« Hum… celui-ci a eu droit à un sale traitement. »
Tout en marmonnant ainsi, Dan=Rutim se redressa en soulevant le haut du corps.
On était proche du crépuscule, au fin fond de la forêt.
Sous ses pieds s'étendait un terrain sablonneux parsemé de pierres, et depuis la direction de sa main droite parvenait le bruit puissant de l'eau qui coule. Il semblait se trouver au bord d'une rivière sans nom.
Portant son regard vers l'arrière, il vit des fourrés d'un vert foncé déployer leur majesté jusqu'à une hauteur considérable.
Difficile à discerner sous la végétation, mais il s'agissait en réalité d'une paroi de falaise abrupte.
C'est en brisant ces fourrés à coups de branches et de feuillages que Dan=Rutim et les siens avaient dévalé jusqu'à cette berge.
Au passage, ils s'étaient sans doute lacérés aux branches et aux feuilles. Son visage et ses bras lui piquaient par endroits.
Mais n'ayant subi aucune blessure irréparable aux yeux ni aux doigts, ce n'était rien de grave.
***
« Hé, Dim=Rutim. Ça va ? Si tu es en vie, réponds-moi. »
Après avoir vérifié l'état des lieux, Dan=Rutim appela le garçon qu'il tenait dans ses bras.
Le jeune homme aux longs cheveux brun foncé émit une plainte douloureuse : « Uuu… »
« Bon, tu vis encore. Je vais te poser au sol un instant. »
Tout en parlant, il étendit délicatement le corps du garçon sur le sol.
L'instant d'après, le jeune homme laissa échapper un « Uuu » encore plus douloureux.
« Ne bouge pas. Tu as peut-être quelques côtes de cassées. Si tu remues inutilement, les fragments pourraient blesser tes organes. »
« Chef… Dan=Rutim… »
Les yeux sans force du garçon se levèrent vers Dan=Rutim.
« Je suis désolé… C'est ma faute, j'ai mal jugé la situation… »
« Ne t'en fais pas. Mon travail était de te guider correctement. Ce fiasco est entièrement de ma responsabilité. »
À cette réponse, des larmes apparurent dans les yeux du garçon.
« Vraiment, je suis désolé… Si le chef m'arrivait malheur, je ne pourrais plus faire face aux gens de Rutim… »
« C'est moi qui devrais te dire ça. Promets-moi juste de ne pas mourir avant moi, d'accord ? »
Dim=Rutim était un apprenti chasseur de tout juste treize ans.
C'est pourquoi Dan=Rutim lui enseignait le métier.
Actuellement, le village de Rutim entrait dans une période de repos tout juste terminée. Les ressources aux alentours du village ayant été durement exploitées, les giba ne semblaient pas prêts de revenir de sitôt. Les chasseurs de Rutim s'étaient donc enfoncés jusqu'à la limite de ce qu'ils pouvaient faire en une journée dans les profondeurs de la forêt pour y poser des pièges. Ils étaient venus ce jour-là vérifier si les pièges posés la veille avaient capturé quelque chose, se divisant la tâche.
L'un des pièges avait attrapé un giba.
Une vieille bête, grande mais décharnée.
Son pelage était usé, ses deux cornes brisées. Ce giba âgé avait la patte arrière gauche prise dans le piège en lianes et pendait haut, suspendu à une branche.
« Il a l'air bien affaibli, ce giba. À ce stade, je pourrais bien l'achever seul. »
Depuis l'ombre des fourrés, après avoir confirmé la scène, Dim=Rutim dit cela en se relevant.
Dan=Rutim lui saisit le bras sur le côté.
« Non, ce giba est dangereux. Nous n'avons pas apporté d'arc, alors retrouvons Gazlan et les autres avant de revenir. »
« Pourquoi ? Un giba aussi faible, pas besoin d'arc, non ? Il suffit de lui trancher la gorge au sabre. »
« Attends, attends. Un giba mourant peut parfois déployer une force incroyable. Et celui-là, affamé, pris au piège, a l'air furieux. »
« Où ça ? Il ne bouge pas plus que s'il était déjà mort. »
« C'est qu'il accumule sa force, je parie. Moi, je le sens à l'odeur. »
« … L'odeur ? »
« Ouais. Quand un giba est en colère, il dégage une odeur légèrement sucrée et acide. S'il aperçoit un humain dans cet état, il peut exploser de rage en utilisant ses dernières forces. »
Dan=Rutim expliqua ainsi, mais Dim=Rutim secoua la tête, « Je ne suis pas convaincu. »
« Juste parce que je suis un bleu qui vient d'entrer en forêt, il n'y a pas lieu d'être si prudent. Moi aussi, j'ai accumulé mon entraînement pour devenir chasseur. »
« Peu importe le chasseur qui est à mes côtés, je dis la même chose. Je ne sous-estime pas ta force. »
« Alors… si je tue ce giba, je peux avoir ses défenses et son pelage pour ma famille ? Les cornes sont parties, le pelage usé, mais pour un bleu comme moi, ça ferait un premier gibier tout à fait convenable. »
Dans les yeux du garçon brillait une flamme juvénile et téméraire.
