Le lendemain, alors que je m'activais énergiquement au stand, nous reçûmes un client rare.
C'était Diaru, la fille d'un forgeron du peuple du Sud.
« Salut, ça fait un moment, Asuta. »
Une jeune fille aux cheveux bruns courts, mêlés de clair et de foncé, se tenait devant le stand en souriant. Son serviteur Rabisu était bien sûr là aussi.
Ayant perdu leur gros client Cykléus, elles avaient pu conclure un nouveau contrat commercial avec le mandataire du marquis de Genos.
Le chef de leur caravane, un certain Guranaru, était rentré au pays en triomphe après avoir empoché une commande massive, mais elles étaient restées à Genos. Diaru, Rabisu et le numéro deux de la caravane étaient restés dans la ville-château pour y poursuivre leurs activités commerciales.
Dès qu'une nouvelle commande arrivait, ils l'expédiaient au pays par toto express — pas par cheval express. Et quand les marchandises étaient prêtes, ils organisaient une grande caravane tous les six mois environ pour revenir à Genos. C'est ainsi qu'elles avaient décidé de continuer leurs affaires pour un temps.
Tout en ayant conclu un gros marché pour fournir en permanence les ustensiles de cuisine des restaurants sous la coupe de Cykléus et l'équipement des soldats du château de Genos, elles cherchaient encore à étendre leurs activités. Le père de Diaru semblait être un marchand aux dents longues.
« Salut, ça fait une dizaine de jours, non ? Ravi de te voir en forme. »
Depuis le mois des Cendres, j'avais réussi à retrouver une relation apaisée avec cette fille.
Diaru sourit encore plus innocemment et fit le tour du stand du regard.
« Qu'est-ce que je vais bien pouvoir manger aujourd'hui ? Comme je ne peux pas venir souvent, je hésite à chaque fois ! »
« Tu aimais les "giba-man", non ? Enfin, ton vrai but c'est le "giba-katsu-sando", j'imagine. »
« Évidemment ! Je n'ai gagné qu'une seule fois, après tout ! »
Mais étant donné qu'elle ne pouvait venir que tous les cinq jours environ, tirer le gros lot ne serait-ce qu'une fois était déjà pas mal.
Pendant que j'y pensais, quelqu'un s'approcha silencieusement depuis la lisière du bois derrière moi.
Diaru se tourna, surpris. « Hein ? »
« Qu'est-ce qui t'arrive ? C'est rare de te voir descendre en ville ! »
« Hum. J'avais une course à faire aujourd'hui. »
C'était Ai=Fa.
Hier, pour remplacer son grand sabre brisé, Ai=Fa était descendue à la ville-relais pour la première fois depuis longtemps.
Elle avait déjà acheté le sabre dès le matin, mais aujourd'hui elle prenait congé de son travail de chasseuse pour agir avec nous.
Apparemment, non seulement elle s'était coupé l'intérieur de la bouche, mais une de ses molaires d'arrière bougeait, l'empêchant de serrer les dents.
Qu'elle ait pu lancer Rem=Domu comme ça dans cet état m'étonnait, mais quoi qu'il en soit, mieux valait se reposer quand on n'était pas au top.
Ai=Fa, qui mâchouillait des feuilles de rom analgésiques tout en somnolent jusqu'à l'instant, retrouva son attitude dignifiée et fit face à Diaru.
« Hein, c'est ça. Ça fait plus de deux mois qu'on ne s'est pas vus, toi et moi. »
« Hum. La dernière fois, c'était quand on a récupéré Asuta au manoir du comte Turan. »
En disant cela, Ai=Fa baissa les yeux poliment.
