Après avoir terminé le travail à la ville-relais, je me suis d'abord rendu au village des Ruu pour m'occuper de la préparation du lendemain, ce que j'ai expédié en une trentaine de minutes avant de me diriger vers le village des Rutim.
Ceux qui m'accompagnaient étaient, outre les femmes des Rutim, Ama=Min=Rutim et Tsuwai, ainsi que Reyna=Ruu et Sheila=Ruu de la famille principale des Ruu, sans oublier Tour=Din et Rem=Domu, soit six personnes au total.
Yun=Sudora voulait aussi venir de toutes ses forces, au point d'en pleurer, mais elle a été ramenée à la maison des Sudora par Rii=Sudora qui lui a souri en disant : « Il y a du travail à la maison. »
« Désolé, au final je vous fais bosser. »
Alors que je tirais la charrette, Reyna=Ruu m'a répondu avec un sourire : « C'est ce que nous souhaitions. »
Avec les femmes des Rutim en plus de ce groupe, on a toutes les cartes en main.
Le temps de cuisson est d'environ trois heures et demie.
Je vais me donner à fond pour que Dan=Rutim soit satisfait.
« Asuta de la famille Fa, merci d'être venu. »
Celui qui m'attendait au village des Rutim était l'ancien Ra=Rutim.
Crâne chauve, barbe blanche, grande taille, silhouette mince, regard perçant comme celui d'un faucon. Mis à part le crâne et la taille, il ne ressemblait en rien à son fils, c'était l'ancien chef de famille des Rutim.
« Les hommes sont encore en forêt, mais toutes les femmes sont déjà réunies dans la pièce du kamado. Confier ce travail à un humain qui n'est pas de la parenté, qui plus est de la famille Fa, me répugne, mais puisque c'est la décision du chef de famille, je ne peux m'y opposer. »
« Non, les gens des Rutim sont aussi de précieux amis pour moi. Je m'en acquitterai avec plaisir. »
« …Hum. La décision du chef de famille selon laquelle la famille Fa est l'amie des Rutim, moi non plus je n'ai pas envie d'y mettre mon grain de sel. »
Avec une expression invariablement sévère, Ra=Rutim a hoché la tête.
« Alors, je compte sur vous. Ama=Min, Tsuwai, conduisez Asuta à la pièce du kamado. »
« Entendu. »
Tenant les rênes, je me dirigeai vers la pièce du kamado.
Ra=Rutim resta sur place et semblait commencer à donner des leçons d'escrime aux jeunes enfants.
« Depuis qu'il s'est retiré de son travail de chasseur il y a cinq ans, l'ancien Ra a fait de l'entraînement des enfants sa tâche principale. »
« Je vois. C'est une chose admirable. »
« Oui. Bien que je ne sois entrée chez les Rutim que depuis quelques mois, je respecte et aime tous les Rutim comme ma propre famille. »
Ama=Min=Rutim disait cela avec un visage très chaleureux et fier.
« Ah, Asuta. Et tous les autres aussi, bienvenue à la maison des Rutim. »
Dans la pièce du kamado, Morun=Rutim nous accueillit avec un sourire.
« J'ai découpé la viande comme convenu, et les poïtan sont parfaitement cuits. Les légumes et assaisonnements nécessaires sont tous regroupés ici. »
« Merci. Alors, Reyna=Ruu et Sheila=Ruu, occupez-vous de la pièce du kamado de la branche comme prévu. »
Après tout, nous devions préparer près de cinquante portions, nous avions donc organisé la répartition des tâches à l'avance.
Les femmes des Rutim étaient au total treize. Cinq d'entre elles formaient l'équipe de Reyna=Ruu, cinq autres celle de Sheila=Ruu, et les trois restantes se joignaient à mon équipe, ainsi que Tour=Din et Rem=Domu.
Reyna=Ruu était secondée par Ama=Min=Rutim pour les potages, Sheila=Ruu par Morun=Rutim pour les steaks et sautés de viande et légumes, et moi j'avais Tour=Din comme assistant pour les plats spéciaux.
