Tous furent convoqués dans la chambre de Tétia.
Tétia, Nicola, Zès, Kamyua=Yoshu, Porarth et Leito — six personnes seulement pour cet entretien.
La première fille, Tétia, qu'on voyait pour la première fois, assista à la réunion, le buste relevé sur son lit.
Elle avait les cheveux châtain clair jusqu'aux épaules, une jeune fille d'apparence décidément fragile. Elle n'avait pas encore surmonté le choc de la mort de sa grand-mère, et son teint était devenu celui d'une morte.
Nicola semblait de mauvaise humeur.
Zès, lui, brûlait du regard comme un épéiste s'apprêtant au combat.
Tandis que son regard faisait le tour des membres de la vicomté d'Alfan, Kamyua=Yoshu dit : « Bon alors. »
« J'ai pu, à ma manière, 정리 ma pensée sur ce qui pourrait être la vérité. C'est vous salir les oreilles, mais je serais honoré de recueillir vos avis. »
« Tu comptes encore débiter des insanités comme quoi le voleur serait peut-être encore dans le manoir ? »
Nicola lança cela avec hostilité.
Kamyua=Yoshu secoua son long cou en disant : « Non, non. »
« Je n'ai plus l'intention d'appeler le coupable de cette affaire "voleur". Traiter de voleur le sang noble de la vicomté d'Alfan serait par trop irrespectueux. »
« Hein… Alors tu comptes faire de moi la coupable ? »
Nicola sourit de la bouche seulement.
Zès tremblait de colère.
Tétia, elle, arborait une expression de poupée, sans la moindre émotion.
« Loin de moi cette idée. Il n'aurait pas été possible de commettre un tel forfait contre une princesse aussi charmante que vous, princesse Nicola. »
« Ne te fiche pas de moi ! Alors tu vas dire que c'est Tétia la coupable ? ! »
« Pas du tout. … Ou plutôt, on pourrait aussi dire que si. La vérité est, je pense, juste un tout petit peu plus embrouillée. »
Kamyua=Yoshu souriait doucement.
Quelle vérité ses étranges yeux violets avaient-ils donc perçue ? Leito décida d'écouter en silence.
« D'abord, comme grande prémisse, j'ai écarté dès le début la thèse de l'intrus extérieur. Le fait que la dame Matîra était encore en vie jusqu'au matin est évident vu l'état de son corps, il faut bien le penser ainsi. À la deuxième heure du matin, il est impossible d'escalader le mur de pierre pour s'enfuir sans être repéré par les passants. Qui que soit le coupable, cette personne est sans aucun doute encore dans le manoir. »
« : »
« Si l'on raisonne ainsi, seules trois personnes ont pu entrer dans la chambre au matin pour nuire à la dame Matîra. Parmi elles, le valet de nuit, qui est le plus suspect, est actuellement interrogé avec insistance par les gardes, mais — je pense que cet homme non plus ne peut pas être le coupable. »
« Hmm. C'est encore parce qu'il lui aurait été impossible de cacher le poignet coupé et de nettoyer les traces de sang, c'est ça ? »
Quand Porarth demanda cela, Kamyua=Yoshu acquiesça d'un « Oui. »
« Ou alors, s'il avait un complice, ça serait une autre histoire. S'il a pu faire descendre une corde par la fenêtre pour faire entrer un complice, ou lui demander de cacher l'arme et le poignet, alors lui aussi aurait pu commettre le crime. … Mais je pense qu'une telle possibilité est extrêmement faible. »
« Pourquoi ? »
« Parce que s'il était le coupable, il n'y avait aucune raison pour qu'il passe à l'acte à une heure aussi matinale. À la deuxième heure du matin, les autres domestiques travaillent déjà activement, on ne sait jamais où et comment le crime serait découvert. Faire descendre une corde par la fenêtre pour inviter un complice au deuxième étage en plein soleil levant, une telle histoire absurde n'existe pas. De plus, s'il voulait faire croire à l'œuvre d'un voleur, c'est au cœur de la nuit qu'il aurait dû choisir. Effectivement, les gardes en sont déjà arrivés à la conclusion qu'il était impossible d'escalader le mur de pierre à l'aube. »
Là, marquant une pause, Kamyua=Yoshu fit le tour des visages silencieux.
