Puis, environ dix ans s'écoulèrent.
Zatz=Sun tomba malade, et Migii=Sun finit par pourrir dans la forêt — ainsi, le siège de chef de clan passa à Zuro=Sun, et la famille Sun sombra peu à peu dans la décadence.
Pourtant, l'obstination de Zatz=Sun ne s'était pas totalement dissipée.
Ses cheveux étaient tombés, son corps n'était plus que peau et os, et bien qu'il ne se nourrît plus que de « feuilles interdites », la flamme de l'obstination ne quittait jamais le regard de Zatz=Sun.
« La force... il faut accumuler de la force... jusqu'à ce que ma maladie soit enfin guérie... »
Le village Sun restait enchaîné aux lois édictées par Zatz=Sun.
En fin de compte, le siège de chef était simplement passé à Zuro=Sun, et aucun changement n'était venu transformer le village Sun.
Dans ce contexte, les enfants de la maison principale avaient acquis leur propre maturité.
Yamiru=Sun était devenue une femme arborant un sourire de serpent venimeux.
Diga=Sun était devenu un jeune homme fait d'une vanité pure.
Dodd=Sun était devenu un être faible, incapable de quoi que ce soit sans boire de l'alcool.
Mida=Sun semblait n'avoir d'intérêt que pour la nourriture.
Zwei=Sun semblait croire que gagner des pièces de cuivre était le seul sens de l'existence humaine.
Quant à Zuro=Sun, qui avait hérité du titre de chef, il conservait son tempérament fragile mais sa prestance était devenue arrogante — et les membres d'Ora ou des branches cadettes avaient tous le regard vitreux, comme des billes de verre.
Tant que l'on vivait dans le village Sun, nul ne pouvait échapper au règne de Zatz=Sun.
De plus, contrairement au souhait de Zatz=Sun, la famille Sun ne gagnait pas en puissance.
Comme pour fuir l'obstination de Zatz=Sun, les jeunes succombaient les uns après les autres à la maladie.
Au début, on soupçonna que les bienfaits de la forêt de Morga étaient empoisonnés.
Plus tard, on murmura que c'était dû au fait qu'en raison de la rareté des gibas, ils finissaient par en consommer jusqu'aux organes.
Mais peu à peu, tout le monde s'en fichait.
Si c'était là le jugement de la forêt, il suffisait de s'y soumettre — les gens éprouvaient peut-être ce sentiment dans un silence total.
Quoi qu'il en soit, comme les membres de la maison principale, qui mangeaient les mêmes aliments en grande quantité, vivaient tous de manière très saine en dehors de Zatz=Sun, on pensait que la cause était ailleurs.
En résumé, Tei=Sun pensait que ceux qui perdaient la volonté de vivre ne faisaient que s'éteindre l'un après l'autre.
Les hommes qui avaient accumulé des péchés aux côtés de Tei=Sun diminuaient également un par un, et au bout de dix ans, il n'en restait plus aucun.
Dans ces conditions, il était même impossible d'attaquer des villages agricoles ou des caravanes de marchands.
Les richesses accumulées jusqu'alors diminuaient peu à peu pour l'achat d'alcool et de viande.
Ainsi, la famille Sun dégringola sur le chemin de la décadence et de la déchéance —
Et arriva ainsi la nuit de sa perte.
***
« À partir d'aujourd'hui, vous allez vivre sur cette terre. »
C'est ainsi que déclara Dick=Dom.
C'était ici le village Dom qu'il gouvernait.
Aux côtés de Tei=Sun se trouvaient Diga=Sun et Dodd=Sun.
Non — le nom des Sun leur avait déjà été retiré.
Il n'y avait plus que Tei, Diga et Dodd.
Tei et les autres se tenaient devant le chef de la maison Dom, les bras et les jambes liés par des bandes de cuir.
« En tant que chasseurs de Morga, vous chasserez des gibas. Ce n'est qu'en vivant dignement que vous pourrez racheter vos fautes. »
Bien qu'il n'ait pas encore atteint ses dix-sept ans, Dick=Dom semblait déjà posséder la prestance et l'autorité d'un chef de famille.
Fixés par ses yeux pareils à des flammes noires, Diga et Dodd tremblaient.
