Le dixième jour de la Lune bleue.
C'était le jour du banquet de bienvenue.
Ce jour-là, nous avons quitté le territoire des Moribe de manière à arriver aux portes de la ville-château juste au zénith.
Aujourd'hui, je devais préparer pas moins de vingt-trois portions.
Lors du précédent repas de camaraderie, il n'y en avait que pour treize personnes, soit dix portions de plus.
Pour y faire face, les gardiens du feu, au nombre de quatre, avaient été portés à sept.
Mais augmenter les gardiens du feu signifiait qu'il fallait aussi préparer leurs repas.
En ajoutant les quatre gardes, cela faisait au total trente-quatre bouches à nourrir.
Et si l'on prévoyait aussi les portions pour que Valkas et les siens goûtent, il fallait préparer encore davantage.
C'est pour cela que nous avions décidé de nous rendre à la ville-château si tôt, afin de pouvoir travailler avec une marge confortable.
« Nous vous attendions. Veuillez monter dans ce véhicule. »
Guidés par un officier militaire qui nous attendait à la porte, nous avons changé pour le toto du comté de Dalaim.
Les bagages se limitaient à de la viande de giba, de la farine de poïtan et, tout au plus, mon couteau de cuisine : c'était bien peu de choses.
« Hum ! Cela fait bien trois mois que je n'ai pas mis les pieds dans la ville-château ! »
Dan=Rutim, chef des gardes, lança cela d'une voix tonitruante dès qu'il monta dans le véhicule.
En entendant cela, je réalisai avec une certaine émotion que tant de temps s'était déjà écoulé depuis l'entretien avec Cykléus.
Pour info, le dernier garde arrive avec Dari=Sauti, ce qui porte l'effectif actuel à dix personnes.
Les gardiens du feu sont : moi, Reina=Ruu, Sheila=Ruu, Rimi=Ruu, Tour=Din, Ama=Min=Rutim, Morn=Rutim.
Les gardes sont : Ai=Fa, Dan=Rutim, Dim=Rutim.
Ce garçon, Dim=Rutim, est le seul que je rencontre pour la première fois.
« Pourquoi fais-tu cette tête fermée, Dim=Rutim ? Ce n'est pas comme si nous allions croiser le fer avec des nobles, il n'y a pas de quoi se crisper à ce point. »
C'est en riant aux éclats que Dan=Rutim s'adressa ainsi à Dim=Rutim.
Dim=Rutim, il est vrai, observait les alentours d'un regard dur et inquiet.
« Cependant, on ne sait pas ce que trament ces nobles. Ne devons-nous pas nous tenir prêts à toute éventualité ? »
« C'est exact. C'est justement pour ça qu'il ne faut pas se raidir. Tiens-toi naturellement, de façon à pouvoir faire face à tout, n'importe quand. »
Il acquiesça d'un « oui », mais son visage restait crispé.
Il n'a encore que treize ans, un garçon chétif. Il est plus fin que Rudo=Ruu, et son visage est encore très enfantin.
Il y a deux mois environ, il a semble-t-il subi la charge d'un giba et s'est fait briser plusieurs côtes. Il n'a recouvré une mobilité normale que depuis une quinzaine de jours, et s'entraîne actuellement pour retrouver sa force de chasseur.
Dan=Rutim, lui, déborde d'énergie, mais ne lâche pas sa canne pour autant. En y réfléchissant, la cheville déboîtée et les tendons endommagés de Dan=Rutim constituent peut-être une blessure plus grave que celle de Dim=Rutim.
« Nous vous avons fait attendre. Voici le manoir du comte Turan. »
Une demi-heure plus tard, la portière s'ouvrit de l'extérieur.
Pour moi, c'est la cinquième visite.
Ce gigantesque bâtiment de briques m'est devenu assez familier.
« Bienvenue au manoir du comte Turan… Je vais d'abord vous guider vers les bains… »
Comme il y a une demi-lune, Chiffon=Chel vint nous accueillir.
Les sept gardiens du feu, ainsi qu'Ai=Fa — que Rimi=Ruu avait dû traîner — se purifièrent, puis nous nous dirigeâmes vers la cuisine.
