Il poussa un « aaah » lamentable et Diga s'effondra au sol.
Darum=Ruu, qui portait le bois avec lui, faillit lui aussi trébucher et ne put s'empêcher de claquer la langue.
« Ne te plains pas pour si peu. Est-ce là l'attitude d'un homme des Moribe ? »
Même gronder ainsi ne servit à rien : Diga restait accroupi, haletant.
Il n'avait commencé à travailler que depuis peu, pourtant il semblait déjà complètement exténué.
Alors que Darum=Ruu s'apprêtait à élever à nouveau la voix, une voix grave l'appela depuis l'arrière.
« Frère cadet des Ruu. Une fois qu'il en est arrivé là, le frapper ne le fera pas bouger. Repose-toi toi aussi, tant qu'il ne pourra pas se remettre en route. »
C'était un jeune homme du clan Domu, coiffé d'un crâne de giba.
Cet homme transportait, avec le frère cadet de Diga, Dodd, du bois fraîchement abattu.
Dodd, lui aussi, ruisselait de sueur sur son visage carré, prêt à s'effondrer à tout instant.
C'était le 31e jour de la Lune bleue.
Le troisième jour depuis l'arrivée de Darum=Ruu dans ce village du nord.
Diga et Dodd, tenus pour responsables de leur fuite du clan Domu, étaient privés de liberté. Le jour, on les faisait travailler à la reconstruction de la maison des Domu, brûlée par Zatts=Sun ; la nuit, on les surveillait au village des Zaza, aux côtés du criminel Zuro=Sun.
Leurs chevilles étaient ligotées par de courtes lanières de cuir pour les empêcher de courir.
Leur visage portait une barbe inculte, et leurs corps, autrefois plus imposants que celui de Darum=Ruu, avaient considérablement maigri.
Leur regard était vide de vie.
Leur tenue de chasseur et leur collier de cornes et de défenses leur avaient été confisqués ; leurs vêtements étaient sales.
Vraiment, ils n'avaient plus rien des gens de la lisière de forêt.
« C'est parce que tu ne manges pas correctement le soir que tu en arrives à montrer une telle mine lamentable. »
Tout en parlant, Darum=Ruu s'assit sur le bois tombé au sol.
« Si tu n'as pas de force, mange de la viande séchée. Je garde ta part. »
Même ainsi, Diga ne fit que secouer faiblement la tête.
De nouveau, Darum=Ruu sentit la colère monter.
« Ce travail t'est imposé en raison de tes fautes. N'as-tu donc aucune intention d'expier tes péchés ? »
Il n'eut qu'à hausser un peu le ton pour que Diga pousse un « hyii » et se prenne la tête dans les mains.
Darum=Ruu, trouvant la chose ridicule, croqua la viande séchée à la place de Diga.
C'était de la viande séchée confiée par les gens du clan Domu.
L'odeur violente de cette viande séchée irrita à nouveau Darum=Ruu.
Quelle viande séchée infecte.
Une puanteur insupportable lui remontait dans le nez.
Mais — il y a à peine deux mois, Darum=Ruu mangeait encore chaque jour cette viande séchée sans la moindre suspicion.
(« Vraiment, un type insupportable… »)
Le visage blafard du gardien du feu lui traversa l'esprit.
À cause de ce gardien du feu insupportable, Darum=Ruu était devenu incapable de supporter la mauvaise goût de la viande séchée.
Non, ce n'était pas seulement la viande séchée.
Le dîner était encore pire.
On faisait mijoter de la viande de giba grossièrement coupée avec des légumes et du poïtan, ou on la grillait dans une poêle en fer chauffée. La viande de giba non saignée pouvait-elle être à ce point immangeable ? — la nuit de son arrivée au village, trois jours plus tôt, Darum=Ruu en avait été frappé au plus profond de lui-même.
(« Non, mais , elle, aurait su préparer un bien meilleur repas même avec de la viande de giba non saignée. »)
Était-ce le feu, le choix des légumes, la découpe de la viande ? — en tout cas, ce n'avait jamais été aussi terrible.
Pourtant, cela ne changeait rien à la situation.
Même lors de la rencontre avec les nobles hier, il n'avait pas obtenu de réponse satisfaisante, apparemment.
Graf=Zaza, de retour, semblait encore plus de mauvaise humeur qu'avant de partir.
Ce qui signifiait — que la surveillance et la protection de Zuro=Sun et des autres seraient encore nécessaires pour un moment.
C'était de sa propre volonté que Darum=Ruu s'était rendu dans ce village du nord.
Puisqu'on ne pouvait pas indéfiniment mobiliser des hommes pour la surveillance, Graf=Zaza avait proposé de demander l'aide du village des Ruu, en période de repos, et Darum=Ruu s'était porté volontaire.