La maison Sun s'était effondrée.
Bien qu'une moitié des membres des branches cadettes subsistât encore dans le village, au moins, la lignée légitime des Sun était éteinte.
Les membres de la maison principale s'étaient vu retirer leur nom, les membres des branches cadettes ayant des liens de sang avec d'autres clans étaient devenus les sujets de ces derniers, et Zatz=Sun et Zuro=Sun allaient être jugés comme criminels.
Une fois le message transmis à , leurs têtes devaient être écorchées.
Les péchés accumulés par la famille Sun seraient rachetés par la vie de Zatz=Sun et de Zuro=Sun.
Les autres n'avaient reçu que l'ordre de « vivre dignement ».
« Demain, vous commencerez votre travail de chasseur. Et si, au bout du compte, vous parvenez à retrouver votre fierté de peuple de Morga, je vous promets de vous accorder le nom des Dom. »
C'est ainsi que Tei et les autres furent installés pour la nuit dans une maison de la branche cadette des Dom, toujours liés.
Ils étaient trois entassés dans une petite pièce. Derrière la porte, des hommes devaient certainement assurer la garde par roulement.
Dans la pièce baignée par la lumière de la lune, Diga et Dodd semblaient encore stupéfaits.
De plus, Tei lui-même ne comprenait pas encore totalement la situation qui l'entourait.
La maison Sun s'était effondrée.
Alors qu'elle n'avait jamais cessé de subsister, malgré sa perte de puissance et en étant imprégnée de l'怨念 de Zatz=Sun, elle avait disparu en une nuit, tout simplement.
Certes, il n'avait pas manqué de pressentiment que ce jour arriverait.
Au moment où Zatz=Sun était tombé malade et qu'ils avaient perdu Migii=Sun, la destruction de la famille Sun était inévitable.
Tant qu'aucun successeur ne viendrait perpétuer la volonté de Zatz=Sun, la famille Sun n'aurait pas de chemin vers la pérennité.
Depuis qu'ils commençaient à ravager la forêt de Morga, cela faisait déjà quatorze ans — pendant toute cette durée, la famille Sun avait interdit aux branches cadettes d'accueillir des gendres ou des épouses afin de garder le secret. Si cela avait continué, ils auraient fini par éveiller les soupçons des parents de Morga, soient en étant abandonnés, soit en voyant leur secret découvert.
Mais sans même attendre cela, la maison Sun avait fini par s'éteindre.
Ceux qui l'avaient détruite étaient la maison Ruu et la maison Fa.
En réalité, la maison Ruu n'avait fait que prêter assistance, c'est la maison Fa, qui ne comptait que deux membres, qui avait fini par anéantir la famille Sun.
(Pourtant... est-ce vraiment cela?)
La maison Fa avait certes la force nécessaire pour détruire la famille Sun.
Cependant, c'est Yamiru qui les avait attirés dans le village Sun.
Peut-être était-ce elle qui avait causé la perte de la famille Sun?
En exploitant le désir de Zuro=Sun de s'approprier la richesse de la maison Fa, et en utilisant Diga et Dodd, mus par de bas instincts, Yamiru avait peut-être orchestré la ruine des Sun.
(Même si c'est le cas, il n'y a rien de surprenant.)
Ayant été sous la protection de Zatz=Sun dès l'enfance et subissant les pressions de ce dernier pour épouser Migii=Sun, Yamiru avait fini par porter sur elle l'obstination de la famille Sun.
Pour elle, il n'y avait que deux options : devenir l'instrument de cette obsession pour régner sur la famille Sun, ou détruire la famille Sun.
Autrement, il semblait impossible que la grande Yamiru se fosse ainsi creusé une tombe par mégarde.
(On dit que les membres de la maison Fa comptent échanger de la viande de giba contre des pièces de cuivre pour apporter la prospérité à Morga... Zatz=Sun tentait d'obtenir du pouvoir en piétinant de multiples tabous, tandis que ceux-là cherchent à l'obtenir en vivant dignement en tant que peuple de Morga.)
Avec une méthode aussi indirecte, il était impossible de savoir combien d'années il faudrait pour obtenir des résultats.
Pourtant, la famille Sun, malgré quatorze années d'efforts, n'avait rien accompli.