Pourtant, Dan=Rutim ne put qu'incliner la tête avec un « Hum ? »
« Chez les Ruu, on dit que la répartition des défenses et du pelage se fait selon le travail fourni, non ? Les chasseurs forts obtiennent beaucoup de richesses, les faibles croupissent dans la misère. C'est cette vie rude qui a fait la force des Ruu, me semble-t-il. »
« Comment dire… Chez les gens du sang, partager équitablement les richesses est la norme chez les Moribe, je crois. Les clans qui ne font pas ainsi, ce sont les Ruu et le clan du Nord, à peu près, à mon avis. »
« Le clan du Nord, ce sont les Zaza, les Jin et les Domu, c'est ça ? C'est pour ça qu'ils ont pu obtenir une force exceptionnelle, à la hauteur des Ruu… Et nous, les Rutim, notre nombre de chasseurs ne leur est pas inférieur, donc nous devrions pouvoir devenir encore plus forts. »
« Peut-être. Peut-être pas. En tout cas, moi, je n'ai pas l'intention de changer les coutumes des Rutim. »
Riant, Dan=Rutim tapota légèrement la tête du garçon.
« Bon, si tu penses comme ça, parles-en à Gazlan un de ces quatre. C'est vous qui porterez l'avenir des Rutim. Après que j'aurai quitté mon poste de chef, je me ferai un plaisir de voir quel chemin vous prendrez. »
« … Alors, surveillez-moi sur place. »
Lâchant cela, Dim=Rutim fit demi-tour et jaillit hors des fourrés.
Complètement pris au dépourvu, Dan=Rutim le poursuivit avec un temps de retard.
« Imbécile ! N'approche pas de ce giba ! »
Dan=Rutim était le plus rapide du village de Rutim. En moins de dix pas, sa main fut sur le point d'atteindre l'épaule du garçon — mais c'était trop tard. Au moment où le giba repéra Dim=Rutim, il se mit à se débattre comme un fou, et l'élan fit craquer net la branche où était nouée la liane.
« Uwa ! » Dim=Rutim resta planté là, figé.
Entraînant la liane et la branche brisée, le giba bondit et lui percuta la poitrine de plein fouet.
Si le giba avait encore ses cornes, ce coup aurait tué Dim=Rutim sur le coup.
Dan=Rutim, qui se trouvait juste derrière, se retrouva à recevoir le corps de face.
« Hum. C'est une fuite en avant, ça. »
Tenant le corps du garçon dans ses bras, Dan=Rutim lui tourna le dos sans hésiter.
S'il se réfugiait dans un endroit étroit, le giba ne pourrait pas l'attraper.
C'est ce qu'il pensa en se jetant dans les fourrés — mais c'était les tréfonds de la forêt, un endroit où il mettait rarement les pieds. Entendant les pas du giba derrière lui, fuyant à droite et à gauche, il se retrouva dans un lieu totalement inconnu, et finit par dévaler une falaise cachée par les fourrés.
« Vraiment, quelle imprudence. Je suis navré de t'avoir mêlé à ce danger inutile. »
Posant la main sur la tête du garçon étendu sur le sable, Dan=Rutim lui dit cela.
Dim=Rutim finit par laisser couler ses larmes.
« Pourquoi Dan=Rutim s'excuse-t-il comme ça… ? Le responsable, c'est moi, qui n'ai pas assez réfléchi… »
« C'est pour ça que mon rôle était de guider correctement un immature comme toi. Moi aussi, j'ai été guidé par mes aînés, et je suis totalement pitoyable. »
À sa droite coulait une grande rivière. Au-delà, s'étendait une forêt encore plus touffue que les fourrés derrière lui.
La montagne de Morga.
Un lieu où nul n'avait le droit de mettre les pieds, voilà ce qu'était la montagne de Morga.
Depuis le village de Rutim, situé assez au sud chez les Moribe, on pouvait apercevoir la montagne de Morga de près en marche d'une demi-journée.
Pourtant, même pour les gens de la lisière autorisés à vivre dans la forêt au pied de la montagne, y pénétrer était un tabou.
Profaner Morga apporte un fléau qui détruit . Une telle tradition subsistait en ces lieux.
Dans la montagne de Morga vivent des bêtes plus terribles que les giba. Les giba en ont été chassés et refoulés jusqu'à la forêt de piémont, dit-on.
C'était dans cet arrière-pays forestier qu'ils étaient acculés, dans cette situation désespérée.
( Hum… Voilà une sacrée situation critique. )
En songeant ainsi, Dan=Rutim baissa les yeux sur lui-même.
Il était assis, les deux jambes jetées en avant sur le sable. Sa cheville droite lui donnait une forte impression d'étrangeté.
Plus que de la douleur, c'était de la chaleur qu'il ressentait. Rien d'anormal en apparence, mais l'os était peut-être déboîté.
( « Si tu te trompes de traitement, tu peux casser l'os ou sectionner le tendon », disait mon père Raa. Et « tant que l'os n'est pas correctement remis en place, ne pose surtout pas le pied par terre », aussi. )
Quant à Dim=Rutim, il semblait s'être fracturé plusieurs côtes.
Le crépuscule tombait déjà, et le vent commençait à se glacer.
S'ils ne préparaient pas le départ immédiatement, rentrer au village avant le coucher du soleil serait difficile.
( Peut-être qu'aujourd'hui était le jour où je devais rendre mon âme à la forêt. )
Dan=Rutim en vint à cette pensée avec une facilité déconcertante.
Lors de l'attaque du giba, il aurait dû jeter le corps de Dim=Rutim et tirer son sabre. Une seule erreur de jugement, et un chasseur rend aisément son âme à la forêt.
( Si c'est le cas, j'ai fait une chose terrible à Dim=Rutim. )
Dan=Rutim avait eu cinq enfants, et hormis sa cadette Morun, tous avaient déjà un conjoint. Son aîné Gazlan était devenu un chasseur remarquable, et pouvait déjà diriger les Rutim dès demain.