Je me disais que c'était une organisation parfaite.
« Asuta, cela fait longtemps. »
L'une des femmes assignées à mon équipe s'est approchée de moi avec réserve.
Moi aussi j'ai souri : « Cela fait longtemps. »
C'était Oura, la mère de Tsuwai.
Depuis l'interrogatoire à la ville-château, cela faisait plus de deux mois que nous ne nous étions pas vus.
« Et Rem=Domu aussi. … Cela fait près d'un an depuis la dernière fois, non ? »
« …Ah, tu es la femme qui était l'épouse du chef de la famille principale des Sun. Je ne me souviens pas de ton nom, par contre. »
« Je m'appelle Oura. Tsuwai m'a dit ce que tu ressens à notre égard, mais le travail est le travail, alors travaillons bien ensemble. »
« Oui, de même. »
Rem=Domu a haussé ses larges épaules et a répondu sèchement.
Tsuwai avait l'air de vouloir dire quelque chose, mais elle était dans l'équipe de Sheila=Ruu, donc elle ne pouvait pas rester ici.
Elles vivaient ensemble au village des Rutim, mais leurs liens familiaux étaient rompus.
J'avais entendu un jour Dan=Rutim murmurer avec émotion que Tsuwai, qui ne pouvait pas l'appeler « mère », devait souffrir terriblement en son for intérieur.
Et que ce n'est que lorsqu'elles parviendraient à surmonter cette tristesse pour considérer les gens des Rutim aussi irremplaçables que leur ancienne famille qu'on pourrait enfin leur donner le nom de Rutim.
« Tiens, je ne vois pas Dan=Rutim. Est-il encore en train de galoper quelque part sur son toto ? »
« Oui. Il dit que s'il reste au village, il est sûr de vouloir grignoter, donc il ne rentrera pas avant le crépuscule. »
En souriant doucement, Oura a répondu ainsi.
C'est une femme très calme et fragile en apparence, mais lors de la chute de la famille Sun, à part Yamile=Rei, c'est probablement Oura qui est restée la plus calme.
Comme pour Ama=Min=Rutim et Rii=Sudora, j'y ai senti une force tranquille.
« Alors, commençons la cuisine. D'abord, le bonus : le "giba-curry". »
Suite à la bonne réaction de Dan=Rutim le jour où je l'ai créé, j'avais inclus ce plat dans le menu spécial.
La portion par personne est modeste, mais vu le nombre, il faut en faire une marmite entière.
« C'est impressionnant. Rien que pour l'anniversaire du chef de famille, il faut préparer autant de plats. Chez les Din, c'est impensable. »
Pendant que je découpais la poitrine de porc préparée par Morun=Rutim en morceaux de taille adéquate, Tour=Din m'a interpellé ainsi.
Tandis que j'enseignais à Rem=Domu comment couper le chatchat et le nénon, j'ai répondu : « C'est vrai. »
« Il a dit qu'il y avait vingt-sept personnes rien que dans la famille. C'est peut-être plus que chez les Zaza ? »
« Oui. Je ne pense pas que les Zaza soient vingt. … Mais le village du nord, ce sont les Zaza, les Domu et les Jin qui forment comme un seul clan, non ? »
« Si on compte tout le village du nord, ça doit faire plus de quarante personnes. Et comme il y a beaucoup de jeunes au village du nord, le nombre de chasseurs ne doit pas être inférieur non plus. »
Après avoir dit cela, Rem=Domu a souri avec ironie.
« D'ailleurs, les Ruu et les Rutim ont l'air d'avoir pas mal de vieux, non ? Qu'est-ce que tu en penses, Tour=Din ? »
« Effectivement. Je ne sais pas pour les effectifs, mais c'est peut-être la première fois que je vois des hommes aussi âgés que l'ancien tout à l'heure. »
« C'est aussi la preuve d'un clan fort. Chez les Ruu, l'avant-dernier chef de famille est encore en vie, c'était surprenant. »
« L'avant-dernier chef de famille ? Mais le chef des Ruu, c'est Donda=Ruu… Donda=Ruu a à peu près le même âge que Graf=Zaza, non ? »
« Oui, donc l'avant-dernier chef des Ruu a plus de quatre-vingts ans. Bon, c'était une femme, pas un homme. »
« Quatre-vingts… C'est une première pour moi, même chez les femmes. »
Tour=Din a écarquillé les yeux, surpris.
