Le 9e jour du mois de la Cendre, en début d'après-midi, alors qu'Ama=Min=Rutim se rendait à la maison principale des Ruu, elle croisa d'abord Vina=Ruu devant la demeure.
« Ara, qu'est-ce qui t'amène, Ama=Min=Rutim… ? Ton tour n'est pas pour demain, normalement… ? »
Pour une raison quelconque, Vina=Ruu n'entrait pas dans la maison. Elle était assise, adossée au mur, semblant plongée dans ses pensées.
Tout en lui rendant son signe de tête, Ama=Min=Rutim désigna les bagages sur la planche à traction qu'elle tirait.
« En fait, à Rutim, on a réussi à abattre un giba bien dodue après longtemps, alors je suis venue le livrer à . »
« Heh… Ça fait bizarre de dire ça, mais je suis surprise que Dan=Rutim ait accepté de se séparer d'une si belle viande de giba. »
« Oui. Comme nous en avons attrapé deux bien gras, il a été décidé d'en céder un à la famille Fa. »
Aux alentours du village de la parenté des Ruu, les bienfaits de la forêt n'avaient pas encore suffisamment récupéré, si bien que seuls des giba amaigris, ayant perdu leurs guerres de territoire, s'en approchaient.
Pendant que la parenté des Ruu se reposait, on utilisait pour le commerce de la viande de giba chassée par les familles Fa et Fou, mais maintenant que ces clans entraient à leur tour en période de repos, semblait se creuser la tête pour savoir d'où se procurer de la viande de giba pendant ce laps de temps.
Il semblait qu'elle finalisait aussi à la hâte des négociations d'achat-vente avec Sauti, qui avait maîtrisé la technique de saignée, mais nominalement, Sauti maintenait encore une position neutre vis-à-vis du commerce de la famille Fa. En tant que lignée légitime du chef de clan, coopérer au commerce en laissant cette ambiguïté posait problème, et la situation s'était embrouillée.
« C'est vrai que le giba sans gras a moins de goût… Avant qu' ne nous apprenne ce qu'est un bon repas, je n'avais jamais prêté attention à ce genre de choses. »
« Le gras, hein… »
Vina=Ruu lui lança un regard chagrin.
« … Ama=Min=Rutim, tu n'es ni trop maigre ni trop grasse, tu as juste ce qu'il faut de gras pour une femme, tu sais… »
« Euh, oui ? De quoi parlez-vous exactement ? »
« Non… Moi, j'ai plus de gras que la normale… »
Ama=Min=Rutim examinait, sans cérémonie, la silhouette de Vina=Ruu.
Elle n'avait pas l'air d'avoir trop de gras. Bien sûr, elle n'était pas squelettique, mais son corps possédait des rondeurs et des courbes saines et féminines, qui avaient séduit maints hommes. Même aux yeux d'Ama=Min=Ruu, une femme, cela ne semblait pas être une silhouette dont on doive s'inquiéter.
D'ailleurs, Vina=Ruu possédait un charme et une séduction exceptionnels.
Pas seulement dans les villages des Moribe, mais aussi dans la ville-relais, elle attirait pleinement l'attention des hommes. Son regard langoureux et endormi, ses lèvres charnues, son visage beau tout en conservant une touche juvénile, tout cela servait sans doute à troubler les hommes.
Et à l'origine, Vina=Ruu devait s'inquiéter précisément d'attirer ainsi excessivement les hommes.
Au cours de ces cinq ans, le nombre de propositions de mariage ou de prise de mari qu'elle avait refusées dépassait ce que ses deux mains pouvaient compter.
« … Me regarder si fixement, ça me met mal à l'aise… »
Vina=Ruu tortilla son corps avec une expression tourmentée.
De tels gestes, sûrement inconscients, troublaient sans doute encore les hommes.
« Excusez-moi. Mais je trouve que Vina=Ruu possède une grâce que tout le monde envie. Bien sûr, les critères de beauté diffèrent selon les pays. »
« …… »
« Pourtant, cet homme du peuple Shim a dit que son cœur avait été séduit non par ton apparence, mais par ton intérieur, non ? Alors, il n'y a pas de raison de s'inquiéter, je pense. »
« … Comment Ama=Min=Rutim connaît-elle cette histoire… »
« Ah, pardon. J'ai entendu par hasard Lala=Ruu et en parler. »
Vina=Ruu poussa un long et lourd soupir.
Et elle fit la moue comme une enfant.
« Ce n'est pas que je me soucie de la façon dont cet homme me voit… ? C'est juste qu'on m'a fait prendre conscience que j'ai probablement trop de viande et de gras… »
« Non, je pense que ce n'est absolument pas le cas. Vina=Ruu n'est pas maigre, mais elle n'est pas grasse non plus, n'est-ce pas ? »
Et Ama=Min=Ruiu, un peu inquiète, ajouta une phrase.
« Donc, euh… Ne faites pas de régime forcé, d'accord, Vina=Ruu ? »
« … Pourquoi devrais-je faire une chose pareille ? »
Vina=Ruu afficha un air encore plus mécontent.
Mais celui-ci fut immédiatement recouvert par une expression mélancolique.
Ses doigts, probablement sans qu'elle s'en rende compte, se portèrent vers l'ornement de pierre attaché à son poignet gauche.
