Arrivé à la maison des Fa, Tour=Din déclara : « Puisque je suis resté tard hier, je dois rentrer plus tôt aujourd'hui », et repartit chez lui.
Il ne restait plus que moi, Rem=Domu et Yun=Sudra.
Même si Yun=Sudra n'était pas une connaissance intime, c'était tout de même plus rassurant que de se retrouver seul avec une inconnue — qui plus est quelqu'un dont Yamil=Rei m'avait dit de me méfier. Je décidai donc de m'atteler à la préparation du dîner.
« Eh bien, je n'avais pas prévu de faire un plat très élaboré aujourd'hui, mais au village du Nord, vous continuez de manger comme avant, n'est-ce pas, Rem=Domu ? »
« Oui. Il n'y a pas peu de gens qui aimeraient apprendre au moins la façon de cuire le poïtan. »
Rem=Domu croisa les bras sous sa poitrine affirmée et me toisa avec une pointe d'ironie.
« Cela dit, depuis que les hommes des Rutim nous ont enseigné la saignée et autres techniques, l'aspect de nos dîners a bien changé.… C'est une technique que tu as apportée aux Moribe, n'est-ce pas, Asta ? »
« Oui. Mais ce n'est pas une technique spéciale, elle devrait être courante en ville. »
Les yeux de Rem=Domu se plissèrent, dubitatifs.
« Asta, quel âge as-tu ? »
« Hein ? J'ai 17 ans. »
« Je vois. Alors tu as deux ans de plus que moi. Dans ce cas, ne pourrais-tu pas abandonner ce langage trop formel ? »
Je m'étais douté qu'elle était plus jeune, mais à peine 15 ans ?
Elle a le même âge que Rudo=Ruu et Morun=Rutim, c'est un peu surprenant.
« Au fait, quel âge as-tu, toi, Yun=Sudra ? »
« J-J'ai aussi 15 ans ! »
Je comparai involontairement leurs silhouettes.
Yun=Sudra, moins d'1 m 60, une apparence tout à fait adolescente, et Rem=Domu, près d'1 m 80, une carrure plus robuste que la mienne.
Un duo à l'atmosphère si différente qu'on les croirait d'espèces distinctes.
« Dans ce cas, je ne peux pas te traiter différemment. Enchanté, Rem=Domu. »
« De même. »
Même sans le regard de Yun=Sudra, l'attitude de Rem=Domu ne changea pas.
Une allure hautaine, comme si elle se moquait du monde.
Elle ne semblait pas mauvaise personne, mais c'était la première fois que je faisais face à une femme Moribe autre que Yamil=Rei, et j'étais un peu mal à l'aise.
Mais bon, je décidai de poursuivre le travail sans m'en préoccuper.
« Bon, commençons la préparation du dîner. D'abord le potage. »
Pour commencer, il faut détremper le nanaru.
Ce légume, très ressemblant aux épinards, a une forte amertume et, utilisé tel quel, donne une texture grinçante. Cette étape est donc indispensable.
Mais ce n'est pas bien compliqué. On le plonge brièvement dans de l'eau salée bouillante, puis on le passe à l'eau froide.
Une fois le nanaru détrempé, je hache l'aria, le nénon et le tchatcu, et je les fais mijoter longuement avec de la cuisse de giba dans un peu d'eau.
« La viande de giba devient bien plus tendre si on la cuit longtemps à feu doux, et son umami se diffuse dans le bouillon. Par contre, l'écume trouble qui en sort devient un goût parasite, donc on la retire d'abord. »
J'expliquais les étapes en détail pour Rem=Domu, qui en était au niveau débutant.
Pourtant, c'est Yun=Sudra qui hochait la tête avec le plus d'ardeur, alors qu'elle devrait déjà connaître la marche à suivre.