« Je devais te remercier convenablement, ça me tracassait depuis tout ce temps. … Cette nuit-là, c'est ton sang-froid qui nous a sauvés. »
« M-mon sang-froid ? De quoi tu parles ? »
« Tu savais qui j'étais, mais tu te suis tue. Et tu as laissé entendre l'existence d'Asuta de façon naturelle, orientant la discussion dans le sens qui nous arrangeait, j'ai eu cette impression. »
« Ce genre de chose… si on compte tout ce que je n'ai pas pu faire avant, c'est pas du tout quelque chose qui mérite des remerciements. »
Diaru fit un visage triste, mais Ai=Fa secoua la tête.
« À cette époque, tu n'avais aucune raison d'être l'ennemie de la famille du comte Turan. Pourtant, tu as prêté main-forte à Asuta et aux Moribe. Je ne peux pas ne pas te remercier. »
« Tu exagères ! Si tu me parles si humblement, je ne sais plus quoi répondre ! »
« Je ne demande pas de réponse. … Disons que ça efface aussi le coup que tu m'as porté injustement. »
« Tu ressorces encore des vieilles histoires… Moi, j'avais complètement oublié, moi. »
Diaru sourit amèrement en ébouriffant ses courts cheveux.
« Bon, tant pis. Si tu considères qu'on est quittes, je l'accepte avec plaisir. »
Ai=Fa hocha la tête et se retira.
Je poussai un soupir de soulagement et pris le tube en bois à mes pieds.
« Alors, tirez un sort. Vous réfléchirez au menu après, ça ira plus vite. »
« D'accord. » Diaru tira une baguette au hasard.
Son extrémité portait une marque rouge bien nette.
« Ah… j'ai gagné. »
« Félicitations. T'as un bon taux de réussite, toi. »
Dans la boîte en bois que me tendait Tour=Din, je pris un "giba-katsu-sando".
« Voilà, ça fait trois pièces de cuivre rouge. »
« Ehehe. » En riant, Diaru prit le sandwich.
Et Rabisu tendit des pièces de cuivre blanc sans expression.
Ce bonhomme n'avait toujours pas goûté à la cuisine au giba.
« Au fait, la gamine à côté, c'est une nouvelle tête ? »
Diaru jeta un œil au stand voisin.
C'étaient Yun=Sudora et Rii=Sudora qui y travaillaient.
Bien que le zénith ne fût pas encore passé, ils avaient accouru dès la fin de leurs tâches à la maison.
« Oui, elles ont commencé à travailler ici, donc je les forme en ce moment. Yoroshiku ne. »
« Hou, une jolie fillette. »
« Hein ? »
« Les filles des Moribe sont vraiment toutes des beautés. Enfin, c'est peut-être Asuta qui ne choisit que ce genre de personnes. »
« N-non, pas du tout. C'est juste que ce sont des jeunes filles qui ont été choisies, par hasard. »
« Hé-é. » En marmonnant, Diaru posa sur moi un regard louche.
Heureusement, j'avais un sujet plus important à aborder avec elle.
« Dis donc, Diaru, y a un truc que je voulais te demander. »
« Quoi ? »
« Est-ce que t'aurais en stock un outil en fer de cette taille et de cette forme ? »
« Hein ? Hein ? Je pige pas bien. C'est quoi comme forme ? »
« Et bien… un tube qui se rétrécit à l'extrémité pour devenir aussi fin, ce serait l'idéal. »
« Ah, c'est peut-être un entonnoir, ça ? »
« Entonnoir ! Oui, c'est ça, l'entonnoir ! Il m'en faut un pour tenter une nouvelle recette. »
Hier, grâce à Neil, j'avais rencontré un client de l'Est qui m'avait appris à faire des saucisses.
Mikel ne maîtrisant que la technique du fumage, je devais moi-même rassembler les infos sur la charcuterie.
« Entonnoir, hein. Je doute qu'on en ait en stock. C'est pas le genre de chose qu'on rachète souvent. »
Tout en croquant dans son "giba-katsu-sando", Diaru dit ça.