« Vina=Ruu hésite sur la question de savoir si elle doit prendre cet homme comme mari, n'est-ce pas ? »
« … Papa Donda=Ruu ne l'autoriserait jamais… En tant que lignée légitime des Ruu, nous devons montrer l'exemple aux Moribe… »
« N'est-ce pas plutôt que vous réfléchissez à la façon dont vous devriez agir si Donda=Ruu s'y oppose ? »
Vina=Ruu se tut.
Ama=Min=Rutim s'accroupit face à elle et plongea son regard dans ses yeux.
« Je pense que c'est un sentiment juste. Lui a souhaité devenir ton mari en renonçant même au dieu de Shim, donc que tu refuses ou que tu acceptes, Vina=Ruu doit elle aussi choisir sincèrement le bon chemin, non ? »
« … Le bon chemin, moi je ne le connais pas… »
« Non, je veux dire le chemin le plus juste pour toi-même. On peut aussi dire le chemin qui te rendra le plus heureuse. »
Vina=Ruu la fixa avec un air rancunier.
« C'est trop difficile pour moi… Même si je deviens heureuse toute seule, ça pourrait devenir le malheur de ma famille ou des autres… »
« Je ne pense pas. Ceux qui tiennent à Vina=Ruu devraient ressentir comme plus grande joie de la voir heureuse. »
Un sentiment d'une autre nuance affleura sur le visage de Vina=Ruu.
On aurait dit l'expression anxieuse d'un enfant égaré loin de ses parents.
« Ces temps-ci, je ne sais même plus ce que je cherche… Comment ça, Lala et en parlaient aussi, de ce genre de choses… ? »
« Oui. »
Au moment de se séparer de Shimiral, l'homme de l'Est, Vina=Ruu avait avoué avoir « rêvé du monde extérieur ».
Mais elle avait jeté ce vœu et décidé de vivre en Moribe — c'est ce qu'elle avait dit.
Qu'un Moribe en vienne à rêver du monde extérieur, c'était qu'il s'était passé quelque chose d'extraordinaire.
Autant qu'Ama=Min=Rutim le sache, aucun Moribe ne nourrissait un tel souhait.
Et voilà que Vina=Ruu, cette fille-là, s'était fait aimer par Shimiral, qui n'était autre qu'un homme du monde extérieur.
Elle a dû tourmenter, sans doute.
Si elle le voulait, peut-être l'emmènerait-il dans le monde extérieur. Devant un tel homme, comment devait-elle se comporter ? Au terme de profondes, de très profondes réflexions, Vina=Ruu avait pris la résolution de vivre dans le village moribe en tant que Moribe.
L'histoire devait s'arrêter là.
Mais Shimiral, contre toute attente, au lieu d'accueillir Vina=Ruu comme épouse, avait déclaré vouloir entrer comme gendre dans le village moribe.
Lui aussi avait beaucoup souffert, jugeant difficile d'épouser Vina=Ruu, fille de la lignée légitime des chefs moribe, et avait pris la décision de renoncer à son dieu et à sa patrie.
( C'est une situation où Vina=Ruu serait troublée, c'est normal. )
En pensant à de telles choses, Ama=Min=Rutim continuait de scruter le visage tourmenté de Vina=Ruu.
Jouant avec les pointes de ses cheveux châtains, Vina=Ruu poussa à nouveau un profond soupir.
« Puisque je ne comprends pas mes propres sentiments, je ne peux pas choisir le bon chemin… ? D'ailleurs, qu'est-ce qu'aimer quelqu'un, au juste… »
« C'est sûrement un problème auquel personne ne peut apporter de réponse claire, je pense. »
« C'est vrai… ? Mais Ama=Min=Rutim… tu as décidé de devenir compagne parce que tu aimais Gazlan=Rutim, non ? »
« Oui. Mais si je n'avais pas connu les sentiments de Gazlan avant, j'aurais sûrement abandonné l'idée de devenir sa compagne sans rien faire. »
Sentant la chaleur lui monter aux joues, Ama=Min=Rutim répondit ainsi.
« Maintenant, je n'ai plus de doute sur mes sentiments, mais jusqu'alors, je ne savais même pas ce que étaient les sentiments que j'éprouvais. J'en suis même arrivée à penser qu'il vaudrait mieux que Gazlan épouse vite une autre femme. »
« Vraiment… ? De toi maintenant, on n'imaginerait pas ça… »
« Oui. C'est pour ça que je pense vraiment que c'était bien que Gazlan ait compris ses sentiments le premier. Rien que d'imaginer une vie sans Gazlan à mes côtés, ma poitrine se serre. »
En parlant, Ama=Min=Rutim ne put s'empêcher de se tenir les joues à deux mains.
« Pardon. J'ai dit des choses terriblement embarrassantes. On peut bien me prendre pour une femme idiote. »
« Ce n'est pas vrai… Toi qui dévoiles tant ton cœur pour quelqu'un comme moi… Tu es vraiment gentille, Ama=Min=Rutim… »
« C'est parce que tu es une parente précieuse. »
« Moi… je pensais que tu me détestais… »
D'un air encore un peu inquiet, Vina=Ruu la regarda de bas en haut.
Ama=Min=Rutim ne comprit pas sur l'instant, mais réalisa immédiatement « ah ».