Mais Dim=Rutim, c'était l'avenir.
Mourir en un tel lieu, quel regret ce doit être. À treize ans, simple apprenti, il n'avait pas encore mûri la résolution de pourrir en forêt.
( Alors, je n'ai d'autre choix que de le protéger au péril de ma vie. Préparons un feu pour passer la nuit. )
Alors qu'il pensait ainsi et s'apprêtait à se lever,
Cette présence apparut flottante, précisément à cet instant.
Dans une posture à mi-chemin, le buste à peine soulevé, Dan=Rutim écarquilla les yeux, stupéfait.
« Toi… Tu n'es pas… celui de ce jour-là ? »
Dan=Rutim l'appela, la surprise dans la voix.
L'être, surgi comme une illusion, se contentait de le fixer en silence, ses yeux brillant d'une intelligence lucide.
***
La rencontre entre Dan=Rutim et cet être remontait à vingt-cinq ans — quand il venait d'être reconnu comme chasseur à part entière, à quinze ans.
À l'époque, c'était encore pire qu'aujourd'hui. Comme aujourd'hui, il s'était enfoncé jusqu'au bout de la forêt, où une meute de giba affamés l'avait attaqué, et il avait été précipité du haut d'une falaise.
Dan=Rutim, tombé au bas de la falaise, avait miraculeusement survécu. Mais sa cuisse droite avait été lacérée par une corne de giba, et il avait perdu une quantité stupéfiante de sang.
Il avait déchiré ses vêtements pour ligaturer la blessure, mais son corps ne répondait plus. Comme cette fois, c'était au bas d'une falaise couverte de fourrés, alors Dan=Rutim s'était appuyé contre l'un des arbres, contemplant vaguement la silhouette imposante de Morga qui se dressait devant lui.
( Hum… Aujourd'hui est le jour où je rends mon âme à la forêt. )
Ce jour-là aussi, il avait pensé la même chose.
Les alentours étaient déjà sombres. Les deux chasseurs qui l'accompagnaient avaient sûrement péri, et les autres dispersés n'avaient plus le temps de le chercher.
Avec un tel corps, passer la nuit sain et sauf était impossible.
Attirés par l'odeur du sang, des munto ou des gîzu finiraient par venir. Dan=Rutim n'avait même plus la force de les chasser.
( Ah… Je voulais tant laisser mon sang aux Rutim… Quel regret, rien que ça… )
Dan=Rutim s'était marié en même temps qu'il fêtait ses quinze ans.
Sa promise avait deux ans de plus, une femme d'une famille secondaire.
« Je te rendrai absolument heureuse », le répétait-il depuis deux ans, et le mois précédent, ils avaient enfin pu célébrer les noces.
Il ne pourrait plus jamais serrer ce corps contre lui.
Une fois qu'il pourrirait en forêt, sa femme finirait par partager la vie d'un autre homme.
En y pensant, des larmes de frustration lui montèrent aux yeux.
L'amertume de ne pas pouvoir tenir sa promesse de bonheur le rendait fou de rage.
À cet instant — sans le moindre bruit, une présence silencieuse apparut sur sa droite.
Il tourna ses yeux troubles de ce côté, et une existence stupéfiante se dressait là.
« Qu… Qu'est-ce que tu es ? D'où surgis-tu ? »
L'être ne répondit rien, se contentant de le regarder en silence.
Forcément : c'était une bête sauvage, non humaine, au pelage blanc pur et aux quatre membres robustes.
Ce n'était pas un giba. Pas un munto non plus. C'était une bête que Dan=Rutim voyait pour la première fois.
Sa longueur corporelle équivalait peu ou prou à celle de Dan=Rutim, dont le corps n'avait pas fini de grandir. Ce corps robuste et élancé était couvert d'un pelage blanc immaculé. Le cou était long, le museau pointu, de grandes oreilles triangulaires se dressaient fièrement. Comment dire… Une姿beauté artificielle, presque.
Le pourtour des yeux était noir, et des yeux jaunes brillaient tranquillement dedans.
Les griffes des quatre pattes semblaient plus acérées que celles des munto.
Et de ce corps émanait une vitalité écrasante, surpassant de loin celle des munto, et même des giba.
« Ne me dis pas que tu es le loup de Varbu dont on parle ? On dit que les loups de Varbu ne descendent jamais jusqu'au piémont… »
« …… »
« En plus, quel magnifique pelage ! J'avais ouï dire que les loups de Varbu ont un pelage gris, mais les légendes ne valent pas grand-chose, hein. »
« …… »
Naturellement, la bête ne répondit pas.
Pourtant, ses yeux jaunes brillaient d'une intelligence telle qu'on aurait juré qu'elle comprenait le langage humain.
Pendant qu'il y réfléchissait, la bête s'approcha petit à petit de Dan=Rutim.
Celui-ci agita la paume en hâte de ce côté.
« Attends ! Tu as faim ? Même si c'est le cas, dispense-moi d'être dévoré. »
« …… »
« Ce n'est pas que je tienne à la vie. Mais la tradition dit qu'un loup de Varbu qui a goûté à la chair humaine continue d'attaquer les humains. Si tu es un loup de Varbu, je ne peux pas me laisser manger par toi… Ma mort apporterait le malheur à mes frères Moribe, et ça, je ne peux absolument pas l'accepter ! »
« …… »
« J'ai la fierté d'un chasseur et un sabre en fer. Même blessé, je ne suis pas une proie si facile pour toi. Et puis… je ne sais pas pourquoi, mais je n'arrive pas à avoir envie de jouer ma vie contre toi. »
Le loup blanc inclina légèrement la tête.