« L'entonnoir, c't'appareil pour transvaser l'alcool ou l'huile de tau des tonneaux aux jarres, non ? Si c'est ça, on doit pouvoir en trouver à la ville-relais, non ? »
« Hmm, peut-être. Mais j'ai fait le tour des forgerons ici, et j'en ai pas vu. »
« Alors, je peux aller jeter un œil aux boutiques de la ville-château pour toi ? »
« Ah, j'ai des contacts de ce côté, je vais leur demander. T'es occupée tous les jours avec ton travail, toi aussi, Diaru. »
Au moment où je disais ça, voilà que le grand patron de mes contacts apparaît au loin, venant du nord tranquillement.
Un chariot à caisse tiré par un toto.
Suivant mon regard, Diaru pencha la tête. « Hum ? »
« C'est quoi ça ? Y a un blason nobliaire, non ? »
« C'est sûrement le fils du comte Dalaim. Depuis le banquet à la ville-château, il vient souvent au stand. »
Le chariot s'arrêta à l'entrée de la ville-relais. En descendirent deux officiers et un noble rondouillard.
Comme prévu, c'était le second fils du comte Dalaim, Poruasu.
« Yaho, yaho, je viens encore acheter à manger aujourd'hui, Asuta-dono. »
« Merci à chaque fois. Vous tirez un sort ? »
« Bien sûr ! Ça fait une quinzaine de jours que je n'ai pas gagné, après tout. »
D'habitude, Poruasu envoyait ses servantes ou ses pages acheter, mais quand il avait des affaires au magasin de Yan ou dans le domaine de Dalaim, il passait lui-même par ici.
Son attitude avait sans doute grandement contribué à la réputation de notre stand. Un noble qui vient exprès à la ville-relais acheter à manger, c'à peu près inimaginable normalement.
À peu près à la même fréquence, le fils du comte Satorasu, Rihaimu, venait aussi, mais on ne le voyait plus du tout ces temps-ci. Peut-être à cause de l'avertissement du marquis de Genos sur l'achat de viande de giba, et aussi… peut-être parce qu'il avait voulu offrir un bijou en argent coûteux à Reyna=Ruu et s'était fait refuser net.
Comme le jeune cuisinier Roi ou le noble Welhaido de Banam, lui aussi avait perdu son cœur pour Reyna=Ruu.
Parmi les belles femmes des Moribe, Reyna=Ruu avait visiblement un pouvoir de séduction particulier sur les gens de l'Ouest.
« Ah, raté ! Pourquoi je n'ai jamais de chance ! »
Pendant que je pensais à tout ça, Poruasu baissait les épaules, déçu.
Il ne semblait même pas envisager d'utiliser son rang pour se faire réserver un "giba-katsu-sando" spécial.
« Moi, le "giba-katsu-sando", c'est mon préféré. Les autres plats sont bons aussi, mais celui-là a un goût à part. »
En disant ça, Poruasu lança un regard languissant vers les mains de Diaru, qui s'était écartée sur le côté du stand.
Ses yeux s'arrondirent.
« Hein ? Tu n'es pas la demoiselle de Zeland qui séjournait à la maison d'hôtes ? »
Diaru avala sa bouchée en vitesse, posa sa main libre sur son ventre et s'inclina.
« Oui. Je… non, watashi suis Diaru, enfant de Guranaru, forgeron de Zeland. »
« Ah, c'est bon, c'est bon, pas besoin de tant de formalités hors du château. Moi c'est Poruasu, second fils du comte Dalaim. … Tu as déménagé de la maison d'hôtes à une auberge normale, c'était ça ? »
« Oui. On y poursuit notre activité de forgeron. »
« C'est ça, c'est ça. Vous vendez des produits impressionnants. Le chef de la Garde rapprochée a inspecté les lames d'échantillon et a dit qu'il n'y avait rien à redire, paraît-il. »
« … C'est une joie inattendue. »
Diaru connaissait visiblement bien mieux que moi l'étiquette face aux nobles.
Seule sa main qui tenait le sandwich à moitié mangé rendait la scène adorable.
Après un hochement de tête magnanime, Poruasu se tourna vers moi.