Devant la cuisine, deux officiers militaires barraient le passage comme d'habitude.
Dès qu'ils ouvrirent la porte, une vague de chaleur et d'arômes d'herbes nous enveloppa.
« Valkas et les siens ont-ils déjà commencé la cuisine ? »
« Oui… Valkas-sama est à la cuisine depuis l'aube… »
Il semblerait que Valkas ait l'intention de passer la journée entière à préparer le repas.
Me ressaisissant, je pénétrai dans la cuisine.
Au fond, je vis Valkas et deux aides-cuisiniers s'affairer.
(Seulement trois personnes ? No wonder ça prend du temps.)
Nous déposâmes nos affaires sur l'établi le plus proche de l'entrée et nous approchâmes pour saluer.
Puisqu'ils venaient de se purifier, Ai=Fa assurait cette fois la garde à l'intérieur de la cuisine. Dan=Rutim et Dim=Rutim restaient dehors.
« Excusez de vous déranger alors que vous êtes occupé. Nous comptons sur vous aujourd'hui, Valkas. »
Valkas, qui faisait mijoter une marmite devant le fourneau, ne me jeta qu'un coup d'œil.
Aujourd'hui encore, il portait une longue tenue blanche et un masque ne laissant voir que les yeux, le nez et la bouche.
Comble de l'étonnement, ses deux aides étaient vêtus exactement de la même façon.
Toutefois, l'un était petit comme Reina=Ruu, l'autre grand comme un homme de Shim, de sorte que je ne risquais pas de confondre Valkas avec eux.
« Nous comptons sur vous, seigneur Asta. … Vous êtes nombreux, en revanche. »
« Oui, vous êtes trois, de votre côté. »
« Non, il y en a un quatrième qui surveille le feu au fumoir. … Tatumai, l'heure ? »
« Ha, ce sera bientôt une demi-heure. »
Le grand masqué répondit d'une voix étrangement éraillée.
« Alors, je vais moi aussi au fumoir. Shiri=Rou, tu gères le feu ici. »
Le petit masqué s'approcha de nous sans un mot.
Non seulement il était petit, mais en plus très fin : c'était peut-être une femme.
« Excusez-moi, je vous laisse. … Seigneur Asta, utiliserez-vous l'établi de ce côté ? »
« Oui, c'est mon intention. »
« C'est parfait. Je pensais aussi qu'il valait mieux cuisiner le plus loin possible l'un de l'autre pour ne pas se gêner par les odeurs. »
Lâchant cela, Valkas s'éloigna d'un pas vif.
Une attitude expéditive.
Mais c'est sans doute la preuve qu'il prend son travail très au sérieux. Nous saluâmes l'aide-cuisinier posté devant le fourneau et regagnâmes notre poste.
« Bon, alors, nous aussi, commençons les préparatifs. D'abord, rassembler les ingrédients. »
Les ingrédients nécessaires avaient été communiqués à l'avance, et ils étaient tous soigneusement réunis dans le garde-manger.
Nous choisîmes les légumes les plus frais possibles et les transportâmes à sept.
Une fois les ingrédients réunis, la première tâche fut de couper les légumes.
Les étapes de cuisson étaient bien sûr parfaitement rodées depuis plusieurs jours.
« J'en avais entendu parler, mais c'est une tenue bien étrange. Ne pas voir le visage, c'est quelque peu inquiétant. »
En hachant l'aria dont elle avait la charge, Ama=Min=Rutum me lança ça à voix basse.
C'était sa première fois à la ville-château, mais elle ne montrait pas la moindre once de crainte.
« Mais sa cuisine doit être prodigieuse ? On dit qu'il est difficile de juger si c'est bon ou non, mais cela m'intrigue énormément. »
De l'autre côté, en épluchant du tchatcu, Morn=Rutim brillait des yeux en renchérissant.
Celle qui s'était amusée avec Rimi=Ruu dans le toto affichait maintenant son habituel sourire enjoué.