Un geste comme pour exprimer son doute face aux paroles de Dan=Rutim.
« Je t'en prie ! Ton territoire de chasse, c'est de l'autre côté de cette rivière, au fin fond de la montagne de Morga, non ? Nous non plus, on ne dévaste pas votre territoire, alors… ne pourrais-tu pas exaucer mon vœu ? »
Alors — le loup blanc fit volte-face d'un geste sec, et s'en alla.
Dan=Rutim souffla soulagé, et se renversa de nouveau contre l'arbre derrière lui.
D'avoir crié fort avait achevé de vider ses dernières forces.
( Quelle bête mystérieuse… Elle avait un regard comme si un humain s'était transformé en bête. )
C'est peut-être pour ça que Dan=Rutim n'avait pas pu croiser la vie avec ce loup.
Le sabre du chasseur est une arme pour chasser la bête. Jamais il ne doit être tourné vers l'homme. Tuer une bête si humaine, lui sembla aussi pécheur que tuer un homme.
À cet instant — il sentit de la chaleur sur sa joue droite.
Dan=Rutim’ouvrit les paupières et poussa involontairement un « Uwaa ! » de surprise.
Juste à côté de son visage, le long museau du loup blanc.
Le loup avait contourné les fourrés par derrière, et observait le visage de Dan=Rutim depuis là.
Tout en tenant dans sa grande gueule un fruit rougeâtre, il le fixait de ses yeux jaunes brillants.
« Qu… Qu'est-ce que c'est ? Tu as encore un truc à me demander ?! »
Sur la poitrine de Dan=Rutim, paniqué, le fruit tomba *poton*.
Un fruit appétissant, à l'odeur légèrement verte mais sucrée.
« Tu… Tu me dis de le manger ? Mais nous, gens de la lisière, il nous est interdit de manger les dons de la forêt. »
« …… »
Les yeux jaunes clignèrent, perplexes.
Le nez noir humide frôlait presque sa joue.
« Si les gens de la lisière pillent les dons de Morga, les giba en meurent de faim d'autant. Alors les giba affamés ravagent encore plus les champs de . C'est pour ça qu'il nous est strictement interdit de manger les dons de Morga. »
« …… »
Le loup blanc reprit le fruit sur la poitrine de Dan=Rutim dans sa gueule.
Une grande gueule aux dents blanches alignées.
Avec ces crocs, il broya le fruit rouge.
« Hum. Toi aussi, comme les giba, tu manges pas que de la viande, mais des fruits… Enfin, pardon d'avoir gâché ta bonne intention. »
Il n'arrivait pas à croire que les mots soient vraiment compris, mais il le dit quand même.
Le loup blanc fit du bruit en repartant vers les fourrés derrière lui.
« Ah, quelle surprise… Une bête sauvage qui tend la main à un humain affaibli, est-ce qu'une telle histoire peut exister ? »
Marmonnant, il se remit contre le tronc.
Sans attendre, le loup blanc revint voltigeant.
Ce qu'il tenait dans sa gueule — c'était un serpent aux écailles irisées de sept couleurs.
Enroulant son corps excédentaire autour du museau pointu du loup blanc, il sifflait en montrant ses crocs.
« Uum. À l'époque où je vivais dans la forêt noire du Sud, je mangeais bien des serpents ou des lézards. Mais ici, les serpents sont aussi la nourriture des giba, donc il nous est interdit d'en manger. »
« …… »
Heureusement, le loup blanc ne déposa pas le serpent sur la poitrine de Dan=Rutim, et retourna dans les fourrés.
Ce loup mange-t-il les serpents ? Bon, celui-ci n'était pas venimeux, alors no problem.
( Dans cette forêt, il n'existe aucune nourriture que nous puissions manger. Ce que l'humain peut manger, le giba le peut meistens aussi. )
L'exception, ce sont les herbes aromatiques à forte odeur comme le pico ou le rîro. Sinon, les feuilles de rana non comestibles, les fruits de gorigori… et les feuilles de romu qui font baisser la fièvre, à peu près. Tout ça, pour le Dan=Rutim actuel, c'était inutile.
Pendant qu'il y pensait, une agitation approcha par derrière.
N'ayant plus la force de se lever, il saisit le pommeau de son sabre du bout des doigts engourdis.
« Muu !? »
Une masse blanche et brun foncé s'abattit sur le sable devant lui.
Le loup blanc, et un giba.
En plus, ce giba — c'était l'un de ceux qui les avaient attaqués tout à l'heure. La blessure de sabre infligée par ses camarades restait béante au niveau du front.
Sa longueur corporelle égalait celle du loup, mais son torse semblait deux fois plus épais, un gros morceau de giba.
Le loup blanc avait enfoncé ses crocs dans la gorge du giba.
Le giba hurlait de rage et d'agonie.
Le corps étant deux fois plus large, la force brute devait favoriser le giba.
Mais avec la gorge mordue, les cornes et les défenses du giba n'atteignaient pas le loup. Même en se débattant à en mourir, le loup esquivait habilement en laissant la force s'échapper.
*Bugiaaaaa*… Un hurlement terrifiant, et le giba s'effondra *gakuri*.
Sans attendre, le loup plaqua son museau de sa patte avant et déchiqueta la gorge du giba *baribari*.
Le sang frais gicla, et le giba ne bougea plus.
