« Ce noble m'est décidément antipathique… »
La nuit —
Zatz=Sun, chef du clan des Moribe et chef de la famille principale des Sun, prononça ces mots d'une voix grave.
Dans la chambre à coucher de Zatz=Sun, au sein de la famille principale des Sun.
Il n'y avait dans la pièce que Zatz=Sun et Tei=Sun.
L'atmosphère semblait saturée de la colère féroce et de l'irritation émanant de Zatz=Sun, au point que Tei=Sun avait le sentiment d'étouffer.
C'était le soir même où ils s'étaient rendus au manoir du territoire de Turan, au nord de , pour recevoir la prime.
Zatz=Sun était furieux.
L'envoyé du seigneur de , vieilli et malade, ne pouvait plus assumer ses fonctions ; à compter d'aujourd'hui, un nouveau noble allait prendre en charge les négociations avec le peuple de la lisière de forêt.
Celui qui se prétendait chef de la maison comtale de Turan semblait effectivement être un adversaire encore plus déplaisant et plus délicat que les nobles précédents.
« Jusqu'ici, les nobles n'étaient pas moins méprisants à notre égard… mais celui-ci nous toisait avec des yeux qui semblaient voir des bêtes des champs. Alors que ce sont eux qui ressemblent à des Munto hideux… »
« Les nobles de la Cité de Pierre ont l'âme souillée, quoi qu'il en soit. Il n'est pas nécessaire que vous y prêtiez attention. »
Tei=Sun ne put répondre que par ces mots.
De toute façon, les nobles ne croisaient leur route que quatre fois par an, lors du versement de la prime.
Mieux valait ignorer ce genre d'individus.
« Mais ce lâche de Zuro ne saurait tenir tête à de tels nobles… D'ailleurs, l'aîné né enfin chez Zuro est une fille. »
« Zuro=Sun a encore dix-huit ans. En prenant de l'âge, il acquerra naturellement la force d'un chef de clan. »
« Ce lâche, même en vieillissant, y parviendra-t-il vraiment ? Ma propre vie n'est pas éternelle, tu sais… »
Les yeux noirs de Zatz=Sun, chargeant de pression, accusèrent Tei=Sun.
Zatz=Sun avait, il me semble, six ans de plus que Tei=Sun, soit trente-sept ans environ.
Son corps, à peine une tête plus grand que celui de Tei=Sun, débordait d'une puissance de chasseur incommensurable. Il pourrait encore régner en chef de clan pendant cinq ou dix ans.
Mais, tant qu'il exerçait le métier de chasseur de giba, nul ne savait quand le plus fort des chasseurs pourrirait en forêt.
Le moment venu, l'unique enfant de Zatz=Sun, Zuro=Sun, posséderait-il la force de guider le clan ? — En dépit de ses paroles, Tei=Sun ne parvenait pas à dissiper son anxiété.
« Si c'était le cadet ou le benjamin, ils avaient bien plus de force… Pourquoi la forêt a-t-elle rappelé l'âme de ces frères au lieu de celle de Zuro… »
« C'est là une parole excessive. Si Zuro=Sun manque de force, nous, parents de sang, deviendrons sa force et le soutiendrons. »
« Hmph… Si Zuro avait ne serait-ce que la moitié de l'audace de Migi=Sun… »
« S'il avait la moitié de l'audace de Migi=Sun, ce serait un vaurien accompli. »
Tei=Sun craignait de toucher à la susceptibilité de Zatz=Sun, mais il ne put s'empêcher de le contrarier.
« Le comportement de Migi=Sun, ces temps-ci, est intolérable. Lors de la dernière réunion des chefs de famille, il a failli dégainer son sabre face aux parents des Ruu. La famille Ruu gagne une puissance qui n'a rien à envier aux Sun ; il serait sage d'éviter toute provocation inutile. »
« …Cela signifie-t-il que la famille Ruu pourrait usurper la place de lignée légitime de chef de clan aux Sun ? »
Les deux prunelles de Zatz=Sun crachaient des flammes noires.
Tout en ressentant sur tout son corps la vague de cette colère, Tei=Sun secoua désespérément la tête en disant « Non ».