Ce sont plutôt Reina=Ruu, Sheila=Ruu, Tour=Din, qui avaient été bouleversées par la cuisine de Valkas, qui semblaient un peu tendues.
Rimi=Ruu, elle, hachait du nénon en fredonnant, sous le regard d'Ai=Fa.
Reina=Ruu et les autres, d'une gravité absolue, comme Rimi=Ruu et les sereins, sont pour moi des alliés rassurants.
Moi qui pensais ainsi, je parvins à faire avancer les choses normalement, tout en maintenant une tension modérée.
(Eux non plus ne font pas de cuisine particulièrement bizarre, apparemment.)
Shiri=Rou, le petit, remuait la marmite en fer confiée par Valkas et y ajoutait du bois par moments.
Tatumai, le grand, ne cessait de hacher des légumes sur l'établi.
Quant au fumoir, on y fumait quelque chose, ou bien on s'occupait d'un autre travail au feu.
J'avais hâte de voir quel plat ils allaient présenter.
***
La porte de la cuisine fut frappée de l'extérieur environ une heure après le début du travail, juste au moment où nous nous apprêtions à allumer le fourneau.
« Asta ! Une demoiselle qui a l'air de te connaître demande à te voir ! Si tu as les mains libres, montre-toi ! »
Ce n'était pas un officier, mais la voix puissante de Dan=Rutim qui traversait la lourde porte.
Je confiai la préparation du fourneau à Sheila=Ruu et me dirigeai vers la porte avec Ai=Fa.
« Salut, Asta ! Désolée de te déranger alors que tu es occupé ! »
« Ah, Diar ? Qu'est-ce que tu fais là ? »
C'était Diar, la fille du marchand du Sud.
Comme lors de notre rencontre dans ce manoir, elle portait une robe bleu clair immaculée, et ses courts cheveux étaient ornés d'un accessoire.
Derrière elle, Rabisu se tenait en retrait, vêtu comme d'habitude.
« Ehéhé. En fait, j'assiste au banquet de bienvenue aujourd'hui. Enfin, j'ai supplié le second fils de Dalaim pour qu'il m'invite ! »
« Ah bon ? Ces dix derniers jours, je n'ai pas croisé Porace, alors je n'avais aucune idée. »
« Oui, c'est pour ça que je suis venue te saluer. Je pourrai goûter ta cuisine, et nouer des liens avec les nobles de Banam, je ne pouvais pas rater une telle occasion. »
En disant cela, Diar sourit sans arrière-pensée.
En robe, avec un ornement dans les cheveux qui dégageait son front, elle paraissait bien plus féminine.
« Tu comptes faire des affaires avec les gens de Banam ? … Mais toi non plus, les nobles, tu n'aimes pas ça, non ? »
Quand je le murmurai, Diar se pencha vers moi, soucieuse des oreilles des officiers.
« Pas que je les déteste, mais je les déteste. Pourtant, si je ne fais pas mon travail correctement, je ne sais pas ce que mon père me dira après. »
« Je vois. Alors je prie pour que tes affaires marchent. J'aimerais bien avoir ton avis sur la cuisine, après. »
« Évidemment ! J'attends ça ! »
En riant, Diar me donna un petit coup de poing sur la poitrine.
Puis son regard se porta sur Ai=Fa, qui se tenait à mes côtés.
« Ah, ce n'était pas un coup de poing, hein ? Ne me regarde pas avec cet air effrayant. »
« … Ce程度のことは、見ていればわかる。 »
En disant cela, Ai=Fa me lança elle aussi un regard de travers.
Elle est plus stricte que quiconque sur la règle des Moribe interdisant les contacts entre hommes et femmes qui ne sont pas de la famille.
« C'est une demoiselle bien vive. Tu es une princesse de Jagar ou quelque chose comme ça ? »
Dan=Rutim intervint à point nommé.
Diar se tourna vers lui et sourit.