« Si c'était un plan prémédité, le crime aurait eu lieu au cœur de la nuit, quoi qu'il arrive. Or, la dame Matîra a perdu la vie à l'aube. … En d'autres termes, n'était-ce pas un événement accidentel, imprévisible pour qui que ce soit ? »
« Un événement accidentel ? »
« Oui. Ce n'était pas un plan prémédité pour nuire à la dame, mais un incident qui a éclaté à cause d'une malheureuse coïncidence — c'est ainsi que je le conçois. »
Le regard de Kamyua=Yoshu se fixa alors sur Nicola.
« Maintenant. La deuxième personne ayant la qualité de coupable, c'est vous, princesse Nicola, qui avez visité la chambre au matin. … Cependant, avec votre force de bras, il était impossible de planter le poignard aussi profondément. La lame a brisé les côtes pour atteindre le cœur. Sans une force comparable à la mienne ou à celle de Zès-dono, un tel exploit est impossible. »
« Alors, c'est toi le coupable ? »
« Non, non. Zès-dono non plus n'aurait pas pu escalader le mur du manoir dès le matin. … N'avez-vous pas simplement jeté les cisailles d'élagage par la fenêtre ? »
Zès resta planté là, glacé.
Le sang quitta son visage.
« Sur l'ordre de la princesse Nicola, vous avez jeté les cisailles du jardin arrière dans la chambre du deuxième étage. Ensuite, on vous a confié le rôle de vous débarrasser des cisailles couvertes du sang de la dame et du poignet droit enveloppé dans le châle. Ce fut pour vous un travail à vous glacer l'âme, j'imagine. »
« Quoi, alors tu veux quand même faire de moi la coupable ? »
Nicola rit froidement.
Kamyua=Yoshu secoua la tête vers elle en disant : « Non. »
« La princesse Nicola, vous avez probablement seulement coupé le poignet du cadavre. Quand vous avez ouvert la fenêtre pour faire croire à l'œuvre d'un voleur, vous avez aperçu Zès-dono près de la remise, n'est-ce pas ? Vous avez pu lui demander de préparer les cisailles et de faire le ménage après. Que ce soit une bonne ou une mauvaise chance, si vous n'aviez pas pu appeler Zès-dono à ce moment-là, l'histoire ne se serait pas tant embrouillée. »
« Qu'est-ce que c'est que ça ! Pourquoi aurais-je dû couper le poignet de grand-mère ! ? »
« C'était pour sauver la princesse Tétia, n'est-ce pas ? Il y avait probablement sur ce poignet la preuve de la faute de la princesse Tétia, c'est ce qu'on peut supposer. »
Cette fois, ce fut Nicola qui resta clouée sur place.
Kamyua=Yoshu se tourna lentement vers le lit.
« Princesse Tétia, c'est vous qui avez planté le poignard dans la poitrine de votre grand-mère Matîra, n'est-ce pas ? »
Tétia regarda Kamyua=Yoshu avec lenteur.
Ses petites lèvres s'entrouvrirent pour répondre — mais Nicola hurla : « Non ! »
« Tétia ! Ne dis rien ! »
« Tout le monde… tout le monde s'était rendu compte de ce que j'avais fait… »
Le visage livide comme une morte, Tétia laissa couler une seule larme.
« Oui… c'est moi qui ai planté le poignard dans la poitrine de grand-mère… »
« Tétia ! »
« C'est moi qui ai tué grand-mère. Nicola et Zès n'ont rien à voir là-dedans. Toute la faute est à moi seule… »
« Non. Vous avez bien planté le poignard, mais c'était l'histoire de la nuit dernière, n'est-ce pas ? La dame a perdu la vie après le lever du jour. Ce n'est pas vous qui l'avez tuée. »
Kamyua=Yoshu riporta son regard vers Nicola.