« Quel que soit le pouvoir des Ruu, ils ne commettraient pas un tel forfait.… Ne vaudrait-il pas mieux, au contraire, que les Sun scellent une alliance de sang avec les Ruu ? »
« Hoh… Tu crains donc à ce point la force des Ruu, Tei=Sun ? »
Éclairé par la flamme vacillante du chandelier, Zatz=Sun rit comme une bête.
Un visage rugueux comme la roche, imposant.
Pourtant, Zaza ou Domu, il y a montagne de chasseurs à l'allure bien plus farouche.
Mais une pression et une intensité à part, que n'ont pas ces hommes, habitent Zatz=Sun.
Zatz=Sun est un chef de clan né.
Le dominateur de la lisière de forêt, plus fort et plus farouche que quiconque.
Sentant un sueur froide lui glisser le long de l'échine, Tei=Sun secoua une nouvelle fois la tête. « Non — »
C'est à cet instant qu'un cri étrange retentit.
« Père — Père Zatz, où es-tu ? Père Zatz — ! »
C'était la voix de Zuro=Sun.
Il était totalement bouleversé. Peut-être surpris par cette voix, on entendit même, depuis une pièce lointaine, les pleurs du nourrisson Yamile=Sun.
Zatz=Sun brûla ses prunelles d'irritation, sans bouger.
Il n'attendit pas longtemps : la porte de la chambre fut tirée depuis l'extérieur.
« Oh, Père Zatz ! Et toi, Tei=Sun… C'est, c'est terrible ! Les, les hommes de la famille Ruu ont envahi le village des Sun ! »
« Les hommes de la famille Ruu ? »
Zatz=Sun saisit son sabre.
« Que veulent les Ruu aux Sun… Ne me dis pas qu'ils viennent, sabre en main, usurper la place de chef de clan ? »
« C'est, nous ne savons pas ! Mais ils sont en nombre incroyable ! On dirait bien trente hommes ! »
Trente hommes — cela signifiait qu'ils avaient emmené un nombre considérable de chasseurs parents.
Le village des Sun ne comptait pas vingt chasseurs. S'il en venait aux lames, les Sun seraient anéantis.
« Maudits Ruu perfides… S'ils pensent pouvoir prendre la tête de ce Zatz=Sun avec si peu de monde, qu'ils essaient donc… »
Zatz=Sun se dressa lentement.
Zuro=Sun, une taille plus imposante que , recula, effrayé.
« Chef Zatz=Sun, je vous en prie, évitez toute décision hâtive.… Il faut d'abord engager le dialogue et sonder les intentions des Ruu. »
Tout en parlant, Tei=Sun saisit lui aussi son sabre et se leva.
Et il réfléchit. Le chef de la famille Ruu est-il vraiment un homme aussi perfide ?
Certes, lors de la précédente réunion des chefs de famille, la sottise de Migi=Sun avait créé une inimitié plus profonde encore entre les Sun et les Ruu. Mais une réconciliation avait été conclue sur place. À l'origine, ce n'était qu'une querelle entre jeunes gens portés par le sang ; le code des Moribe ne permettrait pas de tirer le sabre pour se venger d'une chose si minime.
(Peut-être Migi=Sun a-t-il semé de nouveau des graines de malheur, indépendamment de cela… Une telle angoisse ne le quittait pas.)
Quoi qu'il en soit, il n'y avait d'autre choix que de vérifier la vérité.
Laissant les femmes inquiètes dans la maison, Zatz=Sun, Zuro=Sun et Tei=Sun sortirent à trois.
Au bout du village, des torches brûlaient.
Une foule de chasseurs faisait face, divisée en deux camps, à l'ouest et à l'est.
Les hommes du village des Sun avaient sans doute surgi en entendant le tumulte.
Mais leur nombre n'atteignait même pas la moitié de celui des chasseurs campés à l'extérieur.
« Qu'est-ce que ce vacarme ! »
Zatz=Sun lança un rugissement.
Les parents soulagés s'écartèrent pour lui faire place, tandis que les chasseurs des Ruu faisaient jaillir d'un coup une intense intention meurtrière.
« Vacarme ou pas, il y en a ! Livre-nous immédiatement ce fou de Migi=Sun ! »
La grande silhouette en tête répondit d'une voix qui n'avait rien à envier à celle de Zatz=Sun.
Zatz=Sun, tenant son sabre dans son fourreau de cuir, fit face à l'homme.