« C'est à propos de la fois où Vina=Ruu a rompu les fiançailles avec Gazlan en cours de route, n'est-ce pas ? Ni Gazlan ni moi n'en tenons rigueur. … Et c'est grâce à cet épisode que je pensais que Vina=Ruu ne voudrait se marier qu'avec quelqu'un qu'elle juge vraiment bon. »
« Un… »
« Gazlan et moi, après maintes hésitations, nous sommes trouvés l'un l'autre. Choisir le compagnon de toute une vie, c'est normal de tant hésiter. Alors Vina=Ruu aussi, considère ça comme une épreuve pour saisir une vie heureuse, et inquiète-toi à fond, ce n'est pas mieux ? »
« S'inquiéter, c'est normal… ? Je n'avais jamais pensé à ça… »
Vina=Ruu baissa les yeux un moment, puis finit par relever le visage vers Ama=Min=Rutim.
« Ama=Min=Rutim… si j'étais un homme, j'aurais sûrement été attiré par une femme comme toi… Tu es si réservée, et pourtant si digne… Vraiment charmante… »
« Euh ? Je ne fais que soigner les apparences. Ma famille s'inquiétait pour mon avenir parce que j'avais un tempérament si violent. »
« Vraiment… ? J'ai du mal à le croire… Mais merci… On m'a dit que s'inquiéter est une chose juste, et je me sens un peu soulagée… »
Tout en disant cela, Vina=Ruu sourit avec éclat.
« Je vais m'inquiéter à fond pendant encore quelques mois, jusqu'à ce que ma tête soit usée… Et je réfléchirai à ce que je dois faire. »
« Oui. Si ça devient trop dur, consultez-moi quand vous voulez. »
À ce moment, une animation parvint depuis l'entrée du village.
Un toto tirant une charrette apparut. et les femmes des Ruu revenaient de la ville-relais.
« Ara, déjà cette heure-ci… Il faut que je rentre les feuilles de pico qu'on faisait sécher… »
Vina=Ruu se leva en ondulant.
Et ses bras souples enlacèrent soudain Ama=Min=Rutim.
« Vi, Vina=Ruu ? Qu'est-ce qui vous prend ? »
« Non… Tout d'un coup, j'ai trouvé Ama=Min=Rutim adorable… Comme je suis l'aînée, peut-être que je suis attirée par les femmes fiables… »
Ainsi, Vina=Ruu se détacha d'Ama=Min=Rutim avec regret, les joues rougies comme une jeune fille amoureuse.
« Pardonne-moi… Euh, si je reste encore au village des Ruu, on discutera beaucoup, d'accord ? »
« Ye, oui. »
Face à ce regard humide, Ama=Min=Rutim pensa que les hommes ne pourraient pas résister, et acquiesça.
Vina=Ruu disparut sur le côté de la maison, et la charrette du toto s'approcha d'Ama=Min=Rutim.
« Ah, c'était Ama=Min=Rutim. Je me demandais qui c'était. »
descendit du siège de conduite, tenant les rênes, et s'approcha avec un air inquiet.
« C'était Vina=Ruu qui était avec vous, non ? Il s'est passé quelque chose ? »
Bien sûr, , qui se dirigeait vers elle, avait dû tout voir. Ama=Min=Rutim rougit sans raison et ne put que répondre : « On a juste un peu discuté. »
« Eh, Ama=Min est là ? »
« Vrai. T'as laissé le travail de la maison pour faire quoi, toi ? »
Morn=Rutim et Zwai, qui descendaient eux aussi de la charrette, s'approchèrent. Morn=Rutim depuis le zénith, Zwai depuis le matin, chacun aidait le commerce du stand des Ruu.
« Oui. Comme on a attrapé un beau giba à Rutim, je suis venue demander à s'il voulait l'acheter. »
« Eh, vraiment ? Du côté de Rutim aussi, il n'y a que des giba maigres qui approchent, non ? »
« Il arrive parfois qu'un giba vigoureux et gras s'égare par là. Je ne suis pas chasseuse, alors je ne sais pas les détails. »
« Un giba bien gras, ça aide vachement ! On achète de la viande à Sudra et Ratz, mais le stock commençait à devenir inquiétant, donc c'est tombe à pic ! »
brillait des yeux.
Cela faisait quatre jours que le commerce à la ville-relais avait repris. Jour après jour, semblait déborder d'une vitalité et d'une volonté encore plus grandes qu'avant.
« Vérifiez dans la pièce du kamado. Ce n'est pas un giba très grand, mais je pense qu'il est bien gras. »
« Merci ! Alors, tout de suite ! »
Le grand sac en cuir sur la planche à traction fut hissé sur la charrette à deux.
Pendant ce temps, les autres femmes descendaient aussi.
Lii=Sudra et Lala=Ruu, qui aidaient le stand d'. Puis Sheila=Ruu et Reyna=Ruu, qui tenaient le stand des Ruu.
En voyant Reyna=Ruu, qui descendait la dernière, Ama=Min=Rutim pencha la tête : « Ara ? »
« C'est un joli bouquet. Quelqu'un à la famille Ruu fête-t-il une naissance ? »
« Non. Ce n'est pas ça, mais… »
Reyna=Ruu souriait d'un air perplexe.
Pendant ce temps, les autres étaient parties ensemble vers l'arrière de la maison.
était revenue à la famille Fa il y a quatre jours, mais après le commerce, elle restait toujours un moment au village des Ruu pour donner des leçons de cuisine.
Reyna=Ruu hésita un peu, puis s'approcha d'Ama=Min=Rutim.