« La dame a été poignardée par la princesse Tétia. Mais la lame a probablement heurté l'os et n'a pas pénétré très profondément. D'autant que la dame avait un corps assez potelé. … Ensuite, après le départ de la princesse Tétia, la dame a essayé d'arracher le poignard de sa poitrine, et s'est profondément blessée la paume droite, je pense. Tout à l'heure, sur le poignet découvert, il y avait une trace nette de cela. »
« : »
« Pour arrêter le saignement, la dame a dû serrer fortement son poignet avec le châle qui était à portée de main. Elle a perdu connaissance, ou bien elle a trop saigné pour pouvoir crier — en tout cas, sans pouvoir appeler le valet dehors, elle a passé une nuit solitaire et angoissante. »
Nicola mordit sa lèvre et se tut.
Kamyua=Yoshu lui sourit doucement.
« Puis le matin est venu, et la princesse Nicola a visité la chambre. On ne sait quel échange a eu lieu, mais la dame est tombée du lit et a cessé de vivre. Sous le choc de la chute, le poignard peu enfoncé a brisé les côtes et a atteint le cœur. Vous avez naturellement essayé d'appeler les domestiques — mais vous saviez que la princesse Tétia avait visité la chambre la nuit dernière, n'est-ce pas ? Ou bien la dame elle-même vous a-t-elle dit la vérité au matin ? Quoi qu'il en soit, comme la faute de la princesse Tétia allait être découverte, vous n'avez eu d'autre choix que de ruser. »
« Pourquoi ? Si on défait le châle enroulé autour du poignet, on peut rendre floue la question de savoir quand la blessure à la main a été faite, non ? »
Quand Porarth demanda d'une voix sans tension, Kamyua=Yoshu secoua la tête : « Non. »
« Probablement, cela n'aurait pas suffi. Comme le poignet a été serré toute la nuit, une trace de congestion y était sûrement restée. Pour la cacher, la princesse Nicola a été contrainte de faire disparaître le poignet entier. »
« Hmm, plus j'entends, plus c'est tiré par les cheveux ! Le poignet de la dame découvert tout à l'heure portait-il vraiment cette trace de congestion dont tu parles ? »
« Non. La blessure était toute baveuse, on n'a pas pu découvrir une telle trace. »
« Brrr, rien qu'à écouter, j'en ai la chair de poule. … Mais alors, tout n'est que conjecture. Comment fais-tu pour inventer une telle histoire ? »
Face à l'air perplexe de Porarth, Kamyua=Yoshu sourit tranquillement.
« Ce n'est pas compliqué. La preuve était sur le lit. »
« Sur le lit ? »
« Oui. Il y avait aussi beaucoup de traces de sang sur le lit. La blessure à la poitrine n'était pas bien grave, donc tout ce sang venait probablement de la main. … Ce qui n'était pas des flaques mais des gouttelettes éparses, si on les grattait avec l'ongle, elles se décollaient, tellement elles étaient sèches. Si tout ce sang avait coulé ce matin, il n'aurait pas pu sécher à ce point, n'est-ce pas ? »
Kamyua=Yoshu promena son regard sur les personnes présentes.
« Le corps de la dame conservait encore une légère chaleur. Il n'y a pas de doute, elle a perdu la vie ce matin. Pourtant, sur le lit restaient des traces de sang versé bien plus tôt. C'est pour résoudre cette énigme que, dès le début, j'ai posé toutes ces questions. »
Leito retint un petit souffle, sans que personne ne s'en aperçoive.
Ils avaient regardé la même chose, et pourtant Leito ne s'en était pas rendu compte.
Ce que Leito aurait dû vérifier, ce n'était pas le corps, mais l'état de la literie.
« Hier soir, la seule à avoir visité la chambre de la dame, c'était la princesse Tétia. Celui qui a fait couler le sang de la dame ne peut être que la princesse Tétia ou le valet de la pièce attenante. Mais si le valet était le coupable, il aurait achevé la dame hier soir même, et une telle situation n'aurait pas pu se produire. Par conséquent, c'est la princesse Tétia qui a planté le poignard, et c'est la princesse Nicola qui a essayé de faire croire à l'œuvre d'un voleur — c'est la conclusion à laquelle je suis parvenu, mais… eh bien, qu'en pensez-vous ? »
Nicola ne chercha pas à dire quoi que ce soit.
Tandis qu'elle la dévorait du regard, ce fut Tétia qui ouvrit la bouche.