« Qui es-tu ?… Donne ton nom face au chef des Moribe, Zatz=Sun. »
« Toi, tu es le chef Zatz=Sun. Moi, je suis Donda=Ruu, l'aîné de la famille principale des Ruu. »
C'était un jeune chasseur aux yeux bleus comme du feu.
Il avait à peu près la taille de Zuro=Sun, mais sa grande silhouette était admirablement serrée, débordant de la puissance d'un chasseur.
« Hoh… Tu es l'héritier des Ruu… Cela veut dire que ce forfait est cautionné par le chef de la famille Ruu lui-même ? »
« Le forfait, c'est vous qui l'avez commis ! Assez de bavardages, livre-nous Migi=Sun ! »
Donda=Ruu, lui aussi, semblait prêt à dégainer à tout instant.
Il ne montrait aucune crainte face à l'intimidation de Zatz=Sun, qui concentrait la colère de la forêt.
(Donda=Ruu… L'aîné de la famille principale des Ruu, Donda=Ruu, hein…)
Tei=Sun retint son souffle en silence : ce chasseur deviendrait sans nul doute un homme d'exception.
Pendant ce temps, l'échange se poursuivait.
« Que t'a fait Migi=Sun ? Vous remettez sur le tapis une affaire réglée, avec l'intention de braquer votre sabre sur la lignée légitime ? »
« Réglée, tu parles ! Tu ignores donc le crime commis par ton parent, pour oser tenir de si insouciantes paroles, Zatz=Sun. Migi=Sun a enlevé une femme du clan Mufa, promise aux Ruu ! Même la lignée légitime ne saurait tolérer un tel forfait ! »
« Une femme du clan Mufa… »
Les yeux noirs flamboyants, Zatz=Sun émit un grondement.
Tei=Sun n'avait jamais entendu parler de cela non plus.
Puisque Tei=Sun, qui avait passé la journée avec lui, l'ignorait, Zatz=Sun ne pouvait pas le savoir non plus.
« Il y a quelques jours, ce fou de Migi=Sun a croisé la femme des Mufa à la ville-relais. À cette occasion, ce fou l'a harcelée pour qu'elle l'épouse, lui, chez les Sun au lieu des Ruu. Comme elle a refusé, ce Migi=Sun a sans doute commis ce forfait.… Maintenant que tu sais, amène immédiatement ce fou et la femme des Mufa ici ! »
Zatz=Sun, fixant la grande silhouette de Donda=Ruu, demanda à ses parents : « Où est Migi=Sun ? »
Mais les hommes des familles collatérales, alignés de part et d'autre du chef, secouèrent la tête d'un air sévère.
« Depuis midi, personne n'a vu Migi=Sun. Les Sun sont actuellement en période de repos, donc… »
« Hmph. C'est pour ça qu'il buvait de l'alcool dès midi à la ville-relais. »
Donda=Ruu coupa brutalement la parole.
« Qu'il fasse ce qu'il veut pendant la période de repos, peu m'importe. Mais enlever une femme qui refuse le mariage, cela ne se tolère pas ! Au nom du code et de l'ordre des Moribe, Migi=Sun expiera de sa personne ! »
« Tu aboies bien fort. Plus tu aboies, plus tu exposes ta sottise, chasseurs des Ruu. »
— Une voix d'homme, glaciale et chargée de malice, résonna depuis l'obscurité.
Donda=Ruu se retourna vivement, la main sur la garde de son sabre.
« Qu'est-ce que vous voulez, vous autres ! »
« Ce n'est pas à vous de demander "qu'est-ce que vous voulez". Ici, c'est le village de la lignée légitime des Sun. »
Une chaleur féroce semblait s'approcher, vague après vague.
Ce qui apparut, ce fut un groupe de chasseurs coiffés de peaux et de crânes de giba — les parents des Sun, Zaza et Domu.
Au total, presque autant que les Ruu, près de trente hommes.
Du milieu d'eux s'avança un seul chasseur au corps gigantesque, sans peau ni crâne de giba.
Plus grand que Donda=Ruu, plus massif que Zuro=Sun, un grand gaillard aux cheveux en broussaille — Migi=Sun.
Donda=Ruu comprit immédiatement et ses yeux s'embrasèrent d'une colère encore plus vive.