« Ensuite, on maintient un feu très doux pour qu'il ne s'éteigne pas, et on prépare le poïtan grillé sur le kamado d'à côté.… Au village Sudra, vous mélangez du giigo au poïtan ? »
« N-Non ! Le chef de famille a décrété qu'il n'était pas nécessaire d'utiliser des légumes aussi luxueusement ! »
« C'est vrai. Au quotidien, le prix du giigo n'est pas négligeable.… Récemment, à la maison des Fa aussi, on mélange parfois du fuwano au lieu du giigo. »
« Le fuwano ? C'est cette poudre qui ressemble à du poïtan réduit et séché, n'est-ce pas ? »
« Oui. Mélanger poïtan et fuwano change la texture, je fais des essais. Ça coûte moins cher que le giigo. »
Je caressais secrètement l'idée qu'en dosant la mastication ferme du poïtan et le moelleux du fuwano, on pourrait créer un plat intéressant.
Mais c'est encore en phase de recherche, alors aujourd'hui je ferai cuire les galettes à plat comme d'habitude.
« Vient maintenant le plat de viande. Ici, on utilise l'aria, le nénon, le pura et du filet de giba. »
Le menu : « Boulettes de viande à la sauce aigre-douce au talapa ».
On fait bien revenir viande et légumes, puis on nappe d'une sauce aigre-douce spéciale — vinaigre de mamaria, sucre, huile de tau, talapa et aria — épaissie à la fécule de tchatcu.
Comme il faisait encore jour, je ne fis cuire que la portion pour la dégustation et la présentai aux deux apprenties gardiennes du feu.
« Qu'en pensez-vous ? L'acidité est atténuée, ça devrait être facile à manger. »
Yun=Sudra tendit la main timidement, Rem=Domu sans la moindre hésitation.
« Ah, c'est délicieux. La main d'Asta est toujours admirable. »
Dès la première bouchée, Yun=Sudra s'exclama ainsi.
Ses joues étaient rouges, ses yeux brillants.
« Le sucre est un ingrédient merveilleux. Comme il coûte plus cher que le sel, on me gronde toujours à la maison pour ne pas en abuser. »
« Ah, Yun=Sudra aime les saveurs sucrées ? »
« Oui, j'adore. »
Elle souriait, le visage toujours rouge.
Je trouvai secrètement sa réaction rafraîchissante pour une femme Moribe.
Au milieu de cela, Rem=Domu lâcha : « C'est un goût étrange. »
« Le repas que Tour=Din a préparé n'avait pas ce genre de saveur. À choisir, je préfère encore la viande simplement saupoudrée de sel et de feuilles de pico. »
« Oui, la douceur du sucre et l'acidité du vinaigre n'existaient pas chez les Moribe jusqu'ici. Beaucoup de gens doivent avoir du mal à s'y habituer. »
Heureusement, Ai=Fa n'a pas détesté le sucre ni le vinaigre dès le début, alors je lui ai souvent demandé de goûter.
Quand j'ai fait des boulettes à la sauce aigre-douce, elle avait l'air plutôt de bonne humeur.
« D'ailleurs, j'ai entendu dire que les gens du village du Nord menent une vie particulièrement simple et frugale, même pour des Moribe. N'y a-t-il pas de résistance à acheter herbes et condiments ? »
« Simple et frugal, ça ne veut pas dire qu'on ne dépense pas de cuivre pour des choses inutiles ? Si on juge qu'un bon plat n'est pas inutile pour le clan, on ne lésinera pas sur le cuivre. Nous possédons la seconde richesse après la famille Ruu, après tout. »
Après avoir dit cela, Rem=Domu jeta un coup d'œil à Yun=Sudra.
« Mais le clan Sudra, lui, a acquis une belle richesse en aidant la maison des Fa et en vendant de la viande, parait-il ? Un petit clan qui ne chasse pas tant de giba obtient une richesse supérieure à celle des clans du Nord, c'est tout de même un sentiment bizarre. »
« Oui. Le clan Sudra n'a que neuf membres, alors si on chasse un giba par jour, on peut survivre. Mais grâce à la maison des Fa, nous avons gagné une force considérable. »
Sans paraître craindre Rem=Domu, Yun=Sudra brillait des yeux.
« Maintenant, les hommes peuvent chasser trois giba en deux jours sans se blesser, ce n'est plus rare. Rii a pu concevoir un enfant, et nous pourrons sans doute devenir encore plus forts. »
« Parlant de ça, le clan Sudra n'a plus ni branche cadette ni parenté, c'est ça ? Tu es la sœur de Rii=Sudra ou quelque chose comme ça ? »
À ma question, Yun=Sudra rougit instantanément.