Les hommes des clans Rei et Rutim, venus avec Darum=Ruu, surveillaient Zuro=Sun au village des Zaza.
L'idée de passer la journée enfermé à la maison lui donnait la nausée, alors Darum=Ruu avait choisi de surveiller Diga et les siens tout en travaillant à la reconstruction du village des Domu.
Les hommes des Domu, à l'exception de l'un d'eux, étaient partis chasser.
Il surveillait Diga et Dodd avec cet homme, tout en s'activant à la reconstruction de la maison brûlée — mais au troisième jour, Darum=Ruu était au bord de la rupture.
(« Est-ce que venir jusqu'ici n'a servi à rien ? »)
Il regardait le dos de Diga, affalé sans force, et se le demandait.
Connaître la faiblesse de ces hommes pathétiques pourrait-il l'aider à comprendre sa propre faiblesse ? — c'est avec cette pensée en tête que Darum=Ruu, loin des siens, s'était rendu dans un tel lieu.
***
Au fond, quand ai-je dévié du droit chemin ? se demande Darum=Ruu.
Il y a peu encore, il aurait dû pouvoir vivre sans rien manquer.
Entouré de sa famille aimée, sans le moindre inconvénient, il vivait avec la fierté d'un Moribe. Son seul grief, c'était que les gens du clan Sun, dépourvus de fierté, dominent en tant que lignée légitime.
Mais si le clan Ruu et ses vassaux accumulaient plus de force, ils pourraient bientôt renverser le clan Sun. Le chef précédent était parti dans la forêt, rongé par le regret et la colère, mais Donda, qui avait succédé à la tête du clan, saurait rétablir l'ordre à la lisière de forêt.
Darum=Ruu respecte Donda plus que quiconque.
Le plus grand brave des Moribe est Donda, et seul le clan Ruu a la force d'abattre le clan Sun. Né fils d'un tel père, en tant que membre du clan Ruu, Darum=Ruu avait pu vivre sa vie jusqu'ici dans la plus grande fierté.
Le premier événement qui fit s'effondrer tout cela — ne fut-ce pas la rencontre avec , il y a deux ans ?
Pourtant, à ce moment-là, il pense ne pas avoir été si bouleversé.
Sa plus jeune sœur Rimi et la doyenne Jiba avaient noué des liens avec une jeune fille nommée , qui, après avoir perdu toute sa famille, s'était disputée avec l'aîné du clan Sun. Informé, le père Donda avait demandé la main d' pour Darum=Ruu, mais elle avait refusé.
À l'époque, il n'avait ressenti rien de particulier.
Il avait juste trouvé cette fille stupide.
Accompagnant Donda et ses frères, Darum=Ruu s'était rendu à la maison des Fa. était très belle, mais bien que femme, elle portait l'habit et le sabre de chasseur, affirmant qu'elle vivrait désormais en chasseuse — elle tenait de tels propos absurdes.
Elle disait avoir tout juste 15 ans.
Ses yeux brillaient d'une force qu'on ne croirait pas venir d'une femme, mais ses bras frêles ne pourraient jamais manier un sabre correctement. Elle ne ferait que gaspiller sa vie. Belle, mais sotte. Un tel imbécile, nous n'en voulons pas non plus.
Darum=Ruu ne pouvait penser autrement.
Mais deux ans plus tard.
Il y a environ deux mois.
Darum=Ruu retrouva au village des Ruu.
Sa cadette Rimi avait proposé de confier la garde du feu aux gens de la maison des Fa pour préparer les repas de Jiba.
L'homme né à l'étranger qu' avait accueilli comme gens de maison savait cuisiner des repas délicieux comme par magie, disait-elle.
Ridicule.
Il ne croyait pas que cela redonnerait à Jiba la force de vivre.
La mort de Jiba serait triste, mais la doyenne avait vécu plus longtemps que quiconque à la lisière de forêt et avait accompli sa tâche.
Le jour où l'âme de Jiba serait rappelée par la forêt, lui non plus ne pourrait retenir ses larmes, mais si triste soit-il, la fin de vie humaine est la loi de ce monde, l'ordre établi par la forêt. S'y opposer de force ne ferait qu'apporter plus de souffrance.
Pourtant, le père Donda accepta les paroles de Rimi.
Ainsi vint au village des Ruu, emmenant cet inconnu.
Deux ans plus tard, était devenue une femme encore plus belle.
Elle avait grandi d'une bonne tête, et son corps souple débordait de force de chasseuse.
Avec ça, elle pouvait assurément travailler comme chasseuse à part entière.
Et effectivement, d'innombrables défenses et cornes pendaient à son cou.
