C'est la nuit.
Le dîner de ce jour à la maison Fa, qui servait aussi de dégustation pour de nouveaux ingrédients, s'est révélé être un menu assez somptueux.
D'abord, un « giba-soup » spécial.
Enfin, avec autant d'ingrédients d'inspiration japonaise réunis, l'appeler « giba-jiru » semblerait peut-être plus naturel.
Le bouillon est un mélange de varech et de poisson.
Les ingrédients sont de l'aria, du tchatcu, du nénon, les nouveaux venus shima et ma-gîzu, ainsi que des champignons ressemblant à des shimeji.
Si je les remplaçais par des ingrédients de mon pays d'origine, ce seraient de l'oignon, de la pomme de terre, de la carotte, du daikon, du taro et du shimeji.
L'assaisonnement est de l'huile de tau, la viande de giba est du travers et de la cuisse.
Selon les goûts, on peut ajouter du fruit de chitt, piquant comme du piment.
Grâce au bouillon d'ingrédients séchés, cela s'est encore plus rapproché du kenchin-jiru que je connais.
Et ensuite, la réutilisation des restes de bouillon.
Le varech, dont on a tiré le deuxième bouillon comme du kombu, a été finement émincé et mélangé avec du shima lui aussi en fines lanières, le tout assaisonné de kiki séché.
L'image est celle d'un mélange de kombu et de daikon au umeboshi.
C'est un plat d'une simplicité extrême, mais la texture croquante du shima, comme du daikon cru, est très agréable.
Quant au poisson fumé réduit en copeaux, je l'ai mélangé à de la mayonnaise maison pour l'ajouter à une salade de légumes crus.
Ça donne aussi un goût de salade au thon, et en tant que réutilisation des restes de bouillon, je trouve le résultat amplement suffisant.
Pour le plat de viande, simple, un « yaki-myamuu » pour la première fois depuis un moment.
La pièce est du filet, avec du chan grillé en accompagnement pour la couleur.
Bien que sa forme soit celle d'une boule de ping-pong noire, une fois grillé, il a un goût d'aubergine ou de courgette, donc pas difficile à cuisiner. Je l'ai juste coupé en deux, grillé sur le gril et enrobé de sauce au myamuu, et c'était amplement suffisant comme accompagnement.
« … Avec tous ces nouveaux ingrédients, on ne finit pas par avoir des plats farfelus, hein. »
Tout en mangeant avec appétit, Ai=Fa porte ce jugement.
« Je m'étais préparée à devoir avaler des plats extravagants pendant un moment, mais dans le bon sens, mes attentes ont été trahies. »
« C'est ça. Si ça te plaît, tant mieux. »
« Ouais. C'est bon. »
Et voilà Ai=Fa qui avale le « giba-jiru » sans changer d'expression.
Vu que Rem=Dom est là, ça a l'air encore plus patriarchal.
« Et toi, Rem=Dom ? Tu es plus satisfaite que lors de la dégustation de midi ? »
« … C'est très bon. Surtout cette soupe, elle a une force qui m'agace presque. »
Elle pose son assiette en bois et me lance un regard perçant.
« C'est quoi, ça ? Je ne trouve pas particulièrement délicieux ces légumes, shima ou ma-gîzu, mais cette soupe donne l'impression d'être gorgée d'une puissance incroyable. C'est l'effet du varech et du poisson mijotés en premier ? »
« Ouais. En plus, avec autant de légumes, ils ont dû sortir leur propre bouillon, non ? »
« Si on met beaucoup de légumes, le goût s'améliore ? Mais si on mettait de la talapa acide ou de la pura amère, ça gâcherait tout, non ? »
« C'est ça. Tu comprends vite, Rem=Dom. »
« Arrête de me parler comme si j'étais une gamine. »
C'est la quatrième fois que Rem=Dom séjourne à la maison Fa, à raison d'un jour sur deux.
À chaque fois, nos conversations s'allongent, et en contrepartie, Ai=Fa devient de plus en plus silencieuse.
Pas qu'elle l'évite, mais c'est son caractère : devant un tiers, elle ne parle plus aussi librement avec moi.
Face à cette Ai=Fa, Rem=Dom lui lance encore des œillades insistantes.
« D'ailleurs, je suis admirative de tes capacités de chasseuse. Comment fais-tu pour chasser un giba chaque jour, sans aide ? »
Ai=Fa a pris deux jours de repos à cause de sa molaire qui bougeait et de son travail de garde, mais sinon, elle a continué à chasser un giba par jour à un rythme soutenu.
