C'étaient des hommes qui dégageaient une intensité prodigieuse.
Les quatre hommes de la maison Ruu.
Celui qui se tenait en tête était le chef de famille, Donda=Ruu.
Qu'il s'agisse de l'âge ou de la prestance, il ne faisait aucun doute.
Il devait mesurer plus d'un mètre quatre-vingts.
Son poids ne devait pas descendre en dessous de quatre-vingt-dix kilos.
Il était revêtu d'une cape en fourrure de giba, d'une tunique sans manches, d'un cache-sexe en tissu, d'un collier à la quantité phénoménale de crocs et de cornes, de chaussures en lanières de cuir aux pieds, et portait un sabre géant et un couteau — tous portaient un accoutrement rigoureusement identique.
Pourtant, Donda=Ruu était le seul à dégager une intensité hors du commun.
Des muscles semblables à des montagnes gonflaient ses bras, ses épaules, ses cuisses et ses mollets.
Son torse était d'une épaisseur ahurissante, et sa taille était massive comme un tronc d'arbre séculaire.
Son visage était tout aussi impressionnant : une chevelure noire et marron hirsute comme celle d'un giba, une barbe couvrant le bas du visage, de grands yeux, un grand nez, une grande bouche, et une peau sillonnée de rides profondes comme les fissures d'un bloc de roche.
Bien qu'il fût d'un âge certain, ses yeux bleus brillants et son corps colossal de roc transpiraient une vigueur et une vitalité assorties d'une pression physique tangible.
En un mot — c'était un homme d'une grandeur sauvage, comme si un giba des montagnes s'était métamorphosé en humain.
(En comparaison...)
Les hommes qui se tenaient derrière paraissaient presque humains.
Particulièrement l'individu posté à la droite de Donda=Ruu, qui en venait à sembler doux et bienveillant.
Sa carrure, sans atteindre celle de , restait imposante et solidement bâtie. Ses bras semblaient avoir l'épaisseur de mes mollets, et effectivement, il portait sans effort sur un seul de ces bras robustes un jeune giba de cinquante kilos environ.
Cependant, son visage, bien que sa peau eût la même texture rocheuse que celle de , arborait des cheveux bruns courts et des yeux fins comme du fil, ce qui lui donnait l'air de sourire doucement. L'expression de sa bouche était d'une grande sérénité.
Pourtant, malgré cette apparence douce et bienveillante, son grand corps était enveloppé d'une sorte de force invisible, d'une nature différente de celle de , et je ressentis secrètement qu'il valait mieux ne jamais mettre cet homme en colère.
Cet homme semblait d'un âge respectable, mais les deux autres étaient jeunes.
L'un avait l'air d'être un peu plus âgé que moi, grand et élancé, avec un visage et un corps secs comme ceux d'un jeune loup.
Le visage était un peu long, le nez haut, la bouche serrée avec sévérité, c'était peut-être un bel homme. Dans ce hameau, il portait les rares cheveux noirs longs, attachés derrière la nuque.
Seulement... ses yeux fendus, brillants sous de fins sourcils, étaient l'image de ceux de , et ils brûlaient comme ceux d'une bête sauvage.
Pour l'allure, c'était peut-être lui qui ressemblait le plus à .
Le dernier était indubitablement plus jeune. Dans mon monde, il aurait eu l'âge d'un collégien.
Sa taille était légèrement inférieure à la mienne, et il était nettement plus mince que les hommes autour de lui. Cela dit, il n'avait rien de chétif, et avec le jeune homme d'avant, ils portaient en l'enlaçant un giba géant de cent kilos environ, suspendu à un bois de grigi.
Ses cheveux jaune-brun n'étaient ni longs ni courts, ses yeux étaient d'une teinte un peu pâle, et à part une expression rebelle de garnement mécontent, il avait un visage plutôt mignon. Il ressemblait beaucoup à cette fillette rousse qui avait reçu le manteau d'Ai=Fa avec mécontentement.
D'ailleurs, lui seul portait, sur l'épaule opposée à celle qui supportait le bois de grigi, un arc et un carque que je voyais pour la première fois dans ce monde.
Bref — tels étaient les hommes de la maison Ruu.
Le chef Donda=Ruu et ses trois fils.
« Oh, quel accueil plein d'à-propos, Rimi. »
Et le doigt noueux du père arracha la jarre de vin de fruit du bras de sa fille.
« Ah ! Pas touche, ça sert pour la cuisine ! »
« Hah ! Ne viens pas nous parler avec des mots rusés comme "cuisine" ! »
Des dents blanches et robustes comme des crocs de giba arrachèrent le couvercle de la jarre, et le liquide rouge coula dans son gosier épais.
Ce n'était pas du vin, mais le vin de fruit devait avoir un certain degré d'alcool ; il le vida d'un trait et lança la jarre vide à ses pieds.
« Yo, Ai=Fa de la maison Fa. Depuis que ton père a crevé, ça fait deux ans environ. Pour des retrouvailles si rares, je n'entends pas de salut ? »
Ses yeux féroces, hébergeant un feu sauvage, lorgnèrent Ai=Fa.