À force de dévorer les richesses de Morga, à abandonner leur travail de chasseur et à s'adonner à une vie de luxe, qu'avait obtenu la famille Sun?
Ils n'avaient fait que produire des gens dépourvus de la fierté des peuples de Morga.
Même une fois libérés de la menace des gibas, la perte de volonté de vivre avait entraîné une augmentation des décès, et le nombre de membres de leur lignée n'avait guère progressé.
Si les projets de la maison Fa réussissaient, les morts de faim diminueraient et le peuple de Morga pourrait peut-être faire preuve de sa fierté de chasseur avec une force accrue.
La maison Fa possédait véritablement le pouvoir nécessaire pour anéantir la famille Sun.
(Pourtant... est-ce vraiment possible?)
Il songeait ainsi, recroquevillé dans l'obscurité de la pièce.
Le repas de la maison Fa servi lors de la réunion des chefs la veille — Tei allait lui aussi en goûter dans la maison principale des Sun.
C'était un plat étrange, composé de viande de giba sans odeur fétide et de poïtan grillé à plat plutôt que en bouillon.
Ils l'avaient préparé grâce aux enseignements des membres de la maison Fa, comme , par les femmes de la branche cadette des Sun.
C'était véritablement un plat surprenant.
Cependant, les gens des Sun connaissaient le goût de la viande vendue dans la ville-relais.
Les membres de la maison principale, en particulier, refoulaient la viande de giba à forte odeur sur les branches cadettes pour consommer de la viande de karon ou de kimusu.
Le plat qu' avait enseigné aux femmes des Sun semblait être si délicieux qu'il surpassait ce qu'ils connaissaient — mais cela suffirait-il vraiment à gagner le cœur des habitants de la ville-relais?
Tei ne le savait pas.
La seule certitude était que la maison Sun était bel et bien détruite.
***
Dès le lendemain, ils commencèrent à effectuer des chasses de gibas, conformément à la déclaration de Dick=Dom.
Libérés de leurs attaches de cuir, ils reçurent des vêtements de chasseur et un sabre.
Diga et Dodd avaient le teint d'un cadavre.
Ces deux-là n'avaient jamais accompli de véritable travail de chasse au giba.
« Vous avez bien dû capturer au moins un giba tombé dans un piège par le passé, non? Commencez par là. »
Le village Dom comptait sept chasseurs.
C'était moins qu'il ne l'avait imaginé.
Portant tous un crâne de giba, ils avaient tous une carrure impressionnante, mais il semblait qu'il n'y ait pas beaucoup de vieillards.
Il devait y avoir, comme dans l'ancien village Sun, une quantité phénoménale de gibas tapis dans cette forêt du nord.
C'est sans doute pour cela que les hommes mouraient dans la forêt avant d'avoir vieilli.
Ils survivaient, eux, à la vie brutale que les gens des Sun avaient délaissée.
« Alors, on y va. »
Sous l'ordre de Dick=Dom, ils s'enfoncèrent dans la forêt.
Ils se divisèrent rapidement en deux groupes.
Quatre hommes avec Tei et les trois autres.
Dick=Dom faisait partie du groupe de Tei.
Si Tei et les autres tentaient de s'enfuir, Dick=Dom serait chargé de les éliminer.
Le corps vigoureux de Dick=Dom bouillonnait d'une vitalité égale à celle de l'ancien Migii=Sun.
(Le chef de la maison Ruu, le chef de la maison Rutim, Dick=Dom, Graf=Zaza... et sans compter les chasseuses de la maison Fa ou le dernier frère de la maison Ruu, il existait parmi les peuples extérieurs au village Sun des chasseurs dotés d'une telle puissance.)
Avec une telle force, la famille Sun ne pouvait pas faire le poids.
En définitive, la famille Sun était peut-être destinée à disparaître depuis dix ans.
Depuis cette année-là, où Zatz=Sun était tombé malade et où ils avaient perdu Migii=Sun.
(Si c'est le cas... alors non seulement Yamiru, mais moi aussi, j'ai participé à la chute de la famille Sun...)
Tout en cheminant sur ce sentier sans route, Dick=Dom finit par faire un signe de stoppage silencieux.