« … Je t'ai déjà expliqué que c'est parce que j'utilise le fruit attirant les giba. »
« Mais même avec ce fruit, tous les chasseurs ne font pas de bons résultats, sinon tout le monde l'utiliserait. Et tu ne fais pas de « chasse sacrificielle » tous les jours non plus, hein ? »
« La "chasse sacrificielle", je ne l'utilise que quand les giba se font rares. »
« Alors c'est quand même un sacré talent. Utiliser ce fruit dangereux, sans te blesser gravement, et ramener autant de gibier chaque jour. »
« … Mon père excellait dans l'usage du fruit attirant les giba. Je me contente d'accomplir mon travail comme il me l'a enseigné. »
« C'est justement la preuve que tu es une chasseuse hors pair. Ton père devait être un excellent chasseur lui aussi. »
Ai=Fa expire faiblement et boit une gorgée de vin de fruit dans sa bouteille en terre.
Lors des soirées où Rem=Dom vient, Ai=Fa a pris l'habitude de boire un peu de vin de fruit.
« Rem=Dom, tu dis ça sans ironie, mais mon père a pourri dans la forêt à peine la trentaine passée. Chez les Moribe, on ne qualifie pas de "chasseur excellent" celui qui laisse sa vie jeune dans la forêt. »
« Si, c'est le cas. Mon père est mort il y a deux ans, à peu près au même âge, lui aussi dans la forêt. Pourtant, il a chassé plus de giba que quiconque, et a transmis sa force à son fils Dik. Si quelqu'un osait dire que mon père n'était pas un grand chasseur, je le frapperais, qui que ce soit. »
Ai=Fa secoue la tête avec lassitude.
« J'ai compris tes sentiments. Mais je n'aime pas qu'on parle de mon père. J'aimerais que tu n'en parles pas, si possible. »
« Bien sûr. Si Ai=Fa n'aime pas, je n'en parlerai plus jamais. »
Ai=Fa qui dresse un mur face aux gens d'autres foyers, et Rem=Dom qui fonce avec passion : leurs échanges ne s'emboîtent toujours pas.
C'est Ai=Fa qui est trop butée, ou Rem=Dom trop proactive ; pour moi, c'est un peu délicat.
(Plutôt que d'afficher ses bonnes intentions, Rem=Dom s'en sortirait peut-être mieux avec Ai=Fa si elle restait en retrait, non ?)
Pendant que j'y réfléchis, Ai=Fa boit encore une gorgée de vin de fruit, puis prend la parole la première.
« Rem=Dom. Cela fait huit jours que tu as quitté ton foyer. As-tu réussi à créer des liens avec Balsha de Masara ? »
« Balsha ? Pourquoi me demandes-tu ça ? »
« Balsha est aussi une femme chasseuse. Je t'ai conseillé qu'elle te montrerait la bonne voie. »
« Ah, cette histoire… Non, parce que tu me l'as dit, j'ai essayé de lui parler, mais on n'a pas grand-chose à apprendre d'elle. »
« … Pourquoi ? »
Une lueur aiguë traverse les yeux d'Ai=Fa, mais Rem=Dom hausse les épaules sans sembler s'en apercevoir.
« Parce que Balsha a l'air d'avoir déjà perdu l'âme de chasseuse. Elle rigolait en disant qu'elle n'arriverait plus à faire le travail de chasseuse de giba. Chasser des oiseaux à l'aube quand les giba dorment, ce n'est pas le genre de chasseuse que je cherche. »
« …… »
« Au fond, Balsha a renoncé à sa vie de chasseuse pour prendre mari et enfants. Je n'ai pas l'intention de la juger pour le vol, mais je ne la trouve pas du genre à toucher le cœur. »
« … Si tu ne ressens que ça, c'est que tu n'as peut-être pas la fibre de chasseuse. »
D'une voix basse, Ai=Fa lâche ça.
« Enfin, c'est pas mon problème. Vis comme tu veux, en ne courant qu'après ta fierté immédiate. »
Ai=Fa a l'air d'avoir vraiment été blessée.
C'est la première fois depuis longtemps qu'elle adresse un ton si froid à une consœur Moribe.
Je crains que Rem=Dom ne réagisse mal, mais elle regarde Ai=Fa avec des yeux ronds.
Puis elle pose son assiette en bois, et s'affaisse, les mains au sol.
