamboyèrent comme du feu.
L'aîné rencontra le regard de avec des yeux en fil, arborant un sourire insouciant.
« On parle de bon ou mauvais ? C'est ce que Lara a dit. J'ai été surpris de voir qu'on pouvait manger le poitân comme ça, et le bouillon n'avait pas la sale odeur du giba, tout en faisant fortement sentir la vie du giba. … Mais cette viande de giba nappée de miel rouge, manger une viande si tendre, ça ne donne pas l'impression d'avoir mangé du giba. Si on en mangeait tous les jours, on aurait peur que nos dents perdent leur force et tombent une à une. »
« C'est ça — c'est ça ! C'est pour ça que j'ai pensé que ce n'était pas de la nourriture pour chasseurs de la lisière ! »
Comme s'il venait enfin de comprendre quelque chose, de la vitalité revint au visage de Donda=Ruu.
« Mes dents, elles sont faites pour déchiqueter la viande dure du giba ! Comme mes bras qui abattent le giba, comme mes jambes qui courent la forêt, elles sont l'un des outils précieux pour vivre dans la lisière ! Un outil, ça rouille si on ne s'en sert pas ! Ce que vous m'avez fait manger, c'était un mauvais repas qui faisait rouiller ma vie ! »
« C'est… » Je m'apprêtais à répliquer, mais Ai=Fa attrapa doucement mon bras.
Ses yeux bleus calmes disaient « Laisse tomber ».
« Bien sûr, c'est parce que je suis un homme de la lisière, un "chasseur de giba" ! C'est pour ça… qu'un vieillard sans dents, lui, c'était le meilleur repas qui soit ! »
Et il retrouva même un sourire insolent en se tournant vers la vieille.
« Notre grand-mère, notre doyenne Jiba. Les paroles de la doyenne étaient justes. Si l'âme de la doyenne a été ranimée par ça, j'avalerai mes propres mots. Ce n'était pas de la nourriture pour Munto. C'est un remède ! Un trésor ! Qui a sauvé notre grand-mère respectée, qui a vécu plus longtemps que quiconque dans la lisière et a consacré sa vie au travail de la forêt ! »
« Hou hou… Te voilà bien honnête pour une fois, chef de famille Donda… »
« Je suis toujours honnête ! Je reconnais ce qui est juste, je tranche ce qui est mauvais ! Sans cette résolution, on ne peut pas être chef de famille ! »
Et ses yeux féroces se braquèrent sur moi et Ai=Fa.
« Ai=Fa de la maison Fa ! Toi, son mari ! Vous avez sauvé Jiba=Ruu, notre doyenne ! En tant que chef de famille des Ruu, je m'excuse pour mon impolitesse jusqu'ici, et je vous renouvelle ma gratitude ! »
Ai=Fa baissa les yeux en silence.
Moi, je fixais Donda=Ruu, aux prises avec une émotion qui se précisait.
Donda=Ruu —
Souriait, l'air satisfait.
Comme s'un doute de longue date venait enfin d'être dissipé, son visage avait une fraîcheur remarquable.
« Votre repas, pour moi, c'était du poison ! Mais pour Jiba=Ruu, c'était un remède ! Un poison d'une seule nuit ne fera pas rouiller mon âme, alors je passe l'éponge pour le crime de m'avoir fait manger du poison ! Les cornes et crocs que vous tenez sont la juste bénédiction pour vos actes ! Ne ressentez aucune dette envers qui que ce soit, faites-en fièrement votre chair et votre sang ! »