Diga et Dodd regardaient les alentours avec une terreur absolue.
À cet instant précis — de manière totalement soudaine, un giba surgit de la forêt.
C'était probablement un giba affamé. Avec les yeux brûlant de rage, il se rua hors de lui vers le groupe de Tei.
« Hiieee! »
Diga s'effondra en poussant un cri.
Passant par-dessus son dos, Tei abattit son sabre.
La lame d'acier s'enfonça profondément dans la nuque du giba.
Cependant, Tei n'avait pas la force nécessaire pour tuer le giba d'un seul coup.
Tout en concentrant ses forces pour que son sabre ne dévie pas, Tei pivota sur sa gauche.
Éclaboussant le sol de sang rouge, le giba glissa à côté de Tei.
Sa destination était Dick=Dom.
Dick=Dom abattit son sabre tout en esquivant la charge.
La lame trancha la nuque de l'autre côté de celle que Tei avait entaillée.
Le choc fut-il assez fort pour briser les vertèbres cervicales? Le giba s'effondra lourdement dans les buissons.
Trois chasseurs bondirent immédiatement sur lui pour porter le coup de grâce.
«...Une esquive plutôt remarquable. »
Tout en essuyant le sang sur sa lame, Dick=Dom s'adressa à eux.
« Tei, tu n'as pas exercé ton métier de chasseur ces dernières années, n'est-ce pas? »
« Oui. »
« De plus, j'ai entendu dire que tu avais déjà dépassé cinquante ans. Compte tenu de cela, tes capacités de chasseur sont tout à fait satisfaisantes. »
Tei ne trouva pas de réponse appropriée.
Zatz=Sun disait de ne jamais négliger l'entraînement en prévision du jour venu. Tei n'avait fait qu'obéir aveuglément à cet ordre.
« Avec toi, il est peut-être possible de retrouver un juste chemin en tant que chasseur. »
D'une voix difficile à lire émotionnellement, Dick=Dom déplaça son regard.
Diga était accroupi au sol, la tête entre les mains, et Dodd était prostré, l'air hébété.
On aurait dit des enfants frappés par un bâton par Migii=Sun.
« C'est bon, j'arrête... la chasse, c'est impossible pour moi! S'il vous plaît, laissez-moi! »
« Que racontes-tu? Préférerais-tu que l'on t'écorche la tête en tant que criminel? »
Quand Dick=Dom demanda cela d'un air presque intrigué, Diga se recroquevilla encore plus en criant.
« Dick=Dom, Diga et Dodd ont été soumis aux lois de la famille Sun depuis leur enfance. La fierté de chasseur n'a jamais pu germer en eux. »
Dick=Dom se retourna calmement vers Tei.
« C'est vrai, mais nous ne pouvons pas non plus leur confier les tâches ménagères comme aux femmes. »
« C'est évident. Cependant, si vous avez l'intention de les entraîner comme chasseurs, cela nécessitera autant de patience que pour entraîner des gens de la ville. »
« Transformer les gens de la ville en chasseurs... ce sera un défi colossal, même pour nous. »
Dick=Dom poussa un long soupir et ses yeux noirs brillèrent intensément.
« Mais c'est sans doute là notre punition pour ne pas avoir su déceler vos crimes....Hé, Diga! »
Sur ces mots, Dick=Dom saisit Diga par le col et le redressa sans effort.
Il rapprocha son visage du sien alors que Diga tentait de détourner les yeux.
« Réponds-moi en me regardant dans les yeux....As-tu peur des gibas? »
« Hi... hiieee! »
« Réponds. As-tu peur des gibas? »
« J'... j'ai peur... »
« Les hommes de treize ans apprennent d'abord la peur du giba par leur propre corps. Tu viens à peine de faire ton premier pas en tant que chasseur. »
Les yeux brûlant comme des braises noires, Dick=Dom poursuivit.
Ils avaient la même couleur que ceux de Zatz=Sun et la même intensité de regard, mais leur nature semblait totalement différente.
« La première fois que j'ai pénétré dans la forêt et que j'ai compris sa terreur, je ne pouvais plus m'arrêter de trembler. Et cela ne remonte qu'à quatre ans. Vous aussi, avec du temps, vous pourrez acquérir la force d'un chasseur. »
«... »
« Vivez fort et rachetez vos péchés. Si vous n'oubliez pas cela, nous ne vous abandonnerons pas. »
Dick=Dom repoussa Diga.