Mais — le cœur de Darum=Ruu fut bouleversé.
Certes, elle avait pu acquérir la force d'une chasseuse.
Mais continuer seule le travail de chasseur, sans l'aide de sa famille ni de ses vassaux, ne lui semblait qu'un gaspillage de sa vie.
Si , en tant que femme, faisait beaucoup d'enfants et les élevait en chasseurs compétents, ne pourraient-ils pas chasser le giba avec une force bien plus grande ?
Or elle accueillait comme gens de maison un homme né à l'étranger, dépourvu de force de chasseur, et faisait mine d'être chef de famille — cela lui était insupportable.
C'est pourquoi Darum=Ruu, la nuit de leurs retrouvailles, couvrit d'injures.
Il déversa sur elle toutes les insultes qui lui venaient, guidé par l'émotion.
Et lui redemanda de devenir sa femme.
Mais ne lui renvoya qu'un regard glacial, ne daignant jamais répondre.
Pire encore, l'homme blafard osa lui tenir tête.
En plein milieu du village des Ruu, sans sabre, ni ni son homme de maison ne montraient la moindre crainte face à Darum=Ruu.
« Aujourd'hui, c'est moi qui tiens le feu de la maison des Fa, mais il y a encore cinq jours, c'était qui le gardait ! Elle chassait le giba toute seule, elle gardait le feu toute seule ! Elle assumait parfaitement le travail des hommes et celui des femmes ! Toi, tu en serais capable ?! »
L'homme au visage blafard, le gardien du feu de la maison des Fa — — hurla ainsi.
Un homme faible, né à l'étranger, plus frêle qu'une femme des Moribe, lui lançait ces mots en brûlant des deux yeux comme un chasseur.
« Tu cherches querelle au clan Ruu ? » riposta Darum=Ruu.
S'il continuait à narguer ainsi, il allait lui fendre la bouche jusqu'aux oreilles — il en pensa même jusqu là.
Mais l'homme de la maison des Fa, , loin de s'effrayer, poursuivit d'un air lassé.
« C'est pas contre les Moribe ou le clan Ruu que j'ai des griefs. C'est contre toi. Darum=Ruu, c'est à toi personnellement que je parle. Touche pas à ma bienfaitrice avec ta sale langue. »
Ces mots le transpercèrent étrangement.
Il ne sut pas ce qui le troublait à ce point. Simplement, Darum=Ruu, prêt à s'aveugler de colère, ne put ni répliquer, ni tirer son sabre.
Par la suite, de la maison des Fa assura la garde du feu lors du banquet des Rutim, commença le commerce à la ville-relais, et finit par jouer un rôle clé dans la mise au jour des méfaits du clan Sun.
Pendant ce temps, lui, que fit-il ?
Rien.
Il se contenta d'accomplir son travail de chasseur.
Bien sûr, en tant que chasseur, il n'avait rien à se reprocher.
Il avait été gravement blessé en sauvant Shin=Ruu de la branche cadette, et avait dû interrompre son travail de chasseur un temps, mais ensuite il avait repris comme avant.
En chasseur, en Moribe, il menait une vie sans honte.
Pourtant —
Combien de temps passait-il, les paroles d' de la maison des Fa ne quittaient pas sa tête.
« C'est à toi que je parle. Darum=Ruu, c'est à toi personnellement. »
Qu'est-ce que le personnel ?
Certes, il est Darum=Ruu, un individu unique, mais il est aussi un Moribe, le cadet du clan Ruu. Ces faits ne se détacheront jamais de lui. Il ne voyait pas quel grand sens pouvait naître de les séparer.
Mais en observant les gens de la maison des Fa, il ressentait une étrange agitation.
Femme, accomplissait le travail de chasseur ; homme, accomplissait celui de gardien du feu.
Ce n'était pas un tabou des Moribe, mais cela allait à l'encontre de coutumes séculaires.
Les femmes doivent faire des enfants, les hommes chasser le giba de toutes leurs forces.
Sinon, l'ordre des Moribe ne tient pas.
Si toutes les femmes devenaient chasseuses et abandonnaient le rôle de mère, le clan s'éteindrait.
Une telle chose ne saurait être permise.
Pourtant aujourd'hui, les Moribe sont en plein bouleversement grâce à l'action des gens de la maison des Fa.
Tout en clamant vouloir apporter la prospérité aux Moribe, de la maison des Fa se mit à vendre des plats de giba à la ville-relais, et cela commença progressivement à porter ses fruits.
De plus, le clan Sun fut détruit grâce à la proposition d'.
Ensuite, un certain Kamyua=Yoshu, apparu aux Moribe grâce aux liens avec la maison des Fa, s'en mêla, et les anciens crimes de Zatts=Sun et des nobles risquaient d'être révélés.