« Au fait, Asuta-dono. Aujourd'hui encore, j'ai un message de la part du marquis de Genos. »
« Hein ? De quoi s'agit-il ? »
Difficile d'imaginer qu'on nous demande une énième hausse du prix de la viande après à peine un mois et demi, mais je ne pus m'empêcher d'être sur mes gardes.
Poruasu souriait toujours de son air insouciant.
« Non, en fait, le mois prochain, une délégation de Banam doit venir. Mais cette fois, ce ne sont pas de simples visiteurs, c'est une mission officielle. »
« Une mission officielle ? C'est… le rétablissement des relations diplomatiques rompues il y a dix ans à cause de Cykléus ? »
« Comme on est tous les deux du peuple de Seruva, le terme "relations diplomatiques" est maladroit, mais c'est l'idée. On va rediscuter de la possibilité d'échanger le fwa-no et le vin de fruit produits dans nos villes respectives. »
En tremblant de ses joues rebondies, Poruasu sourit encore plus joyeusement.
« Cette mission serait dirigée par Welhaido-dono, qui a repris la volonté de son père. Et il parait que Welhaido-dono réclame encore ta cuisine, Asuta-dono. »
« Eh ? Ma cuisine ? »
« Oui. À tout prix, dit-il. Je suppose que Welhaido-dono n'a pas réussi à faire croire à ses compatriotes à quel point la cuisine au giba était délicieuse. Du coup, "goûtez donc par vous-mêmes !" tel doit être son état d'esprit. »
En repensant au visage beau et sérieux de Welhaido, je laissai échapper un soupir.
« Je doute fort qu'un type comme moi puisse assumer une telle responsabilité… mais je vais d'abord consulter les chefs de clan des Moribe. »
« Ouais ! Compte sur moi ! … Comme la fois d'avant, tu n'as pas besoin de te limiter à la cuisine au giba. Si tu montres bien la saveur de la viande de giba avec un plat de viande pour Welhaido-dono, le reste peut être n'importe quoi, je pense. »
Même s'il dit ça, je ne suis pas très doué pour cuisiner le karon ou le kimusu. Si je les remplace au giba, je n'ai pas confiance pour faire quelque chose de meilleur que la cuisine au giba.
Mais avec mes recherches actuelles, je me dis en cachette que je pourrai peut-être proposer un plat intéressant à base de fwa-no et de poïtan.
« D'ailleurs, pourquoi ne pas utiliser à fond les ingrédients qui débordent du manoir du comte Turan ? Asuta-dono, tu n'as mis les pieds que dans la petite cuisine, non ? »
« Oui. Mais la qualité et la quantité des ingrédients ne m'ont pas déçu. »
« Non, non, le garde-manger de la grande cuisine est d'une tout autre échelle ! C'est le trésor accumulé par le précédent seigneur de Turan tout au long de sa vie ! Je l'ai vu l'autre jour pour la première fois, et c'était juste époustouflant ! »
Je me rappelai les mots de Mikel : pour Cykléus, c'est son trésor personnel.
« Qu'est-ce que t'en penses ? Si tu veux, tu pourrais aller vérifier le garde-manger à l'avance ? Si tu trouves des ingrédients utilisables, tu les ramènes chez les Moribe et tu inventes de nouvelles recettes. … Rien que d'y penser, j'en ai le cœur qui bat ! »
« Haa… je vais en parler au chef de clan, y compris pour ça. »
« Ouais ! Moi aussi j'en parle au marquis ! … Ah, et bien sûr, on ne peut pas tout laisser à Asuta-dono tout seul, alors on préparera aussi notre meilleur cuisinier de notre côté. »
« Votre meilleur cuisinier ? »
« Ouais. L'ancien chef cuisinier du manoir Turan, qui a ouvert son propre restaurant à la ville-château, le grand cuisinier Varukasu-dono. C'était l'un des trois grands cuisiniers de Genos, autrefois. »
« Les trois grands cuisiniers de Genos… »
C'est un titre bien impressionnant, pensai-je vaguement. Mais la suite de Poruasu me coupa le souffle.
