Quand je repris conscience, j'étais au cœur d'une chaleur ardente et d'un rouge carmin.
Tout mon corps brûlait, ma vision teintée d'un rouge sang. Comme si j'étais devenu la flamme elle-même, ce monde n'était gouverné que par la sensation de chaleur torride et le spectacle écarlate.
Chaud.
Chaud comme l'enfer.
Je ne pouvais penser à rien d'autre de manière cohérente.
Aucune partie de mon corps ne bougeait, pas même ma voix.
C'était à se demander comment je pouvais garder la raison dans un tel enfer.
Non, étais-je vraiment sain d'esprit ?
Au fond, qui était ce « moi » ?
Les pensées et émotions humaines avaient depuis longtemps fondu et s'étaient effondrées en une boue indistincte ; je n'étais plus qu'une existence dénuée de sens, souffrant seulement de chaud, encore chaud, dans ce monde de feu cramoisi.
Pourtant, une seule sensation n'avait pas disparu.
La main droite — probablement le bout des doigts de ma main droite — serrait la sensation d'un bois dur et fin.
Maintenant, cette seule sensation ténue était le seul lien qui me faisait rester moi-même.
Si je perdais ce contact, mon existence finirait sans doute par se consumer entièrement dans ce monde.
'(C'est le couteau santoku de mon père)'
Cette pensée aussi menaçait de se disperser instantanément.
Au milieu de tourments infernaux, je m'accrochai désespérément à cette seule pensée.
'(Notre maison a probablement été incendiée par des voyous... Pour récupérer le couteau santoku que mon père chérissait plus que tout, j'ai plongé dans les flammes sans écouter Reina qui tentait de m'en empêcher...)'
Est-ce pour cela que je souffre ainsi ?
Il n'y avait aucune chance de survivre en se jetant dans une mer de feu, pourquoi ai-je fait une chose pareille ? — Maintenant, mes souvenirs d'avant et d'après sont devenus flous.
Je me suis précipité dans la boutique emplie de flammes rouges et de fumée noire, hors de moi.
Le feu gagna immédiatement mes membres, une odeur nauséabonde de vêtements et de peau chamoisée flottait.
Mais cela fut bientôt noyé sous une fumée noire bien plus écrasante.
Mes poumons se remplirent de fumée noire.
L'oxygène manqua, ma conscience s'éloigna.
Au milieu de cela, je saisis miraculeusement le couteau santoku qui n'avait pas encore pris feu — puis les souvenirs se coupent net et mènent à la situation présente.
Incapable de respirer, tout mon corps brûlait. En cours de route, le temps sembla s'arrêter, comme si mes seules sensations étaient restées figées au même endroit.
'(Est-ce une punition ? Pour avoir traité ma vie avec légèreté, causé du chagrin à ma famille et à mon amie d'enfance — serait-ce le châtiment pour un imbécile incommensurable ?)'
Moi non plus, je n'ai pas voulu les attrister.
Quand je m'en suis rendu compte, mon corps agissait déjà de son propre chef.
Comme guidé par quelque chose — l'idée qu'il n'y avait pas d'autre chemin s'était emparée de mon esprit.
Mais sûrement, un jour, une fin sera mise à cet enfer aussi.
Je me souviens distinctement de la sensation du bâtiment s'effondrant et m'écrasant.
Quoi que je fasse, quoi que je m'accroche à l'existence du couteau santoku, mon existence finira par disparaître.
N'ayant vécu que dix-sept ans, ayant fait un faux pas monumental à la toute fin, l'existence de l'énorme idiot que je suis sera bientôt pulvérisée en miettes.
Si je refuse cela —
Il n'y a plus qu'à plonger dans cette lumière.
Lumière ?
Quand je m'en rendis compte, une faible lumière dorée brillait au-delà du cramoisi déchaîné.
Au milieu des flammes rugissantes, elle était d'une finesse extrême, une lueur pâle et floue qui semblait sur le point de s'éteindre au moindre traitement brutal.
Une fois encore, comme guidé par quelque chose, je rampai vers cette lumière.
Sans la moindre place pour douter si cette lumière existait vraiment, si m'en approcher était vraiment la bonne chose à faire, je la désirerais de tout mon être, serrant toujours le couteau santoku.