« Je ne suis pas si importante. Je suis Diar, fille de Guranaru, ferronnier de Jagar. Tu es un chasseur des Moribe, hein, grand gaillard ? »
« Hum. Je suis Dan=Rutim, homme de la famille principale des Rutim, peuple des Moribe. J'avais ouï dire que les gens de Jagar évitaient les Moribe autant que les citadins, mais… »
« Ah, moi non plus, avant de connaître Asta, je n'avais pas une très bonne image des Moribe. Mais vous avez quitté Jagar il y a déjà quatre-vingts ans, alors je me suis dit qu'il était absurde de continuer à brailler pour ça. »
« Je vois. Moi non plus, avant de goûter la cuisine d'Asta, je disais pas mal de bêtises, donc c'est pareil. »
De les voir discuter si familièrement, eux que je connais depuis longtemps, me donnait une drôle d'impression.
Mais tous deux ont un tempérament franc et droit, leur entente est finalement plutôt bonne.
« Au fait, Diar, pourquoi es-tu venue si tôt ? Il à peine passé la deuxième heure, non ? »
« Nn, ah, euh… Je me disais qu'il fallait que je salue aussi Rifureia. »
Diar se gratta le bout du nez, l'air gêné.
« J'ai pu m'excuser auprès d'Asta, alors il faut que je m'excuse aussi auprès de Rifureia, sinon ce n'est pas logique ? Comme tu le dis, je penchais pour Asta… au final, je me suis conduit de façon indigne envers les deux. »
« Tu t'en fais encore pour ça ? Tu es une fille bien peu résolue, au fond. »
Ai=Fa changea un peu d'expression pour lui répondre.
« Tu as juste prêté main-forte à l'accusation d'un criminel. Si tu as honte d'avoir fermé les yeux sur le crime, je comprendrais, mais je ne saisis pas l'idée de vouloir présenter des excuses au criminel. »
« C'est bruyant. J'ai mes circonstances, moi. »
Diar avait dit autrefois qu'elle n'arrivait pas à détester Rifureia.
L'avoir piégée de la sorte laisse sans doute des sentiments difficiles à démêler.
« Bon, laisse tomber. C'est mon problème, fiche-moi la paix. Allez, Asta, je compte sur toi pour le dîner ! »
« Ouais, merci d'être venue. »
Accompagnée de Chiffon=Chel, Diar et Rabisu s'en allèrent.
En regardant leurs dos s'éloigner, Dan=Rutim caressa sa barbe en grognant.
« C'est une conversation tardive, mais voir une demoiselle si bien mise ne pas craindre un chasseur des Moribe, c'est assez émouvant. »
« C'est vrai. Enfin, elle a déjà maintes fois croisé Ai=Fa et Rudo=Ruu, après tout. »
« C'est possible. Moi, ça fait des années que je n'ai pas parlé aux gens de la ville, alors c'est rafraîchissant. Même si les femmes me racontent à quel point la ville a changé, je n'arrive pas vraiment à le ressentir. »
Les chasseurs des Moribe s'efforcent de ne pas effrayer les citadins, et ne descendent en ville que pour le strict nécessaire.
Rudo=Ruu et les autres y allaient souvent comme gardes, mais Dan=Rutim n'a dû y descendre que pour l'entretien avec Cykléus.
(Du coup, la plupart des hommes sont comme Dan=Rutim : ils ne connaissent la ville-relais que par ouï-dire. Dans ces conditions, la vraie compréhension mutuelle n'est-elle pas encore plus difficile ?)
C'était l'une des inquiétudes qui me trottaient dans la tête depuis longtemps.
Mais ce n'est pas le moment de ruminer.
Ai=Fa et moi quittâmes Dan=Rutim et regagnâmes la cuisine.
« Tu as mis du temps, Asta ! J'ai commencé la soupe, j'en avais marre d'attendre ! »
« Ah, désolé, désolé. Le bouillon, ça va ? »
« Ouais, Reina-sœur et les autres s'en sont occupées ! »
Des légumes, des champignons et de la viande de giba mijotaient dans une marmite en fer, dans un bouillon de poisson séché.
Puisque Reina=Ruu et les autres géraient, il n'y avait pas de souci.
« Bon, pendant que ça mijote, on s'occupe du plat à base de poïtan. Surveillance du feu : Rimi=Ruu et Ama=Min=Rutim, je compte sur vous. »
« Oui ! »
« Oui. »
Le plat de poïtan d'aujourd'hui demande pas mal de travail.