Mais ce qui sortit de sa bouche fut la dure réalité des Moribe.
« Non, Rii est à l'origine d'une branche cadette, et moi j'appartiens à la lignée de Mima, qui était une parenté des Sudra. En faisant de tous les membres de cette branche et de cette parenté, dont le sang allait s'éteindre, des gens de la maison principale, les Sudra ont juste évité de disparaître.… Sinon, les Sudra n'auraient eu d'autre choix que de survivre comme gens de maison d'un clan sans lien de sang. »
« Je vois. »
Les Moribe valorisent les liens du sang. C'est pourquoi, me semblait-il, les clans prospères et les clans déclinants sont aux antipodes.
Par exemple, la famille Ruu ou l'ancien clan Sun comptaient plus de cent personnes, parenté comprise. La lignée principale, Ruu ou Sun, formait une grande maison d'une trentaine de personnes, tandis que les parentés périphériques pouvaient être de petits clans de moins de dix personnes.
Même avec beaucoup de parentés, on peut maintenir sa force par des mariages, mais entre petits clans, on finit par s'épuiser et par se fondre dans une seule maison, comme les Sudra.
De mon point de vue, il serait plus sûr de créer des liens de sang avec plein de maisons différentes… mais ce n'est pas si simple. Sceller un lien de sang, pour les Moribe, signifie littéralement « devenir famille ».
Penser qu'ils sont aussi précieux que ses parents et frères de sang, et être prêt à risquer sa vie pour eux. Sans cette résolution, on ne peut probablement pas nouer le lien de parenté.
C'est ainsi qu'est né le puissant clan Ruu, et que le clan Sun a décliné pour avoir négligé ce lien, sans doute.
« … Mais un clan qui ne compte que deux gens de maison, c'est probablement seulement la maison des Fa, dans ces Moribe. »
Rem=Domu le dit d'une voix ironique.
« La maison principale des Domu, c'est moi et le chef de famille, nous deux seulement, mais avec la branche cadette on fait onze personnes. Et la parenté compte près de soixante-dix membres. Juste deux gens de maison qui attendent le jour de leur disparition, c'est ça la maison des Fa ? »
« Mais ! La maison des Fa peut prendre une épouse ou un mari pour agrandir la famille ! Comme ça, on obtiendra naturellement une parenté, alors elle ne disparaîtra pas ! »
Avant que je ne dise quoi que ce soit, Yun=Sudra s'emporta d'une voix forte.
Je me retournai, surpris. La fillette menue avait les épaules tremblantes et fusillait Rem=Domu du regard.
Ça ressemblait à un caniche qui s'en prend à un doberman.
« … C'est vrai. Maintenant, la maison des Fa a accumulé une richesse immense, plus que n'importe quel clan. Avec ce pouvoir, elle peut bien accueillir une parenté. »
Pourtant, Rem=Domu haussa les épaules sans la moindre gêne.
« Je ne cherche pas à rabaisser la maison des Fa, hein ? Je n'ai pas l'intention de fourrer mon nez dans la façon de faire des autres clans. — Si je t'ai vexé, je m'excuse, Asta. »
« Si tu le dis, je n'ai rien à redire.… Alors toi aussi, range tes griffes, Yun=Sudra. »
À mes mots, Yun=Sudra se retourna comme sortie d'un rêve.
Et son visage redevint écarlate.
« Je, je suis désolée ! Moi qui ai parlé sans être interpellée… C'est honteux. »
« Non, non, ne t'en fais pas », répondis-je, mais je restai un peu coi.
Le duo de Rem=Domu, ironique à outrance, et de Yun=Sudra, qui défend la maison des Fa avec excès, me donnait une légère indigestion mentale.
Je préférais que l'avenir de la maison des Fa ne soit pas trop commenté par des tiers.
« … Bon, reprenons la suite du potage. »
En pareil cas, le travail est le meilleur refuge.
Je pris la bouteille en terre posée sur le plan de travail.