Trempé du sang de son prey, le loup blanc se tourna vers Dan=Rutim.
« Beau travail. Une force au-delà des rumeurs. Je suis impressionné. »
Lâchant le pommeau de son sabre, Dan=Rutim sourit au loup blanc.
« C'est ton gibier. Mange à ta faim. »
« …… »
« Quoi ? Tu vas manger le giba, non ? C'est pour ça que les giba vous craignent et ont déplacé leur habitat au piémont, j'ai ouï dire. »
Le loup blanc inclina à nouveau un peu la tête, puis se tourna vers le gros giba.
Ses crocs transpercèrent le ventre même du giba.
« Hou. Tu manges les abats, toi. »
Le loup blanc s'acharnait à fouiller les entrailles du giba.
Une forte odeur de sang parvint jusqu'à Dan=Rutim.
Entre-temps, le monde s'enveloppait de plus en plus dans le crépuscule.
( Tout le monde doit être rentré au village, à cette heure… )
Dan=Rutim était l'aîné de la famille principale, et il n'y avait pas d'autres hommes dans la famille principale.
S'il pourrissait ici, sa sœur deviendrait chef de famille par intérim et prendrait un mari, ou alors la famille secondaire la plus proche par le sang hériterait de la principale.
( Ma sœur voulait entrer chez les Rei par mariage, je lui ai fait un sale coup. )
Sa femme et sa sœur pleurent-elles ?
Raa, lui ? Il ne pleurera pas en public, mais sa peine ne le cède en rien à celle de sa femme ou de sa fille.
Tout en acceptant de pourrir en forêt, il n'avait pas l'intention d'abandonner jusqu'à l'instant où son souffle s'arrêterait — mais le cœur de Dan=Rutim, lui aussi, finirait par être submergé par la tristesse.
Se faire une raison et vouloir vivre plus longtemps ne sont pas contradictoires. Au contraire, un chasseur qui ne chérit pas sa vie est un chasseur raté. Vouloir vivre plus, tout en gardant au fond de soi la résolution de pourrir en forêt, et chasser ne serait-ce qu'un giba de plus — voilà ce qu'est un chasseur de la lisière.
( Donc moi non plus, je n'ai pas peur de la mort… Mais moi, j'ai quinze ans ! Je viens juste d'épouser la femme que j'aime, et je n'ai pas encore eu d'enfant ! Forêt… Si tu as de la pitié, donne-moi juste la force de survivre à cette nuit ! )
En pensant cela, le corps de Dan=Rutim perdait peu à peu sa force.
Au moins un repas, un sommeil, et mes forces reviendraient — soupire Dan=Rutim.
À ce moment, le loup blanc quitta le giba.
D'une allure tranquille, il marcha vers la rivière. Dan=Rutim le suivit des yeux troubles.
Que allait-il faire ? Le loup blanc plongea le haut de son corps *dobun* dans le courant puissant.
D'après le bruit, le courant était costaud. Les pattes arrière restées sur la berge s'efforçaient désespérément de soutenir le corps, dans une posture assez comique.
Après un moment, le loup releva le corps de l'eau, secoua la tête *buruburu* pour chasser les gouttes.
Et il s'approcha à nouveau de Dan=Rutim.
« Tu t'es purifié ? Tu es vraiment un malin. »
Retrouvant toute sa blancheur, le loup plia les pattes juste hors de portée du sabre de Dan=Rutim, et s'allongea sur le sable.
Ses yeux jaunes fixaient Dan=Rutim.
Celui-ci porta son regard du loup vers le giba.
Le gros giba gisait sur le sable.
Ses entrailles avaient été mangées jusqu'à en être presque vides.
Mais sinon, seule la gorge était déchiquetée.
« Tu ne manges que les abats ? Bon, vu ta taille, tu ne peux pas te farcir un giba plus grand que toi tout seul. »
« …… »
« Bientôt la nuit. Alors les munto et les gîzu viendront, et demain matin, il ne restera que les os de ce giba. »
« …… »
« Avant ça, tu m'en laisserais un peu, cette viande ? »
Le loup blanc posa son menton sur ses pattes avant repliées, et ferma paisiblement les paupières.
Devant ce visage serein, Dan=Rutim se résolut — *Yoshi*.
Jusqu'au bout, je m'accrocherai à la vie.
Mourir bêtement en perdant juste ses forces, ça ne colle ni à mon tempérament ni aux coutumes des chasseurs de la lisière.
Une fois décidé, Dan=Rutim tordit le corps pour fourrer la tête dans les fourrés derrière lui.
Pas la force de se lever, alors il rampe *zuruzuru* dans les fourrés.
Il choisit des branches mortes le plus sec possible, et les lança hors des fourrés.
Il n'y avait que des branches fines, alors pour le manque, il mit son poids sur les branches feuillues des fourrés et les cassa *bekibeki*.
Les ayant toutes jetées dehors, il rampa *zuruzuru* hors des fourrés en forçant.
Il rassembla les branches éparpillées en un tas, et souffla un grand coup.
La blessure au pied lui pulsait *zukizuki*.
Il avait l'impression que sa température baissait.
Le sang a dû emporter la chaleur du corps.
Du sueur froide perla sur son front.
( Malgré tout, je vis. )
Dan=Rutim griffa le sable, et cette fois rampât vers la carcasse du giba.
Il sortit son couteau, et l'enfonça à l'attache de la patte arrière du giba.
La lame n'entrait pas bien, alors il appuya le pommeau du sabre contre sa hanche, et enfonça *zubuzubu* en mettant son poids.