Son frère aîné Jiza devait être grandement perplexe.
Jiza accorde plus d'importance qu'lui aux lois et à l'ordre.
Pourtant le père Donda semble reconnaître la force des gens de la maison des Fa, et effectivement, les Moribe donnent l'impression d'avancer dans la bonne direction.
Mais même ainsi — Darum=Ruu voulait qu' vive en femme.
C'est pourquoi il l'avait défiée lors du concours de force de la fête des récoltes.
Il avait posé comme condition : s'il gagnait, elle deviendrait gens de maison du clan Ruu.
Au moins comme gens de maison du clan Ruu, le risque de pourrir dans la forêt diminuerait. Vivant entourée de nombreux humains, elle pourrait peut-être trouver un sens et une valeur à la vie de femme — c'était l'espoir ténu qui motivait son acte.
Mais Darum=Ruu perdit face à .
On ne sait quand, avait grandi pour devenir une chasseuse plus forte que lui.
Quoi qu'il fasse, il ne parviendrait plus à émouvoir le cœur d', pensa-t-il.
Et Darum=Ruu vint dans ce village du nord.
Pour savoir pourquoi il était devenu si faible.
(« Mais tout cela n'a servi à rien, apparemment. »)
Il regardait le dos de Diga, courbé comme un vieillard, et le pensait.
Ces hommes étaient bien plus stupides et fragiles que Darum=Ruu ne l'imaginait.
Né dans la lignée légitime, Diga n'avait aucune force en tant qu'individu ; connaître sa faiblesse pourrait-elle dissiper les doutes de Darum=Ruu ? — il l'avait pensé, mais face à des hommes si pathétiques, il ne pouvait pas s'y identifier.
***
Deux jours plus tard.
Le cinquième soir depuis l'arrivée au village du nord, des intrus pénétrèrent dans le village des Zaza où était détenu Zuro=Sun.
Au cœur de la nuit, alors que tous dormaient.
Darum=Ruu, qui reposait par roulement, fut réveillé par les cris des hommes de Rei.
« Des suspects ! Des gens de la ville se sont infiltrés ! »
S'ensuivit le son perçant d'une flûte d'herbe.
Des portes s'ouvrirent çà et là, et l'on sentit la présence de chasseurs bondissant dehors.
Darum=Ruu croisa le regard de l'homme de Rutim posté près de lui, puis tira la porte derrière lui.
Plusieurs ombres blotties dans l'obscurité se redressèrent avec surprise.
Tout en scrutant les alentours, Darum=Ruu alluma une bougie avec une feuille de rana.
Zuro=Sun, Diga, Dodd — les trois avaient toujours les mains et les pieds ligotés, et les fenêtres bardées ne présentaient aucune anomalie.
Le rôle de Darum=Ruu et des siens était de ne pas quitter ces hommes, quoi qu'il arrive, et de poursuivre la surveillance et la protection.
« Qu… qu'est-ce qui se passe ? »
Diga demanda d'une voix tremblante.
Il se contenta de répondre : « Il semble que quelqu'un se soit infiltré dans le village. »
L'instant d'après — Zuro=Sun se mit à gémir d'une voix étrange.
« Les nobles de … les nobles sont venus s'emparer de ma personne ! »
« Hé, Zuro=Sun — »
« J'en ai assez ! Je n'ai fait qu'obéir à mon père ! Si c'est un péché, arrachez-moi le cuir du crâne ! Je rendrai mon âme à la forêt ! »
Hurlant comme un fou, il cognait sa tête contre le mur à grands coups.
Une frénésie inimaginable vu son allure de mort-vivant en journée.
« Arrête ! Tu vas être jugé pour tes crimes ! »
Un chasseur de Rutim, affolé, plaqua le corps de Zuro=Sun.
« Aide-moi, Darum=Ruu. Ligotons-le au pilier. »
« D'accord. »
C'était à l'origine un homme aussi grand que le père Donda. Même amaigri, maîtriser sa frénésie n'était pas une mince affaire.
À deux, ils attachèrent son corps massif au pilier, lui fourrèrent un tissu roulé dans la bouche pour l'empêcher de se mordre la langue, et encore Zuro=Sun se débattit un moment comme un giba piégé.
« Moi non plus, j'en ai marre… pourquoi devons-nous subir ça… »
Et Diga se mit à verser des larmes.
À cette vue, Darum=Ruu sentit à nouveau la colère monter.
« Qu'as-tu à te lamenter ? Vous avez commis maints crimes, non ? »
« Mais… nous n'avons fait que suivre les lois du clan Sun… »
C'était le visage et la voix d'un enfant.