C'était du lait écrémé, d'où j'avais retiré la matière grasse pour faire du beurre il y a quelques jours.
Je versai la bouteille entière dans la marmite en fer.
« Ah, c'est ça le lait de karon ? »
« Oui. Comme il reste du lait quand on fait le beurre, je suis obligé de l'utiliser souvent comme ça. »
Le bouillon, trouble à cause du dashi, se teinta d'un blanc laiteux net.
Veillant à ne pas le faire bouillir, j'ajoutai du sel, des feuilles de pico et une petite quantité d'huile de tau.
Enfin, j'épaissis avec du poïtan et c'était prêt.
J'aurais aimé faire une vraie béchamel avec du beurre et de la farine de fuwano, mais ça aurait consommé le beurre et je serais revenu au point de départ.
« Au village Sudra, vous n'achetez pas de lait de karon, hein ? Tu as déjà goûté ce plat ? »
« Oui, une seule fois auparavant.… Ah, mais si c'est permis, je voudrais bien goûter aujourd'hui aussi ! »
« Bien sûr, sers-toi. »
Je versai la soupe au lait de karon dans des bols en bois et la leur tendis.
L'aspect était celui d'un potage crémeux, peu différent d'une crème de légumes.
Mais sans beurre et avec du lait écrémé, le goût est assez léger.
L'accent vient des feuilles de pico, qui remplacent le poivre noir.
La recette est presque identique à celle que j'ai transmise à la « Queue de kimusu » et au « Vent d'Ouest ».
« Ah, celui-ci aussi est très bon. »
Yun=Sudra avait une expression béate, tandis que Rem=Domu relevait un sourcil.
« … C'est du lait d'une bête appelée karon, c'est ça ? »
« Oui. Ça te plaît ? »
« Oui. C'est une saveur qui donne l'impression de redonner des forces. »
Rem=Domu a manifestement des goûts bien arrêtés.
Mal dit, c'est une difficile ; bien dit, c'est quelqu'un qui a le palais et la sensibilité pour juger si c'est bon ou pas.
(Paradoxalement, ce genre de personne a souvent l'étoffe d'un cuisinier.)
Tandis que je pensais cela, Yun=Sudra se mit à comparer fiévreusement les deux marmites.
« Euh… le plat de viande là-bas est rouge avec le talapa, la soupe ici est blanche avec le lait de karon… les couleurs sont très jolies. »
« Oui, l'apparence compte en cuisine. »
« … Et l'acidité du talapa et la douceur du lait de karon semblent se mettre en valeur mutuellement. »
« C'est ça. Avec seulement le vinaigre de mamaria, ça risquait de heurter le goût de la soupe au lait de karon, alors j'ai mis plus de talapa. »
Je fus surpris par cette remarque pertinente.
Yun=Sudra souriait comme un chiot qu'on vient de caresser.
À ce moment — *crissement* — un bruit de pas sur le gravier se fit entendre.
« Ah, Ai=Fa, bien rentré — heu, qu'est-ce qui t'arrive ?! »
Je m'affolai et criai sans réfléchir.
« Quoi ? » Ai=Fa me lança un regard mécontent.
Quoi, demande-t-elle ? L'état d'Ai=Fa n'était pas normal.
Ses cheveux, habituellement soigneusement attachés, étaient en bataille ; sa cape de fourrure, ses mains et ses pieds étaient couverts de boue ; et une fine trace de sang perlait à sa lèvre.
Pourtant, sa posture restait puissante, son regard perçant inchangé. Cela me permit de réprimer l'angoisse qui me serrait la poitrine.
« Je me suis fait prendre en tenaille par deux giba. J'en ai abattu un, mais l'autre m'a filé.… J'ai planté mon sabre dans une posture improbable, d'où cet état. »
Et d'un geste brusque, Ai=Fa dégaina son grand sabre.
Je retins mon souffle.
La lame était cassée net, vers le milieu.
« Ne pouvant pas saigner correctement à cause de mes blessures, j'ai cédé la viande et la fourrure à la famille Fou. »
« Je vois… Tant qu'il n'y a pas de blessure grave, c'est l'essentiel. »
« Hmph. Des blessures légères, j'en ai. »
Ayant dit cela, Ai=Fa cracha violemment au sol.