Ai=Fa écarta mon corps pour s'avancer devant cet homme d'une grandeur sauvage.
« Je suis Ai=Fa, chef de la maison Fa. Aujourd'hui, à la demande de Rimi=Ruu, je suis venue avec mon homme Asta pour prendre en charge le kamado de la maison Ruu. »
« Hmph. Toujours aussi dépourvue de grâce, cette gamine. Si tu n'avais pas ces yeux pointus, tu serais une beauté à l'image de ta mère. »
Ce visage gigantesque, mi-giba mi-lion, s'approcha jusqu'au nez d'Ai=Fa.
« Tu fais mine d'être un homme, tu pendilles des cornes de giba. Aussi pointue sois-tu, tu n'as toujours pas compris que tu n'es qu'une faible femme, hein, Ai=Fa de la maison Fa ? »
« ... En tant que chef de la maison Fa, je protégerai cette maison. Je l'ai déjà dit il y a deux ans. »
Étonnamment, face à ces hommes terrifiants, Ai=Fa ne broncha pas d'un poil.
De ma position, je ne voyais pas son expression, mais ses yeux devaient brûler comme le feu, sans rien céder à ceux de Donda=Ruu.
C'était comme une chatte sauvage face à une horde de gibas.
« Hah ! Qu'en dis-tu, Darumu ? Dans ce cas, pourquoi n'entrerais-tu pas comme gendre dans la maison Fa ? Ainsi la maison Fa ne s'éteindrait pas. Bien sûr, il te faudrait alors protéger le kamado et élever la gamine ! »
L'énorme corps se redressa, et le grand homme fit retentir un rire de tonnerre.
Celui qui réagit fut l'homme au regard paternel, le deuxième en partant du plus jeune.
Ses yeux porteurs d'une lumière dangereuse se teintèrent distinctement de moquerie en se posant sur Ai=Fa.
« Une femelle aux yeux de bête, très peu pour moi. Non, celle-ci n'est ni homme ni femme, juste un raté de la naissance. »
Réflexivement, je fis un pas en avant.
Mais Ai=Fa, en biais devant moi, m'en empêcha vivement.
« Nous avons le dîner à préparer. Nous reviendrons quand ce sera prêt. »
« C'est ça ! La cuisine n'est pas finie ! Ne gênez pas Rimi et les autres, papa ! »
Même un géant aussi bestial n'était, pour sa fille, qu'un simple père. Face à Rimi=Ruu qui brandissait la jarre vide en piaillant, il ne montra pas la moindre once d'intimidation.
Quant à =Ruu, elle tenait un panier plat portant l'aria, et observait la confrontation entre les hommes et Ai=Fa avec un air quelque peu perplexe.
Donda=Ruu fusilla ses filles du regard, puis fit à nouveau résonner un « Hah ! » dans sa gorge et fit demi-tour.
« Quelle farce. Remettre les autres travaux à plus tard pour préparer le dîner en plein jour ? Pour manger la vie du giba, pas besoin de tant de peine ! »
« C'est pour ça que je te dis que c'est pour la grand-mère Jiba ! La cuisine d'Asta est vraiment tendre et délicieuse ! »
Alors que le dos du père se tournait vers sa fille cadette en colère, le ton de Donda=Ruu changea légèrement.
« ... Quand on ne peut plus manger de viande de giba, on meurt. Même pour les gens de la maison Ruu, même pour la doyenne suprême, on ne peut pas s'opposer à la loi décrétée par les dieux, c'est tout. »
Et il s'éloigna d'une démarche pesante.
C'est alors qu'une chose incroyable se produisit.
Rimi=Ruu lui asséna un coup de pied sauté dans le dos.
« Espèce d'idiot de Donda-papa ! Pourquoi tu dis des méchancetés sur grand-mère Jiba ! Toi aussi tu tiens à grand-mère Jiba ! »
« C'est ça ! Grand-mère Jiba est la doyenne non seulement de la maison Ruu, mais de tout le hameau de la lisière de la forêt ? Est-ce que le chef de la maison Ruu peut se permettre des propos qui la méprisent ? »
=Ruu aussi, les yeux embués de larmes, lança sa voix puissante dans le dos de .
« ... Hmph. » Donda=Ruu lâcha sans entrain, et disparut derrière le bâtiment.
« Bon, on va s'occuper des gibas. »
Une voix rauque annonça la chose comme si de rien n'était.
L'atmosphère, saturée de tension, retomba un peu.
« Ah. Au fait, je ne me suis pas présenté. Je suis l'aîné de la maison Ruu, Jiza=Ruu. Ai=Fa de la maison Fa, l'homme Asta. Merci du fond du cœur d'avoir fait le déplacement pour la doyenne Jiba=Ruu. »
C'était bien sûr cet homme aux yeux fins comme du fil et à l'air bienveillant.