Et puis —
Ma conscience fut ramenée de force, sans ménagement, dans le monde présent.
***
« Hé, reprends-toi ! Réveille-toi, Asta ! »
Ai=Fa me saisit par les épaules et me secouait violemment.
Le monde recouvra ses couleurs normales, et bientôt un visage fin et beau, couleur bronze, envahit tout mon champ de vision.
« Ça va... rien de grave... »
Une voix rauque, comme celle d'un étranger, sortit.
Les yeux d'Ai=Fa, tout près, brillaient d'un bleu intense.
« Qu'est-ce qui va ? Bois ça, tout de suite ! »
Une loupe fut présentée à ma bouche.
De l'eau froide s'engouffra dans ma bouche avec une force incroyable, j'ai failli m'étouffer.
Mais grâce à cela, je parvins enfin à me réveiller pleinement.
J'appuyai la main gauche au sol et parvins tant bien que mal à soulever mon corps lourd.
« Ça va... J'ai juste fait un mauvais rêve. Y a pas de quoi s'inquiéter. »
« Vraiment ? »
Les deux mains d'Ai=Fa enveloppèrent mes joues, et son visage se rapprocha encore jusqu'au bout de mon nez.
En soutenant son regard bleu, je répétai : « Ça va. »
Ai=Fa laissa échapper un petit souffle et retira ses mains de mon visage.
Puis, cette fois, comme si elle manipulait un objet fragile, elle m'enlaça doucement.
« Ne m'inquiète pas tant... J'ai cru que tu étais possédé par quelque maladie. »
« Désolé. J'étais en train de cauchemarder ? »
« Ce n'était pas juste un cauchemar. Tu te tordais, transpirais à grosses gouttes, et ne cessais de délirer "chaud, chaud". »
De là où elle me touchait, sa chaleur corporelle s'infiltrait lentement.
Cette chaleur chassa complètement les dernières traces du cauchemar qui restaient en moi.
Par mon nez, le parfum doux des cheveux d'Ai=Fa s'insinuait.
La moitié de ma vue était obstruée par les cheveux brun-doré d'Ai=Fa, l'autre moitié montrait l'intérieur faiblement éclairé de la maison Fa.
La force revenait dans mes membres dont la sensation était trouble.
Ça va maintenant.
Tant qu'Ai=Fa est là — je peux vivre sans désespérer.
« ... En fait, je rêvais du moment où j'ai perdu la vie dans le monde d'avant. »
Ai=Fa ne répondit pas, mais resserra fortement les bras qui m'enlaçaient.
« J'en ai eu la confirmation. J'ai vraiment perdu la vie une fois. ... Bon, ce genre de chose, je ne peux en parler à personne d'autre qu'à toi. »
« Peu importe le passé. Tu vis ici, dans la forêt, en tant qu'Asta de la maison Fa, Asta. »
« Ouais. J'ai réalisé à quel point c'est un bonheur irremplaçable. »
Je posai ma main sur la tête d'Ai=Fa.
Ai=Fa, comme boudeuse, frotta son front contre ma joue.
M'abandonnant à cette douleur heureuse, je pensais.
Je ne me tromperai plus jamais —.
Jusqu'au jour où cette vie s'éteindra, je vivrai sans regrets.
Sans jamais oublier cette douleur d'avoir commis une erreur irréparable, je continuerai à vivre de toutes mes forces, pour moi et pour ceux qui restent à mes côtés.
En gravant ces pensées en moi, je caressai les doux cheveux d'Ai=Fa.
« Allez, on va commencer le travail du matin. À partir d'aujourd'hui, c'est le début de dix jours chargés. »
……
« Hein ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
« La lumière du jour n'entre pas encore par la fenêtre. »
Les bras d'Ai=Fa se resserrèrent encore.
« On commence le travail à l'aube. C'est la coutume des gens de la forêt, et la maison Fa n'y fait pas exception. »
« Euh, ouais, mais vu comme il fait déjà clair, le soleil doit déjà briller dehors, non ? »
« Cependant, cette lumière n'entre pas encore à l'intérieur de la maison. »
En disant cela, Ai=Fa m'enlaça à nouveau avec une force qui faisait craquer mes côtes.