« C'est toi, Migi=Sun ? »
« En personne. Je suis Migi=Sun, chef de l'une des quatre familles collatérales des Sun. »
Migi=Sun était le fils de la sœur de Zatz=Sun, et l'un des quatre chefs de familles collatérales.
Pourtant, il possédait une carrure plus favorisée que n'importe quel chasseur présent, tout en n'ayant pas encore seize ans, à peine six mois après avoir hérité de la charge de chef de famille.
Sous des sourcils anormalement saillants, de grands yeux brillaient d'un éclat sauvage ; un chasseur farouche, lui aussi, à l'allure de bête sauvage.
« Je me disais que vous, dupés par les Mufa, viendriez vous montrer le bout du nez. J'avais quitté le village pour demander l'aide des chasseurs du village du nord.… Chef des Sun et chef des Moribe, Zatz=Sun, mes compagnons Sun ont subi une inquiétude inutile, je m'en excuse profondément. »
Ce voyou de Migi=Sun n'oubliait pas le respect envers Zatz=Sun.
Ou plutôt, dans cette lisière de forêt, le seul devant qui ce voyou s'inclinait était le chef de clan.
« …Explique-moi donc quel est ce vacarme, Migi=Sun. »
À la voix grave de Zatz=Sun, Migi=Sun baissa encore plus profondément la tête.
« C'était un stratagème du clan Mufa pour semer la discorde entre les Sun et les Ruu. La femme des Mufa, promise aux Ruu, a tenté de séduire ce Migi=Sun. »
« Ne profère pas d'absurdes mensonges ! C'est toi qui as tenté de la séduire, femme des Mufa ! »
« Hoh ? Sur quoi reposes-tu pour dire que mes paroles sont mensongères ? L'autre jour, en descendant à la ville-relais, j'ai été abordée par la femme des Mufa. On m'a dit qu'elle avait reçu l'ordre du chef de famille d'épouser les Ruu, mais qu'en son for intérieur, elle souhaitait devenir parente de la lignée légitime des Sun. C'est ce qu'elle a déclaré. »
Avec un rictus difforme sur son visage gigantesque, Migi=Sun parla ainsi.
« Puisqu'elle est déjà promise, quelque souhait qu'elle ait, c'est peine perdue. Les Ruu aussi gagnent une force qui n'a rien à envier aux Sun ; qu'elle accomplisse son devoir de Moribe chez eux.… C'est ce que j'ai répondu pour calmer la situation. Mais aujourd'hui, à l'insu de ma famille, cette femme est venue chez moi. »
« Toi… »
« Elle a jeté ses vêtements tout en disant ceci : prends-moi pour femme, fais des Mufa des parents des Sun… Et anéantis les Ruu, qui osent sans cesse braver la lignée légitime, par la force des Sun. Il semble que les Ruu sèment la discorde un peu partout, hein ? »
Les chasseurs des Ruu, tous, faisaient maintenant jaillir une intention meurtrière identique à celle de Donda=Ruu.
Parmi eux, le jeune homme aux cheveux bruns se tenant près de Donda=Ruu lança un cri de colère.
« Assez de billevesées ! Alors fais témoigner cette femme sur la vérité ! »
« Cela, je ne peux pas l'accepter. »
Migi=Sun se tourna vers ses parents.
Alors, depuis l'arrière du groupe, un homme des Domu s'avança.
Porté par ses bras robustes, un brancard — et sur ce grand plateau, un tissu recouvrait une forme gonflée, glaciale.
Le jeune homme aux cheveux bruns resta figé, horrifié.
« Ne me dis pas que c'est… »
L'homme des Domu arracha le tissu sans ménagement.
Sous le tissu apparut, comme tout le monde s'y attendait, une chose horrifiée, gisant, froide.
Devant cet spectacle atroce, Tei=Sun détourna involontairement le visage.
« Cette folle m'a pointé son sabre en disant : "Si tu refuses le mariage, offre tes yeux selon le code". Elle s'est mise à nu elle-même, pour tenir de tels propos absurdes… Une telle folle n'a pas le droit de se dire Moribe. »
« Salaud ! » Le jeune homme bondit. Donda=Ruu lui saisit prestement le bras.