Est-ce vraiment un homme du même âge que lui, qui fut autrefois l'héritier du chef de clan ? Darum=Ruu en ressentit une colère encore plus vive.
Ce Diga était, pour Darum=Ruu, l'adversaire le plus insupportable.
D'ordinaire, Zuro=Sun avait des yeux de mort et restait hébété, Dodd gardait un visage sombre et se murait dans le silence, mais ce Diga, qui pleurnichait sans cesse, était celui qui heurtait le plus le tempérament de Darum=Ruu.
« C'est parce que les lois du clan Sun étaient erronées que vous êtes traités en criminels. Vous avez pillé les bienfaits de Morga à l'insu de vos confrères, vous n'avez pas accompli votre travail de chasseurs — rien que pour cela, vous mériteriez la peine de mort. »
« Mais… c'est Zatts=Sun qui a fait les lois… nous n'avons fait que lui obéir… »
« C'est donc… » commença Darum=Ruu, mais il se tut.
Quelque chose le retenait au cœur.
Darum=Ruu plia les genoux et plongea son regard dans le visage en pleurs de Diga.
Diga baissa les yeux en hâte, fuyant le regard de Darum=Ruu.
« Autrefois aîné du clan Sun. N'as-tu vraiment jamais douté de ta propre vie ? Cachant tes vrais sentiments aux vassaux comme les Zaza ou les Domu, commettant maints crimes — une telle vie ne t'a jamais interrogé ? »
« C… c'était notre loi… »
« C'est la loi erronée de Zatts=Sun. Qu'elle s'écartait grandement de la loi des Moribe, vous le saviez pertinemment, non ? »
« M… mais… la famille principale, les branches, tout le monde suivait cette loi… ceux qui me sont les plus proches vivaient selon cette loi, je ne pouvais pas les trahir, moi seul… ? Si, si on découvrait que nous enfreignons les tabous des Moribe, tous nos parents auraient pu être scalpes… ? Nous n'avions d'autre choix que de vivre en respectant les lois de Zatts=Sun… »
Plus il écoutait, plus c'était absurde.
Pourtant, une étrange sensation enflait dans la poitrine de Darum=Ruu.
(« Ce sont des lâches stupides et fragiles. Les gens des branches ont perdu l'espoir de vivre, pourtant ils ont respecté les lois de Zatts=Sun pour protéger leur vie et celle de leur famille — mais ces deux-là, au sommet, se moquaient des autres clans qui chassaient sérieusement le giba. Le père Donda et les autres ont eu raison de leur retirer leur nom et de les punir. »)
Mais — pour les gens du clan Sun, c'était la loi absolue.
Pour les Moribe, la loi des Moribe est absolue ; pour les gens du clan Sun, la loi du clan Sun est absolue.
Si l'on met de côté le bien et le mal, où est la différence ?
Si —
Si lui était né dans le clan Sun, comment aurait-il tourné ?
S'il était à la place de Diga, comment aurait-il tourné ?
Zatts=Sun régnait en maître absolu il y a seulement dix ans.
Né petit-fils de ce Zatts=Sun, fils de ce Zuro=Sun aux yeux de mort — entouré de parents au regard vide, aurait-il pu rester l'homme qu'il est aujourd'hui ?
Aurait-il pu avoir la fierté de s'opposer à Zatts=Sun qui clamait que cette voie était la bonne ?
Lui qui croyait aveuglément aux enseignements de Donda, sans jamais les douter, aurait-il pu douter des enseignements de Zatts=Sun ?
Darum=Ruu ne le savait pas.
Et —
Si c'était et de la maison des Fa, comment auraient-ils fait ?
Si était née dans le clan Sun, quel genre d'humain serait-elle devenue ?
Si avait été recueilli par les gens du clan Sun, quel chemin aurait-il suivi ?
Eux ont franchi les coutumes des Moribe.
Femme, elle voulut devenir chasseuse ; homme, il accueillit un étranger comme gens de maison, fit du commerce à la ville-relais — sans toucher aux tabous des Moribe, ils enfreignaient les coutumes. C'est pourquoi les gens des clans Zaza, Domu, Jiin, Beimu et autres élevaient la voix contre les agissements de la maison des Fa.
Pourtant, les gens de la maison des Fa ne pliaient pas.
Souhaitant vivre correctement en Moribe, ils allaient à l'encontre des coutumes, et pourtant ils voulaient apporter la prospérité aux Moribe — ils marchaient sur un chemin inextricable.
(« Eux, peut-être… pourraient-ils croire qu'ils ont raison face à Zatts=Sun, et tenir leur voie ? »)
non plus, sans l'existence de ses parents de la maison des Fa, n'aurait peut-être pas pu devenir une humaine si fière.