« J'ai mis Ai=Fa en colère… »
Ai=Fa se retourne, agacée.
Et recule, surprise.
Rem=Dom baisse profondément la tête, silencieuse.
Son visage est caché, mais des gouttes transparentes commencent à tomber sur la peau de bête.
« Hey, Rem=Dom. »
« Pardon… Je dis toujours ce que je pense, c'est mon caractère… Du coup, je suis sûrement une humaine stupide qui ne sait même pas ce qui lui manque… »
« J'ai pas dit que t'étais stupide. En tout cas, calme-toi. »
« Mais… Je n'ai pas pris les paroles d'Ai=Fa à la légère, et je ne nie pas la vie de Balsha… Je n'ai juste pas réussi à superposer ma vie à la sienne… »
La voix de Rem=Dom tremble faiblement, et ses larmes font des taches de plus en plus grosses sur la peau de bête.
« J'ai compris, alors calme-toi un peu… Mais qu'est-ce que tu fous, toi »
Ai=Fa se gratte la tête avec brusquerie.
« Une humaine qui veut devenir chasseuse ne doit pas pleurer si facilement devant les autres. Déjà, tu as quinze ans, non ? »
« Oui… Pardon… »
« À quinze ans, garçon ou fille, on est en âge d'être considéré comme adulte. Pleurnicher à cet âge, c'est… »
Elle s'arrête net, et tire la bouche en « へ ».
Elle a dû se rappeler qu'elle a pleuré devant moi tout à l'heure. Elle me jette un regard noir, puis se retourne vers Rem=Dom.
« Bref, arrête de pleurer pour si peu. Quel spectacle, avec ton grand corps. »
« Pardon… Depuis que j'ai perdu mon père et ma mère, je n'avais jamais pleuré… Mais le fait d'avoir mis Ai=Fa en colère, c'était trop douloureux… »
« Compris. Moi aussi, j'ai été légère. Je regrette, alors pardonne-moi. Allez, il reste encore à manger. »
« Oui… »
Rem=Dom, toujours tête baissée, s'essuie les yeux avec le dos de la main et recommence à picorer les restes.
Elle fait la tête comme une gamine, et son corps musclé semble avoir rétréci d'un tour.
Que faire ? Je me le demande, quand on frappe à la porte de l'extérieur.
Comme je m'apprête à me lever, Ai=Fa me retient et se lève elle-même.
« Qui va là, à cette heure ? »
« … Le chef de la famille principale Dom, Dik=Dom. »
Une tension immédiate parcourt la pièce.
Rem=Dom relève le visage, les yeux un peu rouges, mais une expression plus guerrière que d'habitude.
Ai=Fa avance lentement, caresse doucement la tête de Giruru qui dormait enroulé près de l'entrée, puis pose la main sur le loquet.
« Excusez l'heure tardive. Ma femme de maison est-elle ici ? Ou bien au village Ruu ? »
« Elle est là. On est en plein dîner, mais si c'est urgent, j'te laisse entrer. »
« Je vous en suis reconnaissant. »
Avec une voix grave, une immense silhouette apparaît dans l'encadrement.
Le chef de la famille principale Dom, frère aîné de Rem=Dom, Dik=Dom.
Un crâne de giba enfoncé sur la tête, un corps encore plus massif que Donda=Ruu, des bras et des jambes couverts de vieilles cicatrices, des yeux noirs brillants comme ceux d'une bête. Pour moi, ça fait environ deux mois et demi que je le vois, cette stature virile.
Il tient un toto en laisse, qui vient s'enrouler près de Giruru. Un toto aux plumes un peu noires, du village du nord.
« Chef de famille, te voilà enfin. Je pensais que tu viendrais plus tôt. »
Rem=Dom se redresse à son tour.
Tandis qu'elle le dévisage, Dik=Dom fait briller ses yeux avec encore plus de férocité.
Ai=Fa s'écarte pour ne pas gêner, les bras croisés, plein de dignité.
« Bon, entre. Y a pas de dîner de prêt, mais il reste du vin de fruit. »
« Inutile. Je repartirai dès que j'aurai fini. »
Sans même enlever ses chaussures en cuir, Dik=Dom reste planté là.
À sa place, Rem=Dom s'avance d'un pas décidé.