« ... Cela dit, la maison Ruu confier son kamado à un étranger, c'est la première grande affaire depuis que l'on a offert l'épée au dieu occidental Selva. Le chef Donda=Ruu n'est pas en position de l'accueillir à bras ouverts, je voudrais que vous le compreniez. »
« Héh ! De toute façon, papa, il est mou avec la petite Rimi depuis toujours ! »
C'est le garçon aux cheveux jaune-brun qui répondit.
Aussitôt, Rimi=Ruu se retourna vers lui d'un air furibond.
« Quoi, tu veux te battre, p'tit Rudo ? »
« C'est pas toi qui as le droit de m'appeler p'tit, p'tit ! »
Le garçon et la fillette se toisaient comme des chiots.
Comparé à la scène d'avant, quel spectacle attendrissant.
« Le petit, c'est le cadet Rudo=Ruu. L'autre, c'est le second Darumu=Ruu. Nous tous, nous pensons à l'avenir de Jiba=Ruu, et nous en avons le cœur serré. Si vous pouvez sauver l'âme de Jiba=Ruu, nous vous en serons tous profondément reconnaissants et vous témoignerons notre respect. »
La bouche souriait paisiblement.
Mais avec ces yeux fins comme du fil, on ne pouvait lire ses sentiments.
« ... Cependant, si le kamado de la maison Ruu, et par là la vie de l'homme, venait à être souillé, nous n'aurions d'autre choix que de saisir nos sabres. Je vous prie de bien graver cela en vous. Alors... Allons-y, Darumu, Rudo. »
Les trois frères, portant les deux gibas, disparurent dans la pièce de découpe.
Une fois leurs silhouettes complètement parties, je soufflai un grand coup.
« Pfiou... C'étaient des gens incroyables. C'est la première fois que je vois des hommes de si près, mais les hommes de la lisière de la forêt sont tous comme ça ? »
« ... La maison Ruu détient un pouvoir particulier même dans le hameau de la lisière. Il est naturel que les hommes qui la soutiennent possèdent une grande force. »
Et les yeux d'Ai=Fa me regardèrent en face pour la première fois depuis longtemps.
« À présent, si tu as froid aux yeux, il est trop tard pour faire demi-tour, Asta. »
« Non, non, vu que je vis tous les jours avec une maîtresse flippante, j'ai pas eu froid aux yeux... Aïe. »
Un coup de pied dans la jambe.
« Mais bon, ce papa est déjà costaud, mais celui qui fait vraiment peur, c'est l'aîné. Celui-là, il a la rage au ventre. »
Quand je dis ça, les deux sœurs complices se retournèrent vers moi avec une synchronisation parfaite.
« Asta, tu es incroyable ! »
« Hein ? »
« Celui qui fait vraiment peur quand il est en colère, c'est Jiza-nii. Moi, rien qu'à me faire gronder par Jiza-nii, j'en pleure encore comme une gamine. »
« Huh, huuun. »
« Et puis... celui qui s'est le plus opposé à ce qu'on invite Asta et Ai=Fa à la maison, ce n'est pas le père, c'est Jiza-nii. Comme Jiza-nii accorde la plus grande importance à la discipline, il n'a pas pu accepter qu'on confie le kamado à un étranger. »
« ... Merci pour cette info précieuse. Ça me met encore plus la rage. »
J'aurais voulu me gratter la tête, mais mes deux mains étaient occupées par Aria, impossible.
« Bon, et... Rimi=Ruu. Il reste du vin de fruit au garde-manger ? Franchement, sans ça, je suis bon pour un gros pépin. »
« T'inquiète ! Y en a plein ! Papa en boit trois ou quatre bouteilles par jour, alors c'est la galère d'aller les échanger à la ville-relais à chaque fois ! »
C'est une aubaine. J'ai sauvé ma peau de justesse.
Quoi qu'il en soit, ma tâche ne change pas. Il n'y a qu'à mobiliser tout ce que je peux pour créer le meilleur plat possible.
(Il faut pas seulement convaincre grand-mère Jiba, mais aussi ce papa géant giba et cet aîné qui a l'air bienveillant mais qui est en fait un vice-chef... sinon ma vie pourrait bien être en danger...)
Avec un chef et un héritier aussi puissants, l'avenir de la maison Ruu doit être bien assuré, me dis-je.
(Ah, tiens...)
Ce n'était pas la première fois que je voyais des hommes de la lisière de la forêt.
Le soir même de mon arrivée dans ce monde, je n'avais pas fait face à de magnifiques hommes ?
Ceux qui s'étaient rendus chez Ai=Fa, plongée dans le désespoir après la mort de , avec des arrière-pensées, s'étaient fait contrer et avaient fini au fond de la rivière... ce personnage éminent, donc.
(La maison Sun, c'est lui l'héritier, non ?)
Si une guerre éclate entre la maison Sun et la maison Ruu, l'issue ne serait-elle pas déjà décidée dès le départ ?
En rumination de telles pensées futiles, je regagnai la pièce du kamado en compagnie des femmes et de la maîtresse.