Non — ce n'était pas de la salive, c'était du sang.
Non seulement les lèvres, mais l'intérieur de la bouche devait être profondément entaillé.
« Asta, tu n'as pas utilisé de fruit chitt pour le dîner de ce soir, j'espère ? »
« Heu, non. Pas pour l'instant. »
« N'en utilise surtout pas. Si je mange un fruit chitt avec cette bouche, il se passera quelque chose de terrible. »
Je pensai du fond du cœur que c'était une bonne chose d'avoir mis de côté la recherche du « giba-curry » lors de la session d'étude des Ruu.
Au milieu de cela, le regard mécontent d'Ai=Fa se porta sur ma voisine.
« Au fait, tu es la femme du clan Domu, non ? Tu devais recevoir l'enseignement au village des Ruu, non ? »
« Oui… Comment as-tu su que j'étais des Domu, Ai=Fa de la maison des Fa ? »
Je me retournai, surpris.
L'attitude de Rem=Domu avait radicalement changé.
Pas en pire, mais pas en mieux non plus.
Rem=Domu fixait Ai=Fa d'un regard étrangement fiévreux, un sourire bizarrement brave aux lèvres.
« Chez les Moribe, seuls les Domu font des ornements avec des os de giba. Et j'avais entendu d'Asta qu'une femme des Domu était venue au village des Ruu.… Pourquoi celle-là reçoit-elle l'enseignement d'Asta à la maison des Fa ? »
« Je voulais te rencontrer, Ai=Fa. »
Je fus de plus en plus surpris.
Cette fille n'était pas venue pour perfectionner son art de gardienne du feu ?
« Je ne sais pas quel est ton but, mais je suis de mauvaise humeur aujourd'hui. Si c'est une histoire compliquée, reviens un autre jour. »
Sur ces mots, Ai=Fa arracha brutalement le cordon qui maintenait ses cheveux.
Ses cheveux brun-doré libérés ruisselèrent brillants sur son dos et sa poitrine.
« Tu es bien belle, Ai=Fa… J'avais entendu que tu n'étais pas une si grande femme, et tes muscles ne sont pas particulièrement saillants… Sans ce regard, tu es bien plus belle que les femmes ordinaires, non ? »
« … C'est ça ton prétexte pour venir, femme des Domu ? »
« Je suis Rem=Domu. Sœur cadette du chef de famille Dik=Domu, Rem=Domu.… Je suis venue pour rencontrer l'unique femme chasseuse des Moribe, Ai=Fa de la maison des Fa. »
Rem=Domu lécha ses lèvres charnues.
Un geste prédateur, comme une bête qui a trouvé sa proie.
« Hmph. Toi, pour une femme, tu as un corps passablement entraîné, Rem=Domu. Au village des Domu, on te confie des travaux de force ? »
« Tu trouves ?… Certes, si nous nous tenons côte à côte, n'importe qui prendrait moi pour la chasseuse. »
Ai=Fa, l'air indifférent, recommença à attacher ses cheveux tout juste défaits.
« Chez les hommes, même plus petits que moi, ils peuvent être plus forts. C'est une différence innée entre hommes et femmes.… Mais entre femmes, celle qui a le plus grand corps n'a-t-elle pas la plus grande force ? »
« Certes, avec un tel gabarit, tu peux porter des charges plus lourdes que moi.… Mais quel est ton propos ? Je ne comprends pas du tout ce que tu veux dire. »
« Ce n'est pas compliqué. Je veux juste croiser les forces avec toi. »
« Croiser les forces ? »
« Oui, une épreuve de force entre chasseurs. »
Rem=Domu sourit avec encore plus d'audace.
Mais — à l'instant même, Ai=Fa perdit tout intérêt et détourna le regard de Rem=Domu.
« Inutile. Je n'ai pas de temps à perdre pour ce genre de passe-temps. L'épreuve de force, c'est quand on montre sa force à la forêt, ou pour s'entraîner, rien d'autre. »
« C'est exactement ça : c'est à la fois un rituel pour montrer ma force à la forêt et un entraînement de chasseuse. »
Rem=Domu retroussa les lèvres en riant.