Devant la farine de poïtan apportée, la farine de fuwano prise au garde-manger, et la montagne d'œufs de kimusu, je saisis le godet doseur.
« Ce plat, je l'ai tellement fait répéter à la famille ces derniers jours… Quelle a été la réaction chez les Ruu ? »
« Oui. Les avis étaient amusamment partagés. Disons que les hommes étaient nombreux à ne pas aimer, et les femmes nombreuses à aimer. »
En cassant des œufs de kimusu, Reina=Ruu me répondit.
« Parmi eux, Rudo l'a beaucoup aimé, tandis que Mère Mia=Rei préfère le poïtan grillé normal. Ah, et Sati=Rei aussi a beaucoup aimé. »
« Sati=Rei=Ruu ? Elle aimait aussi l'okonomiyaki. »
« Oui. Sati=Rei doit simplement aimer le poïtan. Sauf celui qui fond en bouillie dans la soupe. »
Là, Reina=Ruu me montra son premier sourire du jour.
« Du coup, ces derniers soirs, on préparait aussi du poïtan grillé normal.
Même s'il y a beaucoup de mécontents, tant qu'il y a du poïtan grillé à côté, ils n'ont pas de grief. »
« Ah, le poïtan grillé, c'est une texture totalement différente. Je comprends qu'on ait envie des deux. »
« C'est ça. … En plus, grand-mère Jiba a beaucoup aimé ce plat. C'est sans doute bien meilleur que le poïtan grillé ramolli dans la soupe. »
C'était la meilleure nouvelle qui soit.
Certes, c'est bien plus tendre que le poïtan grillé, donc avec un peu d'adaptation, ça peut devenir un plat pour grand-mère Jiba.
« Ça valait le coup de galérer pour le développer. J'aimerais bien le présenter un jour à la ville-relais. »
« Oui. Ce plat pourrait créer autant de surprise que le giba-curry. En tout cas, moi, j'ai été tout autant surprise. »
Tout en échangeant ainsi, nous avancions les préparatifs.
Le camp de Valkas semblait en faire autant.
Mais là-bas, les aides sont vraiment de simples aides. Ils ne font rien sans l'avis de Valkas, et Valkas court partout, faisant le double de travail qu'eux.
Et le troisième aide ne revient toujours pas du fumoir. Valkas y va aussi très souvent.
Ainsi, environ quatre heures après le début de notre travail, la porte de la cuisine fut de nouveau frappée.
Sur l'appel de Dan=Rutim, nous sortîmes et trouvâmes Porace et Arishuna.
« Salut, bon travail, seigneur Asta. La cuisine avance bien ? »
« Oui. Pour l'instant, aucun problème majeur. Nous finirons dans les temps. »
« C'est une bonne nouvelle. … Seulement, de notre côté, un problème est survenu. Les gens de Banam vont arriver avec un gros retard. »
« Ah, vraiment ? »
« Oui. Apparemment, ils ont été attaqués par un essaim d'insectes venimeux en route, et ont perdu plusieurs totos. Pas de blessés chez les humains, mais sans totos, on ne peut pas tirer les charges. »
Même sur un trajet de deux jours en toto, de tels accidents arrivent.
Pour nous qui prévoyons d'aller à Dabagg, c'est une nouvelle qu'on ne peut pas ignorer.
« Non, ils étaient censés être bien préparés contre les insectes venimeux, c'est donc une sacrée malchance. Ces bestioles sortent rarement en plein jour. … Bref, quelques domestiques sont repartis en ville chercher de nouveaux totos, ce qui a fait perdre près d'une demi-journée. Ils devaient arriver à midi, mais ce sera juste au coucher du soleil. »
« C'est une sacrée tuile. »
« Oui. Donc, en comptant le temps pour qu'ils se remettent du voyage, nous voudrions décaler le banquet d'une heure après le coucher du soleil. C'est soudain, mais nous venons juste d'en être informés par un messager. »
« D'accord, ça ne pose aucun problème de notre côté. … Mais comment mesurer une heure après le coucher du soleil ? »
« Hein ? Ah, c'est vrai, vous n'avez que des cadrans solaires. Dans ce cas, on utilise un sablier. Valkas-sama n'en a-t-il pas un pour la cuisine ? »
Effectivement, je me rappelle avoir vu divers instruments inconnus sur leur établi.