« Nicola, c'est ça… ? Toi et frère Zès, vous avez fait ça pour me protéger… ? »
« Vous n'aviez rien entendu, princesse Tétia. »
« Oui… on m'a dit que grand-mère avait été tuée par un voleur, que son poignet droit avait été emporté, et moi non plus je n'y comprenais plus rien… moi qui avais blessé grand-mère hier soir, puis un voleur serait entré pour l'achever… est-ce qu'une histoire aussi bizarre peut exister, me disais-je… »
« Pourquoi en êtes-vous venue à blesser votre grand-mère ? »
À la question de Kamyua=Yoshu, Tétia versa encore plus de larmes.
« Moi… je suis allée dans la chambre de grand-mère pour discuter de la succession de la vicomté d'Alfan… Certes ma mère était une servante, mais j'ai été reconnue comme enfant légitime légitime en présence d'un magistrat de . Il est impossible de tordre cela pour transférer le droit de succession à Nicola, alors je voulais somehow la faire changer d'avis… »
« Mais votre愿い n'a pas été exaucée. »
« Oui… non seulement cela, mais on m'a tendu ce poignard en m'ordonnant de me suicider… »
Les doigts fins de Tétia serrèrent fort la couverture.
« "Tant que tu existeras, rien ne s'arrangera… Expie par ta vie le péché impardonnable qu'a commis ta mère", m'a-t-on craché… On a insulté ma mère avec des mots sales… et quand j'ai repris mes sens, j'avais planté le poignard dans la poitrine de grand-mère… »
« C'était ça, Tétia. »
Zès dit d'une voix grave.
Ses yeux contenaient une lumière de tourmente incommensurable.
« Si j'avais su, j'aurais pris le sabre à ta place… Pourquoi cette vieille nous hait-elle tant ! Si on ne naît pas dans une famille noble, on n'a même pas le droit de souhaiter un bonheur normal ! ? »
« C'est inévitable… notre mère a accepté ce noble qu'était notre père… »
« Ce n'est pas une raison pour que grand-mère ait le droit d'insulter Tétia ! La fautive, c'est notre père qui a fait un enfant à une servante ! »
Nicola hurla à pleine voix.
Des larmes coulaient déjà sur ses joues.
« Moi, je ne voulais pas de la succession ! Moi… moi, je voulais juste accueillir Zès comme époux ! »
Hurlant, Nicola fixa Kamyua=Yoshu de ses yeux mouillés de larmes.
« C'est pour ça que je suis allée dans sa chambre pour la convaincre ! Abandonne tes idées stupides, fais du mari de Tétia le prochain chef de famille ! »
« Sur ce point, vous disiez la vérité. Mais pourquoi la dame a-t-elle fini par perdre la vie ? »
À la question de Kamyua=Yoshu sur un ton doux, Nicola fut saisie d'un frisson soudain et serra son propre corps dans ses bras.
« Grand-mère s'est jetée sur moi sur le lit ! "C'est Tétia qui a fait ça, cette fille est une criminelle, comme ça la succession est à toi !" Avec un visage livide, en riant comme une bête, elle s'est jetée sur mon corps ! Quand j'ai essayé de fuir, grand-mère est tombée du lit… »
Nicola s'effondra.
Son corps frêle fut rattrapé in extremis par Zès.
En voyant cela, Tétia murmura d'une voix rauque.
« Je voulais que frère Zès et Nicola soient unis… C'est pour ça que je voulais porter le nom de la vicomté d'Alfan sur mes épaules… Mais grand-mère ne l'a pas permis… »
« Grand-mère était obsédée par le titre ! Vicomte, ce n'est même pas un grand titre ! Pour grand-mère, protéger le titre à sa façon était plus important que sa propre famille ! »
Nicola aussi, Tétia aussi pleuraient.
Zès serrait les dents, retenant ses sanglots.
La sœur voulait protéger la cadette, la cadette voulait protéger la sœur, le frère voulait protéger sa bien-aimée et sa sœur — juste cela, sans doute.
Même Leito, qui ne connaissait pas la famille, eut l'impression de pouvoir imaginer leur tourment et leur tristesse.