Ainsi il déchira peau et viande, et arracha la patte arrière du torse.
C'était une patte courte mais solide, plus épaisse que la jambe de Dan=Rutim.
Il la serra contre sa poitrine, et revint à sa place.
Là, le gros œuvre recommençait.
Il fallait dépecer la peau.
Il songea à la rôtir avec la peau, mais pas la force de ramper jusqu'à la rivière. Manger la peau d'un giba qui a pu marcher sur des plantes toxiques sans la laver, ça lui sembla trop dangereux.
( Même si mes forces m'abandonnent en route, je dois suivre le bon chemin, sinon je ne survivrai pas. )
Frottant ses yeux qui se troublaient, veillant à ne pas blesser ses doigts, il entama la peau du giba.
D'habitude, le dépeçage n'est aucune peine, mais pour le Dan=Rutim actuel, c'était un fardeau énorme.
Pourtant, il y parvint à peu près à moitié, alors il trancha la viande mise à nu le plus finement possible.
Ça aussi, faire attention à ne pas toucher la viande avec ses doigts sales, c'était rudement difficile.
Il piqua la viande tranchée sur les broches en fer et les couteaux cachés dans ses vêtements de chasseur, et les planta en terre.
Après avoir utilisé deux broches en fer et trois couteaux, Dan=Rutim rangea son couteau.
Reste le feu.
Il sortit encore de ses vêtements de chasseur des feuilles de rana pour allumer le feu.
« …… »
« Ah, c'est du boulot, hein ? Pour que les humains mangent de la viande de giba, ces étapes sont nécessaires. Notre estomac n'est pas costaud comme le tien. »
Quand il s'en aperçut, le loup blanc, le menton sur ses pattes, observait Dan=Rutim.
« Je vais allumer le feu, ça va ? Les bêtes sauvages d'habitude fuient le feu. »
« …… »
« Bon, toi, t'as l'air costaud. »
Dan=Rutim posa des feuilles de rana sur le tas de branches, et frotta vite leur surface avec le bout d'une branche.
Instantanément, les feuilles s'enflammèrent, et le feu gagna les branches du dessous.
Mais comme du bois vert était mélangé, ça crépitait *busubusu* avec un bruit peu réjouissant.
« Hum. C'est un peu léger. »
Dan=Rutim ôta ses vêtements de chasseur et sa tunique.
Il déchira la tunique, et la fourra dans le feu.
Peu à peu les flammes grossirent, et finirent par prendre sur le bois vert plus épais.
Une fois確認, il approcha les broches et couteaux avec la viande près du feu.
Les flammes rouges rôtirent la viande de giba, et une odeur irrésistible se mit à flotter.
La graisse fondue tombait dans le feu, attisant encore les flammes.
Il n'avait pas faim, et pourtant son ventre fit *gyururi*.
« Hum. Mon corps aussi se met à vouloir vivre. »
La viande rouge brunit.
La simple odeur emplissait sa bouche de salive.
Son ventre réclamait à grands cris.
« Pas de précipitation. Manger de la viande crue et avoir mal au ventre, très peu pour moi. »
Parlant à son propre estomac, il remit sa tunique sur sa peau nue.
La nuit approchait, il faisait frais.
Et plus que ça, son propre corps perdait sa chaleur.
Cette flamme ne suffisait pas, le corps de Dan=Rutim se glaçait et se raidissait.
( Malgré tout, je vis. )
Protégeant ses doigts avec un bout de tissu, il saisit la broche brûlante.
Dan=Rutim mordit à pleines dents dans la viande de giba qui gouttait du gras.
La force du giba, l'esprit de la forêt, affluèrent en lui.
Une chaleur saisissante, un goût saisissant.
« Hum, c'est bon ! »
Le gras de giba était frais, sucré.
La viande était dure, une odeur sauvage lui monta au nez.
Mais c'est ça, la subsistance des gens de la lisière.
C'est le don de la forêt.
Les citadins disent que la viande de giba est immangeable, mais bon, c'est bon.
Dans la forêt noire du Sud, les anciens mangeaient de la viande de lézard et de serpent, dit-on.
Ils ont émigré vers la lisière de Morga, ont pu manger du giba, et en ont été fous de joie.
C'est normal. Pouvoir incorporer en soi la viande de ce giba si robuste. Qu'elle pue ou qu'elle soit dure, c'est une source de force. Viande de karon, de kimusu, manger ces viandes molles et faire le travail de chasseur, Dan=Rutim ne le conçoit pas.
Le premier morceau disparut en un clin d'œil dans son estomac.
Tant que le feu ne faiblit pas, Dan=Rutim découpa encore de la viande, et le refit trois fois, jusqu'à ce que le feu s'éteigne.
Il avait bouffé environ un quart de la cuisse épaisse du giba.
Pas d'aria ni de poïtan, mais il eut l'impression d'avoir mangé plus que d'habitude.
Et — saisi d'une immense satisfaction, Dan=Rutim fut assailli d'une somnolence féroce.
« Hum… »
Son corps bascula *gurari*, et ses mains touchèrent le sol.
Le cœur comblé, mais le corps sonnait l'alarme.
De la tête, le sang se retirait *suu*.
Sa vision s'assombrit d'un coup.
Bien mangé, alors maintenant bien dormir — son corps semblait lui ordonner ça.
« Non, je sais. Pour récupérer, c'est la seule façon. Mais ici, c'est en plein milieu de la forêt. »
La forêt accueillait déjà la nuit.