Mais cette a la force de vivre seule. Du moins, elle a la force de ne pas craindre la solitude. Et elle a l'arrogance de placer ses sentiments au-dessus des coutumes des Moribe.
aurait peut-être pu trouver le courage de s'opposer à son grand-père maléfique et à stupide.
Et .
Si ce gardien du feu blafard était devenu gens de maison du clan Sun, comment aurait-il tourné ?
Peut-être aurait-il été tué la nuit même pour avoir tenu une langue insolente.
Même avec une forte volonté, cet homme n'a pas la force de manier le sabre.
Mais — du moins, il n'aurait pas cherché à gagner de l'argent pour le clan Sun maléfique.
Peut-être aurait-il rallié cette grande sœur mystérieuse, le petit frère, et Tei=Sun, pour détruire le clan Sun de l'intérieur.
(« Est-ce ça, la différence entre moi et eux ? »)
Sous la lumière de la bougie, Darum=Ruu réfléchissait vaguement.
Sans qu'il s'en rende compte, Diga, le visage détourné, tremblait de tout son corps.
Comme Darum=Ruu fixait son profil depuis si longtemps, il a dû avoir peur.
Une passion différente de la colère déferla dans la poitrine de Darum=Ruu.
(« Lui aussi, né dans le clan Ruu, serait peut-être devenu comme moi ; et moi, né dans le clan Sun, j'aurais peut-être fini par montrer une telle mine. »)
Darum=Ruu ferma les paupières et avala le lourd soupir qui montait.
Il est faible.
La force qu'il possède lui a été donnée de l'extérieur.
Bien sûr, ce n'est pas une force erronée.
Pour sa famille, pour le clan Ruu, pour les Moribe — il souhaite continuer à l'utiliser correctement.
Mais.
C'est sûrement la force du clan Ruu.
Une force qui disparaîtrait si le clan Ruu périssait.
Même après avoir perdu toute sa famille, la force d' ne s'est pas perdue.
Sûrement a-t-elle réussi à faire de la force acquise en tant qu'humaine de la maison des Fa, en tant que Moribe, sa propre force.
Et aussi, ayant perdu toute sa famille et sa patrie, exerce sa force en cette terre étrangère.
C'est une force, une robustesse que Darum=Ruu ne possède pas.
C'est là la différence entre eux et lui.
C'est pour cela qu'ils sont si forts — et lui, si faible.
(« Mais ça ne veut pas dire que je vais désespérer ! »)
Darum=Ruu frappa le sol recouvert de fourrures de toutes ses forces.
Diga poussa un « uhyi » pathétique.
Et cette nuit s'écoula, insupportablement lente.
***
Ce ne fut qu'une dizaine de jours plus tard qu'il put revenir au village des Ruu.
Au final, il y passa environ une quinzaine de jours.
Demain, la troisième rencontre aura lieu à la ville-château.
Il a été choisi pour l'escorte.
Tant mieux, pensa-t-il.
Si les nobles tentent quelque chose, il leur fera payer par le sabre.
Le cœur de Darum=Ruu ne connaissait plus l'hésitation.
***
« Euh… puis-je m'asseoir à côté de vous ? »
Une voix l'interpella soudain, en plein milieu du dîner.
C'était un dîner quasi festif, à l'extérieur de la maison, conviant Zuro=Sun et de nombreux vassaux.
Il se retourna : à la place où devait être Rudo, se tenait Sheila=Ruu, immobile et timide.
Il inclina la tête sans un mot, et Sheila=Ruu esquissa un sourire fragile.
« Euh… Rudo=Ruu m'a pris ma place… »
Il vit Rudo et Lara s'amuser comme des enfants autour de Shin=Ruu.
C'était vraiment un vacarme de banquet.
« C'est un insouciant. S'il te gêne, dis-le-lui. Pas la peine de te gêner avec un tel étourdi. »
« …C'est ça… »
Sheila=Ruu fit une figure encore plus fragile, se tordant les mains.
Devant cette attitude, Darum=Ruu comprit enfin.
« Ah, tu n'oses pas te plaindre à un membre de la famille principale, même s'il est étourdi ? Alors je vais le traîner ici. »
« Non… ce n'est pas ça… »
Sheila=Ruu fit une figure à mi-chemin entre rire et larmes.
Que veut-elle dire ? Darum=Ruu inclina à nouveau la tête.
À ce moment, Tito=Min, assise à la place d'à côté, intervint.
« Tu vas rester plantée là jusqu'à quand, Sheila=Ruu ? Assieds-toi où tu veux. Tout le monde bouge comme bon lui semble, y a pas à se faire prier. »
Effectivement, comme le disait Tito=Min, Dan=Rutim, Rau=Rei et les autres avaient tous déplacé leur place pour être près des plats qu'ils visaient.