« Apparemment, mon raisonnement était globalement juste. Le coupable qui a ôté la vie à la dame est la troisième personne présente sur les lieux — la dame elle-même, semble-t-il. »
Avec un sourire d'une grande douceur, d'une voix très calme, Kamyua=Yoshu prononça ces mots.
***
« Bon sang, quel sacré bordel… »
En quittant la vicomté d'Alfan, Porarth marmonna ainsi.
Au moment de franchir la porte d'entrée, Kamyua=Yoshu se retourna vers lui.
« Que comptez-vous faire d'eux, Porarth-dono ? »
« Hein ? Bien sûr, je rapporterai la vérité telle quelle. Pointer une lame vers sa famille, tromper les gardes pour le cacher — ce sont des crimes selon la loi de . »
D'un air typiquement Shikazume, Porarth répondit ainsi.
« Sous la loi, tous doivent être jugés équitablement. … Donc, avec le fait que la vie de Matîra a été perdue par un malheureux accident, il faudra tout transmettre avec exactitude. »
« Alors, que devient la vicomté d'Alfan ? »
« Évidemment, elle sera abolie, non ? Pour une famille comtale, quoi qu'il arrive, le roi voudrait la maintenir, mais le traitement d'une vicomté est laissé au marquis de . On envoie un toto à la capitale pour le rapport, et c'est fini. »
Disant cela, Porarth afficha un sourire décontracté.
« Au fond, c'est peut-être mieux pour eux. Pour qui ne le désire pas, un titre n'est qu'un fardeau. En échange de l'honneur et de la vie aisée de nobles, ils obtiendront une vie libre. Après avoir payé leur dette, s'ils n'ont pas de travail, je les ferai employer chez les Darme. »
« C'est ça. » Kamyua=Yoshu sourit aussi.
Un sourire rare, sans arrière-pensée, de la part de Kamyua=Yoshu.
« Alors je vous laisse la suite. Transmettez mes salutations au marquis de . »
« Ouais ! La prochaine fois, je t'invite chez moi ! »
Faisant un grand signe de main, Porarth les quitta. Kamyua=Yoshu et Leito franchirent la porte.
Ils marchèrent côte à côte sur la rue pavée de pierre de la ville-château.
La ville, ignorant le drame qui s'était joué à la vicomté d'Alfan, débordait de lumière et de vitalité.
« Heu, il y a une seule chose que je ne comprends pas. »
En marchant, Leito parla, et Kamyua=Yoshu le regarda avec un « Hein ? » intrigué.
« Même sans force, la princesse Nicola aurait pu achever la dame en la faisant bien tomber du lit, non ? Pourtant, Kamyua a conclu dès le début que la dame avait perdu la vie par sa propre inattention. Je ne comprends pas pourquoi. »
« Je n'ai rien conclu du tout. En parlant là-bas, j'observais sans cesse les changements d'expression et d'attitude de la princesse Nicola. Dire d'emblée qu'elle n'était pas la coupable, c'était, disons, une ruse pour la mettre en confiance. »
Kamyua=Yoshu le dit comme si de rien n'était.
« Mais elle ne semblait pas si douée pour cacher ses émotions. Elle avait une volonté et un cran hors du commun, mais son caractère me semblait aussi étranger à la cruauté de nuire à sa propre famille. Donc, bien qu'il n'y ait pas de preuve, je pense qu'elle est innocente. … Si ce n'était pas le cas, Seruva jugera son âme à notre place un de ces jours. »
« … Je ne suis décidément pas à la hauteur de Kamyua. »
Leito poussa un profond soupir.
« Debout au même endroit, regardant les mêmes choses, je n'arrive pas à penser comme Kamyua. Désolé d'être un disciple si indigne. »
« Tu en fais tout un drame. Tu as quel âge, déjà, Leito ? »
« Tu le sais. À cet âge, j'ai 11 ans. »
« Jeune ! » rit Kamyua=Yoshu.
« Moi à 11 ans, je ne comprenais rien aux lois de ce monde, je ne faisais que trembler. Comparé à ça, Leito est étonnamment mature. »
« Être mature ne suffit pas. Moi, je veux devenir un adulte. »
« L'âge, ça vient tout seul si on laisse faire, alors profite un max de ta jeunesse, non ? »
Riant, Kamyua=Yoshu posa sa grande main sur la tête de Leito.