« Varukasu-dono comme chef du manoir Turan, un autre comme chef du château de Genos, on les appelait les deux piliers des cuisiniers. Le dernier a encouru le mécontentement de Cykléus et a vu son avenir de cuisinier brisé, par contre. »
« … »
« Hein ? Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Ce ne serait pas… Mikel, par hasard ? »
« Ah, un nom dans le genre. Il vivrait encore dans le domaine de Genos, mais les détails sont flous. »
« … Ce Varukasu est-il considéré comme ayant un talent égal à Mikel ? »
« Ouais. En réputation, Varukasu-dono est peut-être même au-dessus ? Il manie à la perfection tous ces ingrédients, après tout ! À l'époque, Cykléus lui a donné d'énormes récompenses pour son talent, dit-on ! »
Quelque chose de chaud me monta à la poitrine.
Bien sûr, ce Varukasu n'y est pour rien. Lui non plus, s'il avait refusé la demande de Cykléus, aurait peut-être fini comme Mikel.
Pourtant, alors que les cuisiniers qui avaient la cote à la même époque gardent encore leur renommée, le fait que Mikel soit seul dehors à faire du charbon me laissait un sentiment indescriptible.
« Alors, compte sur les chefs de clan pour le reste ! Moi, je ferai tout pour assister à ce banquet ! J'attends une bonne réponse, Asuta-dono ! »
***
Ainsi rentrâmes-nous au village des Ruu.
Nous y attendait Rem=Domu.
« Ah, Ai=Fa… j'attendais votre arrivée. »
Ai=Fa recula, se cachant derrière mon corps.
Ce matin, Ai=Fa avait refusé de sortir du chariot, donc c'était nos retrouvailles depuis hier.
« … Tu as l'air en forme, Rem=Domu. »
« Oui. Mais hier soir, mon dos, qu'on a plaqué au sol, m'a doulancé toute la nuit… on aurait dit que j'étais enlacée par Ai=Fa toute la nuit. »
« Arrête de dire des trucs dégoûtants, idiot. »
Tandis que les autres femmes nous regardaient dubitatives, elles commencèrent à décharger le chariot.
Seule Yun=Sudora, qui comprenait parfaitement la situation, faisait une tête très inquiète.
« Au fait, pourquoi tu te caches derrière le maître de maison comme ça ? J'attendais avec impatience le moment de voir ta belle silhouette… »
« C'est parce que tu dis des trucs dégoûtants que je me cache. »
« C'est méchant… mais juste le fait que tu m'adresses la parole me rend heureuse… »
Elle regardait Ai=Fa avec un regard bizarrement sensuel.
Agrippée par Ai=Fa aux épaules, je ne savais pas trop quoi faire moi non plus.
« Alors… euh… c'est très difficile à dire, mais… »
« Si c'est difficile, tu ferais mieux de te taire. »
« Non, je le dis… en fait, je voudrais être hébergée non seulement chez les Ruu, mais aussi chez les Fa, pour une demi-lune. »
« … Je ne comprends pas ce que tu dis. »
« Un jour sur deux, je veux loger chez les Fa. J'ai déjà obtenu l'accord du chef des Ruu, Donda=Ruu. »
Je restai coi.
Ai=Fa devait être tout aussi sidérée.
« Qu… qu'est-ce que tu racontes ? Donda=Ruu n'aurait jamais accepté une chose pareille. Au fait, tu lui as avoué ton histoire bidon de vouloir devenir chasseuse ? »
« Bien sûr. Je ne pouvais pas demander ça au chef des Moribe en cachant mes vrais sentiments. Du coup, le chef des Domu, Dik, va aussi apprendre mes sentiments. »
À cet instant, les yeux de Rem=Domu brillèrent d'une lumière intense.