« Tu dois avoir des résultats dont tu n'as pas à rougir en tant que chasseuse, non ? Si ma force surpasse la tienne, ça prouve que moi aussi j'ai la force d'une chasseuse, non ? »
« … Tes paroles ne sont pas fausses. Mais une chasseuse à part entière ne perdra pas contre une femme qui n'en est pas une. »
« Comment peux-tu en être si sûre ? Moi aussi, j'ai accumulé mon entraînement à ma façon. »
« En tant que femme non-chasseuse, il n'y a peut-être personne pour t'égaler. Contre des gens de la ville, la plupart des hommes plieraient.… Mais face à une vraie chasseuse, tu ne peux rien faire. »
« Je ne cherche pas une querelle de mots, mais une épreuve de force, Ai=Fa ? »
« Tu radotes. » Ai=Fa trancha.
« Je t'ai dit que j'étais de mauvaise humeur. Si tu ne veux pas souffrir, reste sage et fais ton travail de gardienne du — »
Au milieu de sa phrase, Rem=Domu bougea.
Elle empuanta le sol et combla en un élan les trois mètres qui la séparaient d'Ai=Fa.
Yun=Sudra poussa un cri et s'agrippa à mon bras.
Ai=Fa ne paniqua pas, pivota sur elle-même et laissa passer l'assaut de Rem=Domu.
Rem=Domu, avec l'agilité d'une bête, se tourna à nouveau vers Ai=Fa.
« Impressionnant, tu ne changes même pas de visage. Mais tu as compris que je ne suis pas une femme ordinaire, hein ? »
« … Apparemment, tu ne comprendras qu'en souffrant. »
D'une voix parfaitement calme, Ai=Fa retira sa veste de chasseuse.
Sans quitter Rem=Domu des yeux, elle l'accrocha à une branche d'arbre proche.
« Arrêtez, Rem=Domu ! Que des Moribe s'entretuent n'est pas permis ! »
Yun=Sudra éleva la voix avec courage.
Mais sa main serrait toujours fermement mon bras gauche.
« Ce n'est pas une bagarre, c'est une épreuve de force entre chasseurs. Si on fait toucher le sol à l'adversaire avec autre chose que la paume ou la plante des pieds, sans lui faire de mal, c'est gagné… C'est bien ça, Ai=Fa ? »
« Oui. Si on excepte le fait que tu n'es pas une chasseuse, c'est exact. »
Au moment où Ai=Fa répondait, Rem=Domu fondit à nouveau.
Ses longs bras jaillirent de gauche et de droite pour saisir Ai=Fa.
Ai=Fa fit un pas de côté élégant et dévia l'attaque vers sa gauche.
Puis elle saisit le poignet gauche de Rem=Domu.
Rem=Domu tordit tout son corps pour s'en dégager.
Rejetée par l'élan, Ai=Fa fit un saut en arrière.
Son talon droit effleura le kamado au sol.
Le feu était éteint, mais les marmites en fer étaient encore chaudes dessus.
Qu'elle l'ait remarqué ou non, Rem=Domu bondit pour la troisième fois.
« Ah ! » cria Yun=Sudra.
Si Ai=Fa l'évitait, Rem=Domu s'écraserait dans le kamado.
Moi-même, je faillis fermer les yeux par réflexe.
Pourtant, Ai=Fa ne broncha pas.
Et elle n'essaya même pas d'esquiver la charge de Rem=Domu.
Ai=Fa s'abaissa, laissa passer les deux bras de Rem=Domu au-dessus de sa tête, s'accrocha à sa taille serrée et vrilla son corps vers la droite.
Le corps de Rem=Domu s'envola léger, frôla le kamado de justesse et s'écrasa au sol sur le dos.
Ai=Fa, un instant en position de pont, retomba sur ses pieds comme un salto arrière.
Elle avait utilisé l'élan de la charge adverse, un projection d'une netteté digne du catch.
« Ça te suffit ? Femme vraiment insipide. »
Après avoir dit cela, Ai=Fa nous lança un regard perçant.