Ce geste non plus n'était pas vraiment dans son style.
« Heu, ça me fait encore plus gamin. »
« 11 ans, c'est un gamin respectable. Pas la peine de faire le grand. »
« Kamyua, vous avez déjà 30 ans, après tout. »
« 29 ans ! Tu le sais, c'est cruel ! »
Il râlait, mais ne retirait pas sa main de la tête de Leito.
Cette chaleur mettait Leito mal à l'aise.
« Écoute, Leito. Certes tu es mon disciple, mais seulement en tant qu'apprenti 《Gardien》 ? Je ne peux t'enseigner que l'escrime et la monte du toto, à peu près. »
« Oui. C'est pour ça que j'essaie, à ma manière, de devenir un humain comme Kamyua. »
« Pourquoi veux-tu ressembler à un type comme moi ! C'est le genre de chose à laquelle 100 personnes sur 100 s'opposeraient farouchement, je crois. »
« Alors je suis le 101e sur 101. »
Kamua sourit amèrement, tapota plusieurs fois la tête de Leito, et finit par retirer sa main.
« Un type comme moi, sa fin sera de crever dans un fossé, c'est la cote habituelle. Je pense qu'il vaudrait mieux viser une vie plus confortable pour être heureux, ceci dit. »
« Oui. Balsha de Masara m'a aussi prévenu que je ne finirais pas bien. »
« Ouais, c'est sensé. Ce qui compte pour un humain, c'est comment il meurt. Même après une vie comblée, si à la fin on meurt en étant maudit par sa famille, quelle histoire creuse. »
C'était sans doute une référence à la dame Matîra.
Est-ce la faute de Matîra qui s'accrochait au titre de vicomte ?
Est-ce la faute de Tétia qui n'a pas su contenir son élan ?
Est-ce la faute du père de Tétia qui a fait un enfant à une servante ?
Est-ce la faute de la mère de Tétia qui n'a pas pu refuser les avances de son employeur ?
Leito ne pouvait pas trancher si loin.
« … Moi j'ai encore 11 ans, je ne peux pas bien imaginer ma mort idéale. Je veux juste vivre une vie qui me convienne, et accepter la mort qui viendra à la fin. »
« Hmm, entendre un gamin de 11 ans parler si lucidement, ça fait peur… »
« Kamyua, qui approche des 30 ans, peut-il imaginer sa propre mort ? »
« Arrête d'insister sur les 30 ans ! … Voyons. Même si je crève dans un fossé, j'aimerais partir en rigolant bêtement, accueilli auprès de Seruva. »
En rigolant vraiment bêtement, Kamyua=Yoshu dit cela.
Ses yeux étaient plissés comme s'ils perçaient quelque chose.
« Mais si on y réfléchit… Matîra, qui est morte en croyant que Nicola allait hériter, a peut-être connu une fin assez heureuse. Ce sont toujours les survivants qui souffrent, après tout. »
« C'est pour ça que Kamyua ne cherche pas à laisser d'enfant dans ce monde ? »
« Comment savoir ? » rit Kamyua.
« Mais sûrement, à ce stade, je ne pense pas avoir envie de laisser mon gamin au monde. Par contre, voir mon mignon disciple devenir un 《Gardien》 à part entière, ça me suffirait comme satisfaction. »
« … Je ferai de mon mieux pour répondre à vos attentes. »
« Ouais, fais de ton mieux. »
Kamyua=Yoshu sourit doucement.
« Bon, on a l'air d'avoir le temps pour un casse-croûte. Rentrons vite à la ville-relais. »
« Oui. »
Même après deux ans à agir ensemble, Leito n'avait probablement pas saisi la moitié de Kamyua=Yoshu.
Errant librement à travers les pays, bravant la colère divine et les tabous, aimé ou haï par tant de gens — Kamyua=Yoshu est-il heureux ou malheureux ? Peut-être est-ce pour le découvrir que Leito reste auprès de lui.
(Mais, heureux ou malheureux, je veux devenir comme vous, Kamyua.)
Pensant cela, Leito continua d'avancer sur la rue de pierre aux côtés de son étrange maître.