S'endormir sans feu solide, c'est mourir sur place. Munto et gîzu ont toujours faim, et — peu le savent — un giba affamé à l'extrême peut manger l'humain. Un humain dormant sans défense en forêt, l'un d'eux en ferait son repas de nuit.
« Au moins, sur un grand arbre… Comme ça, giba et munto ne pourront pas approcher. »
Seuls les gîzu resteraient, et selon l'endroit mordu, on pourrait survivre. Mais pas ici.
Dan=Rutim, les mains au sol, endura le vertige qui l'envahissait.
Lâcher prise, et il perdrait conscience sur l'instant.
Le monde tanguait *guragura*.
Le bruit de la rivière s'éloignait *jojo*.
Les visages de sa femme aimée, de sa famille, défilaient en vrac dans son esprit.
( Forêt, donne-moi de la force — ! )
D'une volonté désespérée, il redressa le buste.
Alors — devant ses yeux, la silhouette du loup blanc.
Sa gueule découvrait *zorori* ses rangées de crocs.
( Quoi ? Tu m'as engraissé pour me bouffer ? )
Ces crocs mordirent l'épaule droite de Dan=Rutim.
À travers ses vêtements de chasseur, une force écrasante lui fut transmise.
( Hé, arrête… )
Il le pensa, mais pas de voix, pas de mouvement.
Le corps de Dan=Rutim fut soulevé *huyu* dans les airs.
Même pour un chasseur pas encore si grand, c'était une force monstrueuse.
Et —
Le corps de Dan=Rutim retomba sur quelque chose de moelleux.
( Unn… )
Sa vision se teinta de blanc.
Sur sa peau nue, un pelage chaud.
Apparemment, Dan=Rutim était monté sur le dos du loup blanc.
La pression qui lui enfonçait l'épaule avait disparu on ne sait quand.
« Qu'est-ce… Que comptes-tu faire de moi ? »
D'une voix rauque, Dan=Rutim demanda.
Soudain, le monde se mit à tanguer.
Le loup blanc se mit en mouvement, Dan=Rutim sur le dos.
Réflexivement, Dan=Rutim enserra le cou du loup de ses bras.
Le loup grogna un instant, mécontent, mais ne s'arrêta pas.
Les pieds de Dan=Rutim traînèrent *zuruzuru* sur le sable.
( Tu es quoi, au juste… )
Soudain, le loup blanc bondit.
Dan=Rutim s'accrocha à corps perdu.
Un bruit *basabasa* de fourrés écartés.
Des branches lui frôlèrent le dos et les membres.
Et quand il s'en aperçut, Dan=Rutim était enveloppé de silence.
Plus de notion de temps. Peut-être avait-il perdu conscience un moment.
Pourtant, Dan=Rutim serrait toujours le cou du loup de toutes ses forces.
Son corps glacé recevait la chaleur du loup.
« Ici… ? »
Dan=Rutim releva la tête et regarda autour.
Des feuilles vert foncé bouchaient la vue, et par les interstices, un ciel teinté d'indigo.
C'était en haut d'un arbre.
Dans l'interstice du tronc et des branches d'un arbre gigantesque.
Branches, disait-on, mais leur épaisseur dépassait le torse de Dan=Rutim. Le tronc, lui, semblait nécessiter dix humains main dans la main pour l'encercler.
« Qu'est-ce que c'est… Comment as-tu grimpé jusqu'ici ? »
Il demanda, mais bien sûr pas de réponse.
Juste, il secoua la tête, agacé.
Le loup blanc, Dan=Rutim sur le dos, était couché tranquillement en haut de l'arbre.
Là où une grosse partait du tronc, sa base formait une cuvette plate, sans risque de tomber.
Dan=Rutim glissa à demi pour s'asseoir dans cette cuvette.
Les branches feuillues gênaient pour bien voir, mais ils devaient être rudement haut.
Ici, ni giba ni munto ne pourraient les attaquer.
« Étonnant… Tu dors toujours comme ça ? »
Adossé au tronc du grand arbre, Dan=Rutim demanda.
Le loup blanc ne répondit pas.
« Mais ton vrai domicile, c'est le fin fond de la montagne de Morga, non ? Là-bas, il y a le grand serpent Madarama, les hommes sauvages… Ces bêtes-là peuvent grimper aux arbres, non ? … Enfin, c'est plutôt elles qui fuient en grimpant aux arbres pour échapper au loup de Varbu, non ? »
« …… »
« Tu connais le "triangle infernal de Morga" ? Le loup de Varbu est plus fort que l'homme sauvage, l'homme sauvage plus fort que le Madarama, le Madarama plus fort que le loup de Varbu, c'est le triangle infernal de Morga… Mais toi, ni l'homme sauvage ni le Madarama ne te battraient, j'imagine. »
« …… »
« Hum. Il faut reposer pour récupérer. Mais à cause du sang perdu, je gèle… Désolé d'insister, mais puis-je avoir un peu de ta chaleur ? »
En disant ça, Dan=Rutim rampât vers le loup blanc.
Le loup ne chercha pas à l'éviter.
Dan=Rutim colla son corps à ce pelage blanc.
Une quiétude comme s'il était dans les bras de sa mère remplit le cœur de Dan=Rutim.
« Mu… Qu'est-ce que c'est ? »
Alors qu'une somnolence féroce le reprenait, Dan=Rutim tâtonna la gorge du loup.
Sur ce cou gros comme une étreinte, des lianes étaient tressées de façon complexe.
Enfouies dans le pelage, il n'avait pas remarqué, mais des noix et de jolies pierres y étaient aussi incrustées, un magnifique collier.