« En fait, un noble venu au stand me l'a fourré dans les mains. J'ai refusé maintes fois, mais il a insisté… »
« Ah, un noble de la ville de Banam ? »
Cette histoire, elle l'avait entendue de Rau=Rei.
Apparemment, lors du banquet à la ville-château, les nobles et les jeunes cuisiniers qui avaient croisé Reyna=Ruu s'étaient tous mis le cœur à battre.
Mais Reyna=Ruu secoua la tête : « Non. »
« Pas Banam, un noble de . Le comte Satyras qui gouverne la ville-relais, un certain Rihaim, il m'a dit. »
« La famille du comte Satyras ? Pourquoi un tel personnage offrirait-il un bouquet à Reyna=Ruu ? »
« Haa. Apparemment, ce type assistait aussi au banquet l'autre jour, et il s'est montré dès le premier jour où a rouvert son stand. C'était la première fois qu'on se voyait, mais aujourd'hui, il m'a donné ça. »
Ama=Min=Rutim ne put que s'écrier « Maa » en écarquillant les yeux.
« En plus des nobles de Banam et des cuisiniers de la ville-château, voilà maintenant un noble de . Bien sûr, Reyna=Ruu est une femme charmante… Mais qu'un noble de offre un bouquet à une femme moribe, c'est sans précédent, non ? »
« C'est vrai. Je me demande ce qu'il a dans la tête. »
Reyna=Ruu semblait purement et simplement perplexe.
C'était forcé. Si Ama=Min=Rutim avait été à sa place, elle serait passée de la perplexité à la colère ou au rire.
« Enfin, un noble de ne va pas épouser une femme moribe, et si on y pense, lui faire des cadeaux ressemble presque à de la légèreté. »
« Oui. Tout à fait. … D'ailleurs, s'il avait dit qu'il voulait m'épouser, j'aurais encore moins pu accepter ce genre de chose. »
« … Quel genre d'homme est ce noble ? »
Vaincue par la curiosité, Ama=Min=Rutim demanda, et Reyna=Ruu fit une grimace d'enfant boudeur.
« Un jeune homme avec de l'huile sur la tête, tout ce qu'il y a de plus noble. Il soignait son attitude devant moi, mais il avait un regard hautain, c'était évident. … En plus, il avait une fragilité qui semblait casser au moindre choc, qu'il ne pouvait pas cacher. »
« Je vois. C'est une sacrée tuile. »
« Oui, une vraie tuile. »
Reyna=Ruu le dit si catégoriquement qu'Ama=Min=Rutim en éclata de rire.
« Pour moi, c'est pas drôle. Comme c'est un noble, je ne peux pas le traiter trop brutalement, et je suis vraiment embêtée. »
« Pardon. J'imagine votre peine. »
Ama=Min=Rutim retint son rire et regarda à nouveau Reyna=Ruu.
Vina=Ruu était un peu plus grande qu'Ama=Min=Rutim, mais cette cadette, Reyna=Ruu, était plus petite d'au moins une tête.
Pourtant, son charme n'était pas inférieur à celui de sa sœur. Elle attachait ses cheveux noirs, rares chez les Moribe, en deux mèches sur le côté du cou, et ses yeux bleus brillaient vifs sur son petit visage. Malgré sa petite taille, elle avait une chair excellente, et les hommes moribe qui la voudraient pour épouse ne devaient pas être rares.
« Mais le fait qu'un noble de offre un bouquet sans honte, c'est la preuve que Reyna=Ruu est une femme charmante. Ce point-là au moins, vous pouvez le prendre simplement comme une joie, non ? »
« Je n'arrive pas à être joyeuse. Si c'était Vina=Ruu qui était au stand, c'est à elle qu'il aurait offert le bouquet, sûrement. »
Reyna=Ruu avait le même âge qu'Ama=Min=Rutim, dix-sept ans, mais elle ne relâchait jamais son ton envers elle. L'appeler par son nom de clan avec le titre de famille en était la manifestation.
En revanche, avec Sheila=Ruu de la branche, elle parlait sur un ton décontracté malgré l'âge. Puisqu'elles sont de la lignée principale, elle n'aurait pas besoin d'être si formelle avec moi, pensait souvent Ama=Min=Rutim.
« Comment savoir. Reyna=Ruu et Vina=Ruu sont toutes deux charmantes, mais leurs personnalités ne se ressemblent pas tant. Un homme attiré par Reyna=Ruu ne le sera pas nécessairement par Vina=Ruu de la même façon. »
« Ça ne change rien au fait que c'est embêtant. Moi, maintenant, je mets toute ma force à m'entraîner à la cuisine, alors les avances des hommes, je ne peux les voir que comme une nuisance. »
C'était un sentiment bien opposé aux coutumes moribe.
« Mais prendre un compagnon et faire des enfants, c'est aussi un travail important pour une femme. Faire de bons plats, c'est important aussi, mais ça ne se compare pas, quand même. »
Reyna=Ruu mordit sa lèvre comme une enfant.
Déjà d'un visage juvénile, ce geste la faisait paraître encore plus enfant.
« Mais… pour moi, c'est mon sentiment honnête. Ça va peut-être à l'encontre des coutumes moribe, mais je ne peux pas tordre mes propres sentiments. »
« C'est embêtant. Comment en êtes-vous venue à un tel état d'esprit ? »
« C'est… » Commença-t-elle, puis Reyna=Ruu baissa les yeux.