S'il existe des sabliers, je voudrais absolument m'en procurer un comme minuteur de cuisine.
« Pourriez-vous, s'il vous plaît, transmettre cela à Valkas-sama aussi ? Il parait qu'il devient furax si on l'appelle pendant la cuisine. »
« Entendu. Je le lui transmettrai. »
« Ah, et Arishuna-sama a aussi quelque chose à te dire, seigneur Asta. »
Je tournai le regard vers Porace.
Arishuna repoussa lentement sa capuche baissée, dévoilant son masque noir.
« Bonjour. Cela fait longtemps. Quelle est votre affaire ? »
Arishuna me fixa de ses yeux insondables.
Elle est encore un peu plus petite que moi, à peu près de la taille d'Ai=Fa.
« … Moi, excuses, venue présenter. »
« Des excuses ? Pour moi ? »
« Oui. … Moi, sans qu'on me le demande, j'ai parlé des étoiles. Imprudent, je pense. »
Tout en parlant, le masque d'Arishuna restait parfaitement impassible.
Sa voix basse et claire ne laissait transparaître aucune émotion.
« Mon grand-père, le seigneur du domaine, a lu les étoiles, et a été exilé de Shim. Pour les gens, connaître son destin, c'est effrayant. … Moi, je n'ai pas lu les étoiles, mais j'ai parlé de ton existence si particulière. C'était très imprudent, je pense. »
« Ah, c'est pour ça. … Non, ne vous en faites pas. J'ai juste été un peu surpris, je n'ai pas de mauvaise opinion de vous. »
Ai=Fa est à mes côtés. C'est pourquoi je répondis d'une voix délibérément gaie.
Pourtant, l'expression d'Arishuna ne changea pas.
« … Moi, déteste, pas ? »
« Détester, pas du tout ! J'ai juste été impressionné par le pouvoir de lecture des étoiles. »
« … Toi, très blessé, et pourtant, moi, ne blâme pas. »
Et, masquée impassible, Arishuna baissa les yeux.
« Mon imprudence, encore plus douloureuse. Du fond du cœur, je présente mes excuses. »
« Donc, vraiment, ne vous en faites pas. Tout va bien. »
« Mais l'affaire de ton grand-père y est pour quelque chose, Arishuna-sama ne pouvait pas faire comme si de rien n'était. Heureusement que tu es tolérant, seigneur Asta. »
Porace intervint pour arranger les choses.
« Moi non plus, je ne suis pas versé dans les oracles. Je n'ai pas envie qu'on me lise l'avenir. Ton don, montre-le à ceux qui le demandent, Arishuna-sama. »
« Oui. Réflexion, profonde. »
« Alors c'est réglé ! Ha ha, c'est moi qui vous ai présentés, alors tant mieux si tout se passe bien. »
Après avoir ri ainsi, Porace jeta un coup d'œil sur le côté.
Je suivis son regard et vis Dan=Rutim nous observer avec un intérêt vif.
« Euh, y a-t-il quelque chose pour moi, visiteur des Moribe ? »
« Non, je me disais juste qu'il y a des nobles qui parlent bien familièrement. … Tu es noble, toi ? »
« Oui, je suis Porace, second fils du comté de Dalaim. »
« Ah, tu es Porace ! Alors tu es le noble qui a joué un rôle pour sauver Asta ! »
D'une voix forte, Dan=Rutim éclata de rire.
« Je suis Dan=Rutim de la famille Rutim. Asta est un ami irremplaçable pour moi. Je devais te remercier un jour, Porace. »
« C'est moi qui suis honoré. Mais c'est la faute de tous les nobles de Genos d'avoir laissé l'ancien chef de Turan faire la loi. Tu n'as pas à me remercier. »
Voilà Dan=Rutim et Porace qui se rencontrent à leur tour.