« Parler, hein. Écoute-moi bien. Vous avez déjà entendu parler de moi par les gens des Ruu, non ? Pour ça, vous arrivez bien tard. »
« Moi non plus, je ne suis pas libre. Je peux pas laisser mon travail pour une femme de maison idiote. »
« C'est vrai, pardon. Le travail de répulsif à giba avance bien ? »
« Ouais. D'ici la fin de la période de repos, j'aurai fini. »
Le village du nord est en train d'installer des dispositifs anti-giba autour des maisons pour accueillir les femmes des Ruu et des Rutim.
« … Rem, qu'est-ce que tu as dans la tête ? »
« Ce que j'ai dans la tête, vous le savez déjà, non ? »
« Je veux l'entendre de ta bouche. En tant que femme de maison Dom, et en tant que chef de famille Dom. »
Rem=Dom dévisage le visage de son frère, bien au-dessus d'elle.
Entre-temps, je me lève aussi et me glisse discrètement à côté d'Ai=Fa.
« Je veux devenir chasseuse. Pour ça, j'ai demandé à aller au village Ruu pour rencontrer Ai=Fa, la seule femme chasseuse des Moribe. Bien sûr, je n'ai pas négligé mon travail de gardienne du feu. »
« Pourquoi vouloir devenir chasseuse ? Tu es une femme de maison, Rem. »
« Je trouve que vivre en chasseuse est plus juste pour moi que de protéger le foyer en tant que femme de maison. Vous devriez le pressentir, non, chef de famille ? »
« Bien sûr, je m'en doute. Mais je pensais que tu abandonnerais cette idée absurde tout de suite. »
« Malheureusement non. Plus les années passent, plus cette envie grandit. »
Dik=Dom regarde Rem=Dom sans expression.
Sans expression, mais avec ce visage couvert de cicatrices qui ne fait pas du tout ses dix-sept ans. Même Donda=Ruu, à cet âge, avait un visage un peu plus doux, non ?
« … Tu te trompes, Rem. »
« Me tromper ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« La chef de famille Fa, Ai=Fa, est un être à part. Une femme de maison qui acquiert une telle force, c'est impensable en temps normal. Tout le monde ne peut pas devenir une chasseuse aussi admirable qu'Ai=Fa. »
Je suis surpris, mais Ai=Fa ne change pas d'expression.
Et Rem=Dom souffle par le nez.
« C'est moi qui le réalise le plus fort. Puisqu'on me laisse rester près d'elle. »
« Alors abandonne cette idée stupide. Une femme de maison sans aptitude qui veut devenir chasseuse, ce n'est pas permis chez les Moribe. »
« Comment sais-tu si j'ai des aptitudes ou pas, chef de famille ? »
Les yeux noirs de Rem=Dom s'embrasent d'une flamme intense.
On ne croirait pas que c'est la même fille qui était abattue tout à l'heure, tant son regard est terrifiant.
« J'ai encore quinze ans ? Et pourtant, en tant que femme de maison, j'ai acquis une force qui n'a pas d'équivalent. Il me reste à polir ma technique et mon cœur, et je pourrai vivre en chasseuse, non ? »
« Impossible. On ne peut pas permettre qu'une femme de maison abandonne son devoir pour un projet aussi insensé. Les femmes de maison doivent protéger le foyer. »
« Je refuse. Plutôt que d'abandonner mon idéal, je préfère pourrir dans la forêt en chasseuse immature, je serai plus heureuse. »
Les yeux de Dik=Dom brûlent aussi violemment.
Les regards noirs s'entrechoquent, comme s'ils faisaient jaillir des étincelles.
« Tu es née Moribe, et tu veux négliger ton devoir, Rem. »
« Non. En tant que Moribe, je veux juste suivre le bon chemin. »
« Inutile de parler. La forêt ne pardonnera jamais ta folie. »
D'une voix lourde, il dit ça, puis se tourne vers Ai=Fa.
« Chef de famille Fa, Ai=Fa. Le pacte qui consistait à confier Rem=Dom aux Ruu et à la maison Fa pour qu'elle s'entraîne comme gardienne du feu prend fin à l'instant. À l'avenir, plus aucune nécessité de vous occuper de cette idiote. »
« Hou. »
« J'irai aussi en parler à Donda=Ruu. Merci pour ces huit jours. En tant que chef de famille Dom, je vous présente mes remerciements. »
Et Dik=Dom s'incline profondément.
Sous ce regard perçant, Rem=Dom relève le coin des lèvres.