« Au fait, tu es la femme du clan Sudra, non ? Une femme promise en mariage qui s'appuie sur un homme d'un autre clan, ça va à l'encontre des coutumes Moribe, non ? »
« Euh ? » fit Yun=Sudra d'une voix dégonflée, puis elle se détacha de moi d'un bond.
Son visage devint rouge comme jamais.
« Je, je, je suis vraiment désolée ! J-J'ai perdu mes moyens… »
« Non, bon, euh », bredouillai-je, et je jetai un coup d'œil derrière le kamado.
Soudain, Rem=Domu se releva d'un bond.
« Bravo, vraie chasseuse ! Je ne m'attendais pas à être aussi facilement maîtrisée ! »
Son visage arborait toujours ce sourire guerrier.
Ses yeux noirs brûlaient comme ceux d'une chasseuse.
« Mais tu ne m'as pas jugée sur un seul round, hein, Ai=Fa ? »
« Si tu ne comprends pas la différence de niveau après ça, je n'ai qu'à dire que tu n'as pas la fibre de chasseuse. »
« Hmph ! » Rem=Domu baissa les hanches.
Pourtant, après un souplex aussi violent, elle ne semblait pas avoir subi de vrais dégâts.
En la voyant, Ai=Fa plissa les yeux, mécontente.
« Si tu veux encore souffrir, changeons d'endroit. Si de la terre tombe dans le dîner si préparé, que feras-tu ? »
« Hihi. Tu acceptes enfin de faire ça sérieusement ? Je suis ravie, Ai=Fa, femme chasseuse de la maison des Fa. »
« … Vraiment, une journée pourrie. »
Ai=Fa repoussa ses mèches de front et poussa un soupir chargé de mélancolie.
***
Quelques minutes plus tard.
Le bruit des griffes de toto fouissant le sol approcha de la maison des Fa.
« Hé, ça fait longtemps, Asta ! »
« Hé ? C'est pas Rudo=Ruu ? »
Le cadet énergique de la famille principale des Ruu tira sur les rênes pour arrêter son toto.
Ses plumes sont un peu plus claires, c'est donc Rururū, pas Jidura.
« Ça fait un moment. Qu'est-ce qui t'amène ? »
« Hmm. J'ai entendu par Vina et les autres que Rem=Domu était allée à la maison des Fa. Je suis venu voir un peu. »
Il sauta à terre légèrement et regarda Yun=Sudra à mes côtés.
« Hmm ? Tu es qui, toi ? »
« Je m'appelle Yun=Sudra, du clan Sudra. »
Yun=Sudra baissa la tête, un peu tendue.
Pour une gens de maison d'un petit clan, les gens de la famille Ruu ne sont pas des gens qu'on peut aborder familièrement.
« Hein. Je suis Rudo=Ruu de la famille Ruu. Enchanté.… Donc Rem=Domu, elle est où ? »
« Elle est là-bas. »
Je pointai derrière moi.
Rudo=Ruu regarda par-dessus mon épaule.
Rem=Domu était à quatre pattes, haletante.
Juste devant elle, Ai=Fa se tenait droite, le souffle parfaitement calme.
En quelques minutes, Rem=Domu s'était fait jeter plus de dix fois par Ai=Fa.
« Ahaha, comme je pensais, ça a tourné comme ça. C'est pour ça que j'ai fait galoper mon toto. »
« Hein ? Rudo=Ruu connaissait Rem=Domu ? »
« Ouais. Rappelle-toi, avant, tu m'as fait un croquette-sandwich, non ? À ce moment-là, j'ai passé la nuit à la maison principale des Domu. »
Effectivement, pendant le mois des Cendres, Rudo=Ruu était allé jusqu'au village du Nord, et je lui avais préparé un « croquette-sandwich » en guise de bento.
« À ce moment-là, elle disait qu'elle voulait devenir chasseuse alors qu'elle est une femme… Je me suis dit que si elle croisait Ai=Fa, elle lui demanderait un duel, c'est sûr. »
« S-Si tu le savais, tu aurais pu me le dire ! Elle a foncé sur Ai=Fa sans prévenir, j'ai cru qu'il se passait quelque chose ! »
« Hmm. J'ai pensé à le dire, mais. Une femme qui veut devenir chasseuse, ce n'est pas avec une demi-résolution. Je me suis dit que ce n'était pas à moi, sans rapport, d'en parler aux autres. »
Et, sans mauvaise mine, Rudo=Ruu se gratta la tête.