« … Moi non plus, je ne sais pas bien. Juste, je veux acquérir une force qui dépasse même . »
« Une force dépassant ? C'est… ça me semble un chemin bien escarpé, et bien rude. »
« Je le sais. Mais sinon, je n'arrive pas à mettre un terme à mes sentiments. »
Elle l'affirmait comme une enfant, mais ses yeux n'hésitaient pas.
Peut-être cette cadette avait-elle un tempérament encore plus fort que sa sœur.
« C'est ça… Alors, il n'y a qu'à avancer sur le chemin que vous croyez juste. »
Quand Ama=Min=Rutim répondit ainsi, Reyna=Ruu écarquilla les yeux, surprise.
« Vous ne me grondez pas ? En tant que domestique de la maison principale des Ruu, on ne peut pas permettre un tel caprice — je m'attendais à ce qu'on me dise ça, j'étais prête. »
« Je ne suis pas quelqu'un qui accorde tant d'importance aux règles. Tant qu'on ne va pas à l'encontre des lois moribe, je pense qu'on doit mettre ses propres sentiments avant tout. »
Ama=Min=Rutim tira légèrement la langue.
« Moi aussi, avant que mon mariage avec Gazlan ne soit décidé, j'ai fait languir mes parents en me demandant jusqu'à quand je resterais seule. Mais moi, je tenais à respecter mes sentiments plus que les coutumes moribe. »
« C'est ça… Je pensais qu'Ama=Min=Rutim était quelqu'un qui superposait sans problème ses sentiments aux coutumes moribe. »
« Tout à l'heure, j'ai dit la même chose à Vina=Ruu, mais je ne fais que soigner les apparences. Je ne suis absolument pas un modèle. »
« C'est vraiment inattendu. Je me suis trompée sur Ama=Min=Rutim. »
En disant cela, Reyna=Ruu sourit doucement.
C'était encore un sourire charmant, qui ne le cédait en rien à sa sœur.
« Alors, pourriez-vous garder notre conversation pour vous ? Je ne veux pas inquiéter ma famille. »
« Je ne le dirai à personne. Et j'attends avec impatience le jour où les efforts de Reyna=Ruu porteront leurs fruits. »
« Merci. » Et Reyna=Ruu sourit encore plus charmamment.
Là, deux silhouettes menues revinrent de l'arrière de la maison.
Zwai et Lala=Ruu.
« Reyna-sœur, tu papotes jusqu'à quand ? et les autres s'apprêtent à commencer les préparatifs de demain, tu sais ? »
« Eh, vraiment ?! Désolée, j'y vais ! … Ama=Min=Rutim, alors, à plus tard. »
« Oui. Demain, c'est mon tour, alors le commerce du stand et l'entraînement à la cuisine, je compte sur vous. »
« Ouais, pareil. »
Le ton de Reyna=Ruu devint légèrement plus familier.
On eut une impression vague de chaleur, et cette fois, Zwai éleva la voix.
« Ama=Min=Rutim. La viande tout à l'heure, elle a été achetée sans problème. Les pièces de cuivre, je les ai reçues, alors rentrons vite. »
Morn=Rutim resterait pour aider aux préparatifs du dîner tout en continuant l'entraînement à la cuisine, et séjournerait au village des Ruu.
Ama=Min=Rutim hocha la tête « Oui », mais Lala=Ruu intercéda.
« Dis, j'ai un truc à dire à Ama=Min=Rutim, moi. Désolé, mais tu peux pas aller tuer le temps chez Shin=Ruu ? »
« Ha ? J'ai même jamais causé normalement avec Shin=Ruu, moi ? »
« Shin=Ruu est encore dans la forêt. Mais Mida aide Ryada=Ruu et les autres avec le travail de la maison, non ? »
À cette proposition, Zwai afficha illico un air mécontent.
« … Zwai et Mida, on a coupé les ponts, alors si on se montre trop ensemble, ça fait mauvais genre vis-à-vis des autres, non ? »
« C'est pas vrai, t'es une gens de Rutim et Mida est une gens de Ruu, vous êtes parente à part entière. Que des parentes causent ensemble, y a rien de mal. … Toi aussi, Mida, et accessoirement Yamil=Rei de la famille Rei, vous essayez tous de vivre correctement en Moribe, alors y a pas de raison d'avoir honte devant qui que ce soit. »
« Zwai, elle a pas honte de rien, dès le début. »
« Bon, j'ai compris, allez chez Shin=Ruu, vite. Ama=Min=Rutim, je la rends tout de suite. »
D'un air manifestement réticent, Zwai s'éloigna.
Mais ces deux proches en âge s'entendaient plutôt bien, songea Ama=Min=Rutim, rassurée. Toutes deux avaient un tempérament colérique et impulsif, et ce manque de retenue s'emboîtait peut-être à merveille.
« Alors, c'est quoi, votre histoire avec moi ? »
Après avoir suivi du regard le petit dos de Zwai, Ama=Min=Rutim demanda, et Lala=Ruu gratta ses cheveux d'un rouge vif en soufflant « Aa ».
« Dis, on va pas plutôt à l'ombre de l'arbre là-bas ? Devant la maison, y a risque que quelqu'un sorte d'un coup. »
« Oui. »
Comme demandé, elles se déplacèrent à l'ombre du grand arbre qui se dressait entre la maison principale et la voisine.