Celui-ci s'effondra de tout son long.
« Pour éviter que les muntos ne mangent vos peaux, nous allons suspendre le giba tué à un arbre pour l'instant. Commencez par ce travail. »
«... »
« N'as-tu pas entendu ce que j'ai dit? »
Diga et Dodd se relevèrent péniblement, le visage livide.
Après les avoir observés, Dick=Dom se retourna vers Tei.
« Toi aussi, Tei. Tu sais comment faire les nœuds, n'est-ce pas? Apprends-le à eux. »
« Oui. »
Peut-être que ce chef de famille si jeune et si impétueux parviendrait à guider Diga et Dodd sur le droit chemin.
C'est ainsi que Tei, pensant à cela, marcha vers le giba aux côtés de ses anciens compatriotes.
***
(Que devrais-je faire...?)
Cette nuit-là, il fut difficile de trouver le sommeil.
L'excitation d'avoir accompli un travail de chasseur après si longtemps, mêlée au trouble provoqué par ce changement radical d'environnement, avait peut-être ébranlé Tei.
Diga et Dodd dormaient comme des pierres.
Après l'incident, ils n'avaient subi aucune attaque soudaine et avaient pu terminer leur tâche en s'occupant simplement du giba pris dans le piège. Néanmoins, cela avait dû représenter un effort colossal pour Diga et Dodd.
Ils avaient bien suivi les instructions de Zatz=Sun pour s'entraîner, mais ils n'étaient jamais vraiment sortis en forêt. Ils s'étaient contentés de regarder Tei et Mida s'occuper des gibas avec un air de dérision.
L'entraînement au détronnement d'arbres ou aux concours de force ne suffit pas à faire naître l'âme d'un chasseur.
Ils venaient de découvrir la véritable terreur de la forêt.
C'est une fois cette terreur connue que les hommes peuvent acquérir la fierté de chasseur et le respect pour la forêt.
Il est essentiel de comprendre, non pas par la théorie, mais par l'expérience, que nous ne sommes qu'une partie de la forêt.
Dick=Dom pourrait peut-être les guider correctement.
Mais...
Qu'allait-il faire, lui?
(Vivre dignement en tant que membre du peuple de Morga — est-ce que j'en ai le droit?)
Les mains de Tei étaient souillées du sang d'innocents.
La seule personne connaissant ce fait était désormais Zatz=Sun.
Si Zatz=Sun devait être jugé, Tei devrait porter ce secret seul toute sa vie.
(Même si mon crime était révélé, cela n'aurait aucune incidence sur Ora ou Zwei. Nous avons déjà rompu nos liens, et même sinon, Ora et les autres n'ont rien su depuis le début.)
Alors, il devait avouer.
Combien de péchés lui et Zatz=Sun avaient commis durant ces dix dernières années.
S'il le faisait, le sabre de la justice se devrait de tomber sur lui.
La famille Sun étant éteinte, l'avenir de Morga ne pouvait être confié qu'à la nouvelle lignée de chefs.
Si Ruu, Sauhti et Zaza, élus comme nouveaux chefs, pouvaient s'opposer aux nobles de avec leurs propres méthodes, alors cela irait.
Si, malgré cela, le peuple de Morga finissait par périr faute de force suffisante, ce serait également la volonté de la forêt. Cela ne concernerait pas Tei.
(Mais...) pensa Tei en regardant la transparence de sa paume dans l'obscurité.
C'était une main vieille et ridée.
La sensation d'avoir tranché le giba y était encore.
Il n'avait pas simplement achevé un giba suspendu, il avait abattu son sabre sur un giba qui lui lançait ses crocs et ses cornes. Combien de temps s'était écoulé depuis son dernier tel acte?
Même le giba fait partie de la forêt.
Les gens de Morga ne nourrissent pas de haine envers les gibas.
Chacun défie l'autre, et celui qui gagne remporte la vie pour la journée. Si l'on ne parvient pas à vaincre et que l'on s'éteint dans la forêt, on rend son âme. C'est tout. En un sens, les gibas et les gens de Morga sont tous deux les enfants de la forêt mère.