« Chef de famille, je n'ai pas l'intention de retourner chez les Dom, moi ? »
« Moi non plus, je n'ai pas l'intention de te reprendre. Tant que tu n'auras pas renoncé à ce souhait absurde de devenir chasseuse, n'approche pas du village du nord, Rem. »
En disant ça, Dik=Dom fait demi-tour sur les talons.
Malgré son corps massif, son geste est d'une souplesse remarquable.
« D'ici là, je ne te reconnais pas comme femme de maison. Interroge la forêt et toi-même sur ton péché. »
« C'est ça. Entendu. Ça risque d'être un adieu définitif, mais porte-toi bien, chef de famille Dom, Dik=Dom. »
Il emmène son toto noir et disparaît dans l'obscurité.
Après avoir refermé la porte et mis le verrou, Ai=Fa se tourne vers Rem=Dom.
« En tant que chef de clan du nord, c'est une décision plutôt sensée. Alors, qu'est-ce que tu comptes faire maintenant, Rem=Dom ? »
« Bah… Je n'ai plus qu'à squatter une maison vide pour passer la nuit, non ? Heureusement, il y a plusieurs maisons libres à Sudra, et c'est pas loin de la maison Fa, ça tombe bien. »
D'un air guerrier, Rem=Dom sourit.
« Dik est têtu, je m'y attendais. Au contraire, il a mis du temps à venir. »
« Mais, dès lors que le chef de famille Dik=Dom a parlé ainsi, ni moi ni Donda=Ruu ne pouvons vous héberger. Vous pourrez peut-être vous abriter dans une maison vide, mais comment comptez-vous vous nourrir ? Vous avez des pièces de cuivre ? »
« Bien sûr que non. Je ne peux pas chasser de giba maintenant, alors il me faudra descendre à la ville-relais pour chercher du travail. »
« À la ville-relais ? Y a-t-il des boutiques qui engagent des Moribe ? »
Surpris, je demande, et Rem=Dom hausse les épaules comme d'habitude.
« Sinon, je fouillerai les restos. Je survivrai sans enfreindre ni les règles des Moribe, ni la loi de Genos. »
Avec un sourire ironique, les yeux de Rem=Dom conservent leur lumière de feu.
Après l'avoir fixée un instant, Ai=Fa se tourne vers moi.
« Asuta. Tu faisais travailler les femmes de maison de Fou et Ran le matin, non. Combien tu leur donnes de pièces de cuivre ? »
« Hein ? Ah, deux pièces de cuivre rouge par ke. Et ça fait environ deux ke par jour. »
« Alors quatre pièces de cuivre rouge par jour. Avec ça, on peut acheter de l'aria, du poïtan, et même de la viande de giba. »
Aux mots d'Ai=Fa, Rem=Dom fait une tête perplexe.
« De quoi vous parlez ? Vous venez de dire que vous ne pouviez pas m'héberger. »
« Ni t'héberger, ni te faire l'aumône. Si tu prends du travail, tu gagnes une rétribution, c'est valable pour n'importe qui, non ? »
« Non, mais… »
« C'est le chef de famille Dom, Dik=Dom, qui a décidé de ne plus te reconnaître comme femme de maison Dom. Personne ne peut contester ça. Mais parce que tu as voulu devenir chasseuse en tant que femme de maison, tu n'as pas perdu ta qualité de Moribe pour autant. … Sinon, moi aussi j'aurais perdu mes qualifications il y a des années. »
« …… »
« Interroge non pas ton péché, mais tes véritables sentiments, la forêt et toi-même. Quand tu auras trouvé ta réponse, reparle à Dik=Dom. »
Sur ces mots, Ai=Fa se détourne brusquemment.
Rem=Dom ferme fortement les paupières, puis s'approche lentement d'Ai=Fa.
Ses bras solides enserrent le cou d'Ai=Fa pour la première fois depuis longtemps.
« Merci, Ai=Fa… Je suis vraiment heureuse de t'avoir rencontrée… »
« Hmpf. » Elle grogne, mais ne repousse pas les bras de Rem=Dom.
Et seulement là, je peux enfin souffler.
« Bon, on continue le dîner ? Et pour aujourd'hui, tu peux bien rester à la maison Fa, non ? On a aussi à caler le travail de demain. »
« Ouais… » répond-elle comme une gamine, tout en frottant sa joue dans les cheveux d'Ai=Fa.
Quand l'étreinte dépasse les dix secondes, « Ça fait combien de temps que tu t'accroches ! » Ai=Fa explose.
Et ainsi s'achève cette journée de repos, bruyante mais riche de sens.