Mais même là, Lala=Ruu n'essayait pas de couper court.
« C'est rare que vous ayez une histoire avec moi. C'est pour le commerce à la ville-relais ? »
Sachant bien que non, Ama=Min=Rutim la relança.
Comme prévu, Lala=Ruu fit « Uun » de la tête.
« Écoute, si t'as pas envie de répondre, force pas, hein ? … Ama=Min=Rutim, toi et Gazlan=Rutim, vous vous disputez parfois ? »
« Des disputes ? Non, je ne pense pas qu'il y en ait particulièrement. »
« Hmm, vous deux, vous avez un caractère calme… Mais avant le mariage, c'était pas pareil ? Y avait plus de choc d'opinions qu'à présent, non ? »
« Comment dire ? Bien sûr, il y a des désaccords sur les détails, mais Gazlan et moi, dès la naissance, notre façon de penser et de percevoir les choses semble similaire. »
« Ah… Du coup, le compagnon idéal, c'est quelqu'un comme ça, hein ? »
À cette question, Ama=Min=Rutim répondit « Non ».
« Ça dépend des gens. Si le cœur important est commun, le reste n'a pas d'importance, je pense. Moi et Gazlan, nos façons de penser sont proches, mais nos tempéraments et nos caractères sont bien différents, il me semble. »
« Vraiment ? Vous deux, l'ambiance est pareille, je croyais. »
« Ce n'est pas le cas. Moi et Gazlan, on ne fait que soigner les apparences. »
Elle n'avait pas imaginé devoir dire la même réplique trois fois dans la journée.
Ama=Min=Rutim ne cachait pas spécialement son for intérieur, elle se contentait de respecter l'enseignement familial : « Il faut traiter autrui avec courtoisie. » Mais cela avait trop bien réussi, peut-être.
« … Pourtant, Ama=Min=Rutim et Gazlan, vous n'étiez pas du genre à vous disputer au quotidien, hein. »
Lala=Ruu laissa échapper un soupir abattu.
Une fille de treize ans à peine, les cheveux d'un rouge vif noués sur le sommet de la tête. Sa taille avait grandi la première, si bien qu'elle était bien fluette, mais d'habitude, elle était active comme un garçon et sans retenue, ce qui était son plus grand atout, selon Ama=Min=Rutim.
La voir si abattue, si peu elle-même, inquiétait plus que ses sœurs.
« Moi, avec Shin=Ruu, un garçon, je finis toujours par me disputer… Ou plutôt, c'est moi qui m'énerve toute seule et qui l'engueule, en fait. »
« Oui. »
« Mais Shin=Ruu a seize ans, c'est un chasseur respectable, et en plus, il protège une famille de cinq personnes en tant que chef de branche. Se faire engueuler par une jeunette comme moi, ça fait pas beau, non plus. Moi aussi, j'essaie de pas lui faire perdre la face, autant que possible… »
« La face, c'est important. Surtout pour les hommes moribe, qui font de leur fierté de chasseur leur force. »
Après avoir dit ça, Ama=Min=Rutim ajouta « Mais ».
« La face et la fierté, ça se ressemble, mais c'est pas la même chose. La face, c'est tourné vers les autres, la fierté, c'est tourné vers soi-même, non ? »
« Un ? … Désolé, les histoires compliquées, j'y comprends pas grand-chose. »
« C'est pas compliqué. L'important, c'est les sentiments de ce Shin=Ruu. Si pour lui, l'existence de Lala=Ruu prime sur les autres, alors quoi qu'on lui hurle, ce n'est pas un gros problème, non ? »
« Eeh ? Mais pour quelqu'un d'important, on devrait faire plus attention, non ? »
« Lala=Ruu, vous ne faites pas attention à lui ? »
« Si, je fais ! … Mais moi, je balance juste mes opinions et mes sentiments, alors… »
« Si les opinions et les sentiments diffèrent, moi je ne veux pas les cacher à Gazlan, ni qu'il me les cache. »
« Hmm… Mais Ama=Min=Rutim, tu l'engueules pas, toi ? »
« C'est vrai. Mais j'essaie de transmettre mes émotions de la façon la plus juste possible. »
En disant ça, Ama=Min=Rutim sourit gentiment.
« Lala=Ruu, c'est un tempérament qui ne peut pas cacher ses émotions, hein ? Donc t'engueules parfois, mais à la place, dans d'autres moments, tu transmets correctement tes sentiments d'attention, je pense. Si c'est ça, y a pas de souci, non ? »
« A, Ama=Min=Rutim, tu connaissais Shin=Ruu ? »
Trouvant adorable Lala=Ruu qui rougissait jusqu'aux oreilles, Ama=Min=Rutim fit « Non » de la tête.
« Mais je sais que Lala=Ruu est quelqu'un de droit et de pur. Donc, pas d'inquiétude. »
« C'est pas vrai ! Moi je suis immature, je suis juste une gamine qui peut pas contrôler ses émotions ! »
« Non. Si on a mauvais goût à recevoir tes émotions, c'est l'autre qui a tort. »
« C'est absolument pas vrai ! »
« Alors, vérifiez avec l'intéressé, c'est le plus sûr, non ? »
Lala=Ruu cligna des yeux : « Vérifier ? Comment je lui dis, un truc pareil ? »
« Pas besoin de décorer les mots. Dis-lui les mêmes mots que tu m'as dits. Comme ça, tes sentiments passeront correctement. »
« Eeh ! Dire ça à Shin=Ruu… C'est quand même trop embarrassant… »
« Mais Lala=Ruu, vous êtes devenue anxieuse, non ? Pour lever cette anxiété, le mieux, c'est de balancer franchement ses sentiments. Lala=Ruu, vous êtes douée pour transmettre vos sentiments, non ? »
Lala=Ruu porta la main à sa bouche et baissa la tête.