Tei se remémorait distinctement l'excitation et le dynamisme de ce combat pour la vie.
S'il pouvait vivre jusqu'à épuisement de ses forces tout en accomplissant son travail de chasseur... quelle chance ce serait.
Tout en pensant à sa famille autrefois éloignée, s'il pouvait mener une telle vie avec Diga et Dodd...
(Mais une vie aussi paisible ne m'est pas permise.)
Face à ce désir profond qui ébranlait son âme, Tei étouffa sa pensée.
Si Zatz=Sun était jugé, il avouerait le même jour.
Qu'il n'avait aucun droit de demander grâce.
À cet instant précis...
Une sensation inexplicable fit frémir l'échine de Tei.
Sans même avoir le temps de comprendre ce qui arrivait, il entendit les cris des femmes.
« Au feu! Le village Dom brûle! »
Tei se redressa avec peine.
Simultanément, une porte fut violemment arrachée de l'extérieur.
« Comment pouvez-vous dormir si tranquillement! Vous êtes censés être des hommes de Morga! »
C'était Lem=Dom, la sœur aînée de la maison principale des Dom, qui apparaissait.
Une femme de grande taille à la stature robuste, Lem=Dom s'avança, un poignard à la main. À sa présence, Diga et Dodd semblèrent enfin se réveiller.
« Quoi... quoi se passe-t-il? Tu veux nous exécuter, finalement? »
« Ne dis pas des bêtises... bouge-toi et aide-nous! Si vous voulez mourir brûlés, faites comme vous voulez! »
En criant, Lem=Dom se rapprocha de Tei.
Son poignard trancha d'abord les lanières de cuir fixées aux piliers, puis les attaches de ses bras et de ses jambes.
« Les cinq maisons brûlent! Je vais chercher les hommes de Zaza et de Jīne, vous devez nous aider! »
Sans comprendre la situation, il sortit de la pièce avec Diga et les autres.
Aussitôt, l'odeur de quelque chose qui brûle lui parvint aux narines.
« C'est quoi... ce bordel...? »
En sortant, il constata que le village était effectivement en flammes.
Le monde était teinté de rouge.
Et l'obscurité de la nuit et la fumée noire semblaient lutter pour dominer le ciel dans un tourbillon noir.
« Vous aussi, vous êtes sains et saufs! Je n'ai même plus le temps d'aller chercher de l'eau! Détruisez les maisons avant que le feu n'atteigne la forêt! »
Dick=Dom criait à travers la fumée noire.
Malgré cela, Lem=Dom donna un coup de pied violent dans le derrière de Diga qui restait stupéfait.
« Laissez les chefs s'en occuper, vous, venez ici! Détruisez les maisons avec des troncs ou je ne sais quoi! »
« A... ah... »
Diga fit quelques pas hésitants.
Ses pas s'arrêtèrent net au troisième pas.
« Qu'est-ce que tu fais! Si tu traînes, le feu atteindra la forêt! »
Lem=Dom, qui s'apprêtait à hurler, se tut.
De l'autre côté de la fumée noire, une silhouette plus sombre que la nuit et la fumée se dressait.
« Je vous ai cherchés, Tei=Sun... ainsi que Diga et Dodd... »
C'était une silhouette étrangement décharnée.
Elle avait l'aspect grotesque d'un squelette humain qui aurait revêtu une peau noire et vivante.
Diga et Dodd, mais aussi Lem=Dom, furent pétrifiés par cette vision anormale.
Mais Tei, lui, comprit.
(C'est donc ça... c'était donc mon destin...)
Presque inconsciemment, il fit un pas.
Une ombre d'un noir d'ébène, squelettique.
Au milieu de cette obscurité, des yeux plus sombres que tout le reste le regardaient avec jubilation.
« Allez, aide-moi à restaurer l'ordre dans Morga... Je vais faire payer ce que cela vaut aux nobles de et au clan Ruu... »
Saisissant un grand sabre de ses bras décharnés comme des branches sèches, Zatz=Sun, le visage semblable à un crâne maculé du sang de ses semblables, déclara cela avec des yeux brûlants d'une intensité féroce.