« Et puis, même si elle fonce sur Ai=Fa, ça ne finira pas mal, je me suis dit. »
« Mouais, en effet, ça n'a pas mal tourné. »
Ji=Mam, Darum=Ruu, Rau=Rei et ces chasseurs robustes, sans parler de Dan=Rutim qui rivalise avec les meilleurs de la parenté des Ruu, tous ont été repoussés par Ai=Fa.
Même avec son gabarit hors norme pour une femme, Rem=Domu n'arrivait pas à faire mordre la poussière à Ai=Fa, ni même à la faire transpirer.
« … Tu n'as pas la résolution ni l'esprit de combattant d'une chasseuse, Rem=Domu. »
Dominant Rem=Domu sans force, Ai=Fa dit froidement.
« Quel que soit le pouvoir du corps, sans force dans le cœur, on ne peut abattre l'ennemi.… Et même avec la force du corps, sans la technique pour la maîtriser, on ne peut au mieux que porter de lourdes charges. À l'heure actuelle, ton adversaire à la hauteur serait un apprenti chasseur qui n'a jamais mis les pieds dans la forêt. »
« …… »
« Mais il n'y a pas de quoi avoir honte. Une femme qui fait le travail d'un chasseur n'est pas louée, alors fais correctement ton travail de femme, Rem=Domu. »
« …… »
Ai=Fa expira faiblement et fit demi-tour.
Sa cheville fut saisie par Rem=Domu.
« Quoi ? Je ne peux pas jeter quelqu'un qui ne peut même pas se lever seul. »
« Ai=Fa, tu es… »
Halelante, Rem=Domu murmura.
« Tu es… une chasseuse si admirable… »
« … Oui ? »
Ai=Fa froncilla, perplexe.
Ses jambes souples furent soudain enlacées par Rem=Domu.
« Je suis contente d'être venue te voir… Je veux devenir une chasseuse admirable comme toi, Ai=Fa… »
Assise par terre, enlacée aux jambes d'Ai=Fa, le profil délicat de Rem=Domu arbore une expression quasi extatique.
J'échangeai un regard avec Rudo=Ruu et me précipitai vers elles.
« Arrête tes bêtises. Tu ne comprends pas du tout les épreuves qu'implique le fait qu'une femme veuille devenir chasseuse. »
« Même ainsi, je veux être chasseuse… Je ne peux pas réprimer ce sentiment sans rien faire… »
Rem=Domu ferma les yeux avec langueur et frozza sa joue contre la cuisse lisse d'Ai=Fa.
À ce stade, le visage glacial d'Ai=Fa se fêla enfin.
« Alors fais comme tu veux ! Ça ne me regarde pas !… Et puis, lâche-moi, bon sang ! »
« Non. Encore un peu comme ça… »
Ai=Fa nous regarda, les yeux égarés comme jamais.
« Qu'est-ce que c'est que ça ! Asta, Rudo=Ruu, aidez-moi ! »
« Hmm ? Même avant le mariage, entre femmes, c'est pas grave, non ? »
« C'est pas le problème ! J'ai des frissons dans le dos ! »
Ai=Fa essaya de la repousser de la tête, mais Rem=Domu, avec un « non » sensuel, ne lâcha pas prise. Les muscles endurcis de Rem=Domu trouvèrent enfin leur moment de gloire.
« … Qu'est-ce que c'est que ce truc ? »
La tête grattée, Rudo=Ruu me regarda.
« Je sais pas trop, mais c'est peut-être parce qu'Ai=Fa était trop cool. »
Rappel-toi, quand Gilul est venue pour la première fois à la maison des Fa, les femmes du voisinage avaient poussé des cris jaunes en voyant Ai=Fa courir sur le chemin avec aisance.
Tandis que je ruminais cette pensée, Ai=Fa continua de crier « Aidez-moi vite ! » avec désespoir.