Son visage était devenu aussi rouge que ses cheveux.
Cette fille aussi, dans quelques années, deviendrait sûrement une femme charmante, pas moins que ses sœurs.
L'homme qui reçoit les sentiments d'une telle fille est un chanceux, songea Ama=Min=Rutim.
« Les gens, je pense, sont attirés aussi bien par ce qui leur ressemble que par ce qui ne leur ressemble pas. Peut-être que ce Shin=Ruu est du genre à peu montrer ses sentiments ? »
« U, un. Tu as bien deviné ? Shin=Ruu, il a l'air mauvais pour exprimer ses sentiments. »
« Les Moribe naissent du mélange du sang de Shim et de Jagar, dit la légende. À cause de ça, ou pas, il y a pas mal de gens qui se divisent en deux extrêmes : ceux qui n'essaient pas de montrer leurs émotions, et ceux qui vivent selon leurs émotions. … Si ce garçon est mauvais pour exprimer les siennes, il y a une chance qu'il considère l'existence de Lala=Ruu, qui peut exprimer les siennes franchement, comme irremplaçable. »
En disant ça, Ama=Min=Rutim lui sourit à nouveau.
« Si c'est le cas, il serait peut-être triste que Lala=Ruu essaie de réprimer ses sentiments. C'est pour ça qu'il ne faut pas s'inquiéter toute seule, mais communiquer ses sentiments à l'autre, je pense. »
« … Ama=Min=Rutim, t'es un peu dingue. Faire des histoires compliquées comme Sati=Rei, c'est la première fois que je vois une fille comme ça. »
« Vraiment ? Moi, je suis juste quelqu'un dont le tempérament ne se calme pas, qui veut exprimer ses sentiments le plus précisément possible par des mots. »
« Si, c'est dingue ! Moi, j'ai bien fait de demander à Ama=Min=Rutim ! »
Lala=Ruu fit briller ses yeux bleus.
« Désolée de t'avoir retenue alors que tu rentrais ? Zwai va s'impatienter, alors on y retourne ? »
« Oui. »
D'habitude, Ama=Min=Rutu n'avait pas tant d'occasions d'échanger des mots avec les sœurs des Ruu, mais aujourd'hui, elles avaient pas mal partagé leurs cœurs. Quelle journée étrange, pensa-t-elle en secret.
Et comme elles se dirigeaient vers la maison de ce Shin=Ruu — il y avait plus de monde que prévu.
Zwai et Mida, le chasseur Jida de Masara et la cadette des Ruu, Rimi=Ruu, un mélange bien bizarre.
« Ah, Ama=Min=Rutim ! Ça fait longtemps ! »
Face à Rimi=Ruu, éternellement innocente, Ama=Min=Rutim sourit : « Oui. »
À côté, Lala=Ruu dévisageait Jida.
« Je croyais que tu venais pas du côté de la maison principale, mais tu fais quoi ici ? »
« J'aidais à fendre le bois de cette maison. Y a pas de raison qu'on me fasse la leçon. »
Ce Jida, chasseur étranger, était descendu à la ville-relais avec et les autres en tant que garde. La charrette étant pleine avec six personnes, lui seul était venu sur le toto des Ruu, mais à son retour au village, il était allé direct chez Shin=Ruu. Le toto Rururu était attaché à un arbre, mangeant des feuilles.
« Si c'est pour fendre du bois, y a d'autres maisons à aider. Ici, y a Ryada=Ruu et Mida, les bras d'hommes manquent pas. »
Lala=Ruu le disait sur un ton peu aimable.
Y a-t-il quelque chose contre ce Jida ? se demanda Ama=Min=Rutim, quand Rimi=Ruu tira discrètement l'ourlet de ses vêtements.
« Écoute, y a longtemps, Jida a battu Shin=Ruu, alors Lala l'aime pas trop. Shin=Ruu, il dit que quand la blessure de Jida guérira, il le défiera en force, et il s'entraîne. »
« Rimi ! Qu'est-ce que tu marmonnes en cachette ! »
« Rien du tout ? Jida, il aime pas trop quand y a trop de monde. C'est pour ça qu'il est venu ici, pas à la maison principale, non ? »
Cachée derrière Ama=Min=Rutim, Rimi=Ruu dit ça.
« Et puis, les autres maisons, les hommes sont pas encore rentrés. Mida et Ryada=Ruu sont chez Shin=Ruu, alors il a choisi là-bas, non ? Il a le droit de porter le sabre grâce à Papa Donda=Ruu, mais dans une maison avec que des femmes, il pourrait les effrayer un peu. »
« … J'ai pas pensé à des trucs si compliqués. »
Les yeux jaunes brillants, Jida répondit d'un air boudeur.
Peut-être qu'elle avait touché juste.
Malgré ses huit ans, cette Rimi=Ruu avait un don incroyable pour sonder les cœurs.