Tous deux ont une silhouette ronde, mais l'un est un chasseur hors pair des Moribe, l'autre un noble de Genos. Hormis leurs ventres proéminents, rien ne les rapproche.
Pourtant, les voir sourire innocemment l'un vers l'autre avait un effet apaisant.
Je ne sais pas pour les autres, mais moi, en tout cas, je l'ai ressenti ainsi.
« Alors je m'en vais, seigneur Asta. … Ah, au fait, pour ce plat dont tu parles, Yan m'en a parlé ! Un de ces jours, j'amènerai Arishuna-sama à la ville-relais, à ce moment-là, compte sur moi ! »
« Bien noté. De notre côté aussi, nous comptons sur vous. »
Arishuna remit sa capuche, et Porace partit.
Je poussai un soupir, puis me tournai vers Ai=Fa.
« … Voilà donc la fille de l'astrologue. »
Ai=Fa entrouvrit les paupières et fixa durement la direction où ils avaient disparu.
« Je ne la crois pas mauvaise… Mais je ne vois aucune valeur ni sens à la lecture des étoiles. »
« Ah, Ai=Fa, tu as été traitée de "chat étoile" par les camarades de Shimiral. Enfin, la divination, c'est comme ça : on écoute juste les parties qui nous arrangent. »
« Ces histoires n'ont pas d'importance. Le destin, c'est quelque chose qu'on ouvre de sa propre force. »
Ai=Fa le lança, mécontente.
Alors Dan=Rutim éclata d'un grand « gahaha ».
« Les gens de l'Est sont difficiles à cerner, mais cette demoiselle avait l'air sincèrement navrée. Je ne sais pas ce qu'on t'a dit, mais je pense qu'il faut lui pardonner. »
« Oui. Moi non plus, je n'ai jamais eu l'intention de la blâmer. »
Pour une raison quelconque, entendre cela de Dan=Rutim me fit un bien fou.
Les Jagar enjoués comme les Shim silencieux, je leur trouve une atmosphère proche des Moribe, et j'ai tendance à en avoir une bonne impression. Malgré notre rencontre rocambolesque, Arishuna n'échappe pas à la règle.
« Je croyais que garder la porte serait ennuyeux, mais j'ai vu quelque chose d'intéressant. Comme ça, il y a pas mal de choses à voir hors des Moribe. »
« C'est exactement ça. Moi, je fais mon travail chaque jour avec beaucoup de plaisir. »
« Hum ! Moi aussi, puisque j'ai transmis le poste de chef de famille, je me dis que pendant ma période de repos, je pourrais bien accompagner les femmes pour faire les courses. »
C'est un changement d'état d'esprit remarquable, à mon avis.
Jusqu'ici, seul Rudo=Ruu parmi les hommes s'intéressait à la ville-relais. Ce Dan=Rutim, si enjoué et sans arrière-pensée, pourrait bien devenir un pont entre la ville et les Moribe.
C'est en songeant à cela que je retournai à la cuisine.
Valkas sortait justement par la porte menant au fumoir.
« Ah, Valkas, un instant. »
Je lui transmettis le message de Porace. Valkas répondit « C'est ainsi » d'une voix étouffée en plissant ses yeux verts.
« Cependant, un banquet une heure après le coucher du soleil signifie que nous serons libérés bien tard. … Ne ferions-nous pas mieux de manger d'abord ? Avec ce délai, nous pourrions aussi goûter aux plats de l'autre. »
« C'est une bonne idée. Rester le ventre vide à regarder les invités manger, c'est assez pénible. »
« Alors, c'est décidé. »
Sur ces mots, Valkas reprit sa cuisine prestement.
Mais le regard qu'il lança à la fin — bien que masqué — m'a semblé enjoué.
Valkas attend-il lui aussi ma cuisine avec impatience ?
Pour ma part, son avis m'intéresse autant, sinon plus, que celui des convives.
Malgré quelques imprévus, nous parvînmes à terminer les six plats avant le coucher du soleil.