« Hum… C'est pour ça que tu ne crains ni le feu ni le sabre, hein. »
Marmonnant, il sombra *torotoro* dans le sommeil.
Ainsi s'acheva cette journée étrange.
***
« Vingt-cinq ans se sont écoulés depuis. Les loups de Varbu vivent-ils si longtemps ? »
Face à cette silhouette blanche et majestueuse, Dan=Rutim demanda.
« Tu me parais plus petit qu'à notre première rencontre. Alors, ce n'est pas le même loup, mais son petit ou quelque chose du genre, c'est l'explication naturelle… Mais comme moi j'ai grandi, peut-être que tu me parais plus petit pour ça. Difficile à démêler. »
« …… »
« Mais une chose est sûre. Tes yeux portent la même lumière que celui d'il y a vingt-cinq ans. Donc tu es soit ce loup blanc d'alors, soit son descendant. Pas un sang totalement différent, en tout cas. »
« …… »
« Alors laisse-moi te dire un mot. »
Et Dan=Rutim s'inclina profondément.
« À l'époque, j'ai survécu grâce à la miséricorde du loup blanc. Sans son aide, je ne serais pas là. Pour ça, je te suis profondément, profondément reconnaissant. »
« …… »
« Le lendemain matin, quand je me suis réveillé, tu avais disparu — toi, ou ton parent — comme une illusion. Je n'ai même pas pu te remercier. Ce regret d'alors, pouvoir le dissiper me rend vraiment heureux. »
Dan=Rutim lui sourit.
Le loup blanc cligna paisiblement de ses yeux jaunes.
« Après, j'ai traîné ma jambe blessée et j'ai réussi à rentrer au village. Ma femme, ma sœur, toutes ont pleuré à chaudes larmes, ce fut un sacré tumulte ! Personne n'a trop cru mon histoire, mais tu es mon sauveur. Laisse-moi te redire ma gratitude. »
« …… »
« Grâce à toi, j'ai vécu une vie comblée. Malheureusement, j'ai perdu ma femme trop tôt, mais j'ai eu cinq enfants ! Vraiment… Vraiment, ce fut une vie heureuse. »
« …… »
Le loup blanc inclina la tête, perplexe.
À ce moment, Dim=Rutim, à côté, émit une voix faible.
« Chef… Dan=Rutim… Avec qui parlez-vous ? »
Dan=Rutim compara le visage blême du garçon et la silhouette du loup blanc.
Puis il hocha lentement la tête.
« C'est vrai. Mes mots sonnaient comme si j'avais abandonné la vie. Bien sûr, une vie comblée ne veut pas dire que je suis satisfait de tout. Je veux encore plus de plénitude, une satisfaction qui ferait éclater ce corps ! … Alors, je surmonterai cette épreuve, coûte que coûte. »
« …… »
« Plus besoin de préparer le feu. Grâce à toi, j'ai retrouvé le bon chemin. En pareil cas, il faut passer la nuit en haut d'un grand arbre. »
Tout en parlant, Dan=Rutim fouilla l'intérieur de ses vêtements de chasseur.
Et en sortit un morceau de viande séchée enveloppé dans des feuilles de gonumoki, qu'il tendit.
« Depuis ce jour, je traîne toujours de la viande séchée en plus ! Donc tant qu'on assure un lit sûr, on survivra ! Et cette fois, c'est juste la cheville déboîtée, pas besoin de veiller. À l'aube, pendant que les giba dorment, on rentrera au village. »
« …… »
« Alors je vais protéger ce camarade blessé jusqu'au matin… Comme tu l'as fait pour moi, cette nuit-là. »
Dan=Rutim défit le paquet de gonumoki, et en jeta le contenu vers le loup blanc.
« Mange. Y'a encore plein de viande séchée, fais pas de cérémonie. C'est un peu salé, je sais pas si ça te plaira, mais c'est le moindre remerciement pour cette nuit. »
« …… »
Le loup blanc fixa un moment le visage de Dan=Rutim, puis happa *hyoitto* la viande séchée à ses pieds.
Dan=Rutim en fut satisfait, et baissa les yeux sur Dim=Rutim.
« Dim=Rutim, avec ce corps, rentrer au village avant le coucher du soleil est impossible. Je pense passer la nuit en forêt. Tu me fais confiance, tu me confies ta vie ? »
« Oui… Je vous fais confiance, Dan=Rutim… »
« Yoshi. »
Dan=Rutim souleva le corps du garçon le plus doucement possible.
Réprimant ses gémissements de douleur, Dim=Rutim s'accrocha au cou de Dan=Rutim.
« Accroche-toi bien. D'abord, on grimpe la falaise. »
« Oui… »
Soutenant le garçon d'un bras, il se leva lentement.
*Zukiri*, sa cheville droite lui lança une chaleur vive.
Mais comparé à il y a vingt-cinq ans, c'était rien.
« Alors, porte-toi bien. J'espère qu'on se reverra quelque part, loup blanc. »
Le loup blanc ne fit que briller de ses yeux jaunes lucides.
Lui adressant un sourire, Dan=Rutim leva les yeux vers le haut.
Devant lui, la haute falaise se dressait, l'obscurité commençait à tomber autour, mais le cœur de Dan=Rutim ne connaissait pas l'inquiétude.
Je vivrai, et je reviendrai vers mes camarades.
La forêt guidera tout.
Surveillé par le loup blanc, Dan=Rutim fit le premier pas vers sa vie comblée.