« Mais c'est bien. Dik le pressentait de toute façon, et j'avais prévu de lui dire à mes 15 ans de toute façon. … Sur cette base, je compte mettre toute ma force à l'épreuve pour voir si je peux vivre comme chasseuse. »
« … As-tu bien pesé les mots que je t'ai dit ? »
La voix d'Ai=Fa portait elle aussi une force puissante.
Rem=Domu hocha la tête. « Bien sûr. »
« Même sans que tu me le dises, si une fille demande à vivre comme chasseuse, elle sera ostracisée. Mais je ne peux pas jeter mes sentiments. Toi non plus, c'était pareil, non, Ai=Fa ? »
« … »
« Je respecte plus que quiconque celle qui a tenu bon sans abandonner ses sentiments. Je veux apprendre de toi la détermination d'une femme chasseuse. Bien sûr, je n'ai pas l'intention de te demander de m'emmener en forêt. Je sais que je n'en ai pas la capacité, cette leçon, je l'ai reçue sur mon corps hier. »
« … »
« Je ne gênerai pas ton travail. J'attendrai ton retour chez toi. Je veux juste sentir ta présence de près. Je ferai aussi correctement mon travail de gardienne du feu. Alors… est-ce que tu ne peux pas me garder à tes côtés, Ai=Fa ? »
« … Une demi-lune, un jour sur deux, c'est ça ? »
« Oui. Ensuite, si l'échange de femmes avec les Rutim et le village du nord se concrétise, ça pourrait s'allonger de quelques jours. »
On sentait qu'Ai=Fa réfléchissait profondément.
Hier, elle avait refusé net, mais face à Rem=Domu qui ne renonçait pas à ses sentiments, Ai=Fa ne pouvait pas l'ignorer si ce n'était pas un caprice.
Une fille des Moribe qui veut devenir chasseuse, un domaine qui n'appartenait qu'à Ai=Fa. Pour la première fois, Rem=Domu y posait sa candidature.
Si ce n'était pas un caprice, Ai=Fa ne pouvait pas faire la sourde oreille.
« … Asuta, qu'en penses-tu ? »
« Moi, je suis le chef de famille, je suivrai. »
La cohabitation avec une fille d'un autre foyer sera gênante à bien des égards, mais pour une demi-lune, ce n'est pas un problème.
Ce qui compte, c'est les sentiments d'Ai=Fa.
Un silence tomba un moment.
Finalement, Ai=Fa dit d'une voix basse.
« Dans ce cas… en tant que chef de famille des Fa, j'autorise le séjour de Rem=Domu. »
« Vraiment !? »
La vision pivota d'un demi-tour.
Mon corps frêle fut projeté par les bras costauds de Rem=Domu et je m'écrasai au sol.
« Merci ! De toutes mes forces, je te servirai, Ai=Fa ! »
« Arrête, idiot ! Qu'est-ce que tu fabriques ! »
Aujourd'hui, elle l'enlaçait en face, et Ai=Fa se débattait désespérément.
Mais la force brute semblait pencher pour Rem=Domu, qui ne la lâchait pas.
« Je retire ce que je viens de dire ! Je ne peux pas autoriser le séjour d'une idiote pareille ! »
« Ara, les Moribe reviennent sur leur parole ? Le mensonge est un péché, Ai=Fa… »
Rem=Domu souriait heureuse en frottant sa joue contre les cheveux d'Ai=Fa.
En riant ainsi, la robuste Rem=Domu paraissait presque jeune pour son âge.
***
Ensuite, je me remis à la recherche du "giba-curry", tandis qu'à la maison des Fa on travaillait sur le mélange fwa-no/poïtan et la cuisson des yeux et cerveaux livrés par la maison des Fou, et la nuit tomba.
Les essais d'yeux et de cervelle ayant été mangés avec les gens des Fou et Ran, le dîner de ce soir à la maison des Fa fut le "giba no kakuni" et la "soupe de giba à l'huile de tau", les plats qu'on livre au "Minami no Taijutei".