De plus, , , Jiba et les autres s'étaient déplacés vers Zuro=Sun et les siens, si bien que l'ordre initial des places était devenu méconnaissable.
Pourtant Sheila=Ruu, tout en le regardant, souriait tristement.
« …Est-ce que je peux m'asseoir ici ? »
« Si tu veux t'asseoir, fais comme bon te semble. »
Only then did Sheila=Ruu kneel on the spot.
Et elle poussa un soupir poignant.
« Vraiment, une fille incompréhensible », songea Darum=Ruu en vidant sa coupe de vin de fruit.
« Au fait… comment était le village du nord ? »
« La bouffe était dégueulasse. »
En répondant, il mordit dans la viande de giba enveloppée dans un vêtement étrange.
Cette viande était agaçante de délicatesse.
« C'est ça », sourit faiblement Sheila=Ruu, et le silence tomba.
Alors Darum=Ruu réalisa.
Cette Sheila=Ruu était la seule à connaître les tourments qui le rongeaient sans fin.
La nuit de la fête des récoltes où il avait perdu le concours de force contre , où il avait déversé ses sentiments à — cette nuit qui l'avait le plus ébranlé, il avait eu l'occasion d'échanger des mots avec Sheila=Ruu, et avait laissé entrevoir des sentiments qu'il n'avait confiés à personne, pas même à sa famille.
(« Je suis faible… bien trop faible ! »)
(« Cette faiblesse, ne serait-ce pas la même que celle des gens du clan Sun, qui se sont pourris en s'accrochant à la grandeur de leur maison ? »)
Tournant le dos aux lumières du banquet, il avait laissé échapper de telles faiblesses.
(« Ce n'est pas vrai ! ») en disant cela, Sheila=Ruu s'était accrochée à son dos.
Sa voix était étrangement tremblante.
C'était la première fois qu'il parlait vraiment avec Sheila=Ruu depuis cette nuit.
Sûrement Sheila=Ruu s'inquiétait de savoir s'il avait trouvé la réponse qu'il cherchait au village du nord, et c'est pour cela qu'elle s'était approchée.
Darum=Ruu ressentit un sentiment indéfinissable, et pour le dissiper, vida à nouveau sa coupe.
« …C'est un peu différent de ce que je pensais, mais j'ai l'impression d'avoir trouvé quelque chose qui ressemble à une réponse. »
Quand Darum=Ruu dit cela, Sheila=Ruu écarquilla les yeux, surprise.
Était-ce trop brutal ?
Darum=Ruu n'était pas doué pour manier les mots.
Surtout face à une jeune femme.
Mais — cette fois, Sheila=Ruu aussi afficha un visage un peu plus lumineux et dit « C'est ça ».
« Si le poids sur ton cœur s'est un peu allégé, c'est le mieux… Vraiment, tant mieux. »
« Même si je connais la raison de ma faiblesse, ça ne change rien au fait que je suis faible. »
« Non. Il y a une grande différence entre savoir et ne pas savoir. Darum=Ruu, tu vas y arriver, j'en suis sûre. »
« …Dire que j'ai trouvé la raison, ce n'est peut-être qu'une illusion de ma part. »
Répondant sèchement, il vit Sheila=Ruu sourire comme une mère.
« Ce n'est jamais le cas. Aie confiance en ta propre force, Darum=Ruu. »
Cette Sheila=Ruu devrait être d'un an sa cadette, pourtant elle montrait parfois un visage si mature.
Est-ce la force de Sheila=Ruu, née aînée, qui a élevé trois frères cadets ?
Un vague agacement le prit, et Darum=Ruu mordit violemment dans un poïtan grillé.
À cet instant — le bas bout de la table devint bruyant.
Il vit une jeune fille, autrefois cadette du clan Sun, se lever et hurler sur les gens autour d'elle.
Puis, tournant le dos, elle s'enfuit dans l'obscurité.
, paniqué, la poursuivit, et à sa suite.
Cette scène irrita à nouveau Darum=Ruu.
« Idiote. Elle n'a donc rien réfléchi ? »
Sans force pour se protéger, elle agit à la légère, et lui tend la main. C'est comme quand elle a été enlevée par de noble.
Il souleva les fesses pour la poursuivre et la gronder, mais Graf=Zaza et Mida se levèrent pour suivre et les autres, alors il se rassoit bon gré mal gré.
Là, Sheila=Ruu lui adressa un sourire discret.
« Darum=Ruu, tu ne peux pas laisser tomber quelqu'un de plus faible que toi… Shin=Ruu et moi, on te remercie beaucoup pour ce que tu as fait. »
« Jusqu'à quand vas-tu ressasser cette vieille histoire ? »
Darum=Ruu porta à nouveau le vin de fruit à ses lèvres.