« Zwai… Zwai, elle va déjà rentrer ? »
Au moment où Lala=Ruu allait encore froncer les sourcils, Mida éleva soudain la voix.
À ses pieds, Zwai, encore plus boudeur que Lala=Ruu ou Jida, fixait son ancien frère avec des yeux ronds.
« Ama=Min=Rutim est revenue, alors je rentre vite. Y a encore plein de travail à la maison. »
« Un… »
Mida tremblait des joues.
En le voyant, Rimi=Ruu pencha la tête avec un « pop ».
« Dis dis. Ama=Min=Rutim et Morn=Rutim, vous alternez pour l'étude de cuisine, mais Zwai, pourquoi elle étudie pas ? »
« Ah ? Mon travail, c'est de compter les pièces de cuivre ! Le travail du stand, je l'ai à peu près appris, alors y a pas de raison qu'on me fasse la leçon ! »
« Heeh ? Mais Reyna-sœur a dit que ça aiderait si tout le monde pouvait faire la cuisine au myamuu ? Zwai, elle sait faire que le giba-burger, non ? »
« … Lala=Ruu là, elle sait pas faire non plus, non ? Pourquoi c'est seulement moi qui dois m'entraîner ? »
« Non, mais — » Ama=Min=Rutim tenta d'intervenir.
Zwai gérait en effet le difficile travail de la comptabilité. Combien de pièces pour cent portions, combien de recette en vendant, peu de gens pouvaient faire ces calculs sans souci, à part et Zwai.
En plus, depuis la réouverture, les stands étaient passés à quatre, et on parlait d'augmenter encore la main-d'œuvre. Si les effectifs se complétaient, Zwai n'aurait pas besoin de forcer sa technique culinaire, songea Ama=Min=Rutim.
Mais Rimi=Ruu la tira une seconde fois par l'ourlet, et la fixant de ses grands yeux, Ama=Min=Rutim se tut.
Peut-être… pensa-t-elle, et essaya d'autres mots.
« … Bien sûr, si Zwai améliore sa cuisine, ça aide, mais forcer quelqu'un qui a déjà la charge difficile de la comptabilité, ça me tient à cœur… »
Zwai fit une tête renfrognée : « Celui-là… » et parla.
« Que je galère ou pas, c'est pas le problème. Mais ce qui est dur, c'est pas pour moi, c'est pour et les autres qui apprennent le boulot à une incapable comme moi, non ? »
« Incapable, c'est pas vrai. »
« C'est le niveau de gardienne du feu ! J'ai jamais été gardienne du feu, alors incapable, c'est normal. … Par contre, pour compter les pièces, je perds contre personne. Chacun fait ce qu'il sait faire le mieux, c'est le plus rapide, non ? »
« C'est vrai, mais confier la comptabilité à Zwai seule, c'est risqué. Si Zwai tombe malade ou se blesse, tout le monde sera embêté. »
« Hmph ! J'ai jamais été malade ! »
« Même si c'est vrai, l'avenir, on le connaît pas… ? … Et Zwai a douze ans, dire qu'elle n'a pas l'étoffe de gardienne du feu, c'est trop tôt. Zwai aura bien un compagnon un jour, et pour ça aussi, vaut mieux monter sa cuisine, non ? »
« … Une sans nom de clan, on lui permettra jamais de prendre un compagnon. »
« Le chef Dan veut vous donner le nom de Rutim à toi et Oura au plus vite. Vous gérez l'important travail de la ville-relais, ce jour n'est pas loin. »
Zwai la fixa avec une expression comme si elle avait de la viande séchée coincée dans la gorge.
« Moi, je m'en fiche, de ce qui arrive. Si vous voulez me faire bosser, dites-le au chef. »
« C'est ça. Alors on rentrera et je consulterai le chef Dan. Ce sera sûrement pour ton bien. »
Quand Ama=Min=Rutim clôtura ainsi, Mida prit à nouveau la parole.
« Comme ça… Zwai pourra venir plus souvent au village des Ruu ? »
« Celui-là ! J'te dis que je viens pas jouer ! Y a pas si souvent l'temps de faire des détours et de papoter comme ça ! »
« Un… » Mida secoua sa grosse tête avec décontraction, mais ses yeux semblaient briller d'une joie immense.
Et l'ourlet d'Ama=Min=Rutim fut tiré pour la troisième fois par le bas.
Elle regarda : Rimi=Ruu avait un visage encore plus réjoui que Mida.
« Comme prévu, Ama=Min=Rutim. »
Penchée, Ama=Min=Rutim reçut ces mots à l'oreille.
Qui est la prévoyante, songea-t-elle en souriant amèrement.
Sans Rimi=Ruu pour l'amener, Ama=Min=Rutim n'aurait pas remarqué les sentiments de Mida.
( Vraiment, les quatre sœurs des Ruu… )
Toutes sont des originaux, toutes sont charmantes, pensa Ama=Min=Rutim, renouvelant son impression.
Mais — le moment où elle le ressentirait vraiment, c'était à partir de maintenant.
À partir de ce jour, à chaque fois qu'Ama=Min=Rutim séjournait au village des Ruu, elles se mirent à se disputer son corps pour savoir qui partagerait sa couche et qui causerait jusqu'à l'endormissement.
Sans se douter de cet avenir, Ama=Min=Rutim quitta le village des Ruu pour rentrer à Rutim, le cœur empli d'une quiète satisfaction, emmenant Zwai avec elle.