Vu que Rem=Domu viendrait un jour sur deux, elle aiderait à préparer ces plats le matin. C'est pour ça que je les avais choisis.
J'y ajoutai des poïtan grillés et une petite salade, l'équilibre nutritionnel était parfait.
« Asuta, je ne sais pas mentir, alors je vais donner mon avis franc. »
Pendant qu'on mangeait, Rem=Domu prit la parole.
« Ta cuisine, je trouve tout surprenant. Comparé aux repas d'avant, c'est même ridicule de comparer. »
« Oui. »
« Mais comment dire… tout n'a pas l'air également bon. Je trouve le plat épicé qu'on a goûté midi au village des Ruu meilleur que cette viande douce et tendre. »
« Ho. Le "giba-curry" est encore au stade d'essai, mais tu le préfères ? »
C'était un avis intéressant.
« Pour référence, parmi les plats que Tour=Din a faits au banquet, lequel as-tu préféré ? »
« Voyons… ce soir-là, j'ai trouvé bon la soupe aux abats… et la viande grillée avec le myamuu. »
« Le motsu-nabe au talapa et le steak sauce myamuu. Donc tu aimes les plats épicés… mais hier, tu avais l'air d'aimer la soupe au lait de karon aussi ? »
« Oui. J'aime peut-être les plats qui donnent une impression de force. »
Difficile de dire si c'est une difficile ou un palais fin. Avec si peu d'exemples, je ne peux pas trancher, mais son coup de main en cuisine n'était pas mal, et Rem=Domu semblait avoir des qualités inattendues de gardienne du feu.
En plus, cette franchise me rappelait Lara=Ruu, et je n'aime pas ça.
Par contre, notre cheffe de famille gardait une tête de Bouddha tout le long du repas sans dire un mot.
« … Est-ce qu'Ai=Fa a des plats qu'elle n'aime pas ou qu'elle préfère ? »
Sous le regard en coin de Rem=Domu, Ai=Fa releva les sourcils sur l'instant.
« Mes goûts ne te regardent pas. »
« C'est méchant… mais c'est plein de dignité de cheffe de famille, c'est素敵. »
« … »
« Dis, Ai=Fa. J'ai entendu dire des hommes des Ruu que t'as été choisie parmi les huit braves au concours de force des Ruu ? Et que t'as tenu tête au chef des Rutim ? »
« Pas tenue tête. J'ai perdu contre Dan=Rutim. »
« Mais ton bras gauche n'était pas encore guéri, non ? Pour faire jeu presque égal avec le chef des Rutim dans cet état… c'est pas incroyable ? »
Dans les yeux de Rem=Domu, sensuels comme ceux de Vina=Ruu, une lumière forte se ralluma.
« Moi, je pensais que le chasseur le plus fort des Moribe était soit notre chef, soit Graf=Zaza. Mais les chefs des Ruu et des Rutim ont l'air d'avoir une force qui ne leur est pas inférieure. … Du coup, Ai=Fa aussi, tu es au niveau de ces quatre-là. »
« Crois-tu vraiment pouvoir jauger correctement la force des autres, Rem=Domu ? »
« Pas si précisément. Je me suis complètement trompée sur ton niveau, Ai=Fa. … Mais je pense que seuls les chefs des Ruu et des Rutim ont une force égale à celle de Dik et Graf=Zaza. Au village des Ruu, je n'ai pas senti d'homme plus fort qu'eux. »
Je me rappelai avoir entendu qu'Ai=Fa et Rudo=Ruu, ayant toujours vu l'immense présence de leur père, avaient développé l'œil pour jauger la force des autres.
Et que, n'étant pas dotées physiquement comme Jiza=Ruu ou Darumu=Ruu, elles avaient d'autant plus conscience de leur propre faiblesse.
Alors… peut-être que Rem=Domu, née dans le village brave des Domu, a grandi dans le même environnement et porte les mêmes sentiments.
Ai=Fa, qui sirotait sa soupe, jeta un regard agacé à Rem=Domu.