Malgré son air féroce, Rem=Domu n'a pas mis longtemps à se lier avec Tour=Din. Peut-être que Rem=Domu a un côté plus abordable qu'on ne le croit, et comme elles sont légitimement de la parenté, elles avaient sans doute toutes deux la conviction qu'elles devaient s'ouvrir l'une à l'autre.
« Rem=Domu, tu as croisé Jiba=Ruu, alors ? »
« Bien sûr. Puisqu'on est hébergées chez les Ruu, impossible de ne pas saluer la doyenne. Jiba=Ruu a plus de quatre-vingts ans, non ? »
« Oui, si ma mémoire est bonne, elle a quatre-vingt-cinq ans. »
« Quatre-vingt-cinq ans ! C'est un chiffre stupéfiant. »
Tandis qu'elle versait le chatchat découpé dans la marmite, Rem=Domu a ri à nouveau.
« Un vieillard qui vit aussi longtemps ne peut plus rien faire, ça ne fait que gaspiller la nourriture pour rien. … Enfin, chez les hommes rudes du village du nord, certains doivent penser comme ça. »
« Hum. Tant que toi, tu ne le penses pas. »
« Je ne le pense pas. Quoi qu'il en soit, les humains devraient vivre longtemps, non ? Même Dikku, qui est devenu chef de famille à quinze ans, doit penser comme ça. »
En y repensant, la famille principale des Domu ne comptait que deux membres.
Rem=Domu n'a que quinze ans et n'a plus ses parents, c'est donc une séparation bien trop précoce.
« C'est vrai. Moi aussi j'ai perdu ma mère jeune, je comprends ce que tu ressens. … Au fait, quel âge a le chef Dikku=Domu ? »
« Le même âge que toi. »
« Hein ? »
Qui est « toi » ? Je me suis regardé autour.
Mais les femmes des Rutim travaillaient toutes avec acharnement, aucune ne semblait participer à notre conversation.
« Qu'est-ce que tu regardes comme ça ? C'est toi qui as dix-sept ans, Asuta. »
« Di, dix-sept ans ? »
J'ai involontairement arrêté mon travail.
Sur quoi, Rem=Domu a éclaté de rire.
« Tu réagis exactement comme Rudo=Ruu. Notre chef a l'air si vieux que ça ? »
« Non, enfin… bon, je vais me taire, sinon je vais dire une bêtise. »
« Cette parole-là est déjà une bêtise, non ? Ça va faire une bonne histoire à ramener chez les Domu. »
« Aaah, pitié. Si je me mets cette personne à dos, je ne saurai plus comment me comporter par la suite. »
Rem=Domu a ri joyeusement.
Comme ça, on se dit qu'elle est vraiment une fille qu'on ne peut pas détester.
« Certes, le chef a une force qui rivalise avec Graf=Zaza malgré sa jeunesse. À la fête des moissons, pour le concours de force, les derniers restants sont toujours Dikku ou Graf=Zaza. … Ce Dikku est ma fierté. »
« Oui, Dikku=Domu est vraiment un excellent chasseur. »
« … C'est pour ça que je ne peux m'empêcher d'admirer la force d'Ai=Fa, qui lui est comparable. Ai=Fa est mon espoir même. »
Et cette fois, elle a plissé les yeux avec une expression envoûtée.
Encore une fois, c'est dommage pour Ai=Fa, mais moi non plus je ne peux pas détester ce geste.
Le contact physique est un peu excessif, mais je ne peux pas détester quelqu'un qui loue Ai=Fa avec une telle franchise.
Pendant ce temps, la table de travail et la marmite s'étaient remplies de viande et de légumes découpés.
« Bon, la viande et les légumes sont prêts ? Tour=Din, je te laisse la cuisson. »
« Oui. »
Pendant ce temps, je m'attaque à la préparation du roux.