« Arrête, Dan=Rutim. »
« Pourquoi !? Un tel forfait ne saurait être pardonné ! Cet homme a… il a tué notre camarade Moribe… ! »
Le jeune homme appelé Dan=Rutim, secouant ses longs cheveux bruns, tenta de s'élancer sur Migi=Sun. Bien qu'il n'eût pas encore vingt ans, sa grande taille débordait d'une force et d'une intensité qui ne le cédaient en rien à Donda=Ruu.
« Chef des Moribe Zatz=Sun, quel est ton jugement ? Dis-le-moi. »
Les prunelles embrasées comme des flammes, Donda=Ruu demanda d'une voix calme.
Zatz=Sun lui rendit un sourire de démon.
« Comme l'a dit Migi=Sun, une telle folle n'a pas la qualité de Moribe. Il n'y avait d'autre chemin que de rendre son âme à la forêt.… C'est un bonheur dans le malheur que la vérité ait éclaté avant le pire. Si les Sun et les Ruu s'étaient entretués, la lisière de forêt aurait été scindée en deux, et tous deux n'auraient fait que périr. »
« Je vois. C'est là ta réponse. »
Donda=Ruu répondit d'une voix dépourvue d'émotion, et souleva de ses deux bras le corps sur le brancard.
« Je n'ai pas encore le droit de décider de la voie des Ruu.… Tenez-vous-en à ce bonheur-là. »
« Hm. Je ne comprends pas bien ce que tu veux dire, mais quel châtiment conviendrait pour les gens des Mufa, auteurs de ce forfait ? »
« Les Mufa, nous scellerons une alliance de sang avec eux. Si vous portez la main sur les parents des Ruu, la prochaine fois, il vous en cuira. »
Les regards de Donda=Ruu et de Zatz=Sun firent jaillir des étincelles dans l'obscurité.
Zatz=Sun découvrit des dents comme des crocs de giba et ricana.
« Faire grâce à de tels fous, c'est bien noble… Au vu de cette grande compassion, je passe sous silence l'outrage fait à la lignée légitime. Transmets cela au chef des Ruu. »
Ainsi les Ruu et leurs parents s'en allèrent, refoulant leur fureur.
Une fois leur silhouette totalement disparue, Zatz=Sun se tourna vers ses propres parents.
« Chasseurs de Zaza, de Jin, de Domu. Merci pour vos peines. Grâce à vos efforts, le stratagème perfide des Mufa a été déjoué, et les Ruu ont eu honte de leur ignorance.… Reposez-vous ce soir au village des Sun. Je vous offrirai le vin de fruit des Sun pour récompenser vos labeurs. »
Les chasseurs baissèrent lentement la tête.
Les paroles de Zatz=Sun possédaient un étrange pouvoir de domination. Même ceux qui auraient pu douter des dires de Migi=Sun en furent désormais pleinement convaincus.
Aux côtés de Migi=Sun, qui arborait un demi-sourire, et de Zuro=Sun, qui s'essuyait les sueurs froides, les chasseurs regagnèrent la famille principale des Sun.
Alors que Zatz=Sun s'apprêtait à les suivre, Tei=Sun lui souffla à l'oreille.
« Chef, quel traitement comptez-vous réserver à Migi=Sun ? »
« Quel traitement ?… Migi=Sun a seulement accompli son devoir de Moribe. Il n'y a pas de quoi le louer particulièrement. »
Tei=Sun perdit ses mots.
À quel point Migi=Sun était un homme dépourvu de frein. N'importe quel Sun le sachant aurait aisément deviné la vérité — mais Zatz=Sun croyait-il vraiment qu'un humain d'un clan aussi minable que les Mufa avait pu attirer le malheur sur les Sun et les Ruu ?
Comme pour se moquer de cette inquiétude de Tei=Sun, Zatz=Sun tordit la bouche.
« Vraiment, si Zuro avait ne serait-ce que la moitié du calibre de Migi=Sun, je n'aurais pas à m'inquiéter pour l'avenir des Sun… Le monde ne tourne vraiment pas rond. »
Tei=Sun, une fois de plus, ne trouva rien à répondre.
Songea-t-on — qu'à partir de cette nuit, les Sun engagèrent lentement leur marche vers la ruine.
Pourtant, il faudrait encore bien du temps avant que Tei=Sun ne prenne conscience de ce fait.