Que ce soit l'alcool ou l'irritation, sa vieille cicatrice à la joue droite lui cuisait douloureusement.
« D'ailleurs, je ne m'inquiète pas pour de la maison des Fa. C'est juste que son imprudence fait retomber les ennuis sur les autres, et ça m'énerve. »
« C'est ça… Mais pour l'histoire de l'autre jour, la responsabilité incombe pas à mais à Shin=Ruu et aux autres, j'ai cru comprendre. »
« C'est parce qu'il fait du commerce à la ville-relais que… »
Il allait dire cela, mais avala la suite.
Actuellement en conflit avec les nobles, dans une situation tendue, c'était pourtant le père Donda qui avait autorisé le commerce à la ville-relais avec une escorte.
Et ceux qui n'avaient pas su assurer cette escorte étaient Shin=Ruu, Rudo et les autres chasseurs du clan Ruu.
En journée, il avait déversé sa colère sur , mais en y réfléchissant, c'était peut-être eux qui méritaient les reproches des gens de la maison des Fa.
(« Type insupportable. »)
Mais même ainsi, de la maison des Fa devrait mieux veiller sur lui-même.
Sans lui, ne tiendrait plus. C'était évident pour qui observait. Si disparaissait — sûrement perdrait l'espoir de vivre.
Les yeux d', si forts, si brillants, se boucher par le désespoir — rien que d'y penser, il en perdait la tête.
(« Merde. »)
Il tendit la main vers la bouteille de vin de fruit.
Une main se posa sur la sienne par le côté.
« Darum=Ruu, boire seulement de l'alcool est mauvais pour le corps. Mangez aussi le repas, s'il vous plaît. »
Sheila=Ruu le regardait avec une inquiétude extrême.
Il écarta ses doigts menus et se caressa la joue droite.
« Inutile de le dire, je mange. Je ne suis pas un homme qu'une telle quantité d'alcool peut abattre. »
« Mais c'est déjà la deuxième bouteille. N'allez-vous pas un peu vite par rapport à d'habitude ? »
Darum=Ruu se gratta la tête avec humeur.
Pourtant, sa vieille cicatrice à la joue droite pulsait, comme pour approuver Sheila=Ruu.
Se plaindre était fastidieux, alors il reprit un morceau de cette viande au vêtement étrange.
Tout le monde semblait attiré par cette viande, il n'en restait déjà presque plus.
« …Ce plat, comment est-il ? »
« Agacement bon… Il a peut-être appris une magie qui trouble le cœur des hommes. »
« Ma foi », le coin des lèvres de Sheila=Ruu se détendit.
Ses yeux en amande brillaient d'une joie visible.
« Puisque =Ruu et moi avons aussi gardé le feu ensemble, pas d'inquiétude à avoir… Ce giba-katsu, c'est moi qui l'ai fait. »
« Quoi ? » Darum=Ruu poussa un cri de surprise.
« Cette viande, la panure est un peu plus foncée que les autres, non ? Ça a dû tremper trop longtemps dans la graisse de giba. a dit que c'était pas grave, mais entendre ça de votre bouche me rassure enfin. »
Sheila=Ruu, en disant cela, semblait sourire de bonheur comme jamais.
Mâchant cette viande agaçante de délicatesse, Darum=Ruu se gratta à nouveau la tête.
« Toi aussi, tu sais faire ce genre de sourire. »
« Hein ? Moi aussi je sais sourire, bien sûr. »
« …D'habitude, tu ne fais qu'afficher une figure pleurnicharde. »
« Ma foi. Je n'ai pas souvenir d'avoir pleuré devant Darum=Ruu. »
« Pas possible. Tu es toujours… »
Il allait dire cela, mais songea que le visage pleureur de Sheila=Ruu qu'il connaissait datait peut-être de quand ils étaient tous deux de jeunes enfants.
Pourtant Sheila=Ruu était une fille qui arborait toujours un air triste.
Mais — on avait l'impression, sans trop savoir pourquoi, que ses yeux et son expression avaient gagné en force et en clarté comparé à avant.
(« Les gens changent, après tout. »)
Comment lui, va-t-il changer ?
Ayant découvert en lui une faiblesse insoupçonnée, tourmenté par la question de la voie droite — quel destin l'attend au bout de ce chemin ?
Darum=Ruu ne pouvait pas l'imaginer.
« Darum=Ruu, fais attention demain… J'attendrai ton retour sain et sauf. »
Il acquiesça d'un « Ouai » et fourra le reste de viande dans sa bouche.
La nuit était déjà bien avancée, mais le dîner festif ne montrait toujours pas de signe de fin.