Le mélange d'herbes et la torréfaction à sec sont faits à la maison, il ne reste plus qu'à faire le roux avec la graisse lactée, l'aria et le fuwano.
Pour ménager les nez de tout le monde, j'ai demandé à Rem=Domu de m'aider à déplacer la marmite entière vers le kamado extérieur.
C'est là qu'un groupe s'est approché.
C'étaient les chasseurs des Rutim, portant des giba.
« Ah, Asuta. Merci pour aujourd'hui. »
« Gazlan=Rutim ! Ça fait longtemps ! »
C'était Gazlan=Rutim, que je voyais pour la première fois depuis un mois environ.
Avec un sourire calme sur son visage fier, Gazlan=Rutim s'est arrêté devant moi.
« Je veux parler un peu avec Asuta, alors occupez-vous d'abord de l'écorchage. »
« Compris. » C'est le chef de la branche, le deuxième frère de Gazlan=Rutim, qui a répondu.
Lui aussi a salué avec un sourire doux, pas moins aimable que son frère, et est parti avec ses camarades.
Un énorme giba porté par deux hommes, et deux giba un peu plus petits — avec vingt-sept membres dans la parenté, ça couvre le quota minimum journalier.
« Je pense que les deux petits ont été saignés correctement. Vous vouliez utiliser les têtes pour le banquet d'aujourd'hui, non, Asuta ? »
« Oui. Ça ne suffira pas pour tout le monde, mais si vous le permettez. »
C'est la revanche pour les plats de cervelle et d'yeux.
Ces cinq derniers jours, j'avais travaillé sur cette recherche en coopération avec les clans voisins.
« Quelle que soit la cuisine qui en sortira, j'ai hâte. Le fait que le chef Dan confie si facilement un travail si important à Asuta ravit tous les membres de la parenté. »
Même après plus d'un mois, Gazlan=Rutim n'a pas changé.
Non, sa présence massive, comme un grand arbre, a peut-être gagné en assurance.
Le regard paisible de Gazlan=Rutim s'est posé un instant sur Rem=Domu.
« Vous êtes Rem=Domu de la famille principale des Domu ? Je suis Gazlan=Rutim, l'aîné de la famille principale des Rutim. »
« Oui. Ta réputation est parvenue jusqu'au village des Ruu, Gazlan=Rutim. »
D'un regard un peu provocateur, Rem=Domu lui a fait face.
Gazlan=Rutim lui a adressé un sourire léger.
« Vous aidez aussi aux préparatifs du banquet. Je me réjouis beaucoup que les liens entre le clan du nord et le clan des Ruu se resserrent. »
« C'est vrai. L'ancienne famille principale des Sun haïssait le clan des Ruu sans raison valable, alors nous devons reconstruire les bons liens. »
« Profitez du banquet en tant qu'invitées. Alors Asuta, j'ai du travail, je m'en vais. La tête de giba sera apportée plus tard à la pièce du kamado de la famille principale. »
« Oui, merci. »
Après un dernier sourire chaleureux, Gazlan=Rutim est parti à son tour.
Dans les yeux de Rem=Domu qui suivait son dos, brillait une lueur un peu acérée.
« Quel homme plein de lui-même. Moi, je préfère les hommes insouciants comme Dan=Rutim. »
« Moi, les deux sont aussi importants l'un que l'autre. »
« Hmph. L'aîné de la famille principale des Ruu avait aussi un air insaisissable. Les Ruu ont l'air d'avoir pas mal d'hommes bizarres. »
Sur ces mots, Rem=Domu a haussé l'épaule.
« C'était irrespectueux envers les héritiers des Ruu et des Rutim ? Mais tant pis pour ce qui me déplaît. »
« C'est vrai. Mais les humains, comme la cuisine, changent d'impression quand on les fréquente longtemps. Aimer ou détester, c'est libre, comme dit Dan=Rutim, mais il faut savoir voir sur la durée. »
En faisant revenir une montagne d'aria dans la graisse lactée, j'ai répondu ainsi.
Tenant un plat en bois débordant d'épices, Rem=Domu a plissé les lèvres : « Hein ? »
« Alors est-ce que moi aussi, un jour, j'en viendrai à apprécier Jiza=Ruu ou Gazlan=Rutim, ou à trouver les ragoûts sucrés d'Asuta à mon goût ? »
« C'est possible. En tout cas, se débarrasser de quelqu'un sur sa première impression, c'est du gâchis. »
« Toi, t'as déjà eu l'expérience de te faire retourner ta première impression ? »
« Mais oui, plein de fois. Surtout moi, au début on me traitait comme une bombe à retardement — Donda=Ruu lui-même, notre première impression mutuelle n'était-elle pas la pire ? »
Et si je suis toujours en froid avec Jiza=Ruu, je n'ai plus les mêmes sentiments négatifs envers Darum=Ruu qu'avant, et j'ai beaucoup sympathisé avec les gens de Fou et Ran.
On est venu de loin — j'ai failli m'attendrir.
« D'ailleurs, Dan=Rutim aussi, à notre première rencontre, il m'a engueulé d'emblée. Il a dit : "Quelle est ton idée de servir de la viande de tronc de giba à une fête ?" »
« Ah, l'histoire comme quoi manger du tronc qui pue est la preuve d'un clan faible ? Au village du nord, on mange n'importe quelle partie sans se soucier de l'odeur, cela dit. »
« C'est vrai ? Mais bon, moi qui me faisais engueuler, je suis maintenant en train d'essayer de lui faire manger des yeux et de la cervelle sans aucune inquiétude, alors on a vraiment bâti une bonne relation, ça me fait plaisir. »
Quand j'ai répondu ça, Rem=Domu s'est penchée vers moi avec un air dubitatif.
Comme elle a une bonne dizaine de centimètres de plus que moi, elle a dû se courber un peu.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Tu vas me prêter ce plat bientôt ? »
« Ah, oui. … Non, c'est une histoire vraiment tardive, mais tu es née à l'étranger, n'est-ce pas, Asuta ? »
« Vraiment tardif, oui. Comme tu le vois, je ne suis pas né Moribe. »
« Oui. Les cheveux et les yeux noirs, ça existe aussi au village du nord, mais un Moribe à la peau aussi blanche, ça n'existe pas. … Mais dès le début, je n'ai pas vraiment eu l'impression que tu sois un étranger. Quand j'ai entendu parler de toi pour la première fois, je pensais que prendre un étranger comme gens de maison, c'était une histoire idiote. »
« Hein ? Je me suis si bien fondu chez les Moribe que ça ? »
« Oui. Tout le monde t'a traité si naturellement que j'ai été emportée par le courant. En plus, cet étranger Balsha était au même endroit, donc encore plus. »
En disant cela, Rem=Domu a claqué du doigt la mèche qui lui tombait sur la joue.
« Bon, peu importe. Pas la peine de se méfier de quelqu'un qui ne l'est pas. S'il y avait un type louche qui rôdait près d'Ai=Fa, moi aussi je serais furieuse. »
« Ahaha. Rem=Domu, t'es vraiment dingue d'Ai=Fa. »
« Évidemment. Si tu fais quelque chose qui attriste Ai=Fa, je ne te pardonnerai pas, Asuta ? »
Elle me fixe avec un regard effrayant, se penchant encore plus.
Mais ses paroles et son attitude me donnent de la joie.
« C'est chouette qu'il y ait de plus en plus de gens qui disent ça pour Ai=Fa, Rem=Domu. L'histoire de la chasse, ce n'est pas à moi d'y fourrer mon nez, mais continue de veiller sur Ai=Fa. »
« C'est pas la peine que tu me le dises. … Aaah, aujourd'hui c'est le jour où on rentre au village des Ruu. J'aurais dû demander au chef de rester chez la famille Fa dès le début. »
En disant cela, Rem=Domu a serré son corps musclé avec une air chagrin.
Quoi qu'il en soit — le banquet pour l'anniversaire de Dan=Rutim approchait inexorablement de son heure de début.