« Le concours de force n'est qu'un essai. Pour un chasseur, l'essentiel, c'est la force d'abattre le giba, pas les humains. »
« Mais toi, tu abats un nombre incroyable de giba toute seule, non ? Vivre à la même époque qu'une femme chasseuse comme toi, c'est mon bonheur, Ai=Fa. »
« Je ne suis encore qu'une jeunette de 17 ans. Ce sont des chasseurs comme Donda=Ruu, qui ont prouvé leur force sur la longue durée, que tu devrais prendre pour guides. »
D'un ton mécontent, Ai=Fa posa son bol en bois.
« En plus, au village des Ruu, il y a Barusha le Marasara. As-tu pu tisser des liens avec ce Barusha, Rem=Domu ? »
« Barusha, c'est cet étranger ? Oui, on a échangé quelques mots… mais c'est son fils qui fait le travail de chasse au giba, non ? »
« Mais on dit que Barusha, dans son pays, chassait des bêtes féroces pas moins dangereuses que le giba. Barusha aussi est quelqu'un qui peut te montrer le droit chemin. »
« Hum… »
L'air de ne pas trop accrocher, Rem=Domu pencha la tête.
« Compris. Si Ai=Fa le dit, je chercherai l'occasion d'échanger plus avec lui. … Mais aujourd'hui, juste sentir la présence d'Ai=Fa me remplit le cœur. »
« … Combien de fois faut-il te dire d'arrêter de dire des bêtises. »
« Ah, ce regard perçant… ça me fait frissonner le dos. »
Rem=Domu regardait Ai=Fa avec dépendance.
Ai=Fa mordit avec rage dans son poïtan grillé.
« Au fait, pour le banquet dont parlais Poruasu… »
Je coupai court pour apaiser l'ambiance.
« La décision formelle attend la réponse des chefs de clan… mais Ai=Fa, qu'est-ce que t'en penses ? »
« Je n'ai pas envie d'y aller, mais je ne vois pas de raison de refuser. Comme la fois d'avant, si quelques chasseurs font la garde, il n'y aura pas de problème. »
« C'est ça. Alors c'est bon, mais… »
« Quoi, toi non plus t'as pas envie ? Alors tu devrais le dire aux chefs de clan. »
« Non, j'ai envie d'y aller… juste, mon excitation monte plus que nécessaire. »
« L'excitation ? Pourquoi ? »
« C'est bien sûr… partager les fourneaux le même jour qu'un cuisinier réputé au niveau de Mikel, impossible de rester calme. »
« Hmm… ? » Ai=Fa fronça les sourcils.
« Mais les cuisiniers de la ville-château ont des méthodes différentes. Mikel l'a dit, et ce Timaro non plus ne faisait que des plats bizarres, non ? »
« Comment savoir. Mikel a dit que "presque tous" les cuisiniers de la ville-château ne savent pas utiliser les ingrédients. Alors ce Varukasu, c'est peut-être un excellent cuisinier que même Mikel reconnaîtrait ? »
« Une hypothèse n'avance à rien. Et moi, les cuisiniers de la ville-château, je m'en fiche. … Si toi tu te donnes à fond, c'est ma joie. »
« C'est ça. Alors je me donne à fond. »
Quand je souris, Ai=Fa esquissa un léger sourire.
Soudain, Rem=Domu poussa un « Ah… ».
« Dis, Ai=Fa… ne serait-ce que parfois, est-ce que tu ne pourrais pas me faire ce genre de visage doux… ? »
« Bruyante. » Ai=Fa rentra son sourire naissant.
C'est pénible, pensai-je en souriant amèrement.
« Mais avant ça, y a la fête chez Dan=Rutim. Je vais y mettre le paquet, alors attends-toi à ça d'abord. »
« Hum. » Ai=Fa hocha la tête, mécontente.
Ainsi se passa la première nuit avec Rem=Domu, s'